Вой оборотня(часть 2)

1. Соглядатай княгини Ольги .

Наши герои старались двигаться вдоль русла реки Припяти, чтобы не заблудиться. Она пересекается с Днепром и проще придерживаться правильного направления. По гладкому берегу двигаться легче, чем спотыкаться о каждый куст. Двоемир знал, что подкрасться на открытой местности врагам гораздо сложнее. Он не ведал, какие опасности подстерегают на пути, но готов был встретить их холодной сталью. Мужественное сердце билось в его груди .

Одинокие ивы рядом с застывшим прудом выглядели безжизненно. Холодный порывистый ветер согнал воронье с веток, и птицы укрылись в лесу. Тусклое небо не радовало ярким солнышком. Казалось, в воздухе повисла какая-то сырость, слякотью заползая в легкие .

— Вот, дерьмо! — Двоемир закашлялся .

Молчун глянул вопросительно, втянув голову в плечи, подозрительно огляделся. Замерзшее озеро напоминало прибежище нежити. Шерсть на спине поднялась дыбом, когда сугробы всколыхнулись, а лед потрескался. Вынырнули из неоткуда бледные неопрятные люди, застыли сосульки в усах и бороде. Двое волокли пленного .

— Чужаки! — взревел предводитель стражей озера. — Взять их !

Он потрясал ледяным топором, а вместо копья — длинная сосулька. Двоемир не ожидал столь стремительного броска и согнулся от боли. Копье разбилось о крепкую кольчугу. Перекувырнувшись, герой вскочил и засмеялся. Оружие было не настоящим. Вожак обиженно рыкнул и широко замахнулся топором .

Двоемир пнул под коленку, работая на опережение, но не удержался на ногах, больно проехавшись на заднице. Враг торжествующе ударил в спину, оставив под лопаткой приличный синяк. Вопреки опасениям вояки, топор не разлетелся на осколки и потому обрушился сверху. Двоемир откатился в сторону и насадил настырного мужика на меч .

Молчун воспользовался луком, не подпуская стражей озера. От каждого попадания они рассыпались, как разбитое стекло. Парень быстро покончил с ними и поспешил освободить пленника. Ему повезло, что враги оказались неповоротливы и тупы. Мужчина, средних лет, клацал зубами от холода. Руки стягивали колодки изо льда, и они посинели. Даже теплый полушубок не спасал. Лисий воротник потрепан, словно собаки драли. Пленник тряс куцой бороденкой и охал. Худощавый острый кадык дергался .

— Цел, дядя? — Двоемир опасливо поглядывал по сторонам. — Поднимай его и убираемся отсюда !

Молчун с готовностью подхватил мужика за шиворот, тычками указывая нужное направление. Ему тоже не хотелось задерживаться .

— Можно и повежливее! — возопил после очередного толчка их спутник .

— Засунь вежливость себе в одно место …. — предложил мужественно Двоемир. — Кстати, кто ты таков? Как оказался один в заснеженном поле ?

Острый клинок нетерпеливо дергался в его широкой длани. Путешествовать по Руси в одиночку не принято. Крестьяне обычно ездят семьями, а купцы нанимают надежную охрану. Предпочтительнее и быстрее, конечно, водный путь по рекам. Но зимой используют сани, что тоже удобно. Просторы нашей великой Родины открыты для любого .

— Я вижу, ты не древлянин? — мужичонка смотрел с прищуром .

— Да, это так, — герой мужественно выдвинул подбородок вперед. — Я сын боярина Лютомира, а это мой верный соратник и проводник — Молчун .

— Какая удача! — его собеседник довольно потер мозолистые ладони. — Я служу, вернее, служил князю Олегу .

— Он, что умер? — Двоемир тряхнул хиляка за грудки .

— Да, к сожалению, но княгиня Ольга и князь Игорь его наследники. Теперь они правят Киевом .

— И, что ты здесь забыл ?

Жук поведал, что его послала княгиня Ольга, с важным поручением. Он должен был разузнать, как настроение в рядах соседних племен. Точнее, не замышляют-ли роды какой пакости. На проводников Жука напали и лишь чудом удалось спастись. Одним словом, он был киевским соглядатаем. Плутоватые глазенки мужика бегали из стороны в сторону, не вызывая особого восторга у нашего героя. Двоемир привык к честным схваткам, а не к подлым интригам. Жук же был доволен и весел. За широкими плечами удальцов он чувствовал себя защищенным .

— Раньше у меня было все: терем, холопы, друзья, любимая, но потом княгиня Ольга отправила меня сюда! — поведал соглядатай, всхлипывая .

Он не отличался большой выносливостью, и натруженные ноги ныли. За все путешествие он похудел на добрый пуд. Полушубок висел на теле, как на вешалке. Двоемир часто останавливался, недовольный задержкой. Наконец, не выдержал :

— Жук, чему тебя только в дружине учили ?

— Убирать снег и варить овощи. Так что, если враг нападет — мы ему дорогу расчистим и жрать приготовим .

Дыхание с хрипами вырывалось из его легких. От нагретого тела валил пар. Молчун же выглядел невозмутимым и собранным. Искрились, слепя глаза, сугробы. Снег весело хрустел под ногами. Невысокие просторные берега замерли в ожидании весны .

— Когда Дядя Вова начинал писать эту книгу, стояла именно такая погода, — заметил Жук. — За зиму только одну часть написал — лодырь !

— А ты почем знаешь ?

— У нас, разведчиков, свои секреты, — тот гордо подбоченился, с недоверием ощупал впалый живот. — В одном повезло: вернусь, на диету садиться не надо .

Молчун кивнул, соглашаясь. Он привык есть один раз в день, но помногу. Двоемир с сожалением отмечал, как тают запасы. Ночью разводили костер и дежурили по очереди. Двоемир потянулся к мечу, когда сверкнули красные волчьи глаза. Отблески пламени играли в зрачках зверя. Хищник не спешил нападать. Молодец не собирался гоняться за ними по всему лесу. Волк, словно ждал чего-то, и кружился поблизости, пока не рассветало. Молчун внимательно осмотрел следы, но не встревожился, лишь поправил лук .

— Почему меня не предупредили? — у Жука зуб на зуб не попадал от страха. — Зверь же мог подползти и порвать мне глотку .

— По — моему, не тебя он искал, — Двоемир покосился на проводника .

Уж не подкармливает-ли тот зверя. У древлян принято оказывать дань уважения животному миру. Они более суеверны. Русичи всегда отличались веротерпимостью. Поэтому чужие народы приживались на наших территориях. В 21 веке это беженцы из Чечни и, разумеется, китайцы. С первого раза не определить: кого больше? Но уж точно не нас. В Америке та же самая проблема .

2. Деревенька .

— Еще один день и доберемся до теплой печи, — мечтательно вздохнул Жук .

Его не радовала вольная жизнь и ночевка в лесу. Они решили устроить передышку пораньше, надеясь засветло выйти к безопасным селениям. Молчун бесшумно поднялся и скрылся в кустах, прихватив лук. Двоемир же запалил хворост, желая, чтобы углей прогорело, как можно больше. На растопленном месте можно постелить сушняк и укрыться сверху шубами. Впрочем, одежда мужичка представляла собой жалкое зрелище .

— Куда это он пропал? — Жук высунул красный нос из под воротника. — Ты ему доверяешь? Не выдаст нас соплеменникам ?

— Да, он даже говорить толком не может, — усмехнулся Двоемир. — Ты лучше скажи, что сумел разузнать? Не зря же тебя схватили эти люди ?

Соглядатай княгини Ольги съежился от «приятных» воспоминаний .

— Удалось нам добраться до самой реки Уж, но в Искоростень не попал — велел заворачивать обратно .

— Ого! А велика — ли была свита ?

— Шесть человек ватажка, — пояснил Жук. — Прикинулся купчишкой: почем шкуры, почем выделка ?

— Твою, верно, дорого оценили? — перебил весело Двоемир .

— Да, уж, — лазутчик воровато стрельнул глазами. — Видимо, что-то заподозрили. Едва отбились, четверых потеряли, а потом нарвались на засаду. Это люди Криворыла, советника князя Мала. Не знаю боярин он или волхв. Слухи разные распускают ….

Двоемир вскоре устал слушать неугомонного Жука. Он не жаловал болтунов. Воин должен быть немногословен, как Молчун. Настоящий мужчина, тот бросил возле костра труп разделанного оленя. Довольное лицо перемазано кровью. Жук торопливо отвернулся, скорчился, забулькал, зажимая руками рот .

— Умойся, — посоветовал Двоемир, вспомнив о давней воинской традиции — пожирать сырую печень и пить горячую кровь зверя .

Некоторые чудаки считали, что так жизненная сила убитого переходит к победителю. Берсерки среди викингов — наглядный пример. Кстати, до сих пор некоторые африканские племена пьют кровь животных. Видел как-то сюжет по ящику .

Двоемир не считал себя столь кровожадным. Поблагодарив, тщательно нарезал ломтики и насадил на прутик. Куски побольше закопал в кучу углей. Повар из него никудышный. Брат, конечно, способен приготовить стоящее блюдо. В эту минуту он скучал по Доброхвату. Вспомнились: родной терем, нежные руки матери, ее заботливые слова, тепло, исходящее от очага .

Жук принюхался длинным носом, не удержался, сглотнув слюну. Угрюмое лицо Молчуна уже не казалось столь отталкивающим. Соглядатай потянулся к прутику, захрустел, довольно напевая :

— Там живут несчастные: люди — дикари, на лицо ужасные, добрые внутри ….

Молчун обидчиво засопел. Двоемир ободряюще похлопал по плечу, мол, он это не со зла .

— Что-то ты больно весел ?

— Так, скоро до жилья доберемся .

Двоемир облегченно вздохнул, расправив плечи. Если все время находится в дороге, слишком скучный сюжет получится. Одни и те же заснеженные поля. Сиротливо опущены ветви деревьев, без намека на зелень. Река обледенела и замерзла, словно больше не проснется. Романтика, одним словом .

— Двинулись, что зря зад мозолить .

— Оно верно, — поддакнул Жук, суетливо собираясь .

Молчун флегматично жевал мясо, прикрывая тыл. Вскоре показался небольшой пригорок, с редким березняком и заметными следами вырубки. Издалека доносился жалобный плач. Герои переглянулись. Соглядатай затрясся от страха, заподозрив ловушку. Двоемир же выхватил меч и ринулся на помощь. Молчун неторопливо двинулся следом, настороженно поглядывая по сторонам. Надбровные дуги угрюмо сдвинуты, острые клыки вылезли изо рта. Жук грохнулся в сугроб, моля чуров сохранить жизнь .

Его опасения оказались напрасными. В волчий капкан угодил 12 — летний мальчишка, в мятом залатанном полушубке. Одежда была ему изрядно велика. Головы не видно из-за воротника. Широкие штаны натянуты на грудь, а шапка спала на глаза. Сразу видно младшего ребенка из бедной многодетной семьи, который донашивает все за старшими .

— Ты, как здесь очутился? — Двоемир сноровисто освободил мальца .

— Тятя, за хворостом послал, — тот шмыгнул простуженным носом .

— Мог бы и сам сходить — тебе много не утащить .

— Точно, — подтвердил с готовностью Жук. — Приехали на лошади и грузите полную повозку. Что за несерьезное отношение к процессу ?

— Ладно, показывай, что насобирал, — решил Двоемир, пожалев паренька. — Помогу донести .

— Нет, я еще не успел, — тот заклацал зубами, видимо, сильно замерз .

До маленькой деревеньки оказалось недалеко. Запахло дымом и свежими конскими яблоками. Недавно кто-то проехал на лошадях, оставив четкие следы и «подарки». Серые домишки казались незначительными на фоне соседней дубовой рощи. Деревья росли далеко друг от друга, заметна вырубка. Постепенно дровосеки пройдут дальше, выбирая стволы поровнее. Гиганты же останутся нетронутыми .

— Отшумела роща золотая, — заметил Жук, подслеповато щурясь на солнце .

— Да, что так-то? — удивился Двоемир. — Еще на наших внуков хватит .

— Вот именно !

— Чего еще? — не понял герой. — Живи настоящим, а не будущим. Бери от жизни все! — он откупорил бутылочку фанты и протянул мальчишке. — Вливайся !

— Откуда? — опешил лазутчик. — Такого не может быть !

— Сказал бы еще: это фантастика .

— Ну, хватит, дяденьки, — жалобно шмыгнул носом паренек. — Надоела эта реклама !

Низкий частокол вокруг деревеньки не представлял особой защиты от хищников. От людей — и подавно. Человек — тварь хитрая, лазейку найдет или прорубит окно в Европу. Петр Первый сумел, но Родине это счастья не принесло. Понаехали немцы да французы и прибрали все к своим рукам. Одно время дворян учили французскому языку, забыв про родной — русский .

Навстречу выкатила двойка лошадей, с невысокими санями. Весело звенели бубенцы. В красном кафтане важно развалился толстый грузный мужчина. Надменность и важность читались в расслабленной позе, жирном двойном подбородке. Золотые перстни унизывали пальцы, на шее серебряная гривна. Позади возка пристроились два сподручных холопа — еще те мордовороты .

— Хто такие? Чьи будете? — толстяк знаком велел кучеру остановиться .

Профосмотр до гробовой доски .

Недавно ввели новую реформу по ожесточению профосмотра, дорогие друзья. Теперь у здоровых больше шансов заразиться от больных. А у последних, соответственно, не дожить до своей очереди. Зато добавился список в обходном листе и сумма, которая пойдет в карман вышестоящему начальству .

На днях зашел в Нижнесалдинскую медсанчасть, на военном городке. Терапевт, конечно, принимала только по записи, а позади еще очередь. Врач видит, что здоровый мужчина, ни на что не жалуется, но начала зачем-то мерить давление. Долго зачитывала результаты анализов, словно следователь изучает материалы дела, ища в чем-то подвох. Повезло еще, что не послала кровь из вены пересдавать. Вторую гематому из-за небрежной работы шприцом я бы не пережил. Пока терапевт этим занималась, одну бабушку, лет 80, унесли санитары. Спасибо вам за бдительность, товарищ Копцева, и большая благодарность !

3. Гостеприимство Пана Волокамского .

— Это еще, что за «крендель»? — шепотом поинтересовался у соглядатая Двоемир .

— Цэ — Пан Волокамский, — почтительно отозвался Жук и угодливо поклонился, снимая шапку. — Мы людишки князя Игоря. Места для ловитвы проверяем .

Молчун заметил, что мужиченка, явно, опасался этого важного "индюка ". Самому ему откровенно наплевать на знатность рода и богатство. Одна меткая стрела или коварный укол ножом и всего этого можно лишиться. Что решит Двоемир, то и ладно .

— «Куда идем мы с пяточком: большой — большой секрет» …. — весело пропел под нос Пан. — Ну-ну, не ожидал увидеть слуг нашего князя в своих владениях. Как вам дубовый бор ?

— Внушает! — признал Двоемир .

— Да, здесь самая лучшая охота на кабанов, — Волокамский усмехнулся. — Так и передайте Игорю. Но, что-то я совсем забыл о гостеприимстве. Изволю пригласить вас на обед !

Наши герои переглянулись. Жирный и самодовольный хозяин не внушал им доверия. Чужие они в этих краях. Но и возражать на разумное предложение не имеет смысла. Натруженным ногам нужен отдых. Дом Пана Волокамского возвышался над жалкими лачугами, словно дворец над курятником. Изрядно мужики погнули спину, волоча из дубового бора стволы, в обхват толщиной. Лаяли за высоким забором злые собаки. Хмуро и недоверчиво смотрит сторож — бородач. Лица не видно из-за густой поросли. Высокий воротник стоит дыбом. Неуклюже спустился, долго возился, открывая ворота .

— Велите собак спустить? — обратился сторож к Пану .

— Я с тебя сам шкуру спущу! — хозяин погрозил кулаком. — Что ты не шевелишься? В штаны насрал ?

Слуга проворчал что-то невразумительное и, пошатываясь, полез на вышку. Бугаи — холопы сами закрыли массивные ворота. Кряхтя и показывая свою важность и дородность, Волокамский выбрался из повозки, опираясь на посох .

— Прямо, как у Деда — Мороза! — хихикнул приглушенно Жук .

Двоемир хмыкнул, не разделяя его веселья. Следует поторапливаться. Хваленое русское гостеприимство может обернуться боком. Молчун тяжело вздохнул, чувствуя себя неуютно. Инсктинты заставляли его не доверять первому встречному .

— Следуйте за мною, хлопцы, — Пан забрался по надежному крыльцу. — Щас борща свежего отведаем, рыбкой копченой полакомимся ….

Он со смаком перечислял, и у героев потекли слюнки. Они уже не жалели, что заглянули к такому рачительному хозяину. Чем еще может в глуши заниматься одинокий мужчина, если не набивать желудок? Охота Волокамского не прельщала. Двигался он тяжело, сразу видно домоседа .

— Пан, вы не женаты? — из вежливости спросил Двоемир .

— А зачем? — удивился тот. — Девок в деревне хватает !

Наш герой опешил от такой откровенности. Лично он никогда не злоупотреблял своим положением. Впрочем, это и не требовалось статному красивому парню. Пана Волокамского трудно полюбить за красную рожу и жирное брюхо, зато толстая калита. Собирать на стол взялись две смазливые сестры — близняшки, с оттопыренными ягодицами. Лица разрумянились от жаркой печи. Вдернуты в уши золотые серьги. Ушлый Жук сразу понял, что работают в охоту на щедрого хозяина. Женщине всегда приятно, когда мужчина нахваливает ее стряпню .

— Неплохо! — Пан звучно хлопнул в ладоши и, прижав обеих, расцеловал в, охотно подставленные, щеки .

Еду, присутствующую на столе, описывать не буду. Не хватало только картошки и томатов. Их завезли с Запада, в конце 19 века. Однако, это не значит, что без Америки мы голодали. Судя по довольной роже Пана и его объемному желудку, все было с точностью наоборот. Хрустел на крепких желтых зубах холодец. Обильно стекали капли хмельного меда по жирному подбородку. Выступили капельки пота. Грязный клочок чолки, словно крысиный хвостик, болтался на широком лбу. Волокамский удовлетворенно рыгал, вытирая руки о скатерть .

— Посади свинью за стол — она и ноги на стол! — не вытерпел Двоемир .

— Что? — хозяин недоверчиво повел красным носом .

— Мой друг просто хотел сказать, что у вас отличный аппетит, — вовремя вмешался Жук .

— Хорошего человека должно быть много, — наставительно произнес Пан Волокамский .

Молчун насуплено обгладывал прожилки мяса с костей. Он не привык к разносолам, которые так уважают русичи. В натопленной горнице казалось слишком жарко. Расстегнул телогрейку, явив миру густые заросли волос. Лук поставлен в стороне, но с ножом он не расставался, как и большинство в то время. Раньше изделия из стали были гораздо качественнее и служили долго. Сейчас полно всякой дряни: согни лезвие и сломается .

На стенах, ради тепла, натянуты выделанные бараньи шкуры. Насажена на штыри кабанья голова чучела. Клыки, в палец длинной, указывают на ценность добычи. Не часто, но князь и ближние бояре наведывались поохотиться .

— Как дела в славном Киеве? — Пан довольно крякнул, запрокидывая опустевший кувшин. — Смуты нет? Племена не вышли из состава Руси ?

— Нет, никто не смеет и пикнуть при доблестном князе Игоре! — выкрикнул здравницу в честь нового правителя Жук .

" Ну, и подхалим! — подумал с восхищением Молчун. — Игорю до Олега, как соколу до курицы ".

Сейчас я вам объясню, дорогие читатели. Игорь не привык о ком-то заботиться. Избалованный с детства вниманием наставников, он все получал без особого труда. Даже невесту для него выбирал Олег. До 40 лет Игорь ничем не проявил себя. Недаром летописец записал: " Отроки Свенельда изоделись оружием и одеждой, а мы ( твоя дружина ) наги ".

В 914 году князь совершил поход на Константинополь, но византийцы практически уничтожили его корабли "греческим огнем ". Разумеется, конная и пешая рать дошла до Дуная, но выкуп получился не таков, как рассчитывал. Впрочем до этого события нашим героям оставался один год. По данным историков Игорь вступил на престол в 912. Вопрос, конечно, спорный, ведь руководила обширными землями его жена .

— Князь всем надерет задницу! — разошелся, слегка захмелев, Жук. — Древляне свое получат ….

Двоемир поспешно разбил пустой кувшин о его голову, пока не разболтал все .

— Просим нас извинить: наш товарищ немного перебрал .

— Лучше перепить, чем не допить, — Пан величаво махнул ручищей. — Иванко, проводи их ….

Могучий холоп с, заткнутым за пояс, топором привел их в гостевую келью. Когда друзья зашли, двери поспешно захлопнулись, грохнул засов. Зловещий торжествующий хохот заставил Двоемира грудью кинуться на створки, но косяк держал надежно .

— Что за шутки? — крикнул он мужественно .

4. Отступление .

— Вот придет Криворыл и узнаешь! — зловеще пообещал холоп .

Жук в надежде бросился к окну, но железная решетка охладила его пыл. Широкие полати прикреплены к полу — так просто не оторвать. Потрескавшийся камин сияет черным отверстием. Взрослому не пролезть. Двоемир с сожалением похлопал по ножнам. Меч не топор — дверь не разрубить. Данное оружие создано только для убийства: короткие резкие уколы из под щита, что идеально при столкновении рати и давке .

Пока Молчун глядел затравленным зверем, а Двоемир нервно ходил по комнате, Жук прислонил ухо к дверной щели. Явственно доносилось тяжелое сопение охранника. Дастав из широких штанин мешочек с монетами, лазутчик встряхнул его. Послышался звон .

— Эх, жаль, что эти резаны пропадут впустую! Всю корчму хватит упоить, — он подмигнул Двоемиру и продолжил. — Я бы сейчас не отказался от глотка крепкой медовухи или вина ….

Охранник перестал сопеть, вскоре раздался его приглушенный голос :

— Могу притащить бочонок из погреба, за два серебряных. Не настучите хозяину ?

— С чего вдруг? Присоединяйся к нам, если хочешь .

— Не-е-ет, — с сожалением протянул тот. — Отлучаться не велено: приказано дверь охранять .

— Так сними ее с петель и поставь рядом — никуда не денется, — съязвил Жук .

Дурень — холоп поверил. Притащив железный стержень, нетерпеливо взялся за работу. Двоемир выглянул в коридор, обнажив клинок. Проход оказался свободен. Следом протиснулся Молчун. Лазутчик ничего не видел из-за его широкого плеча и поторапливал .

— Уходим, — шепнул Двоемир .

«Бдительный» сторож не обратил внимания на их отлучку, продолжая выламывать дверь. Он тяжело дышал, пыхтел, высунув язык, словно дворовый пес .

— Старательный малый! — посмеиваясь, отметил Жук .

— Эти тоже, — Двоемир кивнул в окно на неясные силуэты, в звериных шкурах .

Лазутчик сразу съежился, сник. Взгляд заметался затравленно. Выбрав правильное направление, ринулся через кухню. Смотрел под ноги, чтобы не споткнуться, и налетел на грузную кухарку .

— Смотри по сторонам! — бабка даже не покачнулась .

— Да-да, извините, — мужиченка поспешно раскланялся и ринулся через сени на выход .

— К чему такая спешка? — Двоемир прикрывал отступление .

— Сам Криворыл пожаловал !

Незамеченными они утекли через подлесок. Не сбавляя темпа, перли по сугробам, ныряли в овраги. Жук не жаловался, часто испуганно озираясь. Двоемир понимал, что с превосходящими силами противника лучше не связываться. Их задача донести важные сведения до князя. У врагов не было собак — не пустить по следу беглецов. Моросящий снег вовремя скрыл следы .

На следующие сутки выбрались к санному пути на Киев. Неясные очертания деревушек видны издалека. Застывший Днепр раскинулся широким раздольем для конного и пешего. Конечно, Киев в начале 10 века был не таков, как сейчас. Не блестели золотыми маковками соборы, отсутствовал каменный кремль. Город еще не разросся, только начинал богатеть. Жителей насчитывалось около 6 тысяч. По тем временам это считалось нормой. Русские привыкли селиться широко. В 21 веке густонаселенность значительно мала, по сравнению с прочими странами. Проблема населения беспокоила всех наших правителей, ведь люди тоже ресурсы .

— Китайцы плодятся, как кролики, — с горечью за державу произнес Жук. — Семь миллионов кроликов задавят одного медведя ?

— Да, подавится от жадности, — признал Двоемир. — Где их всех хоронить будем ?

Молчун недовольно морщил лоб, ничего не понимая в их умных речах. Впрочем, его дело сторона. Валялась с перевернутыми полозьями санная повозка. Мужик с красным носом горестно теребил редкую бородку. По дури съехал в колею. Разбросаны в стороны обвязанные хворостины и дрова .

— Помогите, люди добрые! — радостно кинулся навстречу. — Самогоном угощу .

— По ходу дела, ты им лошадь угощал? — недовольный задержкой, проворчал Жук .

Сам он лезть в сугроб не стал. Его товарищи — ребята здоровые, управятся. В горло уперся кончик ржавого ножа .

— Попались, паскуды! — из-за повозки выскочили холопы Пана Волокамского. — Не хорошо уйти, не попрощавшись .

— Мы просто не хотели вас беспокоить! — заверил вежливо Двоемир, обнажив клинок. — Но, если вы настаиваете ….

Пан поспешно спрятал жирное брюхо за спинами оружных хлопцев. Наверное, как полководец, решил руководить битвой издали. Смачно взмахнув дубиной, один из холопов заехал Молчуну по уху. Он удивился, когда древлянин не упал, а, обхватив за пояс, повалил и стал душить. Парень не обращал внимания на тычки под ребра и упрямо завершил свое дело .

Двоемир не успел отшатнуться и, метко брошенный, топор угодил ему в грудь. Сила удара отбросила его навзничь. Кольчуга выдержала, но синяк будет. Здоровяк бросился добить, но молодец привычно откатился в сторону. Кольнул мечом в опорную ногу, и противник, проскочив мимо, зарылся мордой в снег. Подняться уже не смог, струилась кровь из глубокой раны .

Мимо промчалась повозка, обдав его кусками легкого снега. Кучер нахлестывал двойку резвых скакунов. Связанный, Жук лежал в возке. Пан, показывая неприличный жест, проорал :

— Если хотите, чтобы ваш дружок жил, следуйте за мной, на постоялый двор Тетери .

Молчун, сидя на сломленном холопе, угрюмо мотнул головой. Тоскливый вой вырвался из глотки. Волокамский погрозил кулаком, обернувшись. Из подлеска навстречу выскочил матерый волчара и впился в ляжку, одного из коней. Повозку круто завернуло. Узкие сани перевернулись, пропахав десяток шагов. Двоемир кинулся следом, понимая, что далеко не уйдут. Кони взбесились и понеслись дальше. Уже без груза, не обращая внимания на хриплые крики хозяина. Провалившись ногою в яму, Пан не мог встать .

Волк, не обращая внимания на его визг, скачками двинулся навстречу Двоемиру. Засохшие рубцы покрывали тело. Взгляд зверя не сулил ничего хорошего. Зрачки, наполненные кровью, люто ненавидели человека. Волк узнал своего старого врага. Молодец, впрочем, тоже. Меч в умелых руках давал хорошие шансы уложить матерого зверя .

5. Встреча .

Молчун потянулся к рукояти ножа. Широкая спина русича представляет собой отличную мишень. Он враг всего рода и должен умереть. В темных глазах разгорались мрачные искры. Острый клык больно прикусил губу. Древлянин издал глухое рычание и зверь отступил .

— Здорово! — Двоемир довольно хлопнул по плечу. — Научишь так же ?

Со связанными руками подбежал Жук, протянул, нелепо навязанные, узлы. Еще немного и смог бы сам освободиться. Но зачем мучиться, когда есть острый нож? Лицо, мокрое от снега, счастливо улыбалось .

— Сдадим предателя князю и получим награду ?

Пан Волокамский попытался отползти прочь, но жесткий сапог Двоемира пригвоздил к земле .

— Далеко собрался, волчья сыть ?

— Я откуплюсь, — красная рожа пылала от унижения. — Возьмите эту гривну и вы меня не знаете ….

— Сойдет! — Жук весело взвесил цепочку из желтого металла .

У Молчуна чесались руки всадить стрелу в жирный зад. Он ненавидел подобных самодовольных «индюков», которые думают, что только они едят сено, а остальные — солому. Немного погодя Двоемир почесал затылок :

— А почему мы отпустили негодяя? Разве Пан не заслужил плахи? Предал один раз — предаст и другой !

Герой суетливо завертел головой, порываясь догнать Волокамского .

— Игорь разберется, — Жук отвел глаза в сторону, сожалея, что не догадался забрать и лисью шубу .

После обыска княжьих тиунов такого шанса не представится. Тараканы, и те, от голода передохнут, а крыса в амбаре повесится. Осенью на княжьем дворе от обозов не протолкнуться. Сейчас же стражи на воротах откровенно скучали. Не на кого покричать и показать свою удаль. Погрузневшие от ленивой службы, охранники выглядели внушительно. Пудиков шесть веса вызывают уважение. Мимо прошмыгнула бабка с корзиной. Спину скрючило от тяжести .

— Сударыня, позвольте, я помогу, — вызвался добровольцем Двоемир .

— Нет, я сама! — сердито проворчала челядинка .

Она не желала расставаться с корзиной, как дама с камелиями. В итоге перетягивания победила дружба. Овощи высыпались герою на ногу. Двоемир взвыл, ухватившись за ушибленный палец. Капуста весила, как булыжник .

— Презренная, да ты крадешь с кухни, — догадался молодец и взмахнул сияющим клинком .

— Помогите, хулиганы зрения лишают! — завопила бабка и бросилась за помощью к страже .

Схватив бердыши, те выскочили из под навеса .

— Держите маньяка! — кричала женщина. — Он покусился на мою честь .

Двоемир от столь лживых слов потерял дар речи. Не дав себя повязать, он кинулся прочь со всех ног. Стражи перевели гневные взгляды на оставшихся героев .

— Мы его не знаем, — отрекся от несчастного товарища Жук. — Я с важным донесением к князю Игорю. Он давно ждет моего возвращения .

— Так проходи, — один из воев махнул широкой, как лопата, дланью. — Не засти свет !

Лазутчик потянул Молчуна за руку, увещевая :

— Ты только поддакивай, — тут он вспомнил, что парень не говорит. — Хотя бы головой кивай, а я все улажу .

Жук, явно, не впервые попал в княжеский детинец. Минуя множество коридоров и комнат, приветствовал встречных знакомых. Пол услан дорогими коврами, а отдельные клетушки — мехами. На лето их убирают, чтобы не пылились. Не бедствует Киев, кладовые ломятся от скрытен .

Жук по-хозяйски распахнул высокие створки дверей, ведущие в общую горницу, где проводят пиры и собираются на совещания воеводы. Стены комнаты украшены боевыми трофеями. На главном месте полное вооружение Рюрика — отца Игоря. Покойный Олег был дядей последнему .

Князь Игорь — высокий черноволосый мужчина, с породистым лицом, небрежно развалился в широком кресле. В одной руке кубок с дорогим вином. Слегка выдается брюшко, но форму еще не потерял. Поколения воинствующих предков дали хорошие гены .

Игорь не выглядел слабаком, но поскольку в жизни все досталось легко, обленился. Услужливые смазливые челядинки держали прямо перед носом поднос с яствами. Одна совала их в рот своими нежными пальчиками. Порыкивая от удовольствия, князь облизывал их, поглаживал девушку по округлым местам .

Княгиня Ольга слишком занята управлением вотчиной и малолетним сыном, чтобы уследить за бабником — мужем. Но Игорь сам по себе не был изменником, просто челядинки вечно подставляют зад. На готовое он не отказывался наложить свою руку. Его широкие жилистые запястья воина в 40 лет еще не утратили былой силы .

— О, какие люди! — первый обратил внимание не гостей пестун и верный сторожевой пес князя — Стрижен. — Да, еще и с охраной !

— Сам знаешь, не спокойно нынче на дорогах, — угодливо пояснил Жук, с готовностью поклонившись .

Князь без интереса скользнул по нему мутным взглядом. Сотник внимательно ждал полного отчета, почесывая полоску шрама на лбу. Загорелая шея тоже поблескивает черточками боевых отметин. Один глаз щурится, перечеркнутый старой раной. Недоверчивые светлые зрачки — льдинки пронизывают насквозь. Именно Стрижен отвечает за защиту города и потому всегда настороже. Жук с серьезным видом поведал о растревоженных древлянских племенах, жаловался на лишения и гибель отряда .

— Так говоришь, сын боярина Лютомира с тобой? — он окинул взглядом могучую фигуру древлянина. — Он что, в лесу с медведицей ночевал ?

Лохматый и звероватый Молчун походил на благородного отпрыска, как горилла на балерину .

— Или это для конспирации ?

— Ну и умных слов нахватался, командир! — изумился лазутчик. — Находится при дворе тебе на пользу. Может, и грамоте обучился ?

— Ага, ты еще предложи в волхвы пойти, — скривился Стрижен .

Он нервно дернулся к рукояти топора, когда двери с грохотом распахнулись и ввалились стражи с побитыми рожами, волоча Двоемира. Взлохмаченные густые локоны падали на лицо, меч отобрали .

— Вот он — голубчик !

— Отлично! — сотник хлопнул кулаком по столу. — Оставьте нас .

Стражи с грохотом ломанулись на выход, не оспаривая странный приказ начальства .

— Знакомая рожа, — Стрижен задумчиво сморщил лоб. — Зема, ты что-ли ?

Двоемир преклонил колено, вскинув бицепс :

— Господин сотник, по зову Родины и просьбе отца — славного боярина Лютомира прибыл !

— Мальчик мой, ты стал настоящим мужчиной, — Стрижен подал молодцу руку. — Как папаня поживает ?

6. Герои и героиня .

Молодец красочно описал бой с древлянами. Главным преимуществом их являлось: застать врасплох, ударив из засады, и хорошее знание местности. Если встретится в чистом поле, русичи их побьют. Выучка и вооружение гораздо лучше .

— Да, в поле их не выманишь, — с сожалением вздохнул сотник. — Проще всего подавить их центр — город Искоростень, на реке Уж. Воспользуемся водным путем .

У Двоемира загорелись глаза в предвкушении битвы. Искоростень богат, лишь бы не сгорел при осаде. Какой смысл тогда его брать? У князя Мала много схронов, как нор у хитрой лисы .

— Готов выступить с передовым отрядом и приготовить достойную встречу !

— Что скажешь, княже? — обратился Стрижен .

Игорь усадил одну из прелестниц на колени, обхватив за талию. Острый нос касался нежных щек. Его не особо волновал очередной поход за зипунами. Умные и знающие люди устроят все. Его дело помахать мечом и толкнуть умную патриотическую речь, которую напишет волхв Премудр. Впрочем, патриотическая не может быть умной. Воинам нужно что-то простое и незамысловатое. Головы им не для того, чтобы думать, а чтобы — носить шлем и пить из него чистую родниковую воду .

— Давно не вылезал на природу, — признал князь Игорь. — Засиделся уже .

— Княже, неужели с нами скучно? — проворковала одна из девушек, обнимая его за шею и нежно прижимая к своей груди .

— Обрыдело все! — правитель пустил скупую слезу. — Скоморохов что-ли позвать ?

Сотник Стрижен скривился, словно хлебнул прокисшей бражки. Двоемир удивленно покосился на, крепкого с виду, мужа. Разве нет упоения в бою, у бездны мрачной на краю? Жук предпочитал помалкивать и больше слушать. Молчун же с любопытством лесного зверя оглядывал все углы, богатое убранство и серебряную утварь .

— Вы, наверно, проголодались? — Стрижен приглашающе кивнул на накрытый стол .

Герои с готовностью набросились на еду. Молчун рычал, как дикий зверь. Жук деликатно вытирал руки о белую скатерть, рассовывая по карманам еду, пока никто не видел. Лишь Двоемир проявил благовоспитанность, пользуясь ножом и деревянной ложкой .

— Парни, вы не перестарайтесь, — напомнил сотник. — Вечером состоится пир в честь предстоящего похода. Князь назначит обозников и распределит дружины .

— Неплохо передохнуть, — почесал, начавшую лысеть, макушку лазутчик .

— Дарина проводит вас в гостевые клети .

В нарядном зеленом сарафане выступила настоящая пава. Толстая русая коса спускалась к ягодицам. Короткий подол не скрывал стройные ножки. На чистом лице ни пятнышка. Нежное детское личико дышит молодостью и здоровьем, хотя бедра уже оформились. Девушка готова вынашивать ребенка .

Жук прицокнул языком в восхищении и пожалел, что так и не завел детей. Такую красавицу — дочь можно выгодно пристроить, даже приданного не понадобится. Но жених и сам сыскался. Высокий парень, с курчавой светлой бородкой, одетый щегольски, в окружении парней был за старшего .

— Вот это попка! — красавчик звучно шлепнул по округлым «булочкам».

— Что вы себе позволяете? — девушка отвесила пощечину .

— Не ломайся, красотка, — тот ничуть не обиделся и, ухватив, поцеловал ее в розовые сладкие губы. — Ух! Здорово угостился !

— Как ты смеешь приставать к девушке, невежда? — Двоемир грубо оттолкнул нахала .

Товарищи последнего перестали лыбится и выжидающе уставились на вожака. Кто — то уже подначивал :

— Покажи деревенщине, Ярик !

Как свора собак, готовящихся броситься на волка, парни оценивали противников. Двоемир не выглядел легкой добычей. Гордо выдвинув челюсть, он отодвинул девушку за широкую спину. Жук оглядывался в поисках стражи или пути отступления. Как назло никого не оказалось рядом .

— Откуда ты вылез, чужак? — щеголь окинул его презрительным взглядом. — Сейчас я так намну тебе бока, что позабудешь вмешиваться не в свое дело !

Они вошли в просторный дворик. Челядь торопливо убиралась с дороги, почуяв неладное. Но никто не спешил прекратить драку, сообщив страже. Противники встали напротив друг друга. Ярик чуть повыше, но не намного. Двоемир же темноволос и загорел в отличие от светлого горожанина .

Красавчик лениво качнулся и быстро выбросил жилистый кулак. Но наш герой ждал этого и, поднырнув, провел серию: два удара в живот и один в подбородок. Все слышали, как звучно клацнули зубы щеголя. Капелька крови скатилась по подбородку, покраснели скулы .

Ярик стал осторожнее. Закрывшись локтями, стал прощупывать противника одиночными выпадами. Двоемир тоже блокировал и выжидал удобного момента. Внезапно противник провел мах ногой в голову, и молодец пошатнулся. С трудом Двоемир заставил себя устоять .

Тяжело дыша, парни отдыхали. Оба набычились, прижимая подбородки. Неожиданно щеголь упал в ноги, роняя соперника и крепко приложил локтем. Потрепав хорошенько Двоемира, он уверенно поднялся. Изодранный кафтан небрежно оправил. Жук поспешно спрятался за широкую спину Молчуна. Угрюмое, покрытое щетиной, лицо не отображало особого интеллекта. Древлянину безразлично, кто победит .

— Вот так-то, лапотники! — посмеиваясь, горожане покровительственно похлопали здоровяка по плечу .

Молчун, в грубо сшитой волчьей телогрейке, выглядел слишком тупым, чтобы стать опасным соперником. Скорее всего, холоп пришлого воина. Когда компания удалилась, Жук подал голос :

— Чего зенки вылупил? Помоги ему !

Молчун тряхнул густой шевелюрой и побрызгал из баклажки водой. Он предпочитал пить родниковую, а не прокисшую, что подают на пирах русичей. Чтобы не поперхнулся, поднял голову героя .

— Кто победил? — просипел, откашлявшись, Двоемир. — Я его, или ….

— Скорее, «или», — ехидно заметил Жук. — Но ты не переживай — девка оценит. Наши бабы увечных еще пуще жалеют .

— Утешил, Ящер тебя задери! — поблагодарил молодец, оперевшись о крепкое плечо Молчуна .

7. Герой не должен скучать .

Ввалившись в гостевую, герои попадали на широкие лавки, покрытые шкурами. Молчун сразу же засопел, раскинув в стороны руки. Хороший конь и стоя спит! Жук долго ворочался с боку на бок, устраиваясь на новом месте. Двоемир же крепко подпер голову ладонью. Тело стонало от побоев, и сон долго не шел .

Услышав сквозь дрему, что кто-то поднялся, молодец скосил глаза. Крадучись Жук приближался. Недобро сверкнул в руке маленький острый нож. Двоемир приготовился перехватить удар, но мужичек ничего подобного не замышлял. Вместо этого он ловко срезал калиту. Жадные руки уже шарили внутри .

— На многое не расчитывай, — предупредил Двоемир, касаясь кончиком клинка морщинистой шеи .

Жук сразу сник. Затравленный взгляд заметался. "Перо " выпало из потных липких пальцев. На Руси за воровство карали строго. Если виновник не с силах оплатить откуп — идет в холопы. А за второй раз отрубали руку или голову, в зависимости от милости князя. Так же, если вора зарубить на месте, никто и словом не упрекнет. Двоемир воин и волен покарать виновного .

— Не знал я, что пригрел на груди «крысу»! — сказал молодец громко. — Молчун, как у вас поступают с такими ?

Но парень и ухом не повел, сопя в две дырочки .

— Не выдавай, начальник, — взмолился Жук. — Я откуплюсь !

— Да, и как же ты это сделаешь? — усмехнулся Двоемир. — У тебя нет и резана .

— На обозе заработаю, — оживился мужичек. — Товар у воев подешевле скуплю, а выручку тебе отдам .

— В купцы решил податься ?

— Мой отец на лодье ходил, да прогорел. Продали нас в холопы, — всплакнул Жук. — Вот и пришлось к княгине на службу идти. Не привык я без кола и двора скитаться. Богатые у нас раньше хоромы были .

— Ты, наверное, и грамоте обучен ?

Тот согласно кивнул .

— Случаем, не еврей? — Двоемир подозрительно нахмурился, жидам он доверял меньше всего .

— Нет! Клянусь своим праотцом Авраамом! — поспешно заверил Жук .

— Добро, терпеть не могу ростовщиков проклятых! Вечно наживаются на чужом горе .

— Точно, — мужичек согласно закивал лысой макушкой .

Двоемир еще немного полежал, помял бока, но сон не шел. Сердце в предвкушении пира радостно билось. Предстоящий поход сулил ратные подвиги. Южная Русь станет еще крепче и упрочнит свои позиции. В дальнейшем можно посетить Византию. Сильно пострадавшая от междоусобных свар и нашествия турок, греция слабела. Победоносный поход князя Олега это доказал .

— Я принесла тебе одежду, — дверь бесшумно растворилась и мягко вошла Дарина .

— Благодарю! — молодец учтиво поклонился, стараясь откровенно не пялиться в ее колдовские зеленые глаза .

Их руки соприкоснулись. Тоненькие нежные пальчики пощупали набухшие синяки, и боль ушла. Двоемир хотел, чтобы это мгновение продлилось вечность .

— Не нужно было за меня заступаться. Я сама могу за себя постоять !

— Леди, когда задета ваша честь, я не могу остаться в стороне! — произнес высокопарно герой .

— Чево — о-о? — изумилась девушка. — Ярик мой жених !

Обидевшись, она хлопнула дверью. Молчун слетел с лавки. Перекатившись на бок, удивленно хлопал густыми ресницами, тер кулаками веки, вспоминая, как здесь оказался .

— Жди меня и я вернусь, — пропел Двоемир, запоздало кинувшись извиняться .

Кто поймет этих девушек? Это мужчина хочет всего, а женщина никогда не знает, чего желает. Но красавица ускользнула в лабиринте ходов и коридоров. Молодец завертел головой. детинец состоял из нескольких корпусов, соединенных вместе. Сам кремль был двухэтажным, а бойницы — чуть выше, чтобы прицельно бить из-за стен. Во двор, где находились складские помещения, вело сразу несколько выходов. Скотину и прочую утварь предпочитали держать снаружи .

Навстречу попались две девушки с корзинами белья. Наверное, для гостей обустраивали комнаты. Одна была худой и высокой, с длинным утиным носом, а вторая — пухленькой и толстой. Носик — пуговка утонул в ямочках .

— Милые девы, подскажите, как попасть в большую залу? — обратился Двоемир .

Подруги заулыбались, расцвели под светлым взглядом статного воина. Что побит — не беда, до свадьбы заживет .

— Не только подскажем, но и проводить можем, — хохотнула толстенькая, придерживая его за локоть. — Только ни к чему тебе торопиться, пир еще не начался .

— Ничего, я подожду, — отмахнулся обрадованный Двоемир .

— Не положено, чтобы гость заскучал, — напомнила высокая. — Мы поможем тебе скрасить ожидание, вон в том амбаре .

Вдвоем они подхватили его под руки .

— С нами тебе будет весело, — одна уже уверенно расстегивала пряжки на широком поясе .

— Дорогие дамы, мое сердце принадлежит другой! — Двоемир уперся руками в косяк. — Но вот мой друг нуждается в тепле и ласке. Он ждет меня в гостевой комнате .

— Мы знаем, где это, — девушки довольно переглянулись. — Ты уверен, что не хочешь составить компанию ?

— Нет, не хочу лишать Молчуна удовольствия .

Махнув рукой и вырвав рукав из цепких девичьих ручек, молодец поспешно отступил. Повезло, что вовремя вспомнил, что оставил проводника в комнате. Древлянин дик и необуздан и сумеет укротить пылкий нрав местных служанок. Спиною Двоемир натолкнулся на что-то мягкое и наступил кому-то на ногу .

— Смотри, куда прешь, придурок! — сильные руки развернули его лицом. — Это опять ты ?

Старый неприятель Ярик, в окружении нарядных дружков, неистово тряхнул за грудки. Зубы нашего героя клацнули .

— Сейчас я тебе глаз на жопу натяну !

— Прекратить! — властный окрик заставил драчуна отступить. — Опять гостей задираешь ?

Сотник Стрижен грозно сложил волосатые руки на могучей груди. Гридни его побаивались. Осерчает и запросто отправит чистить выгребную яму или еще какую грязную работу выполнять .

— Чего он к невесте моей клеится? — вякнул светловолосый горожанин .

— Я сам попросил проводить гостей в покои. Они впервые в нашем детинце и проделали долгий путь .

— Прости, отец, — нехотя буркнул Ярик .

— А теперь пожмите друг другу руки и разойдитесь друзьями, — сменил тон сотник .

Скривившись, словно при запахе тухлятины, молодцы соединили руки. Городской щеголь старался сдавить сильнее, но Двоемир не поддался. Рукопожатие перешло в очень крепкое. Пободавшись лбами, воины разошлись .

— Он, что твой сын, командир? — молодец не хотел лишней ссоры .

— Нет, в зятья мне набивается, — пояснил Стрижен. — Что, тоже дочка моя понравилась ?

8. Их жаркие руки прикоснулись .

Молодец смущенно отвел взгляд в сторону. Большинство молодых людей боятся «попасть в хомут». Наш герой не был исключением. Любимец девичьих сердец, он привык к коротким и пылким встречам. Дарина, разумеется, редкая красавица и завидная невеста, но Двоемир не заметил взаимной симпатии .

— Ты сын моего боевого товарища, — напомнил сотник Стрижен. — Предлагаю устроить между вами поединок. Кто одолеет, тому и отдам дочь .

— Но, я …. — молодец попытался отказаться .

— Потерпи немного! Знаю, что твое сердце стремится доказать, что ты лучший, — оборвал его сотник. — На военных сборах вы с Яриком подымите ратный дух .

Двоемир не привык возражать старшим, тем более, старому другу отца. Тот от всего сердца хотел породниться, но выбор оставил за лучшим. Молодца не смущала скорая женитьба. Со всеми рано или поздно это случается. Большая часть жизни воина протекает в походах. Авось, жена не запилит до смерти .

Остановившись возле оконца, затянутого мутной пленкой слюды, долго всматривался в подкрадывающиеся сумерки. Интересно, выдержат-ли осаду брат и отец. Сердце рвалось защитить родной дом. Герой мужественно сжал рукоять меча. Многие гости не расставались с оружием, ибо это урон чести. Двоемир вспомнил, что доброму клинку Доброхват предпочитает куриную ножку, и улыбнулся .

— Вот ты где! — звонкий девичий окрик резанул по ушам. — Как ты смел просить у отца моей руки ?

Герой обернулся и вовремя успел перехватить тонкое запястье. Рефлексы воина помогли избежать пощечины. Их жаркие руки прикоснулись. Горячая волна воздуха ударила в лицо ароматами нежного тела. Красавица обмякла в крепких руках Двоемира. Зеленые колдовские глаза Дарины притягивали, как бездна, распахнувшаяся на краю дикой расщелины. Девушка невольно потянулась красными зовущими губами к его физиономии .

— Извини, я не хотел, — Двоемир с трудом стряхнул наваждение. — Хочешь, поддамся в поединке ?

— Так я тебе не нравлюсь? — обиделась дочка сотника, не привыкшая, чтобы ей отказывали. — У тебя есть другая? Такой воин ни одной юбки не пропустит !

Укусив его, Дарина сумела вырваться и кинулась прочь. Двоемир не стал догонять, хотя и мог. Все-равно не объяснить, что ввязался в дело случайно. Все красотки думают, что свет на них клином сошелся .

В главных палатах раздавался гул. Народ стягивался, желая узнать новости и расстановку сил. Князя Игоря поддерживали, ибо на чужих вотчинах не хозяйничал, старого уклада князя Олега не менял, предпочитая пиршество и негу .

Сотник Стрижен усадил молодца по правую руку, что являлось знаком уважения, ведь сам он находился подле Игоря. Потирал жирные лоснящиеся руки неизменный советник — волхв Премудр. Соломенного цвета волосы опрятными прядями падали на лицо, широкое и краснощекое. Реденькая бородка едва прикрывала жирный подбородок. Золотая гривна на бычьей шее вызывала уважение. Дорогой плащ наброшен на плечи. Именно таким мог бы стать Доброхват, если бы занялся волхованием. Отроки придвинули стул, поддержали под белые руки .

— Дорогие друзья, — Премудр радушно улыбнулся. — Щедрый князь Игорь приглашает вас отведать яств. А затем состоится совет старших воевод .

— Слава князю Игорю! — радостно заорали мужи, вскидывая кубки .

Воины, а здесь собралась элита, не любят тянуть кота за хвост. Это эпоха правления мечей, а не умов и кошельков, что произойдет в 17 — 20 веках. Племена славян объединялись и закреплялись на родной земле. В начале пира Игорь держался скованно, в присутствии статной дородной княгини Ольги. В ней чувствовалась порода. Бледное лицо и складки морщин на высоком челе выдавали в ней правительницу, а не покорную пассию. Возможно, поэтому у них было немного детей. Она управляла страной, а сыном занимался пестун Асмунд — старый ветеран, а не прожженный интриган .

В белом пышном одеянии Ольга властно распоряжалась челядью, указывая подачу блюд. Сама рассаживала важных гостей, чтобы не возникло ссор. Мягкие белые руки унизаны золотыми перстнями, да и сам наряд, хотя и прост, расшит воздушными кружевами из золотой и серебряной ткани. Игорь никогда не скупился на драгоценности. Лари с трофеями заносили в палату княгини, когда возвращались из походов. Игорь не был воинственным, а просто следовал традиции .

Двоемир старался не поворачивать голову в сторону дочери сотника. Локти их невольно прикоснулись. Щеголь Ярик ревниво косился, находясь по другую сторону. Драку затевать не смел. В присутствии княгини большинство держались более скованно, не сыпались шуточки. Ледяной пронизывающий взгляд Ольги мог остудить любого. Поговаривали, что она являлась родственницей Олегу .

— Я все подготовил, боярин, — угодливо шепнул на ухо Жук. — Только замолви за меня словечко и станешь богатым человеком .

Незаметно стянув со стола кувшин с дорогим вином, плут довольно приложился. Шныряя среди гостей, лазутчик «грел уши», пытаясь не упустить выгоды. Двоемир заметил, как тот что-то прошептал княгине Ольге, склонившись в угодливом поклоне. Явно, он знал гораздо больше, чем рассказал своим спасителям. Впрочем, политика и интриги мало интересовали героя .

Худой и сухощавый грек, с роскошной бородой, заменяющей лысину, важно прошествовал к княжескому столу. Его немногочисленная свита, в широких бархатных халатах, несли дары. Сверкали черные глаза на морщинистом аскетичном лице. Две шкатулки на подносах — драгоценности для княжны, Игорю — ларь с добротным оружием .

— Опять рать приехали просить, — досадливо бросил Стрижен. — Надоело уже парней посылать гибнуть на чужбине. Гони их в шею !

— Это не политкоректно, — Ольга мягко улыбнулась этому немолодому мужу, верно служившему трону. — Мы должны выслушать послов и помочь братьям по вере .

— Не знал, что ты приняла христианство, — не одобрил сотник .

9. "Коварный грек ".

— Тут уже не мое дело, каким богам кланяться, — отрезала княгиня .

Игорь отвел взгляд в сторону, не стремясь переубеждать. На Руси к чужим верованиям относились терпимо. На общем капище можно встретить даже датского Одина. Латинские проповедники тоже наведывались в русские земли, но предпочитали обходить их стороной .

— Прими сии дары в знак подтверждения нашей дружбы, — посол красивым жестом указал на очевидное. — Князь Олег обещал нам военную помощь. Мы счастливы, что его достойный преемник не отвергает прежнего союза .

Игорь, зевая, бесстрастно выслушал восхваления и велеречие. На Руси всегда найдутся удальцы, готовые рискнуть головой за звонкую монету. В многодетных семьях хватает голодных ртов, а золото можно получить сразу .

Картавый голос грека звучал мягко и убеждающе. Из-за дружного чавканья мужей половины слов трудно разобрать. А вторую половину князь попросту не знал. Конечно, он, как и большинство правителей, был грамотным, но ненужные знания успели растеряться без практики .

— Прими этот рог диковинного зверя и выпей в честь мира между державами, — грек выдавил скупую улыбку на сухом, прокаленном солнцем, лице .

Игорь с готовностью протянул свою руку. Сильная кисть сжалась пару раз, нагоняя кровь. Говор стих в ожидании. Если вино придется по нраву, внесут целый бочонок, что доставили из солнечной Византии или Константинополя. Город переименовывался несколько раз, а еще чаще происходила смена правителей .

— Что он говорит? — Двоемир ухватил лазутчика за рукав .

— Он никакой не грек, — подметил опытный Жук. — Из еврейского квартала, просто пейсы сбрил .

— Это подстава! — молодец вскочил, перепрыгнув стол. — Бей жидов — спасай Россию !

Лже-посол отшатнулся, расплескав рог .

— На дыбе дознаемся, — поддержал сотник. — Вяжите их, хлопцы !

Гости и стража вскочили с насиженных мест, роняя в спешке лавки. Ближние гридни заслонили княгиню. Игорь, довольный зрелищем, отпихнул заслонившего обзор отрока. Рука невольно хлопала по пустому ремню. Посол поспешно спрятался за спинами сопровождающих. Один из них выхватил из-за широких рукавов ножи. Взвившись в прыжке, словно рассерженный петух с насеста, ударил Двоемира влет. Тот отшатнулся, приложившись спиной о кромку стола. Ножи полоснули по животу, высекая искры из легкой кольчуги. Меч был на две ладони длиннее и встречным выпадом молодец насадил подлеца, как рыбу на крючок .

Высвободив клинок, он увидел, как воины сноровисто вяжут остальных. Обратил внимание, что Дарина прижалась к Ярику, ища защиты. Воевода торопливо раздавал приказания, велев перекрыть все выходы. Главный виновник суматохи — раввин Енох исчез. Слуги — мелкая сошка. Княгиня Ольга нервно сцепила белые руки и удалилась в покои сына. С ним могла случится беда. Игорь же весело поигрывал плеткой. Кончик посвистывал перед носом пленных холопов. Все они были из приезжих рабов и ничего не понимали по-русски. Застыли в усталых глазах страх и боль .

— Толмач где? — Игорь завертел кучерявой головой .

— Тута я! — Жук поспешно протиснулся, пролез под ногами у любопытных .

— А где Авдей? — Игорь не узнал лазутчика, тот больше Ольге наушничал .

— Упился, под столом валяется, — просветил один из отроков .

— Цыть, паря! — сотник Стрижен отвесил затрещину. — Никшни, когда мужи разговаривают .

— Пора проверить, хорошо-ли заточен клинок? — князь многозначительно кивнул на арсенал, развешенный на стенах .

Рукоятки выполнены со всем искусством, вставлены драгоценные камешки. Но еще большую ценность представляют собой отшлифованные лезвия, выкованные из десятка слоев лучшей стали. Мелкозернистые узоры искрятся при причудливом блике масляных факелов и огромного камина. Суровый лик Игоря выглядел зловеще. Почуяв недоброе, рабы тесно прижались, стараясь не дышать .

— Увести их в допросную, — коротко кивнул сотник .

— Княже, отдай их в жертву Перуну, — встрял волхв Премудр. — Свежая кровь врага принесет тебе победу !

— Да-да! — рявкнули за спиной луженые глотки .

Заварушка слишком быстро закончилась, а кулаки у многих чесались .

Двоемир же с облегчением вернул меч в ножны. На него поглядывали оценивающе-уважительно. Реакция есть — значит дети будут. Можно выгодно пристроить дочерей за такого красавца. Раз сидит за столом с ближними воеводами, парень не из последних .

— Молодец! — Игорь снял перстенек со своей руки. — Дарю, а то уже палец жмет !

— Лишь бы не тот «палец», — угодливо хихикнул остряк Жук, а остальные поддержали эту грубую шутку дружным гоготом .

Ярик же ревниво косился исподлобья. Костяшки побелели, когда пальцы сжимались на кубке. Обидно, что пришлый — чужак сразу отличился, а он и его бравые парни остались в стороне. Стиснув зубы, слушал, как воевода Славен объявляет награду за поимку главаря. Только и годен старый толстое брюхо вперед выпячивать, на коня вчетвером подсаживают .

— Я знаю, где прячется Енох, — Жук оттащил главного героя за рукав, пока не окружили девки .

— Откуда? — Двоемир приветливо улыбался красавицам, не желая упустить своего .

— Не забывай, что я, по сценарию, главный лазутчик — шпион, — пояснил мужичек .

— Случайно не Джеймс Бонд? — встрял в разговор светловолосый Ярик. — Я все слышал! Колись, где скрывается супостат ?

10. Напрасная паника .

Скрипя сердцем Двоемиру пришлось взять соперника с собой. Хотя он и не доверял незнакомым людям, но за одним столом хлеб ели, одному князю служат. Южная Русь представляла собой немалую силу, раз с нею считались такие державы, как "Второй Рим ". Германцы и англы тоже стремились породниться .

Жук предложил прихватить Молчуна, о котором в суматохе забыли .

— Не уверен, что он сейчас может нам помочь, — и Двоемир объяснил про девиц .

— Да, Мила и Лана кого угодно заеб …. — усмехнулся щеголь Ярик. — Извините за не цензуру, но вам — деревенщине так понятней .

Жук обиженно фыркнул, но боярскому сынку возражать не посмел. Он еще добьется своего, когда разбогатеет. Двоемир бросил сердитый взгляд, но сейчас не время ссориться. В любом случае, кольчугу забрать из комнаты стоило. Сквозь настежь распахнутую дверь дул морозный воздух. Створки окна разбиты, и одна горестно болтается на согнутом ставне, другая — улетела куда-то во двор. Перевернутое ложе свидетельствует о следах долгой борьбы .

— Вороги проникли через поверх! — догадался сметливый Жук. — Тревога !

Лазутчик выскочил в проем, споткнувшись о дверь, растянулся во весь рост. Из набитых карманов выпали палки колбасы, обгрызенный окорок, краюха хлеба. Изголодавшись в пути, он наверстывал упущенное. На Руси купец должен быть важным дородным и внушать доверие. Поправился — значит выздоровел. Первым на крик прибежал сотник и ближние гридни. Последние, в переводе на современный лад, элитная охрана бизнесмена .

— Что случилось? — усталые глаза Стрижена смотрели недобро .

— Кто-то проник в детинец, — Жук поспешно подтянул брюхо, стараясь казаться значительнее. — Наш боевой товарищ пропал .

— На князя планируется покушение, — пояснил сподручным глава охраны. — Найдите гадов !

Начистить рыло после доброго пира — благое дело, за которое принялись с энтузиазмом. Жук старался держаться поближе к сотнику. Глядишь, его лицо запомнят, а связи в верхах пригодятся на будущее. В первую очередь кинулись в палаты княжича Святослава. Игорь муж взрослый и сумеет за себя постоять. Особенно тщательно искали двух пропавших служанок. Видимо, вои твердо рассчитывали на благодарность последних .

— А где доблестный воевода Славен? — Ярик заинтересованно повертел головой. — Как за столы богатые, так он первый! Супостатов же ловить отказался !

— Точно, где он? — поддержали несколько голосов. — Почему мы вкалываем, а он отдыхает ?

Опытный Жук заметил, что боярского сынка поддерживает младшая дружина. В будущем она дорастет до старшей. Кто знает, может, сметливый и бойкий парень станет тысяцким. По большей части, пъяные гости путались у сотника Стрижена под ногами, мешая вести поиски .

— Что за шум, а драки нет? — с обнаженным мечом выступил князь Игорь. — Неужели, вина на всех не хватило ?

— Тайный враг проник в крепость, — хрипло поведал Стрижен. — Воевода Славен пропал и две челядинки .

— Ну, девки-то, знамо дело, куда подевались, — усмехнулся кто-то. — Наверняка, молодцев приезжих утешают .

Остряка поддержали смешками, хлопали по спине и пожимали руку. Не часто на пиру удавалось так повеселиться. Не обращая внимания на болтунов, князь в сопровождении гридней двинулся в крыло воеводы. Отрок, стоявший у дверей, мирно похрапывал .

— Солдат спит — значит все в порядке, — отметил Игорь .

— Встать, мешок с дерьмом! — рявкнул сотник .

Нерадивый юноша подскочил, удивленно хлопая глазами. Пустые руки торопливо искали оружие. Копье стояло у дальней стены, за ненадобностью .

— А если бы тебе попался враг? — налетел на парня строгий командир. — Проснулся бы с перерезанным горлом? Месяц сортиры будешь чистить !

— Но, я …. — тот жалобно пытался оправдаться .

— Пшел вон! — рявкнул Стрижен. — Доложись десятнику о наказании .

Он отстранил растяпу и пинком распахнул двери в комнату воеводы. Тот был не один. На огромном ложе возились трое. Одной рукой он обнимал стан стройной худощавой челядинки, а толстую посадил на колени. Двоемир без труда узнал приставучих проказниц .

— А ты еще не так стар, как я думал, — похвалил князь пожилого служаку. — Сразу с двумя не всякий молодой совладает .

— Старый конь борозды не испортит, — гордо отозвался пузатый Славен .

Гридни, ввалившиеся целой гурьбой, уважительно охали, посыпались скабрезные шуточки и советы. Полуголые раскрасневшиеся молодки зарделись под множеством любопытных взглядов .

— Так, что же случилось? — пристал встревоженный сотник. — Кто устроил погром в гостевой клети ?

Любопытствующие гридни развесили уши .

— Мы не виноваты, — запричитала пухленькая. — Хотели утешить добра-молодца, да пылко прижали .

— Испужался бедняга и сиганул через окно, — подтвердила высокая и худая Лана .

Вои грянули хохотом. Ничего не понимающий, во хмелю, воевода Славен вертел головой, колыхал жирным подбородком .

— Зря детинец на ноги подняли, — дал отмашку князь Игорь. — Всем разойтись !

— Отбой тревоги! — рявкнул Стрижен, раздосадованный промахом, погрозив Жуку кулаком .

Неудачливый лазутчик сразу сдулся, сник и постарался затеряться за широкими спинами товарищей. Ярик откровенно скалился над простофилями. Местные порядки он знал гораздо лучше пришлых .

— В двух словах: куда пойдем? — обратил щеголь свой взор на вынужденных союзников .