"Маг вкуса, или как приготовить любовь"

Свежий запах только приготовленного печеночного паштета с зеленью приятно щекотал нос, я не вольно сглотнула слюну. Это, наверное, единственное яство, перед которым не могу устоять. Я работаю здесь уже около двух лет и всё равно не могу привыкнуть не обращать, внимания на запах печеночного паштета с зеленью.

— Госпожа Виктория, просим в скором времени проверить и оформить оставшиеся блюда перед отправкой, мы уже опаздываем, — окликнули меня из оформительского зала мои товарищи по кулинарному искусству.

Слава Богам, что никто из них не знает, как меня зовут на самом деле. Если откроется моя большая тайна, я пропала, так как я уже привыкла откликаться на разнообразные имена. В начале своей карьеры, когда я работала лишь подавальщицей, нельзя было, придя на собеседование, с порога сообщать: «Здравствуйте, я представительница древнего герцогского рода Каролина де Морэ и у меня магический дар повара», к тому же я незамужняя леди; в нашей семье женщины не должны работать. Конечно, работать не стыдно, но если об этом узнают кто-нибудь из знати, могут исключить от высшего общества. Волшебный кулинарный дар проявляется очень редко среди знати. Обычно люди нашего круга удостаиваются более возвышенных магических даров; моя матушка, например, целитель высшего ранга, отец обладает даром охотника, да и старший брат пошел по их стопам. Моя сила достаточно прозаична, хотя я лично очень рада этому дару; бывает, что магия не проявляется даже среди самых древних и знатных родов, что значительно сокращает их жизнь. Без магических сил человек умирает, не достигнув и ста лет. Для нас, магов, это мало, ведь наша жизнь втрое больше человеческой. Хвала Матушке Богине, она не оставила меня на произвол судьбы. Моя мама знает, что я работаю и прикрывает меня перед отцом и братом, отпуская в Столицу по разным поводам и на достаточно долгое время. Мне необходимо практиковаться без контроля; магическая сила может остановиться в развитии, что приведет к наихудшим последствиям, вплоть до летального исхода. Велика вероятность остаться без дара, это для меня лично означает стать жалкой тенью своего венценосного супруга, хуже смерти. А что может быть хуже — жить без надежды, веры и магического дара? Он моя отдушина, так как помогает мне справляться с теми лишениями герцогского рода, которые на меня накладывают. Каролина, нельзя не держать спину! Надо сильнее затягивать корсет! Каролина, ты должна, ты обязана! О Боги, лучше родиться в обычной семье с надеждой на любовь.

— Ах, да — да, уже иду! Еще на секунду задержавшись, поправляя и добавляя последние штрихи в произведение моего магического искусства, я поспешила в оформительскую залу, чтобы проверить и добавить немного волшебства блюдам нашей ресторации. На самом деле, сами угощения для наших гостей я готовила крайне редко (просто не представляется возможным), поэтому я в оформительской обычно усиливаю вкус и придаю формы блюдам, после чего их раскладывают по подготовленным зачарованным тарелкам. Только одной слабостью остался паштет; его я готовлю на отдельной для меня кухне и практически не усиливаю вкус, но при этом придаю ему разнообразные формы. Например, вчера я приготовила дракона, каждая чешуйка которого выделялась многочисленными пурпурными оттенками. Мне казалось, что он живой. Его пламя я сотворила из тоненьких ломтиков вяленого мяса. Красота, просто нельзя наглядеться! Знала бы я тогда, к чему приведет эта моя любовь к паштету, никогда в жизни его не готовила.

А сегодня моя магия сотворила мою уменьшенную копию девушки достаточного хрупкого телосложения. Если бы хоть кто-то догадывался, как достается это самое телосложение. Мой старший брат каждое утро спозаранку тянет меня на полигон, где заставляет заниматься своей физической формой. Бег, подтягивания, разминка — это все мой привычный утренний рацион занятий. И вот, я, с высокой прической, в пышном платье, украшенном гранатовыми зернышками (только такой меня здесь не знают). Всем бы показалось, что это не я, если бы не лицо, чуть раскосые глаза, слегка заостренный и чуть вздернутый носик, узкие скулы и пухлые губы — вот и вся я. Жаль, конечно, подкраской блюд я занимаюсь достаточно мало. Эта часть моего дара проявилась относительно недавно, всего пару месяцев назад.

Когда все блюда были готовы к отправке, Венеция зачаровала тарелки для снеди различных видов сложности. Я уже уселась за барную стойку и разлила всем по бокалам вино. С Венецией, моей подругой, устроились на работу практически в одно и тоже время. После трудовых будней мы с бокалом вина болтаем о пустяках или обсуждаем новые сплетни, появляющиеся в Столице. Должна вам признаться, что Венеция обладает только магией бытового порядка. Но так как дар проявился в очень раннем возрасте, в свои 24 года она овладела достаточным опытом и навыками, которых достигают посредственные маги только к 40 годам. Видимо, это преимущество позволило ей достичь таких высот в столь юные годы.

— Вики, ты сегодня превзошла саму себя, я не перестаю восхищаться твоим даром, ты волшебница рестораций!

— Венеция, вообще то я маг вкуса, — мягко поправила я.

— Да, вот только сегодня твой паштет уж очень похож на одну мою знакомую, не догадываешься на кого? — с улыбкой спросила Венеция.

— Ты сама знаешь, я не могу предугадывать, что получится, ведь всё зависит от магических волн. Тут я только ловлю то, что подсказывает магия, — смущенно потупилась я.

— Знаю, только что — то мне подсказывает, дело не только в волнах, а еще кое — кто ждет, что заказчик окажется молодым и весьма очаровательным мужчиной. Глядя на скульптурный паштет, мало кто останется равнодушным к тебе самой, ведь так Вики? — подмигивая, выдала терраду она.

— Ты же сама всё знаешь, я не создана для любви, я в неё не верю, всё, о чем пишут в любовных романах, чушь! Только и любви в моей жизни не хватает, от неё куча проблем и больше ничего! Я уставилась на дно своего бокала и с сожалением допила остатки вина одним махом.

— Чушь! Вики, ты что! Любовь это самое великое волшебство нашего мира, судя, по твоим словам скоро она постучится и в твою душу, любовь приходит к тем, кто ее совсем не ждет, — слегка приобнимая, протянула Венеция.

— Только бы боги не услышали твои слова. Ладно, мне пора, я итак задержалась.

В поместье добралась сравнительно быстро, понимая, что опаздываю к ужину и для прихорашивания нет ни времени, ни сил, быстро сбросив рабочую одежду и одним комком отправив её под кровать, принялась облачаться в узкое платье. Хорошо, что я не обязана просить служанок затянуть корсет, с этим без труда справляется еще одно свойство дара: мне подвластно любое магическое заклинание бытового характера. Наспех справившись с одеждой, я направилась в обеденную залу. Склонилась в почтительном кивке головой перед нашим дворецким, я прошла к столу. К удивлению, моего старшего брата Эллавира не было за столом. Весьма странно, обычно Эллавир пунктуален до маниакальности, что будоражило множество упреков в мой адрес. К сожалению, приходить вовремя не входит в большинство моих привычек. Я удивленно уставилась на родителей. Отец понимающим кивком подал знак присаживаться к столу. Оно и понятно, никто не хотел остаться без ужина, ведь приготовлением пищи в нашем поместье занималась леди Ора; она мастер своего дела, одна из немногих, кто замечательно готовит и без помощи магии. Настороженно смотрю на родителей, пытаясь сохранить остатки самообладания из-за разжигающего меня любопытства. Немного смерив меня недовольным взглядом, начал отец: — «Каролина, наша прекрасная девочка, мы с матерью должны сообщить тебе очень важную новость. Видишь ли, девочка моя, ты же всегда понимала, что когда-нибудь настанет день когда тебе придется покинуть отчий дом для того, чтобы построить свою семью. — Отец жадно отхлебнул вино из бокала, тем самым почти опустошив его. Ты прекрасная девушка и одним Богам известно, почему ты не вскружила голову всем этим венценосным хмм… уважаемым молодым людям, и о тебе практически никто не слышал. Случилось очень неприятное известие о том, что мой компаньон граф Сфирский посватался к нам в качестве твоего будущего супруга. Ты умная девушка и должна понимать, что я не мог отказать ему, мало того ваш брак послужит хорошим подспорьем и нашему семейному делу и соответственно короне его величества». Я сочувственно кивнула, глядя к себе в тарелку, я прекрасно понимала, что так нужно, родителям не хотелось отдавать меня замуж. Мои глаза налились слезами, и предательский комок в горле не давал мне спокойно вздохнуть. Я решительно поднялась, кое— как сглотнув вязкий пресловутый комок, склонила голову в поклоне в сторону родителей. — Я понимаю, отец, когда за мной приедут? Дело в том что перед объявлением помолвки в нашей стране среди знати есть обычай — посетить резиденцию мужа на пару недель. Делается этого для того, чтобы дать возможность привыкнуть молодым супругам друг к другу. К слову сказать, эта пресловутая традиция после нескольких случаев смертельного отравления неизвестными ядами соблюдалась в строгости. — Завтра утром Каролина, — утвердительно и сухо сообщил отец. Ора уже собрала твои вещи, вам осталось выбрать платье в дорогу. Я покинула столовую безразличным взглядом, изо всех сил сдерживая слезы, опрометью бросилась в свои спальни. Слезы обрушились, как только я закрыла за собой дверь. Плакала я долго, просто не могла остановиться. Видимо слезы отчаяния гораздо сильнее убеждений. Я всегда знала, что так будет, никогда не позволяла себе даже думать о любви, не зачитывалась любовными романами, зная что меня ждет абсолютно другое чувство — долг перед родителями и короной его Величества, так как наша семья должна взойти на престол. У Короля Генриха III нет законнорожденного ребенка, а после смерти монарха править королевством будет 2 герцогские династии де Море и мон Гофф. Меня же омрачает сей факт, что вместо того, чтобы быть счастливой супругой и любимой женщиной с кучей детишек, окружающих меня, будет скучная светская жизнь, в которой нет воли чувствам, кроме одного ненависти к старому супругу. Может быть, хуже прожить долгую жизнь мага и при этом не иметь возможности что либо изменить, плыть по течению, словно бревно, брошенное в реку, выплыть не получится и потонуть. Эх, и угораздило меня родиться в столь аристократической семье.