Стражи. Книга первая. Хищник.

***

Марина, конечно же слышала, что в городе объявился маньяк. В газетах о нем писали мало, напечатали лишь приблизительное описание преступника и предупреждение избегать ночных прогулок в парках. Количество жертв и способ убийства тщательно скрывали, стараясь пресечь панику среди населения. Но от своей подруги Марина узнала, что действовал этот тип нагло и жестоко. Тела всех его жертв были сильно изуродованы, некоторые из них до сих пор остаются не опознанными.

И все же Марина отправилась домой прямиком через парк. Причин для такого безрассудства было две. Первая, она не впервые возвращалась этой дорогой. И девичья интуиция подсказывала ей, что пути безопаснее просто не существует. Вторая, сегодня был день рождения её горячо любимого супруга. И ей не терпелось увидеть его глаза, когда она вручит ему свой подарок.

Уже стемнело, он Марину это не пугало. Казалось, ей был знаком каждый куст и дерево в этом парке. Поэтому она была абсолютно спокойна и даже напевала песенку, слова и название которой она никак не могла вспомнить, но веселый мотивчик крепко засел у неё в голове.

Это была роковая ошибка. Сквозь густые ветви кустарника за Мариной следила пара хищных глаз. Он приметил её ещё две недели назад. Каждый день. В одно и то же время. Одной и той же тропинкой. Она была идеальной жертвой. Он тоже хорошо знал этот парк. Но главным его оружием было умение быстро и бесшумно подкрадываться. Иногда, он подходил к ней на расстояние вытянутой руки, чувствовал аромат её духов, и оставался незамеченным.

Было даже немного жалко с ней расставаться. Но время пришло. Зверь внутри просит крови. Её крови. Через сто метров тропика поворачивает. Именно там он и приготовил для неё западню.

Он прислонился спиной к большому дереву, которое росло у самой тропинки. Достал свой нож. В его остро наточенном лезвии он увидел своё отражение. На лице появилась злорадная ухмылка. Сердце забилось быстрее, когда он услышал звук её приближающихся шагов. Она уже совсем близко. Он закрыл глаза и затаил дыхание. Еще секунда и …

С еле слышным свистом охотничий нож рассек воздух. Из раны хлынула кровь. Тело обмякло, в открытых глазах застыл ужас.

Марина услышала странный глухой звук, но в темноте ничего не смогла разглядеть. Она прибавила шаг и скрылась за следующим поворотом.

Её нерешительность впервые сыграла ей на руку. Сойди Марина с тропинки и загляни за дерево, исход истории был бы иным. Картина, которую она могла там увидеть, еще долго мучила бы её в кошмарных снах. Нож вонзился в горло по самую рукоятку и пригвоздил тело мужчины к дереву. Из раны толчками вырывались струйки крови. Очень скоро на земле появилась небольшая лужица. Его смерть было практически мгновенной.

Когда девушка окончательно скрылась из виду, из темноты вышел мужчина. Он подошел к дереву и не без труда вынул нож. Тело маньяка рухнуло на землю. Мужчина поднял с земли ворох листьев и вытер ими кровь, оставшуюся на лезвии ножа. После чего убрал его в чехол, спрятанный в складках его плаща. Оглядевшись ещё раз, он направился к выходу из парка…