Пробел

В конце залы была большая дверь из светлой желтой меди. Лишь только они подошли к ней, как соскочили со стен два рыцаря, ударили копьями об щиты и бросились на черную курицу. Чернушка подняла хохол, распустила крылья и вдруг сделалась большая-большая, выше рыцарей, и начала с ними сражаться! Рыцари сильно на нее наступали, а она защищалась крыльями и носом. Алеше сделалось страшно, сердце в нем сильно затрепетало, и он упал в обморок.

Антоний Погорельский.

«Черная курица, или Подземные жители»

1

Курица стоит к Николаю боком.

Она напряженно смотрит немигающим глазом. Ее взгляд гипнотизирует.

Курица черная и очень большая. Гигантская.

Николай незаметно приподнимается на цыпочки — теперь он выше птицы и это несколько его успокаивает.

— Ну что встал? — не раскрывая клюв, бормочет курица. Ее глаз быстро-быстро моргает. — Уходи. Мы не для того стараемся, чтобы вы воровали наших не родившихся птенцов.

Оттого что птица не разжимает клюв, кажется, будто она разговаривает нервно вздрагивающим глазом.

Неприятно.

Похоже, она специально старается что-то скрыть своим широким телом.

Николай делает осторожный шаг вбок, надеясь заглянуть за ее спину.

Курица угрожающе приподнимает черное крыло.

Рядом лежит увесистая палка, но когда Николай наклоняется, чтобы поднять ее, курица наносит ему хлесткий удар по лицу.

Больно!

Николай теперь держит палку, но еще не поднялся с колен. Курицы не видно, и это плохо.

Он приподнимается и видит то, что так тщательно укрывала птица. Это яйца. Очень крупные и абсолютно черные. Наверняка цыплята внутри них тоже черные, с черными волосами.

Противно.

Сзади доносится шум хлопающих крыльев.

Жутко.

Николай разворачивается и видит прямо перед собой острый кончик черного клюва.

Поздно.

Курица бьет в лицо.

Темно.

2

— Коля, быстро иди есть!

Коля откладывает деревянный кубик в сторону и зажимает уши.

— Коля! Ты слышишь меня?

Покачиваясь, он бредет в ванну и долго смотрит на струю воды из горячего крана. От эмалированного дна поднимается слабый пар.

— Коля!

Сжав зубы, он переступает порог кухни.

Воняет курятиной.

Он почувствовал этот запах еще утром, когда курицу принесли из магазина и долго размораживали. Но тогда просто пахло, а сейчас омерзительно воняет.

— Садись! Стынет!

Большая тарелка перед ним накрыта тарелкой поменьше.

— Открывай и ешь!

Коля нашаривает левой рукой нож с деревянной ручкой и отрицательно машет головой.

— Что значит, нет? Живо!

Тарелка приподнимается, и Колю бросает в жар.

— И без фокусов!

Двигаясь как можно медленнее, он отводит руку назад.

— Ты чего?

Рука мелко дрожит от напряжения.

Тарелка взлетает вверх, и он видит черное крыло!

Удар!

Он бьет первым и кромсает черное мясо. Цепляет кость.

Курица отскакивает к концу стола и, будучи не в силах взлететь, валится на пол.

Раздается оглушительный звон посуды.

Потом мощный толчок в нос, и сразу же солоноватый привкус выше переносицы.

3

— Он ненормальный!

— Хватит орать!

— Он просто бешеный! Он все колет и швыряет на кухне!

— Замолчи, я сказал!

— Такой же урод, как и ты! Скоро меня ножом пырнет!

— Заткнись, шалава!

Сильный удар, видимо, по столу.

— Пить надо было меньше, ублюдок, когда детей делал!

— Пошла вон!

Грохот закрывающейся двери.

4

Тишина.

Тяжелый запах курицы слабеет.

В этот раз он опять победил, опередив ее.

Но завтра мать пойдет в магазин и купит новую курицу.

Ненавижу!

5

— Отведи его к врачу!

Напряженная тишина.

— Ты меня слышишь?

Чавканье.

— Я сказала, отведи своего сына к врачу! Он такой же псих, как и ты!

— Сама отведи.

— Скотина!

Плач.

Тяжелые шаги в коридоре.

Уличная дверь захлопнулась.

Теперь они вдвоем в квартире.

Дверь в спальню распахивается.

— Просыпайся, паршивец!

Ему некуда бежать.

6

— Милый, это совсем не больно. Дядя врач просто посмотрит тебя и выпишет вкусные капельки.

Они стоят возле высоченного здания. Вокруг снуют люди в одинаковых белых халатах.

— Не бойся, сынок.

— У меня не будут брать кровь из пальца?

— Нет, конечно!

— Честное-пречестное?

— Честное-мамино. Мама не обманывает тебя.

Он идет по лестнице за руку, впрочем, без особого энтузиазма.

— Папа будет доволен тобой и обязательно купит большое мороженое!

7

— Доктор, у нас вот какая ситуация. Мальчик способный, хорошо развит, увлекается компьютерами. Но вот почему-то боится нажимать клавишу «пробел». Ну, знаете, есть такая длинная большая кнопка на клавиатуре у компьютера.

— Да?

— Я принесла вам схему расположения клавиш. Вот эту кнопку он никогда не трогает.

— Боится?

— Он ее снимает или заклеивает изолентой.

— Хм, интересно…

— Честно говоря, нас это пока не сильно напрягает, но знакомые посоветовали обратиться к вам за консультацией.

— Мальчик здесь?

— Да.

— Пусть войдет. Я поговорю с ним.

8

— Здравствуйте.

— Здравствуй. Меня зовут Виктор Петрович. А тебя?

— Никита.

— Присаживайся, Никита. Сколько тебе лет?

— Девять.

— Ты любишь играть на компьютере?

Молчание.

— Никита, тебе нравится играть в компьютерные игрушки?

— Мне папа запретил.

— Вот как? — Виктор Петрович не знает что сказать.

— А что же ты теперь делаешь на компьютере?

— Серфенгую.

— А… — Виктор Петрович вновь не знает что сказать.

— То есть путешествую по сети.

— Очень хорошо. А ты хочешь поиграть, то есть не поиграть, а посидеть за моим компьютером, то есть не за моим, а за компьютером главврача?

— Он мощный?

— Компьютер? Конечно! Это же компьютер главного врача.

— А у него какой процессор?

— Я точно не знаю… По-моему Panasonic или Samsung.

— Таких не бывает!

— Ну я не помню… Может быть сам посмотришь?

— Пошли. А интернет у него выделенный?

— Выделенный, наверное.

— Это хорошо. А то у нас дома простой модем. Тормозит жутко.

9

— Нормальный комп. Но памяти надо добавить и видеокарточку поменять.

«Скоро психиатру надо будет на компьютерные курсы ходить, чтобы пациентов понимать», — невесело думает Виктор Петрович.

Мальчик утопает в большом кожаном кресле.

— А как тебе клавиатура? — осторожно интересуется доктор.

— Обычная. Дополнительных клавиш маловато. А бывают еще беспроводные.

— Никита, а ты поможешь мне напечатать маленькое письмо?

— В Ворде?

— В чем тебе удобнее. Надо напечатать: «Всем большой привет».

Мальчик ничего не говорит.

— Сможешь?

— Уже.

Виктор Петрович смотрит на экран. Предложение получилось правильным — как положено с пробелами.

— Быстро ты, однако.

— А я и быстрее могу! За мной папа не поспевает!

— Молодец. Напечатай теперь: «Как у вас дела?»

Пальцы мальчика забегали по клавиатуре. Виктор Петрович отмечает, что Никита так и не нажал на пробельную клавишу, а вместо этого несколько раз использовал комбинацию некоторых цифровых кнопок.

— А зачем ты нажимал цифры?

— Это код пробела. Нажимаешь левый «Alt» и, не отпуская, правые «3» и «2».

— А почему просто не нажать на пробел?

Тишина.

— Никита?

— Пойдемте отсюда! — кричит вдруг пронзительно мальчик.

10

— Отец, эскимо в шоколаде!

Старик наклоняется и долго шарит в большой сумке, стоящей на перроне.

— Горячая кукуруза! — кричат вокруг в темноте. — Пиво, вобла, лимонад!

— Анекдоты, кроссворды, детективы! — вторит скороговоркой эхо.

Старик, наконец, разгибается и протягивает слегка помятое и подтаявшее мороженое.

Парень расплачивается, сует проводнику билет и осторожно поднимается в последний вагон. Плацкарт пуст больше, чем на половину. Пассажиры спят, завернувшись в простыни, а недавно вошедшие, тихо переговариваясь, впотьмах рассовывают свои вещи.

Парень забрасывает легкую спортивную сумку на верхнюю полку и, не раздеваясь, сразу залезает и ложится на спину.

Внизу никого нет, за боковым столиком сидит верзила в кожаной куртке.

Состав трогается.

Мерно стучат колеса.

Парень сам не замечает, как засыпает.

11

— Виктор Петрович, вы ведь вчера заходили ко мне в кабинет?

— Да, Сергей Сергеевич. Я проводил занятие на вашем компьютере…

— Да, ради бога, Виктор Петрович! Просто с клавиатурой проблемы возникли — клавиша пробела сломалась.

Черт!

— А мне как раз поработать на нем надо.

— Сергей Сергеевич, обязательно исправлю проблему в ближайшее время!

— Хорошо.

Дурной мальчишка!

Виктор Петрович, не снимая халата, выскакивает из кабинета. Сбегает по истертым ступенькам на первый этаж и выходит во двор. Широким шагом пересекает сквер, разделяющий главный корпус больницы и некую вспомогательную пристройку. По дороге дежурно машет рукой заведующему отделением, тоже куда-то спешащему.

У входа в кирпичную пристройку курит худой высокий парень в рваном и не по фигуре растянутом свитере.

— Не жарко, Макс?

— Неа, — вяло отвечает парень. — В подвале знаешь как холодно?

— Слушай, Макс, у главного проблема с компьютером — клавиатура полетела. А я в этом, сам знаешь, не смыслю. Где ее купить можно?

— А у нее разъем какой? Ю-эс-би?

— Откуда я знаю!

— Комп новый?

— Новый.

— Ну, я могу на время дать свою лишнюю. Там как раз переходник есть — и для ю-эс-би, и на пи-эс-пополам.

— Выручи, пожалуйста.

Парень не спеша докуривает, закапывает окурок носком ботинка в землю и, прихрамывая, уходит в пристройку.

«Надо было сигарет у него взять», — тоскливо размышляет Виктор Петрович.

Максим по жизни делает все ужасно медленно и запросто может забыть о клавиатуре.

«А у мальчишки точно серьезные комплексы по поводу этой кнопки».

12

Виктор Петрович уже хочет отправиться искать Максима, когда тот наконец-то выбирается на свет и, щурясь, протягивает клавиатуру, обмотанную поперек толстым шнуром.

— Спасибо, Макс. Выручил.

— На первое время сгодится, а потом новую купите. У этой одна проблема — клавиша «пробел» заедает чуть-чуть.

— Пробел? А почему пробел?

— Ну, мужики любят в Quake или в Doom порезаться, вот кнопку и раздолбили.

— Чем раздолбили?

— Пальцами. Игры это такие, в которых стрелять надо много, а пробел там как раз за «огонь» отвечает.

13

Парня разбудили чьи-то голоса внизу и запах.

Запах курицы.

В вагоне по-прежнему темно.

Наверное, на каком-нибудь полустанке вошли пассажиры и теперь ужинают внизу за столиком.

Запах невыносим.

Ему не хочется смотреть вниз, он уже и так их всех ненавидит.

Ненавидит людей, жрущих курицу в поездах.

Ненавидит.

Его начинает тошнить.

Он смотрит вбок и видит на соседней полке здоровенного мужика, накрытого кожаной курткой. Это тот самый малый, которого он видел, когда вошел в вагон. Мужик и вправду здоров. Огромная рука, виднеющаяся из-под куртки, пожалуй, будет потолще ноги обыкновенного человека. Вид у мужика, как у морского пехотинца в американском боевике: весь в камуфляже, челюсть квадратная, на голове ежик. Непонятно, как это бугай умудрился уместиться на верхней полке.

Снизу раздается приглушенный смех и звон стекла.

Уроды!

Кулаки сжимаются сами собой, но вниз смотреть не хочется.

— Раздражают? — интересуется пехотинец.

Он, оказывается, тоже не спит и наблюдает за парнем.

— Раздражают, — цедит парень сквозь зубы. Присутствие такого попутчика внушает уверенность.

— А ты им скажи, чтобы заткнулись, — советует здоровяк.

— Как?

— Так и скажи. Какого дьявола, они нам спать мешают?

— Не думаю, что они послушают.

— А ты проверь.

— Легко сказать! Им это, явно, не понравится.

— Ну и что?

— Ничего. Набросятся на меня.

— Набросятся? И что они тебя побьют, думаешь?

— Вполне вероятно.

— И что, это так страшно? Приятнее лежать здесь и слушать, как они чавкают?

— Ну не так уж и страшно, конечно…

— Не думаю, что они рискнут тронуть тебя. Посмотри на меня — я приемы рукопашного боя знаю. И оружия у меня полный арсенал. Да и здоровья целых 98 процентов.

Парень не знает, что сказать.

Он вытягивает руку и натыкается на пакетик с мороженым.

Черт! Он совсем забыл про него, и тот теперь целиком растаял!

Злость захлестывает его с новой силой, и рука бросает остатки мороженого вниз.

— Опа! — раздается оттуда.

Тишина.

— Э? — повторяют снизу.

— Чего «э»?! — резко кричит он.

— Поосторожнее, там.

Парень швыряет вниз подушку.

Звон посуды.

— Это вы там поосторожнее, козлы!

Пехотинец одобрительно кивает головой.

Тишина.

Парень ждет, готовый вцепиться в горло любому, кто сунется к нему, но никого нет.

Даже курицей пахнуть перестало.

Что такое?

Он осторожно наклоняет голову и видит, что внизу никого нет. Людей нет, еды нет. Только подушка белеет на полу.

Видимо они ушли, решив не обострять ситуацию.

— Трусливые шакалы! — шипит пехотинец. — Все убежали жрать в соседнее купе. А ты боялся!

И правда: кажется, что запах курицы доносится теперь из другого конца вагона.

— Тебе не кажется, что они смеются над нами? — рычит попутчик, и у парня приливает кровь к лицу.

Когда он спрыгивает с полки, тяжелая лапа ложится ему на плечо:

— Подожди. Возьми вот это.

Парень крепко в ладони сжимает армейский нож и идет на запах курицы.

14

Клавиатура к счастью подошла.

Пробел тоже более или менее работает нормально.

— Вы уж извините, Сергей Сергеевич…

— Ничего страшного, Виктор Петрович. Мне просто файл один надо было срочно найти, а тут, смотрю, кнопки не хватает.

— Так вот вышло.

— А можно поинтересоваться? Вы какие-то специальные методики применяете для лечения фобий? Просто уж больно занятное письмо вы тут оставили. Про демонов.

— Про демонов?

— Ну да. Про виртуальное насилие. Необычная концепция!

Что этот мальчишка там еще написал?!

— Хорошо, что напомнили, Сергей Сергеевич. Я перепишу это письмо на дискету.

— Конечно! Думаю, оно в будущем потянет на добротную научную статью.

15

Виктор Петрович покупает в ближайшем магазине бутылку водки и баночку кетчупа.

Максим другого не признает.

— Подошел разъем? — спрашивает он, тщательно закапывая очередной окурок носком ботинка в землю.

Виктор Петрович кивает и сразу показывает водку и кетчуп на дне своего пакета.

— Что операционная система накрылась? — интересуется Максим.

— Мне нужен доступ к компьютеру, принтеру и чтобы никто меня не беспокоил.

16

Файл «Всем большой привет.doc».

«Всем большой привет! Как у вас дела? У нас дела плохо. Очень плохо. Кругом насилие. Везде убивают. Демоны рядом. Папа говорит, что это из-за игр на компьютере. Я ему верю. Я не пускаю насилие в мир, а вокруг все его пускают. Каждый выстрел в игре приводит к смерти в мире. Поэтому я ломаю кнопки пробел. Тогда стрелять будет нечем. Я верю папе. Я боюсь монстров. Я боюсь магазинов. Там продают клавиатуры. Их очень много. Смерть им всем!»

17

Он находит их в соседнем купе. Они по-прежнему едят курицу и философствуют.

Он слушает с минуту их пьяный спор и приходит в такую ярость, что, вбежав к ним, сражу же всаживает нож в грудь ближайшего к нему мужчины.

Второй пытается защититься пакетом с выданным постельным бельем, но он с размаху протыкает пакет и попадает тому в живот. Цвет в полумраке разглядеть не удается — он просто замечает темную жидкость на лезвии ножа.

В открытое окно врывается ветер, заставляя трепетать узкую штору. Он брезгливо заворачивает остатки темной курицы в пакет и с облегчением вышвыривает.

18

— Молодец! — шепчет ему пехотинец. — Теперь надо проводника убрать, чтобы он поезд не остановил.

Парень вспоминает, как неприветливо посмотрел на него хмурый проводник в синей фуражке, и чувствует злость.

Пехотинец сидит теперь на нижней полке и роется в армейском рюкзаке.

— На, — он вытаскивает оттуда топор.

Парень подходит к купе проводника и громко стучит туда топорищем.

Никто не открывает.

Парень колотит со всей силы.

Дверь открывается. Он бьет проводника лезвием в область переносицы.

Проводник валится на спину.

Парень захлопывает дверь. Топор швыряет о титан и идет обратно.

От грохота просыпается, как минимум, полвагона.

— Эй, ты! — орет ему кто-то вслед. — По морде захотел, сука?

Не оглядываясь, он возвращается на свое место и просит:

— Дай пистолет.

Пехотинец достает ствол и снимает его с предохранителя.

— Высадить этого гада надо, спать не дает! — продолжают орать в вагоне.

Он высовывает руку и стреляет несколько раз вдоль коридора.

— О, черт! — вскрикивает кто-то.

Теперь в вагоне настоящий переполох.

— Лучше так! — говорит попутчик и заряжает дробовик.

Теперь они стреляют вдвоем и быстро приканчивают всех пассажиров.

Пехотинец взваливает на плечи огромный рюкзак и идет в соседний вагон.

Парень следует за ним.

19

— Здравствуйте, я врач Никиты. Да, да… Вы были у меня вчера на приеме. Скажите, я могу поговорить с отцом Никиты? А когда он будет? Хотя бы приблизительно… А я могу позвонить ему на работу? Что ж, извините…

20

— Смотри, — пехотинец показывает пальцем на расписание движения поезда. — Ближайшая станция через час. За это время ты должен ликвидировать весь состав. Время пошло.

— Чего встал на дороге? — кричит вдруг кто-то. — Дай в туалет пройти, бля.

Пехотинец просто бьет матершинника кулаком в лоб, и тот отлетает в середину вагона.

С ближайшей верхней полки свисают ноги в грязных носках. В вагоне душный и тяжелый запах. Храп.

— Убери ноги, — толкает его парень.

Пассажир во сне брыкается.

Парень стреляет, и пассажир вновь брыкается. Последний раз.

— Хватит храпеть! — орет парень на весь вагон, размахивая автоматом.

Храп.

— Хватит храпеть, я сказал!

Он дает несколько очередей сначала в потолок, а потом по полкам.

Пехотинец идет сзади и достреливает пассажиров.

Многие не успевают проснуться.

21

— Извините, это опять Виктор Петрович. Могу я услышать отца Никиты? Ясно. Ничего если я позвоню попозже? Это очень важно.

22

Его бесят тельняшки, и он с удовольствием убивает мужика в полосатой майке.

Ему не нравятся большие клетчатые сумки, и он расстреливает их вместе с толстыми тетками, их хозяйками.

Он ненавидит табачный дым и бросает гранату в тамбур.

Пехотинец едва успевает снабжать его боеприпасами и новым оружием.

А поезд мчится без остановок…

23

В вагоне-ресторане, забаррикадировав дверь, они разливают по стаканам водку.

— Кристофер Ламберт.

— Николай.

Выпивают.

— Слушай, а с чего ты так завелся?

— Не люблю куриц. В детстве напугала одна…

— Ясно. Ну, пошли?

— Пошли.

24

Как только они заходят в следующий вагон в Кристофера стреляют.

Два милиционера, выглядывая из перегородок, всаживают в него несколько пуль.

— Дьявол! 87 процентов! — рычит он, загораживая Николая, и вскидывая двустволку.

Раздается два выстрела и Кристофера приседает на одно колено.

Милиционер отлетает и бьется головой о стенку.

Выстрел.

— 85!

Выстрел.

Второй милиционер заваливается на бок.

Выстрел.

Все.

25

Они заходят в вагон повышенной комфортности.

Ламберт берет тяжелый пулемет в руки и просто простреливает каждое купе по очереди, даже не открывая дверей.

В ушах стоит звон.

Бордовая ковровая дорожка вся усыпана стреляными гильзами.

26

Он в упор приканчивает мужчину прямо в туалете и, встав на колено, стреляет вдоль вагона из гранатомета.

Ударная волна вышибает стекла в окнах.

Горячий воздух обжигает лицо. Больно!

Пехотинец находит аптечку в пустом купе проводника и заставляет Николая принять горсть таблеток.

— Отлично! 99 процентов здоровья.

— Слушай, Кристофер, а ты, какого дьявола, в это дело ввязался?

— Да, в своей реальности места себе не нашел.

— Где?

— Ну, где я раньше жил.

— А где ты раньше жил?

— В игре.

— Извини, я не хрена не понимаю.

27

— Добрый вечер, извините еще раз… Понятно… Я оставлю свой номер телефона, а как только он появится, пусть сразу же позвонит.

28

В последнем вагоне собрались все, кто смог спастись.

Они хорошо подготовились, и как только Ламберт распахивает дверь, ему в лицо летят бутылки с кипятком.

Кто-то набрасывается на него с ножом, но он отбивает удар.

Начинается настоящая свалка.

— Перфоратор! — орет пехотинец. — Доставай перфоратор!

Николай вскидывает тяжелое оружие и застывает в нерешительности.

— Стреляй! — кричит ему Кристофер. — Стреляй!

Николай нажимает курок, и сотня острых гвоздей выплевывается в толпу.

В воздух летят клочья окровавленного мяса.

Ад.

Вагон превращается в одно сплошное месиво.

29

— Здравствуй, доктор. У меня большая просьба к тебе — не звонить больше по этому номеру и не искать моего сына. Ты понял?

— Послушайте…

— Я сам разберусь с этим гребаным миром.

— Вы не правы, запрещая мальчику играть в игры! Жестокость не в играх, жестокость в мире, который лишен игр!

Короткие гудки.

30

Он едва проходит этот вагон. Сил почти не осталось.

Ламберт погиб.

Тамбур упирается в тепловоз. Туда дверей нет.

Горят красные и желтые огни.

Как идти дальше он не знает.

Чувствуется запах горелого — видимо сзади начался пожар.

Плохо!

Николай поднимает ракетницу и стреляет в стенку тепловоза.

Зря!

Слишком близко!

Огненный шар отрывает его от пола и с дикой силой отбрасывает назад.

Израненное тело прошибает две двери и размазывается по стенкам горящего вагона.

Все.

Конец.

Вновь на первый уровень…

31

Мальчик стоит возле полуподвального помещения с вывеской «Cyber Club».

Мальчик шел в магазин за хлебом, но проходил мимо и остановился.

Мальчик знает, что там внутри у мониторов сидят маньяки.

Плохие парни.

Они играют. Они жмут на кнопку «пробел». Они вносят в этот мир жестокость.

Так говорил папа.

Мальчик верит папе.

Пока он слишком слабый, чтобы противостоять им. Но когда он вырастет, они сильно пожалеют, что сидят сейчас за клавиатурой…

32

Парня разбудили чьи-то голоса внизу и запах.

Запах курицы.

В вагоне светло. Они уже подъезжают к перрону.

Вкусный запах курицы дразнит — Николай понимает насколько он голоден.