Двуликий: Простой план

Мы двигались небольшим конным отрядом вдоль берега реки Навы. Из деревни выехали ближе к вечеру, после общего построения, где капитан Бран представился, а затем огласил план действий. Ничего особенного в нем нет: едем до северного моста через реку, там сворачиваем на главную дорогу, а затем останавливаемся в крупном трактире на ночлег. В нем дожидается до утра тех, кто успеет приехать из других деревень, и с ними уже до замка. Что может быть легче?

Мысли о посёлке вернули воспоминания о прощании с родителями. Отец, как всегда держался невозмутимо, если не считать особо крепких объятий и напутствий. Мать же напротив рыдала и не хотела отпускать, будто её решение что-либо изменило бы. Знаю, что любят меня, несмотря на маску спокойствия отца и сварливость матери, и им тяжело далось расставание.

Осмотрел парней, которых знал всю жизнь, с кем прошло моё детство, и мне стало их жаль. Как бы они не храбрились, я чувствовал их напряжение и страх. Сейчас они разбились по парам и нервно о чем-то шептались. Я их понимал: вырванные из беззаботной жизни на войну с демонами. Демоны, что мы о них знаем? Лишь сказки и страшилки на ночь? Никто из нас не видел ни разу этих чудовищ. Если верить рассказам, они любят человеческое мясо, как мы свинину. Сбоку раздался смешок — это Сид отреагировал на моё сравнение людей со свиньями. Он всю дорогу ехал рядом и молча разглядывал лес справа от нас. Что он там интересного увидел?

Его выходка не осталась незамеченной:

— Что смешного, парень? — капитан Бран поравнялся и зло посмотрел на меня.

Видимо никак не может забыть о растоптанной моим отцом чести.

— Просто вспомнил забавную историю, — нагло соврал.

— Ничего, как доберёмся до замка, сразу забудешь о веселье — я об этом позабочусь.

М-да, похоже, меня ждёт интересная жизнь.

— Ты мне лучше вот что скажи: откуда у бывшего капитана стражи такое состояние? — продолжил, Бран, явно намекая на моего отца.

— Он купец, — ответил коротко, дабы не развивать тему — мне она совсем не нравилась.

— Бла-бла-бла — это я и без тебя знаю. Мне интересно, где обычный вояка взял столько денег? Ведь, чтобы начать столь крупное дело, как торговля оружием, их нужно немало.

Вот как ответить на вопрос, ответа на который не знаешь? Да и никто не знает, кроме отца, а он мочит.

Видя, что тяну с ответом, офицер продолжил:

— До меня дошли слухи, что он брал большие взятки и закрывал глаза на преступления. Это правда?

Хотел уже ответить что-то невнятное, но Сид опередил:

— А вы, капитан, с какой целью интересуетесь, неужто завидует, и сами хотите разбогатеть?

Бран поначалу растерялся от такой смены моего поведения, но после сжал от злости челюсти и процедил:

— Как ты смеешь, щенок? Знаешь что бывает за оскорбление вышестоящих чинов?

— А ты мне пока не командир, а так, напыщенный индюк, — Сид явно провоцировал капитана на дуэль.

И у него почти вышло, но Бран передумал, взглянув на пару мечей за моей спиной и чёрную кожаную броню из шкуры бурга, подаренную отцом на прощание. Ещё бы, доспехи из самого опасного хищника — прочней стали, а два клинка намекали на двурукий стиль боя, что считалось серьёзным мастерством. Вот только капитан не знал о брате, и что боец из меня средний.

Сид, конечно, зря злил его — сейчас струсил, но в замке точно отыграется.

Брат победно улыбнулся и потерял интерес к происходящему, но через мгновение напрягся. Я тоже почувствовал холодок, пробежавший по спине и нарастающую тревогу. И вскоре понял, чем она вызвана: дорога изогнулась в сторону леса, и когда мы повернули, увидели одинокую фигу, закутанную в просторный чёрный балахон с глубоким капюшоном. Она стояла, вскинув вверх руки и что-то бормотала и каждый звуг ее голоса, эхом отдовался в ушах. А спустя мгновение, в голове раздался пронзающий писк, причиняющий жуткую боль и сводящий с ума. В глазах все поплыло.

***

Этот бесхребетный решил потерять сознание? Придётся снова брать все в свои руки, как в разговоре с капитаном. Надо же, терпеть оскорбления от напыщенного индюка. Быстро слез с коня и достал кинжал из голенища сапога. Метнул в черныша и попал в голову — спокойной ночи, кто бы ты ни был. Неизвестный оборвал свое бормотание и завалился на дорогу. После чего все начали приходить в себя, точнее почти все: некоторые лежали на земле в лужах крови.

Но долго радоваться не получилось — из леса, рассекая воздух, полетели стрелы, а одна даже вжикнула у уха, задев щеку. Твари. Вынул меч из-за спины. Сани стоит уже рядом, тоже с клинком. Хорошо. А вот и гости выходят с тени деревьев. Почему не спеша? Оглянулся и сразу же сплюнул — из военных, от десятка, осталось всего двое: капитан и простой солдатик. Прячутся за коней? Трусы. Из парней посёлка ровно половина: человек семь, из которых трое ранены. Теперь понятна расслабленность пришлых — пятнадцать против пятерых — не считать же трусов и калек?

— Сдавайтесь! — крикнул басом здоровяк, похоже, главный.

— Я сдаюсь!

Это выживший солдат, он выбежал из укрытия и направился в сторону бандитов. Бандиты ли? С виду вроде люди, но вот что-то с ними не так. Тем временем трус поравнялся со мной. Взмах меча: снизу вверх. Чей-то вскрик сзади. И передняя часть головы солдатика падает на дорогу.

— Ещё кто-то хочет сдаться? — спокойно спрашиваю, словно только что не лицо человеку срезал, а просто разрубил тыкву.

Сани посмотрел с ужасом на клинок, по которому стекала кровь. Пусть закаляется.

Бугай похлопал, а затем крикнул:

— Браво, парень! Уважаю, но не жалко своих людей?

Промолчал и жду их действий, что расстреливать не станут понятно — хотели бы, сразу это сделали. Мы нужны им живые.

— Всем сложить оружие — это приказ! — заорал капитан.

Послышались вздохи облегчение и лязг падающего на землю оружия — бараны. Думают, что спасут свои жалкие жизни?

— Ну что, Сани, примем последний бой?

Улыбнулся брату. Тот нервно кивнул. Боится, знаю, но будет рядом до конца.

Главарь «бандитов» подал знак головой своим людям, после чего они выдвинулись в нашу сторону с оружием наготове. Вот и первый подошел. Ухмыляется гад. Ну-ну. Взмах, и голова отлетает в сторону, все так же улыбаясь. Остальные гости, недолго думая, кинулись скопом. Понеслась. Сани отбивает удары, я рублю, колю и режу. Проткнул чей-то подбородок: снизу вверх. Некогда вынимать меч — просто веду его в сторону, разрезая череп как бумагу — хороший клинок подарил отец. Крик боли, и чья-то рука отлетает, так и не успев сделать выпад. Брат крутится, уворачиватся от ударов и отбивает атаки. Проткнул очередного врага. Резкая боль в затылке. Гулкий звон в голове вышибает искры. Темнота.