Встреча

– Эй, ты! Да-да, ты! Ну-ка стой, где стоишь! Ты кто такой? Ты чего здесь шляешься, а? Мужики, хватайте его!

На поляну шагнуло несколько угрюмых, сильно заросших типов. Крепкие, приземистые, сутулые. Один сжимал в руках толстую дубину.

Угрожающе глядя исподлобья, они приближались к центру поляны, где остановился незнакомец. Мужчина был худ, высок, и настолько неестественно выпрямлен, будто собирался откинуться назад и рухнуть на спину. Впрочем, испуганным он не выглядел и спокойно взирал на приближающихся аборигенов. Высокий рост, смуглая кожа, птичий нос – выдавали в нем чужака.

– Слышь, ты, костлявый! Чего забыл здесь? Ты чей будешь?

– Ничей, – ответил незнакомец с сильным акцентом. – Путешествую. А вы кто такие?

– Мы кто такие? – угрожающе воскликнул коротышка с дубиной. – Сейчас объясню, путешественник трепаный!

Он резко замахнулся палкой, но незнакомец даже не вздрогнул, не отскочил, не бросился бежать, а невозмутимо взирал на задиру.

Нападающий растерялся. Незнакомец был явно слабее физически, но в нем чувствовалась какая-то скрытая сила.

– Эй, братва, ведите его к Рыму. Он сам разберется с этим задохликом.

Один толкнул пришельца в спину, другой попытался ударить кулаком, но незнакомец ловко уклонился и сам пошагал за мужчинами вглубь леса.

Рым сидел возле костра и жадно ел мясо.

Сидящие возле него люди вскочили, завидев, что ведут чужака.

– Откуда будешь? – спросил Рым, разглядывая парня. – Из какого племени?

– Меня зовут Жыра-Сай или просто Сай. Я пришел оттуда, – показал пришелец пальцем на запад. – Наше племя занимается скотоводством. А я решил путешествовать.

– Скотоводством? – захохотал Рым. – Чего только не бывает на белом свете!

– А вы охотники? – вежливо поинтересовался Сай.

– Охотники. Присаживайся к костру – откушай нашу добычу.

Сай присел рядом с Рымом. Одна из женщин племени протянула гостю большую кость с мясом.

– Шашлык из мамонта. Сегодня поймали, – похвастался Рым.

– Спасибо, – поблагодарил Сай и принялся кусать жесткое обгорелое мясо.

– Это тебе не зверей разводить, путешественник, – ухмыльнулся Рым. – Это вон какого гиганта поймать.

– Молодцы, – похвалил Сай. – Но скотоводство – это тоже очень интересное и перспективное занятие.

– Подумай сам, что ты говоришь? Природа создала зверей и научила их охотиться друг на друга. Кто сильнее, хитрее, ловчее – тот и победит. А вы предлагаете держать скотину в неволе? Да она заболеет и передохнет.

– Мы не держим зверей в неволе. Им самим выгоднее жить с нами. Мы их приручаем. Вот, скажем, волки – мы кормим их, а они оберегают наших оленей. Поэтому щенки волков потом останутся жить у нас, а не убегут в лес.

– Что это за волки, что живут с человеком? Хищник никогда не согласиться служить! Глупости все это и издевательство над животными. Раз природа сделала нас охотниками – значит надо зверей ловить и съедать, а не таскать их с собой.

Рым взял горячий кусок мяса и вонзил в него крепкие зубы. Люди из племени тоже с аппетитом грызли добычу, неустанно работаю мощными челюстями.

– Посмотри, какие бойцы! – кивнул на них Рым. – Любого мамонта завалят. Команда! Туповатые, правда… Иногда так поговорить серьезно с кем-нибудь тянет, а не с кем…

– Верю, что вы – первоклассные охотники, – кивнул Сай. – Но что будете делать, если профессия ваша станет невостребованной?

– Это как так? – удивился Рым.

– А вот вымрут мамонты. Где пропитание искать станете?

– Погоди… С чего это они вымрут? Ты чего такое говоришь?

– Из-за вас они и вымрут. Истребите вы их всех.

Рым гоготнул:

– Ну ты придумал, скотовод! Мы истребим всех мамонтов?

Люди у костра тоже начали смеяться и показывать на Сая пальцами. Причем смеялись и женщины, и дети.

– Зря смеетесь! – постарался перекричать их Сай. – Я знал одно племя охотников на гигантских ленивцев, где все оказались безработными, полностью уничтожив этих зверьков.

– В жизни не слыхивал ни о каких ленивцах, – изумился Рым.

– Это было не здесь, а заграницей… Но это не важно. Важно, что грядет глобальное потепление! От этого мамонты тоже могут погибнуть. Нельзя быть такими зависимыми от них. Людям надо развиваться.

– Какое еще потепление? – возразил Рым и показал пальцем на ватагу мальчишек, что бегала возле костра. – Мой дед бил мамонтов, мой отец их бил, я бью и своих сыновей этому учу. Нам хватит.

– Тут еще один чудик до тебя приходил, – добавил он. – Рассказывал, что их племя земледелием промышляет. Вот ведь тоже извращенцы. Копаются в земле, семечки какие-то туда сажают. Здоровые мужики, а бабским делом занимаются. Стыдно!

– Да, я слышал о таком деле, – заметил Сай. – Якобы, огромные урожаи люди собирают.

– Неужто природа сама нас не прокормит? – воскликнул Рым. – Зачем насиловать ее? Говорят, целые саванны в пустыни такие земледельцы превращают из-за неуемных своих аппетитов. Вот тебе и глобальное потепление…

Они замолчали.

Темнело.

Люди племени доели мясо и зачарованно глядели, как метались языки костра, выбрасывая вверх искры.

– Ладно, пойдемте спать, – приказал Рым. – Ночь скоро.

Взяв несколько тлеющих головешек из костра, все спустились в пещеру.

– Оставайся с нами насовсем, – предложил Рым. – Обучим тебя охотничьему искусству. Невесту подыщем.

– Спасибо, – поблагодарил Сай. – Но я завтра дальше путешествовать пойду.

– Жаль, – расстроился Рым. – С тобой хоть побеседовать можно.

На каменной стене пещеры был изображен мамонт и человек с большим копьем.

(Спустя тысячи лет ученые так и не смогут определить, какую же цель преследовали создатели наскальных рисунков и что стимулировало их создание. Но сейчас у Сая был шанс узнать эту тайну.)

– Слушай, Рым, а зачем вы эти рисунки на стенах выдалбливаете?

– Так это же реклама копья, – ответил тот. – Самая последняя конструкция, усиленное древко, улучшенный наконечник. Хочешь, подарю?