Вой оборотня(часть 4)

Вой оборотня: по следу зверя. (часть 4)

1. Долгожданная встреча

Двоемир решительно потряс мужичка за плечо. Жук встрепенулся, поглядел на Молчуна, возившегося с хворостом. Воин безмятежно спал. Они уже подошли к землям боярина Лютомира. Появились знакомые места на реке Припяти. Земли эти принадлежали древлянским родам, до недавнего времени. Потому хутор боярина окружал крепкий частокол. Чтобы человек князя Мала ничего не заподозрил, его решили взять поутру, пока расслаблен после сна .

Жук потихонечку отцепил от пояса меч, довольно восхищаясь трофеем. Как и всякий купец, он знал цену оружия. Поспешно отступил, когда Двоемир вытянул клинок и коснулся холодным кончиком горла воина .

— В чем дело? — горячо возмутился молодой витязь Радислав .

— Не дергайся и останешься в живых, — сурово посоветовал Двоемир. — Молчун, вяжи-ка его !

Древлянин торопливо зашел со спины, неумело растягивая веревку. Подобной процедурой ему не приходилось заниматься. По его мнению, врага нужно сразу добить, а не глумиться над поверженным. Откинув затылок, витязь ударил в переносицу, локтем добавил по ребрам. Молчун отлетел в сторону, из разбитой губы сочилась кровь. Двоемир ожидал чего-то подобного и ударил плашмя по затылку. Воин рухнул, как подкошенный .

— Вот засранец! — Жук со злостью пнул под ребра, перепугавшись, что тот сбежит .

— Полегче! — посоветовал Двоемир. — Мы не изверги какие. Сейчас оклеймается и потопает своими ногами .

Предусмотрительный Лютомир велел держать ворота на крепких запорах, а на бойницах постоянно вели наблюдения воины. На ночь выпускали собак. Боярин в нетерпении взбегал на стены и вглядывался в застывшую синеву леса. Ему очень хотелось сделать вылазку и проверить близ лежащие деревни, но рана еще не затянулась. Девки ходили на реку только под присмотром крепких ребят .

Довольно развалившись, расплывшись, словно жирная медуза, прислонился к стене Доброхват. Толстое брюхо противно свисало между колен. С громким чавканьем он совал в рот огромные вареники, макая их в сметану с головой. Он ел и ел и никак не мог остановиться. Так нервная система многих людей реагирует на излишние переживания и волнения. Но Лютомир об этом не знал и вскипел :

— Ну и наследник мне достался! Лучше бы ты не родился вовсе! Ряху отъел, как у борова, а толку ноль. Сходи лучше проверь посты …

Слезы обиды выступили на глазах Доброхвата, но перечить он не посмел. Его круглое румяное лицо сморщилось в гримасе. Он не меньше отца любил старшего брата и всегда чувствовал себя уверенней, когда Двоемир находился рядом. Громко хлопнув дверью, он выскочил на мороз, не потрудившись одеться. Во дворе пахнуло свежими конскими яблоками. Прошмыгнул к отрокам на вышку. Закутавшись в толстую шубу, дядька Шестак рассказывал парням очередную историю :

— Помог заяц медведю выбраться из капкана. Ну, и медведь издал указ: « Зайца не трогать, ни под каким видом !» Ходит заяц по лесу и раздает всем пинки — направо и налево. Вдруг видит: кабан под деревом сидит !..

— Это я уже слышал, — перебил Изя, на него шикнули, уж очень забавно рассказывал опытный ловчий .

— Разбежался заяц и дал ему пинка, — продолжил, недовольный заминкой, Шестак. — Кабан развернулся — и на него! Заяц еле-еле запрыгнул на дерево и говорит: «Проклятая свинья! Никогда на собрания не ходит !»

Доброхват засмеялся вместе со всеми и его заметили .

— О, молодой хозяин пожаловал! — Изя протянул худенькую ручку, отметил и отсутствие теплой одежды. — Никак, закаляешься ?

— Да, блин, батя решил из меня «моржа» сделать! — тот кисло улыбнулся. — Скоро в прорубь заставит нырять !

— Ты ему объясни, что тебе еще рано, — посоветовал весело ловчий. — Яйца отморозишь, как детей будешь рожать ?

Отроки весело скалились, шутливо угощая друг друга тычками. Оружие прислонили к стене. Под ногами поскрипывает навес из досок, чтобы удобней бить из-за частокола врагов. Белеют за воротами сугробы. Низкие придорожные кустики утонули в них. Голубое небо прорезали яркие лучики солнца. Пахло хвоей и смолой. Стрекотала сорока на верхушке старой березы. Чернеют прутья уютного гнездышка. Птица шустро перескакивала с ветки на ветку, потрясая хвостом .

— Знать, кого-то заметила, паскуда! — сплюнул с высоты внимательный ловчий .

Отроки напряглись, стараясь углядеть невидимого противника. Случайная стрела может больно клюнуть, если хороший лук и крепкая жильная тетива. Вскоре показалась компания из четырех человек. Они приближались открыто, показывая добрые намерения .

— Стой, кто идет! — по-петушиному громко выкрикнул Изя .

— Чего разорался, отрок? — хриплым мужественным голосом приветствовал Двоемир. — Вот щас, как дам в глаз, узнаешь !

— Свои! — обрадовался Доброхват. — Заставил ты меня поволноваться, братец …

Он бегом кинулся вниз по ступеням. Сердце бешено забилось от радости, ведь брат принес свежие новости и трофеи. Вооружение сменил на новое, хорошей выделки. Хотя Доброхват не умел махаться на мечах, но в экипировке разбирался не хуже оружейника. Ноги его подскользнулись и, лихорадочно уцепившись за перила, он съехал на заднице. Изя тихонько похохатывал за спиной. Вдвоем с трудом выдернули засов. Залаяли собаки, почуяв незнакомый запах. Кто-то торопливо побежал сообщать боярину радостную новость. Братья крепко обнялись. Двоемир ткнул младшего жестким пальцем в живот :

— Так скоро девкам разонравишься! Спортом бы занялся, отжимания по утрам, зарядка .

— Да, это я так, — смутился Доброхват. — Чтобы не мерзнуть сала нарастил .

В высокой соболиной шапке уверенно сбежал с крыльца боярин Лютомир. Зрелый муж двигался быстро и порывисто, как подросток. На суровом, прокаленном ветрами, лице явственно написано облегчение от того, что наследник вернулся цел. Он нетерпеливо протянул жилистую сухую руку :

— Что-то ты задержался в Киеве ?

2. В гостях хорошо, а дома лучше .

— Девки, наверное, не отпускали, — завистливо перебил Доброхват и потащил Двоемира в теплую горницу, попутно расспрашивая о новых знакомых .

Один из них оказался пленным. Его тоже покормили и поместили под надежным присмотром. Лобан тесал о косяк кулаки, мрачно взирая с высоты исполинского роста. У витязя Радислава резко пропало желание пререкаться. Шумной гурьбой уселись за столы. Столпились в кружок любопытные лица. Двоемир отметил, что ничего не изменилось.В просторной комнате на красных скатертях деревянная и серебряная утварь. Вырезаны в виде лебедушек миски под горячее. Плескается в глиняных кувшинах слабое яблочное вино. Занавески на окнах одернуты, просвечивают капельки слюды .

— Жаль, стекла не изобрели, было бы светлее, — досадливо кивнул Жук .

— Где ты такое диво видел? — на него покосились уважительно .

— В Византии, говорят, есть !

— Проще сказать, чего там нет, — заметил опытный десятник Зуйко .

Все ждали вестей из Киева. Старые ветераны вздыхали, узнав, что князь Олег действительно умер. Молодежь же, как всегда, ждала перемен. Намечался «поход за зипунами». Поспешно расступились, давая дорогу боярыне Драгославе .

— Птенчик мой ненаглядный, как же ты возмужал! — мать прижала голову сына к своей огромной груди .

— Я познакомился с интересной девушкой и хочу жениться !

— Ты должен сперва убедиться девушка она или нет! — решительно рубанул по столу отец .

— С этим все в порядке, — кивнул Двоемир и досадливо прикусил язык, надо же было так проговориться .

— Мдя … — протянул боярин. — Не стоило отпускать тебя одного .

— Ни фига себе! — молодец подскочил с лавки. — Доброхвату так можно, а мне нет ?

Под «нежное» увещевание матери оба притихли. Боярыня редко повышала голос, но это была настоящая гроза. Втянув голову в плечи, ждали, пока она пройдет стороной. Суетливо забегала челядь. Повалил черным коромыслом дым с кухни — повара что-то сожгли. Слышалось ворчание старого тиуна, который достался Лютомиру еще от отца. Уже тогда слуга выкупился из холопов, но родного дома у приказчика не было .

Боярин внимательно выслушал рассказ сына, сопровождаемый емкими комментариями Жука. Если князя Мала вовремя не остановить, последует затяжная брань между племенами. Киев-то переживет, на смертельно, но влияние Южной Руси изрядно ослабнет. Находиться по соседству с бунтовщиками очень опасно .

— Я сам поведу отряд, — решительно тряхнул длинным чубом Лютомир .

Он не любил долго сидеть без действия, предпочитая экшен стратегии. Расстелив набросок карты, стал водить крепким ногтем, отмечая маршрут. Склонились рядом внимательный Шестак и ветеран Зуйко .

— Двигаемся на Запад, в сторону Днепра, — он задумчиво хмыкнул. — Потом выходим на пересечение с рекой Уж. Наверняка, Мал вернется в свое логово .

— Только князю Игорю нужно заранее отписать, что план-перехват результатов не дал! — предупредил лазутчик .

— Это почему это? — набычившись, мужественно выдвинул подбородок Зуйко .

— Зона там большая — могут и проскочить …

— Разговорчики в строю! — прервал спор боярин, кивнув на накрытые столы, залпом опрокинул стопку горилки. — За моего первенца! Славным воином вырос, не то, что младший !

Он окинул Доброхвата ледяным взглядом презрения. Последний съежился, тяжелая голова опустилась на грудь. Даже дразнящие запахи еды не приводили в восторг. Не даром говорят: «Ласковое слово лучше любого угощения !»

— Что приуныл? — довольно подмигнул Двоемир, расправляясь с гусиным крылышком. — Завтра выступаем, хочешь со мной в поход отправиться ?

— Хочу, но ведь я не умею …

— Да, что тут уметь! — встрял Жук. — Наливай, да пей !

Боярин громко засмеялся. Пытливый ум купца и его деловая хватка пригодятся, когда придется делить добычу. За словом в карман не лезет, что сразу выделяет его в общем застолье. Несмотря на неказистый вид, плутишка Лютомиру понравился, ибо восхвалял дом боярина и доблесть его сына. А боярин был падок на лесть. Угрюмого Молчуна тоже хвалили. Достав из сундука серебряную гривну, Драгослава вручила ее древлянину, за спасение сына. Отроки уважительно перешептывались .

— Да, я бы тоже хозяина спас! — ревниво шмыгнул Изя .

— Ты сперва меч держать научись, — посоветовал Зуйко .

Тускло горели в горнице масляные плошки. Угли в очаге отсвечивали красными бликами. Затаив дыхание, все слушали смешную историю ловчего Шестака. Под хмельком покажи палец — и то засмеются .

— Однажды князь леса — медведь приказал следить за чистотой, то есть лес не загрязнять. Как-то шел заяц по дороге. И вдруг ему захотелось … И не стерпел. Сел под елочкой. И хотел уйти, как вылез медведь. Сразу же закрыл «мусор» ушами. Медведь: «Что такое ?» «Ничего-ничего!» «Что такое под твоими ушами ?» «Бабочка, медведь, красивая бабочка!» «А ну-ка покажи !» «Э, улетит...» «Покажи, сказал !» «Ладно уж !» — и косой поднял уши. — «Ой, улетела! А насрала-то, насрала !»

Мужики грянули хохотом. Хотя слушали эту простую и незатейливую сказку не один раз, но вкрадчивый лукавый голос Шестака завораживал, заставлял по-новому задуматься над концовкой. Фыркал, пуская пузыри в кружку, ветеран Зуйко. Весело скалился Двоемир, а Доброхват вытирал слезы. Кто-то шумно испортил воздух. Опрокинулась на пол глиняная миска и разбилась вдрызг. Забрякали ложки, начали отбивать ритм на колене. Изя сбегал за гуслями, провел осторожно по струнам .

— Так! — на пороге появилась, уперев руки в бока, хозяйка. — Концерт окончен !

— Что-о !? — взорвался криком боярин Лютомир. — Уже и посидеть нельзя? Да, кто в доме главный ?!

— Ну, я, — Драгослава спокойно положила руки на его плечи. — А что разорался-то ?

— Да, я так, ничего, — муж поспешно сбавил тон. — Расходимся, мужики...

Правда, кое-кто так и уснул за столом. Никто и не гнал. Зачем убирать стол, если завтра снова садиться, в последний раз поесть горячего, перед намеченной операцией. Жук подслеповато щурился, вдыхая ртом терпкие запахи смолы и древесины. Терем выстроен без единого гвоздика, насыпь ручная. Бревна так подогнаны друг к другу, что уже не разберешь, да и не к чему. Тусклые лампады горели всю ночь. Подсолнечного масла не жалели. Молчун давно пропал, даже не поблагодарил за барскую щедрость. Впрочем, он же немой! Споткнувшись о чье-то тело, Жук воровато прощупал пояс .

— Ах, ты крыса! — в лоб полетел здоровенный кулак .

3. Оттепель .

Боярин Лютомир сладко потянулся на мягком ложе. Расчесывала густую косу жена. Пышное розовое тело просвечивало сквозь белую сорочку. В распахнутое окно выглядывает солнышко, дует легкий сквознячок. Она тяжело вздохнула :

— Опять уходишь? Как все надоело! Хочется предпринять что-то необычное, то, чего никогда в жизни не делала .

— Тогда заштопай мне портки, — грубо прервал ее размышления Лютомир .

Обиженно надув пухлые губы, Драгослава величаво поднялась и направилась к подоконнику, посмотреть, что творится во дворе. Жадным взглядом боярин провожал ее молочно-белые икры. Густые темно-русые волосы струились по спине, спускаясь к пояснице. Свесившись из окна, она помахала рукой .

— Эй, кому это ты оказываешь знаки внимания? — муж рывком подскочил, губы сурово сжаты, играют желваки на впалых щеках .

Во дворе обтирался снегом Двоемир. Голый по пояс, он стоял босиком и не боялся простыть. Лютые морозы миновали в начале первой части этого масштабного произведения. Зима сдавала свои позиции. Ожидалась оттепель. Блестел мускулистый разогретый торс. Парень соткан был из тугих узловатых жил, что говорило о большой выносливости и скорости. Из таких и получаются идеальные бойцы. В современных спортзалах, воспользовавшись аптечными стимуляторами, можно накачать большие мышцы, но как потом заставить массивное тело быстро двигаться и точно наносить удары? Качок расходует огромную массу энергии на поддержание сырой мышцы. А из-за этого сердце вынуждено работать в два раза тяжелее .

— Так что большие мышцы и масса имеют много недостатков, — грамотно объяснял брату Двоемир. — И твой жир тоже вреден организму, из-за дополнительной нагрузки на органы. Нечего жрать больше, чем потребляешь энергии .

— Блин! А бабка Мироновна говорит, что хорошая жопа все стерпит! — досадливо крякнул Доброхват. — И вообще хватит тут лекции читать. Кому надо, тот в интернете видеоуроки посмотрит !

— Вот иди и посмотри, мой тебе совет, — старший хлопнул младшего по животу .

Они затеяли веселую потасовку. Двоемир сделал вид, что поддается под прямым напором грузного брата. Последний не был слабаком. На широких костях нарос не только жирок. Пыхтя, он давил, что есть мочи. Старший коварно вывернулся у самой земли и оказался сверху. Доброхват не хило приложился затылком .

— Вставай уже, чего развалился? — брат протянул жилистую цепкую руку .

В гостевую горницу стягивались, готовые к походу, воины. Громыхали тяжелые сапоги из воловьей и турьей кожи. Носком такого сапога запросто можно дверной косяк выбить. Кольчуги упрятаны под меховыми кафтанами. В коротких, до пояса, одеждах легче передвигаться. Распаренные раскрасневшиеся лица полны решимости. Возвышается над всеми здоровяк — Лобан, подтверждая, что не были наши предки хилыми и заморенными, не бедствовали. Именно такие богатыри помогли Древней Руси в будущем превратиться в грозную Империю, с которой все считались .

— Эй, а ты чего не пьешь? — ткнул десятник Зуйко понурого лазутчика .

— Не могу .

— Это почему же ?

— По трем причинам: во-первых, вредно для здоровья, во-вторых, боярин в отряд такого не возьмет, в-третьих — я и так уже пьяный … — пустился во все тяжкие Жук .

На фоне крепких плечистых воев он казался маленьким и щуплым. Блестели на макушке залысины. Не успел и глазом моргнуть, как горшки с едой опустели. Хотя, у боярина всего 30 человек, не считая смердов. С Киевом, конечно, не сравнить. Купцу такой расклад внушал большие сомнения. У князя Мала охранения не меньше. Чья возьмет? Не лучше-ли податься обратно ?

— Чего скис, гость? — боярин заметил перемену в лице мужичка .

— Да, думаю, больно много нас на одного князя Мала. — схитрил Жук. — Сын твой и один управится !

— Молодец! — Лютомир горделиво приосанился. — Налейте-ка купчику чарку! Наливай себе да мне — остальные пьяные .

— Отец, между прочим, он подал хорошую идею, — вскинулся внимательный Двоемир .

— Ты это о чем ?

Думаю, стратегически нам лучше разделиться, — герой важно ткнул пальцем в карту. — В первую очередь, нужно засечь неприятеля, а ударим по нему в Волчьем логе, где Быстрина впадает в Уж .

— Чего? — Лютомир не любил, когда его веселый настрой прерывают .

— Помнишь, где мы ловитву устраивали пару месяцев назад ?

— Ах, ты об этом !

Боярин Лютомир нервно перекатывал в зубах зубочистку, нервно кусал, грыз тонкую спичку. К еде он даже не притронулся, в отличие от бойцов. Удивленно глянул на младшего. Доброхват выжидающе сидел на лавке, возле двери. На щеках играл здоровый румянец. Большая мохнатая шапка упала на глаза, в которых застыли: блеск, предвкушение, азарт. Лютомир понимающе усмехнулся, ласково потеребил парня за красные уши .

— Смотри, в дерево в ней не врежься !

— Зато голову не отморозит, — заметил с усмешкой Двоемир. — Ворот повыше подними, а то мать узнает, что без спросу в лес отправился .

Шумной гурьбой они сбежали с крыльца. Яркое солнце слепило глаза. Снег просел, таяли крупинки. Настывшие за ночь, узоры блестели. Темные ступени светлели, просыхая. С крыш капало. Изя сноровисто скатал снежок и запустил в сосульку. Со звоном она грохнулась, разбилась о бритую голову десятника .

— Кто это сделал ?! — хрипло гаркнул Зуйко, лицо его пылало от гнева .

Отрок поспешно спрятался за широкую спину Лобана. Остальные удивленно обернулись, переглядываясь. Они шли впереди и не видели выходки проказника. Жук товарищески подмигнул Изе и заметил :

— Да, она сама упала. Вон, сколько их натаяло — сосулек. Хорошо, что ты шлем не надел, а то бы помяло !

Старый ветеран подозрительно вскинулся на крышу, непроизвольно почесывая шишку. Воины ехидно улыбались, перешептываясь за его широкой кряжистой фигурой .

— Предусмотрительный вы, дядя Зуйко! — уважительно сказал Доброхват .

Двигался он осторожно, боясь оказаться в натаявшей луже. Просвечивали проплешины мерзлой черной земли и серой прошлогодней травы. В поле видны бугристые выемки. Щебечут первые пичужки. Зима в Южных областях Руси долго не задерживалась. Скачут, склевывая рассыпанное зерно, трясогуски. Дятел невозмутимо постукивает по коре. Стволы деревьев приобрели зеленоватый оттенок. Даже старые почтенные ели скинули желтые иголки .

— Лишь бы не утонуть! — коротко гоготнул Доброхват .

— Круглое на воде хорошо держится, — заметил Двоемир .

— Я не толстый! — обиделся брат. — У меня просто кости широкие !

— Были бы кости, а сало нарастет! — утешил ехидный Жук .

Под его глазом набух огромный синяк. Наверное, дабы освещать всем путь в темноте. Его ноги уже жалобно ныли, а зад просился заработать мозоль на жесткой лавке. Все-таки 67 годков. Средний продолжительный возраст в 9 веке: 80 — 90 лет. Счастливчики доживали до 130. Сравните-ка с 20 веком !

— Полная брехня, что наука и техника облегчили жизнь человека, — признал Двоемир .

— Э, хозяин, не скажите, — Жук мечтательно почесал редкую бороденку. — Сейчас бы на БТРе ехали .

— И подорвались бы на первой же мине! — сделал вывод боярин, внимательно прислушивающийся к разговору .

4. Тати .

Впереди всех вырвался Лобан. Этот рослый гигант скользил по снегу легко и уверенно, словно биатлонист. Лыжи раньше делали короткими, но более широкими, чтобы не проваливаться в рыхлый снег. Это сейчас для спортсменов заранее прокладывают дорогу. Им гораздо легче, чем нашим предкам. Зато в воздухе не пахнет бензином или соляркой. Если так и дальше пойдет, то наши потомки захлебнутся в отходах цивилизации .

— Кто бы мог вообразить, что жизнь так быстро переменится, — тяжело вздохнул Доброхват .

— Что подустал, паря? — добродушно ухмыльнулся ветеран Зуйко. — Вон, с купчика пример бери! Хотя и плешь голову проела, а держится орлом !

«Орел» устало вскинул голову. Сил, чтобы сострить в ответ не оставалось. Радовало, что воины взяли не высокий темп. В тяжелой броне зайцем не попрыгаешь, да и силы нужно беречь для жаркого боя .

— Ну, почему же, не только для боя, — Двоемир подмигнул брату. — Скоро деревня одна будет, девки там горячие .

— Итак не холодно! — проворчал взопревший Доборохват. — Хотя, бока пускай в бане почешут .

Дыхалка у него была хорошая, вот только ноги не поспевали. Он часто хвастался, что не любил бегать от врага, предпочитая отлеживать бока вместо прогулки по лесу. Свежим воздухом дышать полезно, поэтому курить лучше на балконе. Баловаться табачком начали при Петре 1, но повсюду эта зараза распостранилась после Второй Мировой. Интересно, что будет после Третьей ?

— Хорош философствовать! — оборвал мысли сына Лютомир. — В оба глядите. Вон, уже вырубка потянулась .

Близ хутора боярина располагались деревушки, небольшие в несколько общинных домов. Вынужденные селиться возле реки, главы общин платили боярину за охрану, как в лихие 90 частники отстегивали бандитам или ментам. Впрочем, Лютомир много не требовал, в отличие от наших современников. Если появлялись пришлые ватаги, он не давал им безобразничать. Моды на богатые мерседесы или элитных шлюх не было .

Человек не может обходиться без природы, в какое бы время он не жил. Потому следы зарубок на деревьях, голые пеньки, а летом выжженные прогалины, свидетельствовали о близости жилья. Стволы для постройки везли — волокли на быках. Сейчас они измельчали, а раньше это были настоящие исполины, посильнее тяжеловоза. Такие дома врастали в землю — не сдвинешь, даже домкрат не поможет. Бедняки же ютились в мазанках — обыкновенная землянка, вроде шалаша, обмазанная глиной, без выхода дымохода. Зимой в ней топили по-черному. Длинные тонкие линии от полозьев четко прочерчены на рыхлом насте. Следы лошади глубокие, рядом — человеческие. Боярин с сыном переглянулись. Что-то не видно, что за дровами ездили .

— Неужто, твой кум куда наведывался? — Лютомир впечатал жилистый кулак Лобану под ребро .

Тот даже не поморщился. Неуклюжим подростком он покинул родные стены и ничуть не огорчался. Став полноценным воином в дружине, парень больше не должен горбатиться и корчевать пни, выжигать участки под пашню. Лобан недоуменно пожал плечами 58 размера. Широкий лоб прорезали морщинки, но не надолго. Пускай воевода думает. Не скрываясь, они двинулись к домам, контролируя местность. Случайная стрела может метко клюнуть. Потянуло дымом. Играли солнечные блики на желтых стенах, отскакивали от окон. Дружинники поигрывали сулицами, оглядывая дворы. Двери главного дома распахнуты, стоит повозка с лошадью. Двое лохматых худощавых парней в ошейниках волокут ларь с добром. Кучер, зрелый мужичек в годах, вяло покрикивал на холопов, вытирая пот с лысой головы. Макушка блестела так, что глазам больно .

— Эй, помощник солнца, чьи вы людишки? — грозно спросил боярин Лютомир .

Мужичек побледнел, затравленно оглядываясь. Холопы же облегченно поставили тяжелый ларь. Судя по изможденным лицам, хозяин о них не заботился. Лобан решительно поднял обоих, удерживая за шиворот. Добродушное лицо стало суровым. Он узнал мамкин ларь. Люди боярина рассредоточились, заняли позицию. Прикрываясь табуреткой выглянул в проем скуластый жилистый воин. На лице откровенная досада .

— Вот так всегда, только девки баньку истопили …

— Пошто на мое добро посмел позариться? — Лютомира перекосило от ярости .

— То не я, — скуластый сожалеюще прицокнул языком. — Вогута нас сюда привел. Решил под шумок пограбить, на древлян все списать, а дворы спалить .

— Вот паскуда! — непроизвольно вырвалось у Двоемира .

Он ничего не имел против военной добычи, но убивать безвинных считал высшим злодейством. Молодец не щадил врага на поле боя, но лишнее насилие пресекал жестоко. Двоемир легко помахивал мечом, но дотянуться до разговорчивого противника в узком проеме не просто .

— Сдавайся и я обещаю сохранить тебе жизнь !

— Для воина это бесчестие! — скуластый впился в него хитрыми карими глазами. — Давай сразимся один на один, до первой крови. Тогда я покорюсь и стану твоим боевым холопом. Или боишься проиграть ?

Двоемир приглашающе взмахнул клинком, освобождая крыльцо. Полукругом замерли воины. Они не сомневались в победе молодого богатыря. Скуластый не впечатлял особой статью. Кольчуга и оружие его начищены плохо. Броня проржавела и залатана, явно, с чужого плеча. Воин трусовато сутулился, стреляя глазками в тыл. Он не верил в благородство и ожидал любой пакости. Двоемир, словно стрела, нанес резкий выпад, пнул ногою в пах, резко опрокидывая на мерзлый наст. Противник выронил оружие, застонал, потекли слезы по немытому лицу .

— Слабак! — боярин Лютомир презрительно откинул его меч в сторону. — А теперь говори: где твои хозяева ?

— Не ты меня пленил, — прохрипел неудачник. — Не тебе и ответ держать !

Дружинники Лютомира засмеялись. Им по нраву пришлись дерзкие слова смерда. Хотя телом он оказался слаб, но дух не сломлен .

— Отвечай! — велел Двоемир, которого порядком раздражало бездействие .

В нетерпении переминались люди, ожидая, когда хиляк откашляется. Вперемешку со слюной сочилась кровь с разбитых губ. Впалая грудь его тяжело вздымалась .

— Вогута скрылся, как только вы появились, ушел дворами, — хитрец довольно улыбнулся. — Вам его уже не догнать !

— Собака, ты нарочно тянул время! — в гневе боярин пнул чужака .

— Плевать на него! — Двоемир вовремя прекратил избиение. — Догоним гада! Оставим здесь засаду, если затаился поблизости .

В спешке они ворвались внутрь. Лобан опередил всех, не дожидаясь развязки. Потолочная балка треснула, встретившись с его лбом. Не заметив нагромождений из стола и лавки, распахнул двери. Знакомые запахи напомнили о детстве, которое провел в этом общинном доме. Пять жилых комнат в нем было. Длинная вытянутая форма переходила в крытый навес. Располагался на заднем дворе загон для животных. Нависал темной громадой сарай. Женщины жили на своей половине и присматривали за детьми. Для молодых была своя комната .

— Сынок, как ты вовремя! — навстречу Лобану кинулся высокий мужчина с широченными плечами. — Обманули нас тати, по-доброму в дом напросились, товары разные показывали, в надежде выманить наше добро .

Родня Лобана умела постоять за себя. Вот только оружие не всегда под рукой — убрано за ненадобностью. К тому же старшие вышли по делам. Кто-то ставил силки, а кто-то ушел ловить рыбу. Остались лишь муж с хозяйкой, да малые ребятишки. Разбойники заранее все проведали, не желая рисковать. Против выставленных ножей, острых, как бритва, голой грудью не попрешь. Сцапали они любопытного мальчонку — одного из внуков и приставили «перо» к горлу. Отец Лобана вынужденно подчинялся .

5. На ловца и зверь бежит !

— Если вы будете тратить время на этих уродов, то потеряете крупную дичь, — ворчливо заметил Жук .

Боярин хмуро покосился на советчика. Он и сам это прекрасно понимал, но задетая гордость не давала покоя. На его владения посмели напасть! Лобан нетерпеливо рвался идти по следу, четко заметному на мокром снегу. Широкая челюсть упрямо выдвинута вперед. Доброхват устало отдувался, уперев руки в тучные бока. Отстраненный взгляд гулял среди чистых облаков. Казалось, происходящее его мало волновало .

— Кого ты там все высматриваешь? — Двоемир хлопнул его по животу. — Берегиню надеешься подкараулить ?

Воины глухо засмеялись. Простой шуткой молодец разрядил напряженную обстановку. Берегини, по преданию славян, были девами — хранителями леса. В облике белых лебедей они скользили по небу, следя каждая за своими угодьями. Иногда спускались и сбрасывали крылья, принимая человеческий облик. Девы купались и вместе обсуждали новости. Вот тут-то и нужно ловить берегиню. Стащить крылья, а там уж не отвертится .

— Говорят, красивей их нет на свете! — мечтательно вздохнул Доброхват .

— Так отчего же ты руки тянешь к грудастым холопкам? — уел ветеран Зуйко .

— Ну, знаешь, лучше синица в руках, чем дятел в жопе! — обиделся здоровяк .

Зуйко хрипло заржал, остальные скалили зубы .

— Фема Шифрин прямо! — оборвал веселье боярин Лютомир. — Хватит из себя Юрия Гальцева изображать. Отъел харю — щеки из-за спины видно !

— Чем морда шире, тем завидней жених! — заступился за брата Двоемир. — Мы с Лобаном разберемся с татями, а потом и вас нагоним .

— Не сомневаюсь, — боярин окинул здоровенного дружинника завистливым взглядом, к такой бы стати немного ума .

Лобан просиял. Он не заморачивал голову над тем, что предстоит сделать крюк километров 20. Внешне он походил на известного бойца — Сергея Харитонова. Такой же белобрысый, на лице написано решительное упрямство .

— Ну, двинули! — хриплым мужественным голосом кивнул Двоемир .

Он чувствовал себя бодро, словно гончая, напавшая на след. Скорость они взяли не хуже, чем мастера спорта по биатлону. Тягаться с такими людям моей комплекции вообще не светит. Двоемир не боялся засады, полагаясь на собственное мастерство. Лобану же страх был неведом. Да и сейчас не перевелись такие крепкие мужики, которые сперва делают, а потом думают .

Разбойники отступали грамотно, разделившись на две группы, по два человека. Зоркий Двоемир выбрал более отчетливый глубокий след. Скорее всего, его обладатель носил кольчугу, да и сам не дистрофик. Встревоженно стрекотала сорока, перелетая с ветки на ветку, скакала по верхушкам сосен .

— Они уже близко! — обрадованно ухмыльнулся Двоемир .

Они встретились возле ельника, двое-на-двое, оценивающе приглядываясь друг к другу. Один из татей был коренастый и грузный, с широкой лопатистой бородой, и весь зарос волосами. Другой — худощавый и невысокий, с кошачьими усами. В черных глазах застыли ум и коварство. Короткий меч в потертых ножнах свидетельствует о быстроте и опыте бойца. Бородач же больше пыхтел, да хватался за длинную рукоять топора .

— Я приношу свои извинения, — худощавый вожак поспешно поклонился и кинул в снег калиту. — Мы готовы выкупить свои жизни. Обещаю, больше вы нас в этих краях не увидите .

Лобан жаждал схватки и решительно выступил вперед. Весь его вид выражал, что не купился на подачку. Двоемир понял, что Вогута нарочно унизил молодого богатыря, замышляя подлость. Крикнул запоздало, чтобы друг поостерегся. В воздухе коварно мелькнул нож. Ударившись о шлем, отскочил. Подлец целил в глаз, но промахнулся. Лобан сделал длинный выпад. Но он оказался слишком предсказуем для ловкого разбойника .

Легко уклонившись, Вогута высек сноп искр из кольчуги богатыря. Однако, победное наступление захлебнулось, когда Лобан стал гоняться за ним, махая мечом, как легкой розгой. Против такой оглобли трудно что-либо придумать. Вожак татей никак не мог сблизиться для точного укола, стараясь держаться на расстоянии. Он надеялся, что противник быстро выдохнется и тогда удастся поразить его в ногу. Но рослый гигант не был пожилым человеком, и Вогута выбился из сил первым. Могучим ударом, словно мясник рассекает тушу, Лобан развалил его напополам. Весь забрызганный кровью, богатырь выглядел не очень эстетично, но такова суровая правда жизни. Боя без крови не бывает. Он обернулся, чтобы проверить, как дела у молодого хозяина .

Двоемир поначалу теснил соперника, но тот удачно подставил под тонкую полоску меча грубое топорище, и лезвие сломалось. С радостным ревом здоровяк облапил противника и подмял под себя. Грязная борода залепила Двоемиру рот, и тот отплевывался, пытаясь вывернуться из-под массивной туши. Они боролись с переменным успехом. Молодец никак не мог вытащить ножа. Разбойник же тупо пытался его задушить. Двоемир отбивался. Лобан огрел бородача по затылку. Тот недоуменно обернулся. Получив второй раз, обмяк .

— Блин, у него голова, точно, литая! — признал Двоемир, раздосадованный промахом .

— Значит, петь должен хорошо, — задумчиво почесал бритый затылок Лобан. — Акустика в таком черепе хорошая, звук от стен отскакивает .

Мода бриться на лысо возникла не в горячие 90. Просто воинская элита не хотела потеть в шлемах, обшитых меховым и кожаным подкладом. Зимой еще терпимо, а летом париться в железе уже невмоготу. Вожди дружин, достаточно вспомнить легендарного Святослава, брили голову, оставляя короткий чубчик. Потом эту привычку приняли казаки, и она распространилась в армии .

— Предлагаешь взять с собой этого народного исполнителя ?

— Ага! — Лобан счастливо кивнул .

Он попытался поднять бородача за подмышки, но грузное тело выскользнуло .

— Тяжелый боров! — сказал он с уважением. — Пудов 6 — не меньше .

— Нужно растереть его лицо снегом, — посоветовал Двоемир. — Тогда точно придет в себя .

Его задумка удалась. Подгоняемый жесткими тычками, колоритный бородач семенил впереди. Ржаво-рыжая борода колыхалась при каждом шаге. В меховой безрукавке он выглядел внушающим. Могучие мускулистые руки и крепкие ноги делали его опасным соперником. Вот только пузо колыхалось, свисая через ремень, как у Жаботинского — достаточно известного штангиста. В конце карьеры большинство атлетов отращивают противовес. Достаточно поподнимать тяжестей, как появляется волчий аппетит, и брюхо почему-то растет. Укротить этот процесс сложновато .

Тать пыхтел, кряхтел, но сбавить темп не просил. На чистом упрямстве детина двигался «заре навстречу». Валил пар от массивного тела. В голове изрядно шумело. Пожалуй, бородач утратил ориентацию во времени и пространстве. Так бывает с каждым после нокаута. Его конвоиры двигались уверенно и сохранили больше сил. В принципе, они потратили не так уж много времени. Разбойникам следовало уходить по одиночке. Таким образом они бы избежали возмездия .

Двоемир удивился, когда застал бравый отряд в деревне. Отец даже не потрудился часовых расставить. С трудом воины поместились за гостевым столом, толкаясь локтями. В качестве почетного гостя во главе стола восседал боярин Лютомир. По правую руку от него, гордый оказанной честью, находился дородный брат Лобана — Миронег. Он был еще выше молодого богатыря, но телом рыхловат. Заметно горбился, втягивая голову в плечи. Мужчина был, явно, смущен оказанным вниманием .

— А, сынок, быстро ты обернулся! — Лютомир приглашающе махнул рукой. — На ловца и зверь бежит. Послушай, что рассказывает хлопец .

6. Хорошо то сражение, которое не состоялось .

С утра Мирон отправился проведать ульи на пасеке. Большой любитель сладкого, он промышлял бортничеством. Русь всегда славилась своим медом. Воск тоже слыл ходовым товаром. Его частенько продавали в заморские страны. В 9 веке только начался рассвет народного хозяйства. Россия до 20 века выигрывала в сельской промышленности. Купцы возили не только хлеб, и мясные продукты высоко ценились. После развала СССР мы оказались базой дешевых ресурсов для стран Запада, в частности Англии и США. Даже побежденная Германия смеется над русскими. Скоро мы приблизимся к колонизированным африканским странам .

Мирон наткнулся на цепочку следов и сразу насторожился. Он ревниво относился к своему творчеству, боясь, что ульи могут похитить. Но неизвестные шли не за этим. Они миновали поляну на расстоянии 20 метров. Заметно, что старались ступать след вслед, избегая открытых мест .

— Это они! — загорелись глаза у Двоемира .

— Да, я бы не загадывал заранее, — мрачно проронил Жук, морщась от боли в ребрах .

Крепкие парни сдавили так, что не выдохнуть. Добродушный Лобан помог, приподняв за шиворот .

— Раз вы уже поели, уступите место !

Богатырь плюхнулся на нагретое место, и дружинники, как пробка из бутылки, посыпались на пол. Отряхиваясь, они шутливо переругивались. Лютомир улыбался незатейливой шутке, а Доброхват, схватившись за живот, заливался хохотом. Масляным взглядом провожал загорелые ножки дочери Мирона. Она была на голову выше его, с вьющимися темными волосами до плеч. Девушка брезгливо отвернулась, когда парень подмигнул, вытирая жир с двойного подбородка. Боярин, хотя и старше, а выглядит гораздо симпатичнее. Олеся поспешила скрыться от назойливых взглядов дружинников .

— Я займусь этой «стройняшкой»! — нацелился Изя .

— Смотри мне, чтобы добровольно согласилась! — наставительно предупредил боярин. — Мы в гостях, не опозорь мое доброе имя .

На Руси не принято было брать девушку силой. Женились молодые, обычно, по сговору родителей. Гулять же до свадьбы не возбранялось, но и не одобрялось. Если молодец бесчестил девушку против ее воли, она могла нажаловаться. Парень обязан был жениться или откупиться, иногда своей головой. Девичья невинность ценилась выше золота. Отрок вернулся раздосадованный, потирая покрасневшую щеку. Вместо сладкого поцелуя девушка наградила его пощечиной .

— Мал ты еще, чтобы за такими кралями бегать! — усмехнулся Зуйко. — Подрасти еще …

Доброхват торжествующе улыбнулся. Он сразу понял, что столь строгая холодная молодка откажет, так зачем позориться. Изнемогая от жары, он выбрался на крыльцо. Дул южный ветер. Теплые струи ласкали лицо .

— От стольких дел ненужных мы едем в город Южный! — вспомнил Доброхват пресловутую песню. — Там, где песок жемчужный …

— О заморских странах мечтаешь, братец? — Двоемир окинул окрестности пристальным взглядом. — Ничего, князь Игорь еще организует поход на Византию .

— Но, вроде, греки с Олегом мир заключили ?

— Так-то было со старым князем, а сейчас правитель у нас сменился .

— Не по чести это! — возмутился Доброхват. — Разве не выгоднее дружить с Царьградом ?

— Поживем — увидим, — философски ответил Двоемир .

Боярин Лютомир решил дать людям хороший отдых, а потом скорым маршем догнать неизвестных. Нарушителями границы могли оказаться и случайные людишки, например, сообщники татей .

— Мы будем прикрывать тыл! — пообещал, плетущийся в конце отряда, Доброхват .

Передвигаться пешком для него оказалось очень тяжело. Он уже сбросил два килограмма, а ведь день только начался. Впрочем, пробежка пошла ему на пользу, в отличие от бедного Жука, который заморился в теплом полушубке. Он с завистью косился на лохматого древлянина, который подставил голые руки под весенние лучики. В меховой безрукавке ему было легче всех. Круглый щит прикрывал спину .

Сочились с мокрых веток капли. Проклюнулись первые почки. «Весна, чтоб ее !» — ворчали крестьяне. Пожалуй, самое не любимое время года, как и лето. Достаточно вспомнить жаркую страду. Зимой же наши пращуры отдыхали. Молодежь устраивала разные состязания, для поддержания бодрости духа. Семьями катались на санках, от мала до велика. Крепкие парни бились на кулачках. Дети играли в снежки, а не сидели за компами. В общем, вели здоровый образ жизни, до ста лет .

— Дотянули до весны! — сварливо ворчал Жук. — Раньше над было рати выдвигать — мужикам пахать надо .

Но даже Доброхват его не услышал. Едкий пот залил ему уши, а большая шапка съехала на глаза. Вои, привыкшие к тяжести железа, терпеливо молчали, берегли силы. Боярин со старшим сыном задавали темп. Несмотря на 45-летний возраст, боярин любому мог дать фору. В наше время боксера кормит его хорошая физическая подготовка, а раньше от этого зависела жизнь воина .

Соратники князя Мала, если это были они, не торопились. Дюжина человек собралась возле костра. Его грамотно развели, когда стемнело. Струйки дыма далеко видно ясным днем, а не ночью. Какой дурак полезет в это время в лес? Конечно, они расставили часовых, а оружие оттягивало пояса. Бородатые мужчины в коротких кафтанах глухо переговаривались. Лютомир сердито фыркнул, напрасно пытаясь подслушать. Ползком он с сыном, вы уже догадались с каким, подобрался поближе .

Опытный воевода всегда проверяет расстановку сил, отправляя хороших ползунов. Ломкие сучки не хрустят у таких под ногами, а двигаются они бесшумно, как тени. Лучше Двоемира в отряде никого не было. Опираясь на древко копья, застыл на страже толстый битюг невысокого роста. Светлая короткая бородка не скрывала толстых щек. Парень жадно чавкал, размазывая жир по губам, став похожим на Доброхвата, но тот чуть повыше и без бороды .

Двоемир без труда приблизился и нанес короткий укол в шею. Под лопатку бить трудно, когда человек в теплой одежде. Чуть дернется и будет долго трепыхаться, поднимет тревогу. Боярин тоже легко «очистил» свой угол. Для успешного нападения не обязательно выставлять стену щитов и кричать: «Иду на вы !» Нужно всего лишь застать врага врасплох, первым нанести удар в спину или другое уязвимое место. Война — это не спорт, не рыцарский турнир, где поединщики сперва раскланиваются друг перед другом. Хорошо то сражение, которое не состоялось .

С древлянами справились легко, поразив броском копья. Оставшиеся двое дрались спина к спине. Один был высок и могучего сложения, а другой — не велик ростом, худощав и верток. Он и оказался князем Малом. Здоровяк старался закрыть древлянского князька не только щитом, но и своим дородным телом. Мал подобрал себе хорошего телохранителя, но тот оказался один. Чуткий, как пес, воин носил самую лучшую броню, спал в ней, не снимая шлема. Это и спасло ему жизнь. Он бился, как одержимый, размахивая своим топором так, что князь Мал упал, боясь попасть под удар, и попытался незаметно отползти в сторону. Внимание нападавших телохранитель отвлек на себя, и был хороший шанс ускользнуть. В темноте смешались крики раненых и вопли дерущихся .

7. Конвоиры князя Мала .

Лобан обрушился сверху, используя преимущество в росте и весе. Щит древлянина треснул. Двумя руками перехватил рукоять топора и нанес ответный удар. Богатырь выдержал, хотя у другого бы просто сломало руку. Во все стороны разнесся глухой стук. Окованное железом, дерево выдержало. Лобан широко замахнулся, но воин успел отшатнуться в сторону. Двоемир и другие не вмешивались, боясь попасть под горячую руку. Это днем еще можно подать сигнал, поднырнуть под ноги. Когда дерутся такие мордовороты, лучше постоять в сторонке. Впрочем, никто не сомневался, что Лобан древлянина «уделает» .

— Двое в драку, а третий — в другое место! — устало прохрипел Жук .

— Куда собрался, голубчик? — боярин приставил острую сабельку к вые Мала .

Князька, конечно, местного масштаба. Родовая система в 9 веке на Руси еще не сместилась. В глухих местах по-прежнему правили главы родов. Род рюриковичей не разросся, не расправили соколы свои крылья. Впрочем, на смену пришла династия Романовых. Князь Мал оказался на год старше боярина Лютомира. Густые роскошные волосы, цвета вороного пера, молодили древлянина. Короткая черная борода подстрижена по новгородской моде. Тело прикрывала, простая с виду, вороненая кольчуга. Поверх наброшен легкий кафтан. На жилистой шее висела серебряная гривна. Обычно такой расчитываются с купцами, отламывая или отрубая «резан». Отсюда и пошло название мелкой монеты 10-11 веков .

— Отличный подарок для князя Игоря! — гоготнул ветеран Зуйко, сноровисто стягивая пленнику руки .

Мал, хотя и невысок ростом, но верткий, как куница. За столь ценным кадром нужен особый присмотр. Кстати, хазары и печенеги тоже предпочитали брать богатый откуп от родственников заложника. Жук тайком срезал золотую пуговицу с кафтана князька. Обойдется и оставшимися четырьмя. Кузнецы отливали их большими. Кожевники тоже пользовались спросом. Крестьяне, как и в наше время, относились к низшей прослойке общества. Лишь менявшаяся власть сдирала и удваивала налоги .

— Неужели все? — потер руки у чужого костра Двоемир .

— Как все? А поснедать? — Доброхват потянулся к булькающему котелку .

Вои быстро скидали убитых в овраг, хищникам на поживу. С сожалением ощупывали худые пояса. Добыча оказалась небогатой. Какой дурак потащит в поход тяжелую калиту? Похоже, князь Мал сполна расплатился с хазарами .

— Дерьмо! — боярин хрустнул длинной зубочисткой. — Не успели перехватить золотишко !

— Хе-хе! — Мал хрипло и излишне бодро засмеялся. — Опоздал, воевода !

Видимо, он счел Лютомира доверенным человеком князя Игоря. Никто не стал переубеждать древлянина. Молчун же затаился за широкими спинами дружинников. Он не считал свой род чем-то обязанным князю Малу, но дружба с русичами соплеменниками не одобрялась. Хотя, большинство старалось придерживаться нейтралитета. Еще дед учил парня, что понять замыслы врага можно лишь побывав в его шкуре .

Дорога назад заняла гораздо больше времени. Во-первых, не надо было торопиться, во-вторых, оттаявшая земля расползлась повсюду грязью. Лыжи пришлось прихватить в охапку. Чавкали тяжелые сапоги из бычьей кожи. Моросил назойливый дождик. Несмотря на это лица воинов светились счастьем. Поход завершен успешно — все остались живы. Здоровье и жизнь дороже золота .

— Вернешься — свадьбу сыграем! — Доброхват довольно подмигнул брату, старательно втянув живот .

Неделю назад у него этого бы не получилось. Вынужденно признал, что подобные прогулки полезны. Жук же оценивающе приглядывался к князю Малу, мечтая о награде. Князь не выглядел испуганным. Карие внимательные глаза изучали воинов, словно старался запомнить своих обидчиков. Такие люди, как Мал, похожи на затаившуюся змею, готовую в любой момент ужалить .

— Надеюсь, киевские рати уже проложили дорогу к Искоростеню, — простодушно сказал Доброхват .

— Ага, спешат и падают! — саркастически усмехнулся Двоемир. — Воевода Славен любит воевать, не слезая с печи .

— Ну, сынок, это ты зря, — поправил боярин Лютомир. — Только дурак сейчас полезет грязь месить. Лучше две недели обождать .

— А как же мы? — удивился Доброхват .

Неполная рота боярина остановилась возле Припяти. Он уже отправил гонцов в родной терем. Отрок Изя, получивший боевое крещение, заслужил воинский пояс. Его сопровождал ветеран Зуйко, жаловавшийся на судороги в ноге. Посему они и должны сообщить жене радостные новости. Лютомир торопился в Киев. Доброхват был в славном граде 10 лет назад. Ему не терпелось погулять на ярмарке, побороться и поглазеть на румяных девок. Сильные руки и широкие плечи давали серьезные шансы на победу. Он даже выигрывал старшего брата в 1 схватке из пяти и сильно этим гордился. Ведь тот был очень опытным и невероятно быстрым соперником .

— Что, намнем бока местным увальням? — подначивал младшего Двоемир .

Будучи воином он не видел особого интереса состязаться с простыми ремесленниками и заезжими крестьянами. Хотя, молодец не отрицал, что и среди них встречаются достойные богатыри. Борьба и зимние кулачные бои считались на Руси национальной забавой. Вспомним выступления таких атлетов, как Иван Поддубный, Александр Засс и др. Выходя на помост, они вызывали из толпы любителей помериться силой. Таковых всегда хватало. Я в большом изумлении, что наши вековые воинские традиции потеснили восточные боевые искусства. При этом большинство наших спорткомплексов не ремонтируется, а стадионы в пригородах заросли травой .

— Да, забей «Сеня»! — Двоемир хлопнул брата по плечу. — Прорвемся! Качать железо никто не запрещал .

— Да, нас не пугают никакие трудности. Мы всегда можем сделать их еще большими, — поправил язвительно Жук, грея руки у костра .

Но сырые ветки давали слишком много дыма. Мужичек закашлялся, поперхнувшись. Глаза заслезились и покраснели. Радовало одно, что назойливая мошка и комары еще не проснулись. Люди мечтали о жаркой бане, почесывая слипшиеся волосы. Мал старался не конфликтовать с воинами. Он понимал, что лучше поберечь здоровье и силы, чтобы суметь отомстить при первой возможности .

— Чего молчишь, «князек»? — снисходительно окликнул боярин .

— Будущее непредсказуемо, но мы хорошо знаем, что нас ждет, — намекнул Мал, лукаво прищурившись .

— Умный, значит? — нахмурился боярин. — Выпороть бы тебя, да руки марать не охота .

От шума реки и мерного потрескивания льдинок боярин чувствовал себя умиротворенно. Русская природа успокаивает, убаюкивает своей красотой. Бесконечной стеной вдаль уходит синева леса. Широко распахнуты просторы полей. Достаточно почитать Есенина, как все становится понятно. Надеясь на скорый отдых, люди расслабились. Угрюмо притаившись за кустами, в нескольких метрах, взирал на дружину боярина Молчун. Тело щекотал мохнатый бок зверя. Красными искорками медленно разгорались зрачки. Сильная рука стиснула рукоять ножа .

8. В бане .

— Ты что, как не родной? — с треском, ломая кусты, приблизился Лобан. — А откуда собака взялась и куда подевалась ?

Его могучая фигура, словно утес, нависла над древлянином. Богатырь даже не обратил внимания на напряженную позу и пол-локтя стали в руке. Простодушное лицо дружинника и его расслабленная поза заставили Молчуна устыдиться внезапного порыва ненависти. Эти люди приняли его у себя и делили с ним пищу и кров. Карие глаза Мала безразлично скользнули по облику лохматого парня. Губы слегка скривились. Жук внимательно наблюдал за реакцией и остался удовлетворен .

Ополчение под предводительством воеводы Славена так и не выдвинулось вперед. Пока отправляли гонцов к князю Игорю, да стерегли важного пленника. Никто не спешил рваться в герои. Славен с десятниками резался в «кости». Азартная игра увлекла их настолько, что прозевали, как в горницу ворвался Двоемир .

— Что, не ждали? — он хлопнул Случа по плечу .

Воевода недоуменно вскинул маленькие глазки, заплывшие и осоловелые, не столько от хмельного, сколько от жаркой печи. Остальные недовольно повернули головы .

— Ты где был-то? — тупо спросил Славен. — Небось, вдовушку какую согревал? Не мог же так быстро обернуться ?

— Он не один, а с подарком! — боярин Лютомир вытолкнул князя Мала вперед .

Воевода, надо отдать ему должное, встал и попытался подтянуть живот. Он только с виду казался простым и мужиковатым, но дело свое знал хорошо. Его широкие ладони носили въевшиеся следы от рукояти топора.Ополчение в 9-12 веках приравнивалось к стройбату. В задачу входили: устройство дорог, стоянки с провизией. Элита же должна прийти на все готовое и нанести стремительный удар в самое сердце. В данном случае сердцем являлся стольный град — Искоростень .

— Рад видеть! — Славен заулыбался, радушным жестом приглашая за столы .

Десятник Случ, в сопровождении

Лобана и Двоемира, проводил пленника в надежную клеть .

— Негоже «князю» быть одному и без охраны! — наставительно произнес Случ .

— А что Криворыл уже съехал? — удивился Двоемир, Мал же внимательно прислушивался к разговору .

— Сбежал, подлец! — процедил сквозь зубы десятник .

— Похоже, вам ничего нельзя доверить, — сделал вывод герой .

Народное ополчение состояло из простых мужиков. Дисциплина и выучка далеки от совершенства. Он лично проверил крепко заколоченное узенькое окно, прощупал полые стены, покрутил дверные ставни. Мал скептически хмыкал, переминаясь с ноги на ногу. Шумно сопел на улице Лобан. Блестящий шлем лихо сдвинут на затылок. Моложавое лицо раскраснелось. Сельские и ратники косились на него уважительно. Такую стать и рост не скроешь. Редко на Руси встречались такие богатыри. Достаточно высокий и развитый Двоемир казался рядом с ним щуплым подростком .

Поля уже оттаяли. Словно по волшебству проклюнулась свежая трава. Уныло стояли пожухлые кочки. Деревья раскрыли набухшие почки. Юг Руси — это не Урал, с холодными зимами и дождливой весной .

— Неплохо! — боярин с удовольствием стянул с себя, пропахшие потом, латы .

Следом полетели шерстяной свитер и портки. Доброхват уже забрался на нижнюю полку в парилке. Небольшая баня могла вместить в себя 3-4 человека. Зато печь стояла добротная. Речные камни раскалились и потрескивали. Спину нетерпимо жгло. Но Лютомир невозмутимо плеснул на каменку ковшик кваса .

— Не-е-ет, ну не надо! — завопил Двоемир, когда зашипело, и выскочил вон .

Смущенно отвернулась девка, принесшая свежих веников. Белый длинный подол заляпан сажей. На голове платок. Видны лишь румяные щеки и алые губы с прямым кончиком носа. Парень широко улыбнулся, не зная, что перед ним невеста десятника. В этой оформившейся молодой женщине трудно было узнать прежнюю замарашку .

— Привет! — Доброхват вскинул розовую ладошку .

В коротких подштанниках, с голым пузом, он не стеснялся своей наготы. В банях мылись целыми семьями. Срама в этом никто не видел. Бухнув на себя ведро холодной воды, парень радостно фыркал .

— Подай кваску, молодка, — просил он, желая завязать диалог .

Его взгляд жадно обшаривал ее ладную фигурку. Впрочем, Двоемир смотрел так на всех девушек, которые не отличались особым уродством. На Руси такие не встречались. Недаром многие иностранцы стремятся завоевать сердца русских женщин. Осушив ковшик в несколько глотков, он ухватил ее за горячее запястье :

— Постой, краса-девица! Без тебя день для меня — год, когда слышу поступь твоих ножек, сердце мое замирает …

Эти и еще несколько фраз Доброхват перенял у брата. У последнего как-то получалось всем нравиться. Может, виной всему его героическая внешность, мужественный мягкий баритон? Но Доброхват считал, что старший просто вешает им лапшу на уши. «Женщины любят ушами» .

— Жду тебя вечером на сеновале! — красотка лукаво подмигнула .

Парень расплылся в самодовольной улыбке. Тут дверь хлопнула и ворвался Двоемир .

— И не стыдно тебе чужую жену смущать ?

— Блин горелый! Предупреждать надо! — парень поспешно отдернул руки от стройного стана .

Игриво засмеявшись, молодая женщина кокетливо улыбнулась мужчинам и выбежала вон .

— Что-то быстро вы из-за стола смылись? — удивился брат .

— Да, от меня воняло, как от козла! — поморщился Доброхват .

На Руси люди всегда отличались чистоплотностью. Во Франции и Англии часто гуляла чума из-за загрязненных каналов и отсутствия гигиены. Впервые духи придумали для того, чтобы они перебивали запах пота. Вспомните изящные дамские «блохоловки», которые у нас тоже не прижились. А парики? В России у дворянства к ним сложилась неприязнь. В 21 веке вовсю рекламируют дезодоранты, как будто лень помыться .

— Эй, попарьте-ка меня хорошенько! — высунул голову боярин. — Чего встали, словно кони запряжены ?

Доброхват с завистью смотрел на крепкую, коричневую от загара, спину отца. Сухое жилистое тело стройное, как у юноши. С сожалением почесал собственное отвислое брюхо. Умеренностью в еде молодец никогда не отличался, признавая, что «хорошего человека должно быть много». Торчал сухой мох из, покрытых смолой, стен. Сера выступила на потолке и застыла желтыми потеками. Доброхват сковырнул одну, загнав под грязный ноготь. Двоемир же вовсю поддавал жару, махая пихтовыми вениками, смачивая колючки в кипятке. Пахло хвоей. Лицо младшего брата покраснело. Хлопнув дверью, он поспешно выскочил на воздух .

— Слабак! — хрипло признал боярин, хотя и сам держался из последних сил. — Жаль пруда рядом нет! А снег уже сошел...

— Ты куда, батя? — крикнул вслед Двоемир. — А как же я ?

— Сейчас, только водой обольюсь …

Доброхват же уже надевал чистую рубаху, явно, с чужого плеча, она достигала колен .

— В портки заправь, — посоветовал Лютомир .

Дверь в предбанник распахнулась и с улицы шагнул высокий воин, в полном вооружении. Его лицо украшала короткая курчавая бородка и светлые усы. Синие глаза зорко осмотрели помещение. Чистое лицо еще не успело загореть и обветриться, что свидетельствовало о молодости лет. Но тело уже налилось силой, а фигура оформилась от частых физических упражнений. Так выглядят начинающие качки и лифтеры .

— Что случилось, юниор? — снисходительно обратился боярин .

Лицо парня показалось знакомым. Поэтому Лютомир принял его за посыльного воеводы .

— Да, случилось, подлые ублюдки! — тот привычным движением выхватил сияющее лезвие меча. — Иду на вы !

9. Свенельд .

Лютомир понял, что парень настроен серьезно. Подобными оскорблениями не разбрасывались — они смывались кровью. Наши предки отвечали за свои слова, ведь словом можно ранить человека не хуже, чем оружием. В 21 веке это «оружие» — пропаганда убивает и развращает нравы. Лютомир попытался рвануться в сторону, но избежать точного удара не просто, когда находишься в маленьком помещении, на скользком полу. Доброхват рванулся в парилку, изрядно перетрусив. Сердце бешено забилось в груди .

— Батю убивают !

Двоемир среагировал быстро, плеснув нападавшему кипятком в лицо. Воин закрылся рукавом кольчуги и сделал выпад мечом. Доброхват отчаянно выставил кочергу, забившись в угол. Он с ужасом взирал, как брат упал, обливаясь кровью .

— За что? — прошептал он, лицо побледнело .

— Вы подло напали и пленили нашего князя! — крикнул звонким голосом боец. — Смерть русичам !

Ногою он ударил в пах, а рукоятью — в висок. Радислав не счел толстого парня за воина, скорее — за холопа. Молодости свойственны героические порывы. Племянник князя Мала, он обучался у лучших наставников. В одиночку решил выручить дядю и разобраться с обидчиками. Расспрашивая всех, где находится поруб, он привлек ненужное внимание и попал в могучие объятия Лобана. Богатырь стоял на карауле .

— Помогите! — пошатываясь, словно пьяный, Доброхват вывалился со ступенек .

Он смутно помнил лица людей, которые его окружили. Мелькали среди них и знакомые. Дружинники вытащили тело своего батьки. Из глубокой раны на груди сочилась кровь. Убийца бил точно и безжалостно, словно колол скотину. Опытный воин по нескольку часов в день отрабатывает удары так, что может действовать на одних рефлексах. Меч же — колющее оружие, идеальное на средней и дальней дистанции. Выпад исполняется за доли секунды. Неподготовленный человек не успеет и глазом моргнуть .

В толпе слышались причитания и отборная ругань воеводы Славена. Лицо его покраснело, как помидор. Он орал на караульных, что прозевали чужака. Парни стояли с понурыми лицами. Хотя, особой вины за ними не было. Пойманный тать ничем не отличался от прочих воинов. Никто не ожидал столь дерзкого преступления .

Доброхват горько плакал, держась за руку отца, повисшую, словно отрубленная лоза. Он просто не мог принять, что наставник и защитник так быстро погиб. Не мог поверить, что больше не услышит упреков и похвалы. Парня сочуствующе хлопали по спине и отходили, сознавая, что такое горе не объяснить словами. Походный лекарь качал седой головой. Он умел перевязывать раны, но не такие .

Увидев, как воины выносят следующее тело — сына боярина, тоже печально покачал головой. Большой палец римским жестом указывал вниз. Лекаря старались обходить стороной, ибо от него несло дешевой брагой и кислым вином. Ратники частенько подначивали, что в бочонке купался. Оттолкнув пьянчужку в сторону, вперед протиснулась Статислава. Приложив ухо к груди, ощупала впалый живот. Воины с носилками замерли в надежде. Ну, выручай народная медицина !

Помню, сам как-то пришел в больницу с воспалением легких. А терапевт — толстый мордастый мужик, видимо любитель пива, сказал, что нет проблем. Обычная простуда! Повезло, что бабушка — соседка дала банку меда. Месяц соблюдал постельный режим .

— Пациент, скорее жив, чем мертв! — подтвердила общее мнение Статислава. — Несите скорее ко мне в клеть. Дочка, грей воду! Ищите полоски на бинты! Сама парня выхожу !

— Шевелитесь, Ящер вас задери! — рявкнул, без надобности, на парней Славен, тихонько спросил. — Может, и боярин тоже ?

— Пускай несут, — неожиданно легко согласилась женщина. — Тело обмыть надо и подготовить к тризне .

— Эх, — тоскливо вздохнул воевода. — Я уж грешным делом подумал …

— Другим местом думать надо! — сварливо прервала Статислава .

— Нет, не пущу! — впал в истерику Доброхват. — Куда вы его ?

Парня с трудом оттащили. Труднее всего было отцепить побелевшие пальцы. Женщины горестно охали и отворачивались, не в силах видеть печальное зрелище. Когда рыдает мужчина, у многих это вызывает жалость. Жук насильно сунул в руки Доброхвата медовуху. Захлебываясь и сотрясаясь кашлем, несчастный жадно глотал горькое лекарство. Тихонько увещевая, мужичок отвел его в сторону .

— А с этим че делать? — Лобан, под возмущенный гул, вытолкнул убийцу .

Воевода устало провел рукой по горлу. Жест, понятный всем. Радислав держал голову прямо. Кольчугу с него так и не сняли. Девушки украдкой смахивали слезу, сожалея, что столь статный молодец пойдет на корм падальщикам. Дружинники же хмурились, осуждая убийцу. Двое сподручных опасливо косились на гиганта — Лобана. Как бы и им головы не смахнул ненароком. Невольно зажмурились, когда он замахнулся .

— Отставить, боец! — гаркнул предводитель, приближающегося отряда, всадников .

Бабы облегченно вздохнули, а дружинники во главе с воеводой нахмурились. Приближение начальства мало кого обрадовало. Это как приезд генерала в воинскую часть. Всех заставляют драить полы, подкрашивать стены, начищать до блеска амуницию. Пока мужицкое ополчение столпилось, как стадо баранов, высокий русоволосый мужчина спрыгнул с седла. Его сухопарая фигура выдавала опытного наездника. Жиденькая светлая бородка, словно прилипший тополиный пух, топорщилась в разные стороны. Однако, цепкий взгляд пронзительных синих очей свидетельствовал о немалом опыте .

— Я — сотник Свенельд, посадник города Углича. Прошу любить и жаловать! Князь Игорь распорядился распустить рать. Коростень уже взят. Нечего смердам бездельничать !

Он окинул брезгливым взглядом недовольные помрачневшие лица. Наследник знатного рода, Свенельд с детсва привык повелевать. Он имел франтоватый вид: бархатный, с золочеными пуговицами, зипун, сафьяновые сапожки из тонкой кожи, позолоченная уздечка. Можете себе представить, что будет, если в деревню приедет на «мерсе» депутат? Народ впал в ступор, завистливо косясь на разодетых чужаков. Переговаривались шепотом, боясь гневного окрика .

— По какому праву казним человека? — Свенельд небрежно ткнул кнутовищем в грудь богатыря .

Лобан даже не покачнулся. Закинув огромный топор на плечо, он простодушно брякнул :

— Дык, приказ воеводы !

— Что натворил этот молодой человек? — Свенельд обратился к Славену, не обращая на прочих никакого внимания .

Его сотня уже оттеснила любопытствующих в сторону, ощетинившись пиками. Короткими копьями удобно бить одной рукой, в случае можно метнуть. Поэтому к седлу всегда пристегнуты две штуки. Оружием ближнего боя являлась сабля — уменьшенная подруга ятагана. Наши бойцы не хуже кочевников рубили с высоты стремян. Удар заточенной сабли таков, что человек распадался на две половинки. Масса умножается на ускорение, ведь опытный наездник составляет с животным одно целое. Отсюда и легенда про кентавров — всадников Таврии. Они первые приучили лошадей, а седла и стремени еще не придумали .

— Сей тать убил моего гостя — верного сподвижника князя Игоря, — Славен, когда хотел, мог грамотно излагать свои мысли. — Также нами захвачен в плен сам князь Мал .

— Что же вы раньше молчали? — подобрался сотник Свенельд, став похожим на хищного волка, — Вас ждет щедрая награда! — он решительно сорвал тяжелую гривну с шеи. — Одарите этим верных людей. Я переговорю с князем и, возможно, он одарит вас селами !

Воевода просиял, пожимая руку этого крепкого мужчины. Франтоватый вид сотника уже не казался таким противным. Маленькие глазки Славена заблестели в предвкушении. Разумеется, зрелому мужу уже надоело месить грязь вместе со смердами. Кто не мечтает стать генералом? А воевода желал стать боярином .

— Ну, дружище, куда посадил «дорогого гостя»? — Свенельд перешел на панибратский тон, хлопнув грузного здоровяка по спине .

Славен торопливо, переваливаясь с боку на бок, словно усталая наседка, поспешил указать путь. Он не заметил, как сотник снисходительно усмехался и нервно теребил жиденькую бородку, прикидывая собственную выгоду. Такому ушлому парню пальцы в рот не клади — откусит руку по локоть. Челюсть воеводы удивленно отвисла, когда, отперев тяжелый брус, застал в надежной клети лишь гуляющий воздух. Узкое, забитое крепкими досками, оконце оказалось выбито .

10. Прощание .

— Упустили! — крикнул Свенельд, соскочив с крыльца, громко свистнул .

Словно собаки на зов хозяина, ринулась сотня на его зов. Закружились всадники вдоль улиц. Но увидеть следы на уже высохшей земле не так-то просто. Напрасно Свенельд понукал людей и ярился. Славен тоже хотел прикрикнуть на нерадивых сторожей. Но таковых не оказалось, ведь никто не сменил Лобана, когда он вязал татя. Жестокая расправа над боярином Лютомиром привлекла общее внимание и про ценного пленника забыли .

Доброхват не видел происходящего, помогая Статиславе одеть отца в погребальный наряд. На благородном лице славного воина опали скулы, а кожа сморщилась. Запеклась корочка крови на жуткой сквозной ране. Двоемир выглядел не лучше, но его грудь слабо вздымалась, а, значит, был жив. Тело его обтягивала повязка, а под голову подложен валик. Жаркая печь хорошо грела. Дочь хозяйки побежала за травами, к знахарке .

— Выживет, — успокоила парня женщина .

Доброхват с благодарностью кивнул, расплывшись на лавке, словно медуза. Вскоре тяжелая голова склонилась на грудь. Он захрапел под насмешливым взглядом Настены. Заглянувший, Жук хитро подмигнул. На своем веку мужичок повидал немало. На улице раздавался: топот лошадиных копыт, крики воинов, недовольные возгласы сельчанок. Ратники врывались в дома, в поисках беглеца обшаривали кладовые. Хозяйки всячески сопротивлялись, не пуская в сокровенное место. Боялись, что отберут приданное. Молодцы украдкой щипали румяных девок за бока. Славен и его ближники осуждающе качали головой. Вера народа в стражей порядка может упасть, если каждый начнет вести себя, как хапуга. В 21 веке она изрядно пошатнулась .

— Таким идиотам я бы и задницу не доверил подтирать! — высказался своей сотне Свенельд .

Лицо Славена выражало недоумение. Тяжелые складки собрались на двойном подбородке. Нетерпеливо переминался с ноги на ногу десятник Случ. Кольчужная безрукавка обтягивала его, в меру широкие, плечи. Несмотря на свои 50 лет, он смотрелся бравым соколом, по сравнению с воеводой. Тело не успело зарасти жирком. Серебряные, от седины, кудри делали его загорелое обветренное лицо благородным .

— Что потеряли? — браво обратился Случ к кавалеристам .

— Пленник сбежал, — отмахнулись досадливо .

— Который? — тупо почесал затылок десятник, похожий на Шона Коннери. — Если вы про волхва, то он уже неделю, как пропал .

— Заткнись! — запоздало процедил сквозь зубы воевода, но Свенельд уже услышал .

— О вашей некомпетентности будет доложено в Киеве. Пожалуй, ваше место должен занять более достойный кандидат, — сотник ткнул пальцем в сторону болтливого десятника .

Даже не оставшись переночевать, всадники накормили коней, поели и сами из общего котла. На остывающих углях катались двое, сцепившись в драке. Смерды не вмешивались, благоразумно давая воеводе и его сподручному выяснять отношения .

— Предатель, ты подставил меня! — хрипел Славен, пытаясь задушить помощника .

— Да, я же не нарочно! — вдалбливал в него кулаки Случ .

Я не стану рассказывать, кто из них победил. Подобные потасовки позорят дружбу. В конце концов, Славен от горя напился, а Случ — от радости. Какой солдат не мечтает стать генералом? Утром они пропустили тризну. До принятия христианства на Руси наши предки сжигали умерших. Великих вождей — вместе с кораблями и слугами, для других возводили курганы. По поверью следовало это делать рано, чтобы огонь вознес бессмертную душу ввысь, когда еще не выглянуло солнце. Небо должно быть чистым и безоблачным. Кстати, индейцы тоже сжигали своих мертвецов .

Тело боярина Лютомира, в полном боевом облачении, положили на помост из хвороста и хвойных веток. Хвоей посыпают дорогу и сейчас, провожая в путь покойника. Лютомир завернут в алый плащ, символизирующий вождя дружины, по которому его легко узнать. Немногочисленный отряд выстроился полукругом, а остальные — позади. Доброхват держал в руке факел. Замер за спиной Жук, украдкой поглядывая по сторонам. Но усмешек на лицах не заметил. Боярина еще не успели узнать, почувствовать его твердую руку .

— Пусть душа твоя вознесется в Вирий! — скупо произнес ритуальную фразу младший сын и ткнул факелом .

Настил быстро загорелся. Дождя не было и стояла на удивления ясная погода. Старожилы сочли это хорошим знаком, но Доброхвата это мало волновало. Он устало опустил широкие плечи. Даже лица молодок в толпе не радовали, как прежде. Выкатили бочонок с медовухой. В нем градусов 12, не больше. Предки раньше не напивались, ведь водку и спирт изобрели в 18 веке. Пьянство в России наблюдается лишь в последнее столетие .

— Что будем делать? — Лобан и остальные выжидающе посмотрели на молодого предводителя .

Старшим в роду, конечно, оставался Двоемир, но в виду болезни он не мог принимать решения. Доброхват промолчал, налегая на обильную пищу, стараясь заесть свое горе. Сельчане не поскупились на угощение, ведь на Юге Руси хлеба всегда вдоволь. Киев вел оживленную торговлю с Новгородом. Зерно и муку меняли на рыбу и пушнину. Жили дружно, как в СССР .

— Ребята, нам здесь делать нечего. Славен, как и Берия, вышел из доверия! — ехидно и издалека начал Жук. — Нам следует отправиться в Киев, к невесте Двоемира. Батька ее при делах, мужик в авторитете! Молчун соврать не даст! Кстати, где он ?

— Э? — парни недоуменно чесали затылки и переглядывались. — По-моему, его на тризне не было .

— Так вот кто помог бежать князю Малу! — Жук коварно прищурился .

— Блин, зря я ему почки не отбил! — спохватился Лобан .

Его поддержали возмущенными голосами, но не слишком громко. Все-таки за одним столом хлеб ели. Оставалось надеяться, что Двоемир вскоре окрепнет и сможет продолжить путь. Выслушивать гневную отповедь боярыни никому не хотелось. Воины стыдились показаться на глаза, ибо не уберегли своего вождя. Дурные вести лучше дойдут стороной. Недаром монгольские ханы казнили гонцов .

— Выгодно ты дочку пристроила, — напоследок подмигнул Жук хозяйке. — Простой десятник, а стал воеводой, да и приданного прибавилось !

— Заезжай еще, любезный кум! — Статислава, под одобрительный молодецкий свист расцеловала мужичка и прижала к своей горячей груди .