Поздний чай.

День клонился к закату, краски поблекли и только в окне чердака соседского дома сверкали отблески заходящего солнца.Сад погружался в сумерки и тени окончательно вытеснили солнечных зайцев.Автор сидел в усыпанной желто-красной листвой беседке.Уже давно пора было перейти в дом, сентябрьское солнце не могло надолго согреть воздух — — дни еще стояли теплые, но по ночам сильно холодало.Семья уже две недели назад перебралась в город и некому было обратить его внимание на сгущающиеся сумерки.Многострадальный роман его опять застопорился — — слова застревали, буквы путались, смысл ускользал.В прошлый раз над одной строчкой он бился неделю, зато потом-— будто плотину прорвало. Тогда Автор не ел неделю ничего, кроме бутербродов с остывшим чаем, курил по две пачки сигарет и почти не спал. Все, все, пора завязывать! Он с усилием отвел глаза от монитора ноутбука, нажал"сохранить" и сложил компьютер, потер пальцами воспаленные глаза.Обалдеть — — до ночи просидел! Руки механически нащупали сигаретную пачку, достали одну. Он чиркнул спичкой, прикуривая. По беседке заплясали алые сполохи, потом опять темнота, лишь уголек на кончике сигареты.Внезапно, на переферии зрения, слева среди окружающих беседку старых яблонь, почудилось какое-то движение.Резко поднявшись, Автор быстро выскользнул из беседки, пригляделся повнимательнее.Может игра сумеречных теней, или глаза, уставшие от мерцания монитора, выделывают причудливые фокусы? Но нет, в тени старых, причудливо изогнутых деревьев действительно притаилась чья-то фигура. Автор замер, по позвоночнику пробежали холодные липкие пальцы страха — — Кто вы? — — Спросил он, поспешность с которой он это сделал и срывающийся голос выдавали волнение. Он успел уже рассмотреть сумеречного посетителя подробнее: мешковатый спортивный костюм, скрывающий фигуру и бейсболка с козырьком, скрывающим лицо. — — Кто вы? — — Снова спросил Автор, уже спокойнее. — -Что вам нужно? — — Ответом было долгое молчание, затем, когда Автор уже собрался еще раз повторить вопрос, послышался голос, определенно женский. — — Прошу меня простить за беспокойство, я просто хотела полюбопытствовать, что вас заставило просидеть за работой до сумерек. Да, и давайте на ты, так проще. — — — — Простите, я как-то не привык тыкать незнакомым людям. — — — — Да, все верно, вот только мы знакомы всю твою жизнь. И я не совсем человек, точнее я совсем не человек, так что меня не касаются великосветские условности. — — Автор вздрогнул, потом как-то вдруг сник, потом мозг озарила догадка, но, не испугала, а как-то странно успокоила. Он неловко улыбнулся и приглашающе кивнул на темнеющую в отдалении громаду дома. — -Может зайдешь… чайку попьем? — — — -Хорошо… Хорошо, хоть и довольно странно. Прямо первый раз такое на моей практике.Слушай, а ты точно понял, кто я? — — — — Конечно. Ты та, что крадется за спиной, по левую руку.Скажу честно, я тебя слегка иначе представлял. — — — -Ну прости, разочаровала. Ну надо же мне местному колориту соответствовать. — — Гостья обвела рукой дремлющий дачный поселок. — -Вроде подходит, никто пока не шарахался. — — За разговором они незаметно подошли к дому, поднялись по крыльцу. Автор галантно распахнул дверь, пропуская вперед ночную посетительницу, вошел следом.Было ли ему страшно, читатель? Я не знаю, думаю не знал и он сам. Всю свою жизнь он писал истории, навеяные мистикой. А теперь сам стал героем одной. С сосредоточенностью робота он принялся накрывать на стол, затем поставил на плиту чайник, разжег камин. Когда он начал разливать заварку, гостья встрепенулась и выскочила в прихожую. Спустя буквально минутное отсутствие она вернулась преображенной — — теперь на ней было черное вечернее платье, лицо скрывала густая вуаль. — — Ну как? Так больше соответствует твоему представлению обо мне? — — И она кокетливо повертелась на черных, с отливом, туфельках на высоких каблуках. — -Да, да.Вот так совсем чудесно. — -Промямлил вконец ошарашеный Автор.Он уже не пытался разобраться в происходящем и решил просто покориться судьбе. Закипел чайник и они сели за массивный дубовый стол. — — А мешать не будет? — — Неопределенно махнул рукой Автор, имея в виду вуаль. — -Пусть будет. Тебе же лучше. — — Туманно объяснила темная гостья. — -Кстати, хороший чай. — — — -Китайский, жена где-то берет.Они мастера. — — — -Я закурю? — — — -Конечно, вот только пепельницы нет, жена сама не курит и в доме курить запрещает. — — — -Ничего, баночкой обойдемся. — -Они молча закурили. Казалось, весь дом наполнила мертвавя тишина. " Вот уж точно — — мертвая, мертвее не бывает."— Мелькнула непрошенная мысль, он даже улыбнулся. "Жаль, а неплохой бы рассказ получился." — Она уловила его настроение. — — Чему улыбаешься? — — — — Да так, уловил иронию судьбы. — — — — Ты странный, говорю же, первый случай на моей памяти. А ведь всякие были. — — — -Надеюсь, странный в хорошем смысле? — — — — Да, как сказать. И ты даже не будешь спрашивать? — — — -О чем? — — — — Ну куда теперь, да можно ли повременить. — — — — Нет, пусть это будет сюрпризом. — — — --Я и говорю — — странный. Но мне нравится. Почитай что — нибудь. — — — — Она встала из-за стола и пересела на диван. — — А что почитать? У меня много… — — Автор открыл ноутбук и начал просматривать свои рассказы." Так, не то, слишком мрачно, а этот вообще-— глупый, а этот вроде ничего, да к моменту не подходит. " — — Он зажмурился и сжал пальцами виски — — " Кошмар — — труд всей жизни, а вот если присмотреться — — так ничего стоящего". — — Размышления прервал ее нетерпеливый голос: — -Ты что, уснул там? — — — — Нет, сейчас. — — Вновь зажмурившись он ткнул пальцем наугад в монитор, открыл глаза. Рассказ был старый, один из первых, что-то про кладбищенских упырей." А, будь что будет!"— Решил он, откашлялся, и начал читать.Она слушала внимательно, не перебивая. Когда он окончил читать, гостья вытянулась на диване поудобнее и попросила еще, а потом еще. Когда закончился четвертый рассказ она встала и грустно объявила: — — Пора! — — — — Уже… Ну ладно, веди, я готов. — — — — Готов к чему? — — Она выглядела слегка озадаченной. — — А, я кажется поняла. А ты ничего не понял, дурак ты, хоть и писатель. Это мне пора. Светает, да и твои скоро приедут. Ну, давай прощаться, спасибо за чай. — — Она протянула руку в кружевной перчатке. — — Не бойся, это по-другому работает. Вот если я приподниму вуаль… Ну пока, ты не против, если я буду иногда заглядывать? — — — -Конечно не против, заходи… по соседски. — — — — Ладно, удачи с новой книгой, Создатель Миров! — -Смерть рассмеялась и исчезла среди малинника.

Жена с сыном приехали через час. — -Ты что, опять не ложился!? А накурил-то — -— хоть топор вешай! — -Отругала его жена и толчком распахнула окно.Рамы со скрипом распахнулись, впуская холодный утренний воздух. .................................................................................