Могильщик.

Прежний мир рухнул, когда полетели первые бомбы и половина мира превратилась в труху. Прошло много лет. Уже не было нужды вести летопись или хронологию того, что происходило в мире. Немногочисленные выжившие были озабочены тем, как бы им протянуть сегодняшний день.

За кладбищем, что находилось неподалеку от города, уже как несколько лет вёл присмотр грубоватого вида мужчина, с густой бородой и белизной вместо левого глаза. Имя его — было загадкой, так что все его звали просто Могильщиком. Нетороплив в своих действиях и с вечно недовольным видом, он постоянно выдавал наказы и гонял своих подручных, пока не осталось одного. Последний оставшийся идеально подходил на роль подчиненного, без лишних вопросов и претензий он выполнял всю грязную работу. Закапывал трупы, откапывал трупы, забирал трупы, отдавал трупы и всякое по мелочи. Даже когда человечество стояло на грани вымирания, люди всё равно пытались позаботиться о упокоении своих близких, но с каждым годом работы становилось всё меньше. Если в первые месяца работы, Подручный откапывал по четыре могилы в неделю, то сейчас, это число было бы равно полтора или двум. Подручный догадывался, что хоронить просто было уже некого. За работу по захоронению трупов, Могильщик предпочитал оплату бартером, а весь полученный хлам сбагривал одному знакомому торговцу, уже от этого получая еду или что-то другое. Подручного кормили по одному-два раза в день и тот особо не жаловался, даже если еда была не первой свежести и странно попахивала.

Холодное октябрьское утро для Подручного началось привычно. Просыпаясь с первыми лучами солнца в маленькой охранной будке, он приводил себя в порядок, пользовался самодельным умывальником на стволе старого дуба и взяв с собою старенькую лопату выдвигался на кладбище, что находилось где то в десяти минутах ходьбы. Путь предстоял по натоптанной лесной осенней дорожке, меж огромных и величественных деревьев. Подручный редко выбирался за пределы лесного массива и кладбища. Последний раз он был в городе или по крайней мере того, что от него осталось пару месяцев назад, когда Могильщик приказал ему хоть как-то расшевелить его бизнес, рекламируя ритуальные услуги среди некоторых коммун выживших. Тогда Подручный обошёл пару известных ему убежищ, получил по голове арматурой и еле живой вернулся на кладбище, больше не предпочитая контактировать с городским социумом. Пройдя привычный маршрут, мужчина вышел к заржавевшим железным воротам, пропустившим его на кладбище. Куда не ступи — старинное надгробие. Где то там, далеко, между деревьев, показался знакомый силуэт. Но на этот раз Могильщик был не один, с собой он под руку вел какую-то резвую худенькую девчушку лет десяти. Пройдя ещё пару десятков метров, он подошёл к свежевыкопанной могиле, подхватил девчушку на руки и спустил её вниз, грозно помахал указательным пальцем, мол, сиди и не рыпайся. Что-то сказал ей напоследок и с очень усталым, недовольным видом, через всё кладбище побрел к своему помощнику, что-то при этом крича и размахивая руками, как он любил это делать. Подручный стоял, покручивая в руках свой рабочий инструмент, пока Могильщик не подошел уже вплотную, со сорванным хриплым голосом.

— Мелкая стерва, шлялась по кладбищу ночью. Чуть не зашиб ее от страха. — Мужчина подошёл уже вплотную, огляделся вокруг и забрал лопату из рук Подручного, повертел её в руках. Тот был невозмутим.

— Я тебе говорил поменять черенок от лопаты, скоро же отвалится.

— Так ведь не от куда брать другой.

— Побродил бы по окрестностям, прогулялся до старых складов, что нибудь и нашел бы. Мне за тебя твою работу делать, недоумок? — Могильщик продолжал ворчать. Подручный привык к этому, но иногда мог и сострить в ответ. Перебил его.

— Так что будешь с девчонкой делать?

— Чёрт его знает, видимо она ничья. Говорит пришла с Вумберга.

— Одна?

— А с кем по твоему? Голодранка, знаю я таких. Рыскала чтобы украсть здесь у честных людей. — Слово «честных» он выделил особенно. Подручный не сомневался, что владелец кладбища был уверен в том, что занимается праведным делом. Могильщик переживал и за местный склад, что он держал, находившийся в старом двухэтажном административном здании, прямо за кладбищем. Ближе к концу августа, какие-то подростки ночью залезли на склад и вынесли оттуда что-то очень ценное по словам Могильщика. Тот заприметил воришек и попытался отстрелять их из своего ружья, но в его то года! После этого случая, мужчина и близко не подпускал никого к тому зданию, а Подручный несколько недель терпел упреки с его стороны и один раз даже получил лёгкую пощёчину. Тот по прежнему вынашивал обиду.

— Иди и присмотри за ней, я скоро вернусь. Будет рыпаться — угомони. — Могильщик отдал лопату Подручному, закурил самокрутку и жестом указал на ту могилу, что стала заточением для девчушки, а сам пошёл куда и планировал, по дороге что-то ворча.

— Чёртовы дети, проблем мне ещё не хватало. — Тот быстро скрылся из виду и помощник направился выполнять приказ. Имена на старых могильных плитах постепенно стирались, на некоторых и вовсе не было надписей. Сейчас он был скорее удивлен нынешним поворотом событий, он давно не видел детей. Но чтобы дети и вовсе ходили одни? Очень странно. Но Подручный на то и подручный — что не задаёт много вопросов и почти беспрекословно выполняет все приказы, что отдает ему Могильщик. Порою он и задумывался о том, что на этом кладбище совсем безвольный человек и дни его проходят очень скудно на события. Но по крайней мере он жив, что не скажешь о всех этих людях под землёй. Подойдя к могиле, он уже смог рассмотреть девчушку повнимательнее. Та копошилась и что-то делала со своей обувью, вроде как завязывала шнурки. Выглядела она совсем бледной и худой, где то на одиннадцать лет, может чуть постарше. Тёмные волосы были заплетены в конский хвост. Какая-то рваная осенняя куртка темно-серого раскраса. Интересно, сколько мог бы дать старина Луи за такую куртку? А за такого ребёнка? Ведь кто-то скупает и детей, Подручный об этом наслышан. В рабство, на фермы или куда нибудь ещё. Если так подумать, то толку от них было бы мало, но в будущем — могли и принести пользу, превращаясь в безвольных рабов. Девочка резко оторвалась от своего занятия и подняла голову вверх, сначала с испугом посмотрев на Подручного, а потом скорчив недовольную гримасу. В таком молчании оба рассматривали друг друга, пока девчонка не заговорила.

— Вытащи меня отсюда, я уйду. — Голос у неё был явно не детский, грубоватый, плюс она ещё и как-то странно хрипела, видимо по болезни. Подручный молчал.

— Эй? Слышишь? Здесь холодно, вытащи меня наружу!

— Не позволено. Жди. — Холодно ответил Подручный. Он не спускал с неё и глаз, уж больно давно он не видел детей. Он не испытывал к ним никакой эмпатии, дети в новом мире — не менее жестокие, чем их родители. Когда-то на первых порах работы, помощнику пришлось похоронить целую семью из четырёх человек, что была вырезана какой-то бандитской шайкой городских подростков. А всё ради трехдневного запаса еды.

— Ты же не собака, что на цепи сидит! Что значит не позволено? Пожалуйста! — Но в ответ тишина. Девочка злостно выдохнула и уселась на землю, смирившись со своим положением. Подручный с прежним спокойным видом стоял возле могилы и разглядывал девочку, погружённый в свои мысли. Через пять минут объявился и Могильщик, с увесистым маленьким пакетом в руках.

— Ты заглянешь к купцу Руби, а от девчонки избавишься где нибудь по пути… — Договорить Могильщик не успел.

— Туда? Но я был там всего единожды, это далеко… Я могу присмотреть за кладбищем, заняться уборкой или..

— Ты пойдешь туда и заберешь кое-какую вещь у купца Руби, я всё сказал. — Твёрдо и чётко закончил Могильщик, протянув помощнику тот самый пакет.

— Там твой дневной паёк и верёвка. Свяжешь девчонку возле какого нибудь столба, чтобы знала как шляться возле божьего места!

— Ты издеваешься, какую веревку? Я не собака! — Возмутилась девочка, но Могильщик лишь в ответ прикрикнул на неё.

— Сиди молча!

— А если по дороге что нибудь случиться, нельзя просто так… — Помощника перебил Могильщик, лицо его побагровело и принимало форму помидора, это было даже забавно.

— Не испытывай моё терпение, парень. Ты заберешь эту чертову посылку у Руби и оставишь где нибудь… Эту! К обеду чтобы был на месте. — Мужчина демонстративно отвернулся и побрел по своим делам, не оставляя более никакого шанса помощнику возмутиться.

— Я никуда с тобой не пойду, даже не думай. — Каким-то грозным тоном сказала девочка. Подручный по прежнему стоял на месте и смотрел вслед уходящему Могильщику. Сложив пакет на земле, мужчина потянулся к девчушке, вытягивая к ней руки. Та сложила руки по швам и ничего не предпринимала.

— Я оставлю тебя здесь и тогда ты тут подохнешь от голода. — Подобный шантаж сработал и девчушка уже через десять секунд была вновь на свободе. Схватив пакет с земли, Подручный придерживая ребенка за предплечье, выходил вместе с ней с территории кладбища.

Путь до Фостер-Вэлли по расчётам Подручного предстоял неблизкий, это если учитывать и то, что последнее время тот не преодолевал расстояния большего, чем от своей будки до кладбища и обратно. Могильщик и сам не любил посылать помощника куда-то далеко, он считал что тот может сгинуть по пути или куда хуже сбежать, чем собственно и пользовались прежние «коллеги» Подручного. Но видимо, дело было не столько в девчушке, сколько в посылке от Руби. Подручный прекрасно знал, где располагался скупщик вместе со своей семьёй, ибо имел честь сопровождать Могильщика, пока тот сбагривал всё полученное путем бартера за услуги по захоронению. Миновав десятки надгробий в тишине, раздался противный скрип отворяющихся железных ворот. Перед глазами предстала заброшенная и разрушенная временем дорога, тянущаяся между густых лесов далеко вдаль. За пятью милями пути скрывался маленький провинциальный городок, ранее именовавшийся Уайленсом, на что указывали немногочисленные уцелевшие дорожные знаки. Район Фостер-Вэлли находился на первых подступах к городу и местных жителей там можно было сосчитать на пальцах. Подручный часто слышал о том, что те переживали налеты от разных банд рейдеров приходящих с Востока и не жалеющих ни детей, ни женщин, ни стариков. Сейчас он вообще сомневался в том, что там проживает кто-то помимо семьи Руби, что тщательно обосновалась в одном из домов. Солнце постепенно пробивалось между крон старых деревьев, светало. Сделав короткую остановку прямо возле ворот кладбища, Подручный извлек из пакета свой дневной паек, как его именовал сам и под ближайшим кустом избавился от толстенной верёвки, ибо с этим Могильщик уже совсем перегнул. Пресноватого вкуса булочка хлеба и маленький кусок вяленного мяса, ради этого помощник — был готов прислуживать на кладбище, казалось бы, до конца своих дней. Девочка жадно не сводила глаз с трапезы мужчины, выпрашивая взглядом хоть какую-то часть еды, но Подручный с абсолютно невинным видом указал девочке вперёд и оба двинулись в путь.

— Как тебя зовут? У тебя же есть имя? — Поинтересовалась девочка. В ответ тишина.

— И что, ты даже не поделишься? Я не ела с..

— Куда делись твои родители? — Перебил её Подручный.

— За мной присматривала тётушка Грейс, родителей я никогда не видела. — Совершенно безэмоционально сказала девочка.

— И что стало с Грейс? — На некоторое время воцарилась тишина, прерывающаяся звуком жующего Подручного.

— Её загрызли бродячие псы. Где-то… Пару недель тому назад. — Девочка слегка склонила голову, словно стараясь вызвать к себе жалость. Помощник оторвал кусочек от хлеба и поделился со своим маленьким компаньоном. Та набила полные щёки этого хлеба и казалось, глотала, даже не жуя.

— Я не собиралась ничего у вас красть. Мне нужно было в Гилберт, а из-за тебя со стариком только время зря теряю. — С набитым ртом проговорила девочка. — И меня зовут Трейси.

— И зачем тебе туда нужно было идти?

— Тётушка Грейс часто рассказывала о этом городе. Нас могли приютить в… А-а… «Нилдернском доме», вроде как-то так. Там добрые люди. — Беззаботно говорила Трейси, словно веря в то, что в действительности могла пройти еще несколько десятков миль.

— Нилбранском. Они не добрые, они сектанты.

— Откуда ты знаешь? Ты там был? — Удивилась Трейси.

— Нет. Рассказывали. — Сухо ответил Подручный и более ничего не говорил. Трейси в последующее время рассказывала о том, что взбредет голову. О том, как было бы здорово жить в лесу, как они с тетей собирались заниматься фермерством, но что-то пошло не по плану. Трейси интересовалась и работой Подручного, говорила о том, что и раньше слышала про кладбище, но только о том, что там по ночам бродят мертвые. Помощник отвечал очень кратко и сухо, все эти разговоры он считал сплошной детской глупостью.

За пустыми рассказами Трейси прошло уже около получаса, а пейзаж густых лесов так никуда и не делся. Подручный прикидывал в голове, что сможет вернуться обратно где нибудь к началу или середине дня, если не задержится в городе. Девочка видимо и не утомилась, не сбавляла темп ходьбы и постоянно что-то рассказывала. Одинокое скитание на протяжении долгого времени позволяли ей в полную меру наговориться. Подручный был не особо болтлив, да и если так подумать, ни с кем и не общался кроме Могильщика. Тот тоже любил что-то рассказать, но не считал Подручного как интересного собеседника и быстро терял интерес.

— Знаешь, а ведь можно было бы всех людей из окрестностей заманить в город и попробовать объединить! Заставить каждого там жить, а кто попытается уйти — того… Не знаю, убить.

— И что это даст? — Безучастно спросил Подручный.

— Как это что? Люди будут жить вместе, так намного проще. Вот я например… — Не успела Трейси договорить, как из глубокого леса послышался громкий мужской вопль. Такой протяжный и жалобный, взывающий к помощи. Подручный бы постарался это проигнорировать, если бы звук не приближался всё ближе и ближе. Девчонка моментально заткнулась и вглядывалась в лес. Уже через минуту в сотнях метрах впереди, оттуда выскочил низенького роста мужчина, уже немолодых лет, с заметным лишним весом и в стареньком охотничьем комбинезоне. Завидев двоицу, он замер. Подручный жестом остановил девочку и вглядывался в незнакомца. Такая сцена затянулась на приличное время. Подручный мог простоять так и дольше, как зверь почуявший опасность и инстинктивно замерший от страха, исследуя потенциального хищника. Трейси заговорила первой, скорее закричала.

— Что Вам нужно? Мы идём в… — Договорить уже не дал Подручный, закрывший рот девчушке. Даже если было понятно, что оба идут в сторону города, не стоило уточнять куда именно.

— Это ты кричал? — Спросил уже Подручный. Мужчина же указал рукой на лес и как то уж очень тихо и странно заговорил, идя навстречу к обоим. По мере приближения, Подручный понимал, что это уже не разговоры с самим собой, а какой то несвязный бред. Чудаков он не опасался, их было полно и на них было жалко смотреть. Мужчина приближался всё ближе и постепенно что-то начало проясняться.

— Больше не заставят, нет… Не пойду я. Не пойду.

— Сумасшедший. — Констатировала Трейси. Подручный оставив девочку позади, сам сделал пару шагов навстречу мужчине, пока тот не начал приближаться уже вплотную.

— Кто кричал в лесу? — Вновь спросил Подручный, остановился.

— Ты не заставишь меня больше… Нет… Не заставишь, мудак! — Незнакомец закипал на глазах и когда он сделал стремительный рывок вперед, двумя руками обхватил шею Подручного и принялся того душить, стараясь повалить на землю, Подручный всё таки понял, что и от чудных можно ждать такого злого подвоха. Безумец превосходил по весу, так что с лёгкостью завалил мужчину на землю. Подручный старался вырваться из его цепких рук, но безрезультатно. Туша свалилась на него сверху и продолжала душить, продолжая кричать при этом.

— Не заставишь, Эддисон! Паршивая собака, не заставишь! — Слюна его летела на лицо Подручного, тот старался отбиться как только мог. Бил в глаза, нос. Отбивался ногами, но тот был непробиваемый как скала. Только сейчас Подручный заметил расширенные зрачки, лопнувшие капилляры на обоих глазах. Кровь хлынула по всему организму, воздуха не хватало, а безумец всё никак не успокаивался. Трейси что-то кричала на заднем фоне, но что именно, было уже не разобрать. Да и уже было неважно. Силы покидали Подручного, мысленно, он уже смирился с такой глупой смертью. Как в ту же секунду, что в глазах уже начало затухать, по голове безумца пришелся мощный удар толстенной дубовой веткой. Незнакомец пошатнувшись, но не упав, ослабил хватку и Подручный смог дышать. Сразу же закашлял. За первым ударом последовал и второй, прилетевший уже в правый глаз. Тот рассвирепел, прикрыл ладонью глаза и попытался вскочить на ноги, но тут же получил третий удар. Потом уже пошли беспорядочные удары, Трейси с каким-то яростным криком старалась избить безумца. Тот пнул ногой наотмашь и успешно, на землю свалилась и девочка. Подручный стал отползать назад и заприметив ту самую толстую ветку Трейси, что она выронила, схватил её и не переставая кашлять, поднялся на свои две. В двух метрах от него, по левую и правую сторону, лежало двое “бедолаг”.

— Ублюдок! — Кричала Трейси, выдавливая из себя слезы. Держалась она за левую ногу и чуть ли не свернулась калачиком, видимо, удар был сильный. Безумец стонал, прикрыв ладонью глаза. Один из ударов пришелся по его роговице, может и по обеим. Но уже через пару мгновений он опомнился и попытался встать. Эту попытку быстро пресек Подручный, в ту же секунду подлетевший к нему и со всего размаху ударив незнакомца по голове. Тот свалился на землю и закричал. Подручный забивал его увесистой палкой по голове, пока та не разлетелась на две части. Дальше в ход пошли ноги, но тот упорно защищал голову и принял позу обороняющегося. Совсем истратив свои силы, Подручный перепрыгнул через девочку и побежал дальше по дороге в город.

— Не бросай меня, пожалуйста! — Закричала Трейси. Сейчас был шанс избавиться от девчушки, но оставить её, израненную, на «съедение зверю»? После того как она спасла ему жизнь? Мужчина опомнился, остановился и тут же побежал обратно, уже за девочкой. Безумец по прежнему кричал и уже беспомощно перекатывался по грязной земле, до чего же это противное зрелище! Подручный долго не испытывал такой злости, первобытной, беспощадной. Он думал и вкушал о том, как будь у него при себе лопата, он переломал бы его жирную шею. Как смаковал и наслаждался бы его страданьем, пока тот захлебывается в собственных слюнях. Подняв изможденную Трейси на руки, Подручный побежал дальше в сторону города, стараясь не оглядываться. Мужчина стонал, сыпал проклятья.

— Будь ты проклят, Эддисон! Я перережу всех твоих дочерей! — Подручный бежал до тех пор, пока звуки не прекратились.

Буйная растительность вокруг, заросшая дорога и густые леса, откуда теперь можно было ожидать опасность. Этот антураж уже становился проклятием, но вскоре вдалеке показались первые очертания города. Тяжёлое дыхание Подручного. Пробежав ещё немного, он с грохотом сбросил девочку на траву. Та взвыла, но ничего не сказала. Пройдя ещё немного, он также завалился на землю.

— От него так пахло… Что с ним такое? — Тяжело дыша спросила Трейси. Подручный как следует отдышался. Ноги взвыли, не привыкшие к таким физическим нагрузкам.

— Винт. А может «виум», чёрт его знает. — Помощник знал от Могильщика и о том, что Руби как-то занимался распространением новомодного наркотика. Из чего именно его производили, тот не догадывался, но точно знал, что его кололи.

— А попроще?

— Эта дрянь убивает. А та ходячая дрянь — могла убить и нас. Так что пошли, только время зря потеряли. — Мужчина вскочил с земли, но девочка не торопилась. Она попыталась встать, но делала это с большим трудом. Подручный ей помог.

— Нога очень болит. — Жалобно взвыла девочка.

— Я тебя не понесу, осталось немного. — Трейси демонстративно сделала круг вокруг Подручного. Сильно прихрамывала.

— Пойдём. — Скомандовал мужчина и оба продолжили путь.

Шли долго и нервно. Подручный постоянно глядел в оба, надеясь что тот незнакомец не преследует их. Часто приходилось делать остановки из-за поврежденной ноги Трейси. Уже на третий раз, мужчина не хотел слышать никаких отговорок и просто приказывал Трейси идти дальше, а когда та просила подождать ещё пару минут, просто подталкивал её вперёд. Через полчаса пути зашли в город, сразу же оказавшись в районе Фостер-Вэлли. Однотипные двухэтажные дома, пустующие десятилетие полностью оказались во власти природы. Во многих домах были выбиты стёкла, двери. У некоторых обвалилась крыша, а другие были и вовсе сожжены. Когда-то люди попытались вновь построить здесь жизнь, но столкнулись с суровой реальностью. Проходя мимо десятка таких домов, Подручный выискивал тот самый, где обосновалась семья Руби.

— Мне здесь никогда не нравилось, слишком тихо. — Трейси всё так же прихрамывая, вглядывалась внутрь опустевших домов.

— А вот год назад, здесь что-то горело. Может… — Ее прервал Подручный. Выглядел он радостным.

— Вон тот дом. — Он указал на тот, что находился на самом краю. Внешним видом он не отличался от других, но дверь и окна были на месте, что сразу бросалось в глаза.

— Тетя Грейс ходила обмениваться к мистеру… Луи из Вумберга. Сюда она тоже ходила, но сказала что тут живёт плохой человек. — Трейси.

— Я знаю Луи. Когда придём к Руби, то не сказани чего нибудь лишнего. — Подручный прибавил шагу, но девочка отставала.

— Нога болит ещё сильнее… Смотри, она кажется опухает.

— Я попрошу у Руби что нибудь от боли, может поможет.

— Спасибо. — Трейси впервые улыбнулась. Зубы ее были жёлтые и кривоватые.

Оба оказались на пороге двухэтажного дома. Окна были занавешены толстой тканью. Мужчина ровно три раза постучал по гнилой деревянной двери, но никто не открывал. Ещё один тяжёлый стук.

— Может он умер? Торговцев часто грабят. — Трейси легонько стукнула по двери ногой.

— А ты откуда знаешь? — Не успела девочка ответить, как тут же раздался звук отворяющегося засова двери. Сначала показалось дуло обреза, что уперлось Подручному в балахон, а потом из приоткрытой двери высунулся и сам Руби. Худощав и высок, лицо его было неестественно бледным и вытянутым. Все трое молчали.

— Ты должен передать мне что-то для Могильщика. — Сказал Подручный, как Руби сразу же засуетился. Страх на его лице сменился какой-то странной обеспокоенностью, клиентов он сегодня точно не ждал.

— Меган, вылазь из подвала! И скажи своему сыну, чтобы сбегал на второй этаж и… — Тут же осёкся, очень занервничал. В доме послышались шорохи.

— Хотя нет, сам схожу! Не надо, ничего не делай! Слышала, Меган? — Внутри стремительно промелькнуло два силуэта. Руби облегченно вздохнул. Только сейчас он заметил девочку.

— Это твоя… Дочь? — Руби осматривал ее пренебрежительно, детей в здешних краях не особо и любят. От них больше проблем.

— Нет. — Сухо ответил Подручный. Трейси молчала.

— Не твоя? А… — Наступила пауза.

— Посылка. — Напомнил Подручный.

— Точно, точно… Заходи. Этой тоже можно и закройте за собой дверь. — Руби оставил свой обрез возле двери, сам побежал на второй этаж. По пути споткнулся.

— Чёрт! М-Меган! Налей им что нибудь выпить. — Руби скрылся, затоптав на втором этаже. Пропустив Трейси внутрь, Подручный затворил за собой дверь. Пускай дом был стар, повсюду стоял кисловатый запах, но определённая доля уюта в нём всё же сохранилась. На кухне хлопотала молодая женщина, разливая что-то по стаканам. Её тёмные волосы были грязными и нечёсаными, но само лицо показалось Подручному симпатичным. За столом сидел парень, высокий, но дохленький. На вид ему было не больше шестнадцати лет. Трейси застыла в проходе, а мужчина напротив юноши. Тот скорее был озабочен девочкой и внимательно вглядывался в неё, как маленький хищник впервые увидев добычу. Меган подала напитки. Один с водой для девочки, другой с муншайном для Подручного. Он осушил его за один раз и в животе заурчало.

— Откуда девочка? Я давно не видела детей. — Меган уселась третьей за стол.

— Я ее сопровождаю. — Трейси всё так же стояла в проходе, уже с пустым стаканом. Подойти она не решалась и чувствовала себя совсем неловко. На втором этаже что-то упало и Руби громко выругался.

— Ральфи, иди сюда! — Парень тяжело вздохнул и вскочив из-за стола, побежал на второй этаж. Руби продолжал что-то кричать.

— А это твой сын? — Подручному подлили ещё один стакан муншайна, пролетел он так же быстро.

— Да. Он не от Руби… Дорогого стоило, чтобы он оказался в безопасности и тепле, а не на улице как она. — Трейси возмутилась и подала голос.

— Я не уличная! К вам ходила женщина по имени Грейс, она моя родственница. Мы жили с ней в Хилдрукс. Она умерла. — Меган кивнула головой, показалось что даже усмехнулась и замолкла. Через пару минут спустился Ральфи, а за ним и сам Руби, держа в руках увесистый рюкзак. Он поставил его около выхода.

— Скажи Могильщику, что там не всё. Остальное он получит через пару недель. Может через месяц, не знаю! Сам виноват! — Руби забрал у Подручного стакан и сам плеснул туда немного алкоголя, выпил.

— Девочка повредила ногу. Если у тебя есть какой нибудь анальгетик, то я был бы очень благодарен. И она тоже. — Ральфи вышел из соседней комнаты и встрял в разговор.

— У нас и так мало лекарств, мы же не можем… — Но его быстро угомонил Руби, замахнувшись ладонью. Парень заткнулся, достал крекер из тумбочки и скрылся в комнате. Меган недовольно покачала головой. Руби некоторое время помолчал, обдумывая решение.

— Я могу помочь девочке, но тогда… Тогда ты должен передать Могильщику ещё кое-что, этим должен был заниматься он сам, но… Раз ты здесь… — Руби как-то неуверенно заговорил. Опять занервничал.

— Придется тащить еще один рюкзак, но со свининой. Тяжёлый. Договорились? — Подручный вздохнув, кивнул. Девочка одновременно жалобно и благодарно взглянула на мужчину. Руби повёл её на второй этаж.

— Я ее осмотрю, подожди пока здесь… Меган, налей ему еще что нибудь… Остались наедине, от выпивки мужчина отказался.

— Я знала Грейс. Одно время покупала у нас виум… А в последний раз завалилась к нам на порог, требуя еще одну дозу в долг. Руби чуть её не пристрелил. — Меган принялась протирать стаканы, то и дело суетясь по кухне.

— Девчонка сказала, что её загрызли псы. Врёт?

— Не знаю. Одно время мы отстреливали псин на еду, но сейчас встретить их большая редкость. — Ещё пару минут помолчали, разговаривать было не о чем, да и как казалось Подручному как-то неприлично. Чуть позже спустилась Трейси.

— Он позвал тебя на второй этаж. — Трейси всё так же прихрамывала.

— Как твоя нога?

— Он дал мне таблетку, намазал ногу. Сказал, что должно полегчать. — Мужчина кивнул и направился на второй этаж. Там в одной из комнат были слышны шорохи, так что найти Руби не составило труда. Постучавшись и войдя внутрь, Подручный увидел, что тот плотно набивает увесистые пакеты с мясом в рюкзак. Закончив со своим делом, Руби поравнялся с мужчиной и вручил ему пакет. Оказался он не то что уж и тяжелым, но такая ноша путь бы не облегчила.

— Слушай… А… У меня такая необычная просьба. Ты бы не мог оставить девочку? — Руби выглядел взволнованным, но уже более уверенным. Глаза его загорелись какой-то идеей.

— Что значит оставить?

— Здесь. Отдать её мне. Раз она не твоя дочь, то ты за неё не отвечаешь. Послушай, я могу… Тебе отплатить, щедро отплатить. — В глазах Руби промелькнуло что-то такое, отчего Подручному стало не по себе. Пускай ему не было и дела до жизни Трейси, но она как никак спасла его. Никаких добрых планов у Руби на неё не было.

— Для чего она тебе нужна? Ты оставишь ее в семье?

— У меня уже есть один спиногрыз, от него и так никакой пользы. К чему мне второй?

— А к чему тебе девочка? — Руби не ответил. Бегал глазами.

— Нет уж. Могильщик будет недоволен. Так что, я… — Не успел Подручный договорить, как Руби тут же вскипел, повысил тон.

— Я переплачу, понимаешь?! Куда ты её ведёшь? К оборванцам, что в центре города? Да она всё равно там сдохнет, может от болезни… От голода. А может и похуже. Подумай.

— А тут она не сдохнет? — Подручный выдержал некоторую паузу. — Я всё сказал, Руби. Не получится. Мы пойдём. — С увесистыми пакетом в руке, Подручный спускался со второго этажа. На кухне раздался громкий крик и звук разбивающегося стакана. Зрела буря.

— Ты не можешь про неё так говорить, не можешь! — Трейси стоя посередине кухни, громко кричала на Меган. Удивленное лицо женщины быстро сменилось на гневное, она схватила девчонку за руку и замахнулась на неё. Трейси попыталась отбиться, но получила сильную пощечину по лицу и завалилась на пол.

— Мелкая стерва, ты ведь сама всё начала! Извиняйся! — Меган быстро одернула девочку и попыталась поставить её на колени.

— Отстань! Пошла ты нахрен вместе со своей идиотской семейкой! Тётушка мне всё рассказала про вас! — Девочка была в гневе и не сдавалась, пыталась отбиться, но Меган ударила её ещё раз. Подручный к этому времени спустился со второго этажа, а вслед за ним следовал разгневанный Руби.

— Видишь! Что я тебе говорил, ты слышал? Эта сука не может держать язык за зубами, такие детишки всегда плохо кончают! — Руби подтолкнул Подручного в сторону выхода.

— Забирай посылки и уходи. Девчонка не уйдет отсюда, пока как следует не извиниться. Или не отработает. — Торговец пошел на выручку Меган, а Подручный быстро подбежал к нему и попытался остановить, загородив проход.

— Она извинится перед тобой, но здесь не останется! Одумайся, Руби, Могильщик сказал… — Руби схватил Подручного за шею и попытался оттолкнуть назад. В мозг сразу же ударил адреналин. Перед глазами пролетели кадры, как незнакомец пытается задушить мужчину. Животный страх за собственную жизнь сыграл своё, Подручный навалился на Руби и оба завалилась на пол в борьбе. Меган этим временем кричала на обоих. Трейси попыталась вырваться, но схлопотала удар такой силы, что закричала. Детский крик отчётливо ударил в голову. Руби одержал победу в борьбе и навалился сверху Подручного, нанося мощные удары по голове. Тот пытался закрыть голову, обороняться, но тогда удары приходились по печени, лёгким.

— Ах ты, с-сука! — Меган взвизгнула и на кухне что-то громыхнуло. На торговца сзади навалилась Трейси, вцепившись челюстями в шею Руби. Тот ослабил хватку, заорал что было мощи и попытался оттолкнуть ее. К нему на помощь подбежал Ральфи из соседней комнаты и сбросив девчонку, начал избивать ее ногами. Подручный подловил момент и столкнул с себя торговца, заприметив обрез, что стоял возле выхода. Начал отползать назад. Девочку по прежнему забивал подросток на полу, а Меган с разодранным в кровь лицом, шла с кухонным ножом навстречу поднимающемуся Руби. Он взял из её рук нож и с ревом понесся на Подручного. Тот уже отполз спиной к двери и нащупал обрез. Он не собирался стрелять, но в тот момент, когда к нему на бешенной скорости приближался Руби с ножом в руках, инстинкты сыграли своё. Выстрел. Торговец взвыл от боли, свалился на пол, тут же оказавшись в луже собственной крови. На мгновенье наступила тишина. Ральфи прекратил избивать девочку и побежал обратно в свою комнату, попутно что-то крича. Меган закричала и бросилась к бездыханному телу Рубби. Трейси уже предпринимала попытки встать, стонала от боли, на её глазах выступили слезы.

— Ублюдок, мы с сыном теперь мертвы! Мертвы! Всё из-за тебя! — Меган билась в истерике, от злости пыталась растормошить труп Руби.

— Когда они узнают, что Руби мёртв… Нам конец. Ты нас убил. — Женщина залилась горькими слезами. Подручный оцепенел, но опомнившись, трясущимися руками откинул обрез в сторону. Он убил Руби и скорее всего обрек всю его семью на гибель. Но для него это было не столь страшно, как то, что бы он сказал Могильщику по возвращению. Его привычный устой жизни сломлен. Кровь покрыла собой обувь мужчины. Подручный поднялся с пола, быстро схватил первый рюкзак. Второй пнул. Из него посыпались несколько пакетов, набитые свежим мясом с приличными кусками жира на нём.

— Мясо. Вам хватит на..

— Это человеческое мясо. — Трейси встала на ноги, придерживаясь за бок. В глазах её была неимоверная боль. Рыдала.

— О чём ты говоришь? — Подручный недоумевающе взглянул на нее.

— Они… Разделывали людей и продавали это мясо. Тётушка мне всё про них рассказала. Они ненормальные.

— Нет. Не может быть, ты лжешь.

— Ты сказал не говорить ничего лишнего. Я думала, что расскажу потом. — Подручный не верил её словам, но Меган, захлебываясь в слезах и немного успокоившись, подтвердила это.

— Руби накачивал скитальцев виумом… Они пьянели, убегали в лес, а потом всё равно возвращались за дозой… Уже беспомощные. И Могильщику это мясо давали, он всё знал.

— Нет, это… Он не мог.

— Мы так выживаем. Всегда так выживали. — Женщина поднялась с пола, вся в крови и указав Подручному на выход, пошла за сыном.

— Мы с Ральфи мертвы из-за тебя. — Подручный схватил тот рюкзак, что служил посылкой для Могильщика, забрал обрез. Отворил дверной замок и направился на улицу. Жизнь была кончена уже на том моменте, когда Подручный сделал выстрел. Девочка вытерла слёзы и направилась за ним.

— Что теперь? Куда мы? — Трейси отставала.

— Куда мы? — Подручный остановился, взглянул на нее. Разбитое в кровь лицо, фингал под левым глазом. Повесил на плечо рюкзак, а обрез обхватил двумя руками. — Я возвращаюсь домой. — Пошёл дальше.

— А я? Что дальше? Тот старик кормил тебя человечиной! — Трейси пыталась его догнать, он лишь прибавил ходу. Голова не соображала, не было никаких мыслей. Привычный уклад жизни разрушен. Неожиданно остановился, взглянул на девочку.

— Я сказал тебе молчать, но ты глупый ребёнок! Глупый! — Кричал, глядя на Трейси без сожаления.

— Ты слышишь меня вообще? Они всё это время тебя обманывали!

— Больше не обманут. — Подручный ступал дальше, но Трейси не сдавалась. Шла за ним по всему району. Девочка пыталась перехватить руку мужчины, остановить его, но тот лишь отмахивался от неё, а иной раз и вовсе замахивался для устрашения. В голове его не было никакой мысли кроме той, что прежняя жизнь кончена. Нужно было что-то решать, впервые за долгое время.

— Пожалуйста… — Она жалобно взвыла. — Давай где нибудь остановимся. Мне очень плохо. — Он только ускорил шаг. Начал накрапывать дождь. Мужчина накинул на себя старый рваный капюшон.

— Я же не виновата, ты знаешь! Они всё это делали, а ты… — Он остановился. Больше не было сил это слушать.

— Замолчи… Просто замолчи. Я тебе ни друг, ни отец. Если ты пойдешь за мной дальше — я тебя пристрелю. Хотела в Гилберт? В Нилбранский дом? Иди. Если сможешь их найти, то скажи что ты простительный дар от Янсена, они тебя не тронут. Приютят, может даже накормят. Это всё. — Он продолжил путь, а по лицу девочки покатились слезы.

— Пожалуйста… Я не хочу опять бродить одна… — Подручный шёл дальше, не оглядывался. Девочка зарыдала. Всё было кончено.

До кладбища шёл той же дорогой, уже не опасаясь что может наткнуться на того сумасшедшего, что был под опиумом. Солнце окончательно скрылось за тучами, дождь усиливался. Через час пути, весь грязный и вымокший, дошёл до железных ворот, отворил их. Навстречу ему со стороны здания, вышел Могильщик. Что-то опять ворчал. Но в этот раз было невыносимо слушать его трёп. Невыносимо было бы и жить с мыслью о том, что тот относился к нему как к собаке. Кормил его человеческим мясом, всё это время так подло обманывал.

— Чего так долго? И откуда у тебя обрез Руби?

— Вернулся к обеду. Как и обещал. — Навел обрез на мужчину. Тот от страху аж посинел.

— Т-ты что творишь? — Подручный подошёл ближе, руки слегка подрагивали. — Грёбанный сектант, я же тебя приютил, пока ты был в бегах! И это твоя благодарность? — Выстрел. Бездыханное тело мужчины повалилось на пол, захлебываясь в собственной крови. В рюкзаке, что нёс ему как посылку, оказалось достаточно нормальной еды. Хватило бы, чтобы прожить ещё одну неделю, а дальше ещё успеет заработать. Всё таки есть Луи из Вумберга. Есть и новый Могильщик.