Всего один дурак

Говорят, что на рынке встречаются есть два дурака. Один дурак покупает, второй продает, каждый считает себя умнее другого и надеется перехитрить его. Они все обсудят, пожмут руки и разойдутся, и каждый будет доволен тем, как провел второго. Так бывает. А бывает и так, что дурак в сделке всего один. Особенно, если товар — его душа.

1

Молодость по кругу

Те, кто молод, не могут оценить свою молодость. Те, кто стар, не могут ее вернуть. Пока суставы не скрипят, а сердце выскакивает из груди при виде красавицы, а не от приступа стенокардии, трудно понять, какое это сокровище — быть молодым. Твоя молодость — рваный мешок с золотыми монетами, и пока ты ищешь любви и денег, развлечений и приключений, монетки падают в грязь, одна за другой. Когда на дне мешка останется всего пара медяков, ты поймешь, что потерял, но монетки уже не собрать.

Что есть у богатого старика? Деньги, дома, золотой зажим для галстука? Никчемный мусор! Опыт и мудрость, накопленные за жизнь? Они ничто, если жизнь уже заканчивается! Променять все это на новую молодость стоит без всяких колебаний, но молодость нельзя вернуть. Или можно?

Дилоген искал дорогу к молодости с тех пор, как начал стареть. Витамины, строгая диета, сон в кислородной камере… Он мог позволить себе лучших врачей, лучшие лекарства, мог позволить себе почти все. Кроме одного — вернуть обратно хотя бы один день ускользающей жизни. Его руки тряслись, ноги отказывались ходить, и даже нищая юность уже казалось лучше этого жалкого существования.

Девяноста три года назад его нашли на перекрестке двух дорог. Куча мужской одежды, чудного покроя, лежала на обочине и громко плакала. Извозчик остановился и обнаружил в куче младенца, голого и орущего. Щеку младенца отметило родимое пятно, удивительно похожее на цифру 6.

В дешевом романе извозчик унес бы мальчика и воспитал как своего сына, скрывая правду о его происхождении, пока секрет не раскроется благодаря родимому пятну. Но в жизни все куда проще, извозчик отвез младенца в полицейский участок, и был таков. Из участка его отправили в приют, а детство в приюте — это жизнь среди пинков и затрещин. Много тяжелой работы, много насмешек, и очень мало еды. Он сбежал оттуда в 13 лет и нашел работу в ближайшей деревне. Старуха Тайя давала хлеб и позволяла ночевать в сарае, а он таскал воду, окучивал огород и слушал стариковские сказки про подменышей, эльфов, и демонов перекрестка, исполняющих желания в обмен на душу.

— Простофили-то все воображают, будто могу Сатану позвать! — болтала Тайя, пока Дилоген рубил дрова. — Да только черта с лысого сам Нечистый будет к ним бегать. Он на такое дело завсегда присылает своих демонов перекрестка! Дозовешься до такого, и он тебе что захочешь, то и сделает, а взамен душу твою заграбастает. Такое только дурак учудит! А кто решит демона обдурить — так то и все два раза дурак, помяни мое слово!

Дилоген помянул ее слово через восемьдесят лет. Он умирал и не надеялся избежать ада. Что бы подняться от деревенского сироты до главы международной корпорации придется замарать и руки, и душу, и не один раз! А еще придется запомнить главное правило — не отдавать бесплатно то, что можно выгодно продать. Ад все равно заберет его душу, так или иначе. Так пусть сперва заплатит за нее, и даст отсрочку! Кто сказал, что демона не обмануть? Старуха Тайя? Да что понимала старая дура в серьезных сделках! Верни себе молодость, и аду придется ждать еще много лет. Душа в любом случае туда отправиться, но не скоро, и не бесплатно.

На перекресте старых дорог Дилоген принес голубя в жертву и позвал демона. Демон пришел.

— Говорят, ты можешь исполнить желание в обмен на душу. И говорят, что ты всегда обманываешь тех, кто заключает сделки!

— Ну, раз говорят, то, наверное, так и есть! — ответил демон. — Но тогда зачем ты меня позвал, малыш Дилоген? Твоя бабуля разве не учила тебя, что всякий, кто позовет демона перекрестка и решит обмануть его — два раза дурак?

— Откуда ты… Не важно! Так ты скупаешь души или нет? Исполняешь желания? Без обмана?

— Я сделаю то, о чем ты попросишь, в точности. Без обмана! Что просишь — то и получаешь.

— Я хочу вернуть свою молодость!

— А ты понимаешь, что если ты вернешь молодость, то снова станешь молодым?

— В этом и смысл, разве нет? Я хочу стать молодым. Снова.

— Ты станешь молодым — весь, не только тело. Ты будешь думать, как молодой. Ты готов снова стать таким, как в юности, горячим и наглым, неразумным? Молодым ты не знал то, что знаешь сейчас, и когда молодость вернется, ты все забудешь. Потеряешь всю свою мудрость, рассудительность, потеряешь свой опыт.

— Да к черту опыт! Я нового наберусь.

— Как скажешь! Заключим сделку? — демон протянут руку и Дилоген пожал ее.

Его рука менялась. Морщины исчезали. Он снял очки и посмотрел на новую руку молодыми глазами. Скрюченные суставы распрямились, сгорбленная спина вернула былую осанку, боль в желудке затхла. А рукава пиджака стали слишком длинными. И ботинки велики!

— Что происходит? — закричал Дилоген.

— То, что ты хотел! Ты возвращаешь себе молодость. Снова. Кстати, дай-ка я поправлю счетчик! — Демон провел рукой по лицу Дилогена, и его родимое пятно изменилось. Теперь оно походило на цифру 7.

— Седьмой раз, малыш Дилоген, седьмой раз… На десятом отметим наш с тобой юбилей!

— Какого черта?

— Странно говорит такое черту, тебе не кажется? Шесть раз ты вызывал меня на этом перекрестке, этот — седьмой. Каждый раз ты становишься молодым и забываешь все, что узнал в старости. Забываешь, как был стариком, как вызывал меня — в молодости ты этого еще не знал. И ты ни разу не сказал, какой возраст ты хочешь вернуть, так что я даю тебе молодость максимальную — тебе снова неделя от роду, вечный малыш Дилоген!

Дилоген закричал, а потом заплакал. Только это и умеют дети — они кричат и плачут. Демон заботливо завернул его в кучу стариковской одежды и уложил на обочину дороги.

— Кричи громче, малыш Дилоген, и тебя услышат. До встречи через девяносто три года!

Демон исчез. Дилоген остался на обочине дороги. Здесь его и нашли. Куча мужской одежды, чудного покроя, лежала на обочине и громко плакала. Извозчик остановился и обнаружил в куче младенца, голого и орущего. Щеку младенца отметило родимое пятно, удивительно похожее на цифру 7.

2

Все и сразу

В рассказах про сделку с Сатаной каждому его клиенту полагается всего одно желание. Джины в сказках предлагают три. Три желания! А много ли проку с них тому, чья жизнь превратилась в руины? И что можно сделать всего-то с одним?

Пожелавший здоровье проживет жизнь здоровым нищим бродягой с пустыми карманами, а пожелавший денег умрет в роскошной больнице, вопя от боли. Пожелай любви, и застрянешь дома, с женой, кучей детишек и долгами по ипотеке. Пожелай путешествий, и проведешь жизнь, мотаясь по миру в полном одиночестве. Если желание всего одно, и больше получить нельзя, то пожелать что-то одно, значит отказаться от всего остального, и это никак нельзя изменить. Или можно?

Бэтхадар никогда не думал о главном желании своей жизни. Он желал многое, хотел все и сразу. Всех женщин и все деньги, все приключения и всю славу. Выбирать и рассчитывать стратегию на пути к одной цели — удел дураков! А себя он никогда за дурака не держал. Он хотел все или ничего! Но «все» — это очень много, и Бэтхадар получил «ничего».

Он был молодым и красивым, когда-то. Он нравился женщинами, и женщины нравились ему, все сразу, и выбрать одну он не мог. Страстный роман с двумя красавицами зараз всегда заканчивается плохо, стоит им узнать друг о друге — и жди беды. Бэтхадар остался один, с двумя разводами и алиментам на двух детей, которые не хотели видеть отца, но охотно брали его деньги.

Он был предприимчивым и хитроумным, когда-то. Работать за копейки, тратить жизнь на никчемную работу на других? Это путь для дураков, а ловкий малый найдет свои способы заработать! Бэтхадар желал все и сразу. Он придумал, как заработать состояние за считанные недели, но закон отнесся к его желаниям без всякой симпатии. «Приговаривается к восьми годам тюремного заключения!» — сказал судья, и путь к богатству на этом закончился.

Вонючий подвал, грязный матрас, капли затхлой воды, падающие с потолка — вот и вся роскошь, что досталась ему после освобождения. Самокрутка или укол помогали смириться с новым образом жизни, но стоит один раз ошибиться с желанием, и проблемам уже не будет конца. Он хотел забыться, увидеть сон, в котором нет подвала и матраса, в котором у него все хорошо. Грязная игла погрузила Бэтхадара в сон, но вместе со снами в его кровь вошла инфекция. Горячая распухшая рука покраснела, потом почернела, и боль уже не заканчивалась. Бэтхадар молился. Не богу, не его ангелам, а просто молился, звал из пустоты того, кто сможет его спасти. И спаситель пришел.

Изящный мужчина в безупречном белом костюме, вошел в подвал и сел на грязный пол рядом с Бэтхадаром. Поднял самокрутку с пола, понюхал, сделал затяжку:

— Ты звал меня, Бэтхадар.

— Ни хрена, мля, никого я не звал! Ты что за хрен такой?

— Интересный вопрос! Что я за хрен? А что ты за хрен? Кто мы все? Мы те, кто мы есть, и от этого никому не уйти.

— Ты проповедник, что ли? Вали уже, пока цел! Тут мой подвал, мля!

— Ух ты, целый подвал! — мужчина сделал еще затяжку. — Какой масштаб, какие амбиции! Целый подвал для тебя одного! Кто я? Был бы ты старухой из деревни, я бы сказал, что я демон перекрестка. Был бы ты фанатик НЛО, я бы сказал, что я пришелец. А для тебя… Можешь называть меня Сатаной.

— Ага, мля, а я римский Папа! Святой! — Бэтхадар истерически захохотал, а Сатан сделал еще затяжку и дождался тишины.

— Пока нет, но можешь им стать.

— Я тебя не вызвал, придурок. Вали!

— А меня и не вызывают. Люди вечно болтают, что вызывали меня, как будто я проститутка, которую можно заказать на дом. Но меня не зовут, я сам прихожу...

— Заткнись и вали уже, мля! Я тебя не звал!

—… прихожу, когда кто-то во мне нуждается. Как те ведьмы в старину — они тоже меня не звали, я приходил сам, что бы утешить их и дать им силу.

— Вот это утешь, мля! — Бэтхадар выхватил нож из-под матраса, но пальцы не слушались, и нож упал в протухшую лужу на полу.

— Как скажешь! — Сатана коснулся распухшей руки. Боль ушла. Чернота исчезла. — Это тебе первая доза на пробу, бесплатно! У вас, у торчков, так принято, да?

Стана аккуратно вложил нож в здоровую руку.

— Вот так, попробуй! Теперь ты сможешь меня порезать.

— Ты настоящий!

— Разве? Кто из нас вообще настоящий, в этом мире иллюзий? Так чего ты хочешь, Бэтхадар? Я исполню одно желание — всего одно, не больше! Не ошибись с ним.

Загадавший одно желание потеряет все остальное. Пожелавший деньги потеряет шанс на любовь, а тот, кто желает любви, не сможет получить еще и здоровье. Что пожелать, что бы получить все?

— Я хочу все, мля! — Бэтхадар снова залился хохотом. Уж он-то не дурак, он покажет тупому пижону, что такое настоящее желание.

— Вообще все? Включая рак, холеру, силифис — все сразу?

— Ты тупой, мля? Все хорошее хочу, понял, лошара? Такое вот у меня желание — хочу прожить классную жизнь, и что бы у меня все было! Видал такое? А я увижу, мля! Деньги что бы и слава, и бабы, все увижу! Понял, мля?

— Как скажешь! Заключим сделку? — Сатана подул на самокрутку. Дым закружился и наполнил комнату. Бэтхадар вдохнул его, и легкие обожгло, словно он вдохнул кислоту. Он закашлялся. Пора выбираться, подальше от этого психа! Он выполз на улицу и потерял сознание.

В больнице, где он очнулся, руку привели в порядок. Врачи предложили программу реабилитации для наркоманов — полный пансион, еда, проживание, все бесплатно! Бэтхадар не стал отказываться. Он соскочил с иглы, но продолжал работать в программе, и помог другим со дна. Работа приносила доход, и Бэтхадар вложил немного накопленных денег в первые же акции, которые попались под руку. Акции взлетели в цене, и через три месяца он уже въезжал с собственный дом.

Он купил еще акций, и на прибыль открыл магазин. Через год магазин стал торговой сетью, охватившей страну, а еще через три — весь мир. Он бросил пить дешевую водку, перешёл на коллекционный коньяк, а самокрутки сменились сигарами и дорожками белого порошка, который раньше он не мог себе позволить. Женщины не отказывали богатому красавцу, и в разных домах по всему миру его ждали три жены и десяток любовниц. Его сил и денег хватало на всех, никто не жаловался и не требовал алиментов.

Кода роскошь и путешествия наскучили, он занялся музыкой, за месяц научился играть на гитаре, а за два года продал миллион альбомов со своими мелодиями. Его узнавал, у него просили автограф. Он написал книгу о себе, и занял первое место в списке самых продаваемых авторов мира.

Когда и эта слава наскучила, Бэтхадар вспомнил о людях вокруг. Люди жили в болезнях, страдали и умирали, и Бэтхадар с головой ушел в биохимию и медицину. Через пять лет компания «Бэтхадар Фарма» выпустила на рынок лекарство от рака, не дающее подобных эффектов. Его называли богатейшим человек в мировой истории, спасителем мира, универсальным гением и воплощением совершенного человека.

В 104 года, во время своей нобелевской речи, он сказал:

— Я прожил отличную жизнь, в которой было все! — и закашлялся. Какой-то дым затянул все вокруг, а легкие обожгло, словно он вдохнул кислоту. Бэтхадар упал и скатился с матраса на грязный пол вонючего подвала. Почерневшая рука дергалась и горела.

— Добро поделывать домой, Бэтхадар! — сказал Сатана и сделал еще затяжку. — Как ты и сказал, ты прожил отличную жизнь, и у тебя было все. Ты хотел все это увидеть? И ты все это увидел, своими глазами, день за днем! А теперь тебе пора вернуться обратно, а мне нужно идти дальше. Да, вот еще — я там тебе петлю соорудил, в углу. Думаю, ты захочешь ей воспользоваться!

3

Вся твоя вечность

Любое желание, которое может придумать смертный, всегда ведет к его поражению. Все, что можно пожелать, закончится, а расплата будет бесконечной. Вернуть молодость? Глупости! Вторая молодость пройдет так же быстро, как и первая. Пожелать исполнения всех желаний? Еще глупее. Деньги, женщины, слава — все закончится, а ад длится вечно, и избежать расплаты нельзя. Или можно?

Не так сложно призвать демона, если знаешь, что делать. Сложно подчинить его, найти слабость, суметь использовать в своих целях. Глупцы вечно болтают про вызов Сатаны, а глупцы с фантазией воображают, будто Сатана поднимется из ада, и явится им в начертанной на земле пентаграмме. Элиас смеялся над такими историям, и смотрел фильмы про колдунов, как комедии. Маги никогда не призывают Сатану — нет никакого Сатаны, есть только армия демонов, которых можно призвать и подчинить.

Десятки раз Элиас он стоял в круге, с мечом в руках, и демоны являлись в его магическом треугольнике, в дыму благовоний. Треугольник призывает, сдерживает и подчиняет этих тварей, а не пентаграмма! Пентаграмма защищает от них. И тому, кто носит освященную пентаграмму, ни один демон не причинит вреда.

Еще его дед вызывал демонов на перекрестке. Его отец правил оккультным Орденом Золотого Света, и легко изъяснялся на енохианском языке, а мать говорила с духами умерших. Повадки демонов Элиас знал с детства, и не сомневался, что справится с любым из них. Но демон, исполняющий желание в обмен на душу — не простая мелкая сошка. Это серьезный противник, нечего и надеяться просто подчинить его своей воле. Но его можно перехитрить!

Любой демон всегда уверен в своем превосходстве. Считать себя лучше других, умнее, хитрее — вот в чем слабость, вот где ждет провал! Демон пойдет на все, что бы заполучить душу, и не откажется даже от сделки, заключенной вслепую. Он не поверит, что кто-то может быть хитрее его, но Элиас будет хитрее. Каждый дурак воображает, что он самый умный, но о себе Элиас всегда знал, что это правда. Он действительно самый умный! Его желание сломает демону всю игру.

И Элиас призвал демона. Демон явился в треугольнике, Элиас показал ему пентаграмму, приказал принять человеческий облик и не пытаться навредить магу. Когда с формальностями было покончено, он начал торги:

— Ты исполнишь то, что я прикажу!

— Когда ты так командуешь, я верь трепещу, — ответ демон и притворно затрясся.

— Не смей насмехаться надо мной! Я призвал тебя, и ты исполнишь мою волю! — Элиас наставил на демона освященный меч.

— Ладно-ладно! Ты большой и сильный маг, с длинным мечом и красивой пентаграммой, и я уже совсем послушный. Так чего ты хочешь?

— Нет! Чего ты хочешь?

— Я?

— Ты. Я знаю, кто ты — ты тот, кто собирает души. Я отдам тебе свою.

— Я слушаю.

— Мы заключим сделку вслепую, и ты заранее согласишься исполнить то, что я прикажу после сделки. Сперва договор, потом — условия.

— Так дела не делаются!

— Боишься проиграть? Боишься, что я попрошу такое, на что ты не способен? Или что я тебя обману?

— Я ничего не боюсь! И обмануть меня никто не сможет. Я согласен. Чего ты хочешь?

— Я хочу жить вечно! — Элиас рассмеялся. Он сделал это, он провела демона. — После моей смерти ты сможешь забрать мою душу в уплату долга, но я желают жить вечно и не умирать никогда!

— Как скажешь! — ответил демон.

Круг, треугольник, благовоние — все тут же исчезло. Маг и демон остались в пустоте. Вокруг не было ничего, и даже самого «ничего» не было. Лишь маг и демон.

— Ты что сделал? — Элиас показал демону пентаграмму. — Отвечай, я приказываю! Это что такое?

— Это вся твоя вечность, как ты и хотел, самое ее начало. Тут вот-вот случится то, что ваши мудрецы назвали Большим Взрывом. Будет чуть жарковато, так что я скоро уйду, миллиард градусов выше нуля — это перебор, даже для меня. Но тебе нужно будет потерпеть всего-то две-три сотни тысяч лет, и во Вселенной станет прохладнее. Еще через сотню миллионов все остынет, появятся звезды, и ты сможешь парить в пространстве и любоваться ими, а еще пару сотен миллиардов лет мир погибнет, сожмется и все повторится еще раз. А потом еще раз. Так ты сможешь насладиться всей своей вечностью! Сделка есть сделка, у вечности не будет конца, никогда.

— Верни меня обратно! — приказал Элиас и показал демону пентаграмму.

— Да хватит уже хвастаться своим кулоном, я с первого раза оценил, как он красивый. — Демон забрал пентаграмму из его рук.

— Бросишь меня здесь, и не сможешь получить мою душу!

— А на что мне твоя душа?! Вечно вы носитесь с ней, как с великой ценностью, но душа ничего не стоит, ни твоя, ни другие. Это все не ради душ! Меня скучно, а ваши желания меня забавляют, вот и все. Мне нравится смотреть, как вы корчитесь!

Демон исчез. Элиас закричал, но в пока еще пустом мире никто его не услышал.