Воображариум( в мире придуманных снов)

Корпоративные вечеринки в фирме Дани носили обязательный характер, но никто особенно не веселился. Главной негласной установкой было выжить, перетерпеть часы сбора. Никто не знал, кто станет следующей мишенью владельцев компании. Обычно над жертвой устраивали пранк, но не безобидный. Люди терпели. Партнёрам всё равно ничего бы не было, а вот сотрудник терял не только работу, но и репутацию с возможностью в дальнейшем куда-либо устроиться.

На удивление, общая беда сплотила коллектив. Они держались группами, были бдительны и готовы в случае чего выручить попавшего под удар. Особенно после последнего случая. Девушку напоили и сняли на камеру. Алкоголь подавил волю и, не отдававшая себе отчёта, сотрудница выполняла любые приказы, вплоть до порчи имущества. Теперь она судилась, но, по всей видимости, её обяжут выплатить огромный штраф.

Партнёров никто не называл по именам, исключительно Рыжий, Бородатый и Лысый, в соответствии с их внешностью.

Звучала музыка, фуршетные столы ломились от яств, но никто к ним не прикасался. Гости в вечерних нарядах ходили с бокалами в руках между столами, делая вид, что наслаждаются атмосферой, но напитки при первом удобном случае опустошались в кадки с цветами, а закуски кочевали в карманы, сумочки или урну.

Даня, в компании Лики и Симона, тоже симулировал вовлечённость в ритм вечеринки. С Симоном он был знаком давно. А Лика устроилась в офис всего месяц назад, но быстро вписалась в коллектив и подружилась с ребятами.

Партнёры, разбрелись по залу, словно выискивая добычу. Каждому казалось, что петля затянется именно на его шее. Лика инстинктивно пряталась за спинами парней от хищного взгляда руководителей. В платье в пол и на высоких каблуках она чувствовала себя уязвимее, чем когда-либо. В её сумочке завибрировал телефон, и девушка покинула зал, чтобы ответить на звонок.

Даня лениво покачивал в руке бокал с шампанским, наблюдая за игрой пузырьков. Янтарная жидкость казалась золотом, но он знал: на дне этого бокала может таиться яд. При первом же повороте к колонне, в слепую зону камер, под прикрытием Симона, он точным, отработанным движением выплеснул игристое в раскидистую пальму. Земля в кадке уже превратилась в спиртовое месиво. Но растению подобная микстура была, по всей видимости, по вкусу.

Взгляд Дани скользнул по залу. Шёлк и бархат нарядов присутствующих выглядели, как праздничные обёртки конфет. Вопрос, на который все напряжённо ждали ответа: чья очередь быть съеденным?

Друзья заволновались, когда потеряли из поля зрения одного из руководителей. Лики долго не было, и Симон выскользнул из помещения, чтобы проверить, куда пропала подруга.

Растерянный вид Симона, внезапно появившегося в дверях, заставил учащённо забиться пульс Дани. Он поспешил к другу:

— В чём дело?

— Кажется, мишень — Лика, — сокрушённо произнёс Симон.

— Кажется или ты уверен? Где она?

— В женской уборной.

Они быстро пересекли коридор и оказались перед дверьми с выгравированными буквами «Ж» и «М».

— Лика, — позвал Даня.

Дверь мгновенно отворилась, и на пороге показалась заплаканная девушка. Она прижимала ладонь к плечу.

— Что произошло?

— Я с мамой говорила, и тут они… Лысый мне что-то вколол, — потирала она плечо.

— Покажи, — Даня мягко отвёл её ладонь. На коже виднелся крошечный кровоподтёк, а ореол вокруг него уже покраснел. Он нахмурил брови.

— Это яд? — испуганно спросила девушка.

— Вряд ли. Может, сыворотка правды, слабительное или психотропное, — предположил Симон. — Они, похоже, в курсе, что никто не пьёт и не ест.

— Что мне делать? — в панике спросила девушка.

— Ничего, — успокоил её Даня. — Я отвезу тебя домой, выспишься и всё забудется.

— Я тоже с вами, — быстро принял решение Симон. — Они, наверное, уже в зале, ждут представления. Не появишься ты, выберут кого-то другого. Я пас.

— Тогда давайте уйдём поскорее, — у Лики сдавали нервы.

Они забрали пальто, Лика предусмотрительно сменила каблуки на сапоги. Троица спустилась на подземный этаж и села в машину. Девушка тут же пристегнулась. В зеркале заднего вида она увидела шатающиеся силуэты.

— Кто-то умудрился напиться, — констатировала Лика. — Ну и крепкие же у них нервы.

Даня завёл мотор:

— О чём ты?

— Вы что, их не видите? — удивилась девушка. — Такие стрёмные, на ходячих похожи.

— Похоже, у неё уже начался трип, — сокрушённо произнёс Симон.

Однако, когда машина выезжала из гаража, парни и сами заметили трёх типов, которые едва переставляли ноги.

Даня ехал по ночному городу, слегка присыпанному снегом. Дорога была практически свободной, попадались только редкие прохожие. Периферийным зрением он улавливал какую-то неестественность в их походке. Он постарался проморгаться, отгоняя мысль о том, что партнёры в этот раз зашли так далеко, и накачали всех сотрудников фирмы. То, как Симон подозрительно пялился в окно, только подтверждало его догадку.

— Я хочу есть, — внезапно произнесла Лика.

— Да, и я бы не отказался перекусить, — поддержал Симон.

— Я остановлю у ближайшей забегаловки, возьми навынос чего-нибудь поесть и попить, — отозвался Даня, чувствуя, как пересохло во рту.

Он притормозил у ярко горящей вывески круглосуточного кафе.

— И не задерживайся, — буркнул Даня.

Симон запахнул пальто и вышел на мороз.

— Как себя чувствуешь, — поинтересовался Даня у спутницы.

— Вроде в норме, только подташнивает и укачивает.

— Укачивает не только тебя, — Даня тоже чувствовал лёгкие вибрации. Колебания усиливались, распространялись волнами, пока всё вокруг основательно не затрясло.

— Это что, землетрясение? — Лика испуганно сжала сиденье побелевшими пальцами.

— Видимо, — пытался сохранять спокойствие Даня, — да ты не нервничай, слегка тряхнуло.

Мимо, оглушая сиренами, на огромной скорости проехали скорая и полицейский патруль. В ту же секунду из кафе раздался крик и звук ломающегося стекла. Из разбитого витринного окна выпрыгнул Симон и вскочил в салон.

— Езжай, езжай, — торопил он друга.

— Ты чё творишь? — удивился Даня. — Это просто землетрясение.

Застывшее в шоке лицо Лики заставило его обернуться. Из кафе тем же путём, что и Симон, вылезали люди. Они словно потеряли координацию, падали, поднимались, хрипели и неестественно двигались прямо на них.

— Чёрт, что происходит? — вскрикнул Даня, включил заднюю передачу и резко тронулся с места.

Симон говорил дрожащим голосом:

— Я заказал шаурму и пошёл взять воды из аппарата. Вдруг не в шутку так тряхануло, а потом я услышал этот хруст, — он съёжился, — словно ломающиеся кости, и хрип. Они изменились и полезли на меня, хотели укусить. Я отбивался бутылками, потом сообразил, что до двери не дойду, и сиганул со стулом в окно.

Даня сильнее вжал педаль газа. Только что пустовавший город внезапно оживился безумным хаосом. Люди выезжали из гаражей и парковок, не справлялись с управлением и корёжили другие авто. Группа содрогающихся в конвульсиях людей нападала на нормальных, пытающихся спастись.

— Дань, это что, зомби-апокалипсис? — сорвался на писк голос Симона.

— Не говори глупостей. Мертвецы не могут ходить, это фантастика. Такое только в кино бывает, — тоже орал Даня.

— Может, это какая-то зараза, — всхлипывая, предположила Лика, — типа кукловода?

Все трое ошарашенно наблюдали за происходящим из окон машины.

Послышалась далёкая стрельба.

— Надо выехать за город, — предложил Симон.

— Зачем? — не мог собраться с мыслями Даня.

— В кино всегда так делают. Это логично: там меньше людей и угрозы.

— Я не могу, — встрепенулась Лика и достала телефон. — Мне надо домой, к родителям.

— Да, Симон, ты подумал о родителях?

— А может, они уже того… как вот эти? — он кивнул на обращённых.

— Сеть не ловит, — расстроенно убрала телефон Лика.

Толчки не прекращались, на дороге появились глубокие разломы. Неожиданно город начал проваливаться: высотки ложились, как домино.

— Что за фигня? — кричал Симон.

Электричество замигало и город погрузился во тьму. Но ненадолго. Из трещин в асфальте вырвались языки пламени. Извиваясь по разлому, огонь двигался прямо за ними.

— Чёрт, под нами метро, — вжался Симон в заднее сиденье. — Гони же, гони, — торопил он друга.

Они свернули в переулок, увернулись от падающих зданий, и вскоре оказались на окраине города.

— У нас нет выбора. — Даня, пытался успокоить плачущую Лику. — Возвращаться в город нельзя. Надо найти безопасное место.

Дальше троица ехала молча, с выключенными фарами, чтобы не привлекать внимание обращённых.

За городом было снежно и тихо. Только дым на горизонте, отражавшийся в зеркалах заднего вида, напоминал о том, что мир изменился.

— Куда мы едем? — спросил Симон.

— Пока, что в деревню. Отсидимся, подумаем, как быть.

— Нам нужна одежда, желательно тёплая, не будем же мы щеголять в костюмах во время зомби-апокалипсиса. А ещё оружие и еда.

— Придумаем что-нибудь, — оттягивал решение вопроса Даня. Он блокировал все чувства и мысли, чтобы хоть как-то взять себя в руки.

Впереди показались лесные исполины.

В этом момент Лика начала судорожно заглатывать воздух.

— Дань, останови, — жалобно попросила Лика. — Меня сейчас стошнит.

— Нельзя, — возразил Симон. — Мы можем на кого-нибудь нарваться.

Даня затормозил:

— Ты хочешь, чтобы она сделала это прямо здесь?

Лика открыла дверцу, и её вывернуло. Симон протянул ей влажные салфетки. Даня закурил. Когда рвотные позывы прошли, Лика почувствовала жар. Она стянула с себя пальто.

— Ребят, вы это чувствуете? — тревожно спросил Даня.

В воздухе стало заметно теплее, а снег вокруг таял на глазах. Из чащи на них надвигался густой туман. Троица настороженно вглядывалась в белую пелену.

Туман обволок машину. Казалось, он обладал телесностью, навалился слаймом на капот, присосался к окнам и пытался продавить, а не просочиться внутрь.

— Дави на газ, — занервничал Симон.

— Я пытаюсь, — Даня изо всех сил жал на педаль, мотор рычал, но машина не двигалась с места, словно завязла в оттаявшей грязи.

Тем временем давление снаружи увеличивалось, и металлический корпус поддался, подобно пластилину. Лика паниковала. Ей не хватало воздуха. Даня и Симон пытались открыть двери, но их заклинило. Раздался звук прогибаемого металла и глухим треком лопнуло заднее стекло. Симон протянул в вваливающийся внутрь салона туман гаечный ключ. Тот утонул в субстанции, как в желе. Тогда Симон решил протянуть за ним в массу и руку.

— Хватит экспериментировать. — не выдержал Даня, — Что там?

— Оно тёплое, плотное, но, думаю, мы сможем пройти.

Лика и Даня перебрались на заднее сиденье. Они набрались мужества, глубоко вдохнули и вылезли в туман, держась за руки.

Троица блуждала в субстанции вслепую, на ощупь. Ноги в вечерних туфлях хлюпали в грязи, штанины парней и платье девушки намокли. Но было тепло, и чем дальше они шли, тем выше становилась температура. В лёгкие воздух попадал, как в пар в парилке. Ощущение летнего пекла в самом центре зимы. Они спотыкались о коряги, сталкивались с деревьями, предупреждая друг друга и обходя опасность.

Потом послышались звуки, напоминающие разряды электричества, оглушительный треск и грохот рухнувшего совсем близко огромного тела. Их обдал поток теплого воздуха, донося запах хвои.

— Это что, падают деревья? — предположил Симон.

Друзья стояли, прижавшись спиной друг к другу, не зная, с какой стороны ждать нового удара. Искры, треск и тремор земли заставляли их вздрагивать в белой непроглядной мгле.

Постепенно туман начал терять плотность и оседать. Воздух, словно занавешенный органзовой занавеской, создавал белые сумерки. Сейчас отчётливо были видны электрические разряды, прочерчивающие зигзаги, но направленные из земли в небо. Эти огненные жгуты разрезали стволы вдоль и поперёк, вызывая хаотичное падение деревьев.

Следующая картина заставила друзей оцепенеть. Разум отказывался верить в то, что видели глаза. На небе завис огромный диск неопознанного объекта, испускающий пульсирующий свет. В промежутке между вспышками на землю спускались световые коконы, извергающие молнии.

Но самое жуткое зрелище скрывалось в нижних слоях тумана. По мере того, как завеса спадала, ребят охватывал ещё больший ужас от того, чему свидетелями они становились.

Существа с молниями двигались быстро, разбивая сумерки искрами. Они расчищали пространство вокруг диска, заполняя воздух запахом палёного дерева.

— Надо спрятаться, пока нас не заметили, — едва слышно прошептал Даня.

Троица метнулась в чащу леса. Существа тут же среагировали и начали преследовать их, прошивая воздух молниями. Одна из электрических стрел попала в Симона, обвилась вокруг торса и прошла насквозь.

Симон рухнул. Его туловище разделилось на двое, но крови не было.

— Ноги! Мои ноги! — взвыл от боли парень. — Ноги!

Даня вернулся за ним и попытался оттащить подальше, хватая за руки.

— Оставь меня, — ослабленно прохрипел Симон, — уходи.

Лика схватила ветку, с намереньем до последнего защитить себя и друзей.

Один из огненных жгутов прошёлся по ней выше локтя, и рука с веткой плюхнулась на землю. Девушка закричала. Искры распались, и их окружили три существа, похожие на бесхвостых велоцирапторов, с восемью длинными светящимися отростками на спине. У одного на нижней челюсти торчали чёрные роговые отростки, напоминающие бороду, у второго такие же рыжие на голове.

— Ч-ч-чёрт, — прерывисто произнёс Симон. — Нам конец.

— В такой треш я ещё не попадал, — смиряясь с судьбой, пробормотал Даня.

Существа приближались. Лика упала на колени и в следующую секунду от боли потеряла сознание…

…Даня опустошённо смотрел на свои руки: только что он держал умирающего друга, теперь его пальцы сжимали руль.

— Что за хрень? Я же только что умирал, — донеслось с заднего сиденья.

Лика была без сознания, но её рука оказалась цела.

Они находились в машине, на подземной парковке офисного здания.

— Ничего не понимаю, — медленно проговорил Даня.

— Что тут понимать? — Симон взволнованно щупал свой живот, всё ещё не веря глазам. — Эти гадёныши отравили нас троих.

— Но как им удалось вызвать у нас один и тот же глюк?

— Понятия не имею. Может гипнотика наняли?

— Я же говорил: зомбаки нереальны, — — пытался отдышаться Даня.

— Да что зомби? От них ещё можно было спастись, а вот пришельцы, это жесть жёсткая. Я до сих пор ног не чувствую. Как Лика?

— Вроде в норме, рука на месте. — Даня приложил ладонь к лицу девушки. — Дышит.

Движение у лифта привлекло их внимание.

— Блин, там Рыжий, — засуетился Симон, — Давай уже уедем отсюда.

Даня торопливо повернул ключ в замке зажигания, но перед капотом возник Лысый:

— Эй, ребята, куда же вы?

— Лике нехорошо, — попытался уклониться Даня, — хотим отвезти её домой.

— Нет-нет-нет, — встрял Бородатый. — У нас же есть врач, он её посмотрит.

— Я думаю, ей просто нужно отдохнуть.

— Ребят, выходите из машины, — присоединился Рыжий.

Симон крепче сжал гаечный ключ:

— Ладно, так и быть.

— Не дури, — — прошептал ему Даня.

Лика начала приходить в себя. Первым делом она проверила наличие руки, потом оглядела Даню и Симона, и только после этого заметила руководителей. Её удивление усилилось. Даня с Симоном переглянулись, казалось, девушка видела что-то, чего не замечали они.

— Боже мой! — прошептала она, показывая пальцем на Лысого. — Как вы терпите такую боль?

— Какую боль? — усмехнулся партнёр.

— На вас нет кожи.

Лысый засмеялся, но внезапно его хохот перешёл в истошный крик. Даня и Симон судорожно глотнули воздух, а Бородатый и Рыжий испуганно отстранились. С Лысого начала слезать кожа, словно кто-то невидимый срезал её лоскут за лоскутом. Окровавленная кожа падала на бетон, обнажились мышцы, глазные яблоки. Лысый корёжился и орал, как обезумевший.

— Ребят, сделайте что-нибудь, — дёргала Лика за рукав Даню, — он же сгорит заживо! — указывая теперь на Рыжего.

В то же мгновение мужчину охватило пламенем. От боли он заорал пуще Лысого и бросился в сторону припаркованных автомобилей, упал, неистово катался по бетону, но огонь только усиливался, пока полностью не лишил его голоса. Теперь он издавал глухой хрип.

Бородатый в панике ретировался к лифту.

— Ему нечем дышать, — плакала Лика. В тот же миг нос и рот третьего партнёра словно стерли ластиком. Он упал на колени, хватаясь за кожу лица и начал задыхаться.

Ошеломлённый Даня посмотрел на Симона. Взгляд друга подтверждал его догадки. Лика бредила и каким-то образом вызывала массовые галлюцинации. Всё, что она озвучивала, мгновенно становилось общим кошмаром.

— Дань, сделай же что-нибудь, — со слезами в голосе просила девушка.

Симон глубоко вздохнул и вырубил девушку гаечным ключом по голове. Как только она безвольно откинулась на сиденье, Даня резко вывернул руль, и тяжёлый кроссовер с визгом покрышек вылетел с парковки на ночную улицу.

Симон достал из пачки салфетки и трясущимися пальцами начал затыкать ими уши. Даня идею одобрил и сделал тоже самое.

— Что будем делать? — спросил Симон.

— Увезём её подальше, пока эта хрень не перестанет действовать.

— К ней домой нельзя.

— Знаю.

— Что с партнёрами?

— Без понятия.

— Она гипнотик?

— Без понятия.

— А мы ща точно не в её трипе?

— Симон, ты специально задаёшь вопросы, ответов на которые у меня нет? — наорал на друга Даня.

— Офигеть просто. — Симон откинулся на спинку сиденья. — Включи-ка музыку, и сделай погромче…