Атена

Вячеслав Матосов

АТЕНА

(мистический рассказ)

1

В дальнем углу дворцового двора, огороженного высоким частоколом из заострённых вверху брёвен и посыпанного жёлтым песком, дочь правителя-басилевса Итона отрабатывала отражение ударов противника мечом с воином Геронтием.

В свои восемнадцать лет Атена, так звали эту дочь, с успехом справлялась с сегодняшним заданием и даже, можно сказать, в последнее время была почти равна в искусстве боя своему уже немолодому учителю.

В ту минуту, когда Атена готовилась нанести такой удар Геронтию, что ему бы пришлось долго приходить в себя, этот бой прервался из-за появления одного из слуг.

— Басилевс Итон срочно зовёт к себе дочь Атену! — прокричал слуга, худой высокий старик в коричневом плаще-гиматии, стуча деревянным посохом по забору.

По широкой аллее, усаженной с обеих сторон цветами, Атена направилась ко Дворцу. У арочного входа её приветствовали два воина-охранника, подняв копья и ударив ими в круглые деревянные щиты .

В дальнем углу небольшой приёмной комнаты с отполированным деревянным полом, усланным разноцветными циновками из египетского тростника, находился помост басилевса.

Сам он сидел на помосте на деревянном кресле-троне, украшенном причудливой резьбой. По обе стороны от кресла стояли воины охранники, а по краям комнаты располагались простые скамьи для гостей.

В задумчивости сидел Итон, когда явилась перед ним Атена.

Его Дворец находился в Древней Греции в поселении на территории будущего города Ламия в районе Фтиотиды.

Полные щёки, чёрная кудрявая борода и густые брови придавали ему гордое величие.

Базилевс был одет в короткий льняной голубой хитон с застёжкой-фибулой из золота на правом плече. Сверху был накинут короткий плащ-фарос из египетского полотна пурпурного цвета. Золотая корона венчала его голову, а позолоченные ремешки кожаных сандалий обвивали его щиколотки.

— В этом году я хочу устроить на Празднике Урожая игру-сражение. Турнир состоится через неделю, смотри, хорошо подготовься, — властно произнёс он.

— Но прежде чем отпущу тебя, я хочу рассказать тебе кое-что, — продолжил Итон.

— В тот день, когда ты родилась, ко мне во дворец пришёл усталый странник. Бывшая когда-то богатой, оборванная и грязная одежда висела на нём лохмотьями. Что-то в его взгляде мне показалось странным и величественным. Я приказал слугам накормить его и переодеть в простую чистую одежду. В качестве благодарности он предложил предсказать судьбу моей родившейся дочери, — твою судьбу.

Он сказал, что у тебя очень рано проявятся огромные физические силы и сверхестественные способности, и что ты взойдёшь на небо и станешь богиней.

Когда странник ушёл, я вошёл в комнату, где лежала твоя ослабевшая мать и рядом с ней — ты сама. Стараясь не шуметь, я сложил мои доспехи на кресло рядом с кроватью, а сам наклонился над тобой .

И вдруг, к моему огромному удивлению, ты сама раскрыла пелёнки, потянулась ко мне одной рукой, а другой рукой схватила за мой шлем. С тех пор я решил воспитать из тебя воительницу.

Иди и помни, что ты в том жестоком сражении должна будешь показать всё, чему ты научилась.

2

В этом поселении командующий войском Архипп готовил молодых юношей и девушек ко вступлению в войско и обороне от врагов. Две группы юношей и девушек часто встречались на пустыре на окраине поселения в учебных боях с применением тупого оружия, при этом получая нешуточные раны. Они участвовали в праздничных боях, в которых участвовали и воины из войска.

За этими боями наблюдала Атена, пока пренебрегая участием. Она далеко превосходила этих девушек и юношей своей величественной осанкой, голубыми глазами и вьющимися русыми волосами, ниспадавшими на плечи.

На следующий день, в тот момент, когда Атена наблюдала за очередным учебным боем, перед ней остановилась разгоряченная в бою девушка по имени Паллада. Её одежда состояла только из двух кусков грубой материи, которые спускались с кожанного пояса. Грубые черты лица её в тот момент выражали призрение к Атене.

— Что же ты, дочь басилевса, не участвуешь в нашем сражении? Или боишься быть поверженной? — бросилась в наступление Паллада.

Геронтий научил Атену сдерживать эмоции, которые могли помешать в бою. И Атена спокойно ответила:

— Ты, наверное, смелая только в речах. Посмотрим, какая ты в бою.

— Хочешь посмотреть? Ну, что ж, выходи ко мне сюда с оружием, — всё больше распалялась Паллада.

Но Атене не хотелось сегодня показывать своё мастерство, к тому же после вчерашней тренировки у неё болела рука после пропущенного ею удара Геронтия.

— У меня сегодня нет такого желания, — поднявшись со скамьи, ответила Атена, а затем повернулась и ушла.

В течении последующих дней Паллада и Атена при встречах, промолчав, обменивались уничтожающими взглядами.

3

И вот настал день Праздника Урожая. Жители поселения расположились на траве на большом пустыре по обе стороны от помоста. Босые женщины, старики и дети были одеты только в передники из грубого серого холста, а их головы были украшены венками из цветов, разноцветными нитями пряжи, яркими бусами из просверленных и отшлифованных сверкающих камней.

Некоторые жители, вызвавшиеся помочь на празднике, уже разносили грозди винограда в корзинах.

На большом помосте, сооружённом из досок, в кресле сидел басилевс Итон.

Справа от него на кресле пониже сидела Атена.

С широкого пояса из золотых пластин спереди и сзади у неё спускались только два куска дорогой египетской ткани, подаренной ей путешественником-торговцем.

Боевой наряд её состоял из кинжала, висящего справа на поясе в кожаных ножнах, круглого щита, обитого звериной шкурой и короткого меча слева, тоже в ножнах. Позолоченные сандалии красовались на её ногах.

Слева на деревянной скамье сидел военноначальник Архипп. Внушительный вид ему придавала густая чёрная борода и натёртый до блеска бронзовый шлем с орнаментом по нижнему краю и с султаном из перьев.

Маленькие серые глаза, морщины и кривой нос говорили об уже немалом накопленном жизненном и боевом опыте, большой доли хитрости в его поведении.

Поверх простого серого хитона из холста на нём красовался начищенный и сверкающий панцирь из меди.

Его вооружение дополнялось ещё и украшенными орнаментом щитками-поножами на ногах в простых сандалиях.

Перед помостом выстроились в шеренгу молодые юноши и девушки, готовые к серьёзному сражению. Их тели покрывались только набедренными повязками и кусками холста, руки украшены разноцветными полосками ткани, а на ногах — простые сандалии. Вооружены они были короткими мечами, кинжалами и простыми деревянными круглыми щитами.

— Ну, что же, Архипп, посмотрим, кого ты подготовил для будущих боёв с врагом, — тихо проговорил Итон, глядя на собравшихся жителей поселения.

Затем он встал и провозгласил:

— Жители поселения! Сегодня мы празднуем День урожая. Наши амбары полны зерна, склады наполнены оливками, виноградом и овощами.

Но нельзя забывать, что мы должны ещё и защищать нашу область от врагов персов. В других поселениях военноначальники готовят смену для войска: юношей и девушек. Вот и наш Архипп подготовил молодых воинов и воительниц.

Каждый выбранный по жребию сейчас выберет себе достойного соперника. В числе сражающихся находится и моя дочь Атена.

Условия сегодняшних боёв: все будут сражаться тупым оружием и до первой крови.

Приступай, Архипп!

Архипп роздал участникам приготовленные им в мешочке листья винограда, но в первую очередь отдал первый лист Атене. Затем сел на место, снял свой шлем и положил его у себя на коленях.

Каждый молодой воин должен был своим кинжалом начертить какой-нибудь свой знак на листе, подойти к помосту и бросить листок в шлем.

Первая бросила свой листок в шлем Атена.

Архипп встал, взял в руки шлем и обошёл ряд сражающихся.

Когда шлем был заполнен листьями, он подошёл к крайнему справа юноше. Тот вытащил лист, Архипп взял этот лист с начертанным знаком и пошёл вдоль строя, показывая лист. В тот момент, когда он проходил мимо девушки Каландры, она вышла из строя. Участница первого боя была выбрана.

— Каландра, кого ты выбираешь себе в соперницы? — громко объявил Архипп.

Каландра, долго не раздумывая, указала на девушку Феодору.

Строй молодых воинов распался и они расселись на траве по другую сторону от зрителей, замыкая круг.

Обе девушки вышли в центр круга, созданного жителями поселения, и бой начался.

Вначале девушки с успехом отражали мечами и щитами удары друг друга.

Но затем Каландра зазевалась и пропустила удар. В этот момент зазубрина на мече Феодоры прочертила глубокую царапину на руке Каландры.

После того, как Каландра, держа раненную руку другой рукой, ушла с поля боя, Архипп подошёл ко второму юноше в ряду и тот вытащил второй лист из шлема.

В это время две женщины вышли из толпы зрителей и перевязали рану приготовленными чистыми тряпками, приложив листья какой-то целебной травы на рану. Затем они увели испуганную Каландру к зрителям.

Но после того, как Архипп обошёл весь ряд, никто не вышел вперёд. И тут он вспомнил, что в состязании участвует и Атена.

Он показал тот лист Атене и та сошла вниз к шеренге участников.

Атена медленно осматривала строй бойцов и вдруг взгляд её остановился на Палладе. Обида всплыла в её памяти и она указала на свою соперницу.

Они сошлись в центре. Атена не спешила нападать. Решила найти слабую сторону соперницы и держала глухую оборону. Ей ничего не стоило отражать все удары Паллады. В то же время Паллада всё больше и больше распалялась, наступая и наступая.

Во время очередной атаки Паллада бросилась вперёд, вкладывая всю силу в удар мечом, но Атена увернулась в сторону, подставив ногу сопернице.

Паллада упала. Но не успела подняться, как на неё сверху прыгнула Атена, придавив её грудь коленом, выхватила кинжал и замахнулась им. Паллада схватила обеими руками руку Атены с кинжалом, стараясь удержать его на расстоянии.

Всё ближе и ближе к полной тугой груди Паллады приближался кинжал, но их силы были явно неравны.

В уме Атены мелькнула мысль о том, чтобы пожалеть соперницу и она ослабила свою силу. Но в этот момент, собрав всю свою ненависть к дочери царя, Паллада плюнула в лицо Атены.

Реакция была мгновенной. Атена была намного сильнее и кинжал, хотя он был и тупым, вонзился в самое сердце Паллады.

Атена встала во весь рост, наблюдая без жалости, как кровь фонтаном бьёт из груди Паллады. Зрители и воины в ужасе вскочили со своих мест, с дрожью в теле наблюдая эту сцену.

Атена безучастно повернулась и пошла к помосту. Сев на своё место и закрыв лицо руками, она успела заметить перед этим, как в глазах отца промелькнул ужас от содеяннного ею. Затем она встала и тихо пошла во Дворец.

Добровольные помощники на празднике принесли большой кусок холста, уложили тело на него и понесли в жилище погибшей. Их путь отмечался на траве лужами и каплями крови.

Все зрители столпились на поле боя, по-разному реагируя на произошедшее.

Одни проталкивались сквозь толпу, идущую за носильщиками, и со страхом пытались рассмотреть погибшую. Другие выкрикивали проклятия, потрясая кулаками в направлении идущей Атены. Третьи плаками, прижимая малых детей к себе.

Праздник был испорчен. Итон поднялся со своего места и медленно направился вслед за дочерью, подав знак Архиппу к окончанию веселья.

Архипп давал распоряжения воинам убрать следы боя на пустыре, принести песок, засыпать лужи крови, собрать оружие и разойтись всем по домам.

4

С тех пор Атену не покидало желание достать себе настоящее боевое снаряжение.

Архипп рассказал ей, что она может заказать такое снаряжение у кузнеца Гефеста, который жил в лесу.

Как-то раз Атена отправилась в лес в направлении, указанным ей Архиппом, по узкой тропинке.

Преодолевая по дороге поваленные деревья, она услышала удары молота, очевидно, бившего по наковальне, а затем она увидела тонкую струйку дыма вдалеке.

Тропинка привела её к подножью горы, откуда и доносились удары молота. Арочный вход вёл внутрь горы, из отверстия выше входа шёл дым.

Атена смело вошла во внутрь и увидела гиганта-кузнеца с курчавой головой, со спиной и ногами, покрытыми густыми чёрными волосами. Он стоял спиной к ней. Левой рукой он держал клещи с раскалённой докрасна поковкой, лежащей на наковальне. Правой рукой он широким размахом бил молотом по поковке.

Потолок пещеры был покрыт толстым слоем копоти и на стенах её тревожно шевелились страшные тени от костра. В горниле печи нагревались покрасневшие куски железа. В разных углах пещеры были свалены в беспорядке шкуры каких-то животных, поковки-заготовки мечей и кинжалов, стояли чаны с водой, где вымачивались шкуры. В воздухе стояла сильная вонь от протухших шкур.

— Это ты — кузнец Гефест? Мне сказал Птиор, что я могу заказать тебе боевые доспехи и оружие, — смело спросила Атена.

— Это — я. Да, можешь заказать, — хриплым голосом ответил Гефест, повернувшись к ней. Спереди его тело и лицо тоже было покрыто чёрными волосами, приплюснутый нос и маленькие хищные глаза зарождали недоверие. С какой-то странной улыбкой он отбросил по сторонам молот, клещи и вытер руки о фартук из кожи.

— Вон там в углу лежит его заказ — панцырь, можешь примерить. Я помогу тебе.

Атена подошла в горе из кожанных панцирей и хотела взять верхний.

Внезапно на неё накинулся сзади подошедший Гефест и верёвкой связал ей руки за спиной. Затем он сорвал с неё единственную одежду — те два куска материи, бросил её спиной на кучу кож, стащил с себя овечий мех и лёг на неё, сжимая со сладострастием её груди. От внезапной боли Атена потеряла сознание.

Очнулась она где-то в лесу недалеко от ручья, лёжа в луже крови. Еле-еле встав на ноги, она медленно дошла до ручья, смыла кровь, нашла рядом лежащие свои куски ткани, постирала их в ручье, привела себя в порядок и медленно отправилась во дворец, решив незаметно пробраться в свою комнату.

С того момента она дала себе клятву отомстить всем мужчинам.

5

Через несколько месяцев она поняла, что беременна, и решила скрыть это от всех во дворце.

Тут же объявила отцу, что хочет заняться своим образованием вдалеке в каком-нибудь уединении.

Итон пригласил для таких занятий пожилого Ферекида, которого считал самым умным человеком в своём царстве. И отправил Атену с ним к дальней богатой родственнице Агате, которая жила в большом доме в лесу.

В личном разговоре с Ферекидом Атена потребовала, чтобы он тут же принёс ей клятву о неразглашении её тайны.

Такую же клятву она по прибытии приняла от Агаты, от всех слуг и служанок в доме.

Как-то раз утром во время занятий в отведённой ей комнате с Ферекидом по "Природе вещей", она почувствовала, что вот— вот родит. Она еле-еле смогла уйти сама в свою комнату, позвала Агату, легла в постель и попросила позвать женщин, которые помогли бы ей при родах .

Ребёнок родился необычно большой и Атена назвала его Эрихтонием.

Лёжа в своей постели ослабевшая от родов Атена позвала Агату и спросила её:

— Моего Эрихтония надо хорошо спрятать от посторонних глаз и приставить к нему надёжную охрану. Не знаешь ли ты, кто бы мог предоставить такое убежище?

— Да, я знаю такую женщину, Пандросу, дочь богатого Кенрона. Она живёт уединённо тоже в лесу. Многие говорят, что она — волшебница и может творить чудеса, — ответила Агата.

— Ну вот и хорошо. Сегодня я ещё слабая, а завтра отправлюсь к ней. Ты расскажешь, как её найти.

На следующий день Агата приготовила телегу с сеном и помогла сесть в неё Атене вместе с Эрихтонием.

Возница знал дорогу и они приехали к подножию небольшой горы, ко входу в пещеру.

Навстречу им вышла женщина в длинном синем хитоне, в красном плаще-гиматии, который был наброшен на голову и почти скрывал её лицо.

— Я — Пандроса. Я знала, что ты приедешь ко мне, и приготовилась к этой встрече. Проходи ко мне.

Атена при помощи возницы спустилась с телеги, неся в руках Эрихтония, и вошла в небольшую пещеру, которая была хорошо освещена факелами.

Стены пещеры загадочно сверкали под колеблющимися языками пламени от факелов. Слева от входа находилось ложе самой хозяйки, а справа на деревянном столе, украшенном изящной резьбой, стоял деревянный ящик с лежащей рядом крышкой.

— Я знаю всю твою историю, Атена, и сочувствую тебе, — продолжила Пандроса.

Удивлённая таким приёмом, Атена тут же напомнила:

— Но для моего сына нужна надёжная охрана.

— Не беспокойся. Я приставлю к твоему сыну охрану, — был ответ.

Внезапно хозяйка пещеры тихо засвистела. И почти мгновенно после этого за ящиком показались, слегка покачиваясь, три змеиные головки.

— Не пугайся. Это и есть надёжная охрана, подчиняющаяся только мне. Ты будешь приезжать к сыну сюда два раза в день для кормления, — с улыбкой произнесла Пандроса.

Покормив грудью сына, Атена положила его в деревянный ящик. Дно ящика было устелено птичьими перьями и накрыто куском плотной ткани.

Атена сразу же возвратилась назад в дом Агаты, решив через несколько дней начать самостоятельно боевую подготовку в лесу и продолжить занятия с Ферекидом.

Но как только Атена уехала и Пандроса легла спать, над Эрихтонием вдруг появились летающие светящиеся точки. Это были сгустки отрицательной энергии. Они кружились над ним в бешенном хороводе, готовясь напасть на него и ужалить. Но три змейки отважно отражали эти нападения, шипя и мгновенно проглатывая эти точки.

Пандроса проснулась и, увидев это нападение, тихо прошептала:

— Да, я предвидела это.

6

Прошёл год. Пандроса уже кормила Эрихтония молоком козы, которую она купила для этого. Она радовалась, что теперь — не одна, и обучала его тому, что сама знала.

Эрихтоний подрос и ему уже стал мал тот ящик. Пандроса приготовила ему новое ложе. Он самостоятельно ходил по пещере. Но змеи по-прежнему охраняли его от тёмных сил .

Однажды утром Атена подъехала к пещере Пандросы. С нежностью глядя на сына, выбежавшего ей навстречу, она сообщила Пандросе:

— Я теперь редко буду видеть сына. Уезжаю во Дворец и буду там совершенствоваться в боевом искусстве. Я очень благодарна тебе, буду больше платить за уход и присылать гонца.

Атена медленно повернулась и пошла прочь, часто оглядываясь назад на сына. Лошадь, запряжённая в телегу, медленно шла за ней.

И вдруг впереди Атена увидела сваленное бурей дерево. Под корнями, вывернутыми наружу, что-то таинственно сверкало.Подошедшая близко Атена раздвинула тонкие корни и увидела воинские доспехи: коринфский шлем, копьё и "эгиду"— щит, обтянутый козьей шкурой и украшенный изображением головы Медузы Горгоны.

Достав это всё, она примерила на себе и положила на телегу. Радуясь по дороге этой обновке, она возвратилась во Дворец.

7

Прошло больше года. Атена намного превзошла своего учителя Геронтия в учебном бою.

Но странным было то, что жители поселения иногда находили тела молодых мужчин, разрубленных мечом. Страх овладел всем поселением. Причём, убийства происходили ночью и убийц так не находили.

Больше всего негодовал Архипп, потому что это ещё и уменьшало количество воинов в его войске. И он решил поймать, наконец, убийцу. Для этого он решил дежурить вечером и ночью со своим слугой Илидором, осматривая окрестности.

И вот во время праздника, называемого "Дионисией", вечером по улице шла толпа из мужчин, одетых в козлиные шкуры и звериные маски.

Вслед за толпой отправились Архипп и Илидор, одетые точно так же, как все вокруг. Пропустив вперёд эту шумную толпу, в которой уже не было ни одного трезвого, они шли сзади, внимательно наблюдая за происходящим вокруг. К поселению подступала ночь.

Многие женщины стояли по обеим сторонам улицы, приветствуя участников шествия. Среди них была женщина в богатом одеянии-пеплосе и в звериной полумаске. Архипп узнал в ней Атену. Странно было то, что она не разделяла общего веселья, а молча и внимательно наблюдала за происходящим.

Вдруг от этой идущей толпы отделился мужчина в маске козла и в синем плаще-фаросе с ярким орнаментом по подолу, что указывало на его происхождение из богатой семьи.

Он ещё довольно крепко передвигал ногами, когда со смехом подошёл к Атене.

Этот мужчина сразу привлёк внимание Архиппа, и он со слугой стал внимательно наблюдать за этой парой.

— Я хочу попросить немного внимания у такой красавицы и прошу её пройтись со мной совсем недалеко в честь праздника, — всем своим видом нагло похваляясь, обратился тот мужчина к Атене. Эту фразу он произнёс довольно громко, поэтому её услышали Архипп и Илидор.

Видно было, что сначала Атена отказывалась, но затем согласилась. Они пошли по направлению к лесу. Видно было, как тот мужчина пытался обнять её, но та сопротивлялась.

Архипп, почуя что-то недоброе, послал Илидора наблюдать за ними, а сам последовал за толпой. Праздничная толпа двигалась медленно и тоже направлялась к лесу, очевидно, для того, чтобы там на поляне зажечь праздничный костёр и танцевать вокруг него. Недалеко от леса толпа остановилась, ожидая лошадь с телегой. На этой телеге распорядители праздника должны были привести бочку вина.

Тут же, в образовавшемся кругу опьяневшие юноши и мужчины грубо тащили девушек в центр, пытаясь воспроизвести нечто похожее на танец.

В этот момент прибежал испуганный и задыхающийся Илидор. На ухо он прошептал Архиппу:

— Там произошло страшное, — я нашёл на поляне заколотого кинжалом насмерть того мужчину.

— Я приказываю тебе молчать об этом, или наказание за твой длинный язык будет ужасным, — прошипел Архипп на ухо слуге.

— Все идут в лес и найдут там тело, а мы сейчас уходим, — добавил военноначальник.

И они оба покинули этот праздник.

8

Наверное, кто-то видел, как произошло это убийство. Поэтому с того времени поселяне начали избегать встречи с Атеной. Если она проходила мимо разговаривающих поселян, то все они замолкали и испуганно смотрели на неё.

Мужчины ни одним словом не обменивались с ней.

Но время шло и настала пора, когда к Атене пришла любовь.

Ей понравился юноша Аганит, который присутствовал однажды на учебном сражении. У него были почти идеальными и лицо и тело. Атена часто любовалась им издалека, но подходить не решалась.

Через год на таком же празднике Диониса к ней подошёл юноша и, сняв с лица козлиную полумаску, торжественно проговорил:

— Я — Аганит. Я знаю тебя, ты — Атена. Несмотря на слухи, я не боюсь тебя.

Атена была обрадована таким разрешением её тайны и, внезапно осмелев, тоже сняла маску с лица. Краснея, она проговорила:

— Да, я — Атена и хочу быть с тобой.

И они, одев снова маски и взявшись за руки как дети, долго гуляли среди праздновавшего народа.

Но как только стемнело, Атена заторопилась домой. Она вспомнила о своей клятве и сама испугалось себя. И тут же убежала.

Прошла неделя, и они стали встречаться тайком каждый день, гулять по вечерам в сумерках в поле и в лесу, так же держась за руки, не попадаясь никому на глаза и не говоря никому о своих встречах.

Но однажды Атена долго простояв на опушке леса, так и не дождалась Аганита. На следующий день она узнала из разговоров бойцов-учеников Архиппа, что Аганит простудился и тяжело болеет.

Прийти к Аганиту домой она не решилась, помня об этой их совместной тайне. Она терпеливо ждала.

9

Но подошло время очередного праздника урожая, в течении которого должны состояться состязания-бои.

Но на этот раз басилевс поставил новое условие. Участники должны были прийти в масках и только после окончания боя снять их.

Cостязание началось на том же пустыре. Все выстроившиеся в шеренгу были одеты одинаково, только в разных масках.

Атена узнала свой вытянутый жребий-лист, вышла перед строем и выбрала юношу в птичьей маске, которая закрывала всё его лицо.

Начался бой. Первые минуты Атена сохраняла свою тактику выжидания, но потом у неё кончилось терпение и она начала активно нападать.

Но юноша применил тот же её приём: подставил ножку, когда она увлеклась нападением. Она упала и не успела вскочить на ноги.

Подбежав, он поставил колено на её грудь и начал давить в грудь тупым кинжалом, его руки с которым еле сдерживала Атена.

И вдруг его кинжал остановился на полпути и юноша еле слышно прохрипел:

— Это — ты, Атена?

Возмутившись тем, что этот юноша узнал её, Атена собрала все силы, мгновенно перевернулась и очутилась сверху.

Он не ожидал такого исхода, а она уже замахнулась своим кинжалом. И вдруг маска сползла с лица юноши. В ту же секунду она узнала Аганита и застыла в изумлении.

Но в то же время Архипп встал со своего места, во всё горло крича:

— Не останавливайтесь и продолжайте бой! Или вас обоих ждёт тяжкое наказание!

Атена знала об этом. Она подумала, что тогда снова долго, несколько месяцев, не увидит Аганита.

Она замахнулась кинжалом, но не могла теперь опустить его на грудь Аганита.

Два желания боролись внутри её: победить противника или проиграть этот бой возлюбленному. Эти два желания почти физически раздирали её сердце и всё тело.

И вот тогда произошло нечто удивительное. Её тело начало исчезать, распадаясь на чёрные и белые точки. Эти точки поднимались вверх и вращались одна вокруг другой, как бы, сражаясь друг с другом.

Подавленный страхом от произошедшего, Аганит лежал на траве, ничего не понимая.

Вместо Атены над ним образовалось светящееся облако, которое тихо поднималось всё выше и выше. А затем из этого облака родилась богиня, которую люди назвали Афина Паллада.

Вячеслав Матосов. Торонто. Июнь. 2022.