За темными лесами, за высокими горами...

Коридор у них маленький и узкий, но это не беда, потому что и сам он невелик, а значит, прекрасно помещается в коридоре и даже не один. Когда мама уходит на работу на целый день, долгий и тоскливый день, он, придя из детского сада, ждет ее в коридоре. Сейчас из садика его забирает соседка, а раньше забирала бабушка. Но с бабушкой что-то случилось. Сначала она болела, потом уезжала поправлять здоровье в санаторий, а сейчас гостит у своей подруги. И гостит и гостит и никак не может нагоститься. Иногда мама передает от нее приветы, и если сначала он расстраивался, что мама не говорит, где сейчас бабушка и когда он ее увидит, то сейчас просто хмурится и кивает головой.

Иногда он думает, что бабушка умерла, и он больше никогда ее не увидит. От этих мыслей у него холодеют руки и кружится голова.

Раньше он просто играл в комнате или рассматривал картинки в книжках, ведь читать он пока не научился, или соседка включала ему телевизор, и он смотрел мультики. Но под мультики он быстро засыпал, и когда возвращалась мама, он был сонный и капризный. Поэтому он придумал хитрость — вместе с игрушками стал ждать маму в коридоре, возле самых дверей.

Так он не чувствует себя одиноким. За дверью скрипы, негромкие разговоры, кто-то спускается по лестнице, кто-то поднимается. Работает лифт, хлопают двери, смех, детский плач — жизнь кипит.

За окном темнеет, в доме становится тихо, только иногда раздастся собачий лай, и снова все стихает. Он прижимает ухо к двери и слушает. Ему кажется под дверью кто-то ходит, кто-то дышит. Он шепчет: «Бабушка, это ты?»

За дверью становится тихо, но он слышит дыхание, потом раздается тихое царапание и родной бабушкин голос: «Пусти меня, Максимка».

Он вскакивает с пола, поворачивает ключ в замке, и вот она! Его милая родная бабушка!

Бабушка входит в квартиру и сразу начинает ворчать: что же ты в коридоре сидишь, пол холодный, грязь, вон, от обуви, ну-ка вставай, пойдем на кухню, я тебе оладьев со сметаной приготовлю.

У бабушки так быстро все получается! И вот уже на горячей сковороде попыхивают, красуются поджаренными боками оладушки. И чай ароматный, свежий и сметана густая, нежная. Они сидят, макают золотистый бочок горячей оладушки в холодную сметану, кусают нежное тесто, и оно тает во рту. А они с бабушкой смеются и смотрят друг на друга.

— Бабушка, ты почему не приходишь? Я думал, ты умерла.

Бабушка улыбается и гладит его по голове:

— Разве я могу умереть? Просто, милый, все дела, дела. Но теперь буду приходить чаще. Ведь я так скучаю по тебе, Максимка.

Веки у него слипаются, руки и ноги ослабли, бабушка берет его на руки и несет в кровать. Несет, несет и так они долго идут, что становится странно, неужели комната так далеко от кухни? И нужно пройти через луг с сухой травой, перейти мостик через быструю речку. А вдалеке темной зеленью раскинулся массив леса. Но тут распахивается входная дверь, его накрывает аромат маминых духов, ее прохладная щека у его щеки.

— Милый, да ты в коридоре заснул? Прости, я снова задержалась.

Мама идет коротким маршрутом, поля и реки остаются в другом мире, и вот он уже умытый и в пижаме смотрит на склоненную мать.

— А к нам бабушка приходила. Я думаю, она уже приехала от подруги. Мы ели оладушки, — голос его заплетается, глаза закрываются.

Мама, стоя у кровати сына, смахивает слезы и идет на кухню ужинать.

Несколько дней мама сама забирает его из садика. Они даже ходят в заснеженный парк кататься с высокой горы. Мама печет рассыпчатый хворост, и они сидят и едят, глядя, как в телевизоре зайцы и другие лесные жители выживают из леса злого волка. Волка жаль, ведь кроме леса идти ему некуда, если только в другой лес. А вдруг и в другом лесу такие же зайцы и белки? поэтому лучше всего волку жить в пустыне. Ведь пустыня большая! Все это он очень серьезно излагает своей маме, а она говорит, что для своих пяти лет он очень толковый мальчик. Ему хочется начать разговор о бабушке, но он молчит, молчит и мама, только смотрит в темное окно на падающий снег.

Сегодня он снова один. Соседка привела его из садика, накормила и сказала, что заглянет через часок, а сейчас у нее гости — сын с женой.

Он кивает головой, вздыхает.

Она включает ему телевизор и уходит.

Он перетаскивает в коридор свои игрушки, садится на коврик и ждет маму. Иногда он прижимает ухо к двери, но за дверью, кроме обычного шума, ничего.

Обычно он играет со своими машинками, но сегодня решил просмотреть старые альбомы с фотографиями. Он листает толстые картонные страницы, разглядывает наклеенные фото и без конца удивляется: как же раньше люди смешно одевались! На детях чепчики и шляпки, штанишки до колена. На других фото дети в толстых пальто, и у всех женщин на голове платки. Он рассматривает незнакомых людей и недоумевает: неужели они все его родственники? А вот и бабушка! Молодая, с косой на плече, в длинном платье, смотрит на него с фото, улыбается. А это мама, ну ни за что не догадаться! Она чуть старше, чем он сейчас. А это свадьба. Тут и мама и папа. Папу он не помнит. Иногда припоминается что-то тяжелое, грубое и громкое. И все тело его при этих воспоминаниях сжимается, и хочется замереть, превратившись в немое полешко.

За окном мигает и гаснет фонарь.

Он вздыхает, отрывается от просмотра и тут же слышит негромкое царапанье и тихий стук, как будто кто-то робко стучит костяшками пальцев.

Он даже не спрашивает, кто там, подскакивает к двери, стискивает пятерней ключ и, надавив со всей силы, поворачивает его в замке.

Бабушка проскальзывает в коридор, маленькая и тонкая, подхватывает его на руки и несет в комнату. За секунду они пролетают крохотный коридор, и он успевает разглядеть на обоях пестрые цветы, похожие на лица неведомых существ.

От бабушки пахнет зимой, холодом, нетающим снегом, а он думает о том, что зима в этом году такая длинная. Тянется, и нет ей конца.

А бабушка словно мысли его читает.

— Расскажу тебе сказку про Снегурочку, вот и узнаешь, как зиму можно победить.

Он важно кивает, удобнее устраиваясь под одеялом.

— В одной деревне, на самой окраине, — начинает бабушка, — жили старик и старуха. Жили, не тужили, кашу варили. Вот только однажды наступила великая зима, и есть старикам стало нечего. Стало им голодно, а весна все не наступает. Что ж, говорит старуха, делать нечего, придется лепить Снегурочку. Вышли они во двор и из снега вылепили девушку, капнули на нее по капле своей крови, и ожила она. Стоит перед ними красивая, молодая. Обняли ее старики. — Иди, милая, весну искать. Жаль тебя отпускать, но мы больше и дня не протянем в этом холоде.

Поклонилась им Снегурка и пошла в темный лес, весну искать. Ходит, бродит, под каждый куст заглядывает — нет Весны! А вокруг такая красота! Ели и сосны в снежных нарядах, каждая снежинка искрится, переливается. Звери в богатых шубах ходят. Взыграла в Снегурке человечья кровь и решила она, что хочет такой красотой всю жизнь любоваться. Ходит по лесу день, ходит второй — все для нее восторг! А мороз с каждым часом сильней, с каждым днем лютее. Попрятались звери, дрожат в своих норах. Деревья от холода лопаются. Только звезды все ярче и злее на темном небосводе.

Опомнилась Снегурочка. Кровь человечья окрасила ее щеки румянцем. Зашла она в самую глухую чащу и в медвежьей берлоге нашла Весну. Растолкала ее и говорит: — Спасай, Весна, мир, а то скоро он в лед превратится.

Обняла ее Весна, взяла за руку и пошли они к людям. Под ногами Весны-красны, подснежники проклюнулись, птицы оттаяли и защебетали, звери из своих нор выползли. Все рады! Только Снегурочке каждый шаг с болью дается, идти ей тяжело, жарко, душно.

— Подожди, Весна, — молит Снегурочка, — скоро я растаю, и никто меня не увидит, не узнает, что это я тебя привела. Обещай мне, что расскажешь людям обо мне.

Сказала и растаяла, остались на снегу только две капельки крови.

С тех пор каждую зиму люди лепят снежных баб и стоят они до весны, пока не растают. Только не знаю люди, что кровь человечья может эти бездушные снеговые идолища оживить. Не рассказала им об этом Весна.

— Но ты теперь знаешь, — бабушка посмотрела на сонного Максимку.

— Знаю, — серьезно ответил он и тут же заснул.

И снилось ему всю долгую ночь, что ходят они с бабушкой по лесу, ищут прекрасную Весну, но нет ее ни в лесу, ни в медвежьей берлоге. Уже и сил не осталось, а бабушка все тянет и тянет его куда-то: «пойдем, пойдем, еще в той стороне не смотрели».

Он просыпается совершенно обессиленный, долго лежит с закрытыми глазами, потом вздыхает и выбирается из кровати.

Сегодня выходной и мама никуда не торопится.

— А знаешь, Максимка, я решила уйти с работы. Теперь мы будем все вечера проводить вместе.

— И бабушку позовем? — спрашивает он.

Мама втягивает голову в плечи и молчит, не смотрит на него.

Он надувает губы. Снова становится все непонятно.

— Только на часок сегодня убегу, дела передать, посидишь без меня, хорошо?

Мама наклоняется и целует его в макушку.

На улице от мороза туман, он смотрит в окно на выходящую из подъезда маму и машет ей рукой. Она посылает ему воздушный поцелуй, и он смеется. И решает ждать маму возле окна. Он разглядывает дома, детскую площадку, смотрит на торопящихся, закрывающих от мороза носы прохожих и неожиданно замечает бабушку. Она стоит внизу, смотрит на их окна. Рядом с ней детские санки. Он радостно машет ей рукой, и она в ответ показывает: спускайся, покатаемся на санках.

Он спрыгивает с табуретки, на которой стоял и начинает лихорадочно одеваться: сначала шапку, потом комбинезон и не забыть намотать шарф!

— Ну что, — спрашивает бабушка, усадив его на санки, — поедем за весной?

Он крепко вцепляется в сани и хохочет, запрокинув голову.

Бабушка везет его пустыми заснеженными дворами, ускоряя и ускоряя шаг, и вот она уже резво бежит, перепрыгивая через сугробы.

На улице темнеет. Желтые фонари, словно пожары, вспыхивают то тут, то там.

Бабушка несется, не останавливаясь, а он все крепче вцепляется в ручки санок. Вокруг него вихрится снег, полозья визжат, ветер свистит в ушах, но стоит только на минуту зажмуриться, как перед ним уже взлетают гривы огромных коней. И чужие сани везут его куда-то вдаль. И торопит, стегает коней молодая девчонка — может Весна, а может и его бабушка — и хохочет она белозубо и никак не может остановиться. И вот уже приближается темная зелень леса, а лесу — он знает это — только перейти мостик и тропка приведет его к домику, где будут они жить вдвоем с бабушкой и тогда каждый день только для него и сказки и горячие оладушки и еще много-много чудес.

Но какая-то сила выбрасывает его из саней. Он, кувыркаясь, летит в сугроб и там замирает. А когда поднимает голову, то ни саней, ни лошадей не видно. Лишь поземка заметает санный след.

Возле подъезда он встречает маму. Пальто ее расстегнуто, она бледна. И он, подняв на нее заплаканные глаза, думает, что она похожа на Снегурочку, понявшую, что Весна все-таки забыла о ней рассказать.

Мама укладывает его в кровать, поит горячим чаем с малиной, и он засыпает, а когда открывает глаза, возле него стоит мама, за ее спиной — улыбающаяся бабушка.

Он улыбается им обеим.

— Мы с бабушкой будили весну, — делится он.

И тут мама начинает рыдать. Она прижимает его к себе и только твердит:

— Твоя бабушка умерла, Максим. Твоя бабушка умерла.

Распахнутыми глазами смотрит он на растерянное и недоумевающее лицо бабушки.

Обеими руками отталкивает от себя мать.

— Зачем ты ей об этом сказала, зачем? — кричит он. — Она была со мной, она любила меня, пусть она умерла, пусть!

Мать стискивает его в объятиях и сжимает так крепко, что он не может шевельнуться.

Бабушка смотрит на них обоих. Ее лицо посветлело, даже морщинки разгладились.

— Прощай, Максимка, — говорит бабушка и исчезает. Уходит туда, откуда не возвращаются, и Максим плачет, уткнувшись в теплое мамино плечо.

Где-то шумит и качает верхушками темный лес. А в лесу, только мостик перейти через быструю речку, рукой подать до бабушкиного домика. А в домике, на светлой кухне, стоит возле плиты бабушка и ловко переворачивает оладушки на сковороде. Они брызжут маслом и шкворчат. И аромат их по всему лесу. Бабушка накрывает на стол — яркая скатерть, праздничные чашки, мед, сметана в вазочке, варенье из душистых ягод.

Бабушка ждет гостей.