Я с тобой, Боб!

Солнце только выглянуло из-за зыбко подрагивающего, знойного горизонта. Проглядывая сквозь сероватую дымку тумана, оно походило на впопыхах нарисованный, на чистом листе бумаги красный круг.

Лёгкий ветер резвился в кроне деревьев. Стволы их казались необработанными монолитами корунда, а листва искрилась чистым изумрудом, проливая рассеянный свет на землю.

— Дамы и господа! — утреннюю тишину нарушил развеселённый голос, — мы рады приветствовать вас на нашем ежегодном забеге «Летнего солнцестояния»!

Толпа разразилась аплодисментами. Болельщики и фанаты дудели в картонные рожки, высвистывали какие-то мелодии, распевали подбадривающие песенки (в основном, нецензурного содержания). Растолкав толпу, на длинный деревянный помост выскочила группа девушек в коротких жёлто-голубых сарафанах. Из репродукторов полилась жизнерадостная музыка. Словно чародейки, девушки извлекли откуда-то из пустоты переливающиеся помпоны и принялись исполнять замысловатый танец, в котором было явно многовато кувырков, приседания на шпагат и элементов канкана.

Орава зрителей ажиотажно загудела.

Комментатор осушил бокальчик мартини (но это естественно осталось за кадром).

— Итак, друзья! — голос зазвучал ещё веселее, — давайте же поприветствуем участников нашего забега!

Девушки из группы поддержки выстроились в два ряда и принялись ритмично потрясать помпонами (правда, они и ещё кое-чем трусили, но это тоже осталось за кадром).

На длинной асфальтированной дорожке, ведущей от стадиона до тренировочного корпуса и гостиницы, показалась группа разноцветных точек. При ближнем рассмотрении точки оказались спростменами-бегунами.

Все были парни «кровь с молоком», как говорится: высокие, стройные, подтянутые, крепкие и представительные. У всех была оформлена медицинская страховка, открыт кругленький счёт в банке на Канарах и зарезервировано право членства в обществе «Гринписа». А ещё почти никто не делал стероидные инъекции.

Все группы спортсменов были одеты в форму, расцветка которой соответствовала стране, которую они представляли.

В бело-синих майках и красных трусах — Россия.

В бело-красных шортах и футболках в тон — Япония.

Германские бегуны были облачены в чёрные спортивные штаны и узорчатые красно-жёлтые туники.

В растянутых синих бермудах с жёлтыми полосками и (чаще всего) с голым торсом и висящими рыхлыми брюшками щеголяли украинские спортсмены.

Представители США в этом году облачились в скромные тёмно-синие шорты в белых звёздах и красно-белые полосатые футболки.

— А вот и они! Па-а-а-а-ахлопаем! — с энтузиазмом протянул комментатор.

Толпа ударила в ладоши.

Спортсмены посылали зрителям воздушные поцелуи, махали обеими руками, кланялись и улыбались.

Девушки-танцовщицы подбросили в воздух помпоны и весело взвизгнули.

Приняв овации, как подобает, бегуны благополучно добрались до стартовой полосы.

— Вот они! — не унимался комментатор, повеселевший ещё на два бокала, — наша гордость и надежда! Сокровище генофонда всея человечества! Активисты, патриоты, первопроходцы, истинные либералы, в сердцах которых будет вечно теплиться искорка Олимпийского огня! А ещё просто хорошие парни.

Выждав подходящего момента (а именно, когда камеры будут направлены на них) «гордости, сокровища и просто хорошие парни» принялась разминать кости. Воздух наполнился кряхтением, хрустом суставов и невнятным чавканьем — кому-то из украинских спортсменов удалось договориться с комментатором и выпросить у него бокальчик мартини «на дорожку».

— Дамы и господа, прошу минуту внимания! — оживился комментатор, — наш сегодняшний забег станет воистину самым знаменательным событием в истории штата Род-Айленд! И вовсе не потому, что в буфете продаются хот-доги по 13,95 долларов за штуку, а потому… — он сделал паузу, дабы привлечь к себе внимание публики, — … потому, что сегодня нашу беговую дорожку почтит своими кедами (кстати, они у него от фирмы «Пума») трёхкратный чемпион, победитель забега Провиденс — Литл-Хэмптон и лицо компании «Фаст-фуд форевер» — Роберт Бинплэт! — голос комментатора осип от переизбытка эмоций.

Толпа сама расступилась, подвывая от волнения и благоговейно трепеща.

К белой линии на асфальте подошёл ОН.

Роберт перескакивал с ноги на ногу, отчего подошва его кедов бодряще поквакивала.

Тряхнув плечами и размяв шею, он занял позицию рядом с другими спортсменами.

— Вот и он, мистер Гордость наци-и-и… — запел комментатор, предварительно смочив горло очередным стаканчиком мартини, — оу, е-е-е!

Распихав локтями зрителей, на беговую дорожку выскочила худощавая девушка в розовом спортивном костюме. Она быстро осмотрелась, попутно собирая в хвост длинные светлые волосы. Отыскав взглядом свою цель, она быстро ринулась к толпящимся у стартовой линии спортсменам.

— Боб! — завопила она, подбегая к фавориту публики.

— Лемоша, что такое? — Бинплэт выпрямился, взволнованно глядя на девушку.

— Ты только не волнуйся! — затараторила та, — я твой тренер, я тебя не брошу, ты же знаешь. Главное дыхание прибереги для финиша, не выкладывайся в самом начале! Помни — я с тобой!

Кто-то из членов жюри оттащил Лемошу от бегунов за локоть.

— Я с тобой, Боб! — прокричала девушка ещё раз, подпрыгнув на месте.

Роберт показал ей символичный большой палец, мол «Всё в ажуре».

— Ита-а-ак, — протянул комментатор, — все готовы к зрелищам?

— Да! — взревела толпа.

— Я вас не слышу-у!

— Да-а-а! — рвали голосовые связки болельщики.

— В таком случае… — комментатор вальяжным жестом указал в сторону руководителей забега.

— На старт, — сухо скомандовал один из них.

Спортсмены заняли стартовые позиции — низкий старт, старт «с полуприсеста», старт на носочке и пяточке, старт в позе нимфы пьющей воду у ручья….

— Внимание! — проговорил судья, поднимая вверх руку с пневматическим пистолетом.

Комментатор напряг зрение.

Фанаты затаили дыхание.

Спортсмены напрягли мышцы.

— Марш! — над стадионом прогремел выстрел.

Бегуны сорвались с места и нестройной шеренгой погарцевали по ровненькой дорожке. Из репродуктора донеслись начинающие аккорды «Галопа комедиантов» Дмитрия Кабалевского.

Комментатор тарабанил ладонями по столу в такт играющей мелодии.

Фанаты, болельщики, а также радиослушатели и телезрители поддерживали спортсменов ритмичными аплодисментами, ободряющими возгласами и освежающим свистом.

— Я с тобой, Боб! Я с тобой! — выкрикивала, скача на месте, Лемоша.

— Итак, забег начат. Ух, и жаркое будет зрелище! Аж мурашки по загривку! — поёжился комментатор, а потом закашлялся — отвлёкшись на бегунов, он проглотил целую оливку из бокала мартини.

Лемоша внимательно смотрела в спины удаляющимся спортсменам. Задумчиво поджав губы, она взглянула на жюри — те были заняты какими-то своими делами, на судью — он тупо рассматривал пистолет, размышляя о его применении вне соревнований, и на комментатора — тот всё ещё боролся с оливкой ставшей ему поперёк трахеи.

Недолго думая, девушка побежала следом за спортсменами.

Бегуны миновали первую контрольную точку и скрылись за очередным изгибом лесной дороги.

Вокруг мелькали до безобразия великолепные сосны, ели и кустарники с дикими ягодами. На ветвях великолепных сосен сидели не менее великолепные птички, распевающие «чик-чирик», «тив-тив» и «кар-кар-кар».

— Пшла отсюда! — прикрикнул на пасущегося прямо под ногами ворона Боб.

— Хорошо, — ворон пожал плечами и перепорхнул на берёзу.

Лемоша нагнала отстающего от основной шеренги бегунов номера «15» — германского спортсмена. Тот весь взмок и раскраснелся, а ведь с начала забега прошло от силы 10 минут.

Презрительно хмыкнув, Лемоша побежала дальше.

На следующем повороте ей попались номера «8» и «10» — два полных украинца, непонятно каким образом, оказавшиеся на соревнованиях. По крайней мере, вид у них был совершенно обалдевший и потерянный.

Им Лемоша показала язык.

Дальше дорога превратилась в запутанный серпантин, так как настилать её пришлось вдоль устья реки. То тут, то там серая лента асфальта вздымалась, дыбилась, закручивалась и петляла.

Лемоша проворно лавировала меж деревьев. Сквозь листву кустарников растущих на обочине пробивалось серебристое сияние реки. Засмотревшись на неё Лемоша чуть было не врезалась в сосну.

Пару раз оббежав по инерции вокруг ствола сосны, девушка направилась дальше.

По дороге ей встретились ещё несколько участников забега.

Наконец-то вдали Лемоша заприметила знакомые синие шорты со звёздчатым принтом.

Ликующе взвизгнув, она открыла второе дыхание и пошла на обгон.

Боб пыхтел, словно чайник, налитый под самую крышечку.

Пробежав всего 800 метров от общей дистанции, у него уже начали заплетаться ноги.

Лемоша обогнала российского номера «22». Тот проводил её ошалевшим взглядом.

Поравнявшись с Бобом, она замедлила темп бега.

— Боб, всё хорошо! Ты молодец! — принялась подбадривать она своего подопечного, — держись, дружище, держись. Рано ещё для второго дыхания. Да тебе и волноваться не о чем — вон как уже оторвался!

— Хт… кто там, впереди? — сбивчиво прохрипел Боб, кивая в сторону маячащих вдали бегунов.

— Сейчас узнаю. Я мигом! — Лемоша хлопнула друга по потному плечу.

Поднажав, девушка стремительно ушла вперёд.

Пара спортсменов трусила у следующего изгиба дороги, гордясь своим отрывом от остальных.

Лемоша спрыгнула с асфальта на землю и побежала через небольшую лужайку, чтобы скоротать время.

Первым на глаза ей попался высокий бегун в бело-красной форме.

«Ага, Япония!», — сделала вывод Лемоша, понаблюдав за парнем из-за кустов, и побежала обратно.

Вновь поравнявшись с Робертом, она отрапортовала:

— Номер «6». Ватари Каору. Пять золотых медалей, три победы в марафонском забеге. В прошлом году был на Олимпиаде в Италии. Оттуда вернулся, заняв второе место и получив бронзовую медаль. Но ты не волнуйся — он всегда вначале выкладывается, а потом до финиша дотянуть не может. Сила есть — ума не надо, как говорится!

Каору обернулся и на мгновение взглянул на наших бегунов. Если бы не забег и поджимающее время, он наверняка объяснил бы им «кому это тут ума не надо», в популярной форме продемонстрировав, что сила всё-таки в большинстве случаев решает всё.

— Вон тот, — Боб кивнул на далёкий участок дороги, где он уходил в чащу леса (на туманном горизонте виднелся ещё один спортсмен, в данный момент опережающий всех), — кто такой?

— Момент. Сейчас выясню! — Лемоша с готовностью хлопнула в ладоши.

На фоне буйной зелени и серого асфальта головокружительно замелькали её светло-розовые беговые туфли.

Лемоша без труда обошла номера «6» и спустя несколько секунд нагнала ушедшего в отрыв бегуна.

Им оказался известный российский бегун, легкоатлет и каратист родом с Камчатки.

Лемоша кивнула сама себе и развернулась обратно.

— Номер «14». Злобин Алексей, — отчиталась она, вернувшись к Роберту, — послужной список у него о-го-го — из такого можно будет парашют сварганить, если вдруг самолёт сломается. Да и компрессор у парня мама не горюй. Вот только ноги коротковаты. Скоро срежется!

Алексей с невыразимой обидой и упрёком взглянул на Лемошу через плечо.

Бегуны прошли третью контрольную точку.

Боб тяжело дышал, приоткрыв рот и надувая ноздри.

— Лемош, — прохрипел он.

— Поняла. Моменто море, мон амур! — девушка звучно чмокнула ладошку и послала Бинплэту воздушный поцелуй.

Тот был не в настроении и не в состоянии ответить ей тем же. К тому же его немало взволновала фраза Лемоши, про кого-то там, кто «моментально в море».

Лемоша меж тем перебежала на другую сторону дороги и вприпрыжку понеслась через стерню к ближайшему населённому пункту.

Боб совершенно выбился из сил и продолжал бежать вперёд чисто из принципа (а ещё потому, что у него намокли шорты в районе копчика, и если бы он остановился, все это увидели бы).

Прошло немало времени, прежде чем его нагнала, выскочившая откуда-то из ближайшего оврага, Лемоша. В руках у неё была трёхлитровая баклага воды.

— Ты только много не пей. Просто горло прополощи! — посоветовала она.

Боб сделал несколько жадных глотков, после чего всю оставшуюся воду вылил на себя, окатив тело от макушки до колен.

Отшвырнув пустую баклагу в сторону, он побежал дальше.

— Ты молодец, Бобик! — снова принялась лепетать Лемоша, — терпи, милый, осталось ещё совсем чуть-чуть! Слышишь этот звон? Это у тебя в кармане уже звенит золотая медаль!

Боб странно взглянул на Лемошу. Единственный звук, который он слышал (помимо её непрерывного трёпа) это шорох сползающих шорт, резинка на которых треснула когда он нагнулся поправить кеды.

Хотя, перспектива мелодично позванивающей медали была более заманчивой.

Боб глупо улыбнулся.

— А теперь пора и второе дыхание открыть, — серьёзно молвила Лемоша, — я в тебя верю! Ну? Давай!

Бинплэт пошёл на обгон, мощно вдыхая и выдыхая воздух.

— Я с тобой, Боб! Помни — я с тобой! — кричала ему вдогонку Лемоша, размахивая руками.

Для пущей драматичности не хватало лишь проливного дождя и чего-нибудь из репертуара Селин Дион.

Проводив Роберта взглядом, Лемоша помчалась напрямую — через поле.

— Не покидай меня, де-етка-а-а…. Я буду зде-есь. С тобо-ой, все-егда-а-а-а… — гнусаво завывал комментатор, катаясь на кресле по комнате.

Болельщики подняли над головами зажигалки, покачиваясь из стороны в сторону.

— Мне кажется, или там кто-то мелькнул? — спросил один председатель жюри у другого.

На безвестном отрезке дороги, окруженном пышными акациями и липами, показался неясный силуэт. Он тонул в проникающих сквозь крону деревьев лучах солнца.

Какая-то светловолосая девушка из толпы заголосила:

— Это Лёша! Точно он! Смотрите!

Небольшая группка ребят оживилась и с надеждой всмотрелась вдаль.

Солнце чуть-чуть повернуло, и лучи света сосредоточились на другом участке дороги. Теперь силуэт человека на горизонте приобрёл знакомые очертания.

— Да-а-а! — хором завопили три, экзотического вида, девчонки (ярые фанатки Лёхи Злобина) и принялись пробиваться поближе к финишной прямой.

Рассмотрев среди замершей в предвкушении и волнении публики знакомые лица, Алексей помахал рукой.

— А вот и первый финалист! — комментатор отвлёкся от коктейля, который успел намешать за время длительного забега (честно говоря, он вообще небольшой бидончик успел намешать), — Россия, номер «14». Злобин Алексей!

— Минуточку, — один из членов жюри привстал с места, — на финишную прямую выходит ещё кто-то!

— Второй финалист! — комментатор прищурился, — если зрение меня не подводит — это Ватари Каору! Номер «6», Япония!

— А я говорил? Говорил?! — торжествующе произнёс смуглый парень в очках, повернувшись к своим друзьям.

Стоявший среди них синий робот согласно завыл.

— Чертовски интересно! — комментатор хлебнул коктейля, не отрывая глаз от стадиона, — кто? Кто же победит?!

— Подождите… — мужчина из жюри указал на горизонт дрожащей рукой, — их кто-то догоняет!

Комментатор поперхнулся и забрызгал весь стол коктейлем.

Болельщики взревели.

— Это Роберт Бинплэт! Я глазам своим не верю! — комментатор вскочил с места, перевернув кресло.

Боб дышал ритмично и глубоко. Его чуть согнутые в кулаки руки рассекали воздух, словно нож масло. Мышцы на ногах мощно надувались с каждым новым шагом.

«Золотая медаль», — думал Боб на бегу.

«Золотая медаль!».

«ЗОЛОТАЯ МЕДАЛЬ!!!».

— Вы это видели?! — комментатор припал к стеклу кабинки, — Роберт идёт на обгон! Три финалиста, три чемпиона, но каков же будет итог наших состязаний?

Первым Боб обогнал Ватари Каору — как и говорила Лемоша, дыхание у того уже сбилось и едва ли парень дотянет до финиша. Тем более что времени осталось всего ничего.

Впереди всё ещё маячила спина Злобина.

Бобу это откровенно не нравилось. Хоть Лемоша и плела что-то о «коротких ногах» Алексея, но компрессор у него, в самом деле, был будь здоров, и судя по всему российский спортсмен даже не думал уступать какому-то там лицу фирмы «Фаст-фуд форевер».

Оставалось лишь поднажать и надеяться на удачу.

Роберт так и поступил.

Лемоша обогнула тренировочный корпус и выскочила на дорожку.

Хихикая и улыбаясь, она помчалась в сторону трибун.

Бобу показалось, что ещё немного и его ноги отскочат от тела и унесутся куда-то в «прекрасное далёко». Ну, или с ног слетят кеды (что представлялось более вероятным, учитывая с какой бешеной скоростью нёсся Боб по дороге).

Огорчившись, отчаявшись и разуверившись, Бинплэт принялся мысленно уговаривать ноги остаться на месте, а кеды потерпеть ещё немного.

Общаясь с конечностями и обувью на ментальном уровне, Боб незаметно для себя поравнялся с Лёхой Злобиным. Тот уставился на него взглядом полным непонимания, недоумения и обиды.

Это и сыграло на руку нашему бегуну.

Пока Алексей растерянно моргал, прикидывая, как это возможно, Роберт вдохнул побольше воздуха и ушёл в отрыв.

До финиша оставалось совсем немножко.

Боб уже мог различить красную ленту победы.

Лемоша одним прыжком перемахнула через кусты и наконец, влилась в людской поток, ринувшийся навстречу финалистам.

Она распихала локтями фанатов и болельщиков и, протиснувшись в первый ряд, побежала дальше — к финишу.

— Время на исходе, дамы и господа! — надрывал глотку комментатор, — кто же победит?!

— Боб! — закричала Лемоша, остановившись в паре метров от финиша, — давай! Ты справишься, зайчонок! Я с тобой!

Электронные часы на комментаторской кабинке отсчитывали последние секунды.

Ноги Боба ударялись об асфальт в ритме каждого ускользающего мига.

Толпа шумно вдохнула — сейчас решится всё.

Лемоша машинально сделала несколько шагов вперёд.

Время вышло, и часы противно запищали.

Боб буквально подлетел к финишу и подставил грудь под ленту из красного атласа.

Он пробежал ещё несколько метров, пытаясь затормозить.

Все присутствующие устремили на него свои взгляды.

Роберт снял с себя запутавшуюся ленту и глубоко вздохнул.

А потом рывком подбросил ленту в воздух.

— Да, детка! — заорал он на весь стадион.

Комментатор издал непонятный звук (скорее всего от радости) и откинулся на спинку кресла.

Болельщики грянули овациями.

Вся толпа пришла в движение. Фанаты бросились к Бинплэту и подняли его на руки. Боб глупо хохотал и похрюкивал.

Не обделили поклонники вниманием и Лёшку с Каору, которые опоздали с финишированием на 10 секунд.

Ребят тоже подняли на руки и стали подбрасывать в воздух.

Судьи бурно спорили друг с другом.

Комментатор решил, что пришло время переходить на крепкие напитки, и откупорил шампанское (пробка от бутылки попала в глаз гулявшему неподалёку писателю, пришедшему сюда в поисках вдохновения, но и это потом тоже вырезали из кадра).

Боб стоял на самой верхней ступени, обозначенной номером «1».

Он улыбался во все 32 зуба и махал публике обеими руками.

Девушки из группы поддержки кружили и пританцовывали вокруг.

Лёха Злобин пришёл к финишу вторым и занял второе место. Но, похоже, его это не сильно огорчало. Ведь едва он пересёк линию финиша, как к нему сразу же бросилась шумная компания ребят (видимо, его друзья и соотечественники). Каждый пытался хотя бы пожать руку российскому спортсмену. Все улыбались и хвалили его, говорили, что гордятся тем, что они его друзья. А какая-то светловолосая девушка даже крепко обняла Алексея. Они ещё долго о чём-то перешептывались, но Лемоша уже не слушала (да и вообще русского языка она не знала).

Ватари Каору пришёл последним и занял третье место. Но и он не расстроился. Как потом позже он выразился на камеру: «Это был не просто забег, а возможность переосмыслить ценности и расставить приоритеты». Какой-то репортёр спросил у него, расставил ли он сам эти самые приоритеты.

«Да», — улыбнувшись, ответил Каору и взглянул на скоромно стоящую чуть поодаль от всех остальных девушку, — «уже давно».

После чего толпа друзей и фанатов отогнала от него пресс-служащих и набросилась на Ватари с поздравлениями и восхищёнными возгласами. Каору лишь улыбался в ответ и ни на секунду не отпускал руки той девушки.

Из репродуктора донеслась торжественная музыка.

Председатель жюри с гордостью вручил Бобу букет цветов и медаль.

Она лежала на подушечке из тёмного бархата и ярко отсвечивала золотыми боками.

Бобу показалось, что он спит.

И тут к реальности его быстро вернула Лемоша.

Девушка разбежалась, как следует и, взвизгнув, запрыгнула Роберту на спину, обхватив его руками и ногами.

Все — и зрители, и жюри, и победители — рассмеялись.

Боб подсадил Лемошу, и она взобралась ему на плечи.

Свесив ноги ему на грудь, девушка подняла над головой медаль и букет.

Со всех сторон замигали вспышки фотоаппаратов.

Толпа аплодировала (не остались в стороне даже Алексей с Каору).

Лемоша счастливо завизжала, и чуть было не свалилась с плеч Боба, но он придержал её за колени.

— Говорила же, малыш! — прокричала Лемоша, стараясь перекрыть шум публики и музыку, — я с тобой!

***

Писатель нажал ещё пару клавиш, скептическим взглядом окинул последние абзацы текста и прикинул, чтобы такого в них изменить. Решив, что и так сойдёт, он написал дату и щёлкнул по кнопке «Сохранить». В нижней части экрана высветилась зелёная полоса с надписью «Приложение Word выполняет сохранение документа».

Задумчиво ощупав солидного вида синяк под правым глазом, писатель выключил компьютер и отправился на кухню — заварить себе чайку. А по дороге размышлял, стоит ли публиковать эту работу? Да. Стоит, пожалуй. Пусть читателям будет подарок.

Новый год всё-таки.

30.12.2013