Вой оборотня(часть 1)

1. По следу зверя .

Зима. Начало 10 века. Крупные хлопья мокрого снега кружат в воздухе. Коварный, сырой он норовит занести простуду в легкие. Опушка густого бора наполнена шумом. Боярин Лютомир выехал на охоту. Поджарый и сухощавый, с гладко выбритым лицом, он выглядел моложе своих лет. Властной осанке позавидует любой князь .

В Древней Руси боярами называли старшими, среди воинов, награжденных за ратные заслуги. Владеть оружием входило в их обязанности, как и заботиться об отведенном участке земли — наделе. По зову князя боярин должен был выставить дружину, оружную и подготовленную, готовую противостоять врагу .

У Лютомира богатый надел. Несколько сел и деревень позволяло ему содержать 50 бойцов, не считая ополчения из смердов. Но их задействовали редко, если силы неприятеля крайне велики. Примерно, как нам хватает омона. В мирное время боярин выпускал пар воинов на охоте, сборе дани с непокорных древлян, кулачном бое ….

Загонщики вели для потравы собак. Проваливаясь в рыхлый снег, ругались сквозь зубы. Валил пар от разогретых тел. Неторопливо двигались позади обозы, чтобы забрать подстреленную дичь. Дремучие древлянские леса славились живностью. Дань с местных жителей обычно брали мехами. Потихоньку приучали выращивать хлеб и неприхотливую гречку .

— Батя, а вепри здесь водятся? — весело спросил старший сын Двоемир. — Что — то дубов не видно ?

— Зато лисам и волкам привольно норы рыть, — заметил младший брат Доброхват .

Играл на его пухлых щеках румянец. Невысокий и дородный, он разительно отличался от старшего. Статью походил больше на купца, чем на доброго воина, весь в мамашу. Двоемир же пошел в отца. Высокий и крепкий, как молодой тополь, он всегда побеждал в схватках. Грезили о молодце девицы, мечтая оказаться в его сильных руках. Щедрый и не злопамятный, он был душою компании и нашим главным героем .

— Пожалуй, я не откажусь взять волка на нож, — решил Двоемир. — А ты, братец ?

— А я посмотрю, как он тебе портки порвет, — и други весело расхохотались незатейливой шутке .

— А я бы лучше на девок посмотрел, — мечтательно прицокнул Изя, один из отроков .

— Не переживай, пока с нами мой брат, девки не обратят на тебя внимания, — уел Доброхват .

— Хватит трепаться языком, словно молодки на выданье, — резко обернулся боярин. — Зверь ждать не будет .

Он первым пришпорил коня, подавая молодежи пример. На узкой тропинке приходилось пригибаться к мохнатой гриве скакуна, иначе шершавые ветки исхлещут лицо. В одной руке зажато короткое копье. Можно метнуть и поразить крупную дичь, а мелкую насадить, как на вертел. Собаки откопают от снега притихшую птицу, разроют кроличьи и лисьи норы .

Княжеской, самой излюбленной добычей, считался исполинский повелитель равнинных лесов — тур. Поэтому к концу 15 века их всех истребили. Кабаны же измельчали, как и большинство лесов, проданных за границу. Раньше секачи весили по 4 центнера, а не 2, как сейчас. Милое дело взять такого красавца на рогатину, если силенок и сноровки хватает .

Двоемир кивнул брату, чтобы следовал за ним. Нечего отцу под ногами путаться. Темно-русые густые волосы рассыпались по плечам, согревая голову не хуже шапки. Телогрейка из медвежьей шкуры обтягивает широкие плечи. Длинные руки, с гибкими запястьями, сжимают поводья. Одна хлопнула по луке седла, проверяя на месте — ли рогатина .

Сосны и ели мелькали перед глазами. Мохнатые ветви укрыты снегом, что придает им праздничный вид. Узкие тропы изрезали бор, в причудливом переплетении. С первого раза нелегко запомнить обратный путь. Однако, радостный лай собак выдает общее место сбора. В страхе бежит в густую непролазную чащу зверье .

Доброхват старался держаться за братом. Одному оставаться не хотелось. С удовольствием бы тискал сенных девок, да никто не поймет такого порыва. Вот и приходиться трястись в седле да корчить довольную рожу. Пегая кобыла дико заржала, забила копытами, когда перед носом выскочил матерый волчище. Следом неслись гончие .

Зверь ринулся под ноги Двоемира, и конь его оступился с тропы, покатился в овраг, ломая сухие хворостины. Доброхват торопливо соскочил и кинулся на выручку. Всякое могло приключиться. Так можно и шею сломать. Брат уже торопливо карабкался навстречу, держа на поводу припирающую скотину.Он заметно прихрамывал .

— Что это было? — спросил он хриплым мужественным голосом .

— Волчара ломанулся, — охотно пояснил Доброхват. — С теленка ростом, здоровенный !

— За ним! — Двоемир запрыгнул в седло. — Его шкура украсит мое ложе .

— Скорее плечики боярыни Лады ….

Братья ринулись в погоню, ориентируясь на лай собачей своры. Почуяв своего лютого врага и дальнего родича, легавые рвались в бой. Сухие и поджарые они бы нагнали волка, но тот петлял. Понимая, что на открытой местности нет никаких шансов, рванул в бурелом .

— Куда прет! — Доброхват выругался, когда ветка больно ударила по лицу, оставляя царапины. — Может, леший с ним ?

Но брат не расслышал. Сердце громко стучало в груди, в предвкушении схватки. Вот волк нырнул под валежину. Следом полезла собака, и он перегрыз ей горло, пока беспомощно барахталась под лазом. Остальные прорвались сквозь кусты, и хищник продолжил бег .

Двоемир вынужденно покинул жеребца, не желая искать обходные пути .

— Позаботься о нем, брате !

— Я тя здесь подожду, — кивнул, глотая ртом воздух, Доброхват. — Ты, главное, шкуру не попорти .

— Девок своих учи щи варить !

Не обращая внимания на боль в ноге, Двоемир ринулся по следу. Четкие отпечатки на снегу рано или поздно приведут к цели. Собаки не дадут зверю далеко уйти. Наверняка, загонят в нору, из которой его легко выкурить. Снега выпало немного. Зима только вступила в свои права, и идти достаточно удобно без лыж .

Зверь устал убегать и решил дать бой. Он глухо рычал. Подраненный, бок сверкал рваной раной. Застыли капельки крови. Гончие нервно крутились, ожидая внезапного рывка. По одиночке они уступали грозному волку. Первая обязательно отведает его клыков. Но мудрый хозяин предотвратил расправу .

— Гули-гули, — Двоемир взвесил в руке легкую сулицу. — Ходи ко мне !

Он уверенно метнул копье, решив покончить с волчарой одним броском ….

2. Буран, чтоб его !

Зверь мотнул лобастой головой, почуяв в человеке угрозу, и прыгнул, преодолев пять локтей. Двоемир встретил его бросок холодной сталью. Опытный воин, он был готов к такому повороту событий. Лезвие легко пропороло горячую плоть и вошло в сердце. Волк не издал ни звука, вцепившись в руку противника. Наш герой вовремя прикрыл ею шею .

Хищник весил немало. Они долго барахтались на земле. Волчьи зубы вонзились глубоко в кожу, оставив метку на всю жизнь. Зверь слабел. Не желая оставаться на поживу врагам, скачками помчался к речке. Быстрое течение покрылось корочкой льда, но не давалось морозу .

— Врешь, не уйдешь! — крикнул вслед Двоемир, зажимая рваную рану .

Даже кожаная куртка не помогла. Хотя, такой пастью мог и кость сломать. Собаки взвизгнули, когда подломился тонкий наст. Уносимые течением, они ушли под воду. Молодец уважительно отсалютовал серому хищнику, признавая мужество и упорство. Зверь сражался достойно .

— А где волк? — навстречу выехал Доброхват. — Что, просрал добычу ?

— Да, пошел ты !

— Ты чего? — он внимательно присмотрелся. — Блин, новую куртку порвал! Даже чернавке теперь не зашить. Скоморохам и то стыдно отдать .

— Да, — признал поражение брат. — Теперь слухи пойдут, что пьяный упал с лошади ….

— Не парься, — утешил Доброхват. — Еще подстрелим какого-нибудь оленя .

— Думаешь, древляне еще не всех съели ?

— Ты прав, нужно осмотреться .

Двоемир усмехнулся. Брат ориентировался на местности, как корова разбирается в балете. Такой и в трех соснах заплутает. Вот подати он собирает хорошо, ни одной мелочи не упустит. Лишь бы жадность фраера не сгубила .

— Лады, куда идем? — Доброхват завертел головой на короткой шее .

Разлапистые ели неприветливо расставили колючие ветви. Тускло безжизненно показалось в чащобе, не то, что на открытой местности. Летом лес наполнен жизнью. Буйная зелень трав и обилие ягод радует глаз. Не любил Доброхват пасмурную погоду, а брату все нипочем .

— Возвращаемся и поищем другую просеку, — Двоемир взмахнул мускулистой дланью. — Натолкнемся на загонщиков и спросим, что к чему .

Они пустили коней неспешной рысью, поглядывая по сторонам. Старший не выпускал из руки легкой сулицы, надеясь на чудо. Велес его не подвел, явив перед светлые очи бок оленя. Бросок и бедное животное упало через несколько шагов. Бока хрипло вздымались, когда Двоемир приблизился с ножом в руке. Доброхват брезгливо отвернулся. Он терпеть не мог крови и боялся испачкаться. Олень издал последний хрип, и, с довольным видом, брат разделывал добычу. Переминаясь с ноги на ногу, младший терпеливо ждал, пока нужда не заставила отойти за кустик. Мохнатый лапник коварно ушел из под ног, и он рухнул в яму — ловушку .

— Блин, местные партизаны совсем обнаглели! Чернобоговы дети !

— Че ты орешь? — укоризненно подошел Двоемир. — Совсем одного нельзя оставить. Ты там ничего себе не сломал ?

— То, на что намекаешь — цело, — весело признал Доброхват .

— Смотри мне, а то бате внуки нужны, род продлить, — протянув рогатину, он помог брату выбраться .

— Должно быть, древляне где-то поблизости. Давно их не навещали — совсем распоясались .

— Так приболел князь Олег. Говорят, что отравили его. Яду, гады, сыпанули !

У князя было много врагов и завистников. Дружина его любила. Славный воин и мудрый правитель, он взял в ежовые рукавицы славянские земли. При нем разбойники не плодились. Олег объединял племена, расширяя владения. Такой грозный князь многим внушал опасения. О его молодых годах можете прочитать повесть «Белый Сокол».

— Надо будет напомнить бате, заглянуть к Волину, — потер руки, согревая ладони, Доброхват. — Старик обрадуется .

— Ага, как курица лисе! — ухмыльнулся добродушно брат .

Староста Волин являлся данником боярина, из древлян. Как водится в старину, его род расплодился, когда семья переехала на новое место. Срубили деревья и сложили общинную избу. Пни выкорчевали и сожгли, удобрив почву золой. Потихоньку обзавелись скотиной. Древлянский князь Мал вынужденно уступил Олегу часть своих угодий. В одиночку он не мог противостоять объединенным племенам. Но, это все политика, не интересная нам. Подобная история повторялась не раз. Стоит вспомнить русскую империю, разрываемую на части, во время революции. Грустно смотреть, как наш народ вымирает .

— Ты чего смурной такой? — Двоемир ткнул брата локтем .

— Замерз, — тот зябко поднял воротник .

— Возле костра согреешься, — старший сноровисто связал волокушку и прислушался .

Ветер крепчал. Небо заволокло серыми тучами. Надвигалась буря. Мрачная тень накрыла суровый бор. Кобыла нервно вздрагивала, потряхивала гривой, чуя беду .

— Полная жопа! — невежливо заявил Доброхват отцу, когда добрались до общего места сбора. — Вовремя ты выбрал время для охоты !

— Полайся мне, щегол! — тот беззлобно щелкнул по носу, и сын чихнул. — Вернемся, велю выпороть волхва и гнать в три шеи .

— А что так? — Двоемир напрягся, закидывая тушу на телегу .

Варево уже вскипело в котлах, и в олене отпала нужда. Дома слуги разрубят и повесят на крючья, в амбаре .

— Хорошую погоду обещал, — со смехом признался отец .

— Дык, на полатях, возле печи, всегда тепло, — уел Доброхват. — Он не соврал .

— Мдя… — задумчиво произнес боярин. — Странное у тебя чувство юмора. — До дома нам уже не добраться. Заворачиваем в деревушку, к данникам .

— А, как же добыча? — усатый дядька Шестак, глава ловчих, обиженно засопел .

— Замерзнет не хуже, чем в холодильнике, — Доброхват похлопал по туше. — Только не уверен, что мы все в хате поместимся. Придется девушек на колени посадить .

— Кто о чем, а вшивый о бане, — одобрил Лютомир и потрепал сына по загривку .

Густые потоки снежинок устремились на землю, подгоняемые нетерпеливым ветром. Затрещали обиженно ветви. Непроницаемая завеса опустилась перед глазами. Дядька Шестак, как тур, пер вперед, ведомый особым чутьем. Просто он уже лет 30 истоптал эти места. Из рода вятичей он, как и многие удальцы, решил попытать счастья с князем Олегом, повидать дальние земли. Шестой ребенок в семье, он не был наследником и потому выбрал такую долю.За кустами мелькнул серый силуэт, и ловчий настороженно вскинул рукавицу, закрывая лицо. Щелкнула стрела, и костяное древко оцарапало кожу .

— Что за мара? — крикнул он. — Кто там балует ?

Зоркий Двоемир выстрелил в незнакомца. Его рефлексы сработали мгновенно. Послышался жалобный стон .

3. Так встречают гостей !

— Что там? — рука боярина Лютомира потянулась к мечу .

Он редко расставался с благородным оружием, выкованным из множества полосок стали. Не один год ушел у кузнеца на столь кропотливую работу. А стоил он столько, сколько сейчас иномарка. Железные изделия раньше изготавливались качественно. Большим богатством считалось, если в деревне есть два топора. Деревня — это человек 20-30, сплошная родня .

Двоемир не ответил, кинувшись к примятым кустам. Незнакомца и след простыл. Несколько красных капель застыло на ветке. Однако, следы уже замело, не догнать. Свистел ветер, ломая сухие ветви, сбивая с них снег. Доброхват предусмотрительно держался за спиною отца, втянув голову в плечи .

— Чего встали? — деловито поинтересовался Лютомир .

— Стрелял кто-то, — кашлянул Шестак и поперхнулся, заглотив охапку снега .

— А почему я не слышал ?

— Так не из ружья, — съехидничал меньшой .

— Замолкни, сейчас не до твоих глупых шуток! — одернул отец .

Совсем близко раздался волчий тоскливый вой, вой изголодавшегося зверя .

— Аж за душу берет, — Доброхват зябко передернул плечами. — Уж не за нами-ли пришел ?

— Не каркай! — предостерег Лютомир. — Держимся вместе. Сын, не вырывайся вперед — сгинешь .

— Дык, я и не пытаюсь .

— Я не тебе, — боярин завертел головой. — Двоемир! Где он ?

— Ни хрена не видно, — виновато опустил голову Шестак .

Люди сбились в тесную кучу, стараясь укрыться от разбушевавшейся пурги. Доброхват не беспокоился за брата. Сильный и выносливый, тот не пропадет, найдет выход из ситуации. В крайнем случае, с медведицей в берлоге переночует. Двоемир даже не думал об этом, пытаясь преследовать врага. Наклоняясь к снегу, напрасно искал след. Мягкий капюшон упал на голову, отяжелевший от хлопьев. Запоздало он обернулся, но родные остались позади, за этой незримой нерушимой завесой. Горячее тело начало остывать, а руки окоченели. Кончики пальцев заныли. Но он упорно продолжал двигаться вперед, сцепив зубы. Нужно бороться до конца, и победа придет ."А он, мятежный, ищет бури, как будто в бурях есть покой ".

— Кажись, дымком потянуло, — повел красным носом Шестак .

— Как ты определяешь? — уважительно спросил Лютомир. — Ни зги ведь не видно .

— Хороший нос за версту кулак чует, — вякнул из-за спины Доброхват .

Люди приободрились. Никто не торопился в царство Ящера, до срока. Лица покрыты инеем. Усы и бороды побелели от снега. Намокшие, телогрейки и шубы отяжелели, повисли на плечах. Лишь боярин держался бодро, подавая пример. Первым постучал в тяжелые створки ворот. Тянулась вдоль стена частокола. Тяжелый медвежий череп — оберег грохнулся сверху. Лютомир зашипел от боли, потер шишку и зло отпнул черепушку. Второй раз постучал, предусмотрительно поглядывая .

— Что там? — сын задрал подбородок .

— Тебя не спросили !

Боярин приложился рукоятью, гулкий звук прозвучал отчетливее. Он уже собирался послать пару молодцев наверх, когда створки ворот приоткрылись. Скользнула навстречу серая тень. Боярин принял ее за собаку и потому не ожидал, что молча вцепится в ногу. Толстые штаны не дали клыкам добраться до кости.Взмахнув мечом, Лютомир отсек зверюке голову и выругался .

— Волин, так-то ты встречаешь гостей ?!

Замелькали факелы, разбрасывая повсюду искры. Тусклый свет помогал мало. Но любопытный Доброхват сумел разглядеть серую шерсть волчицы. Собаки не было и в помине. Красные зрачки погасли. Значит, слухи не лгали, что древляне водят дружбу с лесными хищниками .

— Чур меня! — кто — то тревожно схватился за оберег, но боярина эти тонкости не волновали .

— Добро пожаловать, гости дорогие, — Волин поспешно раскланивался .

Сухонький низенький старичок, он доходил Лютомиру до плеча. Старый овчинный полушубок пережил вместе со старостой пол века. Седые длинные волосы неровными прядями рассыпались по плечам. Серые глаза смотрели с прищуром. Раньше принято было носить длинные волосы. У северян считалось, что в них заключается жизненная сила человека. Рабам же головы брили .

— Не ждал, в такую погоду, — Волин, кряхтя, распахнул теплые сени и самолично стянул полушубок с боярина .

— Пошто собак на меня спустил, негодник ?! — Лютомир погрозил пальцем .

— Виноват, батюшка, — староста затряс длинной бородою. — Своих ожидали, охотников .

— Не они-ли в нас стреляли? — нахмурился Шестак, растирая полотенцем красное лицо, к которому прихлынула кровь .

— Нет, что ты, нам и не к чему .

Последние слова насторожили боярина. Древляне издавна считались умелыми охотниками, нападали на полян и имели весьма своенравный характер. Рука князя Олега ослабла, и они вполне могли поднять восстание и взяться за оружие. Бить дичь из-за кустов в их стиле .

Общинный дом старосты помещал всю родню, построенный на колоннах — подпорках. Толщиной в один обхват, столбушки крепко вбиты в землю. Отдельно отгорожена женская половина. Камин же и стол — общие. Несколько небольших клетушек ( комнат ) для молодоженов и гостей. Ну, а для свиты боярина пришлось постелить на полу .

— Че жрать дают? — Доброхват деловито обнял девушку, суетившуюся возле плиты .

— Руки убери! — та сноровисто коснулась его горячей прихваткой .

— Ай! Вот, дура! — молодец обиженно подул на ожог. — Можешь ночью не приходить .

Все засмеялись, когда она обернулась с негодованием. Вибивались из под плата густые желтые волосы. Местами на них налипла сажа. Лицо в конопушках, да и ростом мала. Хотя, уже созрела. Зеленые глаза облили презрением здорового парня .

— Дочка, ты бы улыбнулась гостям, — вмешался староста Волин .

Отведя в сторону, что-то горячо зашептал. Можно не сомневаться, что Доброхвату скучать не придется, на жестком ложе. Но сумеют — ли другие уснуть под скрип прочных досок? Кто-то уже подзуживал, давая советы. Лютомир смотрел на это сквозь пальцы. Язычник, что с него взять. Пока сын не женился по покону, может развлекаться сколько хочет. Нужно быть честным перед богами .

— Вкусная у тебя медовуха — настоянная! — довольно причмокнул губами Шестак .

Пот градом катился по красному лицу. Объемистый животик довольно заурчал. Остальные последовали его примеру. Нужно согреть себя не только снаружи, но и изнутри. Расслабившись, отложили в сторону снаряжение. Мерцали в темноте красные угли. Завели разговоры о прошлых ловитвах. С беспокойством поглядывал на крохотное оконце, затянутое бычьей пленкой, боярин Лютомир. Двоемир так и не вернулся .

4. Возможно, его еще удастся спасти .

Доброхват сыто рыгнул, похлопав довольно по животу. Жестковатое, мясо застряло между зубами, и потому воспользовался зубочисткой — средством, известным еще до потопа. Конечно, раньше не было зубной пасты и использовали свежую кору хвойных деревьев. В медицине ее применяют до сих пор. Темнота и узкие стены не смущали Доброхвата. Не привередливый, он мог уснуть и на полу, подложив под голову скатку. Тепло и ладно. Распахнув телогрейку, откинулся на широкой лавке. Глаза с готовностью закрылись, но хлопнула дверь .

— Хто здеся? — глухо спросил молодец. — Хто посмел меня побеспокоить ?

— Это я — Мира, — прошелестел покорный девичий голосок .

— И, че с того? — тупо уставился в черноту Доброхват .

— Но, вы, ведь, сами возжелали пригласить меня на ложе .

— А-а-а! Ну, тады раздевайся ….

Молодец поспешно постелил на ложе полушубок, чтобы не отбить бока. Кто знает, может, горячая "кобылка" попалась. Откровенно говоря, он и не планировал, что шуточная потасовка приведет к такому продолжению. Но Доброхват не привык отказывать дамам. Почувствовав ее горячее тело, он вздрогнул. Сильными руками сжал округлые бедра. Блеснули в темноте ее глаза .

— Иди ко мне, моя заинька! — вскричал он в нетерпении .

— Умри, подлая тварь! — она неожиданно замахнулась засапожным ножом .

Доброхват суетливо дернулся, и лезвие вошло в лавку, засев глубоко. Ухо расслышало глухой звук, и молодец торопливо навалился на девчонку, предусмотрительно прижав ее руки. Весил он немало, да и силушкой не обижен. Быстро сломил сопротивление .

— Чего ты ждешь, изверг ?! — ее хриплый надломленный голос прозвучал отчаянно .

— Дура! — Доброхват встряхнул Миру. — Я насильно девок не беру. Сами приходят, когда захотят. Можешь проваливать .

Он отпустил девушку. Нож, разумеется, забрал себе. Кто знает, что у красотки на уме. Может в темноте себе все пальцы изрезать. Мира всхлипнула, но не спешила покидать гостя. Молодец чувствовал ее горячее дыхание. Маленькая фигура вздрагивала .

— Неужто, передумала ?

— У вас, мужиков, одно на уме, — укорила она .

— Ну, почему же, — не согласился Доброхват. — Я еще и пожрать люблю. Так ты остаешься или ..?

— Предупредить я тебя хочу, — зашептала девушка. — Как заснете, наши вас зарежут .

— Ого! А что так? — молодец побледнел, в тайне завидуя брату .

Вовремя Двоемир потерялся, как предвидел. Оставив Миру, Доброхват поспешил предупредить отца. Староста Волин косился подозрительно, потому цапнул остатки медовухи, довольно гоготнул :

— Сладкие у тебя девки, отец. Вот, возьми ей на серьги .

Он протянул старику два серебряных кругляшка. Всегда таскал серебро на удачу. Говорят: деньги к деньгам липнут. Боярин Лютомир одобрительно кивнул. Меньшой своего не упустит. Пока будут отбиваться от насевших противников, Доброхват успеет поразвлечься. Лишь бы запор в торопях не забыл закрыть, дурень! У влюбленных всегда голова не работает .

Молодец поспешно, словно торопился на первое свидание, прошмыгнул в знакомую каморку. Миры и след простыл. Видимо, побоялась, что передумает. Доброхват нащупал засов и закрылся. Враги могут прорваться внутрь и зарезать, как свинью. Молодец не ветеран, закаленный в битвах, и рисковать не собирался. Вскоре надоело ждать и прислушиваться. Он хрюкнулся на лавку и захрапел. Ноги гудели от дальнего перехода .

Лютомир подал тайный знак ближайшим соратникам. Они сориентировались мгновенно. Напустив на себя усталый вид, гости улеглись спать. Кто-то звучно присвистывал, давая понять, что полностью погрузился в сон. Но цепкие жилистые руки сжимали рукояти ножей. Меч — не самое лучшее оружие в тесноте. Когда замахиваешься, можешь и своих поранить .

Староста Волин крадучись приблизился к сеням и открыл наружную дверь. Боярин тычками велел здоровяку Лобану подхватить лавку. Лишь в проеме появились чужаки, тот ударил со всей дури. Весу в богатыре под центнер, и потому вынес всех, вместе с дверью. Схватка перекинулась наружу. Лютомир яро орудовал мечом, и свои под руку не лезли. Один из охотников попытался насадить его на копье. Боярин гибко изогнулся, пропуская острое древко, и рассек противнику шею. Булькающий звук в глотке очень неприятен. С остальными получилось еще проще. Брошенный, нож отскочил от кольчуги, и нападавший лишился руки .

Лобан, сломав в впопыхах лавку, с горя, орудовал дверью. Пришлепнул парочку, как назойливых мух. В, зазевавшегося, запустил, расшатавшиеся, доски. Один подло ударил по затылку. Лобан обернулся и пробил головой, опрокинув неумеху. Воины затеплили лучину, держа ее подальше от лица. Враги могли затаиться и угостить острой стрелой .

Не всем повезло. Одному бедолаге древлянин выпустил кишки, и несчастного милосердно прирезали. Рана слишком большая и зашить уже невозможно. Двое отделались глубокими порезами. Шестак держался за голову руками. С рассеченного лба сочилась кровь .

— Блин, кто тебя так ?! — вознегодовал Лютомир. — Я же просил вперед не соваться .

— Не знаю, — тот недовольно заворчал. — Что-то прилетело из темноты .

— Кажись, это дверь, — отметил любопытный отрок Изя .

— Здорово я ей одного гада прибил! — похвастался Лобан .

— Что, так это ты? — вскричал Шестак. — Да, ты чуть к пращурам меня не отправил !

— Лобан, ты ничего не перепутал? — строго насел боярин .

— Дык, я же не разглядел, — богатырь виновато пожал широченными плечами, 58 размера .

Он на голову возвышался над Лютомиром, но в лидеры не рвался. Рожа, не отмеченная интеллектом, глупо лыбилась. Какой с него спрос? Боярин безнадежно махнул рукой и вспомнил о сыне. Доброхват что-то не появлялся. Могли и зарезать втихаря, ведь он один остался в горнице .

— Кто-нибудь видел моего сына ?

— Нет, — отозвалось несколько голосов. — Он еще, когда пурга началась, потерялся .

— Да, я не про того !

— А-а, Доброхват, наверное, с девкой развлекается, пока мы тут потеем, — высказал общее мнение Изя .

— Так, позовите его пред светлы очи, — велел Лютомир .

Отрок ринулся в клетушку, но дверь оказалась запертой. На громкий стук никто не отозвался. Напрасно он долбился, отбивая пятки .

— Его нигде нет! — Изя суетливо выскочил наружу. — Кто-то заперся изнутри .

— Так, — боярин среагировал мгновенно. — Бегом, ломайте дверь! Возможно, его еще удастся спасти .

— Ломать — я люблю! — обрадовался Лобан .

5. Судьба рода .

Забыв пригнуться, богатырь стукнулся головою о косяк. Так староста получил очередную порчу имущества — это малое, что с него присчитается за подлость. Отдать своих гостей на расправу — серьезное преступление и заслуживает казни. Боярин велел приглядывать за Волином и вовремя притормозил. Изя же врезался в широкую спину старшего товарища .

— Ага, сейчас, — хекнув, Лобан вынес дверь вместе с косяком .

— Да, не эту! — запоздало предупредил отрок .

— Которую? — богатырь озадаченно почесал затылок .

Изя повел его по темному коридору и указал. Снова послышался треск. В пролом засветили лучиной. Раскинув руки, Доброхват застыл на лавке, без движения .

— Сынок! — Лютомир тревожно потряс за плечо .

— Чего? — тот сонно приоткрыл рот. — Че еще ?

— Фу! — Изя облегченно вздохнул. — Мы уже думали, что ты копыта отбросил .

— Что случилось? — Доброхват не смог подавить зевок. — С татями разобрались ?

— Уж, без твоей помощи, — укорил отец .

— Мне, просто, не с руки ратиться с простолюдинами, — важно заявил молодец и ловко пригнулся, избегая подзатыльника .

— Когда научишься правильно за меч держаться ?

— Да, я уже учусь, сперва на девках потренируюсь .

Изя угодливо гоготнул, а Лобан расплылся в одобрительной улыбке. Удалой сын у боярина. Последний, впрочем, не склонен был шутить. Пора допросить пленников каленым железом и узнать, какую пакость замышляют. Сколько сил сумел собрать князь Мал, пока остальные ушами хлопали. Именье Лютомира ближе всего к древлянским угодьям, может огрести по полной. Староста раскололся сразу :

— Не виноват я, батька! Пришли ко мне охотники, с реки Уж, смертью пригрозили, если не помогу .

— Понятно, — Лютомира не разжалобило, что Волин пустил скупую слезу. — Поэтому твой сын едва меня на рогатину не насадил? Знаю, что давно хочешь избавиться от моей опеки .

Теплился рассвет, и боярин надеялся, что погода изменится в лучшую сторону. Сейчас она играла на руку неприятеля. Нужно немедленно слать гонца в Киев. Первый удар враги нанесут именно по его усадьбе. Невольно вздрогнул, когда рядом раздался громкий волчий вой. Ловчие угрюмо помянули чуров, успокаивая заскуливших псов. Дружина молча вострила оружие .

Лобан поднял старосту за шиворот и выволок наружу. Поспешно подкатили плаху, для рубки дров. Таяла морозная белесая дымка, скрывая все на расстоянии пяти шагов. Люди ежились от холода, но пленным не придется долго страдать. Доброхват вздрагивал, кутаясь в полушубок. Процедура казни ему хорошо знакома. Воины вопросительно поглядывали на боярина .

— Что-то настроения нет, — нехотя признался Лютомир. — Не охота меч верный поганить. Лобан, давай ты .

Тот с готовностью кивнул, потянувшись к топору. Лезвие давно не точилось, но силы ему не занимать. Древлянам долго мучатся не придется .

— Что так, батя? — Доброхват встревоженно посмотрел в суровое лицо родителя .

Играли желваки, на обветренных скулах. Рука нервно теребила пояс с оружием .

— Брат твой так и не вернулся, — произнес недовольно Лютомир .

— Да, че ему сделается, — сын беспечно отмахнулся. — По бабам, небось, загулял .

— Какие бабы ?! — заворчал боярин. — Разуй глаза! Нет тут ничего, кроме этой деревушки. Да и ее спалим, нахрен! Везде тебе девки мерещатся !

Доброхват замолчал, понимая, что вспышка гнева не случайна. Отец сильно переживает за первенца. В такую пургу мало шансов выжить. Молодец клацнул зубами, вспомнив липкие хлопья, что падали сверху. Лучше в такую погоду сидеть дома .

— Боярин, смотри, кого мы поймали, — отроки, с довольными усмешками, вытолкали женщин и детей. — В амбаре прятались .

— Какой с них прок, — отмахнулся Лютомир, тревожась о другом .

— Но, батя, нам же пригодятся холопы, — Доброхват по-хозяйски окинул полон .

С ними находилась и вчерашняя девушка. Серые глаза смотрели с укором. Но их староста сам выбрал судьбу рода. С ней и еще двумя молодками всласть позабавятся. У некоторых уже маслянисто блестели глазки. Женщины ежились под хищными недобрыми взглядами. Напрасно они пытались укрыться под, грубой выделки, шкурами. Скоро их оттуда достанут .

Лобан довольно примерился к топору, и Волина с готовностью пригнули к плахе. Изя уже бился об заклад с молодыми ловчими, что перерубит выю, с одного удара. Те не верили, уж больно лезвие у топора выщерблено, а ручка коротковата .

— Пожалуйста, пощадите его! — в ноги боярина кинулась внучка .

— Куда лезешь, девка! — отрок с наслаждением ухватил ее за тугую косу. — Лежать, мурзик! Эй, ребята, кто поможет мне ее утешить ?

Мира завертела головой, ища помощи у Доброхвата, но тот уже шарил в амбаре, выбирая, что следует погрузить в возок. Он не видел, как ее грубо потащили в дом и бросили на лавку, оголив ягодицы. Изя с гоготом задрал подол и довольно ущипнул :

— Ничего, пышные !

— Ремень не забудь расстегнуть, — торопили дружки. — Мы долго своей очереди ждать не будем .

Они не услышали громкий свист во дворе. Боярин обернулся и встретился взглядом с улыбающимся сыном. Двоемира сопровождал коренастый крепкий парень, в волчьей куртке. Капюшоном служил верх головы зверя. Длинные руки древлянина, на непомерно широких плечах, доходили до колен. Густые волосы рассыпались по плечам. Короткая борода обрезана ножом. Лук выдавал в нем охотника .

— Кто это с тобой? — Лютомир подозрительно отнесся к незнакомцу .

— Он меня спас, — Двоемир дружелюбно хлопнул угрюмолицего проводника по плечу. — Затащил в какую-то нору и отогрел. Правда, молчит всю дорогу, слова не вытянешь .

— Кто таков? Откуда? — колючий взгляд боярина потеплел, но все еще звучал с недоверием .

Древлянин легко мог оказаться подсылом, шпионом князя Мала .

6. Долг платежом красен .

— М …. — тот тупо промычал, шевеля длинными руками .

— Эй, кажись, я его знаю, — встрял в разговор глава ловчих. — Он с реки Тетерев, места показывал, где птица пасется. Хороший парень, жаль говорить не может. Поэтому Молчуном кличут .

— Что он здесь потерял ?

Охотник протянул кусок коры, с непонятными рисунками .

— Что за каракули? — Лютомир брезгливо передал Шестаку .

— Князь, ихний, приглашает всех охотников, к святилищу волхвов — отметить велесов день, — тот бегло оглядел послание. — Хотя, до него еще раненько .

— Это и настораживает, — хмыкнул боярин и поморщился, когда из дома послышался девичий вопль .

Древлянин кинулся на голос, но его опередил Двоемир, первым застав отроков за нечестивым занятием. Они уже сорвали с девушки одежду и щипали за полные груди. Изя пытался приноровиться, раздвигая малышке колени, и схлопотал смачного пинка. Взвизгнув, скатился с мягкого девичьего тела. Остальные замерли с открытыми ртами .

— Что за произвол вздумали учинить? — голос Двоемира грянул, как гром среди ясного неба. — Кто посмел чужих девок поганить ?

— Боярич? — Изя удивленно потер ушибленный бок. — Вот уж не ждали! Желаешь быть первым? Мы снаружи обождем .

Торопливо он протиснулся за дверь, и остальные последовали его примеру. Ничего страшного не случилось — веселье, просто, ненадолго откладывается. Молчун с благодарностью кивнул, накинув на плечи девушки медвежью шкуру. Красавица зарделась под пристальным взглядом Двоемира. Статный, с приятными чертами лица и отсутствием похоти, тот вызвал ее интерес .

— Пойду, разберусь с этими придурками, — подмигнув парочке, он вышел .

Во дворе люди суетливо стаскивали в возок приглядные шкуры, мед и воск, в бочонках. Доброхват никогда не отказывался от ходового товара. Случайно наткнулся на скрытню, с хорошей выделкой. Видимо, Волин берег на черный день. Нашли также два щита и топора, пару кожаных шлемов. Ох, неладное замышлял князь Мал .

— Братец, ты быстр, — Доброхват приветливо вскинул руку .

— Понравилась девка? — угодливо подал чарку медовухи Изя. — Есть еще .

— Да, вы что творите! — тот опрокинул чарку. — Зачем вольных людишек бесчестите ?

— Сын, они сами выбрали свою долю, — спокойно объяснил боярин Лютомир. — Первыми напали на нас, переступив закон .

После этих слов справедливый Двоемир вынужденно отступил. Гость — это святое, если принял его в дом, усадил за стол и угостил хлебом. Другое дело, когда просто защищался. Изя же довольно потер ладони, когда все разрешилось и, кивнув корешам, направился продолжить начатое. Вскоре он кубарем выкатился с крыльца, жалобно подвывая. Молчун заступил дорогу насильникам, но оружия не обнажал, показывая, что не хочет крови .

— Задайте ему трепа! — Изя подначивал парней постарше .

Двоемир хотел вмешаться, но боярин жестом остановил его. Древлянин выглядел крепким. Если продержится, можно взять его в дружину, а слаб — отпустить. Чурок, один из более опытных и готовый получить воинский пояс, метнул кулак древлянину в лицо. Тот пригнулся, набычившись и, упав в ноги, повалил. Весил он побольше, да и силы достаточно. С трудом его оттащили, пока не придушил .

— Здоровый парень! — одобрил Лобан. — Можно, я попробую ?

— Только не зашиби ненароком, — Лютомир погрозил пальцем .

Доброхват презрительно кривился, не одобряя грубого мордобоя. Разве, в бою оно выручает? В бою главное — оружие и справная броня. Не станешь же на оружного с кулаками бросаться? Спорт — он и есть спорт, ради забавы .

Молчун скачком отпрянул от рослого воина. Не часто встречались мужчины такой комплекции. Но он не рассчитал, что Лобан ударит ногой. Тяжелый сапог пробил по ребрам, словно лошадь лягнула. Древлянин согнулся от боли. Дыхание не желало возвращаться в норму. Он закашлялся .

— Цел, хлопец? — Лобан добродушно помог встать. — Чего молчишь, обиделся ?

— Ты че, зема, он же немой, — напомнил Двоемир .

— Не твой? А чей тогда? — богатырь недоуменно завертел головой, и, стоящие рядом, засмеялись .

Лобан улыбался вместе с ними, довольный незатейливой шуткой .

— Не сердись на них, друже, — обратился к Молчуну Двоемир. — Хочешь — оставайся, но можешь идти с нами. Приглашаю в гости .

— Ты чего? Он же древлянин! — заметил кто-то .

— Он мне жизнь спас, — отметил молодец. — А долг платежом красен .

— Верно замечено, сынок, — отметил боярин, пошептавшись с меньшим. — Поэтому казнить старосту мы не будем — выпорем. Пускай живет и дальше. Летом наведаемся. Верно, хлопцы ?

Вои одобрительно поддержали. Крови еще достаточно прольется. Лучше сохранить данникам жизнь и стричь потихоньку, как посоветовал Доброхват. Волин потирал кадык, не веря в случившееся. Испуганно жались к нему женщины. Боярин поторапливал людей. Тревожно на душе — жди беды .

Погода угомонилась. Ветер стих и перестал разбрасывать хлопья снега. Часто останавливались, разгребая завалы. Сушнины много наломало. Шестак частенько прикладывался к медовухе, заправляя возком. Охрана — это дело воинов. Жаль, что многие не позаботились взять сброю. На охоту ехали — не на войну. Зверя бьют издали .

Так считали и древляне, решив устроить ловушку. Какой смысл осаждать усадьбу боярина, когда он сам попался в руки. Расправившись с ним, можно идти дальше. Наметив цели, ребята дружно пустили стрелы, с костяными наконечниками. Боярин, почуяв недобрый взгляд, пригнулся и громко свистнул .

Двоемир сноровисто воспользовался трофейным щитом и прикрыл брата. Презрительно сплюнул, когда стрела с треском сломалась. Прыгнув в кусты, смял одного из засадников. Лютомир рукоятью меча врезал другому. Лобана же ранили в руку. Царапина заживет, но неприятно. Мощным ударом он раскроил зазевавшемуся древлянину череп .

Боярин отметил, что это оказались всего лишь безусые мальчишки, которые за оружие держаться не умеют. Луки и стрелы — полное говно. Не удивительно, что застряли в толстых телогрейках. Профессионалы смазывают их ядом гадюки и делают железные зазубренные наконечники, чтобы не сразу можно было достать. Плохо Мал подготовился к войне. Наверняка, этих сопляков просто оставили сторожить подходы, а основная ударная сила выдвинулась далеко вперед .

— Ты прав, батя, — быстро уловил суть Двоемир. — Поспешим вперед, возы нас нагонят .

7 .

— Я присмотрю за ними, — Доброхват не хотел покидать добро. — Зовите на помощь .

Все засмеялись, когда он браво взмахнул промороженным окороком, словно дубиной .

— Рад, что у меня есть, на кого оставить тыл, — одобрил боярин .

Двоемир обнял брата, похлопал по спине. В бою всякое может случится. Лучше проститься заранее. Они перешли на легкий бег, торопясь успеть защитить усадьбу. У многих остались жены и дети. Свежие следы четко указывали на присутствие недругов. Они тоже переждали пургу в укромном месте, но сумели опередить. По проложенному насту бежать не составляло труда .

Ворота распахнуты настежь. Древляне успели прорваться внутрь. Сторож на бойнице прозевал службу, не успел предупредить. Впрочем, толку от частокола немного, когда нет защитников. Да, и ворота никто не закрывал. Девки часто ходили за водой, на реку Припять. Нападения не ждали. С визгом выскочила кухарка на крыльцо, а следом гнался озверевший косматый бородач, с топором. Боярин коротко взмахнул мечом, пробив сердце. Древлянин, не обращая внимания на смертельную рану, попытался ударить в ответ. Лютомир уклонился в сторону и побежал дальше, в покои жены .

Из окна высунулся еще один враг, что-то проорал. Лобан погрозил ему кулаком. Древлянин прыгнул сверху, сверкнуло лезвие ножа. Богатырь невольно отступил, потирая глубокий порез на щеке, замахнулся от души. Однако, быстрый охотник опередил, заехав между ног, а потом пробил пяткой в лоб, вложив весь свой небольшой вес .

— Вот гад! — крикнул Изя и согнулся, когда тот ловко вспорол бок .

Двоемир кинулся на выручку, метнув копье. Прыткий древлянин отпрянул. Молодец пырнул ножом, но противник ловко нырнул вниз, пытаясь подрезать сухожилия. Двоемир подпрыгнул и всадил сверху клинок. Тяжелый попался соперник — опытный. За короткий промежуток времени сбилось дыхание .

Боярин люто рубился с здоровым медведистым воином, который грамотно закрывался щитом. В узком помещении неудобно противостоять грубой силе. Древлянин теснил, не давая маневра. Меч не мог остановить топор, на длинной рукояти. Лютомира отбросило к стене. Вмятина на боку покрылась красным пятном. Он сцепил зубы и не просил пощады. Двоемир сорвал со стены щит и закрыл отца .

— Подходи по одному! — ревел воин. — Всех убью — один останусь !

— Где-то я это уже слышал, — напомнил молодец, проткнув древлянину бедро .

Тот держал щит слишком высоко. Древлянин с трудом удержался, превозмогая боль, сохранил равновесие. Они обменялись пробными ударами. Двоемир старался гасить мощные замахи воина и не принимать на себя. Отец сглупил, не воспользовавшись щитом. Возможно, понадеялся на скорость или времени не было .

Древлянин, чувствуя, что слабеет от потери крови, перешел в наступление и нарвался. Двоемир рассек воину и вторую ногу, до кости. Здоровяк рухнул, словно подрубленное дерево. Пол всколыхнулся, и доски жалобно заскрипели .

— Как я его? — сын весело подмигнул отцу .

Боярин молча показал большой палец. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Возможно, ребра сломаны. Соратники подбежали, помогли подняться. Оставшихся без вожака, древлян добили, вылавливая затаившихся .

— Сыночка, ты вернулся? — навстречу выбежала полная женщина, с белым аристократичным лицом. — Что же так долго ?

Двоемир обнял мать. Драгослава была заботливой хозяйкой и следила за порядком, в отсутствии мужа. Тот занимался лишь военными делами. Устройство и содержание терема всецело легло на ее пухлые плечи. Русые светлые косы щекотали Двоемиру лицо. Драгослава прижала его к пышной груди .

— А я? — обиделся боярин .

— И тебя вылечим, — она чмокнула его в лобик .

— Умри, тварь! — из соседней горницы выскочил плюгавый древлянин, размахивая ножом .

Широкая спина женщины ему показалась более уязвимой, чем Двоемир, прикрывшийся щитом. Вражина вскинул нож и завалился навзничь. Стрела пробила лопатку, угодив в сердце. Молчун опустил лук, сноровисто снял тетиву. Лютомир кивнул с благодарностью :

— Рад, что не ошибся в тебе, парень .

— Кто это? — Драгослава с любопытством взглянула на новенького .

— Он мне жизнь спас, — охотно пояснил Двоемир. — В нашу дружину принят, вот только не разговаривает .

— Мужчина должен быть немногословен, — кивнула женщина и чмокнула Молчуна в обе щеки .

Тот покачнулся от неожиданности и очумело перевел взгляд на боярина: не приревновал-ли. Оперевшись на крепкое плечо сына, тот кое-как встал. Загорелое лицо побледнело. Ему крепко досталось, но древлян сумели прогнать. Чуть позже загнали возы. Челядь поспешно взялась за работу. Ворота заперли, а на бойнице устроились лучники. В Киев отправлен гонец — сизокрылый голубь. Птичья почта сейчас самая надежная. На одинокого всадника могут напасть, конь проваливается в рыхлый снег, рискуя сломать ногу. Скорость передвижения играет важную роль .

Опытный Доброхват следил, чтобы холопы ничего не перепутали, затаскивая мерзлые туши. Часть из них так и осталась в лесу, под снегом. Слишком торопились, чтобы успеть захватить все. Однако, лисьи и беличьи шкурки заменили потерю. Снеди хватит до весны, чтобы отсидеться за крепким частоколом. Людей и оружия тоже хватает. После дальнего перехода отъедались в волю, заедая мясо овощами и сытой гречей, самой неприхотливой из круп .

Молчун дичился, больше налегая на мясо. Взлохмаченные волосы падали на лицо. Рубаха из конопли поизносилась и разошлась на широкой груди. Чернеют густые волосы .

— У тебя папа, случаем, не армянин? — прикололся Изя, и дружки рядом загоготали .

Древлянин втянул голову в плечи и вгрызся в кость крепкими желтыми зубами. Карие глаза из под мохнатых бровей смотрели затравленно. Парень не привык к шумному обществу, как и всякий охотник-одиночка. В современной Сибири таких полно .

Доброхват больше налегал на сдобу, довольно хлопал молодую челядинку по белым ляжкам, делая вид, что хочет заглянуть под юбку. Девушка подыгрывала, испуганно ойкая. Молодец специально исполнял роль беспечного бабника, присматриваясь к пришлому охотнику. Он, в отличии от брата, не привык доверять первому встречному .

8. Противостояние .

Утро. Свежий морозный воздух приятно щекочет легкие, после душной натопленной гридницы. Двоемир вышел проверить дозоры и размяться, чтобы связки и суставы сохраняли гибкость и подвижность. Ему не хотелось превратиться в разбитое корыто, в старости.Ремесло воина обязывает к серьезной подготовке .

Держа щит обеими руками, Изя трусливо выглядывал из-за частокола. Изредка прилетали случайные стрелы. Но враги не спешили в атаку. Проще нападать на беззащитные деревушки, чем — на укрепленный терем, где собралась воинская элита .

— Пустите меня! — Лобан, в полном вооружении, рвался открыть ворота. — Почему мы сидим, как трусливые мыши ?

Двое воев повисли на крепких плечах, уговаривая обождать. Кто знает, сколько врагов притаилось снаружи .

— Лобан прав, парни, — кивнул Двоемир. — Готовьте снаряжение: потреплем древлян за загривок! Укроемся за щитами — они нас не достанут .

Пока боярин Лютомир поправлялся, сын был за старшего. Доброхват же не рвался в лидеры, таская сдобные плюшки с брусникой. Стекал квас по жирному подбородку. Толстые губы довольно чавкали .

— Ну, ты и ряху отъел! — подивился брат .

— А ты почаще на кухню заглядывай, и у тебя такая будет .

— Этого еще не хватало !

— Жаль, а то по тебе одна служаночка томно вздыхает, — намекнул Доброхват .

— Так утешь ее! — посоветовал Двоемир. — Мы выступаем …

— Отлично! Я не подведу! — брат подобрался, подтянул живот .

Хотел пригладить усы, но на круглом румяном лице их не оказалось. Старший снисходительно усмехнулся, хлопнул по пухлому плечу. Взгляд наткнулся на, внимательно прислушивающегося, древлянина. Кивком велел следовать за собой. Пора парню научиться держать щит .

— Пойдем, я покажу, как с ним работают .

Молчун просунул руку в ременную петлю. Дополнительная тяжесть сковывала движения. Топор, на длинной рукояти, тоже непривычен. Но хорошие физические данные помогут быстрее освоить навыки воина .

— Блокируй щитом, отводя в сторону, — Двоемир показал движение и нанес серию пробных ударов .

У Молчуна получалось хуже некуда. Раньше он полагался на ловкость и длину рук. Щит выставил слишком далеко и быстро его лишился .

— Чего возиться с этим дурнем? — не вытерпел Изя. — У него руки не из того места растут .

Он, как и большинство отроков, уже усвоил азы. Оставалось закрепить рефлексы и оформиться, превратившись из 17-летнего подростка в крепкого мужа. Раньше люди взрослели гораздо дольше. Сейчас время просто взбесилось и несется вскачь. Парни не растут после 19 лет, костяк уже сформирован .

Изя, конечно, в глубине души завидовал широким плечам этого взрослого детины. К такой силе еще бы навыков. Остальные тоже посмеивались. Среди отроков, как и современных начинающих спортсменов, принято подначивать .

— Ладно, возьми лучше лук, — решил Двоемир. — Потом поработаешь в паре с Изей .

Отрок жалобно взвыл :

— С этим дуболомом? Ты смеешься? У нас разные весовые категории .

Все засмеялись. Действительно, худенький Изя смотрелся рядом с таким тяжеловесом комично. Но Двоемир знал, что парню полезно потягаться с более сильным противником. Молчун приобретет необходимый опыт. Оба будут прогрессировать .

— Где ты только таких ученых слов нахватался? — подивился отец. — Смотри мне, чтоб целым домой вернулся !

— И с прибытком, — поддакнул Доброхват .

— «Прибытком» тебя девки одарят! — брат мужественно рассмеялся, вселяя уверенность и надежду .

За это его и любили воины: первым в сечу и последним на пир. Вскинув щиты, дружина строем покинула терем. Блестели шлемы на солнце. Искрились белые сугробы. Солнце играло, слепя веки. Пурга оставила следы в виде поломанных стволов деревьев. Рыхлый наст проваливался под ногами .

— Думаешь, скоро князь поспеет? — с надеждой спросил кто-то .

— Нет, если уж Олег с ложа не встает — пиши пропало, — пробасил матерый ветеран Зуйко. — Давно уже на ловитвы не выезжал. Думаю, скоро ждать нового князя .

— А ты откуда знаешь? — подал голос Изя. — Киев — он, вона где !

— Не трудно догадаться, раз на полюдье не едет. С весны слег .

Олега уважали, хотя и в возрасте. Его приемник и воспитанник — Игорь у многих вызывал неприязнь. Он был рослым статным воином и всегда держался заносчиво. Со слабыми родами вовсе не считался. Игорь привык, что всем руководит Олег, и больше развлекался. Воин он, разумеется, справный, но не привык заботиться о дружине, провианте … Его землями и холопами руководила жена — Ольга. Кто-то утверждал, что она из знатного древлянского рода, а кто-то — что дальняя родня Рюрика .

— Олег за чужую не выдаст, — важно заметил Зуйко. — Сам племянника сватал .

— Как будто ты там был, — проворчал кто-то .

Между воями завязался спор. Двоемир цыкнул, заметив неясные силуэты на опушке. Тянуло дымом. Древляне жгли костер, укрывшись в овраге. Они не боялись, а, значит, надеялись на численный перевес. Незамеченными подобраться не дали. Выскочили с разных сторон, пугая звериным воем, мохнатыми шкурами и массивными дубинами. В дружинников полетели копья и стрелы из-за кустов .

Враги сперва решили нанести удар с дальнего расстояния. Их маневр увенчался успехом. Лобан захромал, а двое получили коварный удар в спину. Стрелы же, по большей части, особого вреда не причинили. Одна чиркнула Молчуна по лицу, оставив царапину. Он вскинул лук и поразил обидчика. На Лобана надвинулся сильный детина, поперек себя шире. Его могучие бицепсы изрядно уступали бочкообразному пузу. Ножки же казались тоненькими, по отношению к туловищу. Он замахнулся длинной дубиной, желая снести с ног .

Лобан подставил щит. Послышался гулкий звук. Одна доска треснула. Богатырь пошатнулся и ударил в ответ. Детина подставил дубину, не стремясь приближаться под коварный клинок и шибанул воина по шлему. Лось, к его удивлению, устоял. Древлянин опешил, и острие меча вспороло толстый живот. Здоровяк взвыл, зажимая распоротый кишечник, и шагнул вперед. Лось подсел и ударил снизу под горло. Сверху обрушилась дубина .

9. День нашей Славы .

Битва гигантов на мгновение заставила враждующие стороны замереть. Видимо, толстяк являлся их вожаком, и древляне свято верили в его победу. Двоемир воспользовался замешательством и ринулся на низкорослого крепыша, едва не нарвавшись на копье. Гибко извернувшись, быстро кольнул мечом .

Сзади подкрался охотник и подло ударил в спину. Острие сломалось, столкнувшись с хорошей кольчугой. Двоемир резко обернулся, но противник проворно отпрыгнул и метнул засапожный нож, угодив в незащищенную руку. Тощий и жилистый, он скакал, как сайгак, стремясь зайти сбоку и подрезать сухожилия на ногах .

Двоемир не любил таких противников, которые избегают боя. Попробуй погоняйся за таким в полном вооружении. Древлянин делал вид, что атакует, а сам трусил, держась на недосягаемом расстоянии. Он старался потянуть время, дождавшись помощи родичей .

— Смерть киевским псам! — хрипло гаркнул чернобородый воин и взмахнул клевцом, метя пробить кольчугу .

Двоемир пропахал носом снег. Сила древлянина такова, что его отшвырнуло, а щит раскололся, несмотря на железную окантовку. Этим и опасны клевцы — топоры с узким, как клюв, острием на длинной рукояти. Именно это и позволяет первым нанести удар и держать противника на дальней дистанции. Особого умения воину не требуется. Благодаря клевцам пострадали германские рыцари, ведь мечи не так эффективны против панцирной брони .

Юркий древлянин с готовностью подскочил — добить. Двоемир лягнул его ногами, взвившись в воздух на добрый метр. Воин расслаблено опустил оружие, не ожидая продолжения. Он не догадывался, что автор не даст главному герою романа погибнуть в первой части. Детина запоздало вскинул голову на бычьей шее. В нее-то и вошло добрых тридцать сантиметров стали. Конан отдыхает !

Молчун поддержал героя, когда тот покачнулся. Враги отступали. Численный перевес не помог им противостоять более подготовленной дружине. Однако, Двоемир не был доволен исходом боя, нянча сломанную руку. Конечно, он ее вправил, но связки не скоро окрепнут .

— Бойцы, мы одержали великую победу! — зазвучал его хриплый мужественный голос. — Ценою собственной жизни мы отстояли Родной край и потому, в День Славы — в жопу хвалебные речи! Зализываем раны, ребята .

— Ура! — вяло крикнул кто-то .

— Да, чтобы так позорно держали строй, я еще не видел, — подытожил Зуйко, бинтуя Лобану разбитую голову .

Двоемир виновато кивнул. Обычно дружину в бой водил отец, четко следя за выполнением команд. Сам молодец привык бросаться в гущу боя, полагаясь на мастерство и отвагу. Он забыл, что не все так хорошо подготовлены. Он герой-одиночка, а не полководец .

Устало поплелись домой. С древлян добычи немного, ведь все ценное они оставили в укрытых селениях, до которых еще предстоит добраться. Лобана поддерживали двое, второпях забыв устроить волокушку, те же носилки из лапника. Щиты, сначала казавшиеся легкими, тянули уставшее тело к земле. Хотелось упасть в мягкий снег и забыть обо всем на свете .

— А все же мы надрали им зад! — высказал общее мнение Изя .

Никто не отозвался, ибо подобные победы не радовали. Стыдно смотреть в глаза осиротевшим женам и матерям. Добрый десяток покинул дружину, присоединившись к Перуну. Большинство получило ранения, и четверо могут отправиться к Ящеру в гости. Для небольшой усадьбы это потеря. Благо, что древляне не успели добить. Все-таки, русичи работали более слаженно, прикрывая друг друга. Отсюда и пошло слово дружина. У древлян же каждый род бился сам по себе .

— Интересно, откуда они? — ветеран Зуйко задумчиво хмурил лоб. — Впервые вижу таких здоровых людей. Крепкий корень !

— Уже нет, — весело отозвался кто-то .

Молчун знаками показал, что из рода кабана, пальцами оттопырив нос и клыки .

— Сала на них изрядно, — признал Двоемир. — Вот волкам счастье выпало ?

Глаза Молчуна сверкнули, а уши уже прислушивались к далекому вою .

— Рано они объявились, — заметил Изя .

— Звери добычу чуют. Помню, перед пургой я хотел завалить одного, — поведал Двоемир. — Матерый попался, с теленка ростом, пудиков девять, глаза горят …

— Врешь паря, — добродушно перебил Зуйко. — Где и встретил такого? Четыре пуда максимум в поджаром теле .

— Как есть, так и говорю, — молодец слегка приукрасил, но не намного. — Принял я его на нож, как батя учил, да ушел по полынье, хотя, точно в сердце попал .

— Такого не бывает! — подначивали дружинники, заинтересовавшись рассказом .

— Я тоже так думал, — признал Двоемир. — Говорят, что у оборотней сердце в другой стороне. Кто знает, мог ведь и выплыть .

— Все это бабьи сказки, — Зуйко привык верить в реальные факты. — Верно, древлянин ?

Он с удовольствием хлопнул Молчуна по крепкому плечу. Жаль, что тот не говорил. Мог он многое поведать про верования предков, считавших, что бессмертная душа запросто может принять звериное обличье. Не даром медведи ходят на задних лапах, а едят передними, как человек. Убивая зверя всегда принято просить у него прощения. А тоскливый волчий вой разве не напоминает прощальную песню о покинутом доме ?

Когда Молчун смотрел в глаза зверя он видел там не только свое отражение, но и отблески души. Волк, в трудный момент, способен объединиться с человеком и вместе загонять добычу. Но сейчас нет нужды охотиться, ибо в тереме боярина закрома полны.

Дозорные, видя их нерадостное шествие, быстро распахнули ворота. Потрясая куриной ножкой, выскочил на крыльцо Доброхват. Стекал жир по раздвоенному подбородку .

— Сильно вам досталось? — спросил сочуствующе .

— А-то не видишь ?

— Да, жаль, что меня с вами не было. Я бы им задал !

— Да, братец, подвел ты нас! — пожурил Двоемир. — Но, девка — то осталась довольна ?

10. Мой любимый голубь .

— Осталась бы, если в лесу переночевал, — скривился Доброхват .

Все засмеялись, признавая его правоту. Младший заметно уступал рослому красавцу — брату. Отсутствовали рельефные кубики на толстом животе. Тело рыхлое, а не поджарое и стройное. Он поднялся наверх, проверить голубятню, где, якобы, тайно встречался со своими пассиями. Вслед неслись поощрительные советы. Склонившись, подметала веником мусор дворовая девка Оглядка. Светлые густые волосы убраны под большой платок. Длинная юбка скрывает очертания тела .

Доброхват инстинктивно попытался разглядеть упругую попку. Слишком уж скромна девка. С готовностью протянул руки к ее талии. Огляда укоризненно обернулась. Серьезные синие глаза не настроены на шутливый тон. Доброхват сделал вид, что рассматривает птиц, что расселись на низких жердочках .

— Вы что-то хотели? — спросила девушка строго .

— Да, просто узнать: не вернулся-ли мой любимый голубь? — молодец убрал руки за спину, по-барски выпятив живот .

— Его съела ваша любимая киска, — передразнила Огляда. — Всю ночь, наверное, возле окна караулила .

Доброхват опрометью скатился со ступенек. Если так, то дело плохо, и в Киеве не знают о нависавшей опасности. Портки порвались, зацепившись за перила .

— Ого! — Двоемир поддержал, помог подняться. — Задорная попалась девица? Кто это тебе пенделя отвесил ?

Старший всегда был готов вступиться за младшего, чувствуя свое превосходство, как в физическом, так и духовном плане. Двоемир воин и по характеру не такой мягкотелый .

— Уф! — Доброхват вытер пот со лба. — Голубь пропал, который в Киев …

— Как ?! — вскричал брат. — Ты так и не отправил письмо? О чем ты только думал? Хотя, не трудно догадаться .

— Но, но, я, не знал, — младший начал заикаться от волнения, признавая свою вину. — Может, послать другого ?

— Нет у меня надежды на эту живность. Сам поеду, на терем уже не нападут .

— А мне что делать ?

— Занимайся тем же, чем и обычно! — Двоемир отпихнул его плечом, что свидетельствовало о его крайнем негодовании .

Он всегда снисходительно относился к поступкам брата, если они не несли явной угрозы окружающим. Наш герой решил двигаться прямиком через лес, сократив путь. На дорогах, наверняка, поджидают враги. Древляне понимали, что со смертью Олега Киев не утратил своей былой мощи, но начнутся распри. Возможно, русичам будет не до них. Когда ослабнут, можно будет напомнить о себе, вернув большую часть потерянных угодий .

Боярин Лютомир скрипел зубами, вынужденный находиться на ложе. Он не любил бездействовать. Ребра, на его взгляд, срастались медленно. Его сухое загорелое и жилистое тело нравилось жене. Драгослава любила щекотать нежными пальчиками жесткие кубики пресса. Раздевшись, она решила составить мужу компанию .

— По-моему, не время для этого, — Лютомир вынужденно подвинулся .

— Я никак не могу дождаться от тебя дочери, — она ласково провела по его щетине. — Пока окончательно не загнал себя в могилу, постарайся! Скоро я состарюсь и некому будет приглядывать за мальчиками. Ты меня любишь, милый ?

— Разве двое богатырей, которых ты родила, не доказательство ?

Лютомир привлек мягкое сдобное тело к себе. От женщины исходил зовущий аромат, навевавший мечты. Двоемир досадливо тряхнул кудрями, услышав скрип койки. Разве подвиги не важнее всей этой мирской суеты? По рыхлому насту легче всего двигаться на лыжах, в качестве проводника взять Молчуна. Парень с виду туповат, но лучше все-равно никого нет. С упорством, присущим только охотникам, он пытался освоить навыки боя. Лобан стал его временным учителем, вращая учебным топором, с тупым лезвием. Орудие труда больше походило на железную дубину .

Здоровяки сошлись грудь в грудь. Молчун вскинул щит, и раздался звон. Широко размахнувшись, ударил в ответ. Лобан пошатнулся и даже отступил на пару шагов, но взять реванш не дал. Он бил коротко и мощно, метя в углы, лишая кисти упора. Вскоре Молчун остался без защиты. Потирая ушибленную руку, он стиснул зубы. Парень послабее такого бы не выдержал. Лобан слишком здоров и не соизмеряет свою силу .

— Как успехи? — Двоемир хлопнул по плечу .

— Я опять его отделал! — Лобан возвышался на целую голову над любопытными зеваками .

Полагаясь на свою силу, он привык побеждать. Но Двоемир никогда не завидовал чужой стати. Он оттачивал мастерство и рефлексы, не забывая о скорости. Лобан гораздо медлительнее, что свойственно подобным гигантам .

— Вот что, други, я отправляюсь в Киев, — пояснил герой .

— Я с тобой, — прогудел довольный богатырь .

— Нет, кто-то должен сторожить терем, да и фигура ты заметная .

— Это точно! — вокруг засмеялись. — Издали не промахнешься .

— Блин, — тот огорчился. — А я думал, что все будет, как в фильме «Великолепная семерка». Не хочу умирать в постели .

— Ты, тут, нам западную культуру не впаривай, — проворчал Зуйко. — Уже поперек горла сидит! Когда организуют что-нибудь родное ?

— Боюсь, это время никогда не наступит, — пояснил Двоемир. — Ностальгия замучает .

Он кивнул Молчуну, чтобы следовал за ним. Предстояло собрать припасы в дорогу и подобрать снаряжение. Древлянин не задавал лишних вопросов, и это радовало. Не младенец, чай, чтобы все разжевывать. Парень долго пыхтел, примеряя деревянные короткие снегоступы. Топорщились белым оперением стрелы в колчане. Видно, что гусиные. Люди давно успели одомашнить дикую птицу, умело подрезая крылья .

— Но, ты же только что вернулся, — запоздало крикнул Доброхват. — Че, даже не отобедаешь ?

— На голодный желудок легче идти .

Молчун кивнул, соглашаясь. Сытая пища заставляет тело расслабиться, а глаза — слипаться. Его сразу клонит в сон. Двоемир заметил, что парень очень вынослив, хотя и медлителен. Он двигался вразвалочку, покачивая широкими плечами. За спиной постоянно доносилось медвежье сопение. Взяв верное направление, Двоемир продвинулся далеко вперед и успел развести костер и передохнуть, когда древлянин нагнал его. Вздымалась тяжело могучая грудь, но он не просил передышки, готовый продолжить путь .

Двоемир предложил поесть, но тот отказался, указывая кончиком копья по направлению осины. Путь лежал туда. Молодец не боялся удара в спину. Героям не свойственно кого-то подозревать. Двоемир привык справедливо относиться ко всем. Он не заметил, мелькнувшей за кустами, серой тени. Огромный волк крался следом. Исхудавший зверь выглядел потрепанным. Затянулся свежий рубец под лопаткой. Клочьями торчала слипшаяся шерсть .