Озеро в пещере

«Приятная синева водной глади завораживает, а её мерный плеск расслабляет. Вода теплая и освежающая. Так приятно качаться на волнах. Покачайся со мной. Обернись. Это я, только протяни руку… Дотянись до меня… Коварные волны относят нас друг от друга. Но я прошу, дотянись до меня! Спаси меня, Руслан!!!" — умоляюще прокричала девушка.

Она тянула руки к Руслану, но вода сильным потоком уносила их в разные стороны. И вот девушка уже пропала из виду».

Руслан резко проснулся и непонимающе огляделся. Он сел на кровати, все еще пытаясь отдышаться.

«Что за наваждение?»

Лоб покрылся испариной, а тело взмокло. Молодой мужчина оттер пот с лица ладонью. Рядом никого не было. По свету из окна стало понятно, что уже рассвело. В комнате стояла тишина. Только на улице, где-то вдалеке, изредка доносились звуки жизни: лай собак, звонкий смех детей и мерный топот лошадей ведущих повозки.

Ему внезапно стало одиноко среди равнодушных стен. Руслану двадцать четыре, но выглядел он заметно старше. Всё из-за тревоги и непрекращающегося ночного кошмара. Под глазами пролегли темные круги, лицо немного припухло, кожа побледнела, а что-то делать руки опускались.

«Я так устал» — вздохнул Руслан и потер покрасневшие глаза.

Девушка в этом сне была та, которую он когда-то любил. Ясмина. Он помнит, как сделал ей предложение. Это было примерно шесть лет назад...

Ясмина...

Впервые он увидел её, когда она несла ведра с водой из родника. Стояла по-летнему теплая погода. Утреннее солнце приятно грело, но не было той удушливой полуденной жары, трава зеленела, испускали аромат полевые цветы. Пчелки, бабочки и птицы вовсю оживляли деревенский пейзаж. Завидев парня, девушка опешила, затем отвела глаза. Руслан подивился её красоте: волосы приятного медового оттенка были прибраны в крупную косу; пухлые губы алели, как и щеки от смущения. Скромное неяркое платье же ничуть не портило красавицу. Парень дружелюбно улыбнулся:

— Чего испугалась? Я не обижу. Давай помогу ведра донести? Верно тяжёлые.

Девица завертела головой и ответила:

— Ох, не надо, спасибо. Не такие уж они и тяжелые, сама управлюсь.

— Я помогу...

Парень ухватил рукой ободок ведра.

— Правда не надо, а то ещё подумают невесть чего, — она почти упрашивала парня.

Руслан не понимал тогда, каким завидным женихом был, и каждая юная особа в деревне мечтала оказаться на месте Ясмины. Только вот, он был не примечательным парнем: темные короткие волосы и серые добрые глаза; невысокий парень крепкого сложения. Похоже, многих девушек больше интересовала его обеспеченность. Родители из зажиточной семьи, свой дом в городе. Здесь же они бывали только в теплое время года, когда надоедала вечная городская суматоха.

— Да что за глупости, — наивно ответил парень.

— Это не глупости! — грубо оборвала его Ясмина.

Она вырвала ведро из его рук, обернулась и как могла, быстро ушла.

Долго эта сцена не выходила из головы парня. Не ограниченный во внимании девушек он, тем не менее, думал только об одной. Она заполнила все его мысли, не давая покоя. Изредка он видел её, но Ясмина будто избегала его, насколько это было возможно в маленькой деревушке.

Поселение располагалось близко к лесу. В нескольких верстах находилась река. Занимались в деревне, чем придется, в основном для себя. Лавок не держали, так же как и других заведений. На выходные, разве что приезжала ярмарка. А так для всех нужд ездили в город, который находился примерно в четверть дня езды на лошади. Деревянные резные домики смотрелись гармонично на фоне леса. Народ почитал природу, и она платила ему тем же. В лесах не переводились грибы, да ягоды. Дикие животные ещё не пугались человека, а с интересом подходили. В речке же всегда вдосталь рыбы. Кто-то разводил куриц, коз и прочую живность. Можно сказать, что деревня была достаточно богатой. Да и жили тут люди далеко не ленивые, даже помогали соседям.

Вот и наступили выходные. Ярмарка собрала народ. На этот раз, помимо обычных товаров, завезли и диковинные. С любопытством, а кто и с недоверием разглядывали люди невидаль. Была там и расписная посуда, и прочая утварь. Собралась вся деревня. Ясмина тоже пришла. Завидев девушку, Руслан направился к ней. Но тут все догадки парня подтвердились — Ясмина его избегала. Только заметив Руслана, она скрылась в толпе. Напрасно было искать с ней встречи.

Безответные чувства к Ясмине, так и не давали покоя Руслану. Он надеялся, что она не избегает его, а просто смущается. И в один прекрасный день, парень решился сделать ей предложение. Родители во всем поддержали молодого человека. По обычаям, он пришел к отцу девушки, чтобы попросить её руки.

Семья Ясмины не богатая. Небольшой опрятный домик находился почти на окраине деревни. Сзади располагался небольшой огород. А слева было поле, местами, со скошенной травой. Обычно туда водили скот на выпас. Отец семейства — невысокий мужчина с добродушным взглядом. Несмотря на бороду, которую он то и дело приглаживал ладонью — он выглядел моложаво. Можно с уверенностью сказать, что красавица Ясмина унаследовала от отца зелёные глаза и светлые волосы. Подойдя к нему, Руслан вежливо поздоровался.

— Здраве будьте, Степан Ефимович.

— И тебе поздорову, Руслан.

В деревнях принято знать каждого и о каждом. Мужчина вежливо показал юноше в сторону входа в дом, тем самым приглашая войти. В доме оказалось не так просторно, но обжито с душой. На стене из больших бревен висели лапти, веники и красиво вышитая рубаха с поясом. У большой печи, в темном углу под лавкой, выглядывали банки с разносолом, а так же баночки поменьше — с вареньем из диких ягод. Посередине жилища, неизменно, располагался стол с вышивной скатертью. Парень улыбнулся, представив, как Ясмина старательно выводит иголкой стежок за стежком на ткани. Славная жена, что может даже из халупы сделать дом родным.

Кроме них, в доме никого не было. Степан Ефимович, как хороший хозяин предложил гостю присесть. Руслан же не стал тянуть и рассказал о цели визита, на что получил ответ:

— Не впервой мне женихов принимать, только вот ты припозднился.

— Как так? — Руслан предчувствовал неладное.

— Да вот так сынок, сосватал я уже дочу свою. Скоро уже свадебку сыграем.

Руслан печально вздохнул. Хозяин дома, видя досаду молодца, ответил:

— Ну, полно тебе. Не серчай. Да уж больно ладно у них всё. Мне это главнее.

Все надежды рухнули в один миг, парень был раздавлен. В конце концов, с Русланом любая девушка ни в чем не нуждалась бы. А что мог дать обычный деревенский мальчишка? Всё те же стены и та же жизнь. Неужели она не хочет узнать мир получше?

Поразмыслив над этим, он решил сам узнать у нее. Прихватив с собой семейную ценность — кольцо для помолвки, в надежде что красавица, увидев блеск камня, поменяет свое решение. Он подкараулил Ясмину, когда та, распрощавшись с подругами, шла домой.

— Ясмина, здравствуй. Можно тебя спросить?

Девушка растерянно посмотрела по сторонам.

— И тебе здравствуй, Руслан. О чем же ты хотел спросить меня?

Решительность Руслана как в воду канула, когда увидел он её прекрасные зелёные глаза. Ясмина тоже была смущена, но старалась не подавать вид. Единственное, на что решился парень, это протянуть руку, в которой он держал кольцо. В закатном солнце оно блестело. Подивившись невиданной вещице, она протянула руку, но лишь для того, чтобы оттолкнуть.

— Я не могу принять подарка, — тихо проговорила девушка.

— Ясмина, я к тебе всей душой, почему ты отказываешь мне?

Красавица, даже не посмотрев в глаза парня, быстро убежала.

Парень ещё стоял, не в силах понять. Он так надеялся и буквально летал на крыльях от счастья, найдя ту единственную. Руслан долго не мог свыкнуться с мыслью, что его отвергли. Вскоре он твердо решил уехать в город и никогда не возвращаться.

Поездка

Вспоминая былое, молодой мужчина снова тревожил свою рану. Но этот сон не давал ему покоя. Он понял, что стоит самому убедиться и возможно успокоиться. Что если Ясмине действительно нужна помощь? Это очень беспокоило его.

Руслан сложил в походную сумку чистую одежду, для смены. Заглянув на кухню — взял оттуда сыр и хлеб. После решил по традиции присесть на дорогу. Конечно, при таких быстрых сборах и перечислять взятое не займет много времени.

— Спасибо, — закончив, произнес Руслан.

Так он поблагодарил домового, ведь это он настоящий хозяин дома, а значит надо отчитываться за взятые вещи. За уважение к домашнему духу — люди получали его благословение, что немаловажно при поездках.

Недолго думая, Руслан вышел из дома. Он не сказал ничего домочадцам. Боялся, что те станут отговаривать. Не могли они понять, насколько Ясмина запала ему в душу, а оставить девушку в беде она не позволяла.

Заказав извозчика, Руслан отправился в путь. Сколько раз он представлял дорогу к милой его сердца. В те времена, мечты выкрасть ее, тогдашний парень, подавлял, как мог. Только весь маршрут намертво врезался в память.

На улице было тепло, уже почти наступило лето. Земля прогрелась под лучами солнца. Всё цвело и зелено, почти как в тот день.

Руслан смежил веки, пока наемный экипаж ехал по дороге. Ни цоканье копыт по мощеному булыжнику, ни сотрясание кареты не смогло разбудить мужчину. В этот раз, даже не было кошмаров, а он предавался сладкой дреме до самого трактира.

Вот и полпути миновало. Дальше необходимо было поменять лошадей на стоянке, но как выяснилось — свободного экипажа не оказалось в наличии. Хозяин трактира извинился и объяснил, что сегодня очень много желающих прокатиться, а следующий экипаж ожидается только к вечеру. Руслан не стал ждать — он оседлал коня. Нехорошие предчувствия не давали покоя и чем ближе он к намеченной цели, тем беспокойство становилось ощутимее.

Молодой мужчина гнал коня во весь опор, словно пытался обогнать ветер. Пьянящее чувство свободы придало сил. Вскоре, от быстрой езды, лошадь устала. Необходимо сделать привал.

То самое место

Полдень уже в самом разгаре. Солнце стало нещадно палить. Кое-где даже шелестела высохшая трава. Изредка слышалось стрекотание кузнечиков. Через несколько саженей травяной покров обрывался — там струилась река. Руслан заметил воду как раз вовремя. Его мучила жажда, да и лошадь не помешало бы напоить. Место оказалось безлюдным. Лишь одинокая береза едва шевелила ветками, из-за лениво пролетающего ветра. Спрыгнув с седла, Руслан тяжело выдохнул. Ему стало жарко и, сняв рубашку, промокшую от пота, он вытер ей капельки со лба. Затем привязал к ветке дерева поводья, а сумку бросил в тень. Вглядевшись, Руслан внезапно понял, что этот берег казался ему смутно знакомым. Молодой мужчина долго раздумывал, не решаясь зайти в воду.

«Я бывал здесь?»

Да, это место определенно похоже на то, что было в его сне. Он все же зашел в реку. Приятная свежесть окутала тело. Река достаточно глубокая — при его росте в два с половиной аршина, не хватало ещё как минимум одного. До соседнего берега рукой подать.

— Руслан… — кто-то тихо позвал его.

Голос звучал так близко, словно кто-то шептал на ухо. Руслан беспокойно огляделся, но рядом никого не оказалось. Береза заскрипела веткой. Молодой мужчина не обратил внимания, что вовсе не ветер тогда гулял в листве.

«Почудилось, должно быть».

Руслан списал всё на жару и плеск воды. Он снова попытался расслабиться: закрыл глаза, развел руки и позволил воде держать его на плаву.

«Как хорошо» — подумал он.

Знаете ли вы, почему мы так любим купаться в воде, особенно, когда в ней тепло? А еще мы чувствуем безопасность, почти как в чреве…

Внезапно послышался хруст ветки. Руслан опомнился и быстро поискал источник шума. На том берегу, краем глаза, он заметил чью-то фигуру в белом, она быстро скрылась за деревом. Руслан прокричал:

— Кто ты, покажись!

Ответом ему послужила тишина, даже кузнечики перестали стрекотать в траве. Внезапный гость, казалось, испарился. Молодой мужчина занервничал.

«Что-то здесь не чисто».

Тут он заметил, в траве на том берегу что-то лежит. Он выплыл и, взяв вещь в руки, рассмотрел. Это была шелковистая синяя ленточка, такую обычно девушки вплетают в волосы.

— Руслан!

Он услышал голос более отчетливо и понял, что он принадлежит девушке. Забыв обо всем, Руслан решительно пошел на зов. Легко вскарабкавшись по траве, он пробрался сквозь кусты. Здесь давно никто не ходил — не было ни одной тропинки. Всё сплошь заросло сорняками, где-то трава достигала человеческого роста. Через некоторое время он заметил в зарослях кусочек белой ткани. Оторванный неровным куском материал из хлопка. Он пошел дальше, чувствуя, что идет верной дорогой. Трава больно колола ноги, а ветки царапали лицо, но молодой мужчина всё равно шел. Он уже не понимал, почему его так тянет вперёд. Остановившись, чтобы перевести дыхание, Руслан подумал, что лучше бы вернуться назад. Как вдруг совсем близко послышался плеск воды. Молодой мужчина расширил глаза от удивления.

Откуда бы здесь взяться воде, если река осталась позади? Он остановился у небольшого обрыва, через сотню аршинов от него зеленел лес. Спрыгнув с выступа, Руслан снова осмотрелся. Наконец, стало понятно — тут вход в подземную пещеру. Она была почти скрыта высокой травой. Повторившийся плеск дал понять, что он шел оттуда, должно быть там и есть вода. Недолго думая Руслан зашел в пещеру. Проход был низким — пришлось пригнуться. Все звуки природы мигом утихли. В пронзительной тишине можно было различить, как с потолка мерно, по капле падала вода. Сделав несколько шагов, он увидел подземное озеро. Вверху, сквозь трещину в камне пробивался свет от солнца. Пещера оказалась просторной и холодной, а если бы не отверстие, здесь была бы непроглядная темень. После яркого солнца Руслан не мог, как следует разглядеть окружающую обстановку. Но сразу понял, что в этом месте он не один...

Пещера

В полутьме Руслан разглядел женскую фигуру. Она боком сидела на камне, у самой воды, ее длинное светлое платье и волосы струились по телу. Склоненная поза, говорила о непомерной грусти.

— Ясмина? — позвал Руслан, почему-то он решил, что эта она.

Заслышав имя, девушка обернулась. Заплаканные, несчастные глаза, делали лицо печальным. Но оно было все так же прекрасно, как он запомнил. Без сомнений — это Ясмина.

— Руслан! — радостно воскликнула она, и лицо ее озарилось улыбкой.

Она сразу же вскочила и направилась к растерянному мужчине.

— Почему ты здесь? Заблудилась? — его сковало беспокойство, но он был рад увидеть ее снова.

Красавица остановилась, радость сменилась печалью:

— Дядька держит меня здесь.

«Да как он посмел?!»

Руслан подошел ближе, он явно был озадачен. Через столько лет, она не изменилась, разве что кожа уже не такая загорелая. Бледность, казалось, говорила о том, что девушка провела здесь много времени.

— Ладно, что за вопросы? — опомнился Руслан. — Ты, наверное, замерзла? У меня ничего нет с собой, я все оставил снаружи. Может, уйдем отсюда?

— Конечно, я… — Ясмина не договорила и резко остановилась на полпути.

— Что такое?

Руслан посмотрел на нее внимательно. Она виновато приподняла подол длинного платья, обнажая лодыжку. На ней был тяжелый железный браслет, а от него шла цепь. Молодой мужчина опустился на колено, рассмотрев, как следует. Цепь толщиной с палец, искусная работа, а железо выглядело новым. Другой ее конец тянулся из воды.

«Что за чертовщина?»

Со всех сил Руслан потянул за цепь, но вытащить не удалось.

— Здесь нужен… какой-то инструмент, я так не справлюсь.

Ясмина сразу же бросилась к нему на шею. Объятья девушки были холодные и мокрые, от чего Руслан вздрогнул.

— Но ты же не оставишь меня?! — голос ее звучал обречённо. — Мне здесь так страшно и холодно. Молю тебя — не уходи!

Он постарался успокоить пленницу:

— Конечно, я не уйду. Просто схожу, принесу вещи и...

Он погладил ее по голове, скользя пальцами по мокрым шелковистым волосам.

«Ох, что ж я делаю?»

Руслан внезапно смутился, поняв, что находится в присутствии девушки — забыв надеть рубашку. Это так неприлично, но приличия напрочь вылетели у него из головы. Отстраняя девушку от себя, он увидел новые подступающие слезы в ее глазах. Предчувствую начинающуюся панику, Руслан твердо сказал:

— Ясмина, я вернусь, обещаю. Просто… дождись меня.

Ясмина тяжело вздохнула. Он выбежал из пещеры, направляясь в сторону реки. Тревожные мысли его не покидали.

«Как же мне быть с цепью? А если ее дядька вернется раньше меня?»

Наконец, он дошел до того берега, где через реку оставалась лошадь.

Рассказ Ясмины

— Что!? Нет, не может того быть! — зло топнул ногой Руслан.

Лошади не оказалось на месте, а время неукоснительно шло к вечеру. Идти по темноте пешком, его явно не прельщало.

«Придется ждать до утра».

Но эта мысль не сильно расстроила мужчину, напротив — он слегка улыбнулся. Тряхнув головой он, должно быть, отогнал набегающие фантазии. Руслан переплыл на тот берег. Вор даже не оставил следов, на земле были лишь отпечатки от копыт лошади. Нетронутая сумка с вещами лежала на прежнем месте.

"Что же мне делать? Надо вернуться к ней. Она явно замерзла и проголодалась".

Держа сумку поверх головы, чтобы не намочить, он преодолел реку. Рядом с пещерой надел уже высохшую рубашку.

«Такое неприветливое место, вокруг только полутьма и холодные камни».

Единственный луч заходящего солнца освещал пещеру. Ясмина, терпеливо дожидалась его на прежнем месте. Руслан сразу же вытащил из сумки сменную рубашку и накинул девушке на плечи.

— Так лучше?

Она благодарно посмотрела ему в глаза и кивнула. Руслан присел рядом. Он нехотя сообщил неприятную новость:

— Лошадь пропала, — тяжелый вздох. — Я даже не знаю, как увезти тебя отсюда.

Ясмина опустила глаза. В тишине накрапывала вода, неприятно ударяя по нервам. Руслану напомнило это, как в детстве ему рассказывали про пытки над Стенькой Разиным. Одна из них была пытка каплями. Это когда человека надежно фиксируют в одном положении, сбривают голову и делают так чтобы капли падали в одну точку макушки. Мерное капанье многих сводило с ума, но донской казак не сдался. Он мужественно вынес все пытки, над ним проводимые.

— Ясмина, а почему твой дядька оставил тебя здесь и приковал? — попутно Руслан отломил принесенный сыр и хлеб.

Он протянул девушке угощение, взяв его, она стала говорить отстраненным голосом, словно нехотя:

— Чтобы я не сбежала.

Сказанное мало прояснило суть, поэтому Руслан спросил:

— А как же Алеша?

Заслышав имя, Ясмина вздрогнула и тихо проговорила:

— Его больше нет...

Тут Ясмина заплакала. Руслан не унимался:

— Что с ним стало? Дядька убил его?

— Нет, но его больше нет. Прошу, не спрашивай меня больше! Мне так больно думать об этом...

Ясмина прижала руки к груди. Её трясло. Как оказалось платье было порвано в некоторых местах. Желая успокоить, он обнял её, в ответ девушка коснулась губами его шеи.

— Ясмина...

Руслан, не совладав с собой, поцеловал красавицу в губы. Ясмина ответила ему ещё более страстно. Двигаясь, всё быстрее её жаждущие губы впивались в него. Но внезапно она укусила его. От резкой боли Руслан оттолкнул Ясмину.

— Зачем ты это сделала?!

Он вытер кровь с губ. Ясмина неприлично облизнулась и недобрая улыбка озарила ее лицо. Она прошептала:

— Наверное, я действительно проголодалась. Да и к тому же, мы уже не одни.

Девушка перевела взгляд на что-то за спиной у Руслана.

«Но ведь сзади озеро!» — похолодел мужчина.

Послышался всплеск воды и громкий отзвук падающих откуда-то капель. По телу Руслана побежали мурашки, руки и ноги задрожали, а в глазах застыл испуг. Что-то потустороннее стало чувствоваться в воздухе. Но он всё же заставил себя медленно обернуться...

Это было, человек ли? Большое синее тело, местами покрытое зеленым налетом. Мутные рыбьи глаза. На пальцах перепонки, а сзади что-то похожее на плавник. Это чудовище ужасало. Ясмина меж тем, лишь приветливо улыбнулась ему:

— Ой, дядька вернулся, — в голосе ее сквозило безумное торжество.

Руслан оцепенел от страха. Чудовище резко схватило его за ноги и потащило к себе.

— Нет! НЕЕЕТ!

Силища монстра не оставляла жертве никаких шансов вырваться. Нечеловеческая хватка затягивала Руслана в объятья озера. Оказавшись полностью в воде, мужчина начал захлебываться. Ясмина стоя на берегу, хохотала над усилиями парня:

— Пришел спасать меня, а кто же теперь спасет тебя?!

Легкие постепенно заполнялись водой. Ещё несколько минут и в глазах потемнело, но она всё смеялась…

Пробуждение

— Руслан… Руслан…

Руслан вздрогнул и приоткрыл глаза. Вокруг оказалась сплошная темнота, ни зги не видно. Его сразу затошнило, он закашлялся и тут изо рта вырвался поток воды.

«Я жив?! Где я?»

Если это место ад, то в нем было слишком холодно и мокро. Молодой мужчина озяб, зубы застучали. Не в состоянии ничего разглядеть, Руслан потрогал почву под ногами. На ощупь — только земля и камни. Совсем близко послышалось хлюпанье воды. Руслан привстал напряженно вслушиваясь. Вскоре звуки воды сменились лязганьем цепи по камням.

— Милый мой, где же ты? — театрально наивно вопрошала Ясмина.

Руслан замер, стараясь не выдавать себя. Не дождавшись ответа, Ясмина заговорила ледяным голосом:

— Ты что… уже умер от страха? — затем голос переменился из наивного в злой: — Я же с тобой еще не закончила!

— Что ты хочешь от меня, нечисть? — он говорил как можно спокойнее, стараясь как можно тише отползти в сторону, подальше от голоса.

— Нечисть? Нет, ты не прав, я — Ясмина!

Руслан тяжело вздохнул и сказал:

— Ясмина вовсе не была такой. Она никогда бы так не поступила.

Ясмина засмеялась, ее зловещий смех прокатился по каменному своду и эхом отдался в ушах мужчины.

— Ты прав, я была глупой и слабой. Но сейчас в моих силах многое. Например… разорвать тебя на кусочки!

Руслану всё ещё было дурно: тело сводило от холода, но он заставил себя встать. Благо под рукой оказалась каменная стена, о которую можно опереться. Он крикнул, глядя в направлении Ясмины:

— Так сделай это, не томи! Вот он я!

— Хм, хочешь умереть с честью? А заслужил ли ты эту честь?

— Оставь меня в покое! — он кричал в темноту, и невидящие глаза бегали в поисках просвета. — Изыди!

Самое ужасное в том, что он теперь беспомощен. В темноте не узнаешь, откуда придет смерть.

«Девушка» смеялась его глупым попыткам увидеть что-то и издевалась:

— Ты даже не помнишь молитву? Глупец! Хотя… ничто тебя уже не спасёт!

Руслан пошел по направлению стены — прочь от злобной твари. Под ноги иногда попадали камни, заставляя его спотыкаться, но он заставлял себя идти. Казалось, прошло много времени, а звуки затихли. Значит уже достаточно далеко ушел. Что же это? Туннель? Странно, в той пещере не было ни одного входа. Руслан всё шел и шел вперед. Он осмысливал то, что сказала Ясмина.

«Почему она играет со мной? Чего выжидает? Неужто я затянут в русалочьи игры?»

Он судорожно думал, как быть дальше. Собственные шаги босых ног, казались ему громкими. Они отдавались шлепающими звуками по каменным стенам.

"Это бесконечный туннель, он никогда не закончится. Быть может, я хожу кругами? Когда это всё закончится? Чем я заслужил это? Ясмина, я ведь так любил тебя".

Усталость и безысходность долго не покидала его. Всё тело болело. Чудовищная слабость навалилась на него. Даже дышать становилось труднее. Каменные стены давили. Когда в очередной раз он споткнулся, было уже сложно совладать с собой. Силы оставили его, он сел, прислонившись спиной к стене. Глаза, столь бесполезные сейчас — закрылись. Руслан заснул.

Кто-то

Темнота.

Почему она так пугает? Потому ли, что мы боимся неизвестного? Кто может затаиться в непроглядной тьме?

— Гррррррр… — зловеще раздалось в тишине.

Руслан очнулся от резкой боли, кто-то впился зубами ему в шею.

— Ах, ты! — сквозь зубы проговорил Руслан и оторвал от себя кого-то. Нападающий отлетел, будто совсем мало весил, но всё же оставил небольшую рану на шее мужчины. Оттуда сразу же засочилась теплая кровь, и Руслан попытался остановить ее, прикрыв рукой. В воздухе стоял ужасный запах смерти. Мужчина встал, пытаясь уйти, но тут же сзади его схватили чьи-то руки. С трудом расцепив холодные объятия, Руслан локтем ударил противника, и побежал так быстро, насколько это было возможно. Дышать становилось тяжелее — камни плохо пропускали воздух.

— Я чую твою кровь… — послышался ехидный голос Ясмины.

Он был далеко, но достаточно для того, чтобы расслышать. Она насмехалась, с издевкой задавая вопрос:

— Тебе страшно?

Руслан не ответил, продолжая двигаться в противоположную от голоса сторону. Послышался резкий скрип по камню. Руслан поморщился от неприятного звука.

— Гррррр… — зарычал в темноте монстр.

Затем Руслан остановился прислушиваясь. С какой стороны этот звук? Ничего не видно. Идя дальше, он снова споткнулся обо что-то, похожее на камень. Потеряв равновесие от неожиданности, Руслан упал и тут на него сзади кто-то навалился.

— Гр. Аарр.

Руслан что было сил, стукнул наотмашь нападающего. Противник откатился. Тяжело дыша, Руслан приподнялся и нащупал камень под ногами. По звуку определил, где лежит противник и со всех сил ударил камнем тело. Тварь медлила, но не переставала двигаться, в попытках встать. Руслан снова ударил тварь. Тут его опять обхватили чьи-то руки и челюсти сомкнулись рядом с ухом. Но Руслан не отчаялся, схватив холодные руки, он перебросил второго через себя. Всё же это было просто. Руки тянулись к нему, он это отчётливо представлял. Воздуха стало не хватать и тошнотворная вонь забивалась в нос. Руслан нашел в себе силы пойти дальше. Дыхание мужчины участилось, пот градом лил по лицу. Каменные стены и потолок давили. Руслан отчаянно завертел головой, стараясь отогнать начинающуюся панику.

«Куда идти? Я же… они меня догонят и сожрут…»

И вот, наконец, он увидел просвет. Слабое, едва уловимое свечение, шло из щели в каменной стене. Тяжело дыша, он шел к нему как к спасению. Это придало Руслану сил. Он отбивался от рук, которые пытались схватить его. Вонючие твари вновь окружили снова.

— Гррр. Арргрррр.

Тот, кто первый набросился на Руслана, получил сполна: мужчина кинул его на стену и стал нещадно бить ногой. Тут каменная преграда поддалась, просвет стал расширяться. Раздался оглушительный грохот падающих камней. Когда все закончилось, Руслан выбрался из пролома, а мерзкие существа из тьмы не последовали за ним. Весь грязный и в крови, но спасенный, попал в ту первую пещеру.

Выход

Здесь выход — пройти всего ничего. Руслан уже почувствовал вечернюю свежесть. Воздух свободы одурманивал. Проход должен быть где-то здесь, в темноте можно его нащупать или идти по зову ветра. Но внезапно цепь, наброшенная сзади, обвила, как удавкой его шею.

— Я же сказала, что ещё не закончила с тобой! — зло проговорила Ясмина.

Цепь больно карябала укус на шее Руслана. Он попытался вырваться, но горло лишь сильнее затягивало, как петлей. Пока он не стал задыхаться. Ясмина кровожадно улыбнулась, ей было смешно наблюдать за его муками. Все же пройдя немного вперед, он споткнулся и упал на колени. Русалка с силой притянула цепь к себе, повернув захваченного мужчину к себе, тогда он исступленно застонал. В темноте можно было различить горящие глаза-щелочки.

— Ну как тебе эти ребята? Жаль, что ты не смог увидеть их во всей красе.

— Прошу тебя, скажи: чем я провинился перед тобой? — тяжело дыша, взмолился Руслан.

— Значит, ты так и не вспомнил?

Он задумался, но ничего не приходило в голову, тогда он сказал:

— Чтобы я не сделал — я молю прощения за это.

— Просишь пощады? — она усмехнулась и ослабила хватку. — Они тоже молили пощадить их.

Выждав время, она так же зло продолжила:

— Ладно, теперь слушай и не дергайся. Я расскажу тебе историю сначала...

Боль

Она говорила, всё громче и громче произнося каждое слово, попеременно плача и смеясь:

"Несколько лет назад, мы с Алешей ехали в город, чтобы погостить у тети. Только доехать нам, было не суждено. На нас напали. Их было трое. Трое мужчин. Они убили извозчика, а нас вытолкнули в грязь. Алешу били, а меня держали. В один миг Алеша всё же вырвался и оглушил того кто держал меня, давая мне возможность убежать. Я побежала, а оглянувшись на миг, увидела, как Алешу ударили ножом в живот. Он согнулся и крикнул: «ПРОШУ, БЕГИ!» И я побежала, так быстро как могла. Один почти догнал меня, но я вовремя успела прыгнуть в воду. Переплыла на другой берег и побежала дальше. Я упала с выступа, но смогла заползти сюда. Я думала, что здесь меня не найдут, но я ошибалась. Он пришел, смотря на меня как зверь. Я кричала, просила, а он только смеялся. Порвал мне платье, а когда же я попыталась укусить его, он ударил меня по голове. Бесполезно было дальше сопротивляться. Мне было так больно. Когда из последних сил я вырвалась, он достал нож и вонзил его мне прямо в живот. Потихоньку теряя силы, я все же увидела, как он смотрит в воду. Он затрясся от страха: там был дядька. Он также стоял в воде, как тогда когда ты его видел. Схватив разбойника тоже утащил в воду. Пузырьки на поверхности постепенно прекратили выплывать и я поняла, что дядька отомстил за меня. Истекая кровью — я медленно умирала. Моя душа покинула тело, а я осталась здесь. Не знаю сколько дней. Я помню только этот холод, что сковал меня, а чувства будто я всё ещё во власти сна… Но в совсем другом. Время шло медленно и мучительно. Я смогла наблюдать как разлагается мое тело, но я была бессильна что-либо сделать. Сколько дней я молила, чтобы выбраться отсюда! И хотя бы посмотреть на Алешеньку в последний раз. Видя мои муки, дядька сжалился. Он смог вернуть мне тело, но чтобы я не сбежала, приковал цепью. Это необычная цепь, она подвластна только ему. Я думала, о тех, кто виноват во всем этом. Я стала звать их. Во снах и кошмарах. Заманивала их с помощью видений. И они пришли, так же как и ты. Сладка была моя месть! Вскоре я сама уже с радостью взирала, как гниют их трупы и озерные создания обедают их плоть".

Руслан не смог удержаться от слез.

— Мне очень жаль, Ясмина… Но ведь я...

— Тебе жаль?! — она кричала. — Ты всё ещё не понял ничего? А ты знаешь, что они кричали, когда поймали нас? — Ясмина молчаливо ждала, когда Руслан ответит, но он лишь непонимающе смотрел.

Тогда Ясмина продолжила:

— Они спрашивали: «ГДЕ КОЛЬЦО?!»

Лицо Руслана поменяло выражение. Оно сменилось осознанием всей правды. Эта правда была ужасной. Всё теперь прояснилось, он больше не хотел вырываться. Боль была теперь у него в душе.

В тот день, пять лет назад, когда она ему отказала, юноша с горя пошел напиться. Кабак находился по дороге в город. В нем собирались в основном деревенские и прочий сброд. Когда осознание от выпитого алкоголя притупилось, Руслан сказал:

"Я подарил ей кольцо, а она мне отказала! Да на него можно жить безбедно много лет, но эта дура отказала мне!"

Неизвестно сколько людей слышали это, но этого было достаточно. Достаточно для того, чтобы местные разбойники пошли на убийство.

Виновен!

— Ясмина, прости меня, — с болью в голосе прошептал Руслан. — Делай со мной что хочешь — я это заслужил.

Ясмина отпустила цепь и отошла. На небе показалась луна, она осветила пещеру через расщелину вверху. Выйдя на свет, она печально проговорила:

— Похоже, ты правда, не намеренно это сделал. Да к тому же: я уже заставила тебя испытать страх и боль, чтобы ты, понял меня.

Она обернулась, и стало видно, что это вовсе не та Ясмина, которая была когда-то. Иллюзия рассеялась. Некогда прекрасные черты исказились — став лицом покойника. Темные круги под глазами отчетливо выделялись на бледном, высохшем лице. Глаза покинула живость, они стали мутными. Руслан не захотел больше вглядываться, его это пугало. Взгляд мужчины упал на труп, лежащий в проломе. Голову упыря размозжил камень, хоть он итак был мертв. На давно разложившимся теле где-то даже проступали кости.

«Он заслуженно неупокоен», — решил про себя Руслан.

— Ясмина, я сам себя теперь ненавижу. Если бы я только мог всё исправить. Я отдал бы жизнь за вас с Алешей.

Ясмина внезапно тепло улыбнулась:

— Сейчас ты можешь сделать только одно — похорони меня как положено.

После этих слов она дошла до входа в пещеру. Руслан последовал за ней. Пересекая черту — она упала, а цепь исчезла. Больше Ясмина не двигалась. Руслан тяжело вздохнул, затем поднял её тело и пошел прочь из этого места.

Долог был путь в деревню, но он заставлял себя идти — ведомый последней просьбой любимой. Измученный, обессиленный, он шел даже несмотря на крики ужаса от людей. Пока не упал замертво…

Конец