Бесконечное эхо

Старик сидел на скрипучей деревянной скамье перед своим домом, прислушиваясь к шуму ветра в кронах деревьев. Закатное солнце окрашивало небо в тёплые оттенки, а в воздухе витал лёгкий запах нагретой за день земли. Он любил этот час — когда день склонялся к вечеру, а мир становился спокойнее.

Рядом со старыми ступенями поскрипывал велосипед. Его хозяин — высокий, худощавый юноша лет шестнадцати — стоял, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Дедушка… — наконец заговорил он, обращаясь к соседу.

Старик повернул голову.

— Что, парень?

— А в чём смысл жизни?

Старик усмехнулся, пригладил седые волосы и похлопал ладонью по скамье, приглашая присесть. Юноша послушно опустился рядом. Некоторое время они молчали.

— Видишь эту скамью? — вдруг спросил старик.

Парень взглянул на потрескавшееся дерево.

— Ну, вижу.

— Я её сделал сорок лет назад. Тогда твой дед часто сидел здесь, а потом и я. А когда меня не станет, кто-то другой сядет на это место.

— И что?

— А то, что жизнь — как эхо. Всё, что мы делаем, остаётся после нас. Вот эта скамья — моё эхо. А твой дед, когда ещё был молодым, помог мне построить этот дом, и он до сих пор стоит. Это его эхо.

Юноша задумался.

— Значит, смысл жизни — в том, чтобы оставить что-то после себя?

— Почти, но не совсем, — улыбнулся старик. — Смысл в том, какое это будет эхо.

Парень нахмурился.

— Как это?

— Представь, что ты бросаешь камень в озеро. Волны идут от него во все стороны, задевают камыши, расходятся кругами. Всё, что мы говорим, что делаем, даже просто как относимся к людям — это такие же волны. Если ты сделаешь доброе дело, его отголоски дойдут до других. А если поступишь плохо — кто-то тоже пострадает от этой волны.

Юноша поджал губы.

— Но ведь люди всё равно умирают. И когда-то всё исчезнет…

— Да, — кивнул старик. — Но эхо не исчезает сразу. Оно долго звучит в сердцах тех, кто жил рядом с нами. И если мы жили правильно, это эхо будет согревать людей, даже когда нас не будет.

Мальчишка провёл пальцами по деревянной доске скамьи.

— А как жить правильно?

— Жить так, чтобы твоё эхо было добрым, — ответил старик, улыбнувшись.

Ветер колыхал деревья. Вдалеке слышался детский смех. Старик прикрыл глаза, прислушиваясь к этому звуку, словно слышал в нём отголоски далёкого прошлого. Жизнь продолжалась.