Путешествие, которого не было

Рассказ

«Принесло же нас в эту глушь, — думал доктор Ватсон, уныло вышагивая за другом по лесной тропинке, — путешествие! Смена обстановки, благоприятно влияющая на мыслительные процессы! А в результате провал за провалом. Нет, записей об этих «подвигах» Холмса я точно вести не буду!»

И, споткнувшись об очередную корягу, он лишь обречённо выдохнул:

— Оh shit…

Холмс тут же обернулся.

— Смотрите под ноги, Ватсон! И что вы думаете об этом деле?

— Думаю, — раздражённо ответил доктор, — что это дело такое же проигрышное, как и два предыдущих. И что вас только сюда потянуло? Русь! Могли бы поехать в Индию… в Афганистан… я там хотя бы был! А тут? Я даже языка не понимаю. Это вы у нас полиглот. И что мы тут только делаем?

— В данный момент, — назидательно произнёс Холмс, — мы распутываем весьма сложное дело об исчезновении Колобка!

Перед взором Холмса сразу возник образ румяной старой миссис в беленьком платочке. Такой же беленький платочек, только поменьше размером, был и у неё в руках — им она то и дело вытирала глаза…

— Я ведь только на минутку вышла из избы — курам корм подсыпать, а дед в огороде ковырялся… а он, родненький, на окошке стоял, остывал. Воротилась — глядь, а его и нет. Лишь записочка. Вот возьми, милок, почитай, я-то грамоте не разумею…

— Мы его обязательно отыщем, Ватсон! — и Холмс снова двинулся вперёд по тропинке.

— Как же… — усмехнулся Ватсон, — мы уже до этого пытались найти таких же пропавших. И не далее, как на той неделе. Сначала искали некую мисс, по имени Снегурочка. И что? Нашли лишь лужу, в которой плавал странный головной убор и платье…

— Кокошник и сарафан! — машинально поправил Холмс.

— Коко… и не выговоришь….

— Но нашли же?

— Да. Лужу. А эта немецкая семья эмигрантов? Мать, бабушка и внучка? Ни бабушку, ни внучку тоже не нашли.

— Но вы забыли, Ватсон, что мы нашли волка, который их и съел!

— Я сам, лично! — делал вскрытие этого волка! — рассердился Ватсон. — И не увидел внутри никаких следов!

— Всё переварилось, — пожал плечами Холмс, — у волков прекрасное пищеварение.

— Переварились? — ехидно переспросил доктор. — Вместе с этими, как их там… коко… и… платьями?

Холмс промолчал. Но Ватсон уже не унимался:

— А теперь мы ищем Колобка! По сути — хлеб! И даже круглый, который и следов-то оставить не может! Прислушайтесь, Холмс, вы слышите это? Фьюить… фьюить, чок-чок-чок, пик-пик-пик… птицы, Холмс! Лес просто кишит птицами! Да мы от этого путешественника даже крошек не найдём!

Круглый?!

И снова перед глазами Холмса встала старушка в беленьком платочке…

— Вот возьми, милок, почитай…

Клочок бумаги — и на нём аккуратно выведено:

«Прощайте! Ушёл путешествовать».

— Назад! — рявкнул Холмс и понёсся к избушке. Добежав до неё, он пару минут крутился перед окошком, а потом помчался по деревне.

— Ватсон! — крикнул он на ходу. — Когда вы были ребёнком — где любили играть с друзьями?

— Мы уходили на старую мельницу, — пыхтя, произнёс тот, — да, объясните же мне, наконец — в чём дело-то?

— А в том, — Холмс на минуту замедлил бег, — что Колобок не мог написать эту записку! У него нет рук. Да и выучиться писать он не смог бы — и старый джентльмен и его супруга неграмотны!

Покрутив головой, он сменил направление. Впереди замаячила старая мельница.

К ней они подошли уже бесшумно, на цыпочках, и оба приникли к щелям в рассохшейся двери.

Внутри, на полу сидело шестеро ребятишек. Заворожено они смотрели на своего товарища, раскрашивающего чёрной и белой красками странный круглый предмет. И в этой раскраске он был похож на…

Холмс резко распахнул дверь и, указав пальцем на предмет, торжествующе воскликнул:

— Позвольте вам представить, мой дорогой Ватсон, пропавшего Колобка!

Но Ватсон и сам уже всё понял — не они ли рассказывали этим ребятишкам об удивительной и заразительной игре под названием «футбол»?

Он подошёл к мальчишкам и удивлённо спросил:

— И вы им хотели играть? Да он рассыплется от первого же удара.

Ребятишки опустили головы — они готовы были разреветься.

— Не вешать носы! — весело сказал Холмс. — Думаю, что в таком обличии Колобок ни к чему пожилой чете, оставьте его у себя. Но играть им и, правда, нельзя — пусть будет переходящим кубком лучшему игроку. А мы вам вышлем настоящий футбольный мяч, как только вернёмся в Англию.

Надо ли говорить, что Холмс сдержал своё слово? В отличие от доктора Ватсона, который всё-таки опубликовал новую историю под названием — «Исчезновение Колобка».