Сказка

Эта история случилась во Вторую эпоху мира, в далеких землях Черноземья. На севере находились Изумрудные холмы, в самом сердце коих были выщерблены пещеры. Их обитатели, маленькие карлики, хитрые и трусливые, веками жили в темных лабиринтах своего обиталища, не рискуя вылезать на поверхность, ибо в главных чертогах Высоких гор — так назывались те места — издревле поселилась самка ужасного Дракона Северных краев, некогда загубившего целые народы Людей, эльфов и гномов. Торог, безжалостный убийца и поджигатель всего живого, что встречалось на его пути, был повержен силой Светлого мага, Благомира Мудрого, сильнейшего из волшебников Сияющих отрогов Прекрасных земель. Победитель Дракона обрел невероятные магические способности, переняв силу и мощь врага, и с того времени слава о нем распространилась далеко за пределы тех стран, где он бывал. Поговаривали, будто Светлый маг появляется не один, а в компании белоснежного окраса Кота. Мурлыка, преданный друг Благомира, не был выдумкой или легендой среди Людей, оставшихся в живых после существования Торога. Кот, всюду сопровождал мага, умел говорить и очень любил давать разного рода советы своему хозяину. Еще он был весьма прозорлив и не в меру прожорлив, но последнее нисколько не мешало оставаться волшебному Коту изворотливым и ловким.

Но вернемся к нашему повествованию. После гибели Торога самка Дракона, будучи не в пример своему сородичу трусливой и миролюбиво настроенной, что, конечно, было странно для ее происхождения, улетела на север и заползла в пещеры Высоких гор, невольно изгнав ее законных обитателей еще глубже в недра холма. Таким вот образом Дракониха, сама того нее подозревая, стала обладательницей несметных сокровищ, захороненных запасливыми карликами в пещерах. Укрывшись в темноте своего нового жилища, она спокойно уснула, лишь изредка выползая на свет Божий для того, чтобы утащить себе на ужин барана или собаку из близлежайшей к горам деревеньки и тем самым наводя ужас на ее обитателей. И с той поры места те стали называть Драконьим лазом, причем никто не осмеливался и близко приближаться к Изумрудным холмам.

Тем временем, пока происходили эти события, на другом конце света, близ Каменистых отрогов, окружающих великие топи Западного леса, жили да были гномы. Это был маленький и очень трудолюбивый народ. Некоторые из тех, кому посчастливилось — а может и не очень — повстречаться с кем — нибудь из гномов, утверждал, будто они алчные, жадные и падкие на блеск драгоценных камней. Может быть, в этом и имелась доля истины, кто знает, но вместе с тем гномы были отменными проходчиками, упорными стараниями добывающими золотые жилы там, где, казалось бы, этого сделать невозможно, а еще они ловко владели разным боевым оружием, от секиры до меча и умели изготавливать самую непробиваемую броню во всем Черноземье.

Случилось так, что из трех королевских гномьих родов выжил в то неспокойное время только один — род Стальные Головы, потомки славного Турандира, великого правителя Скалистых пещер. Все мужчины этого знатного рода имели храброе сердце и несокрушимый дух истинных воинов. Они брали в жены исключительно самых красивых девушек, будь то эльфийка или обычная смертная, так повелось с древних времен, и сумели вывести особую породу гномов. Если их сородичи отличались сравнительно невысоким ростом — примерно чуть выше человеческого пояса, но только не потомки Турандира. Их рост измерялся пятью с лишним футами, и плюс к этому у всех них была завышенная самооценка. Турандир, придя к власти, подчинил себе всех без исключения сородичей, обитающих в Черноземье и в недалеком будущем гномы сплотили непобедимое государство, однако разум правителя начал слабеть, порабощенный неограниченной властью. Гномы Каменистых отрогов начали совершать набеги на города расы Людей, разоряя и опустошая их, но им все было мало. Однажды, ведомые своим Королем, старым Турандиром Смелым, многочисленный отряд гномов появился в прекрасных эльфийских лесах, прознав про то, что Альфений, правитель Чистой гавани, отбыл в соседнее государство навестить своих братьев и забрал в поход почти всех воинов. Застав врасплох оставленную во дворце стражу, гномы вынесли все богатства — а среди них имелись сапфиры, алмазы и радужные самоцветы — и схоронили сокровища в бескрайних недрах своих гор. Каменистые пещеры процветали, внутри выстроился великолепный гномий город, названный Эл — Манар. Альфений поклялся отомстить ставшими для него кровными врагами низкоросликам и выжидал удобного случая. И вскоре оный представился!

Неподалеку от Эл — Манара находилось ущелье, в котором отстроили свои владения Люди, пришедшие под предводительством своего Короля Нерона Доброго из разоренных Драконом северных земель. Нищета долгие годы не давала жителям Сноула привести в порядок дела города, но помятуя о том, что рядом, в отрогах Каменистых гор живут богатые гномы, Король Нерон решил пойти и попросить их об одолжении. Встретившись с безумным Турандиром, он предложил услуги своего народа в помощь на землекопные работы, а взамен гномы должны были дать Людям часть сокровищ на развитие города. Однако низкорослики остались глухи к несчастьям своих невольных соседей и с презрением выгнали посланцев из великолепных залов Эл — Манара. Тогда, озлобившись на алчных существ, Нерон отправился в волшебные леса Чистой гавани, прослышав ранее о доброте живущих там эльфов. Альфений внимательно выслушал рассказ людского Короля о их злоключениях и решил, что час расплаты для жадных и коварных гномов настал. Собрав отряд из лучших воинов, эльф повел их на Каменистые горы. Не ожидавшие никакого подвоха гномы шумно праздновали день рождения старшего внука Турандира, Фалина, которому исполнялось ровно пять лет от роду. Фалин был сыном Гномуса, и братом Барина. За песнями, что горланили несколько сотен глоток, гномы не услыхали, как по проходам Эл — Манара движется войско бесшумных эльфов. атака была внезапной, пьяные жители пещер не сумели толком обороняться и армия Альфения с позором изгнала их далеко в дремучие места фурандора, Темного леса. Фалин таинственно исчез в тот день и впоследствии, сколько обезумевший от горя Гномус не искал, так и не смог найти своего сына. В битве, если можно так назвать ту короткую стычку между лесными жителями Чистой гавани и гномами, погиб Турандир и оставшиеся в живых низкорослики провозгласили своим предводителям его наследника, Гномуса и поклялись верно служить ему. Так отряд из сотни воинов отправился скитаться, принимаясь за любую грязную и тяжелую работу, дабы хоть немного поправить свои пошатнувшиеся дела. В скитаниях прошло тридцать лет, и однажды, разбив лагерь на одной из равнин близ Изумрудных холмов, изгнанный народ повстречал странного старика, облаченного в небесно — голубую мантию. Он был очень невысокого роста, чуть выше самого Гномуса, и изначально они приняли пришельца за своего сородича. Но когда старец подошел поближе и скинул с головы конусный капюшон, гномы поняли, что он не относится к их расе. Однако и на человека он мало чем походил, ибо имел очень длинный нос, немного крючковатый, маленькие глаза со странно радужной оболочкой и серую кожу. Длинные, тонкие пальцы его были гибкими, в руке он держал голубого цвета посох с серебряными зубчиками на наконечнике, а обут был в длинноносые сапоги — скороходы. За пазухой у незнакомца важно восседал белоснежный Кот, глядя хитрющими голубыми глазами с прищуром по сторонам. Иные из гномов и вовсе растерялись, начали переглядываться и гадать, кто же это пожаловал к ним и с какими намерениями, но Гномус вмиг догадался, кто этот странный старец! Ведь от отца он не раз слышал легенды о странствующем маге, который убил ужасного Торога! И, судя по рассказам Турандира, этот самый маг сейчас стоял перед ним, внимательно и очень добродушно разглядывая низкоросликов.

— Простите, любезный, вы и есть уважаемый Гномус? — поинтересовался старик скрипучим голосом. Он встал напротив Короля в изгнании, опираясь на свой посох, который можно было принять и за трость, если перевернуть задом наперед.

— Именно так, а вы, я полагаю...

— Разрешите, я представлюсь. Благомир, к вашим услугам, — отвесил всем разом поклон старик.

— Но, господин Благомир, — запротестовал один из низкоросликов, Дилин, — мы не нуждаемся в чьих бы то ни было услугах! И вслед за его словами остальные начали потряхивать своими мотыгами — это были не простые мотыги, те, коими разрабатывают землю, а боевые, очень грозное оружие, особенно в руках умелого гнома.

— Замолчите! — прикрикнул на сородичей Гномус, — Это же не просто старик, это...

— Да — да, я забыл озвучить самое главное, — лукаво усмехнулся Благомир, — я Благомир Светлый, иногда еще меня называют Мудрым и я маг.

— Хотя не пойму, чем ты заслужил сие прозвище, — подал голос Кот, лениво зевнув. Гномы вытаращили глаза, не веря своим ушам и даже притихли. Шутка ли, говорящий кот, таких чудес они отродясь не видали! — Право же, твоя так называемая мудррость, — продолжал говорить Кот, — не идет ни в какое сравнение с моей смекалкой. И ты проявил неуважение, колдун, не представив меня этим милым господам.

— Ах, прошу меня простить, — спохватился маг, высадив Кота на землю, — это Мурлыка, он очень доброе создание и весьма умное.

— Должен так же заметить, что вдобавок я повежливее некоторрых! — с некоей обидой промурлыкал Кот, с самым важным видом обходя вокруг обалдевших гномов.

— Что ж, господин маг и Ваше Мурлычество, — почтительно склонил голову Гномус, и остальные последовали его примеру, — какая же напасть случилась, что вы нас нашли в столь неспокойное время?

— Ах, мой дорогой друг, разве обязательно должна произойти некая катаклизма, чтобы волшебник появился где бы то ни было?

— Но, насколько я о вас наслышан, — с нажимом произнес Король в изгнании, — вы не приходите просто для того, чтобы испить по кружке эля или перекинуться в картишки, разве я не прав?! И потом, что — то мне подсказывает, что не стоит якшаться с магами, будь они хоть трижды победителями ужасного Торога!

Подобные речи нисколько не смутили Благомира, так во — всяком случае, показалось воинам. Они же, в свою очередь, только застыли с открытыми от изумления ртами от услышанного. Как, это тот самый волшебник, о котором слагают легенды, якобы он бился с Драконом, некогда, по рассказам отцов, поработившим земли славного Черноземья?! Но почему их предводитель столь неприветлив с магом?

— Мой дорогой Гномус, потомок несокрушимого Турандира, отпрыск храброго Гириона, я прошел через неспокойные времена не для того, чтобы выслушивать от тебя нелестные речи в свой адрес. Вам нужна моя помощь!

— Э, нет, любезный, вот тут вы ошибаетесь, — бесцеремонно перебил его Гномус, для убедительности помахав пальцем, — мы не нуждаемся в помощи, а тем более в вашей! Покорно благодарны, но уж как — нибудь сами справимся!

— Гномус, пусть он хотя бы скажет, зачем пришел, — вмешался невысокий сородич Короля, рыжебородый и с сердитым видом. Его звали Прошка.

— Благодарю, — улыбнулся маг, — я услыхал от жителей Эндохара, что вы остались без крова и ищите работу. Могу сказать, что намерен предложить вам свою помощь в обмен на вашу.

— И в чем она будет заключаться? — спросил кто — то из гномов.

— Я помогу вам обрести новый дом, а вы… вы поможете мне убить Дракониху, ту, что заползла в недра Изумрудных холмов и вот уже несколько десятилетий пожирает скот у людей, живущих поблизости от отрогов Высоких гор.

Сказанное вызвало невероятный ажиотаж у низкоросликов, они наперебой принялись спорить и кричать, перебивая друг друга. Слов разобрать было нельзя, и потому маг спокойно ждал, пока уляжется кутерьма. Кот с равнодушным видом прохаживался по пологому утесу неподалеку, всматриваясь вдаль. Когда гномам надоело ссориться, они разом все замолчали, и повернулись к волшебнику. Благомир обвел воинов внимательным взглядом.

— В недрах тех пещер хранятся несметные сокровища, запрятанные карликами и это будет вашим вознаграждением за помощь, оказанную мне.

Но, конечно, после такого заманчивого посула гномы дружно кивнули. Дракониха уже не представлялась им столь страшной, как несколько минут назад, да и маг вселил в сердца их уверенность. Какой же это маг, если не сможет победить какого — то змея! И вот с этого — то и начались все злоключения гномьего народа, впоследствии поменявшие все с ног на голову. Но обо все по порядку.

Глава 1. " Неожиданная находка"

Гномий город, возведенный в недрах Высоких гор, ничуть не уступал утерянному эл — Манору. Бесконечные проходы, лабиринты и красивые залы выстроились со всех сторон, куда не глянешь, и народ Гномуса обосновался в своем новом жилище, начав углублять пещеры все дальше, чтобы обустроить там надежное хранилище для сокровищ. Однажды, выдалбливая в каменных стенах ступени, двое плотников обнаружили потайной лаз, уходящий в темноту. Вооружившись факелами, они спустились в углубление и нашли огромное яйцо, лежащее на дне тайника. ни у кого из сородичей великого Турандира не осталось сомнений в том, что это за находка! Наверняка Дракониха, обитающая здесь ранее, оставила свое потомство. Гномус, после яростных споров с собратьями насчет того, как поступить с яйцом, принял решение вернуть находку в то место, где ее нашли и подождать вылупления детеныша. Так прошло еще несколько лет. Город разрастался, гномы уже давно не бедствовали и вот настал тот час, когда прочная скорлупа на яйце начала трескаться, лопаться и наконец на свет Божий явился Дракончик. Он был не слишком большого размера, весьма забавный с виду. Его чешуйки переливались в пламени факелов многогранными частицами цвета, а глаза светились горящим изумрудным огнем. Король Гномус объявил этот день торжественным днем освобождения своего народа из под гнета, ибо отныне у них появилось несравненное оружие против любого недруга, равного которому не могло быть! Дракон быстро рос, во всем подчиняясь тому, кто первым попал в поле его зрения, то есть гномьему правителю и сбылось пророчество — род Турандира обретет неограниченную власть над всеми, кто посмеет поработить их волю, в день, когда пещеры опалит великое пламя смерти! Теперь стал понятен смысл предсказанного когда — то первым потомком одного из трех гномьих родов, мудрого Филина! Свершилось! Отныне никто не посмеет посягнуть на священный народ, населящий мрачные чертоги! О данном обещании волшебнику, не тревожить случайно обнаруженные яйца Драконихи было благополучно позабыто...

Небольшой городок, носящий название Эндохар, расположенный на самом севере побережья Чистой гавани, утопал в зелени деревьев. Наступила весна, и жители воспряли духом. Минувшая зима была особо суровой в этом году, морозной и ветреной. Снегом заметало все дороги и тропы, ведущие из врат Эндохара в Черноземье, что очень затрудняло передвижение лошадей с повозками, гружеными продовольствием. Но Люди Северных краев не унывали, без устали соскребая пласты изморози и с нетерпением ожидали, когда отступят холода. А при первой оттепели принялись раздалбливать лед на застывшей реке и выкорчевывать из нее бревна, присланные еще по осени из Чистой гавани эльфами для постройки новых жилищ. Ведь прежние были в очень плачевном состоянии из — за нападения бродячих стай голодных троллей, периодически спускающихся с гор в поисках пропитания. Огромные, уродливые создания рушили все на своем пути и уничтожить их можно было только при помощи пламени — они до ужаса боялись огня и дневного света, тотчас превращаясь в каменные глыбы. Дело спорилось и у охотников. С наступлением весны в лес вернулись птицы — глухари и утки, а иногда попадались и кабаны, и если кому — нибудь из мужиков удавалось забить копьями такую дичь, в городке, на просторной светлой Ратуши закатывали пир горой и веселились по нескольку дней. Да, жизнь кипела в Эндохаре, народ здесь был миролюбивый, старался помочь своим соседям во всем и все делал сообща...

Солнце скатывалось за горизонт, по сизому от дыма небу плыли причудливые облака. Дым валил из труб кузницы, где мужики ковали оружие — мечи, топоры, секиры и копья, причем было оно замысловатой формы и сверх прочное. А все благодаря Фалину, трудившемуся в огненных залавх кузницы, не покладая рук. Никто из жителей городка теперь уже и не помнил, как этот умелый в любом деле парень появился в их краях. Для них он был таким же коренным жителем, как и все прочие, и только сам он никак не мог позабыть того страшного дня, когда его, полуживого от голода и страха нашла в Темном лесу Марийка, местная знахарка. Женщина привела его в городок и вырастила, как собственного сына. На все расспросы о том, почему он оказался в нехорошем лесу, Фалин лишь мотал головой и отмалчивался. И местные решили, что он ничего не помнит.

Однако он помнил и знал, кто его предки, всю родословную своего рода. Рода славного Турандомира! Да — да, Фалин и был тем, потерявшимся сорок лет назад сыном Гномуса, нынешнего Короля Высоких гор.Ни одна живая душа не догадалась бы о том, что найденный Марийкой паренек самый настоящий гном, ибо внешне он ничуть не отличался от сыновей горожан, а по красоте превосходил любого из них! Рост Фалина был пять футов и шесть дюймов, горделивая осанка и широкие плечи, а дополняли картину длинные, цвета воронова крыла волосы и большие ясно — серые глаза под обрамлением густых, вразлет, бровей. Он обладал грубоватым голосом и непримиримым нравом, всегда отстаивая свое мнение, но был так же и справедлив в суждениях, а уж в бою ему не нашлось бы равных на всем побережье! Старая Марийка нарадоваться не могла на приемыша, хотя случалось и так, что нередко страдала от его вздорного нрава. За проведенные в Эндохаре годы Фалин приобрел немало друзей, но лишь двое из них готовы были везде и всюду следовать за отважным воином. Кай, сын плотника, смелый и веселый паренек, и Трил, разудалый сын лучника. Не один раз друзья спасали свои края от набегов мерзких троллей и местные почитали их за защитников, вполне, впрочем, справедливо.

Следует упомянуть также, что Фалин пытался отыскать горы, где раньше обитали его сородичи, и вместе с друзьями делал вылазки за пределы Северных патей, тайком от горожан, но все их походы заканчивались неудачей. В Каменистых пещерах отныне правили Люди, и Король Нерон не соблаговолил объяснить, куда же подевались гномы. Так и не узнал гномий отпрыск, какая участь постигла его собратьев, но, как истинный воин, не терял надежды. И чудо случилось — в Эндохар пришел самый настоящий волшебник!

В этих краях, несомненно, слышали о Благомире Мудром, а кое кто и встречал мага, хотя никто из жителей не верил в подобные россказни. Ну как же, повстречать настоящего волшебника и остаться при этом целым и невредимым! Неслыханное дело! Ведь волшебники, как известно, запросто могут превратить в свинью того, кто посмеет им перечить! Все эти байки ходили по городу, и поэтому, когда в один прекрасный — а может и не очень — день по рынку поползли слухи, якобы у Ратуши видели странного старика, да еще и не одного, а в компании с белоснежным Котом! — горожане всполошились и начали подтягиваться к Ратуши, чтобы своими глазами убедиться в том, что к ним пожаловал тот самый маг. К полудни слухи достигли и кузницы, где работа шла своим чередом. Кай и Фалин сидели у двери, отдыхая и глотая свежий воздух, ибо из кузницы валил смердящий сизый дым. Погода выдалась ясная, на чистом голубом небе не наблюдалось ни одного облачка. Непоседливые пчелы тихо жужжали у своих пасек, собирая мед, со стороны рынка слышался заливистый лай собак. Сунув в рот неизменную трубку, Фалин пыхал ею, выпуская в воздух забавные спиральки. Поднимаясь ввысь, они приобретали расплывчатые очертания и растворялись в небытие. Кай усмехнулся, подтолкнув друга локтем.

— Смотри, Фалин, твоя зазноба идет! Никак решила нас угостить пирожками с черникой!

Обернувшись в ту сторону, куда указывал Кай, гном увидел спешащую по дороге Триш. Миниатюрная красавица, с копной ярко — рыжих волос и голубыми, как море, глазами, была младшей сестрой Кая. Добрая душой девушка тем не менее обладала несгибаемой волей и была очень гордой. А уж мечом владела не хуже любого воина, благодаря тому, что с малых лет нек отходила от Фалина и он обучил ее всему, что умел сам.

— С каких это пор ты пророчишь свою сестру мне в жены? — без тени насмешки поинтересовался гном, не спуская глаз с красавицы. Триш застенчиво улыбнулась ему.

— С тех самых, когда начал замечать ваши взгляды. Разве я не прав, скажи?

— Глупости все это. Я не верю в любовь.

— И очень даже зря, господин воин, — поддразнила его девушка, подбегая к ним. Вручив брату корзину, накрытую чистым полотном, она посмотрела на Фалина. Он поднялся.

— Нам нужно работать.

— Постой, Фалин! — девичья рука коснулась его запястья, — там какой — то старик все время о тебе расспрашивает.

— Какой еще старик?

— Ну, такой странный! Одет в какой — то балахон, с длинной бородой и с ним кот.

— А борода у него разделена и спрятана за кушак? — встрепенулся гном, но девушка покачала головой.

— Нет, его борода седая и очень гладкая. Он похож на волшебника!

— Вы не ошиблись, Триш, внучка Дидимы, я и есть волшебник.

Голос, что раздался за спиной у Фалина и бесцеремонно прервал их беседу, принадлежал высокому старцу, облаченному в накидку, спадающую до пят. На поясе у него был серебряный кушак, а рядом с пришедшим ниоткуда стариком стоял Кот, важно рассматривая Фалина.

— Вы знали мою бабушку? — воскликнула Триш, в недоумении глядя на незнакомца. Он кивнул.

— Мы были с Дидимой хорошими друзьями, она давала мне полезные советы, например, как избавиться от боли в пояснице. Нужно смешать корень первоцвета полын — травы и...

— И залить элем на трое суток, — с улыбкой закончила Триш, — бабушка всех местных мужиков так лечила! Но она никогда не упоминала о вас!

— Позвольте представиться, я Благомир Светлый, и...

— Так это правда! — вскричал Кай, схватив руку мага и потрясая ее, — вы тот самый волшебник, который на свадьбе у бабушки наколдовал настоящего водяного Дракона и он потушил вспыхнувшие шатры, когда кто — то из пьяных гостей случайно поджег их! Мой дед очень любил рассказывать нам эту историю, когда мы с Триш были маленькими!

— Я помню ту ужасную ночь, — промурлыкал Кот, — люди орали так, словно их всех ррезали на кусочки. А наш Дрракон кружил над горящей деревней и поливал на огонь, словно дождевая туча! Да, славные были врремена, правда? Почему бы тебе не повторрить это еще рраз? — он поднял голову и посмотрел на мага.

— Говорящий кот! — изумленно пробормотал Кай, вытаращив глаза на необыкновенное животное. Но Кот, конечно, не начал задирать нос, а вежливо оскалил зубы в знак приветствия. Выглядел он при этом весьма устрашающе.

— Так вы Благомир Мудрый, я правильно вас понял? — подал голос доселе хранивший молчание гном.

— Именно так. Меня иногда называют Мудрым. А ты Фалин, отпрыск Гномуса и потомок славного Турандира, верно?

— Откуда тебе известна моя родословная?

— Ты очень похож на своего деда, а я с твоим отцом я очень давно знаком, — улыбнулся в бороду маг.

— Ты знаешь, где сейчас мои сородичи?! — в волнении воскликнул Фалин. Кай и его сестра в немом удивлении смотрели на него, явно не понимая, о чем идет речь. Ведь они всегда считали Фалина сыном знахарки Марийки.

— Я привел их к Высокой горе, что находится близ Изумрудных холмов на западе. Мы изгнали Дракониху и теперь в тех пещерах их дом. Я долго рыскал по свету в поисках пропавшего наследника рода Турандира. Вижу я, что ты помнишь историю своей семьи?

— Мне рассказывали ее с малых лет.

— послушай меня, Фалин. Ты — последний наследник гномьего рода. Ты должен вернуться и заявить свои права на трон, ибо твой отец доживает последние месяцы. Его точит недуг, я предупреждал его об этом, когда просил ни в коем случае не вскрывать драконье яйцо. Он не послушал меня. Темные силы высасывают из него жизнь, на мир надвигается неведомая тьма. Взгляни на восток, туда, где находятся Сияющие отроги Прекрасных земель.

Гном повернулся, проследив за взором волшебника. На восточном крае неба повисло странное облако, словно кто — то разлил там чернила. И в самой его гуще шевелилось нечто золотистое, похожее на всполохи молнии.

— Но это же благословенный край, там обитают Светлые силы?

— Так и было, — скорбно поджал губы маг, опираясь на посох, — я не могу в ближайшее время вернуться туда, у меня еще уйма неоконченных дел на земле. Доверься мне, Фалин. Твое истинное предназначение быть рядом со своим народом! Ответь же мне, отпрыск славного Турандира, готов ты исполнить то, что предначертано судьбой?

Взгляд гнома прояснился, в серых глазах мелькнула решимость, а рука непроизвольно сжала покоящуюся на поясе секиру.

— Я пойду с тобой, Благомир, ибо ничто не может заменить родных отрогов. Все эти годы я безуспешно искал своих братьев, изведал много горечи и опасностей, но не сдавался, никогда не сдавался! Я всегда помнил, кто я. Долг превыше всего, долг и честь, вот что воспитывал во мне отец! Идем же, маг, не будем терять ни минуты.

— Боюсь, нам нужно хорошенько подготовиться к путешествию. Путь будет не из легких, дорога дальней. Много опасности встретится нам, Фалин.

— Я не боюсь никаких напастей, ибо ничто не сможет помешать мне вернуться домой! — неистово возразил гном, размашисто шагая в сторону видневшихся хижин.