Глава 1

Улыбка оборотня

Глава 1.

— В Зазеркалье снова не спокойно! — тихо сказала мне бабушка, когда мы с ней сидели за столом и пили чай на кухне. — Думаю, ты обрела популярность, после приключения с баронессой!

Я усмехнулась: «Нет! Слава нашла меня сразу после рождения! Я ведь единственная полукровка! Как поживает король?»

— Живет, не жалуется! Лелеет план насчет тебя! — бабушка пристально поглядела на меня и улыбнулась. — Знаешь, я страшно переживала за исход операции по захвату Виперы, особенно, когда узнала, что к твоему спасению приложил руку сам Вольдемар…. Боялась, что он что-нибудь придумает такое, что испортит тебе жизнь навсегда!

Я накрыла руку бабушки своей ладонью и легонько сжала ее: «Я теперь ничего не боюсь!»

— Да, Эльдорадо прекрасный друг! — многозначительно проговорила она, игриво приподняв бровь. — Вот только, что вы собираетесь делать дальше?

Я сердито вздохнула и отвернулась к окну. Все эти намеки и полунамеки уже начинали надоедать! Получала я их не только от бабушки, но и от привидений, от родителей, даже от кота! Слава Богу, что орлы меня еще не донимали, но, думаю, их тоже надолго не хватит! Жили мы с вампиром под одной крышей, но в разных комнатах и ничего предрассудительного между нами не происходило! Все ждали от нас чего-то, но, в конце концов, первый шаг должен сделать мужчина!

— Знаешь, иногда мне кажется, что Кристиан все еще намерен привезти меня к королю, чтобы тот мог сделать меня своей женой… — тихо проговорила я. — Я не знаю, что делать, бабушка…

— Мужчины — существа сомневающиеся! — глубокомысленно заметила она. — Не думаю, что Кристиан остался здесь с тобой для того, чтобы позже предать тебя и исполнить свой долг! Вернее было бы подумать, что наш вампир вернулся бы в королевство, чтобы сложить голову на плаху, если бы ты его тогда прогнала!

Я изумленно вскинула глаза: «Ты думаешь…»

— Ох, Майя, какие же вы еще дети! — со смехом проговорила бабушка, обнимая меня.

***

В Зазеркалье снова не спокойно, как сказала бабушка…. Если бы! Королевство лихорадило! Потерпев неудачу в поимке ведьмы (вот насколько не сложное задание для опытного Охотника, а ведь не справился!), потеряв одного из лучших подданных, Вольдемар Второй задумал что-то очень не доброе!

Если бы мы могли знать, что творится в голове у Его Величества, жить было бы куда спокойнее!

— А ведьма не так проста, как кажется! Что ж я люблю шкатулки с секретом! — Вольдемар сидел в своем любимом кожаном кресле в комнате с волшебным зеркалом. Эта комната, по совместительству кабинет и место уединения короля, была небольшой, но очень светлой. Окна выходили в сад, цветущий круглый год, с фонтанами и водопадами. Там гуляли ручные единороги, робкие косули и лани, встречались даже хищники, но они мирно уживались с травоядными. А так как работа у короля была довольно нервной, особенно сейчас, лучшего места для релаксации не придумать. И вот там-то, среди буйно цветущей зелени, Его Величеству пришла в голову дивная идея!

Он вышел в сад развеяться, так как наблюдать за жизнью ведьмы и Эльдорадо через зеркало уже не хватало терпения и сил! Его тело и разум требовали действий, причем немедленных и решительных! Но было одно «но»…. Король не имел права лично являться в другие миры с любыми целями — это был неписаный закон, который свято соблюдался между правителями многомерной Вселенной, иначе мир погрузился бы в хаос. Что делать в таком случае? Вольдемар присел на мраморный край фонтана и крепко задумался. В это же время сюда пришли на водопой молодая косуля и леопард. В ином мире хищник с удовольствием закусил бы своей соседкой, но здесь…. Напившись, пятнистый зверь, ласково лизнул косулю в нос, затем тщательно вылизал ее удивленную мордашку и неторопливо пошел назад в заросли.

— Эврика! — возбужденно воскликнул Вольдемар, вскочив с места. Молодая косуля испуганно шарахнулась в кусты. Решение пришло само собой: если королю нельзя присутствовать лично в том мире, где живет ведьма, кто сказал, что он не может послать туда шпиона? А управлять чужим разумом на расстоянии никто не запрещает! Остается найти подходящую кандидатуру, поселить в нужном мире, а дальше дело техники! Пункт первый: втереться в доверие к ведьме; пункт второй — поссорить ее с Эльдорадо и главное, убедить Майю, что Вольдемар вовсе не такой плохой, как о нем говорят, и что ее судьба — стать королевой Зазеркалья рядом с ним!

И желание Его Величества было настолько велико, что просто не имело права не сбыться!

***

У нас все было по-прежнему, совершенно ничего не менялось. Я хотела продолжения отношений, какой-то романтики, а вот Эльдорадо не торопился, похоже, его и так все устраивает! Вывести его на откровенный разговор у меня как-то не хватало смелости: все дело в том, что я не была уверена ни в нем, ни в себе….

Времени у меня теперь было достаточно для изучения собственной магии, а так как Кристиан чаще бывал с Учителем и котом, я была предоставлена сама себе. Мужчины ревностно охраняли меня от посягательств Его Величества, а я просто стала объектом их защиты, на который, собственно говоря, никто не обращал внимания.

Вечером мы все встречались за столом, но разговоры велись только о Зазеркалье и о короле. Причем шепотом и с хитроумными шифровками, дабы подданные короля не подслушали наших планов! Иногда Бармалей смотрел на меня так, будто я была шпионом Вольдемара! Бред!

Няня лишь мягко улыбалась, глядя на них. Теперь она поила Эльдорадо обычным томатным соком, отучив его от крови, а стало быть, тоже не нуждалась в моей помощи.

Я же старательно, вдали от всех, изучала свою магию, училась призывать стихии и добилась-таки кое-каких результатов! Я теперь могла не только вызывать погодные явления, но и сама становилась одной из стихий, будь то огонь, вода, ветер или земля, не важно!

Обидно было только от того, что этими маленькими радостями мне не с кем было поделиться. Орлам я специально ничего не говорила, все-таки они птицы и им чужды мои магические увлечения. И неизвестно к чему бы пришли наши с Эльдорадо отношения, если бы не один случай, после которого, в общем-то, все и началось!

Однажды вечером, сидя на ветке дерева в облике орлицы напротив нашего дома, я увидела вампира, собирающегося на прогулку с особой тщательностью. Он вышел в сопровождении всех домочадцев, о чем-то переговорил и направился в рощу.

— У него свидание?! — мелькнула предательская мысль в мозгу. — А ведь мне никто ничего не говорит, что у Кристиана появилась другая! Не хотят беспокоить? Или просто не замечают? Ну и ладно, я сама обо всем узнаю!

Я взмыла в небо, сильно раскачав ветку дерева, что не могло не привлечь внимания кота и привидений.

— Какая огромная птица! — задумчиво проговорила Няня. — А не Маечка ли это?

Учитель и Бармалей переглянулись: «Она же ничего не знает! Кажется, пахнет скандалом! Надо предупредить Кристиана, пока Майя ничего не натворила!»

Так я и знала: у меня появилась соперница! Эльдорадо встретился с ней на окраине, дружески поцеловал в щечку и стал о чем-то энергично расспрашивать. Если бы не моя ревность, я, может быть, сразу бы во всем разобралась. Так нет же!

А она очень даже ничего, красивая! Высокая (на голову выше меня, почти вровень с вампиром), стройная, с пепельно-серыми волосами и зелеными глазами.

— Соберись, соберись! — внушала я сама себе, отгоняя туман, начавший сгущаться вокруг меня. — Нужно успокоиться, там ведь ничего такого не происходит!

Мне нельзя было выказывать своего присутствия, а если я не сдержусь…. Может, это просто деловая встреча, а я ворвусь туда и всех раскидаю!

— Замечательный поступок! Главное, Эльдорадо меня заметит! — иронично подумала я и, успокоившись, поглядела вниз, и очень вовремя. К парочке подбежал, запыхаясь, Бармалей с Учителем и стали что-то очень оживленно объяснять, при этом живо жестикулируя. Я успела скинуть облик орлицы и слилась с пространством, став невидимой. Теперь я была совсем близко к разговаривающим, а значит пришло время во всем разобраться!

— Майя видела тебя! — сердито проговорил Бармалей. — Я же говорил, что ей тоже нужно все рассказать! Она тоже член семьи!

— Я должен ее защитить! — твердо проговорил Кристиан, при этом закрывая своим телом подружку. — Это мой долг перед ней!

Я не выдержала! Ну, можно было отсидеться на дереве, побыть невидимкой, а потом долго ломать голову над трудной загадкой…. Я так не могу! Мне жизненно необходимо было выяснить, кого Эльдорадо собирался защищать: меня или …ее?

Появившись внезапно перед изумленными зрителями, я несколько секунд наслаждалась произведенным эффектом: Гоголь, немая сцена! К вам приехал ревизор!!! Кристиан загородил своим телом девушку, всем своим видом показывая, что не даст ее в обиду.

— Очень мне нужно мараться! — презрительно скривив губы, проговорила я. Сложив руки на груди, я молча изучала взглядом собравшихся.

— Майя, это не то, что ты думаешь! — начал было кот, но осекся, увидев мой взгляд.

— А ты знаешь, о чем я думаю?! — спросила я, прожигая несчастного полосатика взором справедливого возмездия. — Проясни ситуацию, будь так добр!

— Майя, позволь представить тебе мою двоюродную сестру! — виновато улыбнувшись, проговорил Кристиан. — Знакомьтесь! Эйнава, это Майя! Майя, это Эйнава!

— Очень приятно! — сдержанно проговорила я. Девушка с улыбкой кивнула в ответ.

— Если ты рассчитываешь на мои извинения… лучше не рассчитывай! — я отвела вампира в сторону, туда, где нас не могли услышать, и выпустила накопившуюся обиду на волю.

— Ты предал меня!

— Предал?! Майя, хватит сгущать краски! Эйнава всего лишь моя кузина!

— Ах, да! Всего лишь кузина?! Зачем тогда ты скрывал ее от меня? К чему вся эта таинственность?

В пылу ссоры мы не заметно приблизились к остальным.

— Майя, я защищаю тебя…

— Или ее? От кого? От меня? От короля? Хватит! — последнюю реплику я выкрикнула и продолжила уже спокойнее. — Хватит! Вы все ведете себя так будто я буйно помешанная или умалишенная! Хватит! Можете продолжать свою таинственную миссию, я не буду вам мешать! К ужину не ждите! — я обернулась орлицей и покинула это место, оставив своих друзей наедине с их совестью.

— Майя! — Эльдорадо кинулся за мной следом, но его остановила Эйнава.

— Оставь ее, Кристиан, Майе сейчас нужно побыть одной…

— Что это с ней? Что с ней происходит?

Эйнава улыбнулась, озорно поглядев на брата: «Это же очевидно! Она любит тебя!»

***

— Ваше Величество! — поклонился королю Черный Пес. — Я очень спешу!

— Но, тем не менее, ты нашел время, чтобы зайти ко мне! — улыбнулся Вольдемар, дружески потрепав того по плечу. — Я знаю, куда ты спешишь, и могу помочь сократить время!

Черные глаза оборотня сузились, что-то подозревая.

— Вы знаете, где она?

— Эйнава? Конечно, знаю!

— Умоляю, скажите мне, где ее искать?

Король снисходительно обвел взглядом своего собеседника. Как и все оборотни, тот был весьма высок ростом, широкоплеч, но вот внешность оставляла желать лучшего! Все-таки оборотни, не вампиры, и их звериная сущность придает чертам некую примитивность.

Вольдемар отвернулся, пряча так некстати появившуюся улыбку. Теперь ведьма никуда не денется! Когда он повернулся лицом к оборотню, тот полностью оказался во власти короля: и телом, и разумом!

***

Слезы медленно скользили по щекам, оставляя влажные дорожки, затем падали в бурный поток ручья. Я сидела на камне на той самой поляне, где впервые встретилась с орлами. Их сейчас здесь не было, время довольно позднее, наверняка, они дома, в скалах, со своими семьями…. Я горестно вздохнула, вытирая ладонью катившиеся слезы. За что он так со мной? Неужели Эльдорадо действительно ничего не понимает и не чувствует? Как же так?

— Сердце мужчины никогда не бывает глухо к слезам женщины! — вдруг неожиданно раздался за моей спиной чей-то голос. Я так резко повернулась, вздрогнув от испуга, что чуть не упала в воду с камня.

— Я не хотел тебя пугать! — таинственный незнакомец прятался за деревьями, смущенно переступая с ноги на ногу.

— Кто ты? — нервно спросила я. Хватит с меня незнакомцев: сначала Эльдорадо, теперь этот! Магия начала покалывать мою руку.

— Разреши мне просто подойти к тебе, я не причиню тебе вреда! Я давно живу здесь и часто наблюдаю за тобой и орлами….

Я настороженно молчала, готовая в любой момент испепелить недруга магией, а потом сбежать отсюда без оглядки.

— Можно мне подойти к тебе? — снова спросил некто. — Только не надо магии! Прошу!

Я тихонько слезла с камня, заняв удобную позицию для отступления, и кивнула головой в знак согласия.

В зарослях кто-то завозился, затем кусты раздвинулись, и на свет вышла… довольно крупная черная собака. Собака, как собака, но глаза у нее были человеческие!

— Оборотень! — мелькнуло в мозгу. — Только этого мне не хватало!

Я во все глаза смотрела на необычное существо. Говорящее животное для меня не в новинку, один Бармалей чего стоит! Но это…. Я хотела подойти поближе, рассмотреть получше и понять, кто передо мной: обычный оборотень или волшебник, но, моя магия воспротивилась, не подпуская близко к существу. Я насторожилась. Обычно я не испытываю проблем в общении с магическими существами, но тут был какой-то особенный случай. Как телепат, я чувствовала влияние чужого разума на это существо, а как ведьма, ощутила присутствие короля.

— Неужели меня никогда не оставят в покое? — мысленно вздохнула я. Черная собака чесала себя за ухом, но ее странные глаза не сводили с меня взгляда. Она знала, о чем я думаю. Но какую преследует цель? И кто это на самом деле?

***

Его Величество наслаждался произведенной работой: теперь он мог быть с ведьмой совсем близко. Он ощущал ее магию, она, словно солнечное тепло, обволакивала его. Но полукровка оказалась гораздо сильнее и умнее, чем он предполагал, необходимо было срочно исправлять ситуацию! Но как? Надо отвлечь ее разговорами! Ведь она плакала, а значит….

— Тебя кто-то обидел?

Ведьма удивленно поглядела на собеседника, а ее глаза уже заволакивали тучки воспоминаний. Есть! Король попал в цель! Теперь главное не дать полукровке соскользнуть с крючка, а там, она уже никуда не денется!

Его вопрос всколыхнул затихнувшую было обиду и меня с новой силой накрыли воспоминания о том, как со мной поступили мои друзья. Но если разобраться, что, собственно, такого предрассудительного они сделали? Раненное самолюбие требовало, чтоб меня пожалели, а не разбирались, кто прав, кто виноват! Я отвернулась, пытаясь скрыть подступающие слезы. Черная собака подошла поближе и робко ткнулась мокрым носом в мое плечо. Я грустно поглядела на нее. В ее человеческих глазах было столько сочувствия и сопереживания, что я не выдержала, обняла ее за шею и разревелась.

Сердце короля растаяло. Он никак не ожидал такого всплеска эмоций от юной ведьмочки. Но одно ему стало очевидно: полукровка любит вампира, иначе не стала бы так горько плакать.

— Сердце мужчины никогда не бывает глухо к слезам женщины! — тихо проговорил король, чувствуя, как ведьмочка жмется к нему всем телом, выплескивая обиду. У него даже голова закружилась от счастья. Сейчас он поможет ей справиться с неприятной жизненной ситуацией, а потом она поверит ему и, может быть, полюбит…. Но мечты неожиданно разбились, как хрустальное стекло, от крика, раздавшегося где-то совсем рядом!

— Майя!

О-о-о-о! Это Эльдорадо! Король почувствовал, как встрепенулась ведьма, потянувшись навстречу голосу, звавшему ее.

— Тебе пора идти… — тихо проговорил оборотень. — Но знай, если тебе будет тоскливо, как сегодня, позови меня и я приду!

Майя благодарно поглядела на него своими синими глазами и кивнула головой в знак согласия. Потом легко спрыгнула с камня и скрылась за деревьями.

— А уж я позабочусь о том, чтобы ты приходила сюда как можно чаще, моя полукровка! — тихо захихикал король.

И все бы шло и дальше также хорошо и гладко, если бы не одно НО! Его Величество не учел тот факт, что оборотень, пусть и находящийся под его влиянием, тоже ощущал магию ведьмы, также чувствовал ее, как король, и у него тоже появился к ней интерес!