В поисках счастья

Высоко над речкой раскинулась деревня Ратиборово. Красочно блестит река, отражая в своих водах белоснежные хаты. Народ здесь живет работящий да трудолюбивый. Вот и Купава, семнадцатилетняя дочка кузнеца, встала ни свет, ни заря, чтобы выгнать в поле коров.

Луг сверкал свежевыпавшей росой, на траве сидел Смел — местный пастух и мечта всех девушек в округе. Высокий, широкоплечий, смуглый он был хорош как картинка, а когда доставал дудочку и играл на ней, то девичьи сердца просто таяли.

— Здравствуй, Купава, — поприветствовал ее пастух.

— И тебе, Смел, не хворать.

— Пойдешь со мной сегодня через костер прыгать?

— Если с тобой, то пойду, — ответила девушка и удивилась собственной смелости.

Смутившись, она поспешила обратно в деревню: ведь её ожидала ежедневная куча дел, которую нужно успеть переделать. Всем известно, что деревенская жизнь — это каждодневный упорный труд от зари до зари. Дела у Купавы спорились и вот уже вечер наступает — пора коров заставать. В кузне наступила тишина — это означало, что отцовский молот отложен до следующего дня. Девушка застала пришедших с пастбища коров и бросилась ждать главу семейства к ужину. А уже после, когда все дела были переделаны, Купава тихонько покинула отчий дом и в условном месте встретила пастуха.

— Ждешь меня, Смел?

— Давно жду, Купава. Знал, что придёшь ты.

— Так вот и знал, — улыбнулась девушка, — могла и не прийти.

— Не говори так. Сегодня через костер прыгать будут и папоротник искать, — сказал пастух.

— Не папоротник, а его цветок, — засмеялась Купава, — кто найдёт его — тому счастье придёт великое. Только мало кому удалось цветок найти.

— И ничего не мало, — возразил Смел, — старики сказывают, что многие цветок находили. Только желание нужно сильное иметь. Коли есть желание, то и цветок найдётся.

— У меня оно есть, — сказала девушка.

— Тогда пойдем скорее, пока Иван Купала в силу не вступил. До полуночи нужно цветок найти.

Таинственный лес манил к себе загадочностью, так и казалось, что сейчас из-за дерева выйдет леший. А когда раздался плеск воды, Купава держалась поближе к Смелу, — уж не русалки ли это?

Молодежь вовсю веселилась у костра: девушки плели венки из собранных накануне цветов, парочки прыгали через ярко горевшее пламя.

— Прыгнешь со мной, Купава? — предложил Смел.

Хоть девушке и было очень страшно, она крепко взяла пастуха за руку. Они разбежались и прыгнули.

— Ух, как страшно! — воскликнула Купава, хотя глаза её блеснули озорными искорками.

— Чего уж страшного, — возразил Смел, — ведь я рядом.

— Ой, а пойдём цветок искать? — спохватилась девушка. — Не то опоздаем — не найдем счастье.

— Пойдём, пока никто не видит, — согласился Смел, — пусть нам одним цветок достанется.

Незаметно от весёлой толпы парочка ускользнула в лес — тёмный и могущественный. Казалось, что он не имеет границ, а люди внутри него всего лишь маленькие букашки. Купава от страха вцепилась обеими руками в рубаху Смела, хотя и тому неповадно стало от таинственной темноты. Тихо пробирались они между могучими деревьями, во все глаза вглядываясь окружающую черноту, но ничего не видели.

— Смел, а Смел? А мы не сгинем тут? — прошептала девушка.

— Что-ты, нет. Я и с закрытыми глазами отсюда выйду. Я ведь пастух. Столько раз скотину по лесу выискивал. Ты не бойся.

Успокоилась Купава от таких слов и вдруг вскрикнула.

— Ты чего? — подскочил парень.

— Там! Впереди!

Смел пригляделся и увидел светящийся огонёк. Сердце его переполнила радость.

— Какая зоркая ты! Никак цветок папоротника нашла!

Осторожно раздвинув кусты, парень и девушка вышли на маленькую поляну, в середине которой мерцал огонёк. Но не успела Купава сделать и полшага, как таинственный огонек взметнулся ввысь и погас.

— Ой! — только и сказала она.

— Тьфу, ты! Светляк это, — пояснил Смел, — они завсегда в это время в лесу.

— А я уж было подумала, что счастье нашла, — воздохнула Купава.

— Ничего, давай ещё поищем.

Они искали ещё и ещё и каждый раз их обманывали светлячки. Так и пробродили они по лесу до самого утра, совершенно забыв про время. Но желанный цветок так и не смогли найти.

— Не беда, — утешал девушку парень, — счастье оно не обязательно там, в лесу.

— А где? — спросила девушка, но ответа не услышала.

Уже занималась заря и Смел с Купавой медленно возвращались домой. Внезапно пастух остановился и, взяв девушку за руку, произнес:

— По сердцу ты мне пришлась, Купава. Замуж за меня пойдешь?

От нахлынувшей радости сердце девушки быстро забилось, а язык как будто сковали.

— Чего молчишь? Али не люб я тебе?

Вместо ответа девушка закрыла глаза и подставила губы. Пастух взял ее лицо в свои ладони и поцеловал.

— Вот оно счастье! — прошептала Купава.