Воин Владимира

1.

Долгожданная весна 1149 обернулась для княжича Андрея очередным военным походом. В меру зрелый, молодой воин не утратил подвижности и гибкости, которыми не обладал. Крепкий и коренастый, передвигался величаво, копируя манеру отца — Юрия Долгорукого.

Из дальней Северо-Восточной вотчины Юрий тянулся к Киеву. Сам уже огрузнел, обрюзг, лысину на голове скрывал под высокой шапкой. Любил шумные застолья и пиры, привечал половецких князьков и прочих искателей легкой поживы. Не скупился на посулы, но дальше дело не шло.

Надежных союзников, кроме сыновей, не было. С родней, племянником Изяславом Мстиславичем поссорился. Партия киевских бояр поддержала молодого человека. Изяслав, в свою очередь, слушался старших и не лез в управление столицей. Довольный высоким статусом, предпочитал красиво одеваться, устраивал охоты, игрища…

Во времена раздробленности Руси каждый из рюриковичей умел сражаться пеше и конно. Большинство правителей сами водили войска, первыми вступали в бой и не боялись пролить свою или чужую кровь. С вотчин взимали налог в размере 10-15% Крестьяне работали круглый год, но не по 8 часов, как заведено сейчас, а летом больше, зимою гораздо меньше.

Княжич Андрей плохо стрелял из лука и не умел быстро бегать, в силу своего упрямства не привык отступать. Курчавой темно-русой бородой гордился, расчесывал костяным гребешком, подравнивал. Внук Владимира Мономаха возглавлял Суздальскую, Владимирскую, Ростовскую дружины. Разумеется, каждый боярин или воевода хотел занять место получше, захапать побольше добычи. Долг и честь — слова красивые, но подкреплять риск должно что-то более весомое.

Андрей Юрьевич не понимал, почему все вцепились в Киевский престол. Чем хуже Владимир или более древний Ростов? Что, дома плохо кормят? Людишки, наоборот, бегут в Северо-восточные земли, подальше от половецких набегов. С последними породнились относительно недавно. Некоторые приняли христианство, охотно идя на службу. Перенимали образ жизни славян, постепенно обрусели.

— Здесь раньше жило племя лучан, — просвещал молодых опытный грузный воевода Алексей. — Потому и город назван Луцк. Скоро будем под стенами.

— Не верьте старому брехливому псу! — перебил бойкий боярич Иван. — Вся суть в изгибе реки, напоминает изогнутый лук.

— Ах, ты, дерзкий щенок, — лениво огрызнулся степенный воевода. — Княже, рассуди наш спор.

— Вы оба ошиблись, — фыркнул Андрей. — Напротив стен находится выгон — луг для скота.

Он с симпатией относился к ворчливому обознику, знающему множество интересных историй. На телегах везли запас вяленой рыбы, зерно, тяжелые ростовые щиты, длинные копья. В пешем строю русский воин особенно хорош. Из осадных орудий использовали только башни, таран, лестницы. Катапульты и пороховые снаряды привезли монголы из Азии.

Стыр — судоходная река. Снуют лодочки рыбаков. Купеческие баржи проплывают редко, не сезон. Гонят пастухи стада к водопою. От людного места старались держаться подальше. Шли полем, убрав стяг. Издали не разберешь: чье войско? Поля еще пустовали. Народ не торопился засеивать, ждал тепла. Снега выпало немного и давно растаял. Лужи подмораживало по утрам. Княжич с завистью оценил коня Ивана. Половецкий дальний родственник непринужденно держится в седле. Неказистый, маленький худой боярич ловко рубился саблей. Подвижность и скорость заменяли грубую силу.

— А жаль, что нет посевных, — заметил Иван, перехватив хмурый взгляд. — Луческих женок еще не пробовали!

Он беззаботно засмеялся, дразня обозников. Часть войска заметно отстала. Передовой отряд возглавлял воевода Роман, получивший место по знатности рода, а не по заслугам. Особой веры ему не было. Если попадет в засаду, не велика беда. Княжич Андрей ценил преданных людей, а не кичливых болванов.

Единства на Руси, увы, нет! Словно волки, грызлись между собой. Конечно, не бандиты, но крестьяне предпочитали прятать дочерей, а запасы оставлять в схронах. Приедут такие «голубчики» и заимствуют часть стада. Не во всех дружинах царила дисциплина. Попадались откровенные душегубы. Прочие довольствовались малым: сыто поесть и сладко поспать. Никто не покупал недвижимость за границей, не вывозил золото, ризы и иконы из родной страны.

— Думаешь, сможем взять Луцк с наскоку? — княжич Андрей сомневался в значимости похода.

2.

— Местные о нас давно известили, — скептически хмыкнул Иван.

Загорелое мальчишеское лицо насмешливо щурилось. Вороненая кольчужная безрукавка не делала узкие плечи шире. Шея тоненькая, каждая жилка видна. Брови черные. Губы потрескались от ветра и пыли. Жеребец гарцует, недовольно трясет буйной гривой. Огромные мышцы перекатываются под лоснящейся кожей. Андрей предпочитал скотину поспокойнее. Сражался лучше в строю, укрывшись ростовым щитом.

— Умеешь поднять настроение, — проворчал княжич.

— Да, я таков! — самодовольно ухмыльнулся приятель. — Жаль, что еще не осень...

— А это тут при чем?

— Представь, навстречу идет молодуха, а подол полон яблок, видны белые икры…

— Тебе только девок портить! — огорченно отмахнулся Андрей, ожидая более серьезного разговора.

Он не хотел долгой осады потому, что к городу могло подойти подкрепление и ударить в спину. Весной с крестьян нечего взять. Дань собрана и укрыта в крепости, часть вывезли купцы. Народ оставил только посевные, которые лучше не отбирать. Зачем убивать курицу, несущую золотые яйца? Княжич не одобрял, когда горят мирные села и деревни. Чем потом кормить дружину?

Взяв верного приятеля, отправился искать брод. Сожалел, что вовремя не подыскал проводника. Мост оказался разобран. Все-таки Ростово-суздальскую рать ждали, успели подготовиться. Обороной руководил двоюродный брат — Владимир Мстиславович, сын Великого князя. Несколько лет Киевский престол переходил из рук в руки. Стабильности не было, что выгодно богатым боярам, владевшим большими наделами. Олигархи прошлого брали выручку с купцов и ремесленников, устанавливали цены на ходовые товары. Давили на Новгород нехваткой продовольствия: хлеба, зерна, муки. Соседи не хотели дешево продавать пушнину. Пытались одновременно договориться со шведскими, немецкими купцами.

Узкое русло, с обрывистыми высокими берегами не подходило для спуска. В полной красе предстал детинец: крепостные валы с бойницами, смотровыми площадками. Сооружение монументальное. Высокий частокол с Западной стороны. Черными точками мелькают фигуры. Блестят шлемы на головах стражников. Ремесленная слобода не разрослась, не вылезла за пределы стены. За редким сосновым бором укрылись хатки бедняков. Из ворот выехало двое всадников, очень торопились.

— Перехватим? — азартно предложил Иван, едва сдерживая резвого жеребца.

— А если не справимся? — княжич Андрей не любил рисковать.

— Да, как два пальца! — друг лихо свистнул. — Ты, главное, держи, а я бить буду.

Такое панибратское отношение не редкость в воинской среде. В боевом походе не до чванства. Андрей бился с дружинниками плечом к плечу, в одном строю, ел из одного котла, сам седлал кобылу. Слуги — холопы появились позднее, когда произошло закрепощение крестьян. Некоторые историки полагают, обычай заимствован у татар, содержащих невольников. В христианском государстве рабство не принято. Во время смуты старались сберечь страну от распада и использовали жесткие меры.

Иван нервно вертелся в седле, словно белка. Княжич невозмутимо спешился, размерено прохаживался, заложив руки за спину. Воинов лучше подождать здесь, на возвышенности. Направляются в сторону Киева, но могут свернуть в дальние поля. Не известно: гонцы это или передовой дозор. Скрывшись за жиденькой рощей, всадники огибали по краю.

— Где они? — тревожился ретивый товарищ. — Чего медлят? В портки наложили?

— А, как ты догадался? — поддел княжич.

Два молодца двигались мерной рысью. Вздеты брони, приторочены щиты и длинные гибкие пики. Ладони ласкают рукояти сабель. Головы закрывают остроконечные шлемы. Выбиваются светло-русые пряди волос. Бороды подстрижены коротко. Взгляд недовольный, настороженный. Челюсти упрямо выдвинуты вперед, в плечах широки.

— Куда путь держите? — преградил дорогу Иван, коварно улыбаясь.

— А кто ты таков, чтобы докладывать? — буркнул один из здоровяков. — Уйди, малец, в сторону. Небось, молоко на губах не обсохло.

Не выдержав оскорбления, Иван налился краской гнева, потащил оружие из ножен. Обрушился стремительно, словно сокол на добычу. Но опытный противник ожидал и закрылся щитом. Молодой вскоре выдохся и воин отжал руку, «приласкав» рукоятью в лоб. Коротышка вылетел из седла, словно пробка из бутылки. Андрей замешкался, не ожидая столь плачевного исхода. Не простые попались путники — богатыри. В одиночку не сладишь. Поспешно отвернулся, делая скучающий вид.

— Простите, Христа ради, мой приятель молод и горяч, — отвесил земной поклон.

— Ничего, впредь будет наука, — сплюнул победитель, другой просто кивнул. — Сами откуда?

— Дык, князя Владимира родственники, оборонять град иду, — не моргнув глазом, выкрутился Андрей.

— Вражеского войска не видел? — продолжал допрос подозрительный.

— Ага, там — за рекой, — неопределенно ткнул за спину. — Большая рать, нам столько не собрать!

— Ничего, — утешил доселе молчаливый. — Стены крепкие, выстоим. Скоро подмогу скличем из Киева.

— А? — переспросил княжич, притворяясь простаком. — Ежели так, то конечно.

Пожав новым знакомым руки, подул на пальцы. Богатырям только подковы гнуть. Долго смотрел на прямые широкие спины, закрытые кольчугой и пластинами лат. Серебристое железо, словно рыбья чешуя, мерцает на солнце. Состоят у города на полном довольстве, получая по 300 грамм серебра.

— Что это было? — слабо прошептал Иван, растеряв всю задиристость. — Меня, что лошадь лягнула?

— Вроде того, — Андрей рассказал о случившемся.

— Почему не помог? — вознегодовал приятель.

— А ты и не просил!

Неказистый по меркам славян: худой, маленький, загорелый до черноты, сын половецкого хана обижался, когда подначивали. Иван не выглядел на свой возраст, не росла борода. Черные волосы, как вороново крыло, скуластое лицо — не вызывали у молодок восторга. Невесту хотел богатую, княжеского рода.

Переправу обнаружили в 4 км от цели. Какие-то труженики уложили мост из цельных стволов. Опора оказалась достаточно устойчивой, но лошадей лучше переводить по одному. Торчат обрубленные сучки. Серая кора потрескалась. За березовым лесочком стреножили коней, дожидаясь передовой части отряда.

В разгар суеты: установки шатров, загона для лошадей, приготовления пищи ворвался воевода Роман, возглавляющий Владимирские рати. Высокого роста, с вьющимися светлыми кудрями, прямым носом походил на типичного северянина. Большой рот и густые надбровные дуги делали лицо менее привлекательным. В красной льняной рубашке, расшитой желтыми петухами, этот добрый молодец выпалил:

— Почему остановились? День в самом разгаре. Успеем взять Луцк!

— На тебя вся надежда, — спохватился Иван. — Суздальцы еще не подошли, окружить город не кому. Мы видели, как рассылают гонцов.

— Я перехвачу! — воодушевился воевода.

Отдав распоряжения, поспешил к переправе. Ругались сквозь зубы Владимирские ратники. Многие надеялись отдохнуть. Какой смысл стоять на виду у стен? Для полноценной осады нужны ростовые щиты и плотницкий инструмент, оставленный в обозе. Пешие воины задерживались.

Приятели переглянулись. Боярич хитро подмигнул, знал слабости Романа. Последний слишком горд, падок на льстивые речи, горяч. Его дружина, не самая большая, заставит горожан понервничать. Возможно, выйдут за стены попробовать на прочность. Ростово-суздальские рати должны отсечь часть вражеского войска. Такой план сработает при большой удаче, но другого просто нет.

Княжич Андрей, к сожалению, не отличался полководческими талантами. Умные загодя посылают лазутчиков, выяснить: количество продовольствия, состав ополчения, подгадывают момент, когда неприятель занят распрями с соседями. Вещий Олег выманил киевских правителей из города, быстро вырезал верхушку и захватил власть. Князь Владимир заключил союз со скандинавами и нанес удар, когда брат распустил дружину по домам.

Андрей Юрьевич лучше разбирался в обороне, предпочитал выжидать первого хода противника. Трусом он не был, но не умел принимать быстрые решения. Медлил он и сейчас, не желая терять людей при осаде. Стены и частокол высоки. Что толку жечь хатки бедняков, когда основные запасы в детинце? Моросил противный дождик. Мир утратил краски, став тусклым, серым, неприветливым.

4.

— Думаешь, поверят, что нас так мало? — ухмыльнулся Иван, поглаживая бархатную шею жеребца.

— В любом случае попробуем! — решил княжич Андрей. — Славянской дурости нет преград…

Три сотни всадников укрылись за высоким берегом реки. От заветной цели отделяла редкая березовая роща, носившая следы вырубки. Содрана со стволов кора. Торчат почерневшие пеньки. Пробиваются молодые зеленые побеги. Так и на месте погибших воинов встанут другие. Бесконечная война никогда не закончится. Земли хватает, но гордость и тщеславие не дает рюриковичам отступить, отказаться от дедовой вотчины.

Ворота распахнулись и нестройными рядами вывалились защитники. Задние ряды напирали на передние, состоящие из простых ополченцев. Дружина князя Владимира — основной костяк встал с правого края. Самые отборные вооружены мечами, предназначенными колоть в ближнем бою. У большинства копья и топоры. Не успели ощетиниться, словно еж, воевода Роман ударил в подготовленную ловушку.

На лошади он прорвался сквозь переднюю шеренгу, с сотней товарищей. Увяз. Дружина князя Владимира окружила, переместившись за спину. Противники пылали местью, так как горожане понесли большие потери в начале. Счет могли выровнять. Взволнованный княжич Андрей отдал приказ коннице — наступать. Ростово-суздальская лава понеслась. Рано поторопились на подмогу союзников и дозорные упредили рати. Местные организованно отступили, разомкнув кольцо. Казалось, стоит чуть-чуть нажать и ворота падут, но немного не хватило.

Княжич неудачно напоролся на выставленное копье и вылетел из седла, попав под раздачу. На помощь подоспел шустрый Иван, срубив трех противников. Четвертый немилосердно подрубил ноги коню. Разъяренный, молодец покончил с ополченцем и столкнулся с опытным витязем из ближней дружины.

Защищенный кольчугой, щитом и латами, мужчина на голову возвышался над юрким ловким половцем. Сверкала сабля, плетя коварные узоры. Иван отступал, подбирая место для маневра. Такого крепкого воина с наскоку не одолеешь. Настолько увлекся пробиванием бреши, что пропустил встречный выпад в живот. Звенья кольчуги лопнули, обнажив лоскутья порванной кожи. Сцепив зубы, собрался и коварным финтом отрубил кисть витязя.

Вытирая едкий пот, заливший глаза, удалой боярич огляделся. Жители Луцка потеряли одну треть войска, но успели закрыть ворота. Сверху сыпались стрелы и захватчики вынужденно отступили на безопасное расстояние. Поддержка стрелков сыграла решающую роль. Целились по животным — более крупным мишеням. Лошадь легко вывести из строя. Покрывать кольчужной попоной не каждому по карману. Всадники ругались сквозь зубы, жалея верных друзей.

Неудачливому княжичу помогли подняться. Ребра спасли крепкие латы, но синяки сойдут не скоро. Переносица шлема вмята. Болит позвоночник, проехались по спине. Кожа на руках ободрана, на скуле царапина. Серое лицо в грязи. Губы потрескались. Жадно глотнул из берестяной кружки березового сока. Весной его много.

— Почему ты опоздал? — негодовал, распаленный временной победой, Роман. — Еще немного и прорвались…

— Он хотел всю славу оставить тебе, — встрял в разговор младший по званию.

— Не юродствуй! — оборвал воевода.

— Сам не ожидал, — честно признался глава объединенного войска.

Сил на пустые споры не оставалось. В голове до сих пор шумело. Помятый шлем стянул с трудом, открывая голову прохладному ветру. Кожаные накладки промокли от пота. Натерпелся страху, когда лихой кавалерист перескочил. Острые копыта воткнулись в опасной близости от лица. Враги пытались добить, тыча длинными копьями. В такие моменты вся жизнь проносится перед глазами.

— Потребуем откупные или организуем длительную осаду? — осведомился глава обозников.

Он мялся, не зная где лучше расположить лагерь. У городских стен легко достанут вражеские стрелки и могут совершить вылазку. Встать за рекой, но нужно перетаскивать раненых. Редкая березовая роща слишком далеко от воды. Пешая рать — половина всего войска отдыхает после длительного перехода. Принять участие в битве не успела. Немногие трофеи делят дружинники славного Владимира.

— Да, откуп взять и замириться лучше всего, — мечтательно вздохнул княжич Андрей, не желая затяжного противостояния.

5.

Договариваться с кем-то, льстить, сын Юрия Долгорукого не любил. Поэтому отправил хитрого боярича Ивана. Воевода Роман возражал, рвался в бой, ссылаясь на приказ правителя Северо-восточной Руси. Но большинство воинов его не поддержало. Шли за добычей и лезть под вражеские копья не хотели. Юрий преследовал свои цели: отстоять старшинство, преемство, ослабить соседей. Доверял только ближайшим родственникам. Кто лучше отстоит интересы, если не сын?

— Бог в помощь, — привлек дозорных на стене Иван.

Позади него маячит несколько всадников из суздальской сотни. По статусу положено, да и охрана не помешает. Красный яркий кафтан с золотистыми пуговицами скрывает тонкую серебряную кольчугу. Вихрастая голова не покрыта. Густые черные волосы, скуластое лицо, загорелое до черноты, выдает половецкие корни. Впрочем, этим никого не удивишь. Многие уже обрусели и светловолосых среди соседей хватает.

— Зачем пожаловал? — прокричал дородный боярин с бородой до пояса.

— Князь наш зело добр, — пояснил переговорщик. — Зовет племянника в гости, заключим мирный ряд…

— Пусть так, — согласился представитель Луцка. — А нападать зачем?

— Молоды Мстиславичи на киевский престол претендовать, не по старшинству лезут!

— То не нам решать, — прервал излияния дородный муж. — Князья на совете разберутся.

Слушая препирательства, Андрей Юрьевич кривился. Дела о наследовании дедовской вотчины надоели. Родственные связи настолько запутались, что и летописец не разберется. Лучше обустроить свои вотчины, украсить храмами, торговыми и мастерскими рядами, сделать безопасными дороги, сманить людишек побольше. Чем хуже Киева Владимир? По Волге и Оке пройдут торговые суда. Можно проложить маршрут на север, за пушниной, или в Азию.

— О чем задумался? — непочтительно ткнул товарищ.

— Думаю, как обустроить Русь.

— Ну, ты прямо Владимир Мономах, — притворно восхитился Иван, заглатывая кусок конины. — Всем хорошо только в Царстве Божьем будет. Пока на земле, бери саблю и рубай зажравшуюся сволочь без всякой жалости!

Молодей не отличался кротким нравом. Дело не в росте и физической силе, а душе воина. Не мог долго сидеть без дела. Младший сын половецкого хана решил попытать счастья на княжеской службе. По нраву пришлось гостеприимство русов, щедрость, без лишней кичливости. Принял христианство. Бог пострадал за своих людей и не выдал врагам — римлянам. Конечно, юный половец воспринимал религию в силу своего сознания.

— Хочу сделать град Владимир не хуже Киева, — решил Андрей. — Разорять чужие земли — тратить время впустую.

— Отсиживаясь за стенами, славы не обретешь, — напомнил Иван.

— Сперва надо укрепиться в своих землях, а потом отсылать рати.

Княжич понимал, что лучше переждать, пока родственники ослабят друг друга. А потом выступить, как примиритель. Народу нужен справедливый правитель, который сможет объединить разрозненное государство. Лучше заступаться за слабых соседей, склонить на свою сторону. Тогда признают лидером. Не киевский престол делает Великим, а сам правитель становится таковым.