Мир обычный, мир магический

-1-

Возвращаясь с работы, Данка беспечно помахивала сумкой и любовалась все еще яркими солнечными лучами, игриво плескавшимися в густой зеленой листве. Как же хорошо летом! В районе Данки все еще царствовали пышные кусты и высокие деревья – вот она, прелесть жизни на отшибе города. Кое-где сохранились даже песчаные дорожки во дворах, а асфальт вообще можно было назвать раритетом дорожных покрытий: шершавый, с росплесками трещинок и проглядывавших сквозь них пучков настырной травы. Жалко, что в будущем году до их района наконец доберутся ремонтники и обязательно зверски проредят как зелень, так и прелестные старинные дорожки.

Звонкий перестук каблучков нарушался периодически доносившимися издали взрывами радостных детских криков – опять малышня со всех окрестных дворов затеяла грандиозное футбольное сражение на стадиончике напротив дома Даны. Девушка шла, прислушиваясь к эмоциям маленьких игроков, и загадочно улыбалась, вспоминая свои детские годы, так же проведенные на этом стадиончике. Жизнь ребенка была доверху заполнена теплыми летними днями и бесконечно длящимися играми во дворе.

— Эй, девушка-красавица, куда так спешишь? – раздался вдруг смешливый голос справа, казалось бы, сами кусты с ней заговорили.

Данка вздрогнула от неожиданности и тут же заливисто рассмеялась:

— Ааа, ДимВадимки! Опять по кустам прячетесь?

На дорожку ступили два высоких улыбчивых парня. Оба широкоплечие, русоволосые, серо-голубые глаза с пляшущими чертиками в них – парни могли бы сойти за братьев, но на самом деле это были два неразлучных друга, Дима и Вадим, или «ДимВадимки», как их шутливо именовала Данка за то, что ребята всюду ходили вместе. Парни обступили девушку и загомонили, перебивая друг друга:

— А мы на каникулы…

— Тебя решили подкараулить…

— Дашка сказала, ты теперь важная рабочая птица…

— А мне папаня машину отдал…

Девушка притворно замахала руками, как будто отбиваясь от надоевших мошек:

— Стоп-стоп-стоп, мальчишки, у меня сейчас уши лопнут!

— Ну ты скажешь, Дана! – немедленно хором возмутились ребята. – Сама метр с кепкой, а такая язва!

— Даа, в этом я явно не изменилась с детских лет, верно? – с удовольствием и торжеством показала парням язык.

— Данка, ну ты нарываешься… Но это потом! Расскажи-ка, что это у тебя за рабочий зуд в одном прелестном месте? – взял под локоть подругу Дима.

Вадим тут же ловко пристроился с другого бока, и друзья зашагали во двор их дома. Все они жили в длиннющей пятиэтажке с аркой посреди дома, делившей всех жильцов на «наших» и «тех». Дана жила прямо у арки, а подъезд парней находился на ее половине дома, только в самом торце. Напротив их подъезда во дворе под высокими кленами стоял сколоченный кем-то дубовый столик со скамейками. Именно здесь проводились важнейшие детские сходки, и сюда же по инерции ноги принесли и сейчас троицу молодежи.

— Ой, да это просто подработка на лето, — отмахнулась от привычных с детства подколок парней Дана. – Вы не представляете, сколько на последнем курсе предстоит потратить бумаги и тетрадей! Да и гардеробчик к выпуску обновить не помешало бы…ну вы же в курсе, да? Помадки, лаки, стразики и туфельки, а еще карета, принц и…

Дана с коварной улыбкой наблюдала за медленно вытягивающимися лицами друзей по мере перечисления всех женских штучек.

— Дана, перестань! – снова, не сговариваясь, в унисон простонали парни. – Нас сейчас стошнит!

— Зайки мои, а как же вы собираетесь девушек охмурять, если у вас такая тонкая душевная организация? – ехидно поинтересовалась девушка, чуть не лопаясь от еле сдерживаемого смеха. – А в салон красоты сводить, а процедурки всякие организовать, на шоппинг выгулять?

Парни начали тихонько звереть, но тут Дана потеряла над собой остатки самоконтроля и расхохоталась на весь двор.

— Ой, ДимВадимки, ну вы такие потешные, я просто не могу! Вас надо демонстрировать как наглядное пособие к статье в «Космополитане» типа «Как довести мужчину за 5 секунд и отобрать кошелек».

— Дана! Вот сейчас ты точно нарвалась! – взревели юноши и бросились на девушку. Дана, визжа и хохоча во все горло, бросилась наутек, мысленно попрощавшись с новыми босоножками. Совершив рысью круг почета по родному двору, компания рванула в арку дома и дальше, к небольшому полю между двумя заброшенными детскими садиками. Буйное разнотравье на поле затормозило движение девушки, и Дима ловко сграбастал трепыхающуюся девушку. Вадим, не успев сориентироваться, на полном ходу врезался в парочку. Вся компания рухнула на траву, хохоча и вопя от избытка чувств.

— Вот дураки несчастные, вы мне всю одежду испоганили! – кричала Данка, возмущенно колотя кулачками по чем, точнее, по ком попало.

— Ай! Ой! Спасите, бешеные женщины убивают во цвете лет!

Еще немного повозившись, друзья наконец угомонились, окончательно запыхавшись. Парни в изнеможении растянулись на мягкой густой траве во весь рост, заложив руки за головы и мечтательно поглядывая то на небо, то на тихонько покачивающиеся гроздья рябины, росшей у ограды одного из садиков. Данка, сердито сопя, сидела рядом и пыталась привести в порядок порядком растрепавшиеся волосы. «Трава, кругом одна трава!» — мрачно бормотала себе под нос девушка, вытряхивая очередной клочок оной из волос. На юбку, красиво зеленеющую сочными пятнами, без слез вообще смотреть не хотелось.

— Дариночка, ну не будь букой, мы все постираем! – ласково потрепал девушку по плечу Димка. Он в этом тандеме был своего рода миротворцем – сам скромный, с неизменной ласковой полуулыбкой и красивыми бархатными модуляциями голоса, Дима не мог не действовать успокаивающе на любого человека в радиусе пары метров. Вадим же, известный с детства шалопай и проказник, обожал дурачества и подколки, сметал все и всех на своем пути неуемной энергией и часто, горячая голова, делал что-то, совершенно не думая. Просто ходячее цунами! Вот и сейчас, пока Дима, чутко улавливающий малейшее изменение в настроении подруги, взял на себя традиционную роль защитника «униженных и оскорбленных», Вадим, хищно улыбаясь, протянул руку к замеченному им лопуху с прекрасными «бомбочками»-колючками.

Недобро посмотрев на Вадима, самозабвенно тянущегося к своей цели, Дана бесшумно переместилась влево, продолжая капризно огрызаться на увещевания Димы, дотянулась до отломанной рябиновой ветки, примерилась и стала смачно охаживать неугомонного товарища по пятой точке.

— Ай! Ой! Это произвол! Дарина, ты настоящий зверь в юбке! – жалобно завыл Вадим, раздосадованный тем, что его успели обдурить первым.

— Я тебе сейчас покажу, какой я зверь! Ты у меня прочувствуешь все, и произвол, и самый справедливый суд в мире! И прекрати меня называть Дариной – знаешь же, как бесит! – рычала Данка, гоняясь за парнем.

Но что делать, если вокруг одни шовинисты? Ветку быстро изъяли, поборницу справедливости скрутили, демонстративно усадили между собой и стали подгребать поближе ошметки травы. Пришлось покориться, помня о только что распутанных волосах, и затаить женскую злобу… А если честно – Данке давно уже не было так весело и легко, как сегодня. Жаль, что неумолимо приближается осень и скорое расставание – парни учились не в родном городе.

Искоса рассматривая своих «охранников», Дана отметила про себя, что парни ого-го как возмужали за последний год. Всегда воспринимавшая их как друзей из одной песочницы, девушка с некоторым смущением теперь вдруг осознала, что эти лукавые ямочки на щеках, смешливые серо-голубые глаза, широкие плечи и мускулистые тела, пожалуй, очень даже…возбуждающе смотрятся.

И тут оба друга подловили ее на преступных мыслях, в лоб хором спросив: «Ну как, хороши мы, добры молодцы?». Дана вся залилась краской смущения, фыркнула и подскочила с травы, неосознанно увеличивая расстояние между собой и друзьями.

— И не мечтайте! – заявила девушка, — мои книжные молодцы гораздо лучше! Я так, чисто в академических интересах смотрю. И вообще…домой мне пора, еще ваши художества все выводить.

Махнув рукой в сторону испачканной юбки, девушка хотела было уже ретироваться подобру-поздорову, уж слишком пронзительно рассматривали ее Дима с Вадимом. Лукаво переглянувшись и подмигнув друг другу, ребята пружиной сорвались с места, не давая подружке сделать и шагу в сторону, подхватили под локти и сами потащили во двор, поминутно отпуская невинными голосами комментарии об оздоравливающем воздействии прелестных ножек, шагающих рядом. У подъезда мучители сжалились над своей хрупкой жертвой, покладисто чмокнули в обе щечки и легкими шлепками по попе отправили домой.

— Ууу, черти языкастые да руки загребущие! – погрозила им Дана вслед, внутренне самодовольно усмехаясь – ну какой девушке будет неприятно ощутить себя центральной фигурой среди мужского обаяния? Юбку только жалко…вся в травяной краске.

-2-

Почти всю неделю Дима и Вадим подкарауливали Данку после работы и развлекали до самой темноты. Куда только ребята ее не тягали! И в парке бродили, объедаясь как в далеком детстве мороженым, прокатились на всех имеющихся каруселях, кроме самоубийственных центрифугированных «Сюрпризов» и тому подобных, куда Дана отказалась лезть наотрез.

— У вас желудки, как у крокодилов, и нервы напрочь отсутствуют, а я маленькая и нежная! – упрямо твердила девушка, упершись каблучками в землю, чтобы было легче отбиваться от утаскивания и толкания в сторону адских технических развлечений.

Ходили и в кино на обожаемые всеми тремя фантастические картины типа «Звездных войн». Объевшись на радостях попкорном, Дана стонала всю дорогу домой, костеря друзей за попытки изощренного убийства через лопнувший от вкусностей живот. ДимВадимки только неприлично гоготали, донельзя довольные своим мастерским «ухаживанием».

Во дворе однажды вечером устроили настоящий турнир настольных игр, позвав всю малышню в компанию. Визги-писки и скандирование групп поддержки поставили на уши обычно тихий дворик. Даже заседавшие на лавочках «клубы тех, кому за…» включились в буйное веселье, вытащив шахматы-шашки и домино. Ух, и встряхнулись же все жильцы дома!

А сентябрь неслышно ступал следом за веселящейся молодежью…

Благодаря активному времяпрепровождению в компании друзей, Дана совершенно не следила за временем, поэтому с удивлением однажды утром обнаружила, что до начала учебы осталась всего неделя. Дана спешно закончила все дела на работе, получила в конце последнего рабочего дня от заведующей библиотекой хорошую премию в довесок к причитающемуся заработку за лето, приглашение на подработку во время каникул, и, донельзя довольная собой и жизнью, потопала домой.

Привычно сокращая путь через дворы, Дана вышла на кустистую тропку между домами и заброшенным садиком. Уже потихоньку темнело, дорожка была густо затенена и казалось, будто идешь по тоннелю, в конце которого еще виднелось солнце и дом Даны. Впереди неожиданно затрещали кусты и зловещий шепот остановил девушку:

— Кошелек или жизнь!

— По голове али по шее? – весьма неласково осведомилась слегка испугавшаяся девушка, демонстративно протягивая руку к ближайшему подходящему для воспитательных мероприятий дубчику, готовясь его выломать и применить.

— Дана-а, ну ты вообще ни разу не романтик – даром что книжек столько перещупала на своей работе! – обиженно сообщил вылезающий из кустов Вадим, опасливо косясь на тот самый дубчик. – Ладно, на сегодня прощаю, пошли скорее, все только и ждут, когда ж ты наконец наработаешься!

— Все – это кто? Надеюсь, не обожаемые вами неприятности? Я с ними не имею ни малейшего желания знакомиться! – подозрительно спросила девушка, внимательно изучая невинное выражение лица Вадима, которого явно распирало от желания поскорее что-то рассказать.

— Ой, ну что ты как столетняя старушка! Никакой тяги к саморазрушению личности, — расхохотался своей шутке безмерно довольный своим чувством юмора парень, хватая подругу за руку и потащив за собой как на буксире.

— Да что случилось-то? – пытаясь не отставать и в то же время вырвать руку из цепкого захвата, недовольно вопрошала Дана, но парень только отмахивался, подгоняя девушку.

Быстрым шагом добрались до соседнего двора, в котором имелась роскошная деревянная беседка с резной крышей, стоявшая в отдалении от всех подъездов и детской дворовой площадки. Надежно укрытая от посторонних глаз несколькими кустами жасмина, посаженными снаружи по периметру, беседка эта всегда была лакомым кусочком то для старичков-доминошников, то для безработных тихих алкоголиков, которых в округе хватало.

Возле беседки нетерпеливо переминался с ноги на ногу Димка, размахивая руками в явном желании поторопить Вадима с Даной. Поскольку уже смеркалось – дыхание осени чувствовалось все отчетливее – Дана не могла разглядеть, кто сидит в беседке, но там явно кто-то был еще. Не любившая большие компании девушка невольно напряглась, но Вадим бесцеремонно подтащил ее ко входу и стал мягко подталкивать внутрь, не слушая тихих протестов. В быстро опускавшихся сумерках Дана зацепилась носком босоножки о незаметный порожек. В это время Вадим как раз решил еще разочек легким шлепком пониже спины ускорить подругу. Девушка не удержала равновесие и полетела вперед с приглушенным воплем, зажмурившись и инстинктивно выставив вперед руки. Влетев во что-то мягкое и теплое, девушка от неожиданности пискнула и распахнула глаза.

— Так-та-а-к! – раздался над ней насмешливый глуховатый голос. – Вот и добыча подоспела!

 Уже открыв было рот для возмущенной отповеди, девушка гневно посмотрела на говорящего… да так и застыла. Высокий, крепкий, поджарый черноволосый парень с горящими каким-то мрачным пламенем глазами и хищной улыбкой стоял перед Даной, прервав своим торсом бесславный полет споткнувшейся девушки. От его тела веяло какой-то невероятной энергией и жаром, причем с такой мощью, что девушка на секунду задохнулась, внезапно осознав, что ее тело мгновенно вспыхнуло в ответ.

Парень изучающе смотрел Дане прямо в глаза. Мучительно покрасневшая девушка словила себя на мысли, что перед ней настоящий хищный зверь, волк в обличье мужчины, которого она неосторожно потревожила из-за своей неловкости. Замерев под пронзительным гипнотизирующим взглядом темно-карих глаз, Дана пыталась справиться со шквалом чувств, пронизавших все ее естество. Какое-то первобытное возбуждение, трепет загнанного олененка и что-то еще полыхало в ней огромным огненным клубком. Прерывистое дыхание девушки и яростный стук сердца на миг показалось ей единственными звуками в окутавшей ее тишине.

Наваждение развеял хохот ДимВадимок, ввалившихся следом за Даной в беседку. Незнакомец наконец отвел взгляд от трепетавшей в его руках девушки, небрежно опустил руки, которыми он цепко сжимал Дану за талию, предотвращая ее падение.

— Смешнее не бывает, — глуховато проговорил парень, отступая в сторону и сверля взглядом парней. – И как это называется?

— Не «это», а Дарина! То есть Дана, – огрызнулась девушка, мгновенно закипая от пренебрежительного тона волкообразного незнакомца и одновременно пряча под раздражением свою непонятную, даже пугающую ее саму реакцию на этого парня.

— Ах, это у нас Да-ри-и-на! – тягуче прокатил по языку ее имя смугловатый парень. – Очень вкусное имя, правда!

Девушка вспыхнула, но тут ее внимание отвлекла сидевшая на скамейке рыжеволосая девица, в этот момент перебросившая косу на грудь, увешанную невероятным количеством бус из полудрагоценных камней. Камни мелодично зазвенели, привлекая внимание к бюсту девицы (собственно, так и было задумано), а обладательница сокровищ разного рода томным голосом произнесла:

— А вы не могли бы свои гастрономические комплименты перенести на потом? Мы ужинать будем вообще сегодня или как? Я сама голодная как черт!

— Катрин, веришь, мы тоже! Как волки! – преувеличенно громко клацая зубами, подхватил призыв Вадим.

Зажав Дану как в клещи с двух сторон, Дима и Вадим быстренько усадили ее на скамейку прямо напротив незнакомца. Только теперь девушка обратила внимание на то, что деревянный столик в беседке ломился от обилия фруктов, на одном краю опасно накренилась мини-башенка из коробок с пиццами, с другой стороны весело поблескивало явно что-то алкогольное.

— И по какому это поводу такой банкет? – удивленно спросила Дана.

— А кто сегодня получил зарплату? – тут же кокетливо подмигнул ей неугомонный клоун Вадим, демонстративно подгребая к себе сумочку девушки.

— Лапы прочь от честно заработанного! – шутливо замахнулась Дана на привычно уворачивающегося от ее руки друга – все ее «наказательные приемчики» и Дима, и Вадим знали как свои пять пальцев.

— На самом деле у мальчиков какие-то уж-ж-жасно важные новости, и если они их немедленно не сообщат и не дадут поесть, то девочки их покинут… насовсем! – грозно позванивая своей шикарной коллекцией бус, сказала Катрин. – Я упахалась сегодня на работе по самое «не хочу», и вместо законного отдыха торчу тут перед кучей вкуснятины… и не ем! Где справедливость, я спрашиваю? Прокляну!

— Спокойно, девчонки, сейчас все будет! – заверил Вадим, не теряя времени и разливая по стаканчикам сок и некую настойку. Дана подозрительно покосилась на бутылку и скорчила очень выразительную мину, заставив Димины плечи мелко затрястись от еле сдерживаемого смеха.

— Итак! – Вадим важно выпятил грудь и взял свой «бокал». – Две новости на повестке дня в нашем тесном дружеском кружочке…

— Пятиугольничке скорее, — пробормотала Дана. Ее постоянно тянуло язвить в ответ на любое высказывание Вадима, с самого детства не могла она спокойно слушать этого паяца. Дима хрюкнул в кулак, тут же сделав невозмутимое лицо, наткнувшись на укоризненный взгляд Вадима.

— Итак, — грозно повторил Вадим, — первая новость: мы с Димой переводимся в наш местный университет! Прошу аплодисменты! – и парень подбоченился, встав в позу Наполеона, всем видом показывая необходимость следования его приказу.

— Какой ужас! – тихо фыркнула Катрин. Дана картинно схватилась за сердце и сделала вид, что ей дурно.

— И скажите, что вы не рады! – пробурчал Вадим, укоризненно посмотрев на девушек, которые тут же невинно захлопали ресницами. Незнакомец, внимательно наблюдавший за происходящим, подозрительно укрыл свое лицо в ладонях.

Дана нежно улыбнулась Вадиму – вот всегда его можно было моментом выбить из колеи, особенно если поиздеваться на тему его исключительности. Но сегодня девушка слишком устала, поэтому отложила подколки на потом.

— А вторая новость какая?

— Да, — подхватила Катрин, — вторая новость по закону жанра должна быть более оптимистичной!

Вадим и Дима одновременно встали и приосанились, намереваясь сообщить что-то, но тут Дана неожиданно ляпнула:

— Вы решили пожениться?

Мощная звуковая волна дикого хохота накрыла беседку. Катрин повалилась на лавку, яростно тряся головой под аккомпанемент своих роскошных бус. Незнакомец, всхлипывая, сползал под стол, а Дана бочком продвигалась к выходу из беседки, конвульсивно вздрагивая всем телом от смеха. ДимВадимки громко вопили:

— Дарина!

— Стоять!!

— Иди сюда немедленно!!!

И началось светопреставление, то есть бурная немедленная месть. Через пару минут изрядно потрепанную Дану оторвали от разъяренно тормошащих ее друзей, привели в порядок, отсмеялись и расселись по местам, периодически нет-нет да и подхихикивая.

Предупреждающе глядя на фыркающую Дану, пытавшуюся немного пригладить волосы, Дима взял дело в свои руки:

— А во-вторых, к нашей компании с сегодняшнего дня присоединяется отличный парень Владимир, он же Вовка. Помните, он уезжал на несколько лет? Ну, с родителями и сестрой Маринкой, вспоминайте, дамочки, она же за вами все время хвостом таскалась и просила сшить для кукол гардероб.

Дана задумчиво побарабанила пальцами по губам, потом лицо ее неожиданно просветлело:

— Помним, помним! У вас там была какая-то совершенно сумасшедшая мальчишечья компания, вы все лето играли в разбойников с большой дороги, а нам с малышней приходилось возиться.

— В индейцев и Робин Гуда, бестолочь ты мелкая! – «ласково» наградил Дану Вадим.

Девушка саркастически скривила губы и закатила глаза, всячески демонстрируя свое отношение к мужскому полу в целом и к их диким игрищам в частности:

— Давайте не вдаваться в демагогию, как назвать ваши дурацкие занятия, иначе мы зависнем тут до самого утра, а некоторым… — девушка сделала театральную паузу, — надо к занятиям готовиться!

— Господи, какая же ты зануда, Данка! – раздраженно зашипели парни и тут же огребли парочку щелбанов за свой неистребимый стиль общения.

Катрин решительно правила грозившую было начаться словесную (и не только) перепалку, распихав всем в руки стаканы с напитками:

— Так, хватит! Давайте быстренько выпьем за встречу и все такое, и наконец съедим эту чертову пиццу! Иначе я за себя не ручаюсь – прокляну всех, я же потомственная ведьма!

Вся компания дружно поддержала пламенный призыв и наконец начала празднество. Беседка временно наполнилась единодушным сопением и деликатным почавкиванием, молодежь дружно поглощала имеющиеся припасы, особенно оголодавшие ДимВадимки.

«Вот проглоты, — беззлобно улыбнулась про себя Дана, — выйди за таких замуж – и будешь прикована к плите в прямом смысле слова. Хуже перспектива только выяснить, что они какие-нибудь бессмертные вампиры. Тогда придется готовить ну о-о-очень долго. Хотя что это я о замужестве вдруг? Чушь собачья!»

Компания лениво перебрасывалась фразами об учебе и завершении лета, а Данины мысли перескочили на ее странную реакцию в начале вечера.

«Ууу, сидит напротив и гипнотизирует, как кролика, даже мурашки бегут по коже! И что он хочет насмотреть, интересно? Этот взгляд… улыбка как оскал… ну волк, натуральный волчара, честное слово! Вовка… вовколак он, а не Вовка! Вот смешно было бы его так вслух назвать – сразу бы разорвал или попозже? Нда, забавный типчик…».

Девушка мысленно развлекалась, поэтому чуть было не подскочила до потолка, когда неожиданно ее плеча коснулась рука того самого объекта мысленных экзерсисов.

— Ты уснула, Дар-р-рина? – своим пронизывающим до самого сердца глуховатым голосом насмешливо задал вопрос Вова, внимательно и с подозрением рассматривая лицо девушки в полутьме беседки.

— А? Что… — девушка нервно огляделась и с недоумением посмотрела на пустую беседку. – Ой, куда все исчезли?

— Замечталась, значит… видимо, об очередном принце, — язвительно усмехнулся парень, при этом пытливо заглядывая Дане в глаза, как будто в поиске ответа на какой-то тайный, невысказанный вопрос.

Дана было открыла рот, чтобы выдать язвительное замечание о высоком уровне прочитанного за всю жизнь некоторыми наглыми товарищами, но Вова уже крепко схватил ее за руку и вытащил из беседки.

— Ребята пошли провожать Катрин, пошли и мы домой.

— А попрощаться как же? – неуверенно спросила девушка, опасаясь и в то же время желая еще продлить время наедине с этим странным парнем.

— Попрощались уже, — сухо проговорил молодой человек, дожидаясь, пока Дана повесит на плечо сумочку. – Просто некоторые так искусно умеют одновременно угукать, кивать и думать свои очень тайные думы… Наверное, на работе хорошо так спасаться от начальства, верно?

Дана покраснела и смущенно признала правоту собеседника. Иногда с ней действительно такое бывает – на автомате кому-то отвечать, в это же время полностью погружаясь в работу… или в книгу.

Вова довольно усмехнулся, но тут же снова нахмурился, увидев, как девушка поежилась от повеявшего ночного ветерка. Секунду поколебавшись, парень покровительственно обнял девушку за плечи и буквально поволок в сторону дома.

— Эй, ты чего… — запротестовала было Дана.

— Холодно, ты не находишь? А ты в одной тонюсенькой блузке, да еще и с коротким рукавом, — флегматично отозвался Вова, цепко держа трепыхающуюся Дану и неумолимо ведя ее за собой.

— Нет слов! – недовольно пробурчала девушка, но угомонилась – мужские руки на ее плечах приятно обжигали кожу сквозь тонкий материал, а Дана действительно стала уже замерзать. Худенькая и невысокая, она вообще была известной мерзлячкой, даже зимой несколько слоев одежды не спасали ее чувствительное тело от чувствительных щипков морозного воздуха.

Дошагав до подъезда Даны, Вова терпеливо выжидал, пока девушка откопает в сумке ключи, как назло, куда-то завалившиеся. Дана неизвестно почему нервничала и от этого копалась еще дольше.

— В женскую маленькую сумочку влезает полдома, да? – поддел Вова.

— Уж куда больше, чем ума в большие мужские черепушки! – огрызнулась девушка. – Я и сама в состоянии дойти домой, если ты так торопишься, можно не стоять тут у меня над душой.

— Не сомневаюсь, однако мой маленький умишко толкает на соблюдение правил приличий, — невозмутимо ответил парень, скрестив руки на своей груди.

Дана только закатила глаза, но тут рука ее нащупала, наконец, злополучные ключи. Девушка хотела было попрощаться, но совершенно неожиданно для самой себя вдруг выпалила:

— Спасибо за то, что ты такой приличный и честный, почти как принц! Настоящий…

Глаза парня расширились от удивления. Дана неожиданно стушевалась и пулей метнулась к двери в подъезд, с ужасом сознавая, что же это она сейчас наговорила.

Вслед ей полетел тихий вздох и ласковый смех, сплетясь с фразой: «Спокойной ночи… принцесса!» Дана резко обернулась, но у подъезда уже никого не было…

-3-

Дана проснулась в совершенно растрепанных чувствах, в стотысячный раз кляня себя за невоздержанный язык. Хотя, если подумать логически (что в данный момент выглядело абсолютно нереально), ничего такого сказано не было. Да может, пошутила она так мило просто. Не в любви же призналась, в конце-то концов, так зачем столько лишних дум и переживаний, ей-Богу! Увещевая саму себя, Дана на автомате двинулась на кухню, заварила чай, бездумно его выпила, машинально оделась и вышла из дому. На телефоне как раз была обнаружена гневная смс-ка от Катрин, якобы давно ожидавшей подругу во дворе. Спустившись на улицу, Дана тут же невольно шагнула назад, к спасительной двери подъезда, узрев восседавшую на лавочке всю вчерашнюю компанию. Катрин с любопытством оглядела покрасневшую подругу и иронично пропела:

— Кто ходит в гости по утрам…

— Тот не дает никому выспаться и поработать, — буркнула Дана, искоса поглядев на Вовку, сидевшего с непроницаемым выражением лица.

— А у тебя уже каникулы! – подхватили психологический прессинг ДимВадимки, — А это зна-а-чит…

— Что у меня есть куча дел! – отрезала девушка. – Что за манеры вообще прямо с утра настроение портить общим сбором?

— А у нас каникулы… — и куча дел! – дурашливо передразнил Вадим Дану, — Ждали только вас, мадемуазель.

— Ну, и чего же вам надобно, детки?

— Нас ждет глобальный шоппинг! – томно, с придыханием в голосе, проговорила рыжеволосая красавица. – Этим, — махнула она рукой, сегодня щедро унизанной тонкими серебряными браслетами, — нужны учебники и тетради, мне надо купить новую сумку, а ему… — ткнула она в сторону сумрачного Вовы изящным наманикюренным пальчиком, — ему надо…

— Коня? – бездумно ляпнула Данка и поморщилась, неудержимо краснея, от пронзительного взгляда «принца» и морщась от громового хохота всей компании.

— Дана, ты прелесть! Ну как скажешь чего… Ха-ха-ха!

Вова ехидненько так поинтересовался:

— Всю ночь сказки читала, принцесса? Еще не отпустило?

— Отвянь, — не слишком вежливо ответила девушка, — мой уровень начитанности не чета вам, простым смертным.

— Дааа, Данке в библиотеке столько книжек за лето на голову нападало со стеллажей, что прямо теперь девать некуда вбитые в голову знания! – хохотнул язва-Вадим, привычно отпрыгнув подальше от замахнувшейся на него сумочкой разъяренной Даны.

— Шли бы вы… — прошипела она.

— В книжный магазин! – хором закончили фразу парни и снова дико загоготали.

Катрин ловко подцепила Дану под локоток и повлекла вперед, явно стараясь увести побыстрее от разгорающегося литературного конфликта.

Парни дружно потянулись вслед за подругами, шутливо тыча друг друга в бока, жестами изображая степень доведенности до какого-то там каления раскрасневшуюся Дану и весело подмигивая друг другу.

Катрина своим мелодичным голосом тем временем тихо журчала в ушко Даны:

— Подруга, тебе явно пора налаживать свою личную жизнь! От тебя просто веет глобальной неудовлетворенностью и изобилием книжных романов. Книжных! – выделила Катрин. – А нужны натуральные! Да ты посмотри на себя – совсем за лето отощала и спала с лица на своей пыльной работе. Развлечения и страстный роман с симпатичным парнишей – это то, что я тебе как личный врач прописываю!

Дана слушала и кусала губы, не зная, то ли ей захихикать над потешной «врачебной» отповедью, то ли расплакаться от жалости к себе любимой – ведь по сути каждое слово Катрин вполне соответствовало реальному положению дел.

Украдкой взглянув на свое отражение в витрине магазина одежды, мимо которого они как раз шли, Дана оценивающе прищурилась: конечно, худощавость свою никуда не спрячешь, но фигурка в целом неплохая, ноги вполне себе, грудь… Ну да, размерчик подкачал, но девушка тут же упрямо вскинула голову: ну не всем же мужчинам в мире нравятся пышные бюсты! А тут как в книжках пишут, в ладонь мужскую точно поместится.

Волосы, темно-русые, с медным отливом, как всегда, растрепались на ветру и окутывали тонкие черты лица вихрастым дурашливым облачком. Ну ненавидела Дана длительные укладки и обилие лака на голове. Оно, конечно, эффектно, но чересчур искусственно. «Вот глаза у меня красивые точно! И имя необычное…», подбодрила себя девушка. И тут же их закатила, возразив самой себе: «Жалко, что этого маловато для того, чтобы парни падали и сами в штабеля укладывались. А имя – все время чувствую себя какой-то рабыней Изаурой… подарочек, блин». Дана предпочитала свой любимый сокращенный вариант имени, он, как казалось девушке, передавал ее несколько буйный нрав и неугомонность во всем. Девушка обожала собирать имена и свое восприятие их, подбирая всем свои личные варианты – правда, обычно без озвучивания. Свое сокращенное имя представляла, например, как перестук каблучков, как будто быстро скачешь по ступенькам лестницы… Катрин, ее подруга – у той имя как качели, высоко взлетающие в небо и на слоге «рин» резво падающие вниз. Это вполне отражало чрезвычайно активный и переменчивый нрав рыжеволосой.

Размышления Даны под назойливые нравоучения Катрин прервал свист позади. Парни бешено махали руками девушкам, подзывая их ко входу одного из магазинчиков молодежной одежды, славящегося демократичными ценами и обилием необычных вещей.

Катрин демонстративно наморщила носик, выказывая свое отношение к этому недостойному ее брендовому взгляду законодательницы мод заведению… и первая, войдя внутрь, ринулась к стойке с палантинами. Дана прыснула при виде лихорадочно роющейся в тканях подруги – Катрин всегда выглядела очень эффектно и стильно, но была как сорока в отношении одежды и часто скупала все подряд, не глядя на ценники. Потом половина вещей так и лежала мертвым грузом в шкафах. Но заработок родителей позволял доченьке жить в отдельной квартире и ни в чем себе не отказывать.

У Даны, оставшейся сиротой, не было таких возможностей, поэтому, вздохнув, девушка подошла к вешалкам с миленькими воздушными платьями – под влиянием только что выслушанной лекции о своем безответственном отношении к женскому началу Дане отчаянно захотелось купить что-нибудь этакое, сражающее наповал.

Парни рядом потрошили стойку с футболками, изобилующими надписями типа «Секс не предлагать – могу не отказаться», «В раю хорошо, но в аду развлечения покруче», «Ночью раздеть девушку – себя уважать» и так далее.

— И в этом вы собираетесь в наш универ идти? – с круглыми глазами проговорила Дана, на секунду отвлекшаяся от бездумного перебирания вешалок с нарядами.

— Хуже, — страшным шепотом отозвался Дима, — мы в этом будем делать ЭТО всё!

— Пошляк, — прокомментировала Катрин, выгружая на прилавок у кассы феерическую гору легких шарфов и кофточек. – Да глядя на вас, девушки со всех ног бросятся к очередному мыльному сериалу на экране телевизора, там хоть приличные мужики водятся!

Дана не удержалась и захихикала, увидев вытянувшиеся лица ДимВадимок, считавших себя неотразимыми.

— Спорим, что нет? – обиженно заявил Вадим, косясь на продавца, неодобрительно прислушивавшегося к их перепалке. – Вон Данку позову сегодня на свидание – она же мигом прискачет, потому что нельзя отказать такому могучему красавцу, как я!

Вадим пафосно ударил себя в грудь кулаком, второй рукой подгребая поближе к себе потенциальную жертву вечерней встречи.

— Иди ты! Совсем сбрендил? – затрепыхалась Дана, пытаясь побольнее ущипнуть друга за руку. – С таким самовлюбленным павлином только и встречаться… разве что в комнате смеха, там зеркал много, вот и полюбуешься на себя любимого.

— Ну, подруга, ты попала, — прорычал Вадим, — мне еще никто так по-хамски не отказывал!

— Все бывает в первый раз, — философски заметила Катрин, перебирая разноцветные ремешки и примеряя их на отобранные ею туники.

— Ага, — ехидно подтвердила Дана. – И вообще, признай честно, что предлагать себя тебе просто некому, поэтому тебе никто и не отказывал.

Злорадно хихикая, девушка укрылась за стойкой с куртками, у которой стоял продавец. Тот скорчил зверскую гримасу Вадиму, порывавшемуся задать взбучку одной излишне языкастой особе, и многозначительно откашлялся, скрещивая свои увесистые кулаки на не менее монументальной груди. Намек о истощающемся терпении был прозрачен, как слеза, поэтому Дана и Вадим, шепотом продолжая переругиваться, потащили свои покупки на прилавок.

Вадим расплатился первым, а Дану задержал неожиданно подкравшийся Вова:

— Посмотри во-о-он туда! Кажется, тебе пойдет.

Дана проследила взглядом за указывающим куда-то в угол парнем, и восхищенно замерла – на вешалке висело красивое шелковое вечернее платье, струящаяся ткань глубокого синего оттенка так и манила подойти и прикоснуться к ней. Платье было с достаточно скромным вырезом, но с оголенной спиной. Дана вспыхнула, представив себя в этом платье и парня, касающегося обнаженной кожи на спине жаркой ладонью. Конечно, в роли парня был Вова.

— Это явно твое, принцесса, покупай – не пожалеешь, — почему-то шепотом проговорил Вова, наклонясь почти к самому лицу Даны. Дурманящий шепот и откровенная близость его моментально заставила кровь девушки вскипеть огнем. Как завороженная, Дана неосознанно потянулась вверх, к таким красиво очерченным мужским губам, но наваждение прервал громкий кашель окончательно озверевшего продавца.

Девушка моментально отскочила, щеки ее алели, блестевшие глаза прикрыли в смущении длинные ресницы. В этот момент она была так хороша, как только что распустившийся цветок, покрытый росой, сверкающей ярче любых бриллиантов на солнце.

Быстро сунув продавцу заготовленные купюры, девушка подхватила купленную курточку и ринулась к выходу, пытаясь увеличить расстояние между собой и этим парнем, похоже, владеющим какой-то магией – он буквально околдовывал Дану, стоило ему только подойти поближе.

Дима и Вадим встретили Дану стонами «Ну наконец-то!» и заявлением о придуманном тотализаторе. Недоуменно поглядывая на улыбавшихся как довольные коты, объевшиеся сметаны, парней, Дана осторожно поинтересовалась у Катрин, что это значит. Та мило просветила подругу, что принимаются ставки на время, которое Дана с Вадимом способны провести, не цапаясь.

Услышав это, Дана рассвирепела и, неимоверным усилиям сдержав свои кровожадные порывы, рванула к книжному магазину, рыча себе под нос проклятия в адрес некоторых излишне хамоватых самцов.

-4-

Книжные магазины Дана обожала и могла здесь бродить часами, если бы такое было возможно. Ласково перебирая корешки книг, вдыхая неповторимый типографский запах новых изданий, внимательно изучая разделы, не имеющего никакого непосредственного отношения к учебе, Дана чувствовала себя так уютно, как будто находилась в компании старых добрых друзей. Вот и сейчас, только вступив в эту атмосферу шелеста страниц, подмигивающих и манящих книжных обложек, Дана отбросила как шелуху все, что ее беспокоило, и погрузилась в целебные воды книжной магии.

Парни, напустив на себя сверхсерьезный вид, занялись изучением полок с пособиями по физике (да уж, в их компании безраздельно царило банальнейшее сочетание физиков-лириков). Вова сосредоточился на литературе по менеджменту – единственный из всей компании выпускник какого-то там иностранного колледжа, Вова якобы успел и поработать по специальности (кстати, так и не озвученной), и даже составить план по открытию собственного дела, суть которого была пока под большим секретом.

Катрин переместилась поближе к Дане, завороженно просматривающей толстенный фолиант по мифологии. У рыжеволосой никогда не было стремления покупать книги, ее стихией была мода, фотография и флирт, поэтому и учеба в колледже искусство была не слишком обременена талмудами о сущности всего сущего. Но вот у Даны всегда можно было дома обнаружить целые полки интересной и необычной литературы, которую даже не лень и полистать иногда. Вот и теперь Катрин по виду подруги поняла, что та нашла что-то очень и очень интересное. Заглянув в книгу, девушка шепотом спросила:

— У тебя что, вампиры дома завелись? С чего вдруг такое увлечение мифами народов мира?

Дана так же тихо ответила, улыбнувшись любопытству подруги:

— У меня диплом по литературе про оборотней, хочется выдать комиссии что-то такое … ух! Необычное…

— Да ты сама ходячая необычность! Дана, о будущем надо думать, а ты… — девушка обреченно махнула рукой, сопроводив свое отношение к интересам Даны мелодичным перезвоном браслетов.

— Так а я о чем? – удивилась Дана. – Знаешь, какой потом диссер может выйти? Конфетка!

Катрин застонала от ужаса.

— Господи, дал же ты этой жертве литературы такие мозги! О замужестве надо думать, Дана! – свирепо прорычала модница, тыкая пальцем в книгу, что Дана держала в руках. – Здесь женихи не водятся!

— Это как сказать, — фыркнула девушка и показала ей на одну из иллюстраций, — чем тебе не женишок? Настоящий Вовколак, — захихикала, не удержавшись, Дана, и, подпихивая локтем Катрин, глазами указала на стоявшего вполоборота к ним Вовку. На иллюстрации как раз был изображен красавец-мужчина и рядом процесс оборачивания. В тени стеллажей облик Вовы как никогда был похож на изображение в книге: фигура затаившегося зверя, поджарая и мускулистая, горящий взгляд, растрепанные черные волосы, поза готового к прыжку хищника…

Катрин громко прыснула, услышав забавное прозвище, которым Дана наградила с легкой руки молодого человека:

— Вовка-Вовколак? Это просто чума-а-а! Опять занимаешься своим филологическим анализом втихаря? А ведь он тебя привлекает, а, подруженция моя? – неожиданно пытливо прищурилась рыжеволосая бестия, изучая тут же порозовевшие щеки Даны. – Отличный выбор, дорогуша, вечером займемся ловлей!

— Катрин, побойся Бога! Ты что удумала? Какая, к чертям собачьим, ловля? Сдался мне этот наглый тип! Да ему только транспаранта с надписью «Я альфа-самец, становитесь в очередь на кастинг!» не хватает. Ты слышала их обсуждения, сколько, кого и как надо окучивать из представительниц женского пола? Можно подумать, это у них такие теоретические выкладки были, ага! – с непонятной для самой себя злостью шепотом зачастила Дана.

— Поня-я-тно, — протянула Катрин, загадочно ухмыльнувшись, — альфа-самец, значит. Шикарно!

— Катрин, если ты уже что-то задумала, я тебя предупреждаю сразу: прибью! И мой ответ на все твои безумные идеи – нет, нет, и еще раз нет! Уяснила?

— Ой, да ладно тебе! – коварно ухмыльнулась рыжая ведьмочка, в глубине души скакавшая на одной ножке от предвкушения предстоящих своднических событий. – Не буду я твоего Вовку-Вовколака трогать, сами сойдетесь, уж поверь мне на слово!

— Как-как ты сказала? Вовколак? – вдруг раздался прямо за их спинами вкрадчиво-грозный голос.

— О-о-ой! – хором проговорили напуганные девушки, синхронно развернулись к Вове, подкравшемуся к ним, пока девочки спорили, изучили зверское выражение лица парня и… прыснули в разные стороны как мыши-полевки. Катрин пулей пронеслась к выходу из магазина, ежесекундно причитая, что она не виновата, это все Данка придумала. Но за ней, к счастью, никто и не гнался, у хищника уже давно была намечена другая жертва.

Быстро оглядевшись в поисках продавцов, стоявших как раз очень далеко, Вовка одним прыжком догнал Дану, схватил в охапку и резво затащил в соседний зал магазина, где находился отдел «Психология». Сейчас там не было ни одного посетителя. Прижав девушку к одному из шкафов с книгами, парень грозно воззрился на свою дрожащую жертву:

— Н-н-ну? Объясняться будем или как?

— Или как… Вова, ну отстань, пожалуйста, мы просто пошутили! – тоскливо глядя в сторону выхода в общий зал, пробормотала девушка. В этом момент она мечтала раствориться в пространстве.

— Да? – с сарказмом в голосе спросил парень? – И про «сойдетесь сами» тоже?

Дана густо покраснела, мысленно пожелав Катрин оказаться с зашитым ртом хотя бы в ближайшие сутки. «Даже жалко, что в нашем мире нет магии, — подумала девушка, — сейчас бы она очень пригодилась!»

Теперь вот разгребайся из-за подруги с этим разъяренным чудовищем. А Дана маленькая и слабенькая, и вообще… а чего это он пристал? Подслушивал? За руки лапает? Мысли девушки вместе с настроением мгновенно совершили поворот на 360 градусов (да-да, все девушки так умеют – генетику не пропьешь, знаете ли), Дана яростно выдралась из Вовиных рук и звенящим от злости голосом сказала:

— Не смей меня трогать! Ты себя ведешь просто… просто отвратительно! Не подходи ко мне больше!

Парень слегка опешил от такой неожиданной бурной реакции, ведь только что в глазах девушки явно плескался страх. Дана, воспользовавшись моментом, рванула к выходу, напоследок бросив:

— Я тебе не какая-то там из обсуждаемых вами смазливых телочек, которую пальчиком помани – и она уже растекается перед самцом-придурком. Иди поищи в другом месте!

Кипя от злости, девушка быстро отвернулась и сделала шаг в сторону выхода, но ее тут же снова сжали как в тисках стальные руки.

— Вот, значит, как? Самец-придурок, говоришь? – яростно прошипел ей на ухо Вовка. – А не слишком ли ты много на себя берешь, принцесса? Или тебе как раз не хватает в жизни такого самца, а? И в придачу парочки кровавых звериных разборочек? Так я тебе могу устроить бесплатную экскурсию для пущей остроты твоей унылой книжной жизни! – встряхнув Дану за плечи так, что у нее голова чуть не отвалилась, Вова неожиданно оттолкнул ее и первым ушел из магазина, хлопнув дверью.

Наблюдавшие с улицы всю эту сцену Катрин и Дима с Вадимом, ошарашенно раскрыли рты, провожая взглядами быстро удалявшегося Вову, а затем, молчаливо разделившись на мальчиков-девочек, поспешили в разные стороны: парни помчались догонять Вову, а Катрин метнулась в магазин к стоявшей в ступоре подруге прямо посреди книжного зала.

-5-

Дана просто поверить не могла, прокручивая в уме раз за разом всю абсурдную по сути ситуацию. Машинально шагнув на улицу вслед за Катрин, за руку тянувшую Дану прочь из магазина, девушка замотала головой, пытаясь втиснуть в хоть какие-то мало-мальски логичные рамки все произошедшее. Почему они с Вовкой оба так вспылили? И его взгляд… Дана поежилась, еще раз представив себе то яростное выражение, которое увидела. Вот и пошутили, м-да. На самом деле Дане вообще жутко не нравилось называть Вову Вовкой – не его это имя, не ложилось оно на его облик. Володя, Владимир, Влад… владеющий…

Нервно усмехнувшись, Дана подумала, что этот альфа-самец прочно завладел, кажется, ее сознанием. А это девушке ой как не нравилось. Да и сама хороша она – ну с какого перепугу она вдруг ляпнула про телок? При чем тут вообще были взаимоотношения с девушками? Да и что ей за дело до методов соблазнения девушек и их количества? Он же взрослый парень, уже даже можно смело назвать Вову мужчиной, в нем чувствуется какая-то внутренняя зрелость и опытность. Ясное дело, и отношений разного рода у него должно быть предостаточно…

Только вот почему при таких мыслях сердце Даны сжимается и покрывается сумраком? Неужели… неужели она ревнует? И к кому? Совершенно незнакомого ей мужчину (детские годы не в счет) к гипотетическим фривольным девушкам? Дана никогда не вспоминала о Вове, когда он уехал, а тут вдруг стоило ему появиться – и Данино сердечко так бурно отреагировало…

Дана поморщилась и оборвала свой внутренний тягучий монолог, внезапно подумав о том, насколько она не похожа на всех девушек ни внешне, ни по характеру и увлечениям. Потому и одна вечно, только дружить с парнями ей в радость, с ними ей очень легко было всегда. С первых минут знакомства Дане удавалось найти общий язык с любым представителем мужского пола, стать «своей в доску», ей охотно поверяли все мальчишеские тайны и печали, просили совета, улыбались и радовали. Но… но ни для кого ее сердце не стучало так громко и тревожно, как стучит оно теперь каждый раз при виде Вовы. Почему же Дану как будто заколодило на нем?

Катрин шагала рядом с подругой своей сексуальной походкой от бедра, привычно купаясь в жарких взглядах всех проходящих мимо мужчин. Но сейчас ей было гораздо интереснее наблюдать за непередаваемой гаммой чувств, отражавшейся на лице Даны. Душевные терзания ее подружки-скромницы Катрин, особу весьма практичную, изрядно веселили и умиляли. Но от своего коварного плана рыжеволосая ведьмочка отказываться не собиралась ни за какие коврижки. С богатым сексуальным опытом и не менее богатой фантазией, Катрин могла бы дать фору самой опытной сводне всех времен и народов. А сейчас она твердо была намерена устроить личную жизнь Даны, благо что под руку подвернулся, наконец, шикарный вариант.

От Катрин, естественно, не ускользнула реакция Даны на Вову в вечер их посиделок в беседке. А самое главное – Катрин на сто процентов была уверена в том, что у их вернувшегося из заграничного турне альфа-самца от повторного знакомства с Даной просто крышу снесло. Факт! Любвеобильная рыжая красавица и сама была бы не прочь приобрести в коллекцию такого мужественного, сексуального и обладающего невероятным магнетизмом парня, но сейчас у нее уже имелся интересный экземплярчик Кирюша, блондинчик-выпускник из Даниного университета.

Катрин даже зажмурилась и причмокнула полными чувственными губами, вспоминая в деталях их последнее с Кирюшей свидание. А вот с Даной так легко не получится – в кроватку эту скромницу легко не зазвать, да и Вова какой-то в этом смысле консерватор. Надо будет упорно потрудиться, чтобы направить двух упрямых голубков прямо друг к другу в объятия. И тут Катрин погрузилась в составление очередного гениального любовного плана, предвкушающе улыбаясь – она видела, как Дима с Вадимом в последнее время смотрят на Дану. Девочка сама не сознает своей силы, наивная, думает, что с ней так все дружить хотят. Ага, как же, с такими плотоядными взглядами обязательно подружатся… желательно ночью. Катрин хихикнула и азартно потерла руки, наслаждаясь перезвоном своих браслетов, в уме прикидывая, как лучше использовать свои наблюдения…

-6-

Неделя перед занятиями пролетела очень быстро, ведь Дана специально загрузила себя таким неимоверным количеством дел, чтобы исключить всякую возможность появления свободного времени. Она боялась выйти во двор и внезапно столкнуться там с Вовой, потому что не знала, как себя теперь вести. Делать вид, что ничего не было? (а ведь, в принципе, ничего такого и не было) Или принять оскорбленный вид? Тоже глупо. ДимВадимки настырно ломились к Дане с намерением вытащить на улицу, прогуляться и о чем-то, по их словам, очень важном побеседовать, но Дана успешно избежала воображаемых ей тягостных расспросов и подколок.

Зато маленькая квартирка Даны, оставшаяся от родителей, просто блистала чистотой. Все учебники, тетради и прочие мелочи для учебы ждали своего звездного часа, аккуратно разложенные на письменном столе и полках. Гардероб пополнился новыми красивыми кофточками, купленными под чутким руководством Катрин, так как ей единственной Дана позволяла скрашивать свое вынужденное заточение.

Катрин, пользуясь тем, что прекрасно знала размеры Даны, всучила даже одно, на вкус Даны, весьма фривольное платьице нежно-голубого цвета, из полупрозрачной ткани, стекавшее по фигуре мягкими волнами-складками. Одно плечо было оголено, юбка была сделана укороченной на одном бедре и удлиненной с противоположной стороны. «Настоящая русалочка!», восторженно заявила Катрин, отмахиваясь от неуверенных возражений Даны, что этот весьма откровенный и возбуждающий наряд Дане некуда и незачем надевать. Рыжая модница резко раскритиковала чьи-то «монашеские» вкусы и, не принимая возражений, заставила Дану поклясться, что в этом платье они отметят начало учебного года, как традиционно было заведено.

Дана покладисто вздохнула и сдалась, здраво рассудив, что стихийное бедствие в лице ее чересчур активной рыжеволосой подруги лучше тихонечко переждать, чем пытаться бороться. В любом случае, утешала себя Дана, она только в выигрыше, ведь благодаря Катрин скромный Данин гардероб обновился весьма неплохим запасом симпатичной одежды. И это при том, что по магазинам бегала в основном сама Катрин – шоппинг для нее был таким же естественным процессом, как дыхание, а вот Дану бесконечные примерки очень напрягали.

Первый день учебы отвлек Дану от нерешенной головоломки по имени Вовка-вовколак, ведь стоял прекрасный солнечный день, двор университета был заполнен студентами. Весь курс даны за лето успел возмужать, загореть, создать новые и разрушить старые парочки, поэтому непрерывное жужжание доносившихся их разных закоулков здания и курилок заставило девушку с головой окунуться в резко взбурлившую студенческую жизнь.

Преподаватели, по всему было видно, ужасно оголодали за лето по своим студентам, поэтому тут же на радостях завалили такой кучей заданий и рефератов, что весь Данин поток просто взвыл, уже предвкушая кровавые бои за скудный запас библиотечных книг. А учитывая, что в этом году курсу презентовали занятия во вторую смену, масштабы катастрофы были просто грандиозны. Особенно загрустили завсегдатаи дискотек и студенческих баров – шутка ли, теперь с утра придется продирать глаза после очередного ночного разгула и погрызать суровый гранит науки… или списывать. И так и так трудиться, в общем, с больной головой.

В честь этого учебного апокалипсиса тут же было решено сегодня же вечером упиться вусмерть. По рядам зашелестели пригласительные записочки, под монотонный рокот доцента Криспицкого, вещавшего о тяготах жизни средневековых литературных персонажей. Компашки сколачивались быстро и жизнерадостно, кто-то из наиболее активных уж ползком под партами пробирался к двери аудитории, чтобы бежать заказывать столики на вечер в ближайшем баре… Все радостно предвкушали веселый вечерок и сладко жмурились, прикрывшись учебниками.

Дане, как всегда, серьезно делающей пометки в тетради среди всеобщего ажиотажа, на стол приземлилась парочка записок. Девушка удивленно стала рассматривать комиксоподобные приглашения на вечер: большущая бочка с надписью «Пиво», из которой торчала с дюжина смешных человечков. Стрелочкой был отмечен один из них, утопавший в бочке вверх тормашками. Подпись живописала о том, как Дане поручается миротворческая миссия по спасению утопающих из алкоголя. Это явно Пашка с Сережей постарались, что подтвердили их скалящиеся над раскрытыми для вида конспектами рожицы. Во второй записке уже словами писали о том, что сегодня все идут в любимый бар «Виленси», отказ не принимается, потому что кто как не Дана потом поможет юным алкоголикам добраться до общежития. Дана пантомимой живо изобразила удушение юных алкоголиков, сманивающих невинную девушку в логово алко-разврата. Парни еще более радостно заулыбались, поняв, что подруга им не откажет. В очередной записке договорились встретиться у входа в университетскую курилку в 8 вечера и всей толпой идти в бар.

Тут Дане пришло сообщение от Катрин, с вопросом о вечерних планах. Дана схватила телефон и быстро настрочила ответ, получив мгновенное напоминание о договоре насчет платья. Застонав, девушка закусила губу – она надеялась, что Катрин забудет об этом. Но раз обещала – что делать. А потом – вот как все ахнут, когда увидят Дану в новом наряде, а? Дана взбудораженно выдохнула: в прошлом году как-то ее стороной обходили все предложения посетить студенческие сходки. Поэтому девушке очень польстило, что парни решили ее позвать. Мелькнула мысль о том, что в бары, возможно, и принцы забегают, тогда Катрин прекратит, наконец, свои бесконечные нотации по поводу неустроенности личной жизни. Дана радужно улыбнулась своим мыслям и стала строить планы, как сбежать с последней лекции пораньше, чтобы успеть домой переодеться. Эх, знала бы она, что ее ждет впереди…

-7-

В баре было очень тесно, шумно и наполовину темно. Дана возбужденно вертела головой во все стороны, осматривая стильный интерьер с темными деревянными панелями по стенам, уютные диванчики и плетеные стулья, неяркие затейливые светильники у столиков, узорчатые стены и огромную барную стойку, у которой гомонила толпа весьма симпатичных парней и даже мужчин, завсегдатаев бара, судя по всему. Компания Даны, состоявшая из однокурсников Пашки и Сергея, да еще пары девчонок и парней с соседнего потока лингвистов-иностранцев, протиснулась к единственному свободному столику в центре зала.

— Хорошо, что заранее столик вы забронировали, ребята! – экспрессивно воскликнула высокая брюнетка, кажется, ее звали Света. – Тут просто сумасшествие какое-то!

Дана согласно кивнула, одобрительно похлопав парней-однокурсников по плечам – кричать не решилась, потому что в таком гаме ее всегдашний тихий голос навряд ли бы услышали. Заказав себе пива, а девушкам фирменные барные коктейли, парни вернулись за столик и стали оживленно делиться новостями из своего летнего отдыха.

Напитки лились рекой, единый студенческий организм постоянно пульсировал как муравейник, одиночные особи хаотично перемещались по бару, ежесекундно кто-то уходил на улицу курить, кто-то приходил, пронося с собой облако табачного дыма… Повсюду раздавался жизнерадостный смех, где-то в темных уголках уже были слышны звуки украдкой сорванных поцелуев, гремела музыка, бармены залихватски готовили коктейли, демонстрируя искусство миксологии во всей красе.

Ближе к ночи самые робкие новички покинули бар, стало намного уютнее и свободнее. Дана, расслабившись и слегка захмелев от парочки коктейлей, с любопытством наблюдала, как к стойке бара подтягиваются, оттесняя старшекурсников, весьма симпатичные мужчины лет 30, явно знающие, какое новое шоу предложат работающие в поте лица бармены.

Дана уже успела оценить красивейший ритуал распития самбуки: ликер поджигали прямо в бокале, бросив на дно три кофейных зерна, сверху плотно накрывали вторым бокалом. Пламя гасло, верхний бокал с парами алкоголя плотно прижимали к салфетке, просовывая внутрь коротенькую коктейльную трубочку. Дальше быстрое выпивание еще горячей, очевидно, самбуки, зажевать зернами кофе и вдохнуть через трубочку пары самбуки – изящный завершающий штрих. Вся процедура выглядела очень зрелищно и красиво. Еще девушке очень понравились прямо на ходу придумываемые вариации коктейлей: всего лишь смена сиропа – и вот вам ядовито-зеленый цвет или насыщенно-малиновый, с таинственным блеском кубиков льда.

Но вот из компании громко говорящих у стойки мужчин стали выделяться двое, требующие на спор «Голубой камикадзе». Публика явно оживилась, из чего Дана поняла, что сейчас будет гвоздь барной программы. Парни из компании Даны сноровисто переместились за столик поближе к барной стойке, чтобы все лучше видеть. Дана с нарастающим любопытством следила за тем, как двое мужчин уселись и развернулись лицами друг к другу, каждому из них поставили по шесть маленьких рюмочек-шотов, ловко разлили ядовито-голубой коктейль. Самоуверенные взгляды скрестились как шпаги, бармен приготовился считать, бар притих, возбужденно перешептываясь, атмосфера сгустилась, Дана физически ощущала пресс наэлектризованного воздуха, заряженного публикой.

Громкий хлопок бармена по стойке – и мужчины схватились за свои шоты, опустошая одну рюмку за другой, громко стуча донышком уже выпитой о стойку. На четвертой припечатанной посудинке бар стал взрываться истошными азартными воплями: «Гена!», «Ге-на!», «Ви-та-лик, давай!». Мужчина справа явно был более быстр, и так и вышло – спустя, казалось бы, секунду черноволосый, с неуловимо лисьим лицом мужчина хлопнул последним шотом, бармен яростно забарабанил по стойке обеими ладонями, возвещая конец алкогольного поединка. Виталик грациозно слез с высокого барного табурета, на миг покачнувшись, и стал принимать восторженные поздравления и комплименты от тут же набежавшей стайки девушек в юбках, скорее похожих на широкие пояса – сложно было назвать эти тряпочки нормальными юбками.

Дана только ехидно усмехнулась, глядя на облепленного девушками Виталика. Оживившиеся сокурсницы за столиком Даны начали шушукаться на предмет того, что этот самый Виталик вечно тусуется с молодежью, хотя самому за 30. Дана поморщилась, не разделяя жажду студенток по такому «опытному» товарищу – и ежу понятно, за какой молодежью этот раскрасавец сюда идет, вон, рук ему, бедному, не хватает облапать одновременно все пятые точки кишащих возле него юных бабочек.

Переведя взгляд на второго участника алкомарафона, очевидно, Гену, Дана невольно улыбнулась – до того потешно расстроенная мордочка была у проигравшего. Гена печально уставился в зал, потом сфокусировался резко прямо на Дане, все еще наблюдавшей за проигравшим мужчиной с лукавой улыбкой. Лицо Гены неожиданно просветлело, и он приглашающе махнул Дане рукой. Дана неуверенно огляделась: может, ей показалось, и этот мужчина, зрелый и так далее, сигналит кому-то за ее спиной? Но нет, Гена еще раз энергично замахал рукой именно Дане, указывая на место рядом с собой.

Дана, вконец смущенная и растерянная, чувствующая себя почему-то обнаженной (только сейчас в присутствии мужчин явно старше ее, Дана вспомнила о своем соблазнительном наряде, и ей стало очень и очень стыдно), медленно выбралась из-за столика и подошла к стойке. Гена схватил девушку за руку и помог взобраться на соседний стул, оценивающе пройдясь взглядом с ног до головы.

— Очень красивая девушка в очень красивом платье… будьте моей феей-спасительницей!

— Я? – удивилась Дана. – Это как?

Гена очень так по-доброму улыбнулся, невольно заставив и губы Даны расплыться в улыбке. Завороженно посмотрев на девушку, мужчина пробормотал «Потрясающе!» и быстро подозвал одного из барменов:

— Повтори нам с ней… напополам.

Дана ошеломленно уставилась на хитро подмигнувшего ей Гену, попыталась возразить:

— Аа… Я…

Но тут ее не начавшийся стыдливый монолог прервало треньканье телефона. Быстро глянув смс от Катрин, Дана извинилась перед Геной, вкратце набросала ответ с описанием того, чем она сейчас и с кем занята. Катрин молниеносно ядовито ответила, чтобы Дана прекратила цитировать свои книжки, и это мгновенно придало Дане решимости.

— А давай! – весело кивнула она Гене, терпеливо ждавшего ее внимания.

Гена просиял, крепко пожал ей руку и пустился в объяснения:

— Ты бы знала… Как, говоришь, тебя зовут? Дана? Очень приятно, я Гена… Так вот, ты бы знала, Дана, как он, — последовал кивок в сторону обжимавшегося сразу с парочкой длинноногих блондинок Виталика, — меня бесит со своей пафосностью и игрой на публику!

— Так и не поддавался бы на провокации, — против воли снова улыбнулась Дана, про себя подумав, что такая смешная лысинка и трогательно оттопыренные уши делают из Гены живой объект для жалостливых слез.

— Вот за это и выпьем! – снова оживился при виде улыбки Даны собеседник. – Разве тебе неинтересно разрушить заклятье вечно проигрывающего рыцаря?

Дана захихикала – да, с такой внешностью милашки-Чебурашки только рыцарем и зваться.

Гена неожиданно захохотал и Дана мгновенно залилась краской, сообразив, что невольно произнесла свою мысль вслух. Но мужчина нисколько не обиделся на бесцеремонное прозвище.

— А ты права, мне даже нравится быть Чебурашкой – уж крокодилом теперь меня никто не назовет, — намекая на известных героев книг Успенского, пошутил Гена.

— Извини, я нечаянно, — неловко улыбнулась все еще смущенная Дана. – Попробую реабилитироваться за счет снятия проклятия, хотя навряд ли я похожа на фею.

— Да, ты права, в таком наряде ты настоящая русалка… ну вот и супер коктейль тебе под стать по цвету и действию будет! – подмигнул Гена. – Он просто уносит в космос, такое все четкое становится и понятное, уммм! Только уговор – после него ничего крепче кофе не пить, а то буду потом тебя из фонтана городского вытаскивать.

— Ну спасибо, прекрасная перспектива! Еще не хватало отшибить память и наутро радостно слушать байки о диких танцах прямо на барной стойке… ну или о чем-то еще таком.

Гена расхохотался и дружески похлопал девушку по спине:

— А ты ничего, малышка, свой парень! Ну, давай соприкоснемся с великим космосом в честь нашей знаменательной встречи!

Дана смело взялась за свой первый шот, про себя азартно подумав, что ее какой-то внезапно пробудившийся внутренний бесенок явно хочет уделать этого забавного «рыцаря».

Прозвучал сигнал бармена, рядом послышался сдавленный возглас Даниных однокурсников и, кажется, Катрин, неизвестно как попавшей в бар. Впрочем, думать Дане об этом было некогда, она решительно занялась личным сумасшествием и форменным алкогольным безобразием. Быстро, затаив дыхание, Дана втянула ядовито-голубую жидкость в рот, спешно проглотила, и, не давая себе ни секунду на то, чтобы оценить приятный лаймовый вкус на языке, потянулась за следующей порцией. Рядом хлопнул стаканчик Гены. Дана поскорее набрала в рот вторую порцию коктейля, удивляясь проявившемуся алкогольному вкусу, и немедленно рванула за последней. Судорожно глотая взрывающуюся на языке невероятным вкусовым букетом жидкость, Дана победно стукнула шотом о стойку, бурно мыча от радости – Гена опоздал всего на две секунды! Дааа, она его сделала!

Бармен подмигнул девушке, а бар… бар снова взревел! Гена зарычал от разочарования:

— Да что ж за вечер такой погано-невезучий!

Дана, ощущая забавную пустоту и кристальную ясность в голове, хихикнула:

— Может, повезет в любви?

Сумрачно посмотрев на свою улыбающуюся победительницу, Гена тяжело вздохнул и отрицательно помотал головой:

— Нет, малышка, любовь – это не для такого старого дурака, как я. А вот тебе все карты в руки… Только смотри не ошибись! – сурово закончил он, глядя в сторону заинтересованно оглядывающего девушку Виталика.

Дружески пожав Дане руку, Гена быстро встал, бросил бармену пару купюр и быстро ушел. Дана замерла, осмысливая все произошедшее, оценивая свое действительно какое-то космическое состояние, как на нее налетели однокурсники с криками:

— Данка, ну ты чумовая девчонка! Как тебя угораздило? Ты живая вообще теперь, а? А вкусно было? Ну ты дала-а-а – завтра все наши помрут от зависти! И все ж на халяву, главное!

Дана поморщилась от их напора – ей сейчас было так хорошо и спокойно, хотелось сказать что-то такое… глобально-философское, а еще лучше – лечь, раскинув руки и смотреть в глаза космоса, как Гена верно и подметил. Девушка ощущала себя удивительно трезвой и наполненной внутренней мыслительной энергией. «Такое чувство, что я сейчас могла бы за час написать целую дипломную работу», подумала девушка и вздрогнула, так как кто-то сзади бесцеремонно обнял ее за плечи. Обернувшись, Дана шокированно посмотрела на ухмыляющегося… Виталика. «Да я становлюсь просто-таки бешено популярной!», отстраненно заметила девушка.

-8-

Виталик ловко снял Дану с барного стула и отвел за маленький столик в углу, по пути изливая реки комплиментов такой смелой, юной, красивой, решительной, волшебной и прочая-прочая-прочая девушке, с которой ему безумно приятно познакомиться и посидеть вот так вот запросто и душевно за одним столиком. Дана прибалдела в прямом смысле слова от обрушившегося на нее потока слов и обихаживаний, и сама не заметила, как быстренько дала себя соблазнить на очередную алко-авантюру, совершенно забыв о предупреждении Гены. Утонченное и сексуальное распитие самбуки – это ведь именно то, чего Дане в жизни не хватает прямо сейчас! Пылающий бокал, ароматное зерно кофе на языке, томное вдыхание паров алкоголя – это просто феерично!

Дана ощутила себя ужасно развращенной особой, пустившейся во все тяжкие с дьяволом в лице Виталика. Неожиданно от этой мысли Дана развеселилась и, наплевав на свою обычную скромность и молчаливость, задвинув жалкие вопли остатков совести и разума, пустилась в оживленную беседу с пройдохой Виталиком и подсевшими к ним за столик его друзьями. Катрин, порывавшаяся было пару раз вытащить явно перебравшую лишнего подружку-скромницу, потерпела, наверное, впервые в жизни, сокрушительный провал. Что-то бурча, рыжая ведьмочка быстро удалилась, набирая чей-то номер телефона, но Дане это почему-то сейчас было совсем неинтересно.

Сама не замечая, как непозволительно близко придвинулся к ней хитрый лис Виталик, Дана, бурно жестикулируя, пыталась с ним спорить по поводу жизни на Венере. Радужное настроение и опьяненность откровенным мужским вниманием раскрепостило девушку как никогда. Правда, прервалось это раскрепощение довольно быстро и очень грубо. Дана только было думала, а не согласиться ли ей на уговоры Виталика выпить какой-то потрясающе вкусный кокосовый кофе с ромом (все равно уже пьяная, а кофе вроде как бодрит, рассудила про себя девушка), как вдруг прижавшегося к ней мужчину резко вздернули вверх. Дана шокировано подняла голову и увидела… Вову!

— Ой, мамочка! – простонала девушка.

— Скорее, папочка! – рявкнул парень, рывком второй рукой поднимая и девушку со стула.

— Ааа… я сирота и вообще совершеннолетняя, — пискнула было девушка, но быстро замолчала под зверским взглядом агрессивного альфы. Вова сосредоточил свой пылающий взгляд на изрядно побледневшем Виталике.

— Еще раз рядом с ней увижу – ты труп! – тряханув мужчину за рубашку, зловеще прорычал Вова.

— Понял, понял, не дурак, пожить еще не против, — забормотал Виталик и бочком стал отходить в сторону, пытаясь поскорее слиться с толпой.

— ТЫ! – свирепо посмотрел Вова на Дану, уже начинавшую закипать от протеста. – Где твои вещи?

— Отпусти меня! Что ты себе позволяешь? – не менее свирепо посмотрела на нахала Данка, со злостью вырывая свою руку из цепкого захвата.

— Всё, что хочу и должен! – отрезал парень, явно кипевший от бешенства. Поискал взглядом на стуле сумочку Даны, молча сграбастал свободной рукой и резво потащил девушку на улицу.

И вот тут коварный алкоголь, наконец, снес Дане голову:

— Не пойду! Отстань, животное! Ненавижу тебя! Ты что творишь, отпусти, я сказала! – с противным даже для самой себя визгом бросилась вырываться она, махая кулачками и изворачиваясь, как кошка.

Вова невозмутимо остановился, Дана, не ожидавшая этого, влетела в его грудь. Парень ухмыльнулся, примерился и ловко подхватил возмущенную девушку. Перебросив ее через плечо, снова на крейсерской скорости рванул к выходу из бара.

Ух, как Дана яростно пиналась и брыкалась, не забывая орать во все горло, в глубине души сознавая, как это ужасно выглядит со стороны, и как ей стыдно будет завтра. Но она не могла сдержаться, ощущая железные руки этого наглого волчары, так опозорившего Дану, на своих девичьих бедрах. Кто теперь на нее вообще посмотрит нормально, особенно из парней? Черт раздери этого самца!

Кажется, что-то из этого бешеного потока мыслей было высказано и вслух, потому что Вова спешно уволок Дану к декоративным разлапистым туям на другом конце улицы и буквально припечатал собой к ближайшему дереву.

Не давая девушке опомниться, взбешенный парень резко завел обе ее руки за спину, зажал их там своей стальной хваткой, и впился в губы Даны безжалостным поцелуем. Он яростно сминал девичьи губы, не давая сделать вдох. Дана шокированно застыла, даже не пытаясь сопротивляться, и тут же с ужасом осознала, что все в ее теле вопит от… от жажды этой силы, этой мужской первобытной страсти, что ее саму накрывает ответная волна возбуждения, заставляя подчиниться властным и требовательным губам, открыться, впустить в себя яростного противника. Совершенно того не желая, дана инстинктивно качнулась вперед, вжимаясь плотнее в жаркое мужское тело, тихо и как-то жалобно застонала, покоряясь и приоткрывая губы, позволяя Вове изучающе углубить поцелуй.

Никогда еще в своей жизни Дана настолько не владела собой… равно как ни разу даже поверить не могла, что один поцелуй может быть таким разным. Здесь сплелось все: и ярость мужской ревности, и затаенная первобытная страсть к женщине-богине, которую хочется боготворить и одновременно обладать ей безраздельно. Нежность к любимой и нестерпимая телесная жажда, желание защищать и оберегать – и потаенное темное желание запереть в подземелье как пленницу, чтобы ни один взгляд не смел коснуться кожи избранницы сильного властного мужчины.

Бушующая кровь стучала в виски, заставляя мозг отключаться, тело Даны против воли растекалось, плавилось в сильных мужских руках, девушка, казалось, забыла, как дышать – полностью захвачена и повержена одним-единственным поцелуем, она чувствовала, что уплывает куда-то далеко-далеко… И тут волшебство любовного нектара резко испарилось. Дана почувствовала, как кто-то отрывает ее от бешено взревевшего мужчины. Распахнув широко глаза, девушка растерянно моргала, разглядывая появившееся прямо перед ней донельзя возмущенное лицо Димы, в то время как Вова устраивал побоище Вадиму, яростно пыхтевшему и оттаскивающему парня подальше от Даны. Чуть в стороне за всем этим безобразием наблюдала Катрин, с весьма удивительным сочетанием некоторой виноватости и большого удовольствия на своем красивом личике. Так бывает у женщин, которые, скрываясь от нежно любимых супругов, упиваются в интригующие подробности фривольных бульварных женских романов, воровато загибая странички с самыми интимными сценами.

Дима, крепко ухватив вырывающуюся Дану за плечи, внимательно оглядел пылающее лицо девушки, полупрозрачное платье, слегка помятое и сбитое от объятий, откровенно голое плечо, манившее своей светлой кожей в лунном свете как блик воды на озере, припухшие от поцелуя губы, цвета свежесорванной дикой розы. Явно с большим усилием воли юноша отстранился от девушки на расстояние вытянутой руки и сурово спросил:

— Ты себя хорошо чувствуешь?

Дане не дал даже рот раскрыть Вова:

— Послушайте, вы двое! Какого дьявола вы тут творите? Что значит – как она себя чувствует, что за намеки, вашу …! – в явном бешенстве Вова совершенно перестал следить за речью.

Вадим, все-таки умудрившийся крепко скрутить товарища, снисходительно поморщился:

— Утухни, дурак! Здесь дамы! Видим мы, в каком одна из них порядке…была…пару минут назад особенно.

Вова взвился:

— Ты что это, молокосос, себе позволяешь? Да я ее и пальцем не тронул… против ее воли, — он перевел горящий взгляд практически черных уже глаз от наплыва чувств. Дана мгновенно вспыхнула от смущения, ее протрезвевший окончательно мозг услужливо подкинул мысленному взгляду картинку только что состоявшегося поцелуя.

— Да что ты говоришь, дружок? – возмущенно процедил Дима тем временем, осторожно отпуская Дану и подходя вплотную к Вове. – С таким же успехом мы и сами о нашей подруге позаботимся, — выделив слово «нашей», Дима загадочно как-то усмехнулся, от чего Дана поежилась – не понравилась ей эта растущая как на дрожжах кучка собственников.

— Да ладно?

— А что, у нас разве меньше прав? – нарочито скучающим тоном, в котором сквозила скрытая угроза, спросил Вадим, рассматривая свои руки, сжатые в увесистые кулаки.

— Слушайте, ребятишки, а давайте вы свои измерения… хм… в общем, перенесете куда-нибудь подальше отсюда, — вмешалась наконец Катрин, уже давно нетерпеливо постукивавшая каблучком туфли об асфальт. – А мы пошли домой!

Цепко ухватив все еще сильно ошарашенную всем происходящим Дану под локоть, рыжеволосая красотка решительно жестом остановила синхронно качнувшихся в их сторону парней.

— Да мы только хотим сказать, что имеем равные права в ухаживании, да, подружка? – улыбнулся Дима, дипломатично помахав рукой Дане. – А уж она пускай сама выбирает настоящего рыцаря себе по душе, да, Даночка?

Дана, наконец, отвисла и гневно заявила:

— Да вы сдурели все, что ли? Какие рыцари? Вы тут, такое чувство, как на рынке себя чувствуете – так и торгуйтесь между собой! Не ожидала от вас… В общем, спасибо ВСЕМ, — девушка метнула разъяренный взгляд на хитро улыбающегося почему-то Вову, — за прекрасный… испорченный вечер! Видеть вас больше не хочу! – отрезала она, прерывая пытавшегося что-то вставить Диму.

Развернувшись так быстро, что юбка взметнулась вихрем, на секунду оголив чуть больше положенного стройные ножки, девушка гордо вскинула голову и решительно зашагала прочь, игнорируя доносящиеся сзади возмущения парней, равно как и подозрительно улюлюкавших зрителей, которые к тому времени покинули бар и издали наблюдали за разгоревшимся скандалом. Шутка ли, покурить вышли – а тут бесплатный цирк наметился!

-9-

Дана просто-таки кожей ощущала все эти любопытные взгляды, щеки ее пылали от унижения, сердце горело жаждой мести.

Катрин, гневно прошипев всем троим парням на прощанье: «Ну что, доигрались? Я вас об этом разве просила?», бросилась вдогонку за оскорбленной подругой. Пристроившись к быстрому шагу Даны, Катрин пошла рядом, пытливо посматривая на подругу, пылавшую праведным гневом почище Жанны Д’Арк. Конечно, не такого завершения вечера она хотела, вызывая парней к бару, рассудив по Даниному совершенно невменяемому виду, да еще в такой странной компании взрослых мужчин, что ее явно кто-то споит, если освободители не поторопятся. Однако Вова сбил все ее планы, да и ДимВадимки как с цепи вдруг сорвались – видимо, Катрин слегка недооценила степень их увлеченности подругой детства. А Данка-то хороша-а-а! Мало того, что чуть не попалась в сети самого известного бабника, так еще и такой страстный поцелуй заполучила!

Катрин довольно усмехнулась: в принципе, тем лучше, значит, их маленькая скромница на самом деле очень даже страстная особа. Вот забавно будет посмотреть, чем закончится этот милый «тотализатор» с выигрышем в виде одной невинной принцессы. Катрин делала ставку на Вову, но и реакция Димы на растрепанную после поцелуя Дану не осталась без внимания коварной рыжей ведьмочки. Нет, рыжая бестия подругу очень любила, но интрига же! Интрига – это святое, особенно на любовном фронте.

Дана погрузилась в пучину самоуничижения и ужаса от того, что завтра ей надо как-то появиться в университете на парах. Вполне представимо, КАК все будут на нее глазеть, о чем шушукаться в курилке, замолкая при ее появлении. «Лучше сразу выпить яду! На худой конец – заболеть… Но тогда все точно поймут, что я струсила…», тоскливо размышляла Дана по дороге домой. Тоску ее прервал неожиданный вопрос Катрин:

— Дана… а тебе самой-то кто больше по сердцу?

Ох уж эта вечно любопытствующая не к месту и не ко времени рыжая бестия! Дана сама не знала, что с ней творится… Ситуация в баре ее как-то переменила, Дана вдруг отчетливо поняла, что сама себя воспринимая как вечно юную девчушку (благодаря своей миниатюрности ее и сейчас часто за школьницу принимали), она пыталась себя убедить в том, что никто на нее не смотрит. Смотрят, как оказалось, еще как! Стоило еще разодеться чуть откровеннее – и вот вам сколько поклонников Лолиты выискалось!

И это не говоря уже о ее так называемых друзьях детства, как-то явно не по-дружески на нее смотревших, Дима так особенно… Вот уж от него не ожидала – вечно тихий, сам себе хозяин, не производил он впечатления тайно мечтающего о подружке-книжнице. Скорее уж вечно терроризирующий Дану Вадим казался более подходящим на роль тайного воздыхателя. «А может, они сегодня тоже просто все были пьяны?», с надеждой подумала Дана, как оказалось – тоже вслух, потому что тут же услышала от Катрин решительный ответ:

— Ну знаешь, по части пьянства только ты у нас, как оказалось, такая опытная – мне у бара подружка доложила, что ты там и с кем вытворяла! Вот уж не ожидала от тебя, подруга! А парни бедные даже пригубить не успели – я их прямо из-за стола дернула и побежала тебя, дурочку малолетнюю, спасать.

Дана покраснела от досады и пробурчала:

— Кое-кто сам не так давно речь пламенную мне толкал о необходимости повзрослеть да по сторонам посмотреть повнимательнее.

Катрин картинно закатила глаза:

— Но не до такой же степени, Дана! Да тебя одну вообще никуда пускать нельзя, иначе сама не заметишь, как окольцуют и запрут в доме, будешь вечно беременная и босая там стоять на кухне и разносолы подносить насильнику-«благодетелю».

— Еще чего не хватало! Я все контролировала! – разобиженно сопя, сказала Дана, в душе осознавая, что в чем-то подруга права – не надо было ей соглашаться на уговоры этого местного Казановы Виталика, вот знала же сама, и все равно поддалась. Действительно хорошо, что Вова пришел…

— Ой, я тебя умоляю! Видела я твой «контроль»… у дерева ветки только чуть не сыпались от стыда, — не удержалась и хихикнула Катрин, намекая на поцелуй. – Дана, я, быть может, тебе сейчас страшную тайну открою, но ты разве сама не понимаешь, насколько ты желанна?

Дана от неожиданности споткнулась и замерла, воззрившись на собеседницу, в запале загибающую наманикюренные пальчики, сегодня сплошь увитые кольцами:

— ДимВадимки ходят тенью, в баре подцепила с ходу самых отъявленных любвеобильных мужиков, эти однокурснички твои только что в рот тебе не смотрят, физики с соседнего потока в курилке прошлый год торчали с надеждой каждую перемену, пока ты не приходила… помнишь, когда я к тебе в универ приходила пары прогуливать? Да и твой волчара тоже… вообще всех переплюнул! – многозначительно покивала самой себе Катрин, довольная шокированной списком подругой.

— Не мой он, — почему-то ляпнула Дана, пропустив мимо ушей все остальное, потом спохватилась, увидев расцветающую коварную усмешку Катрин, и торопливо добавила: — Что за больные фантазии вообще? Прям вот все на меня маленькую запали, ага, ворох цветов и серенад под окном!

— Дана-а! Когда же ты проснешься, красавица ты спящая моя! Современные парни несколько более прагматичны в вопросах ухаживания, нежели эти твои сладенькие лордики и графчики из книжек!

— Пришел, увидел, завалил, так, что ли? – фыркнула Дана. – Спасибо, я в сторонке постою тогда.

— Ну не совсем так, конечно, но… — задумалась Катрин и вспомнила, как сама зажгла с Кирюшей буквально через пару часов знакомства. Н-да-а… Но все же было по любви, и теперь тоже, а значит – любовь и в Африке любовь! Убедив саму себя, Катрин снова воспряла духом и решила зайти с другой стороны.

— А вот скажи мне, — вкрадчиво начала она, крепко беря Дану за локоть, чтобы не вздумала сбежать ненароком от допроса, — отчего это тебя из списка только наш заморский друг заинтересовал, а? Вовусик-дусик сделал нашей масечке хороший поцелуйчик? – ехидно просюсюкала Катрин, заставив Дану брезгливо поморщиться.

— Успокойся ты уже! И придумала же так противно назвать человека, беее, сразу весь интерес испарился, — тайком улыбаясь, ответила Дана, с удовольствием наблюдая за разочарованной мордашкой Катрин, осознавшей, что с тоном допроса она переборщила.

— Ну Дана, прости, больше не буду! Только давай вот честно-честно мне скажи – и я отстану, клянусь! – жалобно запросила рыжая сводница. – А почему тебе имя, кстати, не нравится-то? Тебе же им называть придется! – подмигнула, не удержавшись снова, Катрин.

Дана расхохоталась, поражаясь по-доброму настойчивости подруги. Ей бы в инквизиции работать – всю подноготную узнает на раз!

— Не нравится… не его это имя, не знаю почему так кажется… просто чувствую… не подходит оно этому «заморскому другу», как ты выразилась, — задумчиво проговорила Дана, сама вдруг заинтересовавшись этим фактом.

— Ну надо же, — удивилась Катрин. – А какое подходит?

— Нуу… не Володя… Владимир – слишком длинно, Дима – иногда так тоже сокращают – но тоже нет… Я бы сказала, скорее это… это… Влад… Вот это точно подходит!

Катрин прыснула:

— Зная тебя и твои странные увлечения, я точно прихожу к выводу, что тебе вампира в жизни не хватает, ну, ты же мне как-то рассказывала, откуда Дракула-то взялся.

Дана улыбнулась:

— Нет, на Цепеша явно не пойдет, он чистый волк – такой сумрачный, звериный взгляд, облик такой… Ай, ну тебя, пристаешь вообще со всякой ерундой!

В кустах у дороги внезапно треснула ветка, девушки испуганно взвизгнули разом на всю улицу, схватившись друг за друга. Замерли на месте. Через секунду-другую по кустам пронесся топот, затем бешеный мяв огласил пространство.

— Уфф, ну тебя с твоей мифологией, — дрожа, сказала Катрин, нервно озираясь по сторонам, — ночь уже, а мы тут шляемся по темноте… Домой пошли быстрее, а? – заныла девушка, цепляясь за откровенно потешавшуюся над пугливой подружкой Дану.

— А как же допрос? И вообще – ты же ведьма, наколдуй там чего, чтобы не страшно было! – хохотнула Дана, но покорно позволила увлечь себя поближе к освещенным подъездам.

— Да ну тебя! Ты вообще отошла от темы и так и не ответила, кто тебе нравится!

— Вот пристала пиявка! – простонала Дана. – Ты мне лучше бы сказала, что делать завтра. Представляешь, как меня опозорили перед всем универом?

— Да брось, Дана! Все пьянюткие уже давно…ну или скоро точно будут, — мельком глянув на свои золотые часики, скучающе отмахнулась Катрин. – Завтра вообще никто не вспомнит или подумают, что привиделось на больную голову.

— Если бы…, — помрачнела Дана. – Как было бы хорошо уметь становиться невидимкой – вот нужно прямо позарез!

Рыжеволосая только головой сокрушенно покачала – нет, эта девочка из разряда не поддающихся нормальному воспитанию, куда ни плюнь, все ей чудеса да сказки какие-то видятся.

— Не бери в голову, подруга, — мягко произнесла Катрин, останавливаясь – девушки незаметно уже оказались у Даниного подъезда, — голову выше, спину держи прямо и морду кирпичом! В конце концов, ты ни перед кем отчитываться не обязана. А кто полезет вдруг с расспросами или еще чем – так я быстро всех успокою! – угрожающе закончила воинственно задрав нос девушка.

Подруги одновременно рассмеялись, крепко обнялись на прощанье и разошлись по домам. Ни одна из них не заметила какую-то темную фигуру с ярко вспыхивающими мистически-зелеными глазами, практически слившуюся с мощным стволом кряжистого клена напротив подъезда…