Стать Богом. Мир Низэтрима.

Весело покачиваясь на самом краю обрыва я задумался о том, что же будет в этот раз. Проснусь ли я в своей постели, падая с головокружительной высоты. Или же каким-то образом сильный ветер, внезапно налетевший, плавно переместит моё тело на водную гладь, или же упав на острейшие камни в самом низу, у воды, я чудесным образом отделаюсь парой синяков...

Я раскинул руки по шире и с разбега сиганул вниз. Через секунду я проснулся в своей кровати.

Ну вот. Отлично. Уже пятидесятая попытка покончить с собой грандиозно провалилась.

Пару минут я приходил в себя, а потом направился на кухню с целью выпить молока с медовым пирогом. Снаружи мой двухэтажный особняк в котором я имел честь обретаться, казался весьма зловещим местом. Другое дело — каким уютным он был внутри. Хотя "за Пеленой Титании", которая отделяла этот городок от остального мира — ВСЁ казалось жутким, естественно для непосвящённых. Постоянный туман и частые грозы скрывали лик солнца и луны над этим городом, ещё больше погружая его обитателей во тьму меланхолии и скуки. Население было немногочисленно, в основном — такие же изгои как и я, обладающие каким-нибудь даром, недоступным основной массе людей за пределами этого места.

Хотите знать, каким образом я — Йохан Ван Адалль, потомок весьма знатного герцогского рода, в самом расцвете сил и психически полностью здоровый человек — оказался тут? Отрезанный от остального мира в этой глуши уже почти что пятый год...

Виной всему моя, так называемая, Рана Фортуны. Это своего рода проклятие, которое начало действовать с тех пор как мне минуло двадцать четыре года. И действовать, надо сказать, довольно своеобразно.

К примеру — у меня в буквальном смысле начались рушиться все мои начинания в абсолютно всех сферах жизни, начиная от политических претензий наследника на трон герцогства и кончая личными отношениями с родственниками. В конце-концов это проклятие начало отвращать от меня людей настолько, что рядом со мною в радиусе четырёх метров физически никто из живых не мог находиться. Для начала они испытывали лёгкое головокружение, а в самых запущенных случаях — попадали в энергетическую кому (как например мой брат Гсанадис). С тех пор вокруг меня начал образовываться "культурный вакуум". Люди избегали меня. Переходили на другую сторону улицы, запирались от меня на замки. Если же кого-то обстоятельства вынуждали временно быть рядом, то они либо физически либо душевно об этом жалели. С некоторого времени меня стали считать отпетым неудачником. Естественно мои дорогие предки не стали особо раздумывать и вызвали парочку императорских малефикариумов, проверить что же случилось со мной и не демон ли в меня забрался. Они-то и выяснили всё, досконально исследовав мой внутренний мир с помощью каких-то ритуалов.

В итоге, я оказался тут. И даже мои родственники не могли с этим ничего поделать, т.к. проклятие не оборачиваемое, а терпеть подобную опасность рядом с собой мало кто захотел бы добровольно. Первые два года в этом подобии тюрьмы для меня пролетели незаметно, я даже завёл для себя пару новых знакомств здесь. Но даже учитывая местные особенности, проклятие действовало и не слабее, чем раньше. Поэтому пелена одиночества смыкалась вокруг моей персоны всё сильнее и сильнее. Тут можно было жить и жить довольно не плохо, особенно на перечисляемые мне сюда средства. Но у меня были поистине имперские амбиции, которые абсолютно ничем не вытравить. Даже столь необычной ситуацией.

А выхода вроде и нет.

Посланные мне на помощь псионики из Ашшаддая, маленькое страны севернее Империи, загадочно сгинули на пути сюда.

Друиды Леса Игл, что совсем близко к месту моего прибывания и вовсе отказались помогать, послав послов по обратному адресу, когда узнали с чем будут иметь дело.

Друзья давно перестали писать мне письма и отвечать на посланные мною.

В общем, становилось всё труднее. Казалось, что все боги и богини отвернулись от меня.

И когда депрессия особенно болезненно сковала моё сознание я принял решение покончить с собой. Смысла гнить дальше я не видел.

Но и это мне тоже не удалось. Не удалось ровно пятьдесят раз за этот год. Яды не действовали, мечи промахивались( даже будучи у меня в руках), вода внезапно высыхала, огонь внезапно тух (даже алхимический), мороз меня не убивал, задохнуться не получалось. Словом, дальше меня ждало либо сумасшествие либо смерть от старости. В чём я тоже, впрочем, стал сомневаться.

За этими невесёлыми мыслями я умял кусок медового пирога под пару чаш игристого и тёмного как оникс вина. Да, кстати алкоголь на меня тоже теперь не действовал. Совсем.

Тихий настойчивый стук в дверь вернул меня в объятия реальности. Дверь я никогда не запирал, ведь убить меня исходя из событий последних пяти лет нереально, а воровство в этих местах, благодаря Драконовым мерам здешней власти, практически не существовало.

— Входите, кем бы вы ни были, — лениво ответил я на стук.

На пороге показалась довольно странная особа. Одетая в чёрно-алое платье прошлого века, с прорезями и открытыми коленями. С маленькой чёрной шляпкой на половину головы, "аля копия мужского солидного цилиндра", с тростью в руке и хищным выражением лица. Ох ты! Бальморская ведьма, понял я. Целый их ковен обитал на северной части города. И что же привело это существо в мой дом...

— Приветствую вас, мессир Йохан. Зовите меня Миртеллиной. Я пришла к вам с деловым предложением, касаемо вашего дара, который вам наверняка совсем уж осточертел. Не правда ли? — она обладала довольно интересным типом голоса, смесью мужского тенора и женского контральто.

— Вы смогли меня заинтересовать уже тем, что не хватаетесь за сердце и стойко находитесь рядом не желая убежать, тем что вы вообще смогли добраться до двери моего дома, учитывая мою негативную ауру...

— Подготовка была более чем основательной, господин Йохан. Но не в этом дело. Моё задание на этот момент — сопроводить вас в наше обиталище, для того что бы исцелить от пагубного влияния Раны Фортуны. Вернуть вам удачу обычного человека. Но не всё так просто. За некоторые вещи нужно платить. В данном случае — это будет выгодно и вам и нам.

— Ммм? — недоумевая, я подтолкнул её к продолжению диалога.

— Мы "заменим" ваш дар на менее болезненный. Вот так это будет выглядеть. Необходимые механизмы и методики в нашем ковене есть. И мы не раз и ни два их применяли. Поверьте, были и более запущенные случаи.

— Вы словно ангел спустились ко мне воодушевив неожиданной надеждой...

— Йохан, давайте без сарказма. Мне нужен ваш ответ. И нужен сейчас, — она недовольно скривила личико.

Долгая пауза последовала за этим, сменившаяся затем почти мальчишеским смехом, который я издал.

— Конечно же я согласен!!! Если есть хоть какой-то шанс избавиться от этого состояния — я готов исполнить со своей стороны всё, что можно и нельзя, клянусь! — я картинно поклонился, вскочив от волнения со стула.

Спустя пару часов мы уже были на пороге резиденции Бальморского клана. Древнее здание, построенное из белого мрамора заросшее диким плющом. Красивые решётки на окнах, мощный забор с воротами из крепкого сплава. Наверняка парочка запасных подземных (и не только) ходов, на самые разные случаи. Даже в истории благой и великой Империи были случаи массовых гонений на ведьм и других тёмных личностей. А уж при разрастании различных церквей и культов на территории нашей всемогущей родины, удар мог последовать с любой из сторон, в любой момент. Их можно понять.

Пара существ стоявших у парадных ворот с трудом можно было отнести к людям. Это явно были Помеси. Именно Помеси — с большой буквы. Я лишь немного знал о них — порождениях смертной женщины и мощной некротической твари. Наверняка это сыновья какой-нибудь из здешних особ.

— Как грязно у вас тут, — заметил я, кивая головой в сторону Порождений.

Ведьма не обратила внимания на моё замечание, как собственно и сами стражи.

Смертоносные глефы разомкнулись и нас пропустили дальше. Внутреннее убранство было совершенно! Оно напоминало мне своё родное герцогское поместье, которое я не видел уже долгое время. Если бы не одно но...

Жутковатого вида алтарь цвета девственного изумруда, украшенный рисунками оргий и ритуалов древности словно бы обладал своим сознанием, и следуя за Миртеллиной я невольно сжимался внутри. Алтарь, не побоюсь этого слова, смотрел в меня! А я в него, как бы пошло это не звучало.

Десять прекрасных женщин в таких же костюмах, как и у моей сопровождающей ждали нас, у некоторых виднелись обнажённые обсидиановые клинки.

— Ложитесь сюда мессир и быстрее, некоторых из нас уже изводит ваша аура, — сказала Миртеллина, — и не бойтесь, вреда вам причинять не станут. Вы нам нужны чуть ли не больше, чем мы для вас.

Скрепив сердце и сделав глубокий вздох я подошёл к этому произведению оккультного искусства и лёг на него. Одна из ведьм, самая молоденькая, преподнесла к моему плечу предмет похожий на жало осы, весьма громадной осы, и сделала укол. После него я был в сознании всего пару мгновений, а затем благополучно отключился от мира.

Сны мне снились наимерзейшие… в них сплетались вся похоть, злоба, глупость, зависть и прочие чёрные стороны людской расы, что я начал понимать о каком именно "даре" вскользь упомянула ведьма.

Часть 2.

Проснулся я с плохим настроением и головной болью. Спину холодил камень жертвенника. Две пары умных женских глаз смотрели мне в лицо. Миртеллиной, и другая ведьма, ещё не известная мне, но с более жестоким и хищным взглядом.

Мне молчаливо помогли приподняться. Я сел на краю, опустив голову вниз. К горлу подкатил противный липкий комок. Со мной явственно было что-то не так, но вот что.

— Пока что лучше не вставай, Йохан. У меня для тебя хорошая новость и не очень. Хорошая заключается в том, что удачу ты себе вернул и даже кое-что приобрёл взамен. А вот плохая новость такова, что мужчиной ты называться больше не сможешь. В прямом смысле этого выражения, — сказала мне улыбаясь подруга Миртеллины.

Но я и без этого знал что со мной сделали. Огромной зеркало на соседней стене холла показывало мне девушку лет двадцати шести, полностью нагую, сидящую на изумрудного цвета жертвенном столе и открывшую от изумления рот.

"У меня просто нет слов. Сердце начало биться в два раза быстрее, внизу живота возникла особая тяжесть и меня начало рвать. Поток чёрного вещества исторгался из моей глотки некоторое время. Мысли смешались в кучу, как овцы в загоне перед мясобойней"

Выплёвывая чёрную мерзость я всё же сумел выдавить из себя вопрос.

— Как… это возможно? Иллюзия?

Голос был удивительно женственным и приятным. Мой голос.

— Неет, что ты. Просто секреты расы Ракшасс, которые они оставили нам перед тем как поголовно исчезнуть на всегда из-за какого-то нелепого эксперимента. Секреты в хирургии и искусстве трансформации организмов. Мы поменяли твоё тело, потому что оно бы не выдержало мощи заклинаний, которые мы использовали в ритуале. Мы спасли тебя, пересадив большинство органов и всю основную нервномозговую сеть в новую тебя, но к сожалению мужских тел не оказалось рядом, — грустно ответила Миртеллина.

— Вы ещё и издеваетесь..., — прошептал я.

— Ты остался жив, приобрёл новые умения, приобрёл новых друзей, новую цель… и мы действительно не смогли подготовить нужное мужское тело. Прими это как факт. К тому же у меня есть ещё плохая новость, — она опустила глаза в пол словно извиняясь.

— Да что может быть хуже, чем это, — я потянулся, разминая мышцы и поднялся на ноги.

Она молча дала мне не вскрытый конверт с маркой почтовой службы "Ангус и Весёлая Компания". На конверте была гербовая печать моего рода. Я недоверчиво поглядел на на конверт, порвал его и достал само послание. Сказать, что волосы встали дыбом от прочитанного — значит ничего не сказать.

— В письме почерком моего отца герцога Анвалля написано то, что отца подозревают в измене родине и если я сейчас читаю эти строки то… он мёртв! — мой голос сорвался на визг.

— И вся ваша семья, отец, мать, братья. Все мертвы. Вы пробыли на этом столе около месяца. Соболезную. Ваши родственники попали под горячую руку императора Аарнума Второго по глупой случайности или клевете. Ваши земли изъяты. Ваши богатства — исчерпаны и конфискованы. Большинство слуг — перебито. Бойня была массовая и не жалели ни детей ни стариков. Вы, в данный момент, последний представитель своего рода.

Я сидел молча, опустив руки. Слёзы по щекам стекали на грудь и медленно двигались вниз. Время словно бы остановилось.

Очнулся я от того, что Миртеллина нетерпеливо дёргает меня за плечо и суёт под нос стеклянный сосуд.

— Глотни. Станет гораздо легче. Гарантирую!

Я не особо сознавая последовал её совету. Жидкость обожгла горло мощным вкусовым букетом, а запах уловил и того больше. Скорее всего в алкоголе было подмешано какое-то вещество, ибо через пару мгновений мне было уже всё равно что и кто сделал с моей семьёй и даже то кем я теперь стал. Думать стало легче, мысли выстроились в логическую цепочку.

— Надо раз**бать тех кто прикончил моих родителей. Не из чувства мести, но ради получения удовольствия. И ради справедливости, — взгляд мой не отрывался от пола, а голос принадлежал словно бы и не мне.

— Не думаю что это возможно. Император довольно хороший фехтовальщик. Стережёт его армия, гвардия и… другие личности. Пара замков, пара дворцов. Передвижение довольно скрытное, в окружении элитной гвардии и орденаторов. Большинство тайных гильдий, включая воров и всевозможных убийц на его стороне, — рассказывала красавица с хищным лицом, подруга Миртеллиной, — на его стороне многочисленные союзники в колониях. Шпионы и ребята из ордена Клойорн. И даже народные массы любят и восторгаются им. В общем, что бы добраться до ТАКОГО противника тебе понадобится помощь довольно широкого круга людей, и заметь — не только людей!

Я промолчал, желая знать, что она мне предложит.

— У нас есть свои причины убрать Аарнума с трона Империи. С другой стороны же — это не приоритетная наша цель. Но если ты, скажем так, некоторое время поработаешь на нас, то мы снабдим тебя необходимыми связями и контактами. Понимаешь ли, всегда существуют недовольные люди. Своего рода… оппозиция. И они держат себя в руках, когда при власти сидит человек, как говорил один из моих любовников — "мощный как таран, надёжный как имперский банк и резкий как...

— Ладно, не важно, — я улыбнулся, — я пока что согласен на ваши условия, какими бы они не были, дери вас дракон. Выбора у меня особого нет. Но для начала мне нужно одеться и искупаться. Подкрепиться, а уж потом можете рассказать о ваших делах.

Я уже начал представлять, как перережу глотку императору, которому присягал на верность во времена своей недавней юности. Как его кровь будет потоком литься на меня, обновляя мою сущность и смывая всё содеянное.

Ванная комната словно светилась багровым светом. Багрового цвета стены и потолок, багровая плитка, светильники, стеллажи — всё это придавало атмосферу материнской утробы. Вроде и уютно, но с другой стороны и жутковато.

— Странные дела творятся ныне в Империи, Йохан. С юга на нас прёт орда тварей и невиданных существ, сминая войска и конницу пограничных гарнизонов. Прёт эта масса с болот Ръельданги, страны находящейся далеко за самыми южными рубежами нашей родины. Леса наводнились тёмными эльфами, неизвестно из каких недр выползшими. С востока на побережье начали нападать пираты, и теперь это не разномастные корабли морских удальцов, но флотилии под командованием неизвестного нам лидера, который знает, что такое тактика и стратегия. Из глубины веков вылезают древние твари и мифы, которые были забыты или истреблены сотни лет назад. Что-то грядёт, Йохан, — тихо рассказывала Катарина, одна из ведьм клана, во время моего омовения. Словно бы специально, временами притапливая меня в огромной ванне и проводя по моей промежности мягкой губкой.

— Намёк на очередной конец Всего? — протирая глаза от воды, спрашиваю я.

— Нет. На коллективное давление на Империю извне и изнутри.

— Будет вам давление, когда я обезглавлю здешнюю власть, — едко заметил я.

Некоторое время спустя, я, уже чистый и одетый в стандартный костюм ведьмы Блекмора, сижу за длинным обеденным столом и наворачиваю блюда различной плотности и калорийности. Вместе с этим слушаю речь немолодого, но мощного телом человека, из аристократии. Весьма породистое его лицо и нимб харизмы привлекают сами собой, заставляют меня слушать и кивать в ответ. Глаза напоминают озёра тьмы. Лорд Хоган Грайнэ собственной персоной. По слухам, он болен одной весьма редкой болезнью, наподобие вампиризма, которая делает его существом сродни вампирам — хелльбларом. Хотя теперь я понимаю, что это не болезнь. Это дар. Особенно когда, существо вроде Хогана находится на моей стороне.

Суть беседы сводилась к тому, что я якобы обладаю неким зрением, с помощью которого среди людских толп могу обнаружить тех, в чьих душах сидит нечто под названием "дух Сверкающих". Именно так. С большой буквы. В ходе описания этих сверкающих я понял, что это один из видов высших демонов, которые совсем недавно появились в Бездне Теней.

— Проявляется влияние этих, мать их так, "Сверкающих" в том, что человек ранее законопослушный и спокойный враз сходит с ума. Творит такие мерзости и преступления, что у бывалых вахарей и коронной полиции глаза на лоб лезут. Поражает эта дрянь без разбору, и молодых и старых, и нищих и богатеев, и людей и орков. И ещё...! Хоть это и выглядит как болезнь, это далеко не так. Тут скорее имеет место быть проклятию. А как оно разносится — до сих пор не известно! — Лорд Хоган картинно закатил глаза.

— А что конкретно требуется от меня? — я решил взять быка за рога.

— Значит так. Эти милые дамы, — он указал пальцем на сидящих рядом представительниц Блекморского ковена, — сделали так, что за тобой никто охотиться не станет. Я выдам тебе документы, исходя из которых ты теперь — Арания Актейн, странствующая торговка из городка Клойорн, что на севере этих земель. Вместе с ведьмами ты должен преодолеть "Пелену Титании". Тот барьер, что отделяет этот город от остального мира. А дальше вы вместе следуете в Алль-Азбарн. Это конечно не столица, но именно там по моим данным находится большинство тех, в ком сидят "духи Сверкающих". Это в теории. На практике, кто из них кто — ты сам увидишь. Именно в этом городе находится одно из моих личных подразделений выполняющих мои… поручения за гранью закона, скажем так. Ну а ты, парень, должен их будешь организовать на отлов и уничтожение этих существ, для начала.

— Организовать? — я вначале не поверил услышанному.

— Ну да, ты всё таки из герцогских… сыновей. Управление людьми должно быть в крови. Подразделение довольно разобщено и разрозненно. Агентов там достаточно, но у меня всё не было времени их скоординировать и установить иерархию. И это сделаешь ты! — он передаёт мне зеленоватую бляху с выгравированным на ней фамильным ястребом рода Грайнэ.

Он продолжает: — Её передашь человеку, которого зовут Вайл. Он будет тебя ждать в таверне "корона и стилет". Весьма полезный для меня человек, громадный опыт работы советником и шпионом, в придачу. А леди ведьмы косвенно будут тебе помогать, хотя у них несколько иная задача.

Он перевёл дух. Затем спросил есть ли вопросы. Конечно их не оказалось. Лорд вежливо попрощался со всеми присутствовавшими и покинул нас.

Наверняка это из-за большого количества влитого в себя напитка, который ведьмы называли Лозой Праха, я так и не почувствовал нервного отката от пережитых за день приключений и неприятностей. Неожиданно наступившая ночь дала шанс для отдыха.

Спал… точнее спала я и верно, как младенец.

Лишь редкие мысли сквозь сны посещали меня.

"Арания Актейн, теперь так меня зовут. Да? Да. Забавно..."

"Организовать гильдию убийц в Алль-Азбарне? Да? Да. Забавно в двойне..."

"Бл*ть..."

"Зато теперь я не одинок. И у меня есть цель"

ЧАСТЬ 3.

********************************

В пути к Алль-Азбарну нам пришлось ещё раз заночевать, но уже в лесной пуще. К сожалению, после того, как мы расположили лагерь, облака окончательно переросли в грозовой фронт и с небес хлынул мощный ливень.

Заклинания ведьм основаны на силах проклятий и призыва, но развести простой огонь для них оказалось непосильным заданием.

Вышли из данной ситуации хитростью — призвали Мистического Ифрита, своеобразную помесь огненного элементаля и Благородного Джинна.

Этот буйный дух чуть не поджог лагерь, но даже с помощью его магического пламени далеко не сразу удалось разжечь сложенные в большую стопку сырые дрова.

Нужно было достать что-то достаточно сухое.

Ведьмы о чём-то зашептались за моей спиной, затем отдали приказ Помесям, сторожившим лагерь. Затем эти твари нырнули в темноту леса, а спустя час вернулись.

Каждый из существ держал в руках по паре иссохших и давно уже мёртвых человеческих тел в полуистлевшей одежде.

— За каким демоном они вам понадобились? — изумился я.

— В лесах Империи, как тебе должно быть известно, полно плотоядных растений. Ты же не хочешь проснуться в чреве какого-нибудь здешнего Симбионта? — улыбнувшись, спросила меня Катарина.

Тела одно за другим полетели в костёр, а парочку сложили рядом, про запас. Следить за качеством костра назначили одного из Помесей. Этим некротическим тварям неведом был сон и усталость.

— Не знал что в здешних местах хоронили людей.

— Мы тоже не знали, но нашим стражам, — она кивнула на стоящую рядом Помесь, — весьма легко находить такого рода захоронения. Изначальное чутьё помогает им находить мертвецов, как живых, так и спокойно лежащих в могилах.

— Кровь от крови, плоть от плоти, — задумчиво огласил я свою мысль.

— Верно замечено. Кстати, луны уже взошли, а значит нам давно полагается отдыхать. Не знаю как ты, но меня завтра ожидает тяжёлый и насыщенный денёк, — слова повисли в воздухе, а ведьма отправилась в ближайшую палатку.

Я тоже не стал задерживаться и проследовал за ней, смотря на её стройную фигуру и жалея утрату своего родного тела и пола.

Алль-Азбарн встретил нас угрюмой тишиной.

Утро было туманным и на дороге по пути к городу встречались лишь отдельные путники или хорошо вооружённые караваны. И те и другие ускоряли движение, когда видели нашу процессию за спиной.

А испугаться было чего. Кареты из абсолютно чёрного дерева, запряжённые адскими жеребцами, и с Помесями, в качестве возниц — это то ещё зрелище.

Проезжая ночью мимо ближайших к дороге деревень я заметил, что некоторые из них пустуют.

Ни регулярной стражи на сторожевых вышках, ни самих крестьян. Свет не горел в окнах, а между пустых дворов сновала какая-то нечисть. И стаи крыс...

— В город "Хозяйка Ужасов" ещё не пробралась, но в некоторых здешних местах уже давненько обосновалась, — произнесла Миртеллина, сжимая мою ладонь.

— "Хозяйка" чего...? — недоуменно спрашиваю я.

— Не важно, главное — смотри что бы тебя не укусили крысы. Точнее вожаки этих стай. Они гораздо больше обычных грызунов, размером с доброго волкодава. К тому же — переносят этот необычный вид заразы, — рассказывала она, — укушенные в течении суток попадают в состояние паралича, а затем засыпают. Лица мёртвых напоминают застывшие маски величайшего блаженства.

Она передёрнула плечами, словно вспомнила что-то неприятное.

— Навсегда засыпают, Йохан. Кстати, твари как-то умеют приманивать разумных существ к своей стае. Что-то вроде ментального воздействия на спящего, в ходе которого этот самый спящий не выходя из фазы сна начинает двигаться по направлению к

— Буду знать, благодарю.

Проведя ещё некоторое время за беседой, наша процессия оказалась около ворот Алль-Азбарна. Огромная восьмиметровая стена, облицованная белым мрамором, двойным кольцом опоясывала город. Со стены на окрестности угрожающе целились десятки "скорпионов" и куча смертоубийственных приборов гномьего фортификационного мастерства, работавших на водном паре и странной магической энергии, называемой "элементной Росой(элементным конденсатом)".

На воротах стояла стража, которая по выправке напоминала элитных говнюков из гвардии Аарнума Второго. Скорее всего так оно и было. Рядом свободно гуляла пара сторожевых псов, которые вполне могли загрызть и конника в тяжёлых латах, не то что одинокого бандита. Мутанты, не иначе.

Одна из ведьм отдала необходимые документы в руки лейтенанту и нас пропустили.

Спустя получаса езды по городским улицам, надо сказать ухоженным и симметричным, ведьмы высадили меня около назначенной таверны. Вывеска "Корона и Стилет" находилась рядом с городским борделем, напоминающим дворец моего покойного папаши. Рядом наверняка и часовенка какая-нибудь имеется...

Охрана покосилась на меня, но сочтя мой наряд приличным не сказала ни слова, пропуская внутрь.

Звуки флейты сливались с игрой на скрипке. Все столики были свободны, за исключением парочки, за одним из которых сидел тип в невзрачной одежде странника, а за другим — компания, режущихся в карточную игру дворян.

Незнакомец, сидевший за крайним столом сделал мне знак подойти.

— Моё почтение, Йохан. Я знаю кто вы, ваш теперешний пол меня не запутает. Мне поручено ввести вас в курс дел, относительно ваших обязанностей и деятельности. А эмблему, которую вам дал милорд Хоган, оставьте себе, — с ходу поприветствовал меня Вайл.

Медленно садясь за тот же столик я осведомился о том как определил мою персону.

Оказалось, он обладает редчайшей способностью "глубинного взора", которая открывает неявное.

— Тайны, маски, клады, и некоторые другие вещи — всё станет явно. Вот только откат от этой штуки долгий, всего раз в неделю и могу пользоваться, — посетовал он, — другой дело вы, Йохан.

— Если вы о моём новом видении...

— Именно, это я и имею ввиду. Ваши фокусы нам очень помогут тут. С недавних пор тут творится настоящий ад, — шпион имел необычайно тяжёлый и неприятный взгляд, которым сверлил меня всё это время.

В ходе дальнейшего разговора мною было выяснено, что за последний год в Азбарне с большой частотой начали происходить исчезновения людей, преимущественно магов, случаи каннибализма и… и эта проклятая чума — Хозяйка Ужасов, мать её так, косящая жителей Янтарной Империи словно саранча пшеницу.

— В общем, Йо… Арания, на вас теперь лежит нелёгкая ноша. Нужно во что бы то ни стало очистить этот город от проявления сил этих самых "сверкающих". Какие бы они цели не ставили, они опасны. Алль-Азбарн — важная стратегическая позиция и негативные явления внутри него нам не нужны, хотя бы ещё и от того, что сюда прут легионы нечисти с болот Ръельданги, — человек зло сплюнул наземь, — И пограничные кордоны, на которых сидят отнюдь не безусые сопляки, не удержат эту орду!

— Замечательно, но я так понимаю вся наша деятельность не совсем официальна? — прищурившись, спросил я.

— Естественно! Невидимые и неуловимые для людей противники могут вызвать в городе панику. Это скорее всего негативно сказаться на его обороноспособности!

— Понимаю. Тогда вот что… мне от вас понадобятся списки этих ваших агентов на данной территории. Мне понадобится некое подобие штаба, и тихое место в городе где его можно устроить. Ресурсы, на первое время. Снабжение, логистика, определённый инвентарь для определённых целей и самое главное — система прикрытия от официальных сил и властей Алль-Азбарна! — перечислил я, по очереди загибая пальцы и вспоминая книгу о "организации тайных сообществ", которую читал пару лет назад.

— Вполне посильные требования, Арания. Большую часть из них мы удовлетворим в скором времени, но вот насчёт "списков эмиссаров"… к сожалению часть из них перестала подавать любые признаки жизнедеятельности в течении этого месяца, — Вайл нервно застучал пальцами по столу.

— Судя из ваших реалий, это дело лап "сверкающих"? — участливо спросил я.

— Нельзя исключать. Впрочем, тут и без них хватает способов неожиданно завершить свою жизнь.

— Значит найдём тех кто ещё остался у дел, — вздохнув, решил я, — но всё это лучше перенести на завтра, а сейчас я должен проследовать со своими спутницами до здешнего их "гнезда", — оглянувшись на вход я заметил слушающую нас Катарину, — заодно посмотрю на сам город и ближайшие окрестности.

— Без проблем. Но город громадный, так что не заблудитесь тут. Завтра встречаемся в этом же месте. Хочу заметить, один из моих лучших агентов с которым я ещё не потерял связи, выразил живейшее желание встретиться с вами. До встречи, Арания, — шпион встал из-за стола с хитрой улыбкой и поспешил покинул меня.

Далее мне оставалось лишь проследовать за прелестной Миртеллиной и её подругами, прямиком до поместья, которое они называли родовым гнездом Блекмор.

В дороге меня расспрашивали о разговоре с Вайлом. Видимо, разговор был услышан лишь частями и отрывками. Когда я поведал основную его часть сидящим со мной в карете блекморским ведьмам, одна из них охнула, схватившись за голову.

— У меня такое чувство, что я знаю кого на встречу с вами обещал привести эмиссар Лорда Хогана! — сказано это было с гримасой отвращения и страха.