Кусочки разума

Магазинчики, продающие странный хлам, должны знать свое место в мире большой торговли. Если на вашей витрине стоят чучело ехидны, карты Таро и окаменевший зуб мамонта, то вам не стоит показываться на глаза клиентам шикарных супермаркетов и дорогих ювелирных салонов. Такие магазинчики должны скрываться на городских окраинах, прятаться в подвалах и переулках, как можно дальше от глаз респектабельных обитателей деловых кварталов.

Но магазин «Дешевая магия и товары для оккультных практик» нарушал правила. Он расположился прямо на людной улице в центре города, и почти затерялся среди ярких вывесок и сверкающей рекламы. Любой, кто вышел из своего офиса и пошел пешком, вместо того, что бы выехать на забитую машинами улицу, мог бы пройти мимо, и не заметить скромной вывески на его потрепанной двери.

Мог бы.

Но не всем так везет.

Человек, идущий мимо магазина, мало чем отличался от прочих обитателей делового центра, от всех остальных состоятельных, ухоженных, разведенных мужчин с лишним весом и грузом забот. Надпись на его визитках сообщала: «Гай Турен Нивильон. Пикарт-Инвест. Юридический отдел». И он мог не заметить вывеску магазина, как не замечали ее другие, но прямо в этот момент его занимала проблема гораздо более важная, чем засевший в офисе компании налоговый инспектор, падение прибыли и мировой финансовый кризис. Его племянник, малыш Райди, был всему виной.

Райди на днях исполнялось девять, и он не мечтал о пожарной машине или велосипеде. Дети часто меняют свои увеличения, но сейчас Райди интересовался только одним — фокусами. Он мечтал стать новым Гудини, носил плащ, угадывал карты, заставлял исчезать монетки (и тех взрослых, которые успеха сбежать, заметив приближение очередного магического представления). И это значило, что магазинчик магии попался на пути очень вовремя. Тем более, если она дешевая.

Так Гай и оказался внутри.

Заведение такого рода явно не стоило открывать в центре города, рядом с приличными торговыми центрами. Воздух магазина пропах смесью ладана и затхлости, а свет едва пробивался через грязные окна. Владельцу давно пора проветрить, сделать уборку, оборвать со стен древние бумажные обои в красных потеках, а потом и выкинуть на помойку все, что лежит в витринах. Чучело ехидны на глаза не попадалось, зато на полках теснились чаши, свитки, позеленевшие медные монеты и прочий хлам. Но ничего, похожего на колоды карт и шляпы для вытаскивания кроликов.

— Добрый вечер, сеньор!

Гай оторвался от созерцания деревянной статуэтки кого-то, похожего на Будду с лишней парой рук, и поднял взгляд на подошедшего продавца. Лысый старик в домашних тапочках, раскланивался перед ним:

— Желаете приобрести особую вещь? Здесь много таких! Примите их и они примут вас, в моей лавке все решает ваше решение, ваш выбор!

Гай поморщился. Дурацкая речь, дурацкие поклоны и фальшивый восточный акцент… Если старик пытался создать атмосферу загадочности и волшебства, то этот план точно провалился. Но ему хотя бы хватило ума не надевать чалму и шаровары, или вампирский плащ! Продавец все раскланивался и раскланивался, и Гай, на всякий случай, сунул руки в карманы, пока старик не попытался их расцеловать.

— Я бы хотел…

— Не говорите ничего, месье! — перебил старик, — я вижу, чего бы вы хотели — вам нужна магия!

— Мне нужен набор фокусника. Для мальчика девяти лет. Есть такое в вашей… хм… магии?

— Вы ошиблись, сэр, я не торгую фокусами! Я торгую особыми предметами, хранящими особую силу. Вы позволите рассказать вам о каждом из них?

— Слушайте, мне не нужны всякие ваши вуду-штуки, понятно? Мне нужен подарок…

— Для вашего племянника, месье, да, вы говорили — ему скоро исполняется девять лет, и он любит фокусы, а не пожарные машины. Не волнуйте, у меня здесь нет чучела ехидны.

— Я не говорил ничего про чучело!

— Разумеется, говорили, иначе как бы я узнал? Не магию же я использовал, верно? Хотя и магии тут хватает. Взгляните сюда, на эту витрину...

Гай Нивильон, специалист по сделкам и переговорам, мастер подписания сложных контрактов, послушно посмотрел на лежащие в витрине… Что это вообще? Барабан, стеклянные ножницы и кусок веревки?

— Да, сеньор, это веревка повешенного, но я бы не советовал ее начинающим, — отозвался старик, и Гая обнаружил, что экскурсия по магазину уже началась, а он не только не отказывается, но и послушно кивает и поддакивает, пока старик рассказывает небылицы про свой хлам.

Грубый медный браслет, усыпанный поддельными камнями. «Оденьте его на руку вашей даме сердца, месье, и она будет любить вас, преданно и страстно, пока браслет на ней!» — уверял старик.

Мраморный кинжал, которым можно: «Убить своего заклятого врага,, погубить и тело его и душу, одним только прикосновением, у он уже не сможет возродиться среди живух!».

И та самая статуя четырехрукого Будды: «Эта святыня защитит ваш дом от каждого, в чьем сердце живет хоть капля зла! Уникальная работа, тончайшая резьба по маренному палисндрилу, мир не видел подобной древесины 200 лет». Статую, похоже, вырубили топором из старого полена.

Старик рассказывал про спиритические свечи, волшебные кольца и рог для вина, но Гай уже не слушал. Он окончательно убедился, что магазин дешевой магии — это магазин дрянных сувениров, а не наборов юного фокусника. Хотя и среди этого хлама попадались предметы достойные внимания! На почетном месте, в отдельной витрине с подсветкой, на подушке из черного бархата, возлежал небольшой медальон из сплетенных серебряных нитей, похожий на покрытую металлом паутину. Не важно, какую сказку расскажет про него старый продавец, медальон в любом случае станет отличным сценическим аксессуаром для Райди. Вещица будет замечательно смотреться поверх его черного плаща фокусника!

— Вот эта штука сколько стоит? — Гай оборвал продавца, бубнящего что-то о чудесах, которые творит черное зеркало для вызова духов.

— Выбор истинного знатока, месье! Это вещь уникальна, Паутина Мимира, этому талисману нет равных по силе...

— Сколько стоит?

—… во всей моей лавке! Используете его лишь в случае собой важности, но я...

— Сколько это стоит?

—… я бы совершил тяжкий грех, не рассказав вам о его силах подробно. Вы желаете выслушать мой рассказ, сеньор?

— Если так я уже узнаю цену, наконец, то давайте пофантазируем, что желаю выслушать. Только без всяких там «сеньоров», быстро и коротко.

— Талисман был выкован…

— Еще короче и быстрее. Что он как бы делает и сколько стоит? — прервал Гай. — Или ближе к делу или я ухожу.

— Что ж, если вы хотите заключить нашу сделку вот так вот, грубо и бездушно, не вникнув в тонкости, то я скажу коротко, — старик перестал кланяться и его акцент пропал вместе с поклонами.

— Это маленький ловец снов, как вы видите. Но он ловит не сны, а мысли. Наши разумы — они как мозаика, сложены из маленьких кусочков. Посмотрите на любого через Паутину, и вы возьмете себе кусочек его разума.

— Пересадка мозга? — хохотнул Гай.

— Пересадка мыслей, сеньор. Кусочек чужого разума станет вашим. Любая мысль, любой секрет, все станет вашим, все грязные тайны, все проступки, все, что они хотят скрыть, все станет вашим, если вы решитесь принять такое бремя. Я понимаю, что вы считаете меня обычным мошенником, это ясно и без талисмана, так что просто посмотрите в окно. Взгляните на любого прохожего, — старик протянул Гаю Паутину. — Что вы теряете?

— Ничего такого, за что собираюсь потом платить, — буркнул Гай и взял талисман.

Разумеется, продавец просто выжил из ума, даже настоящий мошенник действовал бы куда тоньше. Но если в итоге старый болван назовет цену, то почему бы успокоить его и не взглянуть в окно? Так Гай и поступил. Мимо шла старушка. Она держа за руку внука и что-то рассказывала ему, пока внук размазывал по лицу сахарную вату. Гай поднес талисман к лицу.

«Я его убила 30 лет назад, столкнула в реку с лодочного причала, и он сдох! Плавать-то не умел, ублюдок, вот и утонул. Все подумали, что это несчастный случай, да как бы ни так, уж я-то знаю! Он вечно рыбачил пьяным, скотина такая. Туда ему и дорога, он сдох, и мне не жаль!».

Гай уронил талисман, отшатнулся от окна и растянулся на полу магазина. Не голос, не видение пришли к нему через Паутину, а кусок чужой жизни стал его собственным, словно его руки толкали в спину человека, стоящего на лодочном причале, его глаза смотрели, как беднягу уносит течение, его губы кричали: «Помогите! Он упал в воду! Он же утонет!».

— Он вечно рыбачил пьяным. Он вечно рыбачил пьяным. Он вечно рыбачил пьяным, — Повторил Гай много раз, пока заботливый хозяин магазинчика поднимал его, усаживал на шаткий стул, и снова вкладывал талисман в его руку.

— Полагаю, господин, вы убедились, что я не лжец?

Гай кивнул.

— Сколько?

— Всего одну купюру из вашего кошелька. Любую, на ваш выбор. Это все ваш выбор, ваше решение. Все в моей лавке — ваше решение. Всего одна купюра, месье!

Гай плохо помнил, как протянул старику пять флоринов и вышел на улицу, сжимая талисман в ладони. Старуха убила мужа. И он это знал так, как если бы сам это сделал! «Он вечно рыбачил пьяным». Она убила мужа, столкнула в реку, а теперь гуляет с внуком, покупает ему сахарную вату, пьет чай с другими старушками, такая милая, такая вежливая, и никто даже представить не может, на что она способна! А на что способны остальные?

Он поднял талисман и посмотрел на проходящую милую девушку. «Пакетик в подкладке сумочки. Я же не наркоманка, я просто устаю, и мне надо взбодриться после выступления! Порошок всегда помогает» — поведал разум девушки.

Священник, идущий мимо: «Триумф пришел третьим в заезде. Я опять проиграл! Надо было ставить на Вулкана. Вулкан — фаворит в любой скачке, надо ставить на Вулкана, каждый раз, во всех заездах!».

Школьник, пьющий на ходу газировку: «Я поцарапал машину отца, и сделал нарочно, что бы он злился. А вину свалил вину на мойщика машин. Они ругались потом целый час, вот умора!».

Гай видел их тела, шагающие мимо. И видел кусочки их разумов, словно сам прожил крохотную часть жизни каждого из них. Он видел их мысли. Видел их тайны. «Надо ставить на Вулкана». «Я поцарапал машину». «Он вечно рыбачил пьяным».

Что может сделать бизнесмен, который знает все секреты своих коллег и конкурентов? Завершить любую сделку на своих условиях? Почему бы и нет! Покончить с налоговой проверкой за десять минут? Это будет не сложно, если заглянуть поглубже в мозги инспектора. Убедить красотку не быть слишком разборчивой в любви? Вполне возможно! И все это за пять жалких флоринов. Старик и правда выжил из ума, если так ведет свои дела!

***

Утром Гай входил в офис Пикар-Инвест в отличном настроении и в предвкушении многих побед, которые ждут его впереди. Уроки, получение им от юного конкурента Гудини, ждущего подарок на день рождения, не прошли даром — талисман Гай спрятал в ладони, как Райди прятал свои монетки. Теперь он мог поднести руку к лицу, почесать лоб, и взглянуть сквозь талисман так, что никто не увидит Паутину.

Ладонь работе талисмана не мешала, в этом Гай убедился, заглянув в голову охранника, сидящего на входе в офис. Охранник не заметил ничего подозрительно, и Гай узнал, что стоматологи, по мнению самого охранника, вшили в его голову шпионский чип и теперь кто-то тайно читает его мысли. «Как же прав, приятель, кто-то и правда их читает!» — думал Гай, проходя мимо.

Жизнерадостный курьер, толкавший по коридору тележку со служебной корреспонденцией, принимал каждое утро шесть разных препаратов от психоза и галлюцинаций, борясь с соблазном принести в офис пистолет и убить всех, кого встретит.

Степенная дама из отдела рекламы любила игры с плетью и горячим воском, и сделала три аборта, которые старательно скрывала от своего абсолютно бесплодного мужа. И это только за последний год!

Электрик, менявший лампочку в коридоре, верил в НЛО, колдунов, коммунизм, нечистую силу и носил с собой деревянный кол, на случай, если на него решит напасть вампир. Мир становился интереснее, с каждом новом кусочком!

Гай вошел в офис.

— Доброе утро, Дельфина, я поцарапал машину! — объявил он сидящей за столом секретарше.

— Машину? Мне вызвать страховую компанию? Или эвакуатор?

— С чего бы вдруг мне понадобилась эвакуатор? Наш инспектор из налоговой на месте?

— Да, как обычно, он...

— Не важно. Главное, что он вечно рыбачил пьяным. Как-то странно вы на меня смотрите, вы в порядке? Читают мысли? Вы немного побледнели. Знаете что, Дельфина возьмите сегодня выходной на остаток дня! Отдохните, сходите в кино, на свидание. А по дороге найдите в продаже хороший набор для фокусов, для мальчика девяти лет, в пределах 200 флоринов. Принесете его сюда, я возмещу расходы, и можете быть свободны на сегодня, а ставить надо на Вулкана!

— Вы в порядке, господин Нивильон?

— Разумеется… Голова немного болит! — соврал Гай и потер лоб, словно от боли. Талисман, скрытый в его ладони, оказался перед глазами, и кусочек разума Дельфины послушно вошел в его голову: «Я соврала в резюме и подделала все рекомендации. У меня никогда не было опыта работы, но никто этого так и не заметил!».

— Да, вот еще что, Дельфина! Я давно хотел сказать, что очень доволен вашей работой. Вы отлично справляетесь, особенно для мошенницы без опыта.

Дельфина вздрогнула и уронила ручку.

— О чем вы? Я...

— Вы соврали в резюме про свой опыт, уж я-то сразу это заметил! А за подделку рекомендаций можно и под суд попасть. А что это вы побледнели? Не волнуйтесь, никто не узнает, я вашу тайну не выдам. Пока что не выдам! А дальше все будет зависеть от вас. Вы еще здесь, Дельфина? Набор фокусника сам себя не купит, я же не зря принимаю шесть препаратов от психоза!

Дельфина исчезла из приемной, и Гай, очень довольный собой вышел следом. Девчонка испугалась, так что кусочки разума прошли проверку. Это не просто его воображение, все реально! Он издал бы по этому поводу торжествующий вопль, но такое поведение не подобало серьезному специалисту юридического отдела. Пора решить главную проблему компании Пикар-Инвест, спасти фирму от разорения и этим обеспечить себе место в совете директоров.

Компания Пикар-Инвест шла на дно. Инвестиции — тонкое искусство, и шансов прогореть всегда больше, чем шансов обогатиться, а когда финансовый рынок шатает из стороны в сторону, многое решает простое везение. Пикару не повезло, и все вложения вылетели в трубу. С тех пор отдел рекламы расхваливал воображаемые блистательные успехи компании и заманивал новых вкладчиков, бухгалтера завышали прибыль в отчетах для инвесторов и занижали ее в налоговых декларациях, а президент компании изучал условия получения гражданства в странах с хорошим климатом и без экстрадиции. Все знали, что конец близок, но никто не говорил этого вслух.

Надежда, что компания сможет удержаться на плаву, жила до тех пор, пока представитель Муниципальной налоговой комиссии Латуж Сантьяго не появился на пороге, с уведомлением о проведении проверки. Гай лично возглавил работу с инспектором, пытаясь отсрочить неизбежное, хотя пока не смог поколебать его стремление окончательно уничтожить Пикар.

Но что, если господин Сантьяго больше заинтересован в сохранении своих собственных секретов, чем в честности проведенной им проверки? Его грязные тайны в обмен на простой документ, который подтвердит, что Пикар-Инвест — идеально честная компания с безупречно устойчивым финансовым положением. Выгодная сделка, если подумать! С этой мыслью Гай и вошел в кабинет, занятый инспектором в последние дни.

— Господин Нивильен, здравствуйте! — Сантьяго поднялся из-за стола, с добродушной улыбкой паука, следящего за полетом мухи.

— Добрый день, господин Сантьяго, у меня чип в голове, они читают мои мысли, — поздоровался в ответ Гай, и протянул свою ладонь руку для рукопожатия.

— Кто читает? — ладонь Сантьяго застыла по половине пути.

— Что читает?

— Вы сказали, что кто-то читает ваши мысли!

— Вовсе нет, я сказал, что поцарапал машину.

— Какую машину? Вы о чем вообще сейчас, господи Нивильен?

— О чем я? — возмутился Гай — О чем вы, лучше скажите! Почему все твердят мне про какую-то машину? Давайте уже займемся делом!

Он швырнул папку с документами на стол. Какого черта все твердят ему про какие-то машины? Сегодня все ведут себя странно, в городе что, вспышка вирусной шизофрении? Он уселся за стол, раскрыл папку, и закрыл лицо ладонями, глядя в Паутину Мимира, все еще спрятанную в левой руке. Пора сбить с Сантьяго спесь. Что он скрывает? В чем обманывает?

Гай смотрел очень долго. И так было на что посмотреть. Он видел, как Латуж Сантьяго спит с сестрой своей беременной жены. Как избивает сына и ломает ему два ребра, как проигрывает в покер деньги, отложенные на свадьбу дочери. И как берет взятки у каждого, кто готов их давать. Даже эту проверку инспектору проплатили те, кто хочет видеть Пикар-Инвест окончательно растоптанным.

— Господин Нивильен, вы в порядке? Вы что там, молитесь? — встревоженный голос Сантьяго прервал поток кусочков разума, текущих сквозь Паутину.

Взятки, измены, покер, домашнее насилие… Настоящий пир для шантажиста! Это все меняет. Главное не ошибиться, нужно с первой попытки сделать все правильно, не дать инспектору сорваться с крючка. Тщательно подбирая каждое слово, Гай произнес:

— Да, господин Сантьяго, я молился. За вашу душу! На ней столько грехов… Начнем с того, что я поцарапал машину и сломано два ребра, и пусть порошок помогает, но, согласитесь, надо ставить на Вулкана шесть препаратов от психоза и чип в голове. Взятки! Я поцарапал машину, и сделал это нарочно, он вечно рыбачил пьяным с сестрой жены… — голос Гая постепенно затих. Кажется, он сказал не совсем то, что хотел.

Сантьяго не потрудился ответить ни на один из этих блистательных аргументов. Пару минут он сидел молча, потом просто собрал документы и направился к выходу. У самой двери, уже держась за ручку, он оглянулся:

— Вам стоит отдохнуть и собраться с мыслями, господин Нивильен. А еще лучше сразу обратиться к доктору. Боюсь, ваше душеное здоровье не позволяет вам вести дела, связанные с финансовыми документами.

— Три аборт в тайне от мужа, солгала в резюме пока я спал с сестрой жены и поцарапал машину, — немного неуверенно ответил Гай.

Сантьяго вышел. Гай уставился в закрывшуюся за ним дверь. Поцарапал машину? Кажется, он сказал: «Поцарапал машину». Почему он сказал про машину? И, кажется, сказал это сегодня не в первый раз. Что-то шло не так, но пока он не мог понять, что именно. Мысли пытаются от стресса и усталости? Или что-то не то с дикцией, и он невнятно выговаривает слова?

«Моего племянника зовут Райди, ему почти девять лет, он любит фокусы» — сказал Гай, и услышал, как его голос произносит: «Надо ставить все на Вулкана, спал с сестрой жены, порошок всегда помогает!». Грядущее банкротство Пикар-Инвест и перспектива ареста за уклонение от налогов перестали казаться главной проблемой дня.

Мужчина в дорогом костюме, бегущий по центру города с воплями: «Чип в голове! Поцарапал машину, машину! Проиграл в покер и сплю с сестрой жены!» — зрелище весьма редкое, но кто в наши дни обращает внимание на сумасшедших и чудаков? Финансовый кризис свел с ума многих инвесторов.

***

Гай ударом ноги распахнул двери «Дешевой магии».

— Я поцарапал машину! На Вулкана, все Вулкана! А сестра жены? Кол, кол для вампира и три аборта! — он всхлипывал и размахивал Паутиной, но на продавца его речь не произвела впечатления. Старик кивнул:

— Да, да, месье, вы совершенно правы! Но давайте немного успокоимся, ладно? Возьмите вот это.

Он сунул в руку Гая стакан. Коньяк, хороший и дорогой. Совсем не в стиле магазина дешевой магии. Гай выпил до дна.

— Лучше? — заботливо спросил старик. — Это немного вас упокоит, сеньор. Когда мысли путаются, очень важно успокоить разум. Я бы предложил вам провести медитацию, но сейчас это не вполне уместно, так что я просто налью вам еще, ладно?

Старик протянул второй стакан.

— Как только вы перестанете волноваться, сэр, к вам вернется ваше красноречие. Но я бы советовал говорить медленно, с паузами, обдумывая слова, и все получится! Вот попробуйте!

Гай обдумал слова:

— Обман… Сестра жены… С ума?

— Вы хотите сказать, что сходите с ума? Напротив, сеньор, вы обладаете теперь солидным запасом самых разных умов. Но я не обманывал вас! Я никогда не обманываю, просто меня не все слушают до конца. Люди в наши дни все время куда-то торопятся, никто не хочет остановиться и выслушать старика. Вот вы разве выслушали все, что я хотел сказать? Нет. Разве вы услышали, когда я говорил, что пользоваться Паутиной нужно очень осторожно? Нет, сеньор, конечно же, нет! Каждая вещь в моей лавке делает точно то, что я обещаю. Не спорю, у каждой из них есть свои побочные эффекты, как у таблеток, но что поделать, изготовить такую вещь не просто, и не всегда получается хорошо. Но весь мой товар работает точно так, как я говорю! Хотя и не всегда так, как вам хочется. Вот взгляните!

Продавец указал на витрину с хламом, которую показывал Гаю в прошлый раз:

— Вы помните эти вещи, месье? Вот, скажем, этот браслет, я вам про него рассказывал. Он тяжелый, грубый, даже, пожалуй, уродливый. Но пока женщина носит его, она будет любить вас. Хотя он такой тяжелый, что она точно его снимет, а вместе с ним снимет и всю любовь, но пока носит — будет любить, никакого обмана. Десять, а то и двадцать минут преданной любви, не так уж и мало!

Или вот эта статуя. Кажется, в прошлый раз вы назвали ее четырехруким Буддой, но это идол Гаг-Рашона, тамибского бога, защищающего от зла. Поставьте его у себя дома, сделайте ему подношение кровью и молоком, и никто, у кого в сердце есть хоть капля зла, в дом больше не войдет. Вообще никто, даже хозяин дома, если у него есть эта капля зла! А у кого ее нет? Прошлый покупатель снес половину дома, что бы добраться до идола и избавиться от него. Может, мои товары не так хороши, как вам хочется, но что вы рассчитывали купить за одну мелкую купюру?

— Что… Со мной… Сделал? — Гай с трудом увернулся от мыслей о порошке, сестре жены и поцарапанной машине.

— Вы хотите спросить, сэр, что Паутина Мимира сделала лично с вами? Точно то, что я и обещал. Вы не хотели слушать весь мой рассказ, вы же так спешили, но это был ваш выбор, в моей лавке все случается по вашему выбору, я предупреждал!

Талисман дает вам кусочки чужого разума, как я и говорил. В вашей голове сложена мозаика из мыслей, из воспоминаний. Из секретов! Особенно из секретов. В ней много-много кусочков, но там нет пустых мест. Талисман берет кусочек чужого разума и вкладывает в вашу голову. Но свободного места у вас там нет, уж поверьте мне, сеньор, я повидал много чужих мозгов. Так что Паутина убирает в сторону кусочек вашей мозаики и заменят его чужим.

Так вы и узнаете чужие мысли! Хотя для этого приходится потерять немного своих. Вы берете чужую память вместо своей, вы говорите чужие слова вместо своих. Кусочки чужого разума занимают место ваших собственных кусочков. Вот сейчас вы хотите что-то сказать, да? А самих слов у вас в голове больше нет, вместо них там поселились слова про машину, и про того, кто пил на рыбалке, и все остальное, что вы нагло украли у других.

Вы хотели получить чужие секреты, сеньор? Так берите сколько угодно, двумя руками берите, они все ваши! Смотрите на людей сквозь Паутину почаще, и скоро от вашего разума уже совсем ничего не останется, только чужие кусочки, которые плавают в ваших мозгах. Кусочек про рыбалку, кусочек про два сломанных ребра, кусочек про ложь в резюме. И про кол для вампира! Да, месье, вот это интересный кусочек, таких я еще не встречал. Остальное все банально, но кол для вампира!.. Это что-то новенькое.

— Зачем? Зачем поцарапал машину, порошок помогает! — заорал Гай, швырнул талисман под ноги продавцу, и умолк, не желая снова говорить о сестре жены и чипе в голове.

Старик поднял талисман, обтер рукавом и аккуратно уложил на стол.

— Зачем я все это продаю?

Гай кивнул.

— Очевидно же! Ради денег, зачем еще продают?

— Денег? Одна… кол для вампира… купюра?

— Не ради ваших денег! Вовсе не ради ваших. Удачные вещи стоят куда дороже и за них расплачиваются сполна, и не всегда одними только деньгами. Но временами попадется брак. И если вам не нравиться ваше «сокровище», что вы будете делать с ним, месье? Его нельзя выкинуть или подарить, или подбросить кому-то. Лучше и не пробуйте, будет намного хуже, чем сейчас, уж поверьте!

Такую вещицу можно только передать тому, кто сам ее примет. Когда вы заплатили мне за талисман, вы выразили этим свое намерение его принять. Только так его и можно передать! Ваша купюра — вовсе не плата, она просто символ, выражение вашей готовности принять Паутину, и это только ваш выбор. А платит за это тот, кто хотел от нее избавиться. Бывший хозяин этой побрякушки отдал мне все, что имел, что бы расстаться с ней!

А теперь и ваш черед, месье. Вы не можете просто отказаться от того, что взяли, но талисману можно найти нового хозяина. Я продам талисман тому, кто примет все на себя. Он начнет собирать кусочки разумов, а ваша голова сразу прояснится. Вот только цена в этот раз будет чуть-чуть выше. Пожалуй, я заберу все деньги, которые у вас еще остались. Всего-то! Просто обыкновенные деньги, и ничего больше, выгодная сделка, если подумать! Многие платили мне куда больше. По рукам?

Продавец протянул ладонь для рукопожатия. Гай обдумал ситуацию. Улыбнулся, кивнул и пожал протянутую ладонь. Он не переставал улыбаться и пожимать руку продавца, пока его левая ладонь опускалась на рукоятку мраморного кинжала для убийства врагов. Он не переставал улыбаться, когда замахивался, наносил удар кинжалом, и тот легко, без всякого сопротивления, входил в живот старика.

— Или вот, скажем, этот кинжал! — старик выдернул ладонь из предательского рукопожатия и вынул из тела кинжал, даже не испачканный кровью.

— Он легко убьет вашего врага, как я и говорил, сеньор, убьет и его тело, и его душу. Одна беда с ним — для убийства души нужно так много силы, что ее не удержать, и вас кинжал тоже убьет. Но зато и ваш враг умрет! Настоящий враг, поймите меня правильно, месье. Настоящий враг, такой, которого вы ненавидели всю жизнь, сражались с ним, вели свою армию в бой против его армии. А я просто старик из лавки, на которого вы затаили обиду, так что мне кинжал не повредит. Он убивает только вашего настоящего врага, а это не я. Да и вы мне не враг, так что от него толку нет. — Старик аккуратно вернул бесполезный кинжал на полку.

— Но поверьте, сеньор, это было весьма оскорбительно! Я протянул вам руку, я предложил свою помощь, и вот так вы меня благодарите? Что ж, это тоже ваш выбор. И раз уж вы хотите так вести дела, то...

Продавец вскочил на ноги, Гай отшатнулся, но слишком медленно, и мощный удар в лицо сбил его со стула.

— Ты так все решил сделать? Убить меня хотел! — старик больше не улыбался. Он схватил Гая за ворот рубашки и отшвырнул в сторону. Гай ударился о стену и сполз на пол, пачкая кровью дешевые обои, уже изрядно покрытые старыми красными пятнами.

— Я спал с сестрой жены и соврал в резюме! — пробормотал он, пытаясь подняться на ноги.

Старик снова сбил его с ног, нагнулся, и Гай ткнул его кулаком в лицо, но тот не обратил никакого внимания на удар. Рывком он поднял Гая на ноги, толкнул к окну, прижал лицом к стеклу.

— Смотри на них! Смотри внимательно! — старик просунул талисман между лицом Гая и оконным стеклом, — Смотри на них, ты этого хотел? Это все твое!

Такому магазинчику, как «Дешевая магия» нечего делать в центре города, на оживленной улице, но именно там он и находился. За окном шли люди. Каждый нес с собой свои кусочки разума, и отдавал их тому, кто смотрел сквозь Паутину Мимира. Гай рванулся, но не смог освободиться. Он закрыл глаза. Но и это не помогло.

***

В психиатрической клинике Артиаполиса всегда хватает странных пациентов, которым не удалось поставить точный диагноз. Обычно их болезни называют нервным срывом, а если пациенты и не согласны, то возразить они все равно уже не могут. Многие из них опасны и агрессивны, готовы вредить себе и другим, но бывший юрист из разорившейся недавно компании Пикар-Инвест, совсем не такой. Он никогда не ведет себя буйно и не создает проблем санитарам или другим пациентам. Иногда он смотрит на людей сквозь пустую ладонь и смеется, но обычно просто сидит на краю кровати и бормочет что-то себе под нос.

Поток его слов сложно разобрать, но если прислушаться, можно понять отдельные фазы, которые он повторяет снова и снова: «Порошок помогает… Сестра жены… Труп на лестнице… Ставить на Вулкана… Кто его отец? Кто, кто, кто? Кол для вампира!».

Не старайтесь понять, что это значит, он и сам этого не знает. Он не знает кто он, как его зовут и как попал в больницу. Что бы вы ни спросили, ответом будет: «Я поцарапал машину. Он вечно рыбачил пьяным. Надо ставить на Вулкана!».