Лухино озеро

Их было четверо — мама, папа и двое мальчишек — и они любили путешествовать. В своем стремлении повидать как можно больше новых и интересных мест они забирались все дальше и дальше от своего родного города, сначала выбрав место на карте, найдя информацию о нем в интернете, отзывы и только потом уже отправляясь в выбранном ими направлении.

На этот раз им предстоял длинный путь на Валдай. После долгих споров они решили, что поедут на родину бабушки Милы в маленькую деревушку среди густых лесов, где она ребенком проводила каникулы. В ее памяти хранились воспоминания о прозрачной воде в узенькой мелкой реке, на которой стояла деревня, запахе хвои в жаркий летний день, маленьком озере, спрятавшемся от посторонних глаз в сосновом бору. У озера была своя тайна, своя легенда: говорили, что в нем утопилась девчонка по имени Лушка, не вынеся тягот несчастливой любви. От нее и произошло название озера — Лухино. Если крикнуть “Лушка”, стоя на берегу, то озеро отзовется негромким нежным эхом. Очарованная историей, Мила часто туда приходила и, сев на берегу, смотрела, как по небу плывут облака, словно белая блузка умершей девушки отражаясь в тихой воде. Мила так много рассказывала мужу и детям о красоте и тайнах Валдайского края, что поездка стала их общей мечтой. Они собрали необходимое, сели в машину — и поехали.

…Добравшись до деревни, они оставили машину во дворе старого дома, когда-то принадлежавшего бабушке Милы, в котором сейчас никто не жил. К озеру шли пешком через поле, а потом через лес, плутая среди цветов ромашки, гвоздики, колокольчиков и высокой пышной таволги. За прошедшие годы лес стал гуще и дремучей, неохотно впуская в свои владения чужих. Они долго бродили между сосен, елок и можжевельника — пока за порослью молодых сосенок не блеснула золотисто-черная гладь воды. По берегам почти вровень с водой росли небольшие и очень красивые сосны, отражаясь в зеркальной поверхности озера. По поверьям, в таких маленьких лесных озерах с очень черной глубокой водой живет нечистая сила. Артем неловко хохотнул, услышав комментарий Милы, и пробурчал” мол, не пугай пуганых”.

Потом они обустраивали жилье, разбивая палатку, разгружая рюкзаки, собирая сучья для костра. Миша с Колей, вынув удочки и припасенных заранее червей, устроились на берегу — и вскоре в ведре с водой уже плавали серебристые уклейки, язи и подъязки. Рыба, презрев все правила, клевала в самое неурочное время, едва крючок опускался в воду.

Артем пошел за дровами в лес, прихватив детей, а Мила, устроившись возле пенька, принялась за уху, нарезая кубиками лук, морковку, картошку. Затем, взяв ведро, отправилась за водой к озеру. Не устояв перед искушением искупаться, она стянула с себя легкое маленькое платье и швырнула на берег. А потом шагнула в обжигающе холодную глубь воды. По краям озера росли необычайно красивые розовые лотосы. Дотянувшись до ближнего, Мила вытянула из грунта длинный гибкий стебель и переложила в левую руку, чтобы было удобней собирать букет. Увлекшись, она уходила все дальше в розовую гущу озерных цветов и вдруг оступилась, провалившись в яму. Она ушла вниз с головой, выплыла и забила по воде руками и ногами. Ее ноги запутались в густых тугих водорослях. Она крикнула — и эхо повторило ее крик тонким жалобным голосом. Устав сопротивляться, Мила сдалась и затихла, раскинув руки по поверхности воды. А потом собралась с силами и рванулась — и выскользнула из плотного кольца обвивших ее ноги водорослей. Она выбралась на берег и прошлась по узкой полоске песка, высматривая свое платье. Платья нигде не было.

Из леса вышли Артем и дети, неся в руках охапки сучьев, и занялись костром. Вспыхнул огонь, побежал, треща по сухим ветка, зацепил полешки — и вдруг взлетел в небо, разбрызгивая горстями искры. А потом стал меньше, спокойнее, и они повесили котелок на перекладину. Супчик весело забулькал в котелке, распространяя аромат свежей рыбы и лаврового листа.

Солнце село за горизонт, и с его уходом умолкли и легли спать птицы.

Темнота сгущалась, обволакивая землю густым туманом, вверху над землей странно ярко голубело небо. В небе проступила маленькая прозрачная луна, точно в том месте, где еще час назад сияло солнце. И слышно было, как в воде гуляет, мощно бьет хвостом крупная рыба.

— Мам, это в этом озере Лушка утонула? — вдруг вспомнил Миша, с некоторым беспокойством глядя на темную гладь воды всего лишь в нескольких метрах от костра.

Мила тихонько засмеялась и обняла ребенка.

— В этом, но тебе не следует ее бояться.

— Ой, боюсь. Ведьмы, утопленницы, вурдалаки, — кривляясь, выкрикнул Коля и состроил рожу. Он прошелся враскорячку вокруг костра, подвывая, клацая зубами, изображая какое-то мифическое злобное существо, не то зомби, не то упыря. Миша всхлипнул, напуганный, и Артем раздраженно прикрикнул, досадуя на Милу, что у нее не нашелся для детей правильный ответ.

— Ну хватит о вурдалаках. Займитесь лучше картошкой.

Огонь догорал, лениво вспыхивал, выпуская нежные язычки пламени и снова засыпал, пока не ушел окончательно внутрь обуглившихся поленьев. И вот, наконец, на месте костра лежала белесая кучка золы. Миша раскопал в золе ямку и положил туда картошку, а Коля присыпал ее золой. Пока картошка пеклась, они искупались в озере, тихонько разговаривая, смущенные тем, как таинственно, нездешне звучат их голоса, многократно усиленные эхом. А потом мокрые, замерзшие они отогревались на берегу и ели картошку торопливо, морщась от боли, перекладывая из руки в руку, дуя на обожженные пальцы. Последний клубень разделили на четверых, разрезав перочинным ножиком на пеньке. А потом легли спать в палатке, тесно прижимаясь друг к другу, чтобы сообща сохранить тепло.

…Огромная белоснежная луна висела над лесом, едва касаясь краем верхушек деревьев. Озеро и стоявшие вокруг него сосны были залиты нежным прозрачно-белым светом. Миша выбрался из палатки и огляделся вокруг. Он еще не совсем проснулся, растревоженный ярким светом, пробравшимся в палатку. Тихо плеснуло в озере, потом еще и еще и, медленно просыпаясь, охваченный любопытством, он направился к воде. Его ноги лизнула волна от кругов, расходившихся в воде. Рыба, понял мальчишка. Он сделал несколько шагов вперед и остановился, разглядывая озеро, зацепив взглядом сосны на берегу, лотосы возле берега. Чуть дальше в воде что-то белело. Морщась от холодной воды, плотно обхватывавшей его ступни, колени, бедра, он пошел к белому пятну. Добравшись, он опустил глаза вниз и издал оглушительный вопль. Ему привиделось лицо, опутанное яркими рыжими волосами, колыхавшимися в воде, словно водоросли, в такт движению воды.

Миша бросился бежать, помогая себе руками, чтобы как можно скорее выбраться из густой, как сметана, не отпускающей его воды. Ему было страшно в озере, но еще страшнее было угодить в чьи-то руки, крепко обхватившие его за плечи. Он закричал и замахал кулачками, пытаясь освободиться от поймавшего его в плен чудовища.

— Ты чего испугался? — лукаво спросила мама, сразу все поняв. — Там ведь нет никого. Давай вместе посмотрим?

Она взяла его за плечи и повела к воде. Когда они вошли в озеро, Миша снова увидел пятно и тихонечко всхлипнул. Сейчас мама тоже заметит это ужасное лицо с волосами. Но мама ловко вытянула из воды белое платьице и тщательно отжала, радуясь, что пропажа обнаружилась.

— Смотри. Здесь никого нет. Все страхи существуют только в твоем воображении.

Миша робко опустил глаза и сквозь прозрачную воду увидел длинные рыжие водоросли, неторопливо качавшиеся в воде. Ему вдруг стало смешно. Мила посмотрела на него и засмеялась тоже. Их смех взлетел над озером и стих. Луна почти ушла за горизонт, но, несмотря на темноту вокруг, Мише больше не было страшно. Он понимал, что Лушка осталась в прошлом и никогда не вернется, чтобы снова его испугать.