Выстрел в астрал

Мстислав взвел курок. Руки не тряслись: пневмонаручи – отличное изобретение. Выстрел непременно будет удачным. А как же иначе? На второй рассчитывать не приходилось. Казаки бдительны и реагируют молниеносно. Замешкаешься, и ни один паромобиль не спасет от стремительного галопа механических скакунов императорской охраны Его Величества.

Снег валил, создавая непроглядную пелену. Но убийцу это не волновало. Он был лучшим. Стрелок от Бога.

На специально возведенном помосте Шаляпин в образе Олоферна взял последнюю ноту в заключительной арии. Скоро. Мстислав бросил взгляд на раскрытый Брегет. Ждать осталось совсем недолго. Минутная стрелка уже подползала к двенадцати.

Цесаревич в окружении телохранителей величественно поднимался на помост. Собравшаяся на Красной площади толпа восторженно закричала, приветствую наследника престола. Стрелок поймал его голову в перекрестие прицела. Моргнул, затаил дыхание и тут неожиданно заметил полноватую фигуру старца, облаченного во всё черное.

Мстислав поморщился. Распутина не должно было быть на выступлении. Информатор из Царского села докладывал, что это исчадие ада собирался остаться на Новый год в Зимнем и праздновать вместе с императорской четой. Неужели старый бес что-то пронюхал?
Площадь затихла. Наследник начал речь. Стрелки на Брегете показывали, что до нового 1920 года оставалось две минуты. Стрелять или не стрелять? Второго случая не будет. Но присутствие Распутина в любом случае резко снижало шансы на успех. Кто его знает, какую черную ворожбу он применит, чтобы спасти своего воспитанника.

Оставалась минута. Никто ведь не осудит, если отступить сейчас. Ни одно покушение на членов царской семьи в присутствии Распутина или же на него самого не завершилось успехом. То патрон передернет, то затвор заклинет, порох не воспламенится, клинок сломается, фитиль погаснет… Можно продолжать до бесконечности. Один только старец пережил два десятка нападений, и ничего. Даже ранен не был.

Тридцать секунд. Рискнуть или сбежать… Цесаревич закончил речь и застыл в ожидании, глядя на Спасскую башню.

Другого шанса не будет. Куранты начали отстукивать последние секунды старого года. Мстислав в последний миг заметил, что антихрист начал творить ворожбу, и мир в глазах поплыл, но это уже не имело значение. Палец дернул за спусковой крючок, с предпоследним боем курантов прозвучал выстрел…

***

— Разрази меня пьяный имп! Ты кто такой?

Реальность начала обретать очертания. Мстислав аж подпрыгнул от неожиданности. Перед ним стоял бочкообразный карла с увесистым молотом на плече.

— Ты кто?

— Эй, рыцарь, я первый спросил.

— Я не рыцарь.

— Ну да, как же. С железками на руках только рыцари ходят.

— Это пневмоусилители.

— Чё?

— Пневмоусилители… Господи, я либо с ума сошёл, либо на тот свет попал. Я ведь умер, так?

— Щас проверим, — гном нагнулся, подобрал камень и запустили им в убийцу.

— Твою мать! — потирая ушибленное бедро, выругался Мстислав. – Ты в своём уме?!

— Угу.

— Угу… Зачем камнями кидаешься?

— Ну, так сам спросил, живой ты али как.

— А камень зачем?

— Так тут это, того, иначе не понять, с живым говоришь или с фантомом.
— С кем?

— С духом.

— Так, я, похоже, всё же умер…

— Умер бы, камень сквозь тебя бы пролетел. Так что ты ещё какой живчик. Да и ведёшь себя не как жмурик.

Мстислав хлопнул себя рукой по лбу.

— Боже, за что?

— А ты у какого бога спрашиваешь?

— Бог всего один.

— Да, а почему остальные боги об этом не знают?

— Остальные? Так, стоп, кто ты и что это за место такое?

— Ты не сказал, кто ты?

— Говори, — Мстислав подхватил карлу за грудки и поднял над головой. Весил крепыш солидно, но пневмоусилители увеличивали силу человека в разы.

— Опа, ты чё, полубог?

— Рррррррррррр…

— Понял, — гном болтал ногами и даже не пытался вырваться, подозревая, что это бесполезно. – Я Бринлигстоугналистрокалимбурло….

— А покороче можно?

— Сильфы меня Бринлигом зовут.

— Отлично. А теперь, что это за место, — убийца огляделся.
Пред его взором возникла бескрайняя равнина, меняющаяся на глазах. На ней то возникали холмы, горные отроги и кряжи, то появлялись глубокие (насколько можно было догадаться) ущелья. Небеса затянуты серым маревом. Повсюду виднелись необычные растения. В ветвях странных деревьев щебетали не менее странные птички. На западе (если это был запад) проскакал странный пятилапый зверь, за которым гналось нечто ещё более многолапое и зубастое.

— Ну, дык это, того, астрал…

— Астра чего?

— Астрал! И чего вы, рыцари, такие тугодумы?

— Сколько тебе говорить, я не…

— Отпусти моего друга, — произнёс кто-то уверенным голосом из-за спины.

Убийца обернулся. Перед ним стояла очаровательная девушка с решительным выражением лица.

— Сударыня, не лезьте в это дел…

Девушка обратилась в воздушный вихрь и ринулась на Мстислава. Не успел он среагировать, как мощный поток воздуха сбил его с ног. Убийца сделал в полёте кувырок и приземлился на ноги, тут же выставив перед собой руки. Страха не было. Он был чемпионом колледжа по боксу и на его руках были металлические мышечные усилители.

— Ай…

Воздушная девушка и её соперник обернулись. Гном плюхнулся на макушку, да так и остался стоять кверху ногами.

— Злыдни вы все!

— Ты за это ответишь! – девушка собиралась пойти в наступление вновь, но её остановил окрик карлика.

— Подожди! Он это, того, рыцарь, вот.

— Тьфу! Что сразу не сказал?

— Не успел, — гном уже сидел на заднице и потирал голову здоровенной ручищей.

— Дай угадаю: «Ты кто? Что это за место?»…

— Угу. А ещё утверждает, что не рыцарь.

Девушка снова обрела плоть.

— А почему задаёт типичные рыцарские вопросы?

— Та кто его знает. Вероятно, его сильно зашибли, когда из седла выкинули, или палицей по жбану съездили.

— Какое варварство, фи!

— Эй, ничего, что я всё ещё тут?

— Та не, ты нам не мешаешь.

Мстислав тоже плюхнулся на землю, обхватил голову руками и запричитал «За что?!».

— Сэр рыцарь, — нежная рука погладила убийцу по голове. – Вы не расстраивайтесь так.

— Проклятье! Может мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?!

— Вы попали в астральный план, — тоном университетского лектора начала девушка. – Это мир духов и волшебных созданий. А ещё это вотчина ангелов и некоторых богов. Правда, многих из них давно никто не видел. Я сильфа Лорелея, а это гном Бринлиг.

— Сильфа?

— Я элементаль воздуха, а гномы элементали земли. Астральный план наш дом.

— И как я сюда попал?

— Ну, дык, пути три. Либо тебя как следует звезданули, либо ты дуба дал, ну или колдун пошалил, — опять влез гном.

— Колдун? Проклятье, этот антихрист Распутин меня сюда заслал.
Гном почесал затылок.

— Распутин, говоришь? Этот мог.

— Ты его знаешь?

— Ну, дык, его все знают. Мерзкий типчик, я тебе скажу.

— Аааааааа! – разнеслось по округе.

В тот же миг некто весьма упитанный в чёрном одеянии грохнулся прямо перед троицей.

— О, помяни чёрта, он и появится, — лыбясь, изрёк Бринлиг.

Некто в чёрном поднял искажённое яростью лицо. Это был Распутин.
— ТЫ!!! Да я тебя! – духовник императора вскочил на ноги и бросился с кулаками на Мстислава.

Убийца был тренирован намного лучше. Быстрый хук левой – и кулак прошел сквозь Распутина, не наткнувшись на преграду.
— Опа! Жмурик.

Духовник опешил. Мстислав попытался удержать равновесие, а сильфа беззвучно наблюдала за происходящим.

— Это ты кого жмуриком назвал, жалкий карла? Да я тебя за это…

— Вряд ли, — наконец подала голос Лорелея. – Духи лишены магических способностей.

— Я не ду…

Распутин не закончил, потому что сквозь него пролетел здоровый булыжник, пущенный гномом.

— Ну вот, я же говорю, жмурик.

— Но как? – казалось, что Мстислав поражён ещё больше мрачного священника.

— Всё ты, придурок. Ты промазал и попал в меня!

— Опа! Ха-ха-ха… — гном упал на землю и начал по ней кататься, держась за живот. – Круть, разрази меня пьяный имп!

— Как мне вернуться? – ярость отпустила инока, и теперь он пытался найти выход из ситуации.

— Та не как. Ты тут застрял. Ну, по крайней мере, пока за тобой не придут.

— Кто?

— Или те, — гном показал пальцем наверх. – Или эти.

Гном ткнул на толпу улюлюкающих демонов на горизонте.

— Беги, — спокойно бросила сильфа.

— И быстрее, — добавил гном.

— Проклятье! Я ещё поквитаюсь с вами! – прокричал убегающий Распутин.

— Сможет? – Мстислава угроза явно напугала.

— Та не. От службы доставки «В пекло» никто не уходил.

— А я, что будет со мной?

Гном посмотрел на Лорелею.

— Поможем?

— Угу. Мы тебя к архангелу Альсефиэлю отведём. Он вернёт тебя назад.

***

Неспешно беседуя, новоявленные друзья пересекли равнину. Мстислав, отвечая на вопросы гнома и Лорелеи, только успевал вертеть головой, разглядывая меняющуюся реальность. Наконец троица остановилась и все, как по команде, задрали головы.

Альсефиэль сидел на облаке и сочинял какую-то балладу.

— Слышь, пернатый, — как всегда непосредственно первым заговорил гном. – Тут мужичка домой вернуть надо.

— А надо ли? У нас тут хорошо, — ангел прищурился, разглядывая компанию.

Гном посмотрел на убийцу, тот кивнул.

— Надо-надо, и побыстрее.

— Ну, раз надо, — небесное создание достало здоровую булаву и слетело вниз с облака. – Сейчас вернём тебя в целости и сохранности туда, откуда пришёл.

— Простите, а можно в другое место? А то мне нельзя туда, откуда пришёл.

— Это куда же?

— В Ниццу, например…

— Можно и в Ниццу. Прощайтесь, да я пойду дальше рифмоплётством заниматься.

Новоявленные друзья обнялись и поцеловались.

— Ты, эт, того, если захочешь нас повидать, жбаном звезданись и всё.

— Обязательно, — Мстислав похлопал гнома по плечу и повернулся к архангелу. В этот миг булава опустилась убийце на голову…

***

— Мистер Мстислав, вы превзошли все мои ожидания! – сидящий за столиком в небольшом парижском кафе человек в дорогом костюме весь сиял от радости.

— Ну, что вы, князь, работу-то я не выполнил.

— Ерунда, без заговоров Распутина мой болезный племянничек долго не протянет. Так что, вот ваш гонорар. Я даже позволил себе дать больше, чем договаривались.

— Премного благодарен, ваше светлейшество, или называть вас ваше сиятельство?

Великий князь улыбнулся.

— И как вам удалось спастись?

— У каждого свои секреты.

— Как хотите. Кстати, берегитесь казаков. Они охотятся за вами.

— Как и всегда.

Неожиданно по мостовой зацокали десятки металлических копыт.

— О, а вот и они. Прошу прощения, но я откланиваюсь.

— Улица перекрыта! Ему не уйти! – орали ребята из царской охранки.

— Правда, я ума не приложу, как вы отсюда выберетесь.

— Есть один способ.

Мстислав взял со стола бутылку вина и разбил её об голову…

— Опа! Рыцарь, снова ты…