Снежная мистерия

Снег, мягкими белыми перьями, устилал всё вокруг: одинокие поля, луга, леса. Он ласково ложился на подоконники домов, заметая дороги. Скоро, совсем скоро, наступит пора чудес и волшебства-Новый год.

Аня сидела у большого, просторного окна. Зимний пейзаж привлекал её взгляды.

"Эх, вернуться бы снова в детство. Ёлка, подарки, Дед Мороз. Как тяжело ждать чудес, когда уже совсем большая, когда тебе уже аж 12лет. Думала Аня, иногда прерывая свои размышления вздохами.

Нет, конечно будут для неё и подарки, ведь она старалась вести себя хорошо в этом году, вот только учеба…а что учеба? Ну да, не отличница, но и не двоечница точно, но она то точно знает, что принесёт их не волшебный Дед Мороз, а любящие папа и мама. Да и чего бы она хотела получить? Аня сама не знала ответ на этот вопрос.

У нее было всё, всё что нужно было ей, двенадцатилетней светло-русой девочки, с небольшим, но очень ровным курносым носиком и огромными, словно небо, голубыми глазами.

"Эх, если бы существовало волшебство. Если бы существовал Дед Мороз, он бы сам принёс мне что-нибудь такое, чего я вовсе не жду, но чего меня порадовало бы.

А что мне подарят родители? Мама, да наверняка, подарит опять куклу, как маленькой, я ведь для неё ещë маленькая, папа…опять положит под ёлку коньки, он ведь считает что мне нравится кататься на замëрзшем пруду, бабушка…интересно, а что мне подарит бабушка? "Продолжала свои размышления Аня, даже не замечая как день склонился к вечеру, и вот уже на заснеженном пороге послышались лёгкие шаги. Это родители вернулись с работы. Сегодня последний день, перед долгими новогодними выходными. Остался всего вечер, один вечер, одна ночь…и всего один лишь день.

Утро выдалось на удивление солнечное. Снег уже не падал хлопьями, но на солнце он поблëскивал. Аня проснулась чуть позже обычного, ведь каникулы, и умывшись да позавтракав, села скучать у окна.

"Аня, солнце моё, что сидишь, скучаешь? Смотри какая погода. Пошла бы погуляла что ли? "раздался голос мамы за спиной девочки. И правда: солнце манило, словно звало поиграть да порезвиться.

"Сходила бы в гости. Вон к Вики например"подхватил словно читая мысли мамы папа.

Вика была лучшей подругой Ани. Девочки вместе учились, гуляли. Вот только, в отличие от своей подруги, Вика верила в волшебство, что часто вызывало смех Ани. Вскоре в дверь дома Вики постучались. На пороге, зимнем и холодном, стояла её подруга Аня.

" Привет, а я погулять собралась, пойдешь со мной? « -весело улыбаясь спросила Вика. Аня кивнула, и прошла в дом.

» Хочу в лес сходить, зверюшек поздравить с наступающим Новым годом. Зайкам я отнесу морковку, а для птиц, для птиц я приготовила вкусные крошки от вчерашнего маминого пирога"собираясь сказала Вика. Аня ещё веселее улыбнулась.

"Нужны им были твои крошки да морковка. Они всё равно ничего не понимают"произнесла, не верящая не во что, Аня.

"Зря ты так думаешь. Бабушка всегда говорила что вся природа-живая. Все хотят ласки"отвечала Вика.

"Ну-ну"произнесла Аня.

Наконец девочки вышли из дома, и направились в сторону леса. Путь к лесу был очень тяжëл: сугробы препятствовали девочкам идти, но солнце словно говорило им:

"«Вперёд», и пробираясь по сугробам, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух, две небольшие двенадцатилетние девочки подходили к заснеженной лесной опушке.

""Здесь и оставим угощение для птиц и зверюшек"произнесла Вика, и достав из пакета несколько морковок, положила их на небольшой, старый пенек. Затем достала крошки, они тоже лежали в пакете, аккуратно завёрнутые в носовой платок, и положила их возле пня.

"Ну вот, пусть и у них будет праздник. Им же Дед Мороз подарки не подарит"весело сказала Вика.

"Ты такая большая, а до сих пор веришь в Деда Мороза? "спросила подругу Аня.

"Верю. Он есть, просто мы с тобой выросли, вот и не можем его увидеть"отвечала девочка.

"Ну-ну…хочешь докажу что его нет? Попроси у него подарок, но не говори об этом никому и увидишь что никто тебе этого не подарит. Все подарки нам дарят родные, а не какой-то там волшебный дед? — смеясь сказала Аня.

"Он есть…я специально попрошу такое, что не один родственник не сможет мне подарить. И я верю что моя просьба исполнится. "ответила Вика, и девочки двинулись в сторону дома.

"Скажи ещё что и Леший есть, и прочие сказочные существа«продолжала Аня по дороге домой. Вика молча смотрела на подругу, и, чуть не плача, произнесла:

«Есть».

Наступал вечер. Аня, вся промокшая после прогулки в лес, сохла дома, возле небольшого газового котла. Родные суетились, готовясь к встрече самого долгожданного праздника в году. За окном появились первые звезды. Их яркий свет освещал все вокруг, словно предновогоднее небо кто-то украсил разноцветными гирляндами. Наконец в дверь дома постучали. Аня подошла к двери, и приоткрыв, спросила:

«Кто там? ». Тишина ответила ей молчанием, и девочка собралась уже закрывать дверь, как чей-то мягкий, но скрипучий, голос позвал её по имени. Аня переступила порог дома и замерла от удивления.

"Кто вы? "спросила девочка у невысокого, худого, с огромной белой бородой, старичка.

"Ты, внучка, в лес сегодня ходила? "спросил старичок.

"Откуда вы знаете? "ответила на вопрос вопросом Аня.

"Шумела там, смеялась… Зимой лес спит, а ты его разбудила"продолжал свою речь старик.

"Ой, словно я одна там была…да и кого там будить то? Зайцы, итак, не спят, медведей в наших краях нет"продолжала, улыбаясь, Аня.

"Лес разбудила, деревья, так сладко уснувшие до весны, лесных жителей, Лешего. А то что не одна была это верно. Вот только подруга твоя гостинцы зайкам да птичкам принесла, а ты пошумела и всё"продолжил старичок.

Аня засмеялась.

"Вы уж скажите. Какой Леший, двадцать первый век на дворе. И вообще мне родители запрещают разговаривать с посторонними, извините, но я пойду в дом"ответила Аня, и принялась закрывать дверь.

"Эх молодежь. Хорошо, будь по твоему. Но как только пробьют куранты двенадцать, на последнем ударе, поймёшь все, что я говорил тебе, и ощутишь то, о чём говорила твоя подруга"крикнул старик в почти закрытую дверь, и растворился в темноте.

По приходу из леса домой Вика села у окна, и смотря в светло-серое небо шептала:

" Дедушка Мороз, я не знаю на небе ли ты живёшь, или ещё где, но я хочу попросить тебя: не надо мне подарка, просто убеди мою подругу Аню, что ты существуешь «.

Немного ещё посидев, Вика направилась в спальню, ведь новогодняя ночь не за горами, а значит надо выспаться, чтобы встретить этот новый год с семьёй.

Столы ломились от обилия всяких салатов и сладостей, Аня сидела в шикарном, белом, словно снег, платьице и ждала. Вот-вот, совсем чуть-чуть осталось, и взмоет в небо разноцветный салют, и забьют огромные куранты, а взрослые, подняв бокалы, наполненные шампанским, дружно закричат: ура.

Разноцветная ëлка загорится яркими огнями, и переливаясь, подарит новое в новом году настроение собравшимся. Уже и гости заполнили комнату, начав садиться за шикарный стол.

\-Ещë целых пятнадцать минут, вздохнула Аня, глядя на красивые, сделанные в новогоднем стиле, настенные часы. Ей хотелось побыстрее отпустить все старое, и открыть подарки, так аккуратно стоящие под ëлкой. Ветерок играл за окном с белоснежными снежинками, иногда поскрипывая и подвывая.

Наконец все сидящие за столом, подняв бокалы, встали. Дети взяли в руки красивые, со снежинками, стаканы с яблочным соком, и тоже встали, словно повторяя за взрослыми. Вот настал момент, когда куранты начали свой отсчет: один, два, три… Десять, одиннадцать… Аня закрыла глаза, ожидая долгожданного двенадцатого удара курантов. Неожиданно по коже, да и по лицу, Ани пробежал холод. Она стояла, тяжело дыша, и думала: ну, ну где двенадцатый удар часов?, вот только его все не было, и не было. Девочка открыла глаза, и испугалась: она стояла, совершенно одна, на опушке старого леса, всего покрытого снегом. Аня заплакала. Руки, еë маленькие детские ручки, замерзшими пальцами растирали глаза, которые испуганно, и слезясь, озирались по сторонам.

\-Да что же это? Как же это? Мама, папа, бабу-у-ушка-ревела Аня, но еë голосу отзывался только зимний ветер.

\-И что теперь мне делать? Я замерзну здесь, или умру с голоду, или, чего хуже, меня съедят волки, они же такие голодные зимой» -причитала она, идя, как ей казалось, к выходу. Луна освещала ей дорогу, а снег так громко поскрипывал под её ногами, обутыми в старые, неизвестно откуда взявшиеся, валенки. Наконец силы Ани иссякли. Впереди показался огромный, старый пень, и девочка, присев на него, закрыла руками лицо, и снова горько заплакала.

\-Ой, а кто это тут плачет? Раздался чей-то мягкий голос перед Аней. Девочка подняла опущенную голову, и вытирая слезы, удивленно смотрела на маленькое, белое, лохматое существо. Оно смотрело в ответ на неё огромными зелёными глазами, и похлюпывая своим маленьким, больше похожим на маленький пятачок, носом спросило:-А что ты тут делаешь? Одна, ночью?

Я не зна-а-а-ю, протянула Аня, заливаясь слезами.

\-Да ты вся замерзла. Пойдем со мной, не бойся-сказало существо, и протянуло девочке свою мохнатую лапу.

\-Я боюсь-ответила Аня сквозь слезы.

\-Не бойся, я не обижу тебя. Пошли? И существо коснулось своей белоснежной мохнатой лапой руки девочки.

\-А ты кто? Неужели ты Леший? "-спросила Аня.

Существо улыбнулось, и пристально посмотрев своими огромными глазами в мокрые от слез глаза Ани ответило:

\-Я Зимовичок, я живу в зимнем лесу, а когда приходит весна, и снег начинает таять, я впадаю в спячку до следующей зимы. Мы, Зимовички, существа мирные и никого никогда не обижаем. Пойдем, а то совсем замёрзнешь здесь.

Аня протянула свою красную от мороза руку, и положила её в нежную, мохнатую лапу Зимовичка.

Они шли, и лес, словно живой, разговаривал с ними, кивая кронами деревьев, и скрипом снега. Вскоре перед глазами Ани возникло нечто, больше похожее на медвежью берлогу: огромная, белоснежная насыпь, из снега и веток. Это и было жилище Зимовичка.

\-Я здесь живу. Проходи, сегодня ты моя гостья. Произнёс Зимовичок.

Аня не спеша, словно опасаясь чего-то вошла в маленький, белый проход. Внутри оказалось так темно, будто на небе выключили все звезды, и затянули его самыми чёрными тучами.

\-Ты должна согреться. И перекусить. Произнёс Зимовичок, и протянул что-то в своей мохнатой лапе.

\-А что едите вы, Зимовички? Чуть слышно прошептала Аня.

\-Мы не питаемся вообще, но для тебя я наколдовал вот это, и существо открыло сжатую лапу. На его мягкой ярко-красной подушечке лежало мягкое, очень сочное, яблоко. Аня взяла яблоко, и поблагодарив Зимовичка, начала есть его с такой жадностью, словно она не ела яблок уже много лет.

Темно у тебя здесь. И не так уж и тепло. Наконец произнесла Аня.

\-Значит ты не останешься у меня до весны? Грустно спросил Зимовичок.

\-Нет, я должна выбраться из леса и идти домой. Там мои мама и папа, там бабушка. Да и новый год уже, а я здесь сижу-снова заплакала Аня.

Зимовичок погладил еë по голове своей мохнатой лапой, и громко вздохнув, произнёс:

\-Ну до утра то побудешь здесь?

У Ани выбора не было, лучше здесь, пусть и не в теплом, помещении, чем на морозе, на улице. Да и ночной лес пугал девочку.

\-А где же я буду спать? — спросила Аня.

Зимовичок что-то зашептал, и в тот же миг перед Аней, словно из ниоткуда, появилась огромная, белоснежная кровать, застеленная шестью пуховыми перинами, да тремя ватными одеялами. Аня легла на кровать и закрыла глаза. Через несколько минут девочка сладко спала, так сладко, как она не спала ещё ни разу.

Яркое зимнее солнце манило своей красотой, отражаясь на мягком, белом снеге. Аня вышла из своего убежища. Перед ней открылся чудесный, зимний лес. Зимовичок стоял рядом, и грустными глазами смотрел на девочку.

\-Может останешься? Мне так одиноко одному, а ты могла бы стать не просто хорошей соседкой, но и моей подругой-произнес Зимовичок.

\-Нет, не обижайся, но мне правда надо идти. А можешь вывести меня из леса? Спросила девочка.

\-Я не могу покидать пределов леса. Увы. Но могу показать тебе дорогу. Только никуда не сворачивай, А то заблудишься. — произнёс Зимовичок.

Аня подошла к существу, и крепко обняла его.

\-Не скучай, я уверена, что ты ещë найдешь себе друзей в этом лесу. — сказала Аня на прощание. Зимовичок показал ей дорогу, и скрылся в своём зимнем убежище.

Аня шла по зимнему лесу, и казалось ей, словно деревья говорят, сквозь лёгкое завывание ветра.

\-Зачем пришла сюда? Снова будить нас? Мы так сладко спим, укутанные тёплым покрывалом из мягкого, белого снега.

Аня неловко проходила мимо спящих деревьев, и чем дальше она отходила от жилища Зимовичка, тем больше и сильнее билось еë сердце. Иногда девочке хотелось повернуть обратно, но она не могла, ведь дома наверняка еë ищут и ждут. Внезапно послышался чей-то смех. Аня замерла от страха. На небольшой полянке, словно маленькие дети, развились два снеговика. Они смеялись, играя в снежки, но внезапно замерли, заприметив приближение девочки.

\-Это вы тут шумите, в лесу? — спросила Аня, подойдя к снеговикам.

\-Кто ты? И что делаешь здесь-спросил один из снеговиков.

\-Я Аня, ищу дорогу домой-ответила девочка.

\-А знаешь что бывает с теми, кто беспокоит спящий, зимний лес? — спросил второй снеговик.

\-Нет, А что бывает? — спросила Аня.

\-А бывает с ними то, что хозяйка наша, сама матушка Зима, повелевает забирать их в её ледяной замок, и они там служат ей до самой весны. А тех, кто отказывается ей служить, она превращает в снежинки, которые и покрывают зимний лес, охраняя сон деревьев. — ответил первый снеговик.

\-Но я… Я вовсе не специально беспокою ваш лес. И с удовольствием покину его, если вы покажите мне дорогу домой. — ответила Аня.

Ветер завертел снежинки в быстром танце. Поднялась такая вьюга, что Ане показалось будто она сейчас же прям и замерзнет тут. Чёрная туча накрыла зимний лес. Наконец откуда-то раздался скрипучий, старый голос:

\-Возьмите её, и приведите ко мне. Она беспокоит спящий лес, А значит должна понести достойное наказание.

Снеговики подошли к замершей от страха девочке, и взяв её под руки, щёлкнули своими пальцами-ветвями. Всë закружилось в миг. Ветер поднял девочку, и закружив в снежной вьюге, потащил. Аня от ужаса закрыла глаза. Сколько времени прошло, Аня не знала, но вскоре она оказалась в огромном ледяном замке.

\-Словно в сказке про Кая и Герду-подумала девочка. Она стояла посреди большого зала и испуганно плакала. Наконец скрипучая ледяная дверь, ведущая из зала в замок, открылась, и перед девочкой появилась старая, сгорбленная и очень морщинистая, старуха. Она была настолько костлявая, что если бы кто встретил её в лесу, точно сравнил бы со старухой смертью. Её чёрные сухие глаза смотрели на Аню своими ледяным взглядом. Наконец старуха произнесла:— Вот кто нарушает зимний покой. Беспокоит спящий лес.

\-Я, Я не специально-плакала Аня.

\-Уж не знаю, специально или нет, но ты разбудила весь лес, и должна понести за это наказание. — ответила матушка Зима.

Аня плакала, и её слезы, касаясь ледяного пола, замерзали, превращаясь в маленькие, еле видные, кусочки льда.

\-Ты будешь служить мне, и если хорошо сослужишь, весной я отпущу тебя домой. Но если ты вздумаешь убежать, или будешь плохо служить, или, надумаешь отказаться, то я превращусь тебя в маленькую, холодную снежинку. — сказала матушка Зима.

\-Но я не могу до весны. Мне надо срочно домой-сквозь слезы произнесла Аня.

\-Вот глупая девчонка. Я же не предлагаю, Я приказываю. — Так что? Или ты хочешь стать маленькой, холодной снежинкой? — спросила матушка Зима. Девочка отрицательно закачала головой.

\-Нет нет, что вы. Мне нельзя снежинкой-сказала она, и тяжело вздохнула.

\-Вот и славненько, тогда пойдем за мной-сказала матушка Зима.

У Ани просто не было выбора. Она шла за матушкой Зимой, вытирая слезы.

\-Меня наверняка уже ищут. Придут и в этот лес. И меня найдут-думала девочка, успокаивая себя. Вскоре они вошли в огромную, светлую комнату. Ледяные стены переливались разными цветами, словно детская игрушка-калейдоскоп.

\-Садись сюда-сказала матушка Зима, и перед Аней появился огромный стол, на котором стояло веретено.

\-Это веретено-волшебное. Именно прядя на нём золотые нити, я окутываю всю землю морозом, и посылаю снегопады. Но я уже стара, и слаба зрением. Мои нити рвутся и путаются, и тогда наступает оттепель. Ты будешь прясти нити на этом веретене, но помни: если хоть одна нить запутается, или порвется, я превращу тебя в снежинку-сказала матушка Зима.

\-Но я не знаю как прясти нити, да и веретено я вижу впервые-произнесла Аня.

\-Глупая, я же сказала тебе, что оно волшебное. Мой помощник снег будет падать на него, вместе с лучами Солнца днем, и Луны ночью, ты же будешь прясти только нити, смотря что бы они ровно ложились на пол, не путаясь. Да смотри что бы не порвать ни одной нити. — ответила матушка Зима.

Аня села за стол, на котором стояло веретено. И внезапно белый, пушистый снег начал падать откуда-то с ледяного потолка, блестя на солнце. Веретено начало само вращаться, и показалась золотистая, длинная нить. Аня взяла её в руки, и начала нежно складывать на холодный пол.

Сколько прошло времени Аня не знала. Часов у ледяной старухи Зимы не было, и лишь цвет нити, то золотой, от Солнца, то серебряный, от Луны, давал девочке понимания того, ночь ли или день за стенами замка. Она пряла и плакала. Старуха Зима иногда отпускала её поесть снежных запасов, иного не было у неё, да попить ледяной воды, в остальное же время Аня сидела в комнате, где на столе стояло веретено, и пряла. В это утро Аня, как и обычно, отлучилась, что бы скромно позавтракав, вернуться к прядению. Внезапно, вернувшись к своему веретену, Аня увидела маленького мышонка. Он дергал запутавшимися в нити лапками, и жалобно пищал, замерзая на ледяном полу.

\-Боже, и что мне делать? Оставить бедняжку замерзать? Нет, я должна его освободить. Но что если я начну его освобождать, и случайно запутаю или порву нить? Ведь тогда злая старуха точно превратить меня в снежинку? — думала Аня. Но жалобный писк мышонка не оставлял ей выбора.

\-Бедный, сейчас я тебя освобожу-сказала Аня, и принялась аккуратно разматывать лапки мышонка. Она перебрала нить, а сама боялась, что если порвет её, или запутает, то её превратят в снежинку. Вскоре мышонок был освобождён. Он посмотрел своими маленькими глазенками на испуганную, но гордую своим поступком, Аню и пропищал:— Спасибо.

Это спасибо было так неожиданно для девочки, ведь она всегда верила, что мыши могут только пищать, но никак не ожидала, что в этом писке сможет услышать человеческие слова. Вскоре возле Ани появилась и большая мышь. Эта мышь была мамой спасенного Аней мышонка.

\-Ты очень добрая девочка, и я очень хочу помочь тебе. Знаю, знаю что злая старуха Зима держит тебя у себя в плену. Но я сама мало чем могу помочь тебе, хочешь я приведу одно существо, способное спрятать любого в лесу, и обладающее магическими способностями?.. А сама прогрызу дыру в стене, что бы ты могла выбраться, и это существо спрячет тебя от глаз матушки Зимы. Пропищала мышь.

\-Но ведь тогда матушка Зима превратит тебя в снежинку-чуть не плача ответила Аня.

\-Нет, из мышей снежинки не получаются. Потерпи немного. Как только я прогрызу дыру, и позову его, ты освободишься от этого мучительного занятия-ответила мышь.

Но помни: он силен только ночью.

\-Его? — спросила Аня.

\-Да, Лешего. Он один не боится матушки Зимы, его сила, колдовская сила, больше, чем у злой старухи Зимы, и он может спрятать любого от её глаз. — пропищала мышь.

\-Лешего? Но я всегда думала, что он злой и страшный-ответила Аня.

\-Нет нет, что ты. Леший очень добрый, и даже не страшный вообще. — сказала мышь.

\-Но как же я выберусь? Ведь матушка Зима непременно устроит погоню, и тогда достанется всем. Я не хочу подвергать опасности ни тебя, не Лешего-ответила Аня.

\-Ты спасла моего сына. Единственного. И тоже очень рисковала, ведь ты могла запутать нить, или, что еще хуже, порвать. Но ты решила рискнуть. А я, как любящая мать, счастливая от того, что её ребенок остался жив и невредим, просто не могу не помочь тебе выбраться отсюда. Пропищала мышь.

Время шло. Казалось что вот, немного потерпеть, и мышка про грызет дыру в ледяной стене, а Аня сможет пролезть в неё и убежать с Лешим, но коварная матушка Зима словно изначально знала, что может произойти и такое. Вскоре ледяная дверь распахнулась, и в комнату влетели две небольшие синицы. Они сели на край стола, и что-то чирикали на своем, птичьем, языке.

\-Ой, откуда вы здесь? — спросила Аня. Но синицы, словно не обращая на неë внимание, продолжали дружно чирикать.

\-Дала бы я вам хлебушка, но сама его не ем уже давно-вздохнула Аня. Синицы посмотрели на девочку. Нет, не хлеб им нужен был от неë. Послала их матушка Зима следить за Аней, да докладывать ей, если девочка будет плохо трудиться, или еще что надумает.

Сколько времени прошло с тех пор, когда Аня попала к матушке Зиме неизвестно, мышка больше не появлялась, и девочке только и оставалось, что прясти нити да плакать, вспоминая о доме, да о родителях, и бабушке. Синицы теперь постоянно находились недалеко от Ани. Девочка жалела их, и с удовольствием угостила бы едой, вот только сама ела мало. Аккуратно прядя нити, Аня и сама не заметила, как кто-то заскребся в углу. Наконец послышался знакомый писк:

\-Ждала меня? Все готово, как только наступит ночь, я проведу тебя к дыре, а за ледяной стеной будет ждать тебя Леший-пропищала мышь.

Аня заплакала от радости. Наконец то она выберётся из ледяного замка, и сможет найти выход из леса. Одно пугало еë-месть матушки Зимы. Синицы внезапно вспорхнули в воздух, и словно их вообще не было, растворились, вылетев в ледяную стенку. Вскоре они оказались в огромном зале, где старая матушка Зима отдыхала после вьюги и снегопадов, которые наводила она на землю каждый зимний день.

— Матушка Зима-чирикали они в лад-мы слышали что девочка собирается сегодня ночью убежать.

\-Как? Никто не может выйти из моего ледяного замка, пока я сама не отпущу. — в гневе ответила матушка Зима.

\-Но мы сами слышали это. Мышь помогает ей. — чирикали синицы.

\-Мышь? Разве в моем замке живут мыши? Да и что может сделать какая то мышь-ответила матушка Зима.

\-Матушка Зима, мы слышали что она прогрызла дыру в стене, и сегодня ночью покажет Ане эту дыру. — прочирикали дружно синицы.

\-Ах, значит дыру? Ну хорошо, я покажу этой девчонке, да и мыши, что бывает с теми, кто решается ослушаться меня-сердито сказала матушка Зима.

Ночь наконец наступила. Мышь тихо запищала, и Аня поняла, что мышка зовëт еë. Аня встала из-за стола, и двинулась в сторону мышинного поиска.

Наконец перед Аней показалась ледяная стена, с не очень большой, неаккуратной дырой в самом низу.

— Пролезу ли я в неë? — подумала Аня. Наконец она решилась. Через несколько минут ледяной холод коснулся щеки Ани.

\-Свобода, ура-подумала девочка. Но лишь стоило ей полностью вылезти за пределы замка, как откуда-то появились грозные существа. Они были просто ужасны: белые большие вдавленные ноздри чем то походили на поросячьи рыльца, а маленькие крылья вызывали трепет. Это были стражи, которых послала матушка Зима, что бы поймать Аню, как только она вылезет на улицу через дыру.

\-Вот ты и попалась. Теперь на белой земле появится на одну снежинку больше-лепетали эти страшные существа. Внезапно ночной лес одарил свет. Что-то необычное, и до жути страшное, как казалось Ане, двигалось в еë сторону. Тяжёлые шаги отражались в скрипе снега. Но каково же было удивление Ани, когда возле стены появился он: небольшого роста, весь лохматый, с причудливой мордой, на которой кроме щетины виделся небольшой хоботок. Это был сам Леший. Леший подошёл к девочке, и открыв свой лохматый рот, что-то зашептал. Существа, те самые стражи, посланные матушкой Зимой, стали внезапно растворяться в воздухе. Леший взял испуганную девочку за руку, и они стали тотчас же невидимы. Кроме стражей, матушка Зима пустила в погоню своих сыновей, старший из них, северный ветер, должен был заморозить девочку, средние же-западный и восточный ветры, имели своей целью осыпать бедную Аню снегом, а младший, южный ветер, не мог учавствовать в этой погоне, потому что его пора была с весны и до осени. После этого сама матушка Зима, летящая на снежной пурге, должна была превратить Аню в снежинку. Но теперь, с помощью Лешего, Аня была не видна даже ветрам.

\-Мы теперь невидимы. Но я смогу сохранить твою невидимость только до утра. Только до первых лучей рассвета есть шанс вывести тебя, невидимо, из леса. Но если мы не успеем, хотя бы на одну минуту, как только первый луч рассвета коснется тебя, моя сила исчезнет, и ты снова станешь видимой для матушки Зимы и еë прислужников. Поэтому пойдем, время ещё есть-необычным хриплым голосом сказал Леший, держа Аню за руку.

Леший и Аня шли по ночному лесу, и лишь только следы на снегу могли выдать их. Об этом узнала и матушка Зима. Собрав к себе во дворец белых волков, она повелела им, следовать строго по следу, и как только Аня станет видимой, на рассвете, окружить девочку, и непременно доставить в замок. Не прошло и пятнадцати минут, как Аня и Леший двинулись прочь от стен замка, а волки уже шли за ними по следам.

\-Как только найдем девчонку, и вернем старухе Зиме, непременно потребуем у неё самое вкусное угощение-произнес старый волк, который шёл впереди стаи.

\-Угощения для всех? — спросили волки.

\-Да, пусть наколдует каждому по теленочку. — ответил старый волк.

\-А если она откажется? Что будем делать тогда? — спросил один из волков.

\-А если старуха откажется, если откажется мы можем съесть саму девчонку. — сказал старый волк. Волки понимали что старуха умеет колдовать, и может превратить их в ледышке, или сосульки, но голод брал верх над разумом. Да и работу свою они выполняют честно: идут по следам девочки и Лешего.

\-Нам надо дождаться рассвета. Первых его лучей-сказал старый волк.

\-А что нам рассвет? Мы же и в темноте неплохо ориентируемся. Наш нюх ведёт нас-произнес идущий за старым волком волк.

\-А с рассветом, как сказала старуха Зима, сила Лешего делать людей невидимыми иссякнет, и девчонка станет видимая для нас. — ответил старый волк.

Между тем ночь подходила к своему концу. Оставалось до рассвета меньше часа, а Аня и Леший шли по огромному лесу, и даже не видно было просвета, говорящего о выходе из леса.

\-Эх, не успеваем. Прибавить бы шаг-произнес Леший.

\-Я вся замерзла, и ноги мои уже почти не слушаются меня-чуть не плача произнесла Аня.

\-Просто помни: с первым лучом рассвета ты снова станешь видимой для всех. — сказал Леший.

Сколько они шли? Не знает никто. Но наконец на небе показались первые лучи рассвета. Аня внезапно заметила, что теперь она снова видимая для всех. Леший стоял рядом, и смотрел на неё грустными глазами.

\-Не успел. Я не успел-заревел он.

\-Ну вроде далеко ушли. Может нас и не найдут? — сказала Аня.

\-Нет, ты не знаешь матушку Зиму. Я чувствую своим нюхом, вот-вот уже рядом те, кто шёл по нашим следам-успел произнести Леший. Внезапно на перед Аней и Лешим появились волки. Шесть белых волков, и два молодых белых волчонка, приближались к девочке, и злобно рычали.

\-Прости, но я могу колдовать только когда наступает ночь-извиняюще произнёс Леший, и внезапно исчез, словно и не было его. Аня громко заплакала. Она понимала, что волки непременно доставят её к матушке Зиме, а та превратит Аню в снежинку.

\-Ну вот и поганая девчонка-произнес старый волк-окружайте еë, и не дайте ей убежать.

Аня поняла, что это, возможно, конец. Теперь перед ней не было выбора. Ведь волки точно доставят Аню к матушке Зиме.

\-Вот бы убежать, да куда мне тягаться с волками. Боже, почему я не поверила Вики? Ведь если есть матушка Зима и Леший, стражи и Зимовичок, говорящие волки и мыши, значит Вика была права. — думала Аня. Что ещë оставалось двенадцатилетней девочке? И она пошла, плача, посреди стаи волков в ледяной замок матушки Зимы.

Надо сказать волки и не обращали внимания на девочку, они размышляли о награде, которую непременно даст им матушка Зима, лишь приглядывая, что бы Аня не убежала. Так они шли, оставляя только следы на холодном снеге. По бокам-волчьи, и где-то посередине-следы маленькой, двенадцатилетней, девочки.

Солнце спряталось за тучи, словно жалея Аню и скорбяще об еë предстоящей злой участи. Аня шла, и поглядывая на волков, вспоминала. Она вспомнила дом, папу и маму, бабушку, свою лучшую подругу, Вику. Вспомнила Зимовичка и мышку. Она отдала бы сейчас все, что бы снова увидеть их всех. С неба посыпался белый снег, устелая снежинками и без того заснеженный лес.

\-Интересно, сколько же веков живёт матушка Зима, превращая людей в снежинки, если столько снега вокруг? — подумала Аня. Она остановилась, и взяв в ладошки горсть снега, закрыла глаза.

\-Что встала? Нам надо идти, и как можно быстрее, что бы доставить тебя в замок и получить достойную награду-зарычал старый волк.

Да да, а то у меня уже урчит в животе от голода-сказал один из двух волчат.

\-А может съесть еë здесь? — произнёс один из волков.

\-Нет, никого мы есть не будем. Пока. Вот если старуха нас обманет, то и девчонку не получит-ответил старый волк.

Аня уже не боялась. Она смирилась с мыслями что скоро покинет мир людей, и будет видеть и слышать своих близких и родных, лëжа где— то на подоконнике вместе с другими снежинками. Девочка пошла дальше, словно идя к выходу из леса.

\-Так-то лучше. И помни: будешь останавливаться, мы точно полакомимся тобой-произнес старый волк. Внезапно сзади послышался чей то знакомый голос. Аня обернулась и остановилась. Позади стаи волков стоял тот самый Зимовичок.

— Оставьте девочку, или я не шучу. Я мигом превращу вас в маленьких, белых мышей-сказал зимовичок волкам.

\-Мы выполняем повеление самой матушки Зимы. И ты ли можешь препятствовать нам? — спросил старый волк.

Матушки Зимы? Этой старой колдуньи? И что она обещала вам за девочку? — спросил Зимовичок.

\-Какое твоё дело? У тебя нет даже сотой части того, что обещала дать она-прорычал старый волк. Аня смотрела на Зимовичка с надеждой. Она верила, что он то точно не бросит еë.

\-Смотрите-произнес Зимовичок, и проведя своей белой мохнатый лапой, что-то шепча, наколдовал огромного барана.

\-Я могу дать вам ещё больше, только оставьте еë-сказал Зимовичок.

\-Ты в своем уме? Да злая старуха мигом уничтожит и нас, и тебя, и еë. Лучше не мешай нам-злобно ответил старый волк.

\-Тогда у меня просто не остаётся другого выбора-сказал Зимовичок, и что то зашептал. Снег заблестел, и начал сыпаться с деревьев, преграждая путь волкам. За пару минут перед волками появились огромные сугробы. Зимовичок схватил Аню за руку, и побежал.

\-Догоняйте, догоняйте их-рычал старый волк. Волки кинулись в глубокие сугробы, но их лапы застревали в мягком снегу. Зимовичок же и Аня бежали, словно и не было снега вокруг. Аня и сама не понимала, как ей, девочке двенадцати лет, удаётся бежать по сугробам и снегу, словно ничего этого и нет под ногами. Зимовичок же крепко держал Аню за руку, и тихонько улыбался. Вскоре на горизонте показалось жилье Зимовичка, снежная, самодельная берлога.

\-Ну вот, оторвались. Я спрячу тебя у себя, только так Я смогу спасти тебя от злой участи-сказал Зимовичок, глядя на Аню.

\-Хорошо, но мне надо как можно скорее выбраться из этого леса-сказала Аня.

\-Нет, тебе придется жить у меня до весны, пока злая старуха Зима не уснет. Иначе ты пропадешь, сгинешь, она не остановится, пока не превратит тебя в снежинку — ответил Зимовичок. Аня вздохнула, она понимала что нет иного выхода. Внезапно поднялся сильный ветер. Вьюга завыла со всех сторон. Чёрные тучи закрыли небо. Вдруг откуда-то перед Зимовичком и девочкой возникли два снеговика.

\-Ага, попались-произнес один из них.

\-Лучше уйдите с дороги-сказал Зимовичок.

\-Зачем тебе это надо? Оставь поганую девку, и иди в свою берлогу-произнес второй снеговик.

\-Нет, я не дам злой старухе превратить еë в снежинку-крикнул со злостью Зимовичок.

Снеговики дружно расхохотались.

\-Да что ты можешь? Одно наше заклинание, и ты тоже станешь снежинкой. — произнёс первый снеговик.

\-Вы не имеете такой силы-со злостью проревел Зимовичок.

\-Мы не имеем силы превращать в снежинки людей, но тебя… — и снеговик начал что-то шептать. Зимовичок закрыл свои мохнатые глаза и подняв вверх лапы чуть слышно заголосил:

\-О Великая мать природа. Ты породила меня из зимнего снега, ты создала меня из метели и вьюга, ты наделила меня волшебной силой. Обрати гнев на снеговиков, хотящих превратить меня, твоё творение, в снежинку. Мать природа словно услышала Зимовичка. Деревья зашумели кронами, сбрасывая с себя зимний наряд. Птицы собрались в стаи, и поднявшись с веток обнажённых деревьев, кинулись на снеговиков. Много, сотни, тысячи птиц, словно специально посланных кем-то, клевали и рвали своими клювами снежные тела снеговиков. Снеговики же, только и могли что кричать, да что-то шептать, в надежде что сама матушка Зима придет к ним на помощь. Матушка Зима конечно слышала посланных ею снеговиков. В одно мгновение сын еë, старший, северный ветер, принёс старуху прям перед Зимовичком и Аней.

\-Никто, слышишь, никто не может уйти из замка матушки Зимы без моего разрешения-крикнула старая, костлявая старуха.

\-А тебе, за то что помогаешь этой паршивой девчонки, я тоже приготовила наказание-сказала матушка Зима, и подняв свои руки к небу засмеялась. Внезапно с неба повалил снег, и в каждой снежинке Аня и Зимовичок видели лица людей, обращённых когда-то старухой.

\-Ну вот и всë-заплакала Аня.

Старуха засмеялась ещё громче. Еë старческий смех разогнал птиц от разваленных на снежные копья снеговиков.

\-Ты… Ты ничего не сделаешь ей-внезапно крикнул Зимовичок. В одно мгновение он начал что то шептать.

\-Ты безумен-произнесла, продолжая зловеще смеяться, матушка Зима.

\-Ты ли можешь справиться со мной? Или не знаешь всей мощи моей силы? — прокричала с гневом старуха, и подошла к Зимовичку.

\-Я не боюсь тебя, старуха Зима — ответила Зимовичок. Матушка Зима начала что-то шептать, и ветер с огромной силой поднял бедного Зимовичка и потащил.

\-Беги, Аня, беги-прокричал Зимовичок.

Аня стояла. Она от ужаса, охватившего еë, даже не в состоянии была двигаться. Ветер же поднял Зимовичка до самых чёрных туч. С Земли он казался всего лишь маленькой белой точкой.

\-Так будь же по твоему-произнесла старуха, и гневно посмотрев в чёрное небо, прокричала-россыпься снегом и накрой собой лес. Вот мое наказание, уготованное тебе. С неба повалил снег, при этом такой сильный, но в этих снежинках уже не было лиц людей, нет, там отражалась лишь лохматая морда Зимовичка.

\-А теперь твоя очередь-заревела старуха Зима, и гневно посмотрела на Аню.

\-Вы можете превратить меня в снежинку, но знайте, я не боюсь больше вас. — ответила испуганная Аня. Внезапно среди чёрных туч послышался знакомый всем звон. Колокольчики, перезваниваясь, приближались к земле, и к тому месту, где стояла Аня. Вскоре показались олени. Шесть белоснежные волшебных оленей несли в позолоченной карете того самого старика, которого видела Аня тогда, по возвращению домой из леса.

Наконец олени приземлились, и старик, выйдя из кареты, подошёл к девочке.

\-Наконец то ты поняла, что все в лесу живое. И Лешего видела, и Зимовичка. — произнес дедушка.

\-Вы же дед Мороз-восторженно выкрикнул Аня.

\-Да, тот самый дед Мороз, которого, как верила ты, нет. Но я не обижаюсь на тебя за это. Ты должна была понять, и познать на опыте, что все, о чем говорила тебе твоя подруга, это правда. — засмеялся дед Мороз.

\-Но дедушка, уже поздно. Через мгновение превратят меня в снежинку, и все это окажется всего лишь никому не известной моей историей-заплакала Аня.

\-В снежинку? — улыбнулся дед Мороз, и подойдя к Ане, произнес-не превратят. Посмотри. Дед провёл рукой, и увидела Аня старуху Зиму, которая улыбаясь, стояла рядом с белыми волками, теми самыми двумя снеговиками, Лешим и Зимовичком. Они дружно смотрели на Аню, и улыбались.

\-Так что же? Ты всё ещё боишься что тебя превратят? — смеялся дед Мороз. И немного помолчать продолжил:

\-Но раз ты всё поняла, то и домой пора возвращаться, Новый год все же. Он хлопнул в свои стариковские ладоши. Аню словно закружилась какая-то воронка. Девочка закрыла глаза. Внезапно куранты пробили двенадцатый удар. Аня открыла глаза, и смотря удивленно на собравшихся, сказала: как же я вас всех люблю. Она кинулась обнимать родителей и бабушку. Затем подошла к ëлке и принялась раскрывать подарки. Много всего подарили ей на новый год; и красивую куклу, и красного света коньки, и даже планшет, о котором она давно мечтала. Лишь один подарок она не рискнула открыть сразу. На небольшой ярко-красной коробке золотыми буквами было написано: девочке Ани от деда Мороза. Аня разволновалась. Дрожащими от волнения руками она открыла коробку. В коробке лежала фигура Зимовичка. Аня поднесла его к груди, и крепко прижав, тихонько заулыбалась. Вдруг кто-то из гостей закричал:

\-Смотрите, салют, и все гости дружно прильнули к окнам. Аня тоже подошла к окну и подняла глаза в небо. Там, в ночном новогоднем небе, посреди звёзд, она увидела фигуру дела мороза. Он смотрел на неë, и улыбаясь, махал ей рукой.

Вика, подруга Ани, тоже получила свой новогодний подарок от деда Мороза: подругу, которая больше никогда не будет смеяться над еë верой в деда Мороза и Лешего, и каждый год, на кануне Нового года, будет носить вместе с Викой гостинцы в лес для зверющек и птиц.