Отпусти меня

Отпусти меня

В последний день декабря выпал первый снег, укутав улицы и дома в пышное пушистое одеяло. Снег блестел и искрился в свете ночных фонарей и висевших повсюду новогодних гирлянд, придавая городу необычный, почти сказочный облик. Магазины на центральной улице сверкали огнями рекламы, а в витринах, украшенных еловыми ламбрекенами, надувными шарами и мишурой стояли манекены, застыв в ожидании Новогоднего чуда. В одной из витрин изящная женщина в длинном вечернем платье слегка улыбается; мужчина в смокинге обнял ее за талию и нежно смотрит в глаза. И кажется, что с первым звуком курантов они понесутся, презрев законы бытия, в безумном танце любви.

Заинтересовавшись композицией, Ольга остановилась, разглядывая чету манекенов, гадая, какая судьба их ждет и чем для них закончится Новогодняя ночь, и неожиданно решила заглянуть в магазин. В ее корзину легли огурчики, колбаса и торт в прозрачной упаковке. Не устояв перед искушением, она взяла с полки коробку “Рафаэлло” и, пробив чек на кассе, направилась к выходу. В просторном холле магазина шло представление. Дед Мороз с увесистым посохом, выбивавшим искры при соприкосновением с полом, развлекал собравшихся зевак, предлагая им вспомнить новогодние стишки. За стишок полагался подарок из огромного мешка, пристроившегося у подножия елки. Ольга замедлила шаг, любуясь хорошенькой, как ангелочек, крошечной девчушкой, вышедшей к елке рассказать стишок. Девчушка путалась и забывала строчки, и Дед Мороз ей помогал, проговаривая слова низким внушительным басом.

— Наша елка высока,

Достает до потолка…

Девчушка запнулась и беспомощно оглянулась на Деда Мороза. Неожиданно для себя Ольга пришла ей на помощь, выговорив строчки, каким-то чудом пришедшие ей в голову:

— А на нейвисят игрушки — От подставки до макушки!

Она тут же смолкла, чувствуя себя неловко под любопытными взглядами собравшихся людей и попыталась незаметно улизнуть, но Дед Мороз, надвигаясь на нее своей внушительной фигурой в большой просторной шубе, пророкотал:

— Постой-ка. Как зовут мою помощницу?

— Ольга. — Подожди, Ольга. Не уходи.

Порывшись в своем необъятных размеров волшебном мешке, Дед вынул белый конвертик.

— Возьми, Ольга, этот подарок. А как придешь домой, не медли, открой и будет тебе счастье. Помни: в силах человека изменить свою судьбу. А теперь ступай.

Уже выходя из магазина в яркую залитую огнями новогоднюю ночь, Ольга обернулась. Дед Мороз стоял и смотрел ей вслед. Он помахал ей на прощание рукой, одетой в огромную рукавицу.

— Поспеши. Время не ждет. Новый Год приближается. Иди, Ольга.

Его прощальные слова взлетели под своды здания, заглушив звучащую вокруг музыку, заставив смолкнуть смеющихся людей.

Придя домой, Ольга вынула из сумочки подарок. Внутри конвертика лежала яркая открытка, изображавшая сиявшего улыбкой Деда Мороза с красавицей— Снегурочкой. Дед Мороз лихо закинул за спину мешок и, ухватив за руку Снегурку, устремился навстречу Новому 201…году. Открытка таинственно мерцала в свете галогенных цветных ламп, переливаясь всеми цветами радуги. Строчки на оборотной стороне открытки искушали, соблазняли, обещая “незабываемое путешествие в бесподобно красивый уголок земли на Родине Деда Мороза”, где “каждый найдет для себя что-нибудь эксклюзивное, чем был в своей жизни обделен”. Помимо открытки, в конвертик был вложен железнодорожный билет на имя Ольги Фоменко. Ольга в задумчивости покрутила конвертик и оглядела комнату, в которой только что начала подготовку к праздничной ночи. Она ждала гостей. Чуть позже к ней придут подруги, Катька и Галочка. Катька приведет с собой своего сынишку. Их единственный мужчина, мужичок-с-ноготок, добавит капельку любви и счастья их сугубо женской компании. Ольга вздохнула и, повесив несколько шаров, пряников, леденцов в праздничных обертках на пушистую елку, полюбовалась полученным эффектом. Еще несколько штрихов — и новогодний облик елки будет завершен. Елка зажжется, осветив теплым вечерним светом ее уютную квартирку, в которой так естественно звучали бы детские голоса. Вот если бы в ее жизни был такой любимый мужичок, как сыночек Катьки! Но нет, видно, бог ее ребеночком обделил. А ей так хочется малыша. Ольга снова взяла конверт, вытащила билет и задумчиво посмотрела на фетровую обезьянку, чинно восседавшую на спинке кресла возле окна.

“Не ходи”, — шепнула обезьянка, глядя на хозяйку сливовыми бусинками глаз.

— Я только на минутку, Фрося, — сказала Ольга. — Со мной еще ни разу не случалось чудо. Я только взгляну одним глазком — и назад. Я успею вернуться вовремя.

Она уложила в сумку купальник, сланцы и махровое полотенце — ей почему-то казалось, что они поедут на курорт, — и выскочила на улицу. Шел снег, густо ложась на землю и дома. Сквозь медленно кружившиеся в воздухе снежинки поезд, замерший возле перрона, выглядел как сказочный экспресс. Зазвенели двери, словно колокольчики, пропуская Ольгу в салон. Вагон, где ей предстояло ехать, был битком набит и публика была здесь самая разношерстная. Девчушка возле окна отогрела проталинку на стекле, расписанном морозными узорами, и улыбнулась Ольге:

— Хотите посмотреть?

Поезд ехал очень быстро. За окнами мелькали домики с кукольными крышами, разноцветные здания вокзалов и острые пики елей, торчавшие из снега. Природа, укрывшись толстым снежным одеялом, погрузилась в сладкий сон до самой весны.

— Куда мы едем? — спросила Ольга соседку, читавшую толстую книгу в твердом переплете.

— Какая разница, куда, — женщина безмятежно улыбнулась. — Я еду в сказку. И неважно, какой она будет. Главное, что в сказке всегда бывает счастливый конец. А вам разве не сказали?

Ольга покачала головой.

В этот момент в общий фон женского смеха, звонких детских голосов, стука колес и бравурной музыки вплелся вкрадчивый голос радио.

— Внимание. Говорит бригадир поезда. Мы входим в зону турбулентности. Просьба всех занять свои места и пристегнуть ремни.

Поезд сильно тряхнуло и пошло бросать из стороны в сторону. Кто-то, испугавшись, жалобно охнул, кто-то запричитал, маленький ребенок на руках у мамы зашелся в плаче.

“Ничего, все будет хорошо, — шептала женщина, крепко обняв малыша. — Вот увидишь, все будет хорошо.”

Иногда позитивное мышление помогает нам выдерживать испытания и разочарования. Cловно почувствовав ее тревогу и опасения, поезд выровнял ход. Малыш успокоился и заснул. Прошло совсем немного времени, и поезд замедлил ход, а потом остановился и на табло вверху побежали красные строчки.

— Уважаемые пассажиры! Наше путешествие подошло к концу. Не забудьте забрать с собой свой багаж. Коллектив новогоднего экспресса желает вам удачного отдыха Счастливого пути! Путешественники, смеясь и весело переговариваясь, потянулись из вагона. Ольга дождалась, пока не останется одна, и только потом вышла в тамбур и спрыгнула на перрон. Ее окутал тихий теплый вечер и привычные звуки маленького провинциального городка. Где-то вдали стучали колеса проходившего поезда. За забором громко и настойчиво кудахтала курица, возвещая об обыденном, но крайне важном для нее событии. Белоснежная коза, привязанная к дереву, пристально смотрела на нее беззастенчивым взглядом желтых бесовских глаз.

Ольга в замешательстве осмотрелась. Платформа, поезд и пассажиры исчезли. Она стояла одна посреди улицы с одно-, двухэтажными домиками, заросшими кустами сирени и буйно цветущего жасмина. Сердце сжалось от узнавания и предчувствия, что вот-вот из-за куста жасмина, густо, точно снегом, облепленного мелкими душистыми цветами, вдруг появится Он. Стоило ей о нем вспомнить, как он тут же появился, соткавшись из воздуха, словно бес, загорелый дочерна местный хулиган и ловелас по имени Мишка Чех. Приплясывая от нетерпения, он встал у нее на дороге.

— Ты че сегодня вечером делаешь?

— Да ниче, — ее ирония была слишком явной, и он неожиданно обиделся.

— Смеешься, да?

Она промолчала, и он пошел рядом, встраиваясь в шаг. У него ужасная репутация, но он безумно смел, бесшабашен и душевно щедр. Эти качества она сумела разглядеть в их первую встречу. Он тогда спас котенка от двух крупных дворняг, преследовавших малыша с явным намерением растерзать в клочья. Наблюдая, как он гладит зверюшку, нежно прижав к груди, она вдруг сказала:

— Спасибо.

Он оглянулся на нее с недоумением. Котенок отчаянно пищал звонким визгливым голоском, и он спустил его с рук на землю, легонько шлепнув на прощание по попе.

— За что?

— Ты котенка спас.

Он пожал плечами, все еще недоумевая.

— Пожалуйста. На моем месте это сделал бы любой другой.

— Ну уж нет!

Они разные, но в этом причина их взаимного притяжения. Она приехала сюда, в этот крошечный городок с частыми дождями и туманами, провести пару месяцев у своей тетки Людмилы. Городок отрезан от остального мира густыми лесами, реками и озерами. На этой станции редко останавливаются поезда. Здесь своя аура и свой микроклимат. Польщенный ее интересом, Мишка охотно раскрывал ей тайну здешних загадочных мест. Они бродили по извилистым лесным тропинкам, забираясь в самые глухие нехоженные местечки, где вековые ели, облепленные темно-зеленым мхом, свисающим до самой земли, уходят высоко в небо, вода в озерах темна и глубока и ночью сияет, словно подсвеченная изнутри прозрачным нежно— голубым светом. Однажды они набрели на заброшенную деревню, где дома доживают свой век, угрюмо встречая непрошенных гостей. Эти места пропитаны атмосферой печали, одиночества и смерти, которая всегда появляется, когда человек уходит, бросая свой дом на произвол судьбы. Смущенные недружелюбным приемом, они поспешили вернуться обратно в лес к свободе, радости и жизни.

…Солнце давно ушло за горизонт, и на лес опускается ночь. Они сидят на берегу озера с претенциозным названием Мертвое, слушая, как с наступлением ночи в лесу просыпается другая, чужая жизнь. Вот по лесной тропинке кто-то крадется, осторожно ступая босыми ногами по влажной от росы земле. Ольга боязливо оглядывается — никого. Она облегченно вздыхает. Мишка тихонько смеется и нежно целует ее в висок, в золотистые завитушки волос.

— Не бойся ничего. Ведь ты со мной…

Где-то рядом трещит сухое дерево, и что-то бормочет в ветвях проснувшаяся птица. Вдали слышится волчий вой, в его длинный тоскливый монолог вступает волчица. Они воют долго и протяжно, наполняя лес тягучим, словно патока, ужасом. Мишка тихонько сжимает ей руку, чувствуя, что она готова расплакаться.

— Ничего не бойся…

Озеро внезапно вспыхивает. Из воды выплескивает луч света, тянется вверх, закручивается в тугую спираль. На его конце, крутясь, вырастает ярко-голубой шар. У шара появляются глаза, рот, нос, и вот уже прозрачно-голубая фея смотрит на Ольгу гневным взором широко открытых глаз. — Черт!

Мишка вскакивает на ноги, со всего размаха швыряет в шар поднятый с земли камень. С громким шипением луч опадает и исчезает в черной озерной воде. Мишка хватает Ольгу за руку и тащит в лес. Они долго бегут по заросшей лесной тропинке, пока лес не отступает, впуская их в привычное царство города.

— Прости, любимая.

Он довел ее до калитки и стоит, обняв, не в силах отпустить, словно чего-то боится. Ольга чувствует его страх и, не понимая его причины, сама пугается.

— Что это было, Миш?

— Миш?!

Она осторожно касается пальцем его носа, губ, подбородка. Он целует ее пальцы.

— Миш, что это было?

Он долго молчит, потом нехотя говорит:

— Ты не поймешь, — и уходит в ночь, в мгновение ока растаяв в подступившей к калитке тьме.

Когда Ольга, наконец, вернулась домой в своей обычной манере — через окно, на ее кровати сидела, поджидая ее возвращения, тетя Людмила. Руки сцеплены и лежат на коленях, брови грозно нахмурены.

— Ты с кем связалась?! Да ты знаешь, с кем Мишка гулял до тебя?! С Зойкой! С этой стервой! Ведь она пообещала тебя сгубить, дурочку такую, а она слов на ветер не бросает. Ведьма!

— Тетечка, ну какая ведьма? Да это просто смешно. Ведьм на свете не бывает.

— Смешно? Может быть, и смешно там, у вас. А в нашем краю всякое может случиться. Сиди-ка, девка, дома, а я матери твоей позвоню, пусть за тобой приезжает, забирает тебя домой. Поняла? Из дома — ни на шаг.

Ольга выглянула в окно, — а там солнышко светит. На дорожке в траве греется серая кошка. Кошка поглядывает вокруг, щурится от удовольствия и довольно мурчит. Возле дома напротив гуляют куры, три белых, привычных, и огненно-рыжая хохлатка. Мир вокруг выглядел таким знакомым, спокойным и дружелюбным, что Ольга решила, что все страхи вообразила сама. С ней ничего плохого случиться не может. Она сходит искупаться и сразу же вернется домой. Речка совсем близко, прячется за домами на противоположной стороне улицы. Ее отсутствия никто и не заметит.

Несмотря на жаркий июльский день берег реки оказался безлюдным. Она быстро искупалась и села на мостик, опустив ноги в воду. Вокруг нее кипела жизнь: с громким жужжанием летали пчелы, бабочка-лимонница уселась на цветок розового клевера и, высунув свой длинный хоботок, пила нектар; в лепестках кувшинки запуталась бронзовка, тщетно пытаясь выбраться из глянцевой скользкой ловушки.

Недалеко от мостка что-то плеснуло. Со дна реки медленно всплывала женщина. Поднявшись на поверхность, она раскрыла рот в беззвучном крике. Ольга повернулась на плеск воды и больше не смогла отвести от женщины взгляд. Рот женщины превратился в глубокую черную дыру. Дыра, вращаясь, увеличивалась в размерах, пока не превратилась в огромную воронку. Крутясь вокруг своей оси, воронка медленно приближалась к Ольге. И вот уже Ольга стала воронкой, вращаясь быстрее, вбирая, поглощая весь окружающий мир. Ольга вскрикнула — и потеряла сознание.

Ее нашли лежащей на мостках в платье, промокшем от крови. Выкидыш — диагностировали в больнице. Она нескоро пришла в себя от шока, позволив увести себя из города. Мишка, маленький городок с игрушечными домиками вдоль одной главной улицы, их прогулки по сказочно красивому лесу постепенно забывались, только вот в личной жизни ей с тех пор почему-то не везло.

2

— Ты че сегодня вечером делаешь?

— Я уезжаю домой, Миш.

Ее голос непривычно холоден и тверд. Мишка смотрит с удивлением. Ему и невдомек, что с ним говорит не девчонка, а женщина, волею случая вернувшаяся в тот отрезок времени, где соприкоснулись их две судьбы. Эта женщина знает, что ей нужно. Пусть прошлому принадлежит прошлое, а она пойдет вперед, в новую жизнь, где будет счастье, новая любовь и долгожданный ребенок. Она будет видеть Мишку во сне, вспоминать с тихой грустью и сожалением, но не сейчас, а много позже, когда ее жизнь сложится. Она смотрит в его такие близкие, такие дорогие и любимые глаза и отворачивается.

— Прощай, Миш. Прощай навсегда.

Она уйдет прежде, чем их любовь достигнет кульминации, прежде, чем в ее жизни случатся события, определившие ее судьбу.

Поднимается сильный ветер. Ветер стирает с лица земли маленький город в гуще темных еловых лесов, даря ей свободу, счастье и надежду на будущее.

3

— Мама, мама. Ты что, уснула?

Маленькая девчушка больно дергает ее за развившийся локон.

— Да, малышка, я устала и на минутку заснула. Сейчас я закончу наряжать елку и приду к вам.

Она любуется маленькой пушистой, нарядной елкой у окна. Еще несколько штрихов — и новогодний облик елки будет завершен. Елочка зажжется, осветив теплым вечерним светом комнату и ее семью, собравшуюся за праздничным столом. Она надевает на макушку елки золотую звезду и готовит подарки, слушая, как на кухне ворчит муж. Он поранил палец и слизывает кровь из ранки, а кровь все идет и не останавливается. Она улыбается и ставит Деда Мороза и Снегурочку поближе к елке. Вот и все. Она закончила. Дед Мороз и Снегурочка будут стоять всегда на страже семейного очага и добрых старых традиций. И пока они здесь, с нами, нам не страшны никакие беды.