Мадагаскарская комета

Валерий Михайлович вышел из института в четыре тридцать, а в шесть часов уже был пьян. Он нечасто посещал бары и в ирландском пабе, открывшемся более двух лет назад, был впервые. Он прошел мимо длинной стойки — седой, благообразный старик в аккуратном костюме-тройке, — поздоровался с официантом и заказал графинчик водки. Пил быстро, не закусывая.

Первое время он молчал, потом разговорился.

— Получилось! — громко обратился Валерий Михайлович к проходившему мимо официанту. — Ввод препарата на стадии куколки дает стабильную мутацию. Степаненко был прав, следовало заменить глицин тирозином.

Официант кивнул одобрительно, показал большой палец и отвернулся, чтобы обслужить людей за соседним столиком. Стоило ему уйти, и Валерий Михайлович переключился на других посетителей паба.

— За искусство, побеждающее жизнь! — торжественно провозгласил он и выпил. — Вы слышали когда-нибудь об Argema mittrei? Ее еще называют «Мадагаскарской Кометой».

Девушка и юноша, на которых обратил свой немного влажный взгляд Валерий Михайлович, неуверенно покачали головой.

— Это бабочка, — объяснил пожилой профессор. — У нее нет рта. Она живет только за счет того, что накопила, будучи гусеницей. Красивая такая, огромная. Крылья вот такие! — он сложил вместе два кулака. — Желтые, яркие, со стрелками в пядь длиной. И на каждом — глаз, большой, хищный. «Комете» некогда прятаться, некогда порхать с цветка на цветок. У нее есть только два или три дня на то, чтобы облететь Мадагаскар и найти себе пару, после чего она умирает.

Он замолчал, поняв, что его больше не слушают. Снял очки, протер слезящиеся глаза и налил себе еще водки.

— Институт с красным дипломом, стажировка в Москве, — пробормотал он себе под нос. — Публикации. Докторская. Конференции. Два семестра в Берлине, один — в Лондоне. Заведующий кафедрой. Академик. А что в итоге? Стерилизовал бабочку. Потому что жаловались: непоседливая больно, — голос Валерия Михайловича делался все более неразборчивым. — Покупают их на дни рождения, корпоративы. И жалуются, что фотографии не получаются — слишком быстро летает. Больше не будет, теперь уже незачем…