Демонологи. Дело о доме

1

Артем закурил и окинул полусонным взглядом проходящих мимо людей.

— Когда они обещали подойти?

Потерев разболевшуюся ногу, Руслан посмотрел на вход в парк. Рядом с квадратной аркой стоял продавец шариков и приветливо улыбался детишкам, которых волокли за собой родители. Чуть ближе расположились пятеро подростков, потягивающих пиво под дребезжащую музыку, доносившуюся из динамиков мобильного телефона.

— Обещали скоро.

— Про скоро ты говорил полчаса назад.

— Не нуди. Можно подумать, тебе есть чем заняться.

— Мне всегда есть, чем заняться.

Руслан покачал головой.

— Я еле вытащил тебя из дома обследовать ту усадьбу.

Артем фыркнул и вытер пот, проступивший на лбу. Горячий воздух облепил тело и норовил залезть в ноздри. Подошва ботинок, казалось, начала плавиться под натиском раскаленного асфальта.

— Ну и что мы там нашли? Только зря съездили.

Руслан глубоко вздохнул и устремил взгляд на массивную железную ограду, простиравшуюся по обе стороны арки, словно крылья ворона.

— Идут.

Людмила, полная рыжеволосая женщина лет пятидесяти целеустремленно шагала к ним. Рядом, высокий как столб, плелся ее сын. Его короткостриженные волосы были словно второе солнце. На нем были грязные изношенные кеды, голубые шорты и майка с надписью " Я всё могу, но иногда стесняюсь". Он двигался будто бычок на привязи, пока мать без конца что-то тараторила .

— У нас тут маменькин сыночек? — плотоядно поинтересовался Артем, заглядывая через плечо.

— У нас тут рот на замке, если хотим клиента.

Через пару минут мать и сын стояли у их лавки.

— Здравствуйте. Вы Руслан?

— Совершенно верно. Если хотите, мы можем обсудить дело в ближайшем кафе.

— Не стоит. Вообще-то я надеялась что введу вас в курс дела, и вы приступите… немедленно.

Артем, исподтишка разглядывавший паренька, покачивающегося на кедах и хрустящего суставами пальцев, повернулся к Руслану. Тот удивленно поднял брови.

— Зачем такая спешка?

Людмила пожала плечами.

— Мы все равно сегодня уезжаем к родственникам. А чем скорее вы с этим разберетесь, тем раньше мы вернемся.

Деловито порывшись в сумке, Руслан достал ручку и блокнот.

— Каждая мелочь важна. Так что постарайтесь поподробнее.

Людмила, покусав губу, начала:

— Во-первых каждую ночь нам снятся кошмары...

— Не нам, а тебе, — встрял парень. Лицо его сейчас лишь немного отличалось от огненных волос.

— Ой, да не рассказывай, Коль. — фыркнула Людмила. — Я твой стон из соседней комнаты слышала, хотя обе двери были закрыты.

Парень сначала злобно зыркнул на мать, потом на Руслана с Артемом. Те тактично опустили глаза.

— Во-вторых, из кошмаров могут перемещаться некоторые вещи. — Как ни в чём не бывало продолжила женщина

— Например?

— Например, мне снилась осень и куча шуршащих листьев под ногами. Так потом я нашла несколько под своей кроватью и пару под подушкой.

— А с чем был связан сон?

Руслан заметил, как Артём, разглядывавший носки своих ботинок, подался вперёд.

— Я… я не хочу рассказывать.

— Но это очень важно для…

— Для чего вам важно, шарлатаны?! Бабла содрать хотите? — внезапно взорвался Коля. — Ищите других дурачков!

Рука Людмилы метнулась к рыжей голове сына и влепила такой подзатыльник, что тот едва не свалился. Подростки, заливавшиеся пивом и краем глаз поглядывавшие за творившимся на соседней лавке, затряслись от смеха.

— Я сколько раз говорила не перебивать старших! Ты просился со мной, чтобы людей оскорблять?

Женщина повернулась к демонологам.

— Вы уж простите его. Иногда заносит.

Холодно посмотрев на посеревшего от унижения Коли, Руслан сделал пару записей и продолжил:

— Важно это потому, что разные потусторонние силы действуют по-разному. Кроме того, и среди демонов есть своя классификация.

Паренёк фыркнул и тут же боязливо посмотрел на мать. Ты несколько мгновений нервно теребила завязки на своей белой кофточке, а потом заговорила:

— Там был мой муж… Когда Коле было десять, он погиб в автокатастрофе. Вот и сейчас… мне снилась груда искорёженного металла и целая туча листьев, кружившихся над ней. — Руслану показалось, что женщина вот-вот упадёт, и попытался встать, но та рукой помахала в воздухе. — Эти листья постепенно становились чернее и крупнее, и вот они уже безобразно каркающие вороны, выдирающие куски плоти из застрявшего в железе изуродованного трупа. Это…это…

— Хватит.

Руслан покачал головой, встал и помог сесть Людмиле, которая тут же безвольно свесила голову. Сын, видимо, не знавший, что снится матери, испуганно смотрел на неё и тяжело дышал. Даже довлевшую над Артёмом всё утро сонливость как рукой сняло.

Между тем Руслан, потерев колено и черканув пару строчек, медленно поднял глаза и тихо спросил:

— Это всё?

— И ещё у нас в квартире постоянно прохладно. — женщина начала приходить в себя. Бледные губы снова набирали цвет.

— Постоянно?

— Да.

— Очень похоже на демона, — Артём едва заметно кивнул. — Вызывает негативные эмоции, ими же и питается. Вы чувствовали себя разбитой?

— Я по телефону говорила, что мне всё хуже и хуже.

— А ты, Коль?

— И я чувствую себя нехорошо.

Бравада ушла. Парень выглядел потерянным.

— Здесь два варианта. Либо демон слабый. Тогда эпицентр находится у вас в квартире или у ближайших соседей. Либо сильный, но в процессе вызова. Эпицентр может быть в пределах дома. Если это так, то нужно торопиться. Когда ритуал закончится, а он длится несколько дней, справиться с таким демоном будет почти невозможно.

— Никогда не баловался некромантией, Коль? — внезапно спросил Артём и нагло уставился на парня.

Прежде чем тот, двигавший ртом как рыба, успел произнести хоть слово, Людмила махнула рукой.

— Если бы занимался, я бы знала. Я несколько раз в неделю у него убираюсь. Ничего кроме сигарет не находила.

Лицо Коли начало краснеть, и он смиренно склонил голову. Его мать усмехнулась и продолжила:

— И что теперь? Что вы намереваетесь делать?

Руслан вытер лоб платком.

— Для начала я должен посмотреть дневник моего отца. Возможно, я найду описание, сходное с вашим. Нам нужно подготовиться к тому, что мы не успеем сорвать ритуал. Всё же вы говорили, плохо уже несколько дней. Потом отправимся к дому и попробуем найти эпицентр. У вас, кстати, никаких квартир или подъездов на примете нет?

Людмила покачала головой.

— Над нами алкаши. Ругаются постоянно, но вряд ли кого-то вызывали. А так всё тихо. У нас вообще довольно тихий район. Коль, а ты что скажешь?

Тот пожал плечами.

— Ничего такого не слышал. Да и не верю особо.

— Хорошо. Тогда можете уезжать. Я позвоню, когда мы решим проблему. Ну, думаю, что затянется надолго.

— До встречи.

Людмила кивнула и направилась к арке. Коля, не подав руки и что-то пробурчав, поспешил за быстро шагавшей матерью, поднимая кедами в воздух клубы пыли.

Руслан быстро скинул ботинки в коридоре и зашёл в комнату, насквозь пропитанную табачным запахом.

— Куда торопишься? Давай чайку попьём, — Артём сидел на стуле около входной двери и спокойно развязывал шнурки.

— Не получится. Ритуалы проводятся, в основном, вечером, а это будет последним или одним из последних.

— А если это мелочь?

— Ну тогда вообще быстро справимся.

Руслан вытащил из тумбочки потрёпанный тёмно-синий дневник и принялся его листать. Рядом с нарисованными пентограммами ровным, крупным подчерком были выведены пояснения и комментарии. Пролистав пару страниц, он нашёл необходимое.

Пожелтевший порванный вверху лист разделялся на две половины жирной вертикальной чертой, чуть не доходившей до верха. Над ней большими буквами было написано:

СИМПТОМЫ

Далее, через тире шли описания морального или физического здоровья людей. На этом листе говорилось о понижении температуры, вялости и депрессии, вследствие непрерывных кошмаров, связанных со смертью близких и другими неприятными случаями из жизни.

Под это описание подходили два демона, поэтому-то лист и был поделен надвое. Слева красовалось имя «ЗАГАН», справа — «ЭБИХ». Выходило, что первый — король и губернатор ада по «Малому ключу Соломона», второй — шумерский горный демон, которого сразила в бою Инанна. И если до исполнения ритуала решение было одинаковым— РАЗОРВАТЬ ПЕНТОГРАММУ— то после решение проблемы различалось.

Чтобы вернуть Загана обратно в преисподнюю, предлагалось, не нарушая концентричность уже изображённой пентограммы, нарисовать свою, только зеркально отображённую.

Вздохнув, Руслан принялся кропотливо перечерчивать рисунок. Нужно было верно выдержать пропорции и не ощибиться с рисунком иначе все труды могли пойти прахом. Вырвавшегося демона трудно отыскать и почти невозможно поймать. Они на порядок хитрее любого человека, не даром считается, что на все пороки нас толкает лукавый либо его преспешники.

Закончив работу, Руслан растёр затёкшие пальцы.

— Ты там всё? — Артём поставил ему кружку чая и, плюхнувшись на диван, закурил.

— Под описания подходят два демона. И… — Руслан поводил пальцем по листку. — И второго демона придётся изгонять не очень приятным способом.

— Это каким же?

— С помощью особого набора слов или звуков вселить в себя божество, когда-то его побеждавшее. Второй частью придётся заняться тебе. Сосуд должен крепким, а я уже почти старик.

Артём покачала головой.

— А кто сказал, что я возьмусь? Мне не нравится затея.

— Да и мне не особо. Но кому-то придётся это сделать. Кроме того, может случиться так, что слова произнесу я, а вселится она всё равно в тебя. Лучше уж сразу подготовиться.

— Ладно, фиг с тобой, — Артём вздохнул и, встав, подошёл к столу заглянул в дневник через плечо начальника. — Галиматья какая-то. Это что?

Выхватив дневник, прочёл то, что было накарябано кривым прыгающим почерком, словно делали это торопясь:

Гал-би Эбих па-хал ал-та кё-гал

Бул— Инанна— Э-нэ — би-да Инанна габа-ри

Дингир-би-да асанг таамхару

Би-да Эбих ха-лух, бар-даб ге каш ан-гал.

— Это на шумерском. Вот примерный перевод. — Руслан указал на строчки чуть ниже.

Величественный Эбих спускается с гор

Меж Ним и Инанной возникает раздор

Сошлись бог и демон в кровавом бою

И Эбих бежал, скрывшись в тёмном раю.

— Рассказывает о победе над этим демоном. Очень надеюсь что не пригодится.

— И я. Мне одному в себе тесно. Ну что, поехали?

"Лада" завернула во двор и припарковалась около высокой липы. Артём легко вылез из машины и быстро осмотрел лавочки и подъезды. Руслан поставил на асфальт сначала одну ногу, потом другую и, кряхтя, поднялся.

Багряное солнце едва выглядывало из-за горизонта. Пекло меньше, чем днём, и всё же рубашка Артёма прилипала к телу. Он недовольно вытер пот со лба и потянулся.

— С чего начнём?

— Пока просто постоим.

— Ну и зачем?

— Скоро вечер, и в квартиру начнут собираться наши заклинатели.

— С чего ты решил, что их много?

— С того, что вызов требует много энергии. Любой человек понимает это интуитивно. Эдакий инстинкт самосохранения. Одного человека такой ритуал высосет мгновенно. А так… с каждого по кусочку, по капле.

Артём задумчиво кивнул и снова посмотрел по сторонам. Две древние бабульки, удобно расположившиеся на лавочке, увидев проходящего мимо худого паренька в черной футболке с эмблемой "Сыны Анархии" начали возбужденно перешёптываться. Руслан кивнул, но Артём увидел эту бурную дискуссию раньше и, засунув руки в карманы, направился в сторону женщин. Изобразив доброжелательность, он слегка поклонился бабушкам и метнув взгляд в сторону паренька, проговорил:

— Вот ведь молодежь пошла. Жара такая, а они в чёрное одеваются.

Ответом ему были две пулемётные очереди из слов:

— И не говори, делать что ли нечего...

— Поди наркоманы какие-то...

— Собираются там...

— Притон устроили, сволочи...

Артём, мигом выцепивший нужные слова, притворно удивился и спросил:

— Это где же?

Одна из бабушек раздраженно махнула рукой и отвернулась, будто ей внезапно опротивел дом и даже Артем. Потом повернулась и гневно затараторила:

— Вон, вишь, зашёл? Там и есть, на третьем этаже. Дверь прямо напротив моей. Я один раз заснуть не могла, пошла чайку себе заварить. Слышу — шуршит кто-то за дверью. А моя-то дверь деревянная, всё-ё-ё слышно. В глазок поглядела — выходят из квартиры по одному. Все в чёрном. Хотела сначала в милицию позвонить, да по утру забыла. Так вот...

Узнав всё, что нужно, Артём моментально отвернулся от бабушек и двинулся к Руслану, стоявшему около двери домофона, за которой только что скрылся угловатый парень. Старушки, посверлив спину Артема, гневно перекинулись парой слов.

Поднявшись на третий этаж, демонологи подошли к железной двери, расположившейся напротив облупившейся деревянной. Руслан приподнял больную ногу, согнул её и разогнул.

— Что предлагаешь, Артём?

Тот пожал плечами.

— А чего тут предлагать? Откроют— разгоним и сотрём знак вызова.

— Не всё так просто. — Руслан покачал головой. — Они же могут собраться снова. И где-то в более укромном месте. На кладбище, например. Как ты их найдёшь?

— Значит напугать.

— Ты хочешь сложностей с милицией? И при нашей-то профессии? Нет уж, спасибо. Я уже напробовался.

Артём с укоризной посмотрел на коллегу.

— Ну так сам что-нибудь предложи.

— Есть одно средство, которое частично откроет печать. Они посмотрят, что их ждёт, и откажутся от затеи.

— И ты уверен, что сработает?

— Всегда срабатывало. Только один нюанс — в это время нельзя находиться в пределах печати. Перегородка, разделяющая миры истончается, мало ли, что может произойти.

— Хорошо. — Артём закрыл глазок ладонью и начал долбить рукой в дверь.

Внутри раздался встревоженный шорох, затем юношеский бас:

— Кто там?

— Помогите, позвоните в скорую! Тут у старушки инфаркт!

Щелчок. В образовавшейся щели показалось бледное лицо. Артём тут же дернул дверь на себя и толкнул парня внутрь квартиры. Тот свалился и попятился назад, вытаращив глаза.

— Эй, что там?

Из ближайшей комнаты выглянул мужчина с длинными чёрными волосами. Выглядел он чуть младше Артёма. На нём были кожаные штаны, справа до бедра висела толстая железная цепочка.

Руслан протолкнулся мимо Артёма и жестом указал на проход комнаты.

— Ничего. Заходите внутрь комнаты, мы объясним.

— Это ограбление? — Мужчина-с-цепочкой неприятно уставился на демонологов изумрудными глазами и заиграл желваками.

— Нет, это насчёт вашего сборища. У вас здесь секта какая-то? Мы частные детективы.

— Серьёзно? Покажите документы.

Руслан развёл руками в примирительном жесте.

— Зайдите в комнату, и я вам всё покажу.

Мужчина ещё пару мгновений постоял в проходе и нырнул обратно в комнату. Артём поднял бледнолицего и подтолкнул его.

— Иди.

Зайдя в комнату, Руслан огляделся. Это была самая обычная комната с большим креслом, высоким письменным столом и музыкальным центром, не считая круга на полу, заключавшего в себе волнистую линию, перечёркнутую стрелой. Рисунок с четырех сторон обложили травами и чем-то, очень напоминающим песок. В середине круга стояла девушка в лёгком халате до колен. Её руки и ноги были изрисованы иероглифами. Увидев демонологов, она села и скрестила ноги. Вокруг рисунка столпились ещё четверо испуганных юношей. Мужчина-с-цепочкой держался особняком, и Руслан сразу же понял, кто здесь правит балом. Осталось только убедить его в опасности вызова.

Артём тоже понял, кто здесь за главного, и сразу обратился к мужчине:

— Как звать?

— Сначала документ.

— Ах да, — Руслан вытащил "корочку".

Пока мужчина-с-цепочкой вертел документ, демонолог подмигнул в ответ на удивлённый взгляд Артёма. Удостоверение частного детектива ему сделали за одну услугу.

— Ну хорошо. Зовут меня Денис.

— Потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

— Мы… ну это… — мужчина-с-цепочкой выглядел растерянным, но не виноватым. Видимо, он пытался сочинить что-нибудь на ходу.

— Мы демона вызываем, — выпалила девушка, надув пузырь из жевательной резинки.

Артём злорадно усмехнулся.

Руслан решил, что время настало. Пора показать этим детям во главе с остолопом, кого они вызывают. Задумчиво кивнув, он заговорил:

— Дело в том, что мы не обычные частные детективы. Мы как раз специализируемся на таких делах. То, чем вы здесь занимаетесь, очень опасно.

— Да ну? — Мужчина-с-цепочкой недоверчиво хмыкнул.

— Сейчас увидите сами. — Руслан достал мешочек и зачерпнул пригоршню синего порошка. — Девушка, выйдите из круга.

Та нехотя встала и шагнула в юношам, зачарованно смотревшим на вещество в ладони.

— Этот порошок ускоряет процесс вызова. В то же время энергии недостаточно, чтобы портал открылся. Вы будете смотреть как через стекло.

— Что за бред?! — рыкнул Денис — Вы что, фокусники? Пошли вон!

Один из юношей, тот, что открывал дверь, подался вперёд.

— Квартира моя, и я хочу посмотреть.

Мужчина-с-цепочкой досадливо всплеснул руками и потёр губы.

— Да пожалуйста.

— Смотрите. Выводы сделаете сами. — Руслан швырнул порошок в круг.

В воздух взвилось красное пламя, постепенно меняя цвет в соответствии с Законами Радуги и постепенно уменьшаясь. Фиолетовые языки огня были лишь немного выше пола. А затем всё погасло. Пространство внутри круга подёрнулось дымкой. Когда она рассеялась, все увидели зеркальную поверхность. Сначала была лишь тьма. Картинка появлялась кусками, словно с другой стороны кто-то отламывал куски гудрона.

По ту сторону портала показалась алая гора, часть дороги, усыпанной костями, и луг, состоявший из бледно-желтой травы по пояс. В углу "зеркала" стояла девушка в дырявом голубом платье. Она занесла нож над свертком, который держала в другой руке. И она рыдала. Рыдала правым глазом, из левой пустой глазницы медленно текла кровь.

Все так увлеклись зрелищем, что не обратили внимания на приближавшегося к Артёму Дениса.

Руслан заметил угрозу, но слишком поздно.

Денис что-то крикнул и толкнул Артёма в круг. Демонолог сделал два длинных шага и рухнул прямо в центр. Он попытался встать, но не смог. Прямо на глазах его тело обволокло чёрной слизью.

То, что сделал Руслан, было чисто инстинктивно. Он ухватил Артёма за руку, торчавшую из слизи, как цветок из грязи. Большая, громадная ошибка. Из портала вырвались два чёрных отростка, оплели его торс и не спеша поползли к шее. Они напоминали удава, заглатывающего жертву.

Руслан резко выпрямился и ему показалось, что он смог разорвать опутывавшие его стебли, но тут же его с дичайшей силой пригнуло к полу. Он охнул, сел на колено больной ноги и упал на бок.

Последнее, что запомнил Руслан — невыносимый запах гари.

2

— Кхр…тьфу! — Артём отплевывался от чёрной гадости, заползшей в рот.

Слизь засохла и смотрелась на демонологах будто доспехи. Шумно выдохнув через нос, Руслан, беспрерывно кашляя, с досадой проговорил:

— Я был…кх-кх… в гостях у демона… кх-кх-кх… только один раз. Вместе с двумя друзьями отца. Результат — один умер, двое в реанимации. А откачали только… кх-кх-кх… меня.

— Настолько сильный демон? — Артём разорвал свои чёрные «латы» и бросил на обожженную землю.

— Ничего подобного. Это место не для людей. Оно потихоньку высасывает энергию. Хорошо ещё, что этот ритуал провели в доме, иначе нас бы высосали мгновенно, как перезрелую сливу.

— Что теперь делать?

Руслан поднял тонкий длинный палец вверх, посмотрел на напарника и оглушительно чихнул. Потом раздраженно произнёс:

— Ну а ты как думаешь? Искать этого демона!

— И что мы будем с ним делать? Он-то у себя дома.

— Ничего страшного. Божества людей на растерзание не бросают. Как только оно, вселившись в тебя, снова победит Эбиха, отправит нас домой.

Артём почесал нос и задумчиво кивнул:

— Только если хватит энергии.

— Совершенно верно. Инанна не имеет права вселяться в людей, если знает, что это убьёт их. Поэтому-то нам и следует поторопиться.

Наконец они более-менее привели себя в порядок и осмотрелись. Фиолетовые небеса с темно-синими разломами, похожими на глаза с бездонными глазницами навевали на мысли о какой-то неизлечимой болезни. По левую руку тянулся ковер из зелёной травы, чуть дальше она резко переходила в бледно-желтую. Справа, вдалеке, прыщом возвышалась та самая алая гора, которую они видели через портал. От вершины к подножию шли коричневые прожилки.

— Это что? — Артём поморщился.

— А мне откуда знать? У каждого демона свой мир. Но от предположений воротить начинает. Пойдём.

Кости на дороге были настолько стары, что превращались в муку от одного прикосновения. Демонологи оставляли за собой следы, подобные тем, которые оставляют лыжники на снегу.

Через полчаса монотонного пути, когда напарники совсем уже измотались и тяжело дышали, они увидели женщин, стоявших в траве. До Руслана и Артема донеслись слабые всхлипы и горестные стенания. Посередине дороги стоял огромный железный чан. Некоторые из женщин отделялись от общее группы, медленно поднимались по лестнице, прислоненной к чану, и что-то выбрасывали или вытряхивали в него.

Левее, на обожженной земле с торчащим тут и там кандымом, словно пучки волос у облученного радиацией человека, лежали пять камней. Четыре, одинакового размера, образовывали квадрат, а один, самый большой из них, расположился на странной конструкции, очень напоминающей паланкин.

Артём выдохнул, удивленно покачал головой и сказал:

— Что это здесь такое?

— Представление. Только вот кому? Хотя…

Руслан бодро зашагал к женщинам. Одна из них как раз замахивалась ножом, когда демонологу удалось разглядеть, что в свертке. Это был грудной ребёнок, лицо его сморщилось в беззвучном плаче. Руслан буквально подлетел к женщине и перехватил руку с ножом.

Артём, обогнувший своего напарника, застыл от ужаса. Согнувшись пополам, он освободился от остатков обеда и большими пальцами вытер слезившиеся глаза:

— Что?.. как?..

Теперь он понял. Тем, что женщины безропотно, но с ужасающей болью на лице, вытряхали в чан, были внутренности детей и их кровь. Когда они возвращались на свои места, малыши чудом возрождались. Они были целыми и невредимыми. До тех пор, пока одна из матерей, рыдая, не заносила нож и не кромсала крохотное тельце. У всех женщин были левые пустые глазницы, из которых непрерывно текла густая кровь. У ближней к Артёму матери одна из бардовых капель попала на лицо малышу, и тот инстинктивно попытался её вытереть, но лишь размазал по щеке.

Ещё миг простоявший истуканом Артём выбил нож из руки женщины. Та испуганно попятилась назад, но внезапно упала на колени и заскользила через траву к своему орудию, будто кто-то толкал её в спину. Она, склонившись, плотно прижала ребёнка к себе, чтобы листья не смогли порезать его.

«Спасать от мелких порезов, чтобы нанести крупные», — Мелькнуло в голове у Артёма.

Сзади раздался шорох, и демонологи резко развернулись. Груда камней теперь смутно напоминала людей. Грубо вытесанных, с глазами-льдинками и бровями, сделанными из горного мха.

Самое высокое существо неспешно заговорило:

— Кто… вы такие? И что… вы делаете в моём… мире?

Каждое слово напоминало рокот грома.

Руслан развернулся к Артёму вполоборота и быстро моргнул. Тот, поняв знак не вмешиваться до конца разговора, легонько кивнул в ответ и сделал едва заметный шаг назад. Руслан заговорил:

— Мы вызывали тебя и случайно оказались здесь.

Эбих медленно кивнул:

— Так вот… почему я чувствую себя настолько сильным?

— Да, ты прав. Каждый отдал частичку своей энергии. А потом… не знаю, что случилось потом, но мы оказались здесь.

— Ну что ж… здесь вы и останетесь. Полностью отдадите… энергию, а я… вернусь из изгнания. Оглянитесь вокруг! — Руслан с трудом удержался, чтобы закрыть уши. Крик демона молотом врезался в череп. — Эти… женщины напоминают мне об Инанне… я представляю, что она мучается… так же, как и они… единственное утешение здесь.

Эбих вставал также медленно, как говорил.

— Эбих, Инанны давно нет на земле. Как и других божеств или демонов.

Горное чудовище пожало плечами:

— Тем… лучше. Вместе с сильным желанием… вырваться из этой ловушки…. У меня появляется… страх. Я не уверен, что у меня хватит сил… отомстить.

— Как может такой сильный демон бояться?

— Может… Однако с вами двумя я справлюсь… больше ты не выберешься… Руслан.

Две ошибки за день! Есть отдельные, читающие мысли демоны, но Эбих к ним не относился. Однако же у себя в мире он мог делать то, что захочет. У Руслана совсем вылетело это из памяти, потому что в прошлый раз он сразу сцепился с чудовищем, и на практике утверждение проверять не пришлось.

Руслана словно силком подцепили за ногу и отправили в полёт. Несколько секунд он чувствовал, что находится в свободном падении, а потом ухнул о ковёр. Ошеломлённо завертев головой, понял, что очутился в кабинете делового центра. Из окна, заменявшего четвёртую стену, были видны верхушки нескольких многоэтажек и чистое небо. Потерев ушибленный бок и лодыжку, он приподнялся и увидел выглядывающие из-под стола ноги, обутые в стильные ботинки из глянцевой кожи и полосатые носки.

Руслан встал и медленно обошёл стол. Он попытался прикоснуться к человеку, задумчиво смотревшему в ноутбук, но рука легко прошла сквозь тело.

— Артём! — он помахал ладонью перед носом своего напарника, выглядевшего так, будто тот сошёл с обложки бизнес-журнала.

Никакой реакции.

Артём поставил локти на крышку стола и протёр глаза кулаками. Ужасно хотелось орать, разбить ноутбук. Разбить кулаки о стену. Хотелось разгромить маленький кухонный столик в коридоре, а первому, кто посмеет сделать замечание, разукрасить морду.

«Упокойся, так ты ничего не решишь.»

А как? Как тогда?

Чем он хуже этого Джаваля…или Джахера…или Мохера?

Артём истерично рассмеялся, но через миг сжал зубы. Вот кого хотелось ударить…убить… так этого подонка, забравшего его жену из семьи. Дружной семьи, пусть пока и без ребёнка.

Тихо простонав, Артём ударил кулаком по столу.

Злость ушла, будто и не было. Она уступила место меланхолии.

Во всём виноват только он. Лишь неудачник может упустить жену, когда так её любит. Артём с ненавистью оглядел своё рабочее место.

Но решают не предметы, решает человек, он строит дом своей судьбы. И виноват только он, если дом рухнул.

А нужно ли начинать всё сначала? Артём чувствовал, что у нет сил. И никогда не будет.

Если уж он теперь не нужен своей жене, то вряд ли кому-нибудь будет нужен.

« А она? Почему?..»

От множества беспорядочных мыслей Артёму казалось, что голова распухла до размеров воздушного шара. Он помассировал виски и тихо зарычал.

Лучше закончить прямо сейчас. И не будет боли, не будет ничего. Только сладкое освобождение от мыслей, забивающих гвоздь прямо в сердце. Всё глубже и глубже…

Решение пришло мгновенно. Стекла были из небьющегося материала, но около стенки стоял высокий крепкий шкаф. Артём стремительно подошёл к нему, без труда залез внутрь и обвязал галстук вокруг железной балки с одеждой. Вдохнув запахи различных тканей, Артем безвольно подогнул колени.

Руслан напряжённо смотрел на схватившегося за голову Артёма и прошептал:

— Вот как это было…

Он был уверен, что это просто сон, что таким образом Эбих выкачивает у них силы, и нужно просто не поддаваться негативным эмоциям. Демон только того и жаждет.

Но когда Артём в шкафу захрипел, хлипкую уверенность разнесло как карточный домик ветром.

А вдруг Эбих нашёл способ изменить маленький кусочек реальности, и коллега Артёма остановится на кухне, чтобы попить кофе?

Не может быть! Они этого не умеют!

«Демонов столько, что все эффекты изучить не удастся», — так говорил демонологу отец.

Но чтобы сделать такое, нужна тьма энергии! Однако сейчас они играли на чужом поле, и не стоило этого забывать. Правила здесь устанавливаются не людьми…

Руслан в панике подбежал к шкафу и попытался обхватить Артёма за пояс, но руки бессильно проскользнули сквозь обмякшее тело.

Быстро взглянув на стол, он увидел офисную подставку для канцтоваров.

Если уж не хватает концентрации, чтобы поднять тело, то и не надо тратить время. Возможно, получится с подставкой… разбить одно из витражных стекол по бокам двери и привлечь внимание людей.

Сложив ладонь полукругом и окружив им подставку, Руслан мысленно вспомнил всё свои победы. Особенно он гордился изгнанием Барбатоса. Тот уже вырвался на свободу и…

Хоп!

Руслан резко сжал ладонь. Есть, получилось! Он размахнулся и метко метнул подставку в стекло. С грохотом обвалились осколки, через несколько секунд раздались встревоженные голоса и вскоре в кабинет заглянул низкий плотный мужчина с гладко прилизанными волосами…

Артём видел, как напарника подкинуло в воздух. Самого его потащило в бок, будто гигантская собака вцепилась в его штанину и не желала отпускать. Перед глазами что-то ярко вспыхнуло. Прикрыв глаза козырьком и несколько раз быстро моргнув, Артём увидел, что находится избушке или загородном доме.

На улице стояла морозная безлунная ночь. Через небольшие грязные окна были виден лишь свет, выливавшийся из других домов.

В камине весело потрескивал огонь, а на полу, перед дубовым столом лежала огромная шкура бурого медведя. Таких медведей Артём не видел даже на картинках в сказках.

Демонолог не сразу узнал человека в кресле-качалке, потому как тот сидел в самом углу, а свет из камина выхватывал лишь его шерстяные носки.

В свитере под горло, низко склонив голову, перед ним сидел Руслан. Медленно потерев указательными и большим пальцем мешки под глазами, он тупо уставился на доверху наполненный белыми таблетками пузырек, стоявший на правом бедре. Средним пальцем другой руки Руслан стучал по подлокотнику.

— Эй! — Артём хотел сильно хлопнуть напарника по плечу, но рука не нашла опоры, и демонолог едва не свалился на шкуру медведя.

В тот же миг Руслан затрясся от беззвучных рыданий.

«Так, представление мне на удивление, — подумал Артём. — Но я обойдусь без зрелищ».

Отвернувшись от плачущего Руслана, он начал читать заклинание, четко выговаривая каждую букву:

Гал-би Эбих па-хал ал-та кё-гал

Видение мгновенно исчезло. Сдвинув брови, к нему двигались горный демон и его личная стража. Они делали большие шаги, но так медленно, что Артём успел бы прослушать три-четыре песни любимой рок-группы до того, как они бы подошли. Он мысленно порадовался, что Эбих медлительнее улитки. Будь он попроворнее, уже прихлопнул бы обоих. Артём почти прокричал вторую фразу:

Дингир-би-да асанг таамхару

Когда ощутил сильнейшее удушье. В глаза помутнело, Артём попытался сплюнуть скопившуюся во рту слюну, но не смог. Она выползла из краешка рта и медленно заскользила по подбородку. Третью строчку произнести не удавалось, из глотки вырывались тихие хрипы. Точно также он себя чувствовал, когда пытался покончить с собой.

Демонологу показалось, что он ненадолго закрыл глаза, но когда с трудом разлепил их, Эбих со своими приспешниками оказались совсем рядом. Теперь он мог разглядеть в мельчайших подробностях огромные каменные кулаки чудовища. Однако сила возвращалась толчками. Прочистив горло, он выпалил оставшиеся две строчки:

Дингир-би-да асанг таамхару

Би-да Эбих ха-лух, бар-даб ге каш ан-гал!

Артёму показалось, что от бурлящих внутри чувств он сейчас разлетится на куски будто неисправный паровой котёл. Он увидел, как из его носа потекли две тонкие струйки яркого, ослепляющего белого света. Светились ногти на руках и даже на ногах, сияние пробивалось сквозь носки и ботинки. Пламя выливалось изо рта, глаз и ушей и обволакивало его, будто кокон. Дух Артёма вылетел из тела как из цирковой пушки.

Теперь демонолог наблюдал за всем с высоты птичьего полёта. Рядом он услышал знакомый голос:

— Ты справился.

Артём улыбнулся, но не знал, увидел ли его напарник улыбку. Да и самого напарника рядом не было видно.

— А ты сомневался?

— Ещё немного, и тебе не хватило бы энергии.

— Ещё немного, ещё чуть… ерунда. Главное, что хватило.

— Но…

— Тссс… смотри.

Сверкающий силуэт наступал на Эбиха. Тот попытался заключить сияние в камень, вырастив на месте Инанны огромную гору, шпиль которой почти достал до сущности Артёма. Стражи издали медленный вздох облегчения, но через миг гора, твердая и неприступная, рассеялась как дым. Силуэт, видимо, рассерженный такой бесцеремонностью, пылал ещё ярче, почти нестерпимо.

Эбих качнул головой, и все матери-детоубийцы кинулись к Инанне умолять не трогать демона. Ведь тот их хозяин, причитали они, и устроит настоящий ад. При этом пустые глазницы женщин кровоточили сильнее обычного. Он пытались схватить божество за подол ослепляющей мантии, вставали на колени и рыдали. Но тщетно.

Ещё пара шагов — и Инанна стояла рядом с Эбихом. Чудовище невыносимо медленно делало шаг назад и также по-черепашьи отводило левую руку назад для удара.

Световой пучок, похожий на копьё, ударил демона в грудь. Раздался грохот. Дух Артёма трясло как в самолёте во время сильной турбулентности. Рядом охал Руслан.

Перед глазами демонолога пару секунд стоял дым, потом под ним что-то взорвалось, ярчайшая вспышка, словно при взрыве сверхновой… и всё закончилось.

Артём простонал и встал с пола, тяжело дыша. Он чувствовал себя так, будто только что одолел марафон. Из высокой кучи гудрона показалась рука, и демонолог с готовностью подхватил напарника. Лицо того выглядело как лицо шахтёра после работы. Скорее всего, он выглядел не лучше.

Оба ошалело оглядывались по сторонам. Знакомая квартира, знакомая комната и кругом горы черной грязи. А вот и виновник торжества!

Мужчина-с-цепочкой глупо уставился на них и безмолвно двигал ртом. Артём, решив помочь ему, сделал шаг вперед и врезал по челюсти:

— Ну ты чего, козёл?! Оборзел, что ли?

Денис свалился и пополз к стене. На его левой щеке появился румянец.

— Я… я не знал!

Артём снова сблизился с ним, занёс руку, но услышав просьбу Руслана не трогать поганца, небрежно махнул рукой и, шатаясь, подошёл к подросткам:

— Ну, ещё кого-то вызвать хотите?

Смотревшие на него со смесью восторга и испуга юноши и девушка резко замотали головами.

— Это хорошо. И ещё… дураков не слушайте, займитесь чем-нибудь полезным.

Он повернулся к напарнику:

— Ты там всё, Руслан?

— Да, можем идти, — он захромал к Артёму, прислонившемуся к дверному косяку.

Усевшись на подоконнике, Артем пил обжигающий чай и посматривал на время. Через час он хотел отправиться на ужин, но сначала надо было узнать от Руслана, что именно пытался показать ему Эбих видением.

Наконец из-за двери ванной показался Руслан. Потянувшись, он взял почти пустой тюбик с кремом и принялся мазать перед квадратным зеркалом ссадины.

Посмотрев на его лицо, Артём почему-то представил пиццу, и от этого в животе заурчало. Вздохнув, он сказал:

— В моём видении, я оказался в загородном доме. И видел тебя, с пилюлями. Ты выглядел так, будто погрузился в депрессию и никак не можешь вынырнуть.

Руслан улыбнулся:

— И я тебя видел. Тебя и твой полосатый галстук.

— Ты видел, как я пытаюсь убить себя? — Артём побледнел. — Вот это да! Так, получается, я тоже тебя на пороге самоубийства поймал.

— Да. Жизнь в вечных скитаниях мне тогда так надоела… а менять что-то было уже поздно.

— И что же помешало?

— Сосед. Попросил с машиной помочь.

— Что-то я даже близко никого не видел.

— К тебе тоже никто не собирался заходить.

— Чего?! — Артём потрясенно посмотрел на напарника. — Меня же спасли! Элинка, продажница…

— Эбих каким-то образом поменял реальность. Если бы не я, так и остался бы висеть среди пиджаков и рубашек.

— Так вот что! — Артём хлопнул себя по голове.

— Что?

— Я почувствовал, что задыхаюсь, когда произносил заклинание. Мне внезапно поплохело. А когда очнулся, Эбих готовился мне голову снести. И это с его медлительно-о-остью!

Руслан ещё раз улыбнулся и сел на диван, вытягивая ногу. Отхлебнув остывшего чая, сделанного ему Артёмом, он спросил:

— Ты сейчас куда?

— Поесть. Даже твоё лицо в царапинах мне пиццу напоминает.

— Вместе поедем? — демонолог, чмокнув, поставил стакан на стол и собрал несколько пожелтевших газетных заметок в стопку.

— Давай. Я только за.

Из коридора по всей квартире разнеслось тренькание мобильного телефона Руслана.