Встреча

Все, о чем далее пойдет речь, произошло в маленьком городке Питерсвуде, который находится в Англии. Этот городок ничем не отличается от других таких же маленьких городков: пять коротких улочек, почти одинаковые двухэтажные домики, на главной площади расположена церковь (сейчас там, кстати, есть еще и елка, но об этом позже), есть школа, почта, в общем, все, что нужно городу для тихой и спокойной жизни. В одном из домов жила самая обычная семья: папа — мистер Браун, мама — миссис Браун, сын — Филипп и дочка Бетси.

Мистер Браун работал главным и единственным в городе полицейским, миссис Браун занималась шитьем, Филипп учился в школе и был капитаном школьной команды по футболу, а Бетси для школы была мала и потому сидела дома и мечтала. Да, чуть не забыла! Бетси верила в Санта Клауса. Об этом нужно сказать отдельно, так как она была единственным членом семьи, кто верил в него. Папа и мама стали взрослыми и из-за этого, по ее мнению, просто забыли, что он существует. А брат только делал вид, что не верит (сам же тайком писал ему письма), но Бетси об этом не знала.

К чему я это все рассказываю? Ах, да! Ведь приближалось Рождество! Самый долгожданный и самый радостный день в году! Город готовился к празднику по всем правилам: жители украшали свои дома разноцветными гирляндами, которые переливались всеми цветами радуги, продавцы украшали витрины магазинов серебристой искрящейся мишурой, мэр города дал указание водрузить в центре Главной площади самую красивую елку, дети тут же назвали ее Главной.

И в семье Браунов подготовка шла полным ходом. Папа и мама украшали дом: в центре гостиной стояла изумительная елка, над камином висели праздничные чулки, куда Санта Клаус обычно кладет детям конфеты, написано два письма (официальное от Бетси и тайное от Филиппа), венок из пушистых еловых веток, перевитый красной лентой, украшал входную дверь.

Мистер Браун позвал жену на кухню и спросил:

— Дорогая, завтра сочельник, а мы еще не знаем, чего хотят наши дети на Рождество! Ты читала их письма?

— Не волнуйся, дорогой! Я все узнала. Бетси хочет куклу балерину, такую стройную и изящную, на пуантах и в настоящей пачке. А Филипп, хоть и не верит в Санту, — миссис Браун лукаво улыбнулась, — все же просит новенький футбольный мяч.

— Вот и прекрасно! — сказал мистер Браун — Завтра, пока ты будешь заниматься ужином, я займусь подарками. Надеюсь, дети ни о чем не догадаются.

— Так значит, значит…. Я так и знал! Ах, бедняжка Бетси!

Филипп осторожно поднялся наверх и порвал свое письмо. Теперь он был уверен, что Санты не существует.

Но на следующее утро, за завтраком, он не подал вида, что слышал вечерний разговор. Все было как обычно. Папа ушел на работу, мама убирала со стола.

— Мам, как ты думаешь, а Санта существует?

— Филипп, что за разговор? — мама быстро посмотрела на сына — Что-то случилось?

— Нет, ничего, просто я думаю, что все это сказки для малышей, таких как Бетси.

— Ну, что ты, дорогой. Кстати, сегодня сочельник, вечер перед Рождеством. Я предлагаю тебе проверить, существует ли Санта на самом деле. Ты бы мог приготовить для него молоко и печенье и посмотреть, придет он или нет.

— Отличная идея, мам! — Он был уверен, что застанет под елкой своих родителей, не больше.

А миссис Браун была уверена, что ее сын заснет достаточно крепко и они с мистером Брауном успеют все сделать быстро.

Но после праздничного ужина, когда все гости разошлись по домам, а дети улеглись спать, все пошло не совсем так, как хотели родители.

— Дорогая, у меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать7

— Ну, конечно с хорошей.

— Я купил подарки.

— Это хорошо. Давай их скорее, пока Филипп не вспомнил о своем мероприятии. Ну, что ты медлишь?

— А тут начинается плохая новость…

— Что ты имеешь в виду?

— Помнишь, ты рассказывала мне о том, чего хотят наши дети?

— Да и …

— … и я обещал, что раздобуду подарки?

— Да, ты их купил и сейчас мы их положим под елку! Ты просто молодец, но что же здесь плохого?

— Я купил не те подарки… не то, что хотят дети.

— Ты хочешь сказать…

— Да! Мечты наших детей не исполнятся сегодня ночью!

— Что же ты купил?

— Неваляшку, набор посуды, оловянных солдатиков и пистолет, но он совсем как настоящий…

— Ну, теперь они, несомненно, поймут, что Санты не существует.

— Давай все же положим игрушки под елку, а утром что-нибудь объясним, ну, что у Санты кончились балерины и мячи, но он не хочет расстраивать детей и подарил им другие подарки.

— Думаю, ты прав.

И, немного успокоившись, мистер и миссис Браун пошли спать.

Приближалась полночь. Весь дом спал. В камине горел огонь, мягко потрескивая на поленьях, гирлянда отбрасывала разноцветные блики на стены, рождественское волшебство тихо кралось по гостиной.

Но вдруг, яркий луч прорезал темноту на лестнице, которая вела на второй этаж. Послышались мягкие шаги и.… А вдруг это?..

Нет, это Филипп! В руке у него был фонарик.

— И как же я мог заснуть! — шептал он — Только бы не опоздать.

Он направился на кухню. Там он налил стакан молока и на тарелку положил имбирного печенья. Затем, вместе со своей добычей, вернулся в гостиную, где устроился на диване. Поставив стакан с тарелкой на столик, он стал осматриваться.

— Все-таки они меня опередили! — в его голосе слышалось разочарование — И как это я уснул, вот остолоп!

Он уже собрался уходить, как вдруг, в камине послышался треск, посыпались искры…

От удивления Филипп не мог выговорить ни слова: у камина стоял Санта Клаус! Самый настоящий! Или нет.… Ну, конечно, родители позаботились об этом: заплатили кому-нибудь. Ведь мама знала, что Филипп собирается дежурить у елки. Точно! Но, тогда, как он не застрял в трубе (он такой толстый) или не загорелся от огня?

— Ты кто?

— С Рождеством, Филипп Браун, хо-хо-хо! — было видно, что гость не удивлен тому, что Филипп не спит и сидит в гостиной — Филипп Браун, неужели ты не узнал меня? А ведь я каждый год прихожу к вам…

— Санта? Ты и вправду существуешь?

— Ну, а кто же тогда дарит вам с Бетси подарки?

— Я думал, это родители… Я слышал, они сами….

— Да, в этом году они совсем перестали в меня верить.

От этих слов у Филиппа вытянулось лицо:

— В этом году? Ты хочешь сказать, что раньше…

— Да, раньше все было просто прекрасно, но в этом году они кое-что потеряли и забыли обо мне. Но, ничего. Я помогу им.

С этими словами Санта достал из мешка несколько коробок.

— Здесь — он показал на две большие коробки — подарки тебе и Бетси. Я помню, ты просил новый мяч, теперь он у тебя есть.

— Но я порвал письмо! Как ты узнал?

— О, это мой маленький секрет! — сказал Санта и загадочно улыбнулся. Затем он достал большую банку из-под кофе:

— А это подарки твоим родителям. Я нашел то, что они потеряли. Теперь все будет как раньше. Они кое-что вспомнят и вам с Бетси это понравится. Кстати, а где мое угощение? Мне нельзя терять форму!

Он подошел к столику и принялся за молоко с печеньем.

Все это время Филипп стоял и смотрел под елку. Он не мог поверить своим глазам.

— Санта, а как… — он обернулся к столику, но кроме нескольких крошек на тарелке ничего не увидел.

В его голове было столько мыслей, он присел на диван и …

— Уррра! — будто гром прозвучало в голове Филиппа — Подарки! Я знала! Я же говорила! Мама! Папа! Он съел все печенье и выпил все молоко!

Он открыл глаза, потянулся. Сначала Филипп подумал, что ему приснился странный сон, но увидев пустую тарелку, он все вспомнил.

— Филипп, ну, как прошло дежурство? Ты видел Санту? — спросила мама.

— Да!!! Я видел его! Я говорил с ним, он принес именно то, что мы с Бет просили. Хотя мне не удалось узнать, как он все это делает.

Тут его глаза вспыхнули от радости:

— Мам, пап! Он и вам что-то принес!

— Нам? Санта Клаус? Но мы же уже взрослые!

Бетси вручила папе коробку:

— Наверное, вот это!

Мистер Браун, волнуясь, открыл коробку и достал оттуда три непонятного вида куклы.

— Дорогой, да это же наше с тобой детство!

— Что? — не понял мистер Браун.

— Ну, что ты! Это же Милли и Молли, мои самые любимые старые куклы! А этот медведь тебе никого не напоминает?

— Тедди,… но откуда? И почему они так пахнут кофе?

— Я вспомнила! Помнишь, весной мы хотели навести порядок на чердаке, но так и не довели дело до конца.

— Да, кажется, я припоминаю. Я тогда еще подумал, что жалко будет, если этих красавцев побьет моль и сунул их в эту жестянку.

— А знаешь, дорогой, они от этого стали как будто теплее, роднее. Теперь этот запах будет напоминать мне Рождество и волшебство.

— Да, ведь мы вспомнили детство.

Все это время дети смотрели на папу и маму, затаив дыхание. Филипп понял, о чем говорил Санта.

— Эй, ребята! Кто за то, чтобы после завтрака пойти во двор и вылепить отличного снеговика? — от удивления дети не могли прийти в себя.

— А на десерт — МОРОЖЕНОЕ!!! — словно индеец закричала мама.

Радости детей не было предела! Оказывается, им для счастья не хватало совсем немного!