Задушевное предложение

— Черт бы побрал этот гребаный мир! — Телефонная трубка громко клацнула о столешницу.

— Тихо ты, Аркаша. Чего взбунтовался?! — Петр с легким недовольством поглядел на жутко нервничающего соседа по столу.

— Да плевать мне! Отвали!

Петр пожал плечами и снова уткнулся в монитор.

Аркадий же тяжело вздохнул, потер лицо и, шаркнув колесиками кресла по паркету, встал и резким шагом направился в противоположную сторону помещения. К баллону с водой. Ибо когда Аркадий нервничал, его одолевала жажда. Осушив стаканчик, он смахнул капли с губ и задумался.

День не задался с самого утра. Началось все с того, что он второпях пролил кофе на последнюю белую рубашку, из-за чего пришлось придти на работу в синей. За это получил выговор от начальства. Потом один из самых прибыльных клиентов внезапно отказался от сделки, с ним Аркадию пришлось поругаться, что опять же не прибавило настроения. После этого неприятного события его, будто почувствовав нелады с работой, снова вызвало начальство. Получил еще один выговор, посерьезнее. За некачественную организацию рабочего времени, частые опоздания, снижение производительности. Пригрозили урезкой зарплаты и даже возможностью увольнения. И в довесок всему позвонила жена, сообщив ужасную новость. Ей были переданы результаты повторного обследования их дочери. Ужасающий диагноз вновь подтвердился. Эта весть убила его вконец. Воткнула острие прямо в сердце.

Аркадий налил еще стакан воды, но, прежде чем его осушить, оглядел свой офис. Что он видел? Огромное помещение, поделенное хилыми перегородками на соты для таких же, как он, менеджеров. Угрюмые лица «человекороботов», звонящих по телефонам и проговаривающих один тот же текст изо дня в день, из недели в неделю, из месяца в месяц. Отвлекающие занятых и действительно занимающихся полезным делом людей и предлагающие никчемные услуги по рекламе, сферы деятельности, что и без того давным-давно заполонила весь рынок.

Он смотрел и понимал, что всем этим людям, начиная от уборщицы и заканчивая директором фирмы, было глубоко наплевать на его проблемы. На то, что он не спал ночами, размышляя о способах добычи денег. На то, что он по уши увяз в долгах. Что все его друзья, которыми еще год назад он по праву гордился, теперь отвернулись. Что заложил квартиру, и не далек тот день, когда он и его семья окажутся на улице. Что его дочь больна раком, не смотря на то, что ей всего шесть лет. Что лечение, на которое он потратил уйму еще незаработанных денег, прошло даром. И что вся его чертова жизнь катится под откос.

Аркадий отчаянно опрокинул стаканчик, морщась и в очередной раз осознавая, что даже вода в баллонах, добытая из «экологически чистых источников», как вещала надпись на наклейке, стала омерзительной на вкус. С хрустом сжал пластиковую емкость в кулаке. Сдавленный комок полетел в урну с надписью «Только для пластиковых стаканов».

Вскоре Аркадий вернулся на рабочее место. Сел в неудобное кресло и уставился в опостылевший монитор. Таблицы с названиями потенциальных фирм-клиентов, их номера телефонов и скайпов, комментарии, пожелания и предложения — все это бессвязными буквами и цифрами поплыло перед глазами. Аркадий не мог работать. Его мысли были далеки. Все, что осталось в голове, — это страх перед надвигающейся нищетой и болезнью его дочери.

Ему нужны были деньги. И он должен добыть их во что бы то ни стало.

Прошло несколько беспомощных минут раздумий. Мыслей не прибавилось. Голова была пуста, как рюмка алкоголика. Еще некоторое время помешкав, Аркадий лениво прильнул к монитору, ладонь неохотно легла на мышку. Работать совсем не хотелось, посему он решил побродить по просторам всемогущего и всезнающего, а также забитого рекламой, чернухой и прочим мусором Интернета. С какой целью — не знал. Возможно, чтобы немного отвлечься.

Потыкав по нескольким ссылкам и в очередной раз убедившись, что ничего путного всемирная паутина предложить не может, Аркадий разочарованно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Пустой взгляд остался прикованным к пляшущим рекламным анимациям. Глупым, никчемным рисункам, за которые их создатели взыскали с заказчика пусть и небольшие, но все же — деньги. В глубинах сознания вспыхнула дохленькая мыслишка: а не стать ли флэш-аниматором? Но ее тут же отпугнула другая мысль: Аркадий совершенно не смыслил в вещах подобного рода.

Он снова вздохнул. Тяжело, даже обреченно. Взгляд лениво сполз по ширине экрана и… замер, зацепившись за заманивающе-приглашающую надпись в светло-зеленой рамке: «Тебе нужны деньги?.. Они всем нужны. Особенно сейчас. Мы не станем предлагать тебе работу, за которую ты, вопреки написанному, получишь гораздо меньше. Если вообще получишь. У нас кое-что иное. Это сделка».

Аркадий скептически усмехнулся. Очередной развод в стиле «заманчивого предложения». Как это не ново. Впрочем, оно хотя бы не пестрило скачущими разноцветными буквами и картинками, просящими глупого пользователя кликнуть на ссылку под ними. И даже в чем-то успокаивало, намекая на абсолютную безнадежность поиска заработка в сети. Автор хотя бы не лицемерил.

Аркадий некоторое время покрутил курсором вокруг надписи. Немного поразмыслил и, решив, что ничего страшного не случится, если он посмотрит на очередное «уникальное предложение», перешел по ссылке. Сайт подгружался несколько мгновений и вскоре выбросил заинтересованного пользователя на светло-зеленую страницу, оформленную в неком официальном стиле. Фон представлял собой приятное зеленоватое полотно, на котором строгим шрифтом печатался текст. Никаких лишних рисунков. Никакой побочной рекламы. Только то, что касалось непосредственно самого дела.

Такая серьезность приятно удивила. Хотя… в последнее время лохотроны тоже размещаются на строгого дизайна сайтах, стараясь подчеркнуть свою фальшивую значимость. Аркадий машинально глянул на адресную строку, где русским буквами указывался адрес сайта: «сделка.рф».

«Добрый день, посетитель!», — именно так начинался текст.

Аркадий скептически усмехнулся. Автор сайта допустил ошибку на первом же шаге. Не совсем правильное приветствие. Зайди потенциальный посетитель ночью, что случается чаще всего, или утром, это «Добрый день» будет совсем неуместно.

«Сегодня 23 ноября 2018 года, и эта дата должна отпечататься прочно в твоем сознании, ибо в этот день ты предстал перед великим выбором всей своей жизни…». — Аркадий снова усмехнулся, но теперь с неким уважением. Теперь стало очевидно, что автор ошибок не допускал. Приветствие, как и собственно дата в тексте, банально автоматически обновлялись.

«Это не развод и не лохотрон, как ты, прозорливый пользователь, уже успел подумать. Ты настроен скептически. И это ясно. Увы, в наше нелегкое время попасть в путы интернет-мошенников несложно. И у тебя уже выработался своего рода рефлекс на подобные предложения. Мы все понимаем и ни в коем случае не виним тебя в недоверии…». — Аркадий кивнул, полностью согласившись с написанным.

«Поэтому мы готовы к тому, что предложение, выдвинутое нами ниже, покажется тебе невозможным и, может быть, в коей-то мере несуразным. Мы должны признаться, что и сами в свое время, становясь на хлипкие рельсы этой новой сферы услуг, не до конца осознавали всех удивительных последствий. Но это случилось. И мы предлагаем плоды наших некогда неимоверно затраченных усилий тебе…». — Аркадий почесал в затылке. Мыслей пока не было.

«Ты, наверное, уже горишь в нетерпении узнать, что же это будет за предложение. Не волнуйся, здесь нет смс или иных денежных перечислений. Совершенно никаких финансовых вложений. Все, что мы предложим тебе — это своего рода СДЕЛКА. И будь уверен, что ты располагаешь всеми необходимыми средствами (не финансовыми) для ее осуществления…», — на этом этапе чтения Аркадий заинтересованно нахмурился. Где-то в глубинах сознания, конечно же, витало сомнение. Куда ж без него. Но с каждой строкой прочитанного текста его влияние становилось все слабее.

«Начнем с того, что ты пришел сюда, влекомый не столько простым человеческим интересом, сколько острой нуждой в деньгах. Мы хотим помочь тебе. Уж поверь, наши возможности велики, и мы сможем предоставить необходимую тебе сумму в самые кратчайшие сроки — сразу после того, как заключим эту самую СДЕЛКУ. Хотим сказать сразу, чтобы у тебя не возникло никаких опасений в будущем, мы не являемся ни какой-либо сектой, ни религиозной организацией в том или ином смыслах. И наша организационная структура имеет скорее социально-научную основу, нежели финансовую или банковскую. Мы не имеем ничего общего с так называемыми финансовыми пирамидами или сетевым маркетингом. Все наши действия вполне законны и этически обоснованы. В любом случае мы можем представить все необходимые документы. Единственной преградой на пути к заключению СДЕЛКИ могут стать только твои недоверчивые домыслы, порожденные, как ни печально это признавать, мировоззрением современного общества…».

Далее следовало мутное описание самой сделки, где недвусмысленно давалось понять, что для более детального ознакомления нужно будет прийти к ним в контору. Потом следовал адрес с трехмерной картой, где обозначалось точное местонахождение предприятия и контактный телефон.

Дочитав текст до конца, Аркадий вздохнул и задумался. Перечитал снова. Этому предложению хотелось верить хотя бы потому, что причин не делать этого просто не было. Никаких финансовых вложений, никакой сомнительной работы. Сказка, одним словом. Тем не менее, какое-то тягостное чувство недосказанности не покидало. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке — твердил внутренний голос. Впрочем, более реальных возможностей заработка у него все равно сейчас не предвещалось. Поэтому, скоренько набив адрес в записную книжку смартфона, Аркадий попытался взять себя в руки и посвятить оставшееся время пусть и нелюбимой, но приносящей хоть какой-то доход работе. А вечером… тогда все и станет ясно.

А вечером Аркадия поджидал еще один сюрприз. Снова позвонила жена, сообщив, что ее матери неожиданно стало плохо, и она отправилась к ней. Дочку оставила у соседей. Ему же наказала сразу же после работы возвращаться домой. Но Аркадий ослушался. Нет, конечно же, он любил жену и дочь. Но сегодня был особенный день. Мысль о новом заработке весь день сверлила мозг. Он просто не мог отложить поход к потенциальному работодателю на другой день.

Здание, где располагался офис фирмы, заключающей таинственные сделки, находилось в трех кварталах от работы Аркадия, поэтому добрался он туда скоро. Даже не пришлось ловить машину или ехать на метро. Хотел, конечно, сначала позвонить, предупредить о своем визите, да и расспросить о мелочах не мешало, но так и не решился. Понимал, что если вдруг что-то ему не понравится из объяснений, то он может передумать. А делать это уже поздно.

Здание оказалось офисным — огромный стеклянный цилиндр, разбитый на офисы-соты, где днем и ночью трудились подобные Аркадию менеджеры.

Аркадий вышел на восемнадцатом этаже, мельком глянул на застилающееся сумерками небо за окном, и пошел искать нужный офис. Отыскал он его быстро — на четвертой двери от лифта висела табличка в строгом стиле. Надпись гласила: «Филиал Корпорации Сделок. Мы осуществляем желания». Аркадий мысленно усмехнулся. Почему-то вспомнился слоган канувшей в лету мошеннической фирмы МММ-2011: Мы Можем Многое!

Тем не менее, он глубоко вздохнул и, мысленно сказав: «С Богом!», постучал в дверь. Переждав положенные три секунды, легонько толкнул ее.

— Здравствуйте, вы по записи? — мило улыбнулась сидящая за столом девушка, приветливо глядя в глаза Аркадию.

— Здравствуйте! Не совсем. Я звонил сегодня. Но… — Дальше он растерялся. Объяснить, почему он не предупредил о своем приходе, сразу не получалось.

— Ничего страшного, — продолжала улыбаться девушка. — Секундочку.

Она взяла трубку телефона, пальцы изящно коснулись клавиш.

— Виктор Исаакович, тут клиент не по записи пришел. Как у вас со временем? — проговорила она, не сводя улыбки с лица.

Аркадий тем временем разглядывал офис. Кабинет оказался довольно просторным, но бедным на декоративные изыски. Все скромненько, даже строго. Стол, компьютер, секретарша. Небольшой кожаный диванчик, кулер с баллоном воды из «экологически чистых источников». Вот по-большому счету и все.

— Молодой человек, — окликнула Аркадия девушка. Он снова глянул на ее улыбающееся лицо. — Вы можете пройти к Виктору Исааковичу.

— Хорошо, спасибо, — кивнул он и двинулся к двери, ведущей, как он успел догадаться, во вторую часть кабинета.

— Здравствуйте! Здравствуйте, дорогой мой! — встретил его еще более широкой улыбкой плюгавый мужичонка лет сорока пяти. Невысокий рост, выпирающее пузико и лысоватая голова никак не придавали его внешности солидности. И было еще в нем что-то карикатурное. Он чем-то отдаленно напоминал Пингвина из старого фильма про Бэтмена.

Нареченный Пингвином сидел за длинным офисным столом, заваленным кипами бумаг. Он, видимо, сейчас как раз занимался сортировкой.

— Вы Виктор Исаакович? — осторожно спросил Аркадий.

— Ну конечно же я! Разве вы видите здесь кого-то еще?

— Да, вы правы. Глупый вопрос, — неловко улыбнулся Аркадий. — Меня зовут Аркадий. Я звонил… по поводу вашего объявления в Интернете.

— Да, да. Понимаю. По другим вопросам к нам не приходят, — улыбка не спадала с лица Виктора Исааковича. Он гостеприимно указал на стул, стоящий рядом с его столом. — Пожалуйста, садитесь… Значит, вы заинтересовались нашим предложением.

— Да. Но хотелось бы уточнить кое-какие детали. В чем, собственно, заключается сделка? И что конкретно от меня требуется? — Аркадий старался выдерживать официальный тон, как и привык за годы работы менеджером.

— О, дорогой мой, это самое интересное. Прозвучит, конечно, дико, но дело в том, что от вас практически ничего не требуется. Все, что вам нужно, это принять лишь одно наше условие, которое мы, как вы уже поняли, называем сделкой.

— И что же это за условие?

— Позвольте, я начну с самого начала?

— Конечно, — пожал плечами Аркадий, чувствуя тревогу. Начинало попахивать надувательством. Все мошенники обычно уходили от главного вопроса — откуда источник дохода. Тут проявлялось что-то похожее.

— Понимаете, на дворе сейчас двадцать первый век. Наука шагает семимильными шагами, каждый день совершается множество открытий. Конечно, вам это известно. Но знаете ли вы, что далеко не все открытия выносятся на широкую публику? — Виктор Исаакович чуть прищурился, дожидаясь ответа.

— Возможно, так и есть. Но, честно сказать, мне нет до этого никакого дела, — отстраненно ответил Аркадий.

— Так и есть. — Виктор Исаакович затряс руками перед лицом. — Вам, как и большинству, без разницы, что с каждым днем разгадывается как минимум по одной загадке нашего существования. Но дело даже не в этом. А в том, что теперь мы можем с легкостью использовать труды ученых и при этом неплохо зарабатывать.

— А вот тут подробнее, пожалуйста. — Глаза Аркадия заинтересованно блеснули.

— Не спешите, дорогой мой, — снова заулыбался Пингвин. — Я все расскажу по порядку.

Аркадий кивнул, в душе надеясь на самое лучшее. Что-то из глубины души твердило, что он наконец-то близок к решению своих финансовых проблем. Но и что-то другое, оттуда же, продолжало сомневаться.

— Но сначала небольшое, так сказать, лирическое отступление. Что вы знаете о душе человека? — Лицо Виктора Исааковича стало удивительно серьезным.

— О душе? — Аркадий глупо моргнул. Вопрос обескуражил. Он ляпнул первое, что пришло в голову: — Ну, это что-то вроде невидимой составляющей человека.

— По сути верно. Но это далеко не полное определение. Душа — это энергетический сгусток с огромным потенциалом. Тысячи перерождений скопили в душе столько энергии, что она стала, буквально говоря, огромным аккумулятором. Может, это не соответствует вашим религиозным убеждениям, но это так.

— А причем тут эзотерика? — Аркадий снова недоуменно моргнул.

— Притом, что она теперь стала частью официальной науки. Совсем недавно было экспериментально подтверждено, что душа существует. И что, самое главное, как я уже сказал, имеет огромный энергетический потенциал. Но даже это все — цветочки. Самое интересное, что теперь научились эту энергию извлекать и использовать на благо общества. — Виктор Исаакович как-то хитро ухмыльнулся, якобы намекая на что-то.

— Подождите. — Аркадий выставил руку ладонью вперед. — Вы хотите сказать, что теперь можете высасывать из души какую-то энергию? И эта энергия может быть пригодна для, скажем, зарядки телефона или подогрева обеда в микроволновке?

— Да. И не только для этого. Для любых бытовых, технических и иных целей. Для всего. Вы понимаете насколько это серьезно? Нефть, газ — все это скоро утратит смысл, если мы начнем развивать идею добычи энергии из душ.

— Я не могу поверить в это. Как такое возможно? — Аркадий растерянно развел руками.

— Вам нет необходимости вникать в технические нюансы. Вернемся к сделке. Вы заключаете с нашей организацией договор о том, что предоставляете нам в распоряжение свою душу. Мы извлекаем из нее оговоренное количество энергии и выплачиваем вам гонорар.

— И какие у вас гонорары?

— Извлечение десять процентов — сто тысяч рублей, двадцать процентов — триста тысяч, пятьдесят — миллион. Максимум можно извлечь девяносто пять процентов. Информацию по ставкам я вам предоставлю.

Аркадий задумчиво прищурился. Мысли в голове путались. Процесс высасывания энергии из души казался каким-то зловещим. Слишком все просто. Прямо таки, настоящая сделка с дьяволом. Ты душу — тебе любые блага.

— А какие риски? — спросил он после непродолжительной паузы.

— Риски? — Пингвин снова добродушно улыбнулся. — Никаких. Вы ничего не почувствуете.

— Что-то не верится. Не зря же душа, как вы утверждаете, столько перерождается и накапливает энергию. Значит ей это для чего-то нужно. А тут вы возьмете и все заберете.

— Мыслите верно. Но есть один неоспоримый факт: энергия в душе возобновляема. Понимаете? Все, что мы заберем, она восстановит через время. Это безграничный источник энергии.

— Прямо как обычная продажа.

— Что вы, что вы, дорогой мой! Вы ни в коем случае не продаете душу. В лучшем случае даете в аренду на короткое время.

— Даже не знаю. — Аркадий развел руками. Перспектива такого легкомысленного распоряжения собственной душой пугала. Но ему нужны были деньги. Так уж сложилось, что в мире, помимо таких важных жизненных компонентов, как вода, воздух и пища, появился и еще один — деньги. И подчас он становился важнее всего прочего.

— Соглашайтесь. Вы, можно сказать, ничего не теряете. Зато получите много денег. Как я понял, они сейчас важнее для вас, чем энергия, которую вы даже не умеете использовать.

— Рискованно все это. Душа без энергии… нужна ли она будет потом… — Аркадий замялся, говорить было неловко, не любил он религиозную тему — …ну высшим силам? Она ведь, я так понимаю, утратит свою духовную значимость.

— Да бросьте вы! Каким высшим силам? Какую духовную значимость? Не обманывайте себя. Вот вы, к примеру, давно в церковь ходили?

— Давно, — признался Аркадий.

— Вот видите. Для вас это не так уж важно. А ваша душа — это и есть вы. Да к тому же мы сейчас говорим ни о религии и духовности, а о науке. Здесь нет дьявола и сомнительных договоров. Только услуга с вашей стороны, и плата с нашей. И давайте быть честными друг с другом: не будем впадать в средневековые предрассудки. Наука только развивает цивилизацию, делает мир лучше и удобнее для человека.

С последними словами Аркадий готов был поспорить, но говорить ничего не хотелось. Голову терзали иные мысли.

— Так что вы решили? — глянув на золотые часы, с легким нетерпеньем спросил Виктор Исаакович.

— Я согласен, — твердо ответил Аркадий. Как бы то ни было, но Пингвин во многом был прав. Деньги сейчас важнее какой-то там энергии, в существование которой Аркадий толком не верил.

— Тогда по рукам. — Снова добродушно улыбнувшись, Виктор Исаакович протянул ладонь. — Сейчас я вам дам копию договора и прейскурант.

Аркадий пожал протянутую руку, тяжело вздохнул. Чувство чего-то неправильного и непоправимого не покидало его.

Пошарив по ящикам стола, Пингвин извлек два бланка договора и протянул их Аркадию.

— Пожалуйста, ознакомьтесь. В конце нужно будет поставить подпись и полное имя.

Аркадий кивнул, принимая документ. Вопреки бюрократическим изыскам, договор содержал крайне мало текста — всего один лист формата «А четыре». Процедура ознакомления не обещала быть нудной.

Затрещал гудок телефона. Виктор Исаакович неспешно взял трубку.

— Слушаю. Что?.. Мариночка, ты же знаешь, что сейчас я занят… Что?.. Опять требует? Хорошо, я выйду сейчас. — Пингвин положил трубку и посмотрел на Аркадия. — Извините, мне нужно срочно выйти. Но вы не стесняйтесь, читайте договор. Если будут вопросы — потом спросите.

Виктор Исаакович встал и несколько нервным шагом направился к выходу. Дверь захлопнулась, и Аркадий остался в кабинете один.

Какое-то время он читал договор. В целом все было понятно, даже более того. Автор текста объяснял все условия крайне доходчиво, чтобы у клиента не возникло ни малейшего сомнения в качестве оказываемых услуг. И вот его взгляд дополз до строки «желаемый процент передачи энергии души». Аркадий взглянул на прейскурант. Цены от наименьшего к наибольшему росли чуть ли не в геометрической прогрессии. Стало быть, чем больше энергии ты дашь забрать, тем больше денег получишь. Ловкий ход.

Аркадий задумался. Сколько денег ему надо? Миллион? А может два? Максимум предлагалось четыре миллиона при извлечении девяноста пяти процентов энергии. Конечно, хочется как можно больше. Раз уж рисковать, то всем. Тем более, Виктор Исаакович убедил, что ничего страшного не случится. Почти убедил. Но ему хотелось верить. От всей души. Потому что иного шанса сейчас у Аркадия нет.

Но тут его озарила внезапная мысль: а что думают другие люди? Сколько процентов для извлечения указали они? Он глянул на кипу договоров, которые Пингвин так и не успел рассортировать. Внутренний голос одернул его — лезть в чужие документы негоже. Это противоречит его профессиональной этике, да и всей нравственности в целом. Но какой человек хотя бы раз не возжелал запретный плод? Аркадий — не исключение. Чуть помешкав, он взял первый же договор и начал жадно читать.

Бражкин Игорь Михайлович… 1990 года рождения… девяносто пять процентов. Аркадий усмехнулся. Оказывается, ни он один мыслил по максимуму. Положил бумагу обратно. Появилось чувство незавершенности. Хотелось просмотреть еще несколько договоров. К тому же, может, эти девяносто пять процентов — банальное совпадение. Надо провести более детальный анализ.

Аркадий оглянулся на дверь, будто ожидая, что кто-то должен войти. Секунду помешкав, отложил первый договор и схватил сразу пачку. Теперь он не смотрел на имена, а искал лишь строку с указанием процентов.

Девяносто пять… девяносто пять… девяносто пять… девяносто… девяносто пять… девяносто пять… девяносто пять… девяносто пять… девяносто пять… девяносто пять… девяносто пять… Да что же это такое? Неужели из всей пачки лишь один решил отдать девяносто процентов? Глаза у Аркадия взволнованно забегали. И тут голову озарила догадка: наверное, это уже отсортированные договора. Он осмотрел стол на наличие пачек договоров с указанием иного количества процентов. И надо признать, ему это удалось. Он отыскал небольшую стопочку в тридцать-сорок листов с разным указанием процентов: от десяти до пятидесяти. Еще одна кипа, листов на сто, содержала в себе от шестидесяти до восьмидесяти пяти процентов. И все. Тысячи остальных договоров, как теперь и не нужно было догадываться, были девяноста пяти процентными.

Аркадий откинулся на спинку стула, не замечая, как взмок от пота лоб — то ли от суматохи, которую он устроил, то ли от волнения. Перед глазами возникла ужасающая картина: толпы людей собрались возле неизвестного агрегата, что совсем скоро за незначительную услугу обогатит их. К непонятному устройству приближается один, потом другой, третий… вся толпа. И все, пройдя неизвестную процедуру, уходят довольными, с четырьмя миллионами в руках. Им плевать, что с ними сделали, им плевать на забранную из души энергию. Им заплатили — это главное.

Но самое страшное, что Аркадий такой же. Он в этой безрассудной толпе. Ему позарез нужны деньги, без них, без возможности вылечить дочь, он потеряет смысл жизни. И не все ли равно: поддаться сейчас роковому течению судьбы или потом медленно умирать от отчаянья. Эта высасывающая души дьявольская машина дает хоть какую-то надежду.

Дверь отворилась, и на пороге появился Виктор Исаакович.

— Извиняюсь, что так долго. — Он подошел к столу и склонился над Аркадием. — Вы ознакомились с договором?

— Да, — тихо ответил Аркадий.

— Вопросы есть?

Аркадий мотнул головой. Глаза его смотрели лишь на пустую строку, где нужно было указать процент. В душе же он разрывался на части: с одной стороны ему хотелось бросить все и уйти, с другой же — получить эти гребаные четыре миллиона.

— Так вы подписываете?

Аркадий взял ручку, его руки слегка тряслись. Он не понимал, что с ним происходит, но знал, что сейчас может свершиться что-то непоправимое. Девяносто пять процентов. Никогда эти две стоящие рядом цифры не были столь заманчивы и мерзки, как сейчас. Никогда он не испытывал одновременно два противоположных чувства: угрызение совести и непреодолимую алчность. От пота ладони стали влажными и скользкими. Ручка так и норовила выскользнуть из неуверенно сжимающих ее пальцев.

— Ну же, Аркадий, решайтесь, — добродушный голос Виктора Исааковича кольнул в мозг.

Секунды казались вечностью. Но они утекали. Нужно было принять решение. Либо подписать этот дьявольский договор, либо уйти отсюда и навсегда забыть о случившемся. Но возможно ли забыть об упущенном шансе, что мог все изменить? Вряд ли. Такое, как и первая любовь, случается быстро и внезапно, застает тебя врасплох и тут же исчезает, оставив после себя лишь след воспоминаний. И всю жизнь до старости ты размышляешь, что было бы, не упусти ты тогда этот шанс. Но есть и обратная сторона: иногда ты благословишь тот день, когда смог стиснуть волю в кулак и удержать себя от неправильного поступка.

Аркадий колебался. Пальцы жадно мусолили ручку, будто пытаясь стереть на ней невидимую надпись. Картина тяжело больной дочери всплыла перед глазами, замелькали недовольные лица кредиторов. И тут он, наконец, решился. Ладонь со всей силы сжала пластмассовый футляр, веко над правым глазом нервно дернулось. И Аркадий принял решение… Возможно самое важное решение в своей жизни…

На линии рядом с фразой «С условиями согласен» он поставил свою размашистую подпись.