27.02.1964г., Нью-Йорк

Даже у пропащего человека есть свои слабости, мистер. Например, бурбон в коричневых пакетах, и хотдоги с УоллСтрит, и струны из музыкального магазинчика на углу 15й улицы и 8й авеню. Не смотрите на меня так, да, я и правда знаю, что уже пропал, и мне остается только ждать конца. Не надо всей этой позитивной дряни. Я точно говорю.

Когда запас твоей жизни исчерпан, ты это чувствуешь.

И ты счастливчик, если это случилось в момент твоей смерти.

И горе тебе, если твоя жизнь кончилась, а ты остался жив…

… Бурбоном и блюзом, мистер, я затыкаю дыру внутри. Дыру, в которую провалились все воспоминания, которые грели меня, словно угли в остывающей печи. Именно поэтому я не сразу понял, что пропал. Сначала казалось, что все еще может наладиться, жизнь вернется, ну вся обычная чушь, которой пичкают себя люди.

Не наладится.

Не вернется.

Дальше не будет ничего…

…О, мистер, если Вы думаете, что я не пытался ускорить конец, Вы глубоко ошибаетесь. Но смерть капризная красотка, если уж она вас не хочет, то, как не старайся, поцелуя не получишь. Я встречал ее раз или два, знаете, что у нее под балахоном? Роскошное черное кружевное белье, куда там богатым фифам с Манхеттена. И губы она красит помадой цвета крови. А бедра у нее крутые и упругие, кожа как шелк. Она горячая смуглянка, эта смерть, как те девчонки из Тихуаны. И такая же гордая. Она мне так и сказала, что не подбирает мусор за другими. А мусор — это я, это меня выпили досуха и выбросили на обочину, как облезлого пса…

…Зато у меня получаются отличные блюзы, мистер. Люди плачут, когда слушают меня. Они думают, что я знаю их тайные печали, и пою именно о них. И они благодарят меня за это. Ох, если бы они знали, если бы они только знали…

…Что? Вы хотите знать, кто она? Правда? Это важно? Просто девчонка, светлые кудряшки, темные делишки, круглые коленки, острый язык. Таких много в Бруклине. Разочарованы, мистер? Я тоже…

…Бармен, налей еще, мистер платит. Хотите выпивкой развязать мне язык и услышать эту историю? Ждете чего-то особенного? Пикантных подробностей и страстных скандалов? Думаете, чтобы убить в человеке жизнь, нужно что-то особенное? Смешной Вы, мистер…

…У меня осталось мало воспоминаний, и с каждым днем становится все меньше. Может, когда исчезнет последнее, я тоже исчезну вместе с ним? Хотелось бы. Я помню стрелку на чулках, и обкусанные ногти с оранжевым лаком, и нижнюю юбку в таких кружевных оборках, она все время выглядывала из-под платья. И ее смех, грубый и вызывающий. Так смеются школьницы в свой первый выход в придорожный бар. Им до жути страшно, но они убьют того, кто укажет им на их страх. Ну, вы знаете, мистер, вы же не раз ходили в эти бары…

…Я ее в таком баре и встретил, мистер. Она сидела за столиком в углу, перед ней стоял недопитый бокал пива. И она смотрела на него, как на свою последнюю надежду. Я не знаю, какие черти принесли меня к ее столику. Я даже часто думаю, что было бы так хорошо, если бы я вообще в тот день не приходил туда. Я купил пива и поставил перед ней на столик еще один бокал. Она подняла бровь и вопросительно посмотрела на меня…

…В этом не было ничего романтического, мистер, мы практически молча выпили пива и вышли друг за другом на улицу. Она прицепилась к моей руке, обвила ее, практически повисла на мне. Она не была пьяна, ничего такого. Она вроде как очень тяжело переставляла ноги, как будто каждый шаг давался ей с трудом, после долгого предварительного обдумывания. И я, чертыхаясь внутри себя, тащил ее вниз по улице. Или не я. Как будто в момент, когда я зашел в бар и увидел ее в углу, в мою голову подсел незванный попутчик. Он занял место водителя, а меня отсадил на заднее сидение. Понимаете, мистер, я мог только наблюдать. Мы дошли до темного здания, все уже уснули, ни в одном окне не горел свет.

Она повернулась и сказала: «Пойдем, малыш…»

И я поднялся с ней в квартиру…

Можно не рассказывать дальше, мистер? Ну, Вы же понимаете, что произошло. Я знал много женщин, одни были лучше, другие хуже. Были изощренные в сексе шлюхи и провинциальные девственницы. Но эта девочка была другой. Она не занималась со мной любовью, ничего такого. У нее не было цели получить удовольствие или доставить удовольствие мне.

Она была просто голодна.

Она съедала меня живьем.

Она запихивала меня в себя, обнимала меня всем телом, всей своей сущностью.

И самое смешное, что я позволил ей это.

Добровольно дал ей насытиться мною.

И я был горд, что она выбрала именно меня…

… Я очнулся на лавочке в парке от того, что собака облизывала мою руку. Потом она заскулила и поскорее убралась от меня. Видите, мистер, какая-то вшивая дворняга сразу догадалась, что произошло. А я, болван, только через полгода окончательно убедился в своей смерти…

… Сказать, что я искал ее потом, ничего не сказать, мистер. Я прочесал вдоль и поперек все кварталы вокруг того бара. Миллион раз восстанавливал в памяти путь к ее дому. Но каждый раз натыкался на тупик или глухую стену здания. Только однажды я вышел к когда-то жилому дому, но в магазине напротив мне сказали, что после пожара в конце пятидесятых люди здесь не живут.

P.S. Заметка из газеты NYTimes «…10.03.1976 года найден мертвым в номере гостиницы известный исполнитель блюзов Дерек Милтон. Предположительно смерть наступила в результате острой сердечной недостаточности…»

P.P.S. Заметка из газеты NYTimes «…15.06.1958 года возник пожар в одной из квартир на Оружейной улице в районе Бруклинского моста. При разборе после пожара в квартире было найдено два неопознанных трупа мужчины и женщины. По показаниям домовладельца в квартире проживала Мисс Мэверли Сноугоуст. Квартиросъемщица официально считается пропавшей без вести…»