Старшина

Солнце падало на западе подстреленной жар-птицей,

Остывая, укрывался день за сумерками век,

Горстка призраков-людей, обнявшись с тёплою землицей,

Напружинилась, готовясь на врага свершить набег.

Им сказал комбат вчера, мертвея взглядом:

— Хоть умрите, но «язык» чтоб был к утру!

А дородный особист, стоящий рядом,

С рожей красной, как напитанною ядом,

Бросил:— Сделают, а то их в прах сотру!

«Он сотрёт, его словам не грош цена!» -

Понял опытный усатый старшина.

Пули редкие, слепые наобум искали цели

И обиженно свистели, крови хмель не пригубив,

Люди-призраки ползли в росе холодной, но потели

От сознанья, что не мёртв ещё ты, но уже не жив!

«Чёрт с ней, с жизнью! — думал каждый. — Вечных нету!»

И опять они ползли под пуль присвист,

Будет, будет в штабе войск «язык» к рассвету,

Но совсем не потому, что их к ответу

Призовёт и жизнь отнимет особист!

«Эх, сейчас бы нам для дури ковш вина!» -

Облизнул сухие губы старшина.

Чем там думал этот оберст, если мозгом, не спинным ли,

В ночь решившись в одиночку обойти свои посты?

Только ангелы-хранители его досадно взвыли,

Когда призраки полковника тащили сквозь кусты!

Пулемётчик слева в страхе или в скуке

Отработал по ничейной полосе —

В соответствии баллистике науке

Прочертили пули огненные дуги

И попадали, обрызгавшись в росе.

«Раз поёт, чертовка, значит не она!» -

Это знал на сто процентов старшина.

Вот свои траншеи, можно дотянуться к ним рукою,

А над ними ярко светится Венеры чудный лик,

Словно с жадностью любуется кровавою войною,

Той, к которой за три года так никто и не привык!

«Ну, теперь-то поживём, теперь покурим!

Ну, теперь нам уваженье и почёт!» -

Люди-призраки расслабились, вздохнули,

Но навстречу сыпанул им щедро пули

Не чужой, а свой, советский пулемет!

Пуля молча ткнулась в плоть. — Ну, вот она! —

Прохрипел, кровавя губы, старшина…