Тайна, покрытая холодом

Тайна, покрытая холодом.

— Эльза, мне страшно…

Дрожащий голосок маленькой Анны прозвучал жалобно в шорохе непрестанно поливающего за стенами замка дождя. И почти сразу же громыхнуло так, что звякнули оконные стёкла. А набухшее грязной ватой туч небо вспорола ослепительная молния. Анна взвизгнула и мгновенно зарылась головой в аккуратную пирамиду подушек на своей кровати. Пирамида бесславно пала под таким напором, а я, тяжело вздохнув, взглянула в окно.

Гроза, бушевавшая там, была действительно злой. В наших краях такие случаются нечасто. Счастье ещё, что на дворе стоял светлый день, и потому было не так жутко.

Я вообще не люблю грозы. Да и лето тоже никогда не было моим любимым временем года. Жарко, душно, пыльно — чего хорошего?

Другое дело — зима! Чистая, холодная, искрящаяся своим снежно-белым убранством. И тихая. Хотя и не менее весёлая. А ещё зимой я могу чуть-чуть поколдовать в своё удовольствие, сохранив это в тайне. Ведь таких, как я, — владеющих волшебным даром — люди не очень-то любят. Боятся даже. Но когда в королевство приходит время холодов и метелей, никто не обращает внимания на разнообразные морозные узоры на окнах или особо крупные пушистые снежинки. Все эти необычности принимаются, как причуды природы морского залива, на берегу которого стоит наш город. А между тем у них есть автор…

В высоком окне снова блеснула молния, и испуганный писк Анны вывел меня из задумчивости. Я отложила кисть и вышла из-за мольберта, за которым уже битый час маялась от скуки.

— Эй! — Присев на краешек кровати Анны, я обняла сестру за плечи. — Ну, чего ты так испугалась? Подумаешь, тучи в небе ругаются…

— Они не ругаются. Мне кажется, они уже дерутся. А мама говорит, что когда кто-нибудь дерётся, это плохо, — отозвалась она. И добавила: — А вдруг они все на нас попадают?

Я невольно улыбнулась.

Маленькая Анна. Доброе сердечко.

Я погладила её испуганное личико по щеке и сказала:

— Хорошо. Тогда представь, что они не дерутся.

— А что же тогда?

— А ты приглядись. — Я осторожно подвела сестрёнку к окну. — У них же праздник! Пышное торжество с танцами и фейерверками! Они кружатся в вальсе и лихо отплясывают польку!

— А гром? — Анна теперь рассматривала мрачно клубящиеся тучи без особого страха. Даже с некоторым любопытством. Правда, мою ладонь всё равно не выпускала.

— А что ты делаешь, когда запускают фейерверки? — хитро прищурилась я.

Моя сестра чуть помолчала, нахмурив брови, а потом вдруг захлопала в ладоши, найдя, наконец, разгадку:

— Они радуются! И кричат «ура», потому что им нравится! — Очередной всплеск облачного веселья всё же заставил малышку спрятаться за моей спиной. — Но лучше бы они делали это потише…

Она снова осторожно сунула свой маленький носик в окно и внезапно ойкнула:

— Смотри!

Я удивлённо взглянула туда, куда указывал пальчик сестры. И на площади перед дворцовыми воротами увидела фигуру. Дождь как раз сделал паузу в своих рыданиях — видимо, чтобы собраться с новыми силами.

— Кто бы это мог быть? — ни к кому не обращаясь, произнесла я.

— Побежали посмотрим!

Маленькая егоза тут же сорвалась с места и скрылась за дверью, даже забыв на постели своего любимого игрушечного оленя.

— Стой, Анна!

Сбежав следом за сестрой по широкой парадной лестнице и свернув в кухню, я увидела там у жарко пылающего очага седовласого человека. Он снимал с плеч мокрый до последней шерстинки дорожный плащ.

«Странно, что он не пошёл на постоялый двор, а направился прямо во дворец, — подумала я. — Может, он гонец?..»

— Здравствуйте! — раздался в кухне голос сестры, и незнакомец обернулся. И прежде, чем мы с Анной сделали реверанс, я разглядела, какие неприятно-холодные у него глаза. Как у змеи.

— Здравствуйте, маленькая мадемуазель. — Тонкие губы прибывшего растянулись в сдержанной улыбке. Его глаза быстро осмотрели малышку с головы до ног. Потом их взгляд перескочил на меня и застыл на несколько мгновений. Мне стало неуютно.

— Меня зовут Анна. А это моя сестра — Эльза. Что привело Вас к нам? — с невероятной детской непосредственностью прямо спросила сестрёнка.

— Анна! — одёрнула я её, однако человек лишь вежливо поклонился и сказал:

— Ничего страшного! Я отвечу столь неробкой барышне. Я — путешественник, мадемуазель. Можно сказать — коллекционер. Странствую по свету и собираю редкие и необычные вещицы.

— А-а-а… — разочарованно протянула малышка, но незнакомец вдруг наклонился и таинственно добавил вполголоса:

— А ещё я могу обменять какую-нибудь из этих редкостей на маленький, но необычный секрет. — И он медленно поднял руку.

На его ладони лежал небольшой стеклянный шар, а внутри него покоилась крупная витая раковина изумительной формы. Она переливалась золотистым и голубым цветами, напоминая о ясных солнечных днях на морском побережье. А из глубины её вырастал, расправив лепестки, огненно красный цветок.

— Ах! — восхищённо выдохнула Анна, и в этом я была с ней полностью согласна. Она внезапно подалась вперёд и громко зашептала, с надеждой глядя мужчине в глаза. — Гроза — это вовсе не гроза. Это пышный облачный праздник с танцами и фейерверками!.. — и маленькая рука просительно потянулась вперёд.

Незнакомец, казалось, опешил от такой новости. Его лицо теперь больше походило не на змеиную морду, а на жабью. По крайней мере, глазами. Он растерянно вложил диковинку в детские ладошки, и Анна аж взвизгнула от переполнявших её чувств. Она радостно закружилась на месте, а потом сломя голову выбежала прочь, рассыпая по дворцовым коридорам звонкий восторженный смех.

Я проводила её взглядом, снова повернулась лицом к мужчине и вздрогнула. Его глаза оказались так близко от моего лица, что я почти почувствовала, как их змеиный холод вливается мне в голову.

— А какой секрет есть у Вас, принцесса Эльза? ЧТО спрятано в Вашем маленьком сердце?

— В моём? Ничего… — Я испуганно попятилась.

— Может быть, это поможет Вам открыть его мне? — вкрадчиво произнёс незнакомец, и передо мной появился ещё один шар. Я застыла на месте, не в силах отвести взгляд.

Внутри шара, сверкая в танцующем пламени очага, был заключён ледяной дворец с ледяным же ажурным мостиком. Дворец был выполнен в мельчайших деталях — со всеми балконами, колоннами и даже резьбой на высоких открытых настежь воротах. Угадывалось даже внутренне убранство приёмного зала и великолепная снежно-хрустальная люстра, свисавшая с потолка.

Он был прекрасен!

Я сама не заметила, как это чудо перекочевало в мои руки.

— Итак?.. — Голос незнакомца внезапно подтолкнул моё сознание к принятию решения. Но глубоко внутри меня, там, где действительно жила моя тайна, моя сила, неожиданно проснулась тревога.

Люди не очень-то любят таких, как я. Зачем же ему это?

— Простите, я не могу это взять. У меня нет того, что Вам нужно, — торопливо пробормотала я, возвращая мужчине замок. Хотя уже не сомневалась, что теперь его ледяные очертания будут сниться мне по ночам.

Но незнакомец перебил меня:

— Всего несколько слов, принцесса, и он — Ваш…

— Нет! — воскликнула я и бросилась прочь из кухни, оставив в недоумении кухонную прислугу.

Ночью гроза усилилась. Небо полыхало, почти не переставая. Ветер пригибал деревья практически к самой земле. «Когда всё это закончится, жителям Эрендела придётся сильно постараться, чтобы привести город в порядок», — думала я, слушая небесную канонаду.

Анна лежала на своей кровати в обнимку с новой игрушкой, накрывшись одеялом с головой. Она тихонько вздрагивала каждый раз, когда ночное небо лопалось оглушительным громом. Мои уговоры уже не могли её успокоить — да и меня тоже. Поэтому я лежала рядом с ней.

Неожиданно гроза ненадолго стихла, и мне удалось задремать.

Мне снился ледяной дворец во всём его великолепии. Но не маленький, заключённый в стеклянном шаре, а большой, настоящий, словно приглашающий меня подняться по полупрозрачному мостику и войти в гостеприимно распахнутые двери.

Но я не входила. Потому что на пороге стоял он — седой незнакомец со змеиным взглядом.

Внезапно снова громыхнул гром, и я проснулась, почувствовав, как Анна вздрогнула, съёжилась под одеялом и тихо заплакала.

— Эльза, мне страшно… Я не могу заснуть.

В этот момент дверь в нашу комнату приоткрылась, и мы услышали уверенный ободряющий голос отца:

— Кому это здесь страшно?

— Папа! Мама! — воскликнула малышка, выскочила из-под одеяла и попыталась спрятаться от всего мира в ласковых руках мамы.

— Ну-ну, тихо, моё солнышко, — успокаивающе погладила она Анну по спине. — Мы с папой подумали, что сегодня вам лучше будет спать с нами.

Услышав это, я облегчённо вздохнула, а Анна перестала плакать и, наконец, улыбнулась.

— Идёмте, — сказал отец, беря мою сестрёнку на руки и выходя из комнаты.

Но меня что-то заставило задержаться и подойти к окну. Будто некто невидимый потянул за руку. Всего на секунду я выглянула в бушующую черноту ночи. Но даже этого крошечного осколка времени мне хватило, чтобы в свете блеснувшей молнии заметить тёмную фигуру, одиноко застывшую посреди дворцовой площади. Я испугалась.

— Эльза? — позвала мама, но я вдруг бросилась к ней и, схватив за руку, потянула её за собой.

— Там кто-то есть!

Она встревожено взглянула на меня и тоже подошла к окну.

— Где?

— Вон там!

Дождавшись очередной молнии, мама вгляделась в ночь.

— Эльза, если это шутка, то она совершенно неуместна, — строго сказала она после этого, поворачиваясь ко мне.

— Что?!

— Там никого нет.

Я выглянула из-за её плеча и в свете короткого всполоха снова увидела стоящего под дождём человека. Забыв обо всех правилах королевского этикета, я ткнула в окно пальцем.

— Но вон же он!

Мама поморщилась, но ничего не сказала, а лишь обняла меня за плечи.

— Родная, тебе это просто померещилось. Какая-нибудь изломанная молнией тень фонтана показалась тебе человеческим силуэтом. Вот и всё.

Я растерянно посмотрела ей в глаза и медленно кивнула. Рядом с ночным гостем не было ничего, с чем можно было бы его спутать. Выходило, что никто, кроме меня, его не видел.

— Наверное, ты права, мама, — тихо согласилась я, и она улыбнулась и поцеловала меня в лоб.

— Ну, вот и хорошо. Идём?

— Да… Сейчас… — Я отступила на шаг, лихорадочно ища причину задержаться. — Только возьму кое-что и сразу же присоединюсь к вам.

Мама очень удивилась, но ничего не сказала.

Оставшись одна, я подождала немного, а потом выглянула в пустой коридор. На цыпочках я прокралась к лестнице и спустилась вниз. Не узнавая саму себя и ежесекундно умирая от страха, я шла вперёд. Нечто необъяснимое буквально против моей воли тащило меня к парадным дверям дворца, словно оленёнка на привязи.

Несмотря на ярящуюся за стенами бурю, стража у дверей крепко спала. И от этого становилось ещё страшнее.

Осторожно откинув засов, я вышла в ночь и, прикрыв дверную створу, крикнула:

— Что Вам от меня нужно?!

— Всего несколько слов, принцесса, — раздался почти над самым ухом уже знакомый голос.

Я подпрыгнула на месте, похолодев от ужаса, и прижалась спиной к двери.

Незнакомец стоял рядом и выжидающе смотрел на меня.

— Не понимаю, о чём Вы, — пролепетала я.

— О! Бросьте, Ваше высочество! Посмотрите вокруг. Неужели Вам не страшно? Гроза-то ведь может в любой момент кончиться. Вам надо лишь помочь мне. Или случайный ураган сотрёт ваше королевство с лица земли.

Он ухмыльнулся, а меня вдруг прошила догадка. Будто одна из небесных стрел насквозь пронзила.

— Вы — колдун!

— Вы правы. Почти. Очень скоро я действительно снова стану колдуном. Очень могущественным колдуном. И с Вашей помощью, между прочим.

— Что?!

— Я знаю о Вашей тайне, принцесса. Знаю о силе, живущей внутри Вас. И хочу заполучить её. Но для этого мне нужно, чтобы Вы сами захотели отдать мне её. Иначе не получится.

— На помощь! — закричала я и попыталась открыть дверь, чтобы укрыться во дворце от этого страшного человека. Но он с силой захлопнул её, помешав мне. Куда уж мне было справиться со взрослым!

— Вот я и думаю, насколько же хватит мужества и сил у Вашего высочества прежде, чем Вы отдадите мне желаемое? В прочем, мне и самому интересно — насколько. Поэтому, если Вы не готовы расстаться со своей силой тотчас же, я подожду. — Мужчина приблизил ко мне лицо и добавил негромко, но так, чтобы я слышала: — Подожду, пока ты сама не приползёшь ко мне, дрянная девчонка, умоляя остановить гибель твоего королевства… Забавно, — вдруг усмехнулся он, — как боятся грозы маленькие дети.

Незнакомец вдруг расхохотался, а я вспомнила малышку Анну, вздрагивающую при каждом раскате грома. И в этот момент внутри меня ледяной волной поднялась злость. Я с силой оттолкнула прочь от дверей злобного колдуна, но он неожиданно схватился руками за грудь и закричал от боли.

Оторопев от удивления, я несколько секунд смотрела на белые заиндевелые следы на его одежде, оставленные моими ладонями. Потом быстро юркнула за дворцовые двери и заперла их.

Зашевелились стражники, просыпаясь от колдовского сна, и я поспешила в покои родителей, где меня ждали. Мне так хотелось всё им рассказать и попросить помощи! Но что они скажут, узнав, что их старшая дочь — колдунья?! Что сделают?! Когда я перешагнула порог их комнаты, у меня не повернулся язык признаться.

Следующие несколько дней буря набирала силу. Люди боялись выйти на улицу, а с десяток семей и вовсе остались без крова — обезумевший ветер сорвал крыши с их домов. И теперь большинство из них ютились в стенах дворца — в гостевом крыле.

Но самым невыносимым для меня стало бледное личико Анны. Моя сестра стала похожа на перепуганного зверька. Она почти не спала даже рядом с родителями и всё время спрашивала:

— Когда закончится гроза?..

Выносить это и дальше я больше не могла. Моя сила слишком дорого стоила моим близким.

И вот однажды вечером я накинула плащ и тайком выбралась из дворца через боковую дверь для прислуги. Я сделала несколько шагов и сразу поняла, что далеко так не уйду. Тогда я просто громко крикнула, стараясь перекричать бурю:

— Я согласна!!!

И ветер почти мгновенно стих. Ливня тоже больше не было. Только тяжёлое свинцовое небо по-прежнему метало вниз яростные молнии и зло перекатывало из края в край громовые раскаты, хотя уже и не такие оглушительные.

— Согласна, — чуть не плача повторила я, но сдержалась. Ужаснее всего было то, что я понятия не имела, где искать этого злобного безумца. Но тут я посмотрела на небо, и моё внимание привлёк огромный облачный круговорот. Центр его находился где-то над окраиной города, и я, немедля более ни секунды, отправилась туда.

Незнакомец ждал меня за городом на поляне изувеченного ураганом леса. И пока я продиралась сквозь бурелом, то чувствовала, как мои силы тают, словно апрельский снег. А когда, наконец, вывалилась на открытое место, то чуть не рухнула на землю, едва не лишившись чувств от облегчения.

— Ну, наконец-то! — язвительно произнёс мужчина. Потом подошёл ближе и скрестил руки на груди. — Итак, зачем пожаловали, Ваше высочество?

— У меня есть тайна, — немного выровняв дыхание, сказала я. Он удовлетворённо кивнул.

— Какая?

Я колебалась. Было невероятно тяжело сознавать, что сейчас мне придётся расстаться с кусочком самой себя. Можно сказать, расстаться со своим сердцем.

— Позвольте мне кое-что прояснить, принцесса. — В голосе незнакомца сквозило раздражение. — Я живу на свете не одну сотню лет. И чтобы жить и дальше, мне нужна Ваша магия. Вы же понимаете, что умирать совсем не входит в мои планы? Как и в Ваши, я думаю. Впрочем, подозреваю, что и Ваш народ тоже разделяет моё стремление здравствовать. Но для того, чтобы это свершилось, просто необходимо, чтобы Вы назвали свою силу и сами пожелали передать её мне. Только тогда она без помех перейдёт вот сюда. — Мужчина протянул ко мне руку, и я увидела на его запястье необычный полупрозрачный браслет. Он будто состоял из цепочки крошечных грозовых туч, в глубине которых то и дело сверкали маленькие молнии. — Это — амулет сохранности дара. Именно дара. Другое он в себя просто не примет. Поэтому давайте уже покончим с этим и полюбовно разойдёмся. А то ведь моё терпение тоже имеет свои пределы.

Я закрыла глаза и обречённо произнесла:

— У меня есть тайна: мне подвластна сила холода. Я…

Дальше слова застряли в моём горле, но грубый оклик незнакомца подстегнул меня:

— Ну?!

Я открыла было рот, чтобы сказать последнее, что от меня требовалось, но вместо моего голоса воздух над поляной внезапно прорезал полный отчаянья крик Анны:

— Не смейте трогать мою сестру!!!

И с этими словами она вылетела из-за деревьев и вцепилась в поднятую руку мужчины, пытаясь сорвать с неё «браслет».

В первое мгновенье лицо незнакомца удивлённо вытянулось от такого бездумного поступка маленькой принцессы. А затем он просто стряхнул её с руки, как беззащитного котёнка, и снова повернулся ко мне. Малышка же отлетела в сторону, упала на траву и больше не шевелилась.

— Анна! — закричала я, бросившись к сестре, но мужчина преградил мне путь.

— Ты боишься? Это хорошо. Это правильно. Меня нужно бояться. — Он сделал несколько шагов назад и, ухмыльнувшись, снова поднял руку. — Продолжим?

— Вот уж не угадали, — едва слышно ответила я, чувствуя, как в моей груди холодной волной поднимается злость. Совсем как несколько дней назад у дверей нашего дворца. Только теперь я уже знала, что сейчас сделаю.

Прежде, чем мужчина успел что-то понять и уклониться, с моих пальцев сорвался снежный вихрь и вошёл точно в колдовской браслет, растворившись в нём без остатка. И одновременно с этим я громко произнесла:

— Я, Эльза, принцесса Эрендела, никогда не отдам свою силу!

Выпучив глаза, незнакомец взглянул на свой амулет.

— Что… Что ты натворила, девчонка?! — крикнул он, в ужасе наблюдая, как тот заискрился, на долю секунды стал чётким и осязаемым, сплетённым изо льда и снега, а затем треснул и осыпался на землю морозными осколками. Лицо мужчины исказила ярость. — Ах, ты!..

А дальше случилось то, чего я совсем не ожидала. Незнакомец вдруг замер, упал на колени, тело его стало серым, словно пепел, и ветер, будто в отместку, сильным порывом разметал его по поляне.

Придя в себя, я, наконец, подбежала к младшей сестре, неподвижно лежащей на земле. Подхватив на руки, я затрясла её словно тряпичную куклу, боясь даже подумать, что она может не отозваться.

— Анна! Анна!!! Очнись, пожалуйста!

Но в ответ вдруг услышала сонное причитание:

— О! Ну, Эльза, пожалуйста, не надо меня так трясти! И вообще меня трясти не надо, ладно? Я спать хочу…

С этими словами малышка сползла с моих рук и, подложив ладони под щёку, свернулась калачиком и преспокойно засопела.

Когда я осознала, какой груз свалился с моего сердца, то почувствовала, что сейчас попросту взлечу от счастья. Не зная, смеяться мне или плакать, я легла на траву рядом с сестрой, осторожно укрыла её полой своего плаща, обняла и сама не заметила, как тоже уснула.

Проснувшись, я увидела, что Анна уже не спит. Прижавшись ко мне, она тихо лежала на спине и, распахнув глаза, смотрела вверх.

— Давно не спишь? — спросила я её, и она ответила, не поворачивая головы:

— Звёзды проснулись, и я проснулась…

Я проследила за её взглядом и зачарованно открыла рот. Прямо над нами в полной тишине на чистом без единого облачка небе яркими голубоватыми льдинками сияли и перемигивались крупные звёзды. После нескольких дней беспрестанной ветреной круговерти и грома это походило на сказку. Волшебную сказку, ожившую специально для нас.

Я снова взглянула на лежащую рядом маленькую бесстрашную девочку, которая невесть как оказалась здесь, в лесу, рядом со мной. Кстати…

— А как ты здесь оказалась?

— Я видела, как ты вышла из дворца, что-то крикнула, и гроза стала затихать. Мне стало любопытно, и я пошла следом, — равнодушным голосом объяснила Анна. — А потом увидела, что этот злой человек хочет у тебя что-то отнять… — Она помолчала немного и в свою очередь спросила: — А кто это был?

— Не имею ни малейшего представления, — с улыбкой глядя на свою героиню, ответила я.

Анна поёрзала на траве, устраиваясь поудобнее и, как оказалось, собираясь с духом.

— А ты правда волшебница?

— Наверное, да. — Моя улыбка стала немного печальной.

— А что ты умеешь?

— Ну… — Я запнулась на секунду. — Могу рисовать морозом на стекле, могу заморозить воду, могу устроить маленький снегопад…

— Покажи! — тут же подскочила сестрёнка, и на её личике было написано такое очаровательное нетерпеливое любопытство, что я не смогла ей отказать.

Сведя вместе ладони, я создала между ними маленькую пургу, потом подбросила её вверх, и она, взорвавшись над нашими головами сверкающим фейерверком, осыпалась вниз пушистыми хлопьями.

— Ух, ты! — Анна радостно захлопала в ладошки, кружась по засыпанной снегом летней поляне. — Давай ещё!

— Подожди, сестрёнка, — поймала я её за руки. — Об этом никто не должен знать. Обещай, что никому не расскажешь.

Малышка замерла с таким выражением на лице, как будто её обманули.

— Даже маме и папе?

Я кивнула. Нет, пусть они узнают об этом от меня, чем от кого-то другого. Даже от Анны. Только чуть позе.

Анна стояла передо мной, расстроено опустив голову.

— И мы с тобой больше никогда так не поиграем? — жалобно произнесла сестрёнка.

Я не смогла её так разочаровать.

— Поиграем, но только тогда, когда нас никто не сможет увидеть.

— Например, когда звёзды проснуться? — сразу же оживилась Анна.

— Да… А сейчас, — я загадочно взглянула на замершую в радостном ожидании малышку, — слепим снеговика!..

01.06.2015 г.