Гадание

Мерно стучат колеса: та-да-та-та, та-да-та-та… За окном мелькают голые поля и угрюмые скелеты безлистых деревьев.

Почти половину вагона занимают девочки десяти-одиннадцати лет. У всех одинаковая прическа: волосы гладко зачесаны на затылок и туго закручены в узел. Прямая осанка и изящная пластика движений выдают воспитанниц балетной школы. Коллектив едет на конкурс.

Кто-то спит на верхних полках, кто-то тихо переговаривается. Лялька, зацепившись ногами за противоположные полки, висит в проходе вниз головой. Краем глаза она следит за подружками, которые, собравшись в ее отсеке, играют в карты. Ляльке скучно: ехать еще сутки, а все известные забавы давно надоели.

— Деточка, может, пирожок съешь? — стонет сердобольная бабка, с испугом следя за акробатическими упражнениями девочки. — Видишь, какие все худенькие, и без родителей.

— Нельзя толстеть, а то в костюмы не влезем, — мотает головой Лялька и, переворачиваясь, спрыгивает на пол.

Ее осеняет идея.

— А давайте вызовем Кровавого гнома! — предлагает она подругам.

— Страшно! — стонут девочки.

Но кто-то уже достает из колоды карту, кто-то пишет фломастером на одной стороне «да», на другой — «нет». Все хотят увидеть персонажа из детских страшилок, хотя Гном-душегубец не щадит никого, с кем столкнется на своем пути.

— Кто будет спрашивать? — слышится

— Не я, — мотает головой Соня Сливец и, отодвигаясь к стене, старается сделаться как можно незаметней.

Она самая младшая и до сих пор верит в Деда Мороза и другие сказки.

Наконец, гадающий выбран. Настя Петрова берет карту и, задав вопрос, подбрасывает ее вверх.

— Кровавый гном, ты к нам пришел?

Карта падает рубашкой вверх, на ней написано: «да».

Пять голов склоняются над откидным столиком, девочки смотрят на написанные черным фломастером буквы.

— Ай! — раздаются крики. — Он здесь! Тише, он здесь!

Когда все успокаиваются, Настя подкидывает карту и произносит:

— Кровавый гном, а ты убийца?

— Да! — выпадает ответ.

Девочки хватают друг друга за руки, им невыносимо страшно. Приходит время вопроса, ради которого все затевалось.

— Кровавый гном, а ты меня убьешь? — замогильным голосом произносит Настя и подкидывает шестерку бубен.

— Да!

— А-ах! — выдыхают девочки и отстраняются от стола.

Сонечка Сливец начинает плакать.

— Кровавый гном, это точно? — завывает Настя.

— Да!

— Точно-точно?

— Да!

— Ты врешь?

— Нет!

— Ты злой?

— Нет!

— Значит, не убьешь?

— Да!

— Точно?

— Нет!

— Ты не уверен?

— Да! Да! Да!

— Не убьешь? И это последний вопрос!

— Да!

Девочки завороженно смотрят на глянцевый кусок картона с простыми словами, который одним поворотом решает пусть и символически чью-то судьбу. Для них не существует ни вагона, ни унылого пейзажа за окном. Они забыли о преподавателях, которые в любой момент могут появиться и забрать колоду.

— Кто следующий? — Настя Петрова с превосходством смотрит на девочек; ее игра благополучно закончилась.

Все молчат.

— Дайте карту! — вдруг вмешивается Лялька.

Она с превосходством смотрит на подруг, думая о том, какие они еще маленькие, раз способны поверить в «страшилки». Ей хочется напомнить им о том, что это всего лишь выдумка.

— Кровавый гном, — начинает она свой ход. — А я тебя убью?

— О-о-о! — удивленно выдыхают детски рты.

Только Лялька могла придумать такой вопрос. Карта взлетает и, переворачиваясь, падает на стол.

— Да!

— Точно-точно?

— Да!

— А когда?

— Так нельзя! — протестует Соня Сливец, от изумления она перестала бояться и, покинув уголок, придвинулась к столу. — Надо, чтобы ответ был только «да» или «нет».

— Ладно! — прищуривается Лялька.

Поезд давно замедлил ход, за окном медленно проплывает одноэтажное кирпичное здание вокзала. Девочкам не интересно. Сколько за время путешествия они проехали таких унылых станций, на которых поезд стоит не больше пяти минут. Не счесть.

— Кровавый гном, я тебя убью прямо сейчас? — Девочка щелчком отправляет карту вверх.

Шестерка бубен, описав дугу, ложится рубашкой вверх.

— Да!

Все молчат, боясь посмотреть на Ляльку. Дверь вагона вдруг открывается и в проходе появляется невысокий мужчина с окладистой бородой. Новоприбывший пассажир одет в потрепанную куртку. В руках у него пластиковые сумки, в каких обычно торговцы возят товар. Чем-то неуловимо он похож на сказочного гнома, который куда-то повез богатства.

— А чо, это тринадцатый вагон? — добродушно щурясь, произносит мужчина и снимает вязаную шапочку.

— Кровавый гном! — раздается душераздирающий детский крик.

Из отсека выкатывается клубок визжащих, царапающихся существ. Пассажир падает, не выдержав натиска. Из порванной клетчатой сумки выкатывается яблоко.

Та-да-та-та… Та-да-та-та… Стронувшись с места, поезд набирает ход. На полу лежит шестерка бубен.