Клеопатр

13

Церемониймейстер вышел на середину сцены, гулко ударил своим жезлом в пол и провозгласил:

— Итак! У нас остается последняя участница. Слушаем ее историю. Сильвупле, мадмуазель!

Настя вышла на сцену. Руки ее безвольно висели. Лицо разалелось.

— Я…

В зале царило молчание.

— Я…

— Ну, смелее! Смелее! — подгонял ее церемониймейстер.

Она была в ступоре.

— Ну, что же? Так и будем молчать? Может быть, вам водички? Или чего-нибудь покрепче для смелости.

— Я не буду ничего рассказывать.

— Как не будете? Так нельзя! Надо обязательно рассказывать! Вы одна из трех претенденток. Мы вас слушаем!

— Я ничего не буду рассказывать!

— А причину можно узнать?

— Я не хочу об этом говорить!

— В таком случае, милая девушка, вам придется покинуть сцену. И остаются только две претендентки.

Настя кивнула. Неуверенной походкой пошла к краю сцены.

— Погодите! — раздался властный голос. — Девушка! Вернитесь на место!

Настя в нерешительности остановилась возле самых ступенек. Это был Клеопатр. Он поднялся с трона.

— Ваше величество! — изрек церемониймейстер. — Нам нужно посовещаться!

Поклонился, рукой указывая на дверь в комнату совещаний. Клео направился следом за ним.

— Ты что делаешь? — набросился дядька на племянника. — Или ты забыл регламент?

— Дядя! Не ты ли постоянно твердишь, что слабые должны подчиняться законам, а сильные творить законы для себя. Перефразируя твои слова, я скажу: не человек для регламента, а регламент для человека, если этот человек царь.

— Ты совершенно прав, Клео. Я даже не буду спорить с тобой. Но когда нет особой нужды, не нужно нарушать правила.

— Сейчас как раз такая нужда существует, дядя. Мне не нравятся эти две дуры, я хочу третью.

— О! боги! Как будто ты выбираешь себе жену, а не подстилку на одну ночь.

— Прекратим ненужный спор! Объявляй мое решение! Победительница… кажется, ее зовут Настей.

— Нет, уж дорогой племянник! Сейчас я приглашу сюда советников, и они выберут одну из двух.

Клео поднял колокольчик. Тут же появились двое рынд.

— Арестуйте его!

Его приказ прозвучал как гром среди ясного неба. Церемониймейстер застыл с открытым ртом.