Льюис сидел и напряженно стискивал пальцы, смотря в окно напротив. Ему казалось, что прошла уже вечность, пока он тут сидел.
«Жалко здесь нельзя курить» — подумал Льюис — «а ведь даже это мрачное место могла бы скрасить всего лишь одна сигаретка».
Под потолком летала муха и её странные зигзагообразные движения привели Льюиса к мысли, что насекомое тоже находится здесь в заточении. Но выход только один… Через пару секунд в дверь вошел мужчина лет сорока. Он был одет в белую шёлковую рубашку и галстук. Положив свой потертый портфель на стол, мужчина зашторил единственное окно в комнате и повернулся к Льюису. С улицы вдруг послышались звуки грома, похожие на взрыв артиллерийских снарядов.
«Ох, чертов дождь, я ведь только сегодня помыл эту идиотскую машину» — сказал мужчина, садясь на стул напротив Льюиса — «меня зовут Герберт Таун и я буду вашим «бесплатным» адвокатом. Надеюсь вам уже зачитали ваши права?».
«Да, ещё в полицейском участке».
«Отлично».
«Но вы ведь понимаете, что у меня не совсем обычная ситуация».
Герберт вопросительно посмотрел на клиента — «Я изучил ваше дело мистер Гейбл» — адвокат открыл свой старенький портфель и вытащил из него пачку бумаг — «но я не понимаю, что вы имеете в виду говоря «необычная»».
«Мой друг Тони утверждал, что вы сможете мне помочь» — Льюис заерзал на стуле.
«Убийство является самым распространённым видом преступления и поверьте я защищал достаточно выродков, чтобы судить хороший ли я адвокат».
«Но я не имел ввиду вашу долбанную компетенцию, мне нужно, чтобы вы здраво выслушали мою историю».
«А, вы хотите рассказать, как всё было в действительности? Похвально, я и сам хотел вам это сейчас предложить, потому что с этих пор вам ничего не нужно от меня скрывать. Если даже это будет ужасная правда, мы обязательно выиграем это дело. И я советую вам верить в это же. Надеюсь вы ничего не говорили копам?»
«Нет» — замотал головой Гейбл — «да они бы и не поверили мне».
«Хм, в полицейском отчете написано, что вы добровольно сдались копам и вели себя очень пристойно. Я думаю это поможет нам умаслить вас перед судьёй».
«Не надо…»
«Что?» — Таун чуть не подавился какой-то конфетой, находящейся у него во рту.
«Я просто хочу, чтобы вы выслушали мою историю и всё. Я приму наказание, которое мне вынесет суд».
«Но подождите, вы что не поверили мне, когда я сказал, что у меня было множество таких дел? Судья мой хороший знакомый, мы обязательно выиграем дело, и вы окажетесь на воле уже через несколько дней».
«Понимаете Герберт, мне лишь нужно высказаться человеку, который сможет меня понять. Это очень хорошо, что вы сталкивались с различного рода убийцам и маньяками, тогда я думаю вам будет проще меня понять».
«Так это ваше окончательное решение? Вы не будете бороться и просто сдадитесь?»
«Мне уже не за что бороться мистер Таун. Я не сдаюсь как вы говорите, а лишь плыву по течению полагаясь на волю Господа. Я верю в то что он знает, что случилось на самом деле. А теперь и вы будете знать. Надеюсь вы не сбежите от меня через пятнадцать минут под видом попить кофе или выйти в туалет, чтобы сообщить полицейским, что я чокнутый и мне самое место в психушке».
«А вы что какой-то агрессивный? Или может пена у вас изо рта идет?» — Герберт задумчиво посмотрел на Льюиса.
«Такого я точно у себя не наблюдал» — усмехнулся Гейбл.
«Тогда выкладывайте, я наслушался разных историй от клиентов, возможно ваша будет единственной правдивой» — Таун стал поудобнее размещаться на стуле.
«Очень на это надеюсь. Очень.
Знаете, я всегда мечтал работать пожарным, никогда не представлял себя кем-то другим. Когда дети наряжались на Хэллоуин, я всегда просил маму дать мне садовый шланг и помочь сделать мне красную каску из папье маше. Поступив после школы в колледж, я получил образование спасателя и был очень этим горд. Мама тоже мной гордилась, но не отец. К тому времени он уже умер и так и не увидел, как я был счастлив, кидая в воздух шапочку на своём выпускном вечере. Мой отец — Кларк был военным и того же хотел от меня, но я никогда не был прилежным сыном. В колледже я познакомился с Каролиной. Я всегда был душой компании. Но она была из тех девочек, которые увлекаются книгами в школьной библиотеке больше, чем мальчиками из баскетбольной команды. Как-то я увидел Кэрол на пороге колледжа, с книгами в руках и в приталенном пиджаке, её рыжие развевающиеся волосы вызвали во мне полную эйфорию. Она всегда была очень красивой, но другие девочки не хотели этого показывать, даже иногда посмеивались над ней и называли чудиком. Потом мы встретились в столовой. Я попытался с ней заговорить, но вышла какая-то сумятица. Тогда я в первый раз услышал, как она смеётся. В тот момент мне стало понятно, что я влюбился раз и навсегда. Но, как оказалось, любовь с первого взгляда и длится всего лишь мгновение. Через год после свадьбы, мне стало понятно, что нас ничего не объединяет. Меня тянуло на поиски приключений, ей же хватало забот на работе. Выучившись на спасателя, я пошёл в пожарные, как и собирался. А Каролина ушла с головой в медицину и стала работать в центральном госпитале. Тогда я завязал роман с другой женщиной, но вы не подумайте, это было всего лишь приключение. Я ведь так искал их в те годы. Долго думая о том, чтобы развестись и уйти, я провел много бессонных ночей. Но потом выяснилось, что Кэрол беременна и я решил не заговаривать о разводе. Общий ребенок объединил нас. Нам снова стали нравится общие вещи, что-то по мелочи, но это доставляло большое удовольствие. Никогда не думал, что буду так радоваться появлению на свет девочки. Но ведь это была не просто девочка, это была наша с Каролиной общая дочь. Мы назвали её Кэтрин. Она была такая милая и маленькая, что я никогда не мог удержаться от ношения её на руках. Кэт достались огненно-рыжие волосы матери и мои голубые глаза. Уже тогда было ясно, что, когда она вырастет ни один из мальчишек в её школе не останется к ней равнодушным.
Кэрол смотрела на Кэтрин с такой любовью, что я стал спрашивать себя «Неужели я действительно хотел уйти от такого счастья?».
Прошло пять лет, и она стала упрашивать меня купить ей велосипед. Я собирался купить его, но не говорил Кэт. Она смотрела на меня таким же суровым взглядом, каким иногда на меня смотрела её мать.
«Почему папочка?» — это был любимый вопрос Кэтрин.
Почему то, почему это? А на этот раз почему я не хотел покупать ей этот идиотский велосипед». — Льюис закрыл лицо руками и замолчал.
«Может вам дать воды мистер Гейбл?» — спросил Герберт.
«Нет. Всё нормально. Прошло уже много времени» — отдышавшись Льюис продолжил свой рассказ — «Был день рождения Кэт, она уже и не ожидала этого подарка, но я купил дочке новенький блестящий велосипед с четырьмя колёсами и серебристым звонком. Её радости не было предела Кэт скакала по всему газону и чуть не снесла мою мать с ног. На следующий день она рано утром пришла к нам с Каролиной в спальню и начала прыгать на кровати.
«Папа проснись!» — кричала Кэтрин мне в ухо — «Пошли! Мне надо кое-что тебе показать!».
Мне ужасно не хотелось вставать с кровати, я посмотрел на время.
Было ещё только пять утра, тогда я спросил у неё «Обязательно нужно смотреть так рано?»
Кэт умудрилась стащить меня с кровати и увести за собой. На лужайке она отпустила мою руку и вскочила на велосипед.
«Папа смотри я научилась!»
Я был так горд Кэтрин. Она ездила по кругу на своём маленьком фиолетовом велосипеде и рьяно крутила педалями, чтобы показать, что она действительно хотела получить его. Позже днём, когда я был на работе, Кэтрин уговорила Кэрол посмотреть, как она катается. Я точно не знаю, что произошло, но делая очередной круг моя малышка не заметила, как на красный из-за угла вынесся большой фургон» — по щекам Льюиса потекли слёзы.
Он смахнул их быстрым движением руки и продолжил.
«Водитель был пьян, он затормозил сразу же, как почувствовал что-то под колёсами фургона. От моей девочки, моей маленькой Кэт осталась только подобие ребёнка. Тогда она больше была похожа на бесформенную кроваво-красную кашицу. А от её велосипеда целым остался только звонок. Каким-то чудом дурацкий звонок уцелел, а моя дочь нет. Когда мне позвонили на работу, я не смог воспринять ту информацию, что мне сообщили. Невозможно поверить в то, что тебе говорит какой-то далекий бесформенный голос на дальнем конце провода, когда ты здесь и твой ребенок тоже. А голос все говорил и говорил мне что-то. Я положил трубку на место и отойдя от оцепенения бросился в пожарную раздевалку, а затем домой. Не думал, что в жизни могут быть такие длинные дни. Просто нескончаемые. Тот день не заканчивался долго, он просто плавно переливался в плач жены, потом допрос копов, затем бесконечная череда родственников, приносящая тебе соболезнования и прочую чушь, чтобы поддержать. Но в тот момент хотелось лишь одного, уехать подальше и биться головой о руль машины пока совсем не потеряешь сознание или не забудешь, что произошло. Видимо Каролина понимала меня, она смотрела на меня таким взглядом, как будто я мог повернуть время вспять и все вернуть, но я знал, что не мог и продолжал винить нас в случившемся. После нескольких тяжелых недель молчания Кэрол заговорила и это был отнюдь не обычный разговор о погоде.
«Ты не должен был покупать ей этот велосипед» — сказала она — «ты ведь не собирался его покупать. Почему ты это сделал?»
После многочисленных ссор и ругани, мне снова захотелось уйти от жены. Но я понимал, что если я уйду, то ей больше некого будет винить и она начнёт винить себя. Поэтому я снисходительно ругался и кричал на неё в ответ, а вечером крепко обнимал и затем выходил покурить сигаретку другую на лужайку. Я не курил с тех пор, как умер отец и вот сейчас. Знаете, очень хотелось бы покурить»
«Мне кажется мистер Гейбл, я смогу найти у себя парочку сигарет» — адвокат запустил руку в портфель и начал искать.
Муха всё ещё не могла найти выхода из комнаты и просто уселась на стол рядом с Льюисом.
«Ах вот! Нашёл!» — Таун достал две помятых сигареты и подал Гейблу.
«А зажигалка у вас найдётся мистер адвокат?» — Льюис улыбнулся.
Герберт вытащил из кармана пиджака спички и подал клиенту. Чиркнув пару раз о коробку, вредная деревяшка всё— таки уступила место жаркому пламени. Гейбл поднёс спичку к сигарете, в воздухе закружились лёгкие клубы серого дыма. Льюис потушил спичку и затянулся.
«А что случилось с тем водителем?» — спросил адвокат.
«А?» — Гейбл словно выплыл из пелены тумана, а затем снова продолжил курить.
«С водителем, который сбил вашу дочь» — уточнил Герберт.
Льюис усмехнулся.
«Ну, кхэм видимо ему больше повезло со знакомыми, чем мне. Его выпустили из полицейского участка уже через час» — Гейбл откинулся на стуле и выпустил в потолок колечки дыма.
Просидев пару минут в молчании, Льюис затушил сигарету и продолжил.
«Видите ли с тех пор, как дочери не стало, я сильно разочаровался в людях. Мне стало тяжело доверять незнакомым и особый интерес к работе я тоже потерял. Тогда было решено, что мне нужно уволиться. Я пришёл на работу, был вроде обычный день, прямо как смотришь старый любимый фильм, действия те же, но он почему-то все ещё нравится. Так вот я пришёл на пожарную станцию, сходил переоделся, пару часов мы заполняли с ребятами кое-какие бумаги. Ничего особенного. Я даже уже написал заявление и подошёл к капитану, но вдруг нам позвонили. Ну я и решил отложить мой уход ненадолго. Мы с ребятами сели в машину и поехали на вызов.
«Какой адрес?» — за рулём в тот день был Брюс Брейдвуд.
Хороший, славный парень. Ему было около сорока, и у него была пышная шевелюра и бородка эспаньолка.
«Здание на углу Вест семнадцатой улицы и седьмой Авеню! Да поживей Брюс, там многоэтажный дом!» — крикнул Том Хэглунд.
Он был капитаном нашей бригады. Мужику под шестьдесят лет, но он был в отличной форме. Правда лысина на голове уже говорила о его солидном возрасте. Когда сидишь в пожарной машине не задумываешься о том, как быстро ты едешь или что ты сейчас будешь делать. В голове лишь одна мысль «нужно спасти всех». Любой ценой, даже собственной жизни. Приехав на место, мы увидели нечто уже совершенно не похожее на десятиэтажное здание. Огонь пожирал его с такой быстротой, что нам вдруг показалось, будто мы опоздали, но Том быстро привел нас в чувства.
«Брюс живо включай пожарный подъёмник! Дин ты нашёл план эвакуации здания? Быстро мне его сюда!»
Дин Робинсон был очень худощавым парнем, но в тушении пожаров он был мастер. Хэглунд определил наиболее безопасные пути и выходы эвакуации и направил нас туда. Стефан, Джим и ещё двое парней уже размотали шланги и включили воду. Мощный напор ударил в первые три этажа здания.
«Льюис! Майкл! Быстро сюда!» — мы подбежали к капитану.
Я тушил много пожаров, но сейчас почему-то стал нервничать, как школьник у доски — «Так ребята, мы получили информацию, что большинство людей уже вышли» — только в этот момент я увидел невдалеке от нас множество испуганных лиц.
На часах было двенадцать дня, много людей было на работе. По лестничным площадкам быстро разнеслась информация о пожаре, и все жильцы дома поспешили тут же его покинуть — «…но на шестом этаже осталось несколько человек, как мне сообщили, там и произошло возгорание, так что жарко там будет как в аду парни. Вам необходимо его проверить. Брюс подымет вас, позже к вам отправится ещё Митч. Всё ясно?»
Я кивнул головой. Мы взяли в машине респираторы и направились с Майклом к кабине. Майкл Пиледжи был странным на вид парнем, я толком и не общался с ним, но работу он свою выполнял хорошо. Зайдя в кабину подъёмника, я закрыл её и показал большой палец Брюсу. Через пару секунд мы начали стремительно подниматься вверх. Зависнув над нужным окном, Майкл взял топор и ударил по нему. Раздался звон битого стекла. Я одел на лицо респиратор и пролез внутрь. Мне необходимо было оглядеться, но из-за пелены дыма вокруг совершенно ничего не было видно.
«Здесь кто-нибудь есть?» — крикнул Майкл.
Мы продвинулись дальше по комнате, но никто не отзывался. Я брызнул струёй из пожарного баллона и вошёл в коридор.
«Ты иди на право, я на лево» — скомандовал я Майклу.
Обойдя ещё две комнаты, я вышел из квартиры и направился в противоположенную. Дверь туда была открыта, и я без труда проник внутрь.
«Здесь кто-нибудь есть?» — я всё так же надрывно пытался найти хоть кого-то из выживших, но всё было напрасно.
Пока я не увидел мужчину. Он сидел возле остатков кухонного стола, нещадно поглощаемого пламенем.
«Эй! Сэр вставайте! Вам нужно выбираться отсюда!» — я наклонился к нему и попытался поднять, но что-то держало парня на земле.
Тогда я пригляделся и увидел, что он был прикован к батарее. Я хотел было занести топор, как этот мужик повернулся ко мне и злобно так посмотрел. Теперь я понял, что это был почти безволосый старикан. Он смотрел на меня сквозь свои щелочки глазницы черными, как уголь глазами и ухмылялся. Его беззубый рот растянулся в омерзительном оскале. Я хотел отпрянуть, но он дотронулся до меня своей костлявой рукой и сжал моё плечо с такой силой, что чуть не сломал мне руку. Я не мог пошевелиться и ждал, что будет дальше, всего лишь на мгновение мне показалось, что пожар вокруг застыл, как будто кто-то поставил фильм на паузу. Изо рта и глаз старика полилось что-то черное и вязкое. Похоже было что открыли кран с водой. Но эта штука разлилась по полу и впиталась в подошвы моих ботинок. Тогда я пришёл в себя и дернулся из руки старикана. Он отпустил меня и обмяк, словно из него выжали все соки. Я побежал по коридору и прежде, чем выйти из квартиры я решил оглянуться. Сейчас мне кажется, что лучше бы я этого не делал. Старик стоял и смотрел на меня, смеясь своим обезображенным ртом, пламя уже добралось до его тела, и он начал полыхать, как свечи на именинном торте. А он всё смеялся и смеялся. Его кожа уже начала трескаться, обугливаться и даже сползать в некоторых местах, но он все стоял и смотрел на меня. В этот момент я бросился вон из этой ужасной квартиры. Выбежав на лестничную площадку, я захлопнул за собой дверь и стал восстанавливать дыхание. Стены вокруг меня приобрели багрово-черный оттенок. Огонь уже начал было подбираться ко мне, но я воспользовался баллоном с пеной. Пламя на мгновение отступило, мне хватило этой секунды чтобы быстро привести себя в чувства и отправиться ещё в одну квартиру. На это раз дверь была заперта и мне пришлось разрубить замок топором. Войдя внутрь я встретился там с Митчем. Я хотел сказать ему, что в доме больше никого не осталось и нам нужно убираться, но мой крик перекрывал гул бушующего пожарища. Треск горевшего здания не прекращался ни на секунду. Напарник уже выводил какую-то девушку к разбитому окну. Я смотрел, как подъёмник быстро забирает их вниз. Потом подъёмник приехал за мной. Спускаясь я вдруг услышал мерзкий смех, того старика и вонь, мне кажется я слышу её до сих пор. Вонь горящей плоти. Когда я спустился, то увидел, что на помощь к нам приехали ещё несколько пожарных машин. Все они тушили пожар, как могли, но большую часть здания так и не удалось спасти. К вечеру дом стал похож на большой подгорелый кекс, краска облупилась, черепица видимо выдержала, огонь не успел до неё добраться. Все жители дома уже разъехались кто куда. В такой ситуации я считаю, необходимо иметь хороших друзей или родственников.
«Отличная работа парни!» — сказал Том — «приедем на пост за мой счет всем пива!»
Ребята обрадовались, но я всё не мог забыть того, что случилось в той квартире на шестом этаже. Мы забрались в машину и поехали на пост. Я смотрел на парней вокруг, они всё ещё обсуждали проведённую сегодня работу. У них у всех были такие счастливые лица, если бы они только знали, что их напарник оставил человека умирать в этом ужасном месте. У меня никак не получалось себя успокоить, но после нескольких банок пива, мне показалось, что я сумел забыться. Не знаю, как смог добраться до дома, видимо меня довёз кто-то из ребят.
Помню только, что проснулся в своей кровати от безумной боли в глазах. Я сел в постели и попытался их открыть, но ничего не получалось, вокруг была лишь темнота. Тогда я попытался передвигаться на ощупь. Проведя рукой слева, наткнулся на задницу Каролины, укрытую одеялом. Справа стояла тумбочка, я не стал включать свет и поднявшись с кровати медленно побрел к ванной. Шаря руками впереди себя, я то и дело натыкался на стены. Но преодолев два коридора, всё же добрался до ванной. Включив свет, я обнаружил, что ничего не вижу. Раздался ещё один щелчок переключателем. Ничего не изменилось всё та же темнота. На ощупь я добрался до раковины и умыл лицо. И снова попытался открыть глаза. Сначала открылись только щёлки, потом я полностью их открыл и отшатнулся от зеркала. Свет в ванной был включен, и какой-то монстр смотрел на меня из зеркала на против. Я пощупал своё лицо и понял, что этот монстр был мной. В моих глазах плавало и практически застилало их что-то черное.
Потом я проснулся. Не знаю было ли это на самом деле или может это всего лишь мои пьяные бредни, но в тот момент я по— настоящему испугался. По— моему Фрейд говорил что-то о связи снов и реальности, вот тогда связь была такая, что мне потом в течении недели приходилось рассматривать в зеркале каждый сантиметр глаз».
«Да, это довольно странно, но если учесть реальность произошедших с вами на днях событий…»
«Ну я не сразу подумал, что это может быть что-то опасное. Просто какая-то краска или может пепел. Про странную болезнь глаз, я тоже размышлял» — Гейбл почесал голову.
«А что с работой?» — уточнил Таун.
«А…с работой. Так я уволился. Не на следующий день конечно, но через пару деньков зашёл на пост и сказал, что больше не могу здесь работать».
«А у вас не спрашивали почему вы решили уйти?»
«Нет, я думаю парни давно этого ждали. Насколько мне известно на моё место взяли более молодого сотрудника. Кажется, его зовут Дарен. Дарен Крук. Понимаете, я довольно миролюбивый человек, хотя меня и хотят казнить за убийство, но это так. Когда я уволился, то смог больше времени проводить с женой. Мы наконец-то перестали ссориться, хотя нам ещё трудно было вернуться к привычной жизни. Я хотел немного посидеть дома, отдохнуть и разобраться в себе. Даже обдумывал съездить в Лос-Анджелес и погреться на солнышке. Можно было бы позаниматься сёрфингом, в колледже у меня неплохо получалось. К концу недели, в пятницу, я зашёл в магазин за углом взять пару банок пива. Я собирался к другу Тони. Эмм…Тони Далтон. Мы были лучшими друзьями с детства, хотя он и был на пару лет старше меня. Но он рано женился, его жена Шэрин умерла пару лет назад от рака головного мозга. Поэтому к тому времени, как я собирался идти к нему смотреть футбольный матч, он уже считал себя заядлым холостяком. Войдя внутрь магазина, в глаза мне ударил яркий свет. Я добрался до холодильника с пивом и вытащил оттуда ящик тёмного. Поставив всё на кассу, кассир Уолли пробил мне покупку. Отсчитав деньги, я отдал их, взял ящик и пошёл к Тони. На улице было ужасно темно, вдруг на плечо мне легла чья-то рука.
«Эй дядя сигаретка не найдётся?» — спросил у меня обкуренный голос.
Я поставил ящик с пивом на землю и медленно повернулся назад. За спиной стоял парнишка лет семнадцати и вид у него был такой, как будто он пил неделю не просыхая. Он усмехнулся и достал из кармана джинсов перочинный нож.
«Эй парень успокойся!» — сказал я — «мне не нужно неприятностей, у меня есть сигареты…»
«Где?!» — крикнул этот молокосос мне в лицо.
«В левом кармане куртки» — я не хотел с ним связываться, мне казалось, что если я его ударю, то парнишка просто двинет кони.
Он и так находился в неважном состоянии. Но у него хватило наглости забрать ещё и мои деньги. Я просто дебил, но кто же кладет сигареты и деньги в один карман.
«Давай дядя проваливай! А то позову своих ребят, мы то тебе быстро дорогу покажем» — он усмехнулся и зашагал в противоположенном направлении.
Я посмотрел ему в след и хотел уже было взять ящик и продолжить свой путь дальше к Тони, но у меня вдруг резко заболела голова и я потерял сознание. То, что мне пришлось увидеть, находясь без сознания трудно описать, это было нечто черное похожее на человека, но оно не было человеком. Когда я очнулся, то увидел, что сижу на асфальте рядом со своим ящиком пива и из носа у меня капает кровь. Утерев нос рукой, мне показалось, что рядом со мной кто-то есть. Я встал с асфальта и подошел поближе. На проезжей части лежал тот самый парень, обкуренный до невозможности. Я поддел его носком ботинка, думал он не дошёл до своих дружков и упал здесь. Но оказалось, что всё было не так. Я обошёл парня и увидел, что из его глаз и рта течёт кровь. Он был мертв, но видимо это случилось недавно. На его шее были видны синие отметины, не похожие на отпечатки пальцев. Складывалось ощущение, что его душили каким-то канатом. Я схватил свой ящик с пивом и бросился домой к Тони. Бежать мне пришлось быстро, очень быстро. Я взбежал на крыльцо и постучал в дверь. На пороге появился Тони, он впустил меня внутрь и забрал ящик с пивом.
«Чёрт, Льюис! Да на тебе же лица нет! Что случилось мать твою?»
Я начал рассказывать, что произошло, но услышал чей-то далёкий противный голос. Потом я сообразил, что он принадлежит мне.
«В общем, я шёл из магазина и ко мне пристал какой-то парень, потом он забрал мои деньги, и я уже хотел пойти к тебе, но вдруг вырубился…»
«Просто так? На месте? Или это тот парнишка постарался?»
«Я не знаю. Возможно. Просто я подумал, может это какие-то магнитные бури. Слышал о таком по радио. Люди теряют сознание, у них кружится голова. Так вот, я очнулся, а парнишка рядом валяется. Думал напился вдрызг и упал, но, когда подошёл к нему… Тони он уже был холодный».
«Святая Дева Мария, Льюис. В какое дерьмо ты вляпался? Может он умер от передозировки?»
«Наверное, ты прав, какой-то новый наркотик или типа того»
«Да, современные детишки разной дрянью промышляют»
«Просто у него на шее были пятна, как от удушья. Только очень большие. Словно кто-то веревкой его душил»
«Так ты что… думаешь его кто-то убил? И что убийца был рядом с тобой всё это время? Но почему он оставил тебя в живых?»
Я пожал плечами. Закончив рассказ, мой взгляд упал на руки, они очень сильно тряслись и у меня никак не получалось успокоить эту дрожь.
«Чёрт! Он мог проследить за тобой!»
Я быстро взглянул на Тони.
«Да нет чувак, я осмотрелся, вокруг не было не души. Хотя…на улице было довольно темно…»
«Но откуда убийца мог знать, что ты придёшь ко мне?» — Тони почесал бороду.
«Может прослушивали телефонные звонки…»
«Но зачем? У меня нет ничего ценного, я всего лишь тренер школьной команды. Да и с учениками у меня полный порядок, никаких инцидентов вроде не было»
«А может…он думал, что я приду к тебе и дома никого не останется. Надо позвонить Кэрол!»
Я бросился на кухню к телефону. Быстро набрав нужный номер, я услышал несколько долгих гудков, а потом сонный голос Каролины ответил: «Алло! Кто это?»
Я положил трубку и глубоко вздохнул.
«Ну что с ней всё нормально?» — Тони вошёл в кухню и вид у него был довольно озабоченный.
«Всё в порядке, дружище, если ты не против, я пойду домой. Не хочу, чтобы Кэрол сейчас была одна дома»
«Ну вот, а я уже заказал большущую пиццу» — Тони улыбнулся и похлопал меня по плечу — «Да ладно, я шучу. Конечно, я не против. Тем более, что я всё ещё успеваю посмотреть матч и у меня есть хорошая компенсация» — Тони взглянул на ящик с пивом.
«Спасибо чувак»
Возле двери Тони окликнул меня и протянул мне бейсбольную биту.
«Так, на всякий случай и будь осторожен»
«Окей мамочка» — я усмехнулся, но внутри меня бушевал какой-то ураган эмоций и у меня никак не получалось собраться с мыслями.
Как только я сошёл с участка Тони, мне стало ужасно страшно. Мои руки крепко сжали биту. Оглядевшись вокруг, я быстро зашагал домой. Войдя внутрь, моя рука машинально закрыла дверь на все засовы. Сигнализации у меня не было, поэтому полагаться приходилось только на биту»
«Но почему вы не обратились в полицию?» — поинтересовался адвокат.
«Ну на тот момент я подумал, что может преувеличил. Тот парень мог ведь и действительно упиться до смерти и мне не хотелось в это лезть. Всю ночь мне не спалось. Я не мог сомкнуть глаз. Лежал в кровати и всё время думал и слушал. Кэрол я конечно же ничего не сказал, да к тому же, ко времени моего возвращения она уже спала. Где-то часа в два ночи мне удалось уснуть и сон этот был не из приятных. Снова то же видение. Нечто черное, похожее на старика, только поросшего густой шерстью стояло над моей кроватью и смотрело на Каролину. Я проснулся от собственного крика. На улице уже было светло. Где-то десять часов утра. Кэрол уже ушла на работу. Видимо её снова вызвали с утра. Долбаные козлы. Заставляют работать сверхурочно, но ни капли надбавки. Они всегда знали, что Коралина настоящий врач и не бросит своих пациентов, даже в выходные, поэтому пользовались этим.
Утром, я как обычно оделся в футболку и любимые джинсы, потом пошёл почистил зубы и спустился вниз завтракать. Кэрол приготовила мне свою фирменную яичницу с беконом. Запах витал по дому, и я тут же сел уплетать приготовленное. Ещё в студенческие годы удивлялся, как она всё успевала. Учиться и так вкусно готовить. Хотя я конечно часто ходил в столовую колледжа или бар по соседству, чтобы готовка не отнимала её время. Потом я сложил тарелки в раковину и пошёл собираться на пробежку. Вдруг на глаза мне бросился семейный альбом, лежащий на журнальном столике. Я удивился, что он мог там делать, ведь все семейные альбомы лежали на чердаке. Зачем он мог понадобиться Каролине? Я не долго над этим думал и сел на диван рядом со столиком. Взяв альбом в руки, меня захлестнули старые воспоминания. Открыв первую страницу, на меня взглянули три счастливых лица. Кэрол, я и…Кэтрин отмечали первый день рождения дочки на заднем дворе. Это был чудесный день. Выдалась прекрасная погода. Пришли родители Каролины, моя мать, Тони с Шэрин. Они не торопились обзаводиться детьми, хотя поженились раньше нас с Кэрол. Перелистнув на следующую страницу, я увидел снимок Кэт с её подругой. Девочка была на год старше дочки, но они были очень дружны. Здесь Кэтрин было уже три. Я долго ещё листал альбом, пока не наткнулся на последнюю фотографию. На снимке был я и дочь. Мы стояли на кухне и готовили блинчики, когда Кэрол решила нас сфотографировать. Это была наша последняя совместная фотография. Вдруг у меня резко разболелась голова, и я закрыл лицо руками. В доме царила полная тишина, но через пару секунд до меня донёсся детский смех. Подняв голову, я ничего не увидел. Но, как только моя рука коснулась альбома, мне снова послышался смех и голос. Какой-то далёкий детский голос.
«Кэт?» — я пошёл на звуки голоса и вышел на задний двор.
Вы мне не поверите, но я увидел её. Она играла со своими куклами. Я подбежал к ней и обнял.
«Кэтрин! Это правда ты?» — у меня по щекам потекли слёзы.
«А кто же ещё? Папа почему ты плачешь?» — она снова серьёзно посмотрела на меня.
Я усмехнулся и обнял её ещё крепче.
«Просто здесь слишком яркое солнце»
«Папа я боюсь»
«Чего?» — я очень удивился, потому что моя дочь редко чего по— настоящему боялась. Она могла вести себя, как настоящая леди. Которая боится пауков и мокриц. Но как только папы не оказывалось рядом, она с лёгкостью сама могла прибить их куском бумаги или палкой.
«Его» — она указала на стеклянную раздвижную дверь, ведущую в дом.
«Но я ничего там не вижу»
«Но он там! Папочка обещай, что ты не сдашься»
«О чём ты?»
«Просто обещай»
«Хорошо…Я обещаю» — она поцеловала меня, и я ощутил присутствие рядом с собой снова того самого существа с густой черной шерстью.
Когда я повернулся в сторону двери, то увидел его. Он громко кашлял и у него ярко горели глаза.
Затем я проснулся у себя на диване. Из носа снова капала кровь. Рядом на журнальном столике лежал закрытый семейный альбом. Я был полностью потерян и совершенно не знал, что делать. Мне показалось, что я схожу с ума. Тогда я решил, что надо пойти умыться и отправиться на запланированную пробежку. Одев старый спортивный костюм и потёртые кроссовки, я вышел на улицу. Вдохнув свежий осенний воздух, я побежал. Холодный ветер хлестал меня по щекам и мне это нравилось. Понимаете, это очень отрезвляет и приводит в чувства. Я думал, что же мне делать и пришёл к выводу, что поиск работы пока подождёт и стоит обратиться к психиатру. Было решено жене пока ничего не говорить. После пробежки, я вернулся домой и принял душ. А потом поехал в больницу, записываться на приём. Мне очень повезло и через пятнадцать минут меня смог принять доктор Энтони Мейси. Войдя в его кабинет, я увидел стену, завешенную различными грамотами и дипломами, выданными за успешную работу.
«Добрый день. Присаживайтесь» — на меня смотрел чернокожий мужчина лет пятидесяти. Он был одет в белый халат и улыбался широкой лучезарной улыбкой.
Я сел на кушетку из белого дерматина и взглянул на врача.
«Что вас беспокоит мистер…э…Гейбл?»
«Ну, всё началось совсем недавно. Мне стало мерещиться одно видение»
«Что за ведение?» — Энтони внимательно записывал в своём блокноте какие-то заметки.
«Я не могу точно описать, но это нечто с густой черной шерстью, похожее на старика с горящими глазами. Ох, да и он постоянно смеётся»
«Хм… а у вас были какие-либо проблемы на работе? В семье?»
«Да, этих проблем очень много. У меня умерла дочь…»
«Сочувствую мистер Гейбл»
«Спасибо, видимо я ещё не свыкся с этим. Ещё у меня теперь не очень хорошие отношения с женой. Мы постоянно избегаем друг друга. И я уволился с работы»
«Почему?» — доктор вдруг перестал делать свои карандашные пометки.
«Смерть Кэтрин — это моя дочь, очень тяготила меня. Это была жутка авария и мне уже не совсем было понятно, что я делал на работе. В мои обязанности входило спасать жизни незнакомых людей. Но просто вдруг среди этих посторонних людей, есть такой же тип, который убил мою дочь, а я спасаю его жизнь вместо того, чтобы судьба всё расставила по местам?»
«Вы правило сказали, судьба всё расставит по своим местам. Раз работа так вас тяготила, то вам действительно стоило уйти. Возможно вам необходимо найти себе другую профессию?»
«Да, Энтони, вы правы» — Мейси снова улыбнулся — «но знаете док я думаю дело не в моей дочери»
«А в чем тогда по— вашему дело?»
«Дело в старике, которого я не вывел из пожара»
«Льюис вы можете рассказать, что случилось?»
«Во время тушения пожара, мне и паре ребят поручили обыскать дом в поисках не выбравшихся людей. Я вошёл в одну из квартир и там сидел старик, он был прикован к батарее. У меня не получилось спасти его, хотя я мог» — моя голова опустилась вниз, чтобы не видеть взгляда Мейси.
«Мистер Гейбл, я вижу вам очень нужен курс терапии. Можем записать вас ко мне на приём…» — он заглянул в свой блокнот — «… на завтра в три, идёт?»
Я кивнул головой.
«Мы вместе сумеем понять в чем ваша проблема Льюис. Не беспокойтесь. Я уверен, после курса вы станете чувствовать себя гораздо лучше»
Но только я собрался уйти, как мне вспомнилась ещё одна деталь происходящего.
«Эм… Энтони, я хотел сказать кое-что ещё»
«Да, Льюис»
«Эти видения приходят внезапно, во сне или, когда я падаю в обморок. А потом у меня из носа идёт кровь»
«Хм… тогда вам стоит посетить ЛОРа мистер Гейбл. Думаю, там мы и найдём ответ на все вопросы. Принесите мне копии анализов как можно быстрее хорошо?»
«Конечно» — я вышел в коридор больницы и закрыл за собой дверь.
Подойдя к главной медсестре, я узнал, где находится ЛОР и отправился в кабинет. Через пять минут, я вошёл в просторную комнату и рассказал врачу о моих симптомах. Доктор Билл МакКин выглядел очень молодо и складывалось ощущение, что он только вчера закончил медицинский колледж. Но внимательно выслушав меня, он стал задавать мне вопросы.
«Вы часто простужаетесь?»
«Нет, вообще-то в последний раз я болел ещё в колледже и это длилось всего три дня»
«Подвергаете себя чрезмерным физическим нагрузкам?»
«Ну у меня раньше была такая работа, что мне приходилось физически напрягаться. Но сейчас у меня только спортивные тренировки»
«Кровотечение быстро останавливается?»
«Да»
«Вы сказали, что перед тем, как у вас начинаются кровотечения, вы теряете сознание, тогда вам немедленно нужно сделать ЭКГ, сдать анализ крови и сделать компьютерную томографию головы. А пока, я померяю вам давление и осмотрю вас»
Моё давление было в норме, и врач отправил меня на дальнейшие анализы. Поблуждав немного по коридорам больницы, я нашёл нужный кабинет. Когда я пришёл на ЭКГ, меня положили на холодную кушетку, затем опутали с ног до головы какими-то проводами, после чего отдали мне ленту с длинным графиком. Потом пришлось идти к другому доктору и сдавать анализ крови, что не доставило мне никаких проблем. Их тут же должны были передать моему лечащему врачу и отдать доктору Энтони Мейси копии. Затем я отправился на компьютерную томографию. Мне пришлось переодеться в больничную одежду и снять с себя все металлические предметы. А потом меня положили на кушетку, которая затем заехала в большую белую трубу. Периодически она издавала ужасные механические звуки, от которых мне становилось не по себе. Где-то через двадцать минут, меня достали из этой трубы и проводили меня в зал ожидания. В итоге врачи отдали мне какой-то диск, и я снова отправился по знакомым кабинетам. Сначала к ЛОРу, затем к Энтони. Отдав им свой диск и график, я сел в свой форд и поехал домой. Всю дорогу мне в голову лезли разные мысли, о том правильно ли я поступил, что пошёл к психиатру и вообще, что покажут эти дурацкие анализы. Времени на раздумья у меня теперь было предостаточно. Пойдя к двери, я увидел на пороге утреннюю газету. Только сейчас я обратил внимание на свои часы. Они показывали ровно три часа дня. Видимо после всех этих странностей новостное чтиво не привлекло моего внимания. Я взял газету в руки и вошёл в дом. Мне была необходима очередная доза кофе и газета отправилась на кухонный стол. Позже заварив себе чашку молотого, я сел и стал читать новости. На первой странице опять маячили статьи о наших политиках и их убеждениях, перелистнув дальше я заметил интересный заголовок. Приглядевшись, моя рука машинально отдернулась, и газета улетела в сторону»
«Что там было написано?» — спросил Герберт.
«Хм…думаю вы уже догадываетесь» — уголки губ Льюиса скривились в странной ухмылке.
«Заголовок статьи гласил: «Тело убитого подростка нашли в районе Верхнего Вест-Сайда»
«И что?» — Таун удивлённо на меня посмотрел — «каждый день кого-то убивают и вам это не понаслышке известно Льюис» — адвокат ухмыльнулся.
«И что?!» — Гейбл бросил разъярённый взгляд на Герберта — «я живу в этом районе, рядом с Центральным парком. Как раз там я в первый раз потерял сознание, а когда очнулся…»
«То нашли труп подростка… Это был он, тот парнишка из газеты!»
«Точно» — Льюис улыбнулся и посмотрел на Тауна — «Парня звали Крис Джиллиган. Шестнадцать лет. Любил покурить травку и пострелять по банкам. Его труп нашли уже через час после произошедшего, но подозреваемых пока что не было. Я тоже не знал кто бы мог это сделать и в полицию идти не собирался. Они могли решить, что это моих рук дело. Но ведь я как раз— таки был жертвой и находился в этот момент без сознания. Допив чашку кофе, мне пришло в голову пойти к Тони и рассказать ему о новостях дня. Он был очень рад меня видеть, и мы сразу же прошли в гостиную.
«Знаешь, только два часа назад проснулся. Матч шёл очень долго, а пиво всё никак не заканчивалось» — Тони улыбнулся — «Поэтому, я пока налью себе кофе, а ты рассказывай, как вечером было. Кто-нибудь ломился в дом?»
«Нет, мне очень повезло, я думаю. Читал сегодняшнюю газету?»
«Да, парнишка в нашем районе. Так это он? Крис… как там его?»
«Джиллиган»
«Вот это херня» — Тони положил вкладыш в кофе-машину, и она начала своё дело — «предположений на счет того, кто это мог быть есть?»
«Пока нет. Знаешь Тони вообще-то я пришёл рассказать тебе не только об убитом парне»
«А что, есть новости похуже?» — Тони полез за кружкой в шкаф.
«Я даже не знаю, как тебе сказать, но я теперь буду ходить к психиатру»
«Чего?!» — кружка вылетела из руки школьного тренера и разбилась о пол — «блин, ещё и кружку разбил!» — Тони начал собирать осколки — «Так в чём дело? Всё так плохо, а братишка?» — его тёплая рука коснулась моего плеча.
«Просто мне в последнее время кажется, что я схожу с ума. Периодически я падаю в обморок и вижу странные видения. А потом ещё этот парнишка. Я ведь тогда впервые увидел это»
«Успокойся Льюис, всё с тобой в порядке. Ведь я знаю тебя с детства. Просто смерть Кэт немного подкосила тебя. Но ты и я, мы ведь справимся. А ещё у тебя есть твоя жена, она очень любит тебя…»
«Да, я думаю у нас с ней всё наладится. Но Тони, я уволился с работы»
«Почему?»
Тогда я в подробностях рассказал ему о том, что ещё давно задумал уйти с работы, а также о том злополучном дне и пожаре. Ах да, ещё о том ужасном старике конечно не забыл. Ну Тони хоть и школьный тренер со стальными нервами, но тогда они его подвели. Он долго смотрел на меня, не в силах отвести взгляд. Как будто пытаясь понять действительно ли я тот самый человек, с которым он дружил с детства, возможно меня подменили инопланетяне. А потом Тони заговорил.
«Я не считаю, что ты сумасшедший»
«Ты серьёзно?» — я удивлённо на него посмотрел.
«Да, абсолютно»
«Ха. Заешь даже я не могу быть абсолютно уверен в том, что видел»
«Но, ведь на самом деле ты веришь и даже очень. Твой поход к психиатру…тебе просто страшно, так? Ты хочешь найти реальное объяснение у этих мозгоправов, но внутри себя ты же уже знаешь ответ»
«На какой вопрос?»
«Что происходит. С тобой»
«Я не думаю, что и правда знаю это…»
«Парень, я твой лучший друг и всегда в любой ситуации, насколько бы ты не был пьян, буду верить в твой бред» — он обнял меня за плечи.
«Ну вот теперь на одного шизика стало больше» — Тони рассмеялся, а потом всё-таки сделал себе кофе, и приготовил мне сандвич. Мы ещё немного поболтали, и я решил пойти домой.
«Льюис, ну ты заходи, если что-то опять случится» — школьный тренер стоял в дверном проёме, провожая меня взглядом.
Войдя домой, я услышал, как Коралина возится на кухне с ужином. Я уже хотел пройти в гостиную, чтобы посмотреть телевизор, как услышал: «Привет Льюис. Как дела?»
Спустя месяцы суровых взглядов, она решила завести со мной милую светскую беседу. Я уловил на себе её взгляд и повернулся. Она снова была занята ужином. С внимательным видом переворачивая что-то на сковороде Кэрол прокашлялась и спросила ещё раз: «Гейбл?»
«Ах да, у меня всё прекрасно. А у тебя, как дела?»
«Всё хорошо. Скоро будет готов ужин…»
«Да. Знаешь я рад, что ты снова общаешься со мной просто так»
«Я тоже рада Льюис» — она повернулась ко мне и улыбнулась той самой улыбкой. Тогда я понял, что всё ещё можно наладить. Только вот тот злосчастный звонок порвал все мои планы в клочки как какую-то бумажку.
«Садись за стол…»
«Подожди секундочку, я сейчас» — мой мобильный всё трезвонил, изводя меня как никогда. На улице уже стемнело. Где-то невдалеке прогрохотал гром. Была уже середина осени. Листья понемногу начинали опадать с деревьев, но лужайка была в прекрасном состоянии. Я взял мобильный на дисплее которого высвечивалось доктор Энтони Мейси.
«Эй док привет! Ну что как там мои анализы?» — меня шокировал услышанный голос, Энтони разговаривал так будто он давно находится в жаркой пустыне и у него нет ни капли воды.
«Да мистер Гейбл здравствуйте. Я как раз по поводу их и звоню. У нас с вашим лечащим врачом сегодня было много пациентов, поэтому простите, что так долго всё проверяли»
«Ничего страшного, так что там?» — в моём голосе появились некоторые нервозные нотки, ведь Мейси мог и не звонить мне сегодня вечером, а просто сообщить об анализах завтра на приёме.
«Тем более, что я не подозревал у вас ничего такого. В общем ЭКГ у вас в порядке, но анализ крови вызывает у Билла некоторые сомнения…»
«Сомнения? По поводу?»
«Льюис вам лучше присесть…»
«Да не тяните, говорите уже что там!» — я старался не кричать, чтобы Коралина не услышала меня на кухне.
«В общем я пока не знаю, как это объяснить, но у вас странное строение крови. Не понимаю почему Биллу стразу об этом не сообщили, но когда он начал её проверять, то стало ясно, что она совершенно необычная…»
«Ну и что это значит?!»
«Я считаю, что вам стоит полежать у нас в больнице несколько недель под наблюдением…»
«Недель?! Вы что с ума сошли? Где вы сейчас находитесь?»
«Я сейчас в больнице, рядом со мной ваш лечащий врач. Ах, да и на счёт вашего МРТ. Льюис оно показывает…» — тут связь оборвалась, и я услышал долгие монотонные гудки.
«Вот проклятье!» — это вырвалось слишком громко и Кэрол оставив ужин, вошла в гостиную.
«Гейбл что происходит?»
«О, ну кажется мне нужно съездить к моему другу Брюсу Брейдвуду» — я прошел мимо жены и пошёл на второй этаж за курткой.
«Что прямо сейчас?» — Коралина показала на окно, за которым барабанили капли дождя.
«Ну да» — я одел куртку и застегнул её под воротник.
«Охх, Льюис! Льюис?» — я уже взял ключи от машины и вышел на улицу.
Небольшой дождь должен был скоро прекратиться, но мне такая погода нравилась. Понимаете, дождь, как бы смывает всё плохое и оставляет землю чистой после себя»
«Но зачем вы поехали в больницу?» — адвокат удобно облокотился на спинку стула и сидел в расслабленном состоянии — «вы ведь могли узнать всё завтра на приёме. Сами же сказали»
«Связь оборвалась и мне уже необходимо было узнать, что происходит там» — Гейбл указал на свою голову — «Сев в свой форд, я попытался включить радио, но всё было тщетно, оно шипело и рыпело, в общем отказывалось работать. Давно надо было поставить новую магнитолу»
Вдруг Льюис услышал ужасный грохот, словно рядом с ним взорвалась бомба. Он закрыл уши руками и посмотрел на Герберта. Тот сделал точно так же. Через несколько секунд шум прекратился. Лампочка под потолком замигала и успокоилась, а муха, сидевшая на столе начала летать вокруг комнаты, как сумасшедшая.
«Ого, совсем рядом ударила» — Герберт убрал руки от ушей.
«Да, я думал гроза уходит, а не приближается»
«Так на чём я остановился? Ах да! Я приехал в больницу и пробежавшись под дождём вошёл в вестибюль. Спросив у главной медсестры где сейчас находится Энтони Мейси, мой взгляд упал на часы, висевшие чуть выше головы медработника. Они показывали ровно семь часов вечера. Я направился в нужный мне кабинет. В коридоре возле кабинета было совершенно темно, видимо лампочка перегорела. Вы не поверите, но как только я до коснулся до дверной ручки, мою голову пронзила ужасная боль. Словно кто-то ввинчивал в неё ужасно огромный шуруп при этом мне слышалось громкое гудение. Перебарывая себя, я повернул ручку и вошёл в кабинет. В комнате тоже было очень темно, только аквариум отбрасывал свет от флюористсентной лампы на пол. Я уже не мог ровно стоять на ногах и сел возле двери.
«Энтони?» — я услышал какой-то странный шум возле лабораторного стола и ползком начал к нему подбираться.
Тогда мне снова привиделся этот монстр, стоявший на волосатых копытах и сжимавший в своей, похожей на руку щупальце, моего психиатра. Когда он увидел меня, то разразился громким смехом и отбросил тело мёртвого Мейси в сторону. Я ползком, пересиливая всю боль, начал подбираться к двери. За спиной мне слышались громкий гул копыт. Существо быстро приближалось ко мне. Я подобрался к двери, как кто-то схватил меня за ногу.…А потом ничего не помню, снова упал в обморок. Иногда я слышал чьи-то крики, потом видел перепуганные лица врачей, а затем проснулся в больничной палате. Рядом со мной сидела Кэрол и держала меня за руку.
«Привет» — я хотел пошевелить ногой, но меня тут же пронзила резкая боль.
«Тебе не нужно двигаться Гейбл. У тебя может быть перелом ноги» — жена смотрела куда-то в сторону, но не на меня, возможно в окно. Тогда был довольно тёплый осенний денек и мне ужасно не хотелось торчать в больнице.
«Что случилось?» — я вздохнул и посмотрел на усталое лицо Каролины.
«Никто точно не знает. Но полиция считает, что в больницу вломился наркоман с монтировкой. Видимо он вошёл в больницу под видом посетителя и остался здесь до темноты, а потом выкрутил лампочки в коридоре и заклеил чем-то видео камеры…»
«Но где был охранник?» — я недоумевал от всего рассказанного, но продолжал слушать.
«Он убил его и спрятал тело в подсобку. Потом он сунулся в единственный открытый в это время кабинет, хотел украсть какие-нибудь лекарства, но там были доктор Мейси и доктор МакКин…» — Кэрол на секунду замолчала, по её щекам потекли слёзы — «они не смогли его остановить, а потом там оказался ты. Льюис мне сказали, что ты ходил к психиатру, почему?»
«У нас ведь с тобой не всё гладко. Мне хотелось разобраться в себе»
«Гейбл ну какой же ты идиот. Тебя ведь могли убить!»
«Ну откуда мне было знать, что в больницу влезет шизик с монтировкой? А что было после?»
Жена вытерла слёзы с щек и продолжила рассказывать.
«А после он ударил тебя монтировкой по ноге и убежал, забрав некоторые лекарства»
«И сколько же мне тут нужно лежать?»
«Доктор сделал тебе рентген, пока ты был в отключке, скоро должны принести результаты»
Потом, в течении часа я лежал и смотрел разные передачи по телевизору и вскоре в палату вошёл док.
«Здравствуйте мистер и миссис Гейбл. Как самочувствие Льюис?»
Я попытался пошевелить ногой и с большим трудом, мне это удалось.
«Уже лучше» — я улыбнулся.
«Ну и отлично. Итак, вот ваш снимок» — он протянул снимок моей ноги Каролине и та начала его рассматривать.
«Перелома нет?» — спросила Кэрол.
«Да и разрыва связок тоже. Вы врач?»
«Я терапевт»
«Льюис, мы наложили вам шину для того чтобы зафиксировать сустав. Вы вывернули ногу и ещё у вас была большая гематома, но пока вы были без сознания мы от неё избавились. Так что мистер Гейбл, дня на два вы в нашем распоряжении. Я попрошу медсестру, чтобы она привезла вам коляску для передвижения» — доктор вышел из палаты и оставил нас одних.
«Сколько ты тут уже сидишь?» — спросил я у жены.
«Сейчас одиннадцать часов утра, поэтому тринадцать часов»
«Что?! Коралина поезжай домой отоспись. Я ведь и сам могу здесь полежать со мной ничего не случится, обещаю»
«Ладно, думаю мне стоить принять душ» — Кэрол встала со стула и отпустила мою руку.
День в больнице тянулся очень медленно. Приходила медсестра и заставляла меня садиться на кровать. При этом я не чувствовал никакой боли. Но при вращении лодыжкой возникали неприятные ощущения. Потом меня снова уложили на кровать и запретили двигать ногой в течении дня. Через несколько минут ко мне в палату постучали, и я разрешил войти.
«Добрый день мистер Гейбл. Я из полиции, меня зовут Том Рич. Можно задать вам пару вопросов?» — он показал мне свой значок и встал в дверях.
На вид он был моего возраста в полицейской форме, широкоплечий и высокий, пистолет на левом боку в кобуре. В общем в полном обмундировании.
«Ну задавайте раз уж пришли» — я показал полицейскому на стул стоящий рядом с кроватью.
Том присел и начал опрос.
«Мистер Гейбл, можно называть вас Льюис?»
«Без проблем»
«Так вот Льюис вы приезжали вчера вечером в эту больницу?»
«Ну да, я так тут и оказался» — я улыбнулся.
«Потом вы направились к кабинету доктора Энтони Мейси и что вы там увидели?»
«В коридоре было темно и в кабинете тоже, у меня тогда ужасно разболелась голова и я упал в обморок» — мне не хотелось рассказывать копу о том, что могло мне привидеться вчера вечером поэтому я решил утаить от него некоторые детали.
«И что совсем ничего не видели?» — Том перестал записывать заметки в свой блокнот.
«Я видел Энтони и какого-то человека. Он душил его, был одет в черное, похож на какого-то старика. На этом всё»
«Большое спасибо мистер Гейбл»
«А когда состоятся похороны вы не знаете?»
«Льюис, родственников обоих погибших вызвали ещё вчера ночью, они опознали их. Кажется, Энтони собираются хоронить через два дня. А Билла завтра»
«Надеюсь мои сведенья помогут вам найти этого убийцу» — полицейский вышел из палаты.
Пролежав ещё несколько часов в кровати, я никак не мог найти себе места. Дождавшись вечера, когда многие пациенты уже спали, мне с трудом удалось заползти в коляску и выехать из палаты. Потом я подъехал к плану здания. Мне не трудно было найти где на карте обозначен морг и направиться туда. Трупы точно находились сейчас там, и я должен был их увидеть. Мне удалось тихо проехать мимо старшей медсестры, пока та отправлялась в палату к какому-то беспокойному пациенту. Потом я вкатился в дверь с надписью холодильная камера и к моему счастью там никого не оказалось. Потом проехав стол для трупов, моя коляска подкатилась к дежурному столу. Я порылся в лежащих на нём бумагах и нашёл, что доктор Энтони находился ещё здесь. А вот Билла уже забрали, видимо родственники уже во всю готовились к похоронам. Потом мне пришлось проехать в следующий зал, там находилось множество отделов в одном из которых лежал доктор. Я искал табличку с фамилией. Вдруг нужные инициалы промелькнули перед глазами. Отдел располагался практически на полу и мне было очень просто его открыть. Когда я вытащил капсулу, то увидел накрытый зелёным покрывалом труп. Раскрыв лицо доктора Мейси из моей глотки чуть не вырвался пронзительный крик. Меня охватила паника и я ужасно испугался. Но не потому, что у меня боязнь мертвецов, а потому что в моей голове наконец-то сложилась полноценная картина. На шее Энтони красовалась такая же большая гематома, как и у убитого парня Криса Джиллигана. Здесь тоже не было видно отпечатков пальцев, ничего. Просто сине-фиолетовый шарф опутывал горло доктора. А его лицо было таким спокойным и умиротворенным, что мне показалось будто Энтони просто спит. Тогда я понял, что эти убийства связаны и основным их связующим является этот самый монстр, который чуть не сломал мне ногу. Существо похожее на старика с черной густой шерстью, горящими глазами и копытами. Вдруг я услышал звук льющейся воды. Видимо работник морга принимал душ, а теперь он возвращался. Я быстро выехал за угол и выскочил из холодильной камеры. Медсестра увидела меня подъезжающего к палате, но к моему удивлению ничего даже не спросила. Она выглядела очень молодой и грустной. А потом я услышал телефонный звонок и крик медсестры.
«Кажется, кому-то сегодня сильно достанется» — подумал я.
Когда коляска заехала в палату, мне пришлось приложить усилия чтобы снова залезть на кровать. А потом я укрылся одеялом и стал думать откуда это чудовище могло появиться.
Как говорил Энтони «Ты уже знаешь ответы на свои вопросы».
Да, я знал. Всё началось с того старика в пожаре. Он коснулся моего плеча и мне что-то передалось. Тогда я подумал, что мне необходимо связаться с его родственниками и разузнать об этом старике побольше. После череды этих мыслей, я ещё долго слышал крики медсестры в телефонную трубку. А потом всё утихло и мои веки закрылись сами собой.
Утром мне было очень тяжело открыть глаза, сон никак не хотел отпускать меня из своих цепких лап. Но через несколько минут упорной борьбы, я всё же смог проснуться. Вокруг была сплошная темнота. Я не мог пошевелиться, чувствовал себя гусеницей. Потом мне послышались какие-то звуки. Похоже было, что это говорит пастырь. Молитвы на отпевание, ещё плач женщин. А затем что-то начало грохотать возле моей головы.
«Нет. Неужели меня хоронят? Эй! Я здесь! Я живой! Выпустите меня!» — я хотел кричать, но у меня не получалось, как будто мой голос пропал.
А потом мне послышался тот самый смех. Я слышал, как это существо смеялось где-то наверху. Смех всё приближался и вдруг он послышался мне возле самого уха.
Сев на своей кровати, мне наконец-то удалось закричать. Хорошо, что на этот крик не сбежалась вся больница. Наверное, подумали, что очередному больному дали мало обезболивающего. В палате совершенно ничего не поменялось, вокруг по— прежнему всё было абсолютно белым. Полежав немного в постели, я решил позвонить Тони. Телефон лежал рядом на тумбочке. Я стал тянуться к нему и чуть не упал с кровати. Вскоре моя цель была достигнута и мне удалось позвонить другу. Сначала я слышал только продолжительные гудки, а потом послышался сонный голос Тони.
«Да…»
«Привет Тони, это Льюис»
«А Льюис, точно. Хох. На часы давно смотрел?» — я взглянул на дисплей телефона.
Часы показывали семь утра.
«А ты что на работу не собираешься?» — усмехнулся я.
«Минут через двадцать буду…» — школьный тренер замолчал.
«Тони, я в больнице…»
«Что!? Почему ты молчал об этом? Что случилось чувак?» — все сонные нотки в его голосе тут же исчезли.
«Да так ногу вывернул. Но я звоню тебе не поэтому, ты случайно никак не можешь узнать адрес проживания одного человека… или семьи?»
«Да, конечно. У меня есть одна знакомая полицейская, мы как-то даже ходили с ней на свидание»
«Как ты умудрился с ней познакомиться?»
«Ну ты же помнишь, что в прошлом году кто-то вломился ко мне домой пока я был на школьных соревнованиях?»
«Да, конечно. Но, по-моему, всё окончилось удачно. Вора поймали на следующий же день»
«Так и есть. Вот одним из полицейских приехавших расследовать ограбление моего дома и была Кристина, та самая полицейская. Я могу позвонить ей и попросить разузнать, что тебе нужно»
«Я должен узнать адрес семьи, которая раньше жила на углу Вест семнадцатой улицы и седьмой Авеню. Шестой этаж номер квартиры шестьдесят три»
«Ага записал. Как только, что-то узнаю, я тебе перезвоню» — Тони завершил вызов, и я снова услышал знакомые мерзкие гудки.
Я убрал телефон на тумбочку и стал ждать. Медсестра так же, как и вчера приходила ко мне и проверяла мою ногу. Мне стало уже гораздо лучше, и я стал ожидать прихода врача, который сообщит мне о выписке домой. В течении дня мне приносили еду из столовой. Разные овощи, каши и желе. Никогда не любил больничную еду. Часа через четыре мне позвонили. Это был Тони.
«Привет. Ну что Кристина узнала что-нибудь?»
«Да. Прости, что так долго. У неё завал на работе с этими убийствами. Так вот раньше по этому адресу проживала пара стариков Бен и Дебби Тоболовски. Но ты говоришь, что старик…кхэм сгорел? Значит Дебби проживает сейчас 328 Вест 89 Улица»
«Да это рядом со мной. Большое спасибо Тони»
«Надеюсь ты узнаешь, то что хочешь дружище» — затем связь оборвалась.
Ближе к вечеру ко мне в палату заглянул врач и сказал мне то, что я давно хотел услышать.
«Льюис похоже ваша нога уже в полном порядке. Так что сейчас мы с медсестрой снимем вам шину, а завтра утром вы отправитесь домой»
«Отлично. Простите док, но я не создан для того, чтобы находиться так долго в больнице» — врач усмехнулся и вышел из комнаты.
Потом я лежал и думал о том, как же скоротечна жизнь. Вы ведь только представьте себе. Сегодня ты живой и полный сил. Готов совершать подвиги и двигаться дальше, а завтра…бум несчастный случай или какая-нибудь болезнь и вот вы уже прикованы к кровати и не можете пошевелиться. А вам остаётся только наблюдать, как ваши родные из кожи вон лезут, чтобы обеспечивать это некое подобие существования. Легче конечно сразу смерть, но это тоже не выход. В общем выбирать особо не приходится»
«А как насчёт дожить до глубокой старости с большим багажом опыта, родить кучу детей и внуков, и быть счастливым в конце своих лет?» — Герберт закурил.
«А вы что тоже курите?» — спросил Гейбл.
«Нет. Никогда не пробовал»
«А с чего вдруг решили начать?»
«За компанию…» — Таун затянулся ещё раз.
«У вас хорошо получается» — Льюис усмехнулся.
«Вы не ответили на мой вопрос…»
«Ах да. Знаете, мистер адвокат в итоге все равно будет смерть от старости или от старческой болезни. Конец»
«Нда. Но если так посудить, то всё мы умрем» — Герберт затушил сигарету.
«Да! К этому я и клоню. Главное только, как мы потратим наше бесценное время жизни» — Гейбл ударил кулаком по столу и муха, сидевшая на нём, снова начала кружить по комнате издавая мерзкие жужжащие звуки.
«Ну ладно. И что было дальше?»
«А дальше…Мне сняли шину. Ночь я проспал относительно спокойно.
Хотя под утро мне приснился доктор Мейси, и он постоянно спрашивал меня: « За что?»
Как будто я был виноват в его смерти. Но мне было известно, что это не так. Проснувшись, я увидел рядом с собой Кэрол. Её рыжие волосы были такие красивые. Из окна на них падал луч света, и они казались мне золотыми.
«Привет» — я улыбнулся.
«Ну что поедем домой?» — её спокойный голос всегда был таким мягким, как будто она говорила не со мной, а с нашей дочерью.
«Да, врач сказал, что меня сегодня выпишут…»
«Уже. Так что, одевайся и поехали домой. Я как раз принесла тебе свежую одежду»
Затем я немного пошатываясь встал с кровати и начал переодеваться. Потом мы вышли из больницы и сели в форд жены.
«А где моя машина?» — спросил я.
«Я попросила мою подругу Энид припарковать её у нашего дома»
Потом Коралина завела форд, и мы поехали домой. В тот день опять было пасмурно. От вчерашнего солнечного дня напоминанием остались только высохшие коричневые листы деревьев на дороге. Затем мы приехали к дому, и я пошёл в душ. Никак не мог избавиться от ощущения, что пахну больницей и трупами. Сняв с себя одежду и зайдя в душевую кабинку, я почувствовал, как капли воды бьют меня по коже. Это было очень приятным ощущением. Как мелкий дождь на улице, который очищает землю. Так этот душ сейчас очищал меня. Затем я спустился вниз, чтобы перекусить. Жена уже ушла на работу. Когда я залез в холодильник, то увидел список покупок с наилучшими пожеланиями. Пришлось отправиться в супермаркет. Я достал свой старый велик и вышел на улицу. Велосипед достался мне ещё от моего дедушки, и он очень мне нравился. Как бы сейчас его назвали? А ретро! Ну вот и мой велосипед был таким, правда я редко сейчас на нём ездил, тем более пока работал времени совершенно не было. А сейчас его было предостаточно. Через две минуты я приехал в магазин и поставил велосипед на парковку. Помню список Кэрол мне дала длиннее, чем роман «Над пропастью во ржи». Я долго и бесцельно, как робот шатался по магазину в поисках тех или иных продуктов. Когда мои мучения наконец-то кончились, я взял пакеты и положил их в корзину велосипеда, хотя кое-что пришлось вешать на ручки. А затем поехал домой. Поднявшись по лестнице, я открыл дверь и занёс продукты внутрь, а потом забрал велосипед. Распихав содержимое пакетов по телу холодильника, мне захотелось приготовить себе сандвич. Для этого как раз имелись все ингредиенты. С начала я засунул хлеб в тостер и пожарил бекон, а потом принялся варить яйца. Пока варка была в самом разгаре, мой взгляд упал на бумаги, лежащие на столе. Просмотрев их, я понял, что это больничные счета.
«Вот чёрт семьсот долларов!»
Доев приготовленный сандвич, мне пришлось пойти на почту. Я дошёл до ближайшего ящика, закинул письмо с вложенными деньгами и вернулся домой. Потом не знаю, как мои ноги донесли меня до спальни второго этажа. Но как только я лёг на кровать, то тут же провалился в долгожданный сон без сновидений. Когда мои глаза открылись вокруг было уже темно и под боком лежала Коралина. Тогда я встал и пошёл вниз попить воды, а потом переоделся и лёг спать дальше.
На следующее утро мне почему-то захотелось проснуться раньше. Солнце только-только начало окрашивать вокруг всё в красно-розоватый цвет. Посмотрев на часы, я увидел, что они показывали семь утра. Жена тоже уже начала просыпаться, и я сделал вид, будто ещё сплю. Не хотелось рассказывать ей куда мне предстояло сегодня пойти. Кэрол встала с кровати и пошла вниз готовить завтрак. А пока я достал из прикроватного шкафчика свой блокнот и уточнил адрес места, в которое я сегодня собирался. Вскоре она поднялась наверх и пошла в ванную. Я быстро убрал блокнот в шкафчик и снова притворился будто сплю. Потом жена прошла в комнату переодеваться. Затем она подошла к кровати и поцеловала меня в щеку. Я слышал, как внизу хлопнула дверь, тогда я встал с кровати и начал быстро собираться. Одев старые джинсы и рубашку, я выскочил на улицу. Сев в машину мне нужно было нажать на кнопку запуска двигателя, а затем отправиться по необходимому адресу. Через десять минут, я был у нужного дома. Мне удалось припарковаться в единственном свободном месте. Затем я отстегнулся и вышел из машины. Это был пятиэтажный коричневый дом. Он показался мне тогда довольно пугающим на вид. Я поднялся по лестнице и вошёл внутрь. На первом этаже располагались почтовые ящики с фамилиями. Я быстро нашёл нужную мне квартиру и отправился на третий этаж. Номер двери тридцать один. Я позвонил и стал ждать. Через пару минут мне показалось, что дома никого нет, но вдруг за дверью послышались шаги и голос из квартиры спросил:
«Кто вы?»
«Мне нужна мисс Дебби Тоболовски»
«Зачем она вам?»
«Я хочу поговорить о её муже…» — на пару секунд всё затихло, а потом дверь распахнулась и мне предстала просторная светлая квартира.
В дверном проёме стоял парень лет тридцати с белыми волосами и загорелой кожей.
«Проходите» — я вошёл в квартиру и услышал старый скрипучий голос.
«Идите сюда»
«Дебби болеет и не встаёт с постели уже несколько дней, но я думаю ничего серьёзного в этом нет. Поэтому вы не могли бы пройти в её комнату. Она там за углом» — парень указал пальцем в направлении комнаты, и я пошёл туда.
Подойдя я одёрнул занавеску, выполнявшую роль двери. Помещение было немного мрачноватым. Казалось, что больная мисс Тоболовски лежит здесь всю свою жизнь. Но возможно такое впечатление складывалось из-за обоев грязно-серого цвета. Видимо от нехватки денег старушке пришлось переехать в эту разваливающуюся квартиру. Я подошёл к кровати и увидел лежащее на ней тело старой женщины. Наверняка она выглядела ещё довольно привлекательной, но сейчас из-за болезни кожа на её лице обвисла и потеряла нормальный цвет. Тогда она казалась серой под цвет обоев.
«Здравствуйте мисс Тоболовски» — Дебби посмотрела на меня. На секунду мне показалось, что передо мной лежит всего лишь ненужная оболочка, а настоящая мисс Тоболовски находится внутри.
Её выдавали прекрасные голубые глаза, которые так и искрились жизнью — «Меня зовут Льюис Гейбл. Я работал пожарным…»
«Вы пытались потушить наш дом?» — она произнесла эту фразу так медленно и тихо будто боялась, что она заберет её последние жизненные силы, хотя я знал, что это не так.
«Да, пытался, извините, что не удалось спасти ваш этаж»
«Ничего страшного, теперь я живу здесь и мне помогает Стивен» — парень отдернул занавеску и вошел в комнату.
«Меня зовут Стивен Басс, я раньше работал с мужем Дебби на шахте»
«А меня зовут Льюис Гейбл, я раньше был пожарным» — я пожал ему руку, и мы продолжили разговор.
«Я сейчас принесу вам стул» — Стивен вышел из комнаты, а когда вернулся то поставил возле меня стул из светлого дерева — «если что-то ещё понадобится зовите» — и Басс вышел.
«Так что Льюис вы к каждому пострадавшему от пожара так ходите или как?»
Я улыбнулся.
«Нет мисс Тоболовски. Я хочу спросить у вас кое-что. Возможно оно покажется вам нелепым, но выслушайте меня пожалуйста до конца и тогда делайте что хотите. Когда я тушил ваш дом, мне пришлось зайти в вашу бывшую квартиру. Она была вся в огне. Я и не надеялся, что найду там кого-то. Но вдруг увидел вашего мужа, прикованного к батарее. Я попытался помочь ему, но из него начало течь что-то черное…Я убежал и не спас его, сказал капитану, что всех вывел из огня, но это не так. Простите меня» — я положил голову на колени и стал ждать, что она скажет.
Прошла пара минут прежде чем старуха начала говорить, но мне показалось будто пролетела целая вечность.
«Мистер Гейбл, а вы предполагали из-за чего возник пожар?» — она уставилась на меня, и я не знал, что ответить.
«Да, кажется кто-то забыл выключить чайник, уходя на работу…» — Дебби начала смеяться.
Она смеялась, как маленький старый ребенок. Лишь, когда из её голубых глаз потекли слезы, она вытерла их и остановилась.
«Льюис, возгорание произошло у нас в квартире»
«Но от чего?»
«Не от чего, а от кого. Я устроила этот поджог…» — рука мисс Тоболовски дотянулась до тумбочки, стоящей рядом с кроватью и взяла пачку сигарет и зажигалку.
Достав одну из сигарет, старуха прикурила и выпустила колечко дыма в потолок комнаты.
«Надеюсь вы не осуждать меня пришли мистер Гейбл?» — она усмехнулась.
«Нет, я просто хочу разобраться…»
«Так вот разбирайтесь, пока я тут ещё живая…» — она закашлялась и крикнула Стивену, чтобы тот принёс ей воды.
Парень быстро прибежал на зов Дебби и вручил ей стакан с прохладной водой. Отпив немного она отдала его обратно Бассу и продолжила рассказ.
«Мой муж Бен всю свою жизнь проработал на шахте, он был горнорабочим очистного забоя. Бен всегда знал, когда будет обвал или что там у них происходит. Не знаю откуда, но он просто знал. Всегда говорил, что это просто удача, везение. Но потом случился взрыв. Я не знаю, что там произошло, вы можете спросить об этом у Стивена. Он был там в тот злополучный день. Но в одном я уверена наверняка, оттуда вернулся не мой муж. Когда Бен пришёл домой, он был весь грязный, как будто нарочно валялся в пыли. Я понимаю шахтеры не могут быть чистыми, работа у них такая, но он был грязнее обычного. Молчал целый день, ничего не рассказывал. Да и на следующий день я узнала о случившемся от Стивена. Подробностей мне уже не вспомнить. Память не та, что раньше. Он странно себя вёл. Перестал есть. Совершенно. А потом я узнала, что когда он пошёл в очередной раз в шахту, то набросился на кого-то из парней и выбил челюсть. Тот рабочий даже подал на Бена в суд. Мне стало страшно оставаться с ним дома на едине. Мне казалось, что он следит за каждым моим движением, но при этом не говорит не слова. Я старалась часто уходить ночевать к подруге, но это не могло продолжаться вечно и мне пришла в голову идя подать на развод. Я вернулась из гостей в три часа дня. На улице светило солнце, но, когда мне пришлось войти в подъезд, сразу появилось ощущение будто находишься в морге. Вокруг веяло таким холодом, не могу его описать. Но мне необходимо было войти и сообщить мужу о том, что я не намерена больше этого терпеть. Когда лифт доставил меня на нужный этаж, мои ноги сковал жуткий страх и у меня не получалось идти дальше. Но пересилив себя, я подошла к двери и прислушалась. В квартире царила полная тишина. Я подумала, что Бен куда-нибудь ушёл, тогда мне будет проще собрать свои вещи и свалить от него подальше. В двери торчал листок. Достав его, я прочитала, что Бена вызывают в суд. Положив листок на пол, моя рука полезла в карман за ключом. Но как только я вставила его в замочную скважину, мне послышался шорох в коридоре. Откладывать это больше было нельзя. Я провернула ключ и вошла внутрь. В квартире царил густой полумрак. А в воздухе витал запах гнили и тухлых яиц. Тогда я подумала, что это может быть газ и быстро побежала на кухню. Плита была полностью выключена и покрыта пылью. Видимо ей никто не пользовался с того самого момента, как я ушла. Затем мой взгляд упал на окна. Они были полностью занавешены различными простынями и заклеены изолентой. Тогда я попыталась включить свет, но лампочка не включалась.
«Похоже я забыла заплатить за электричество» — подумала тогда моя седая голова.
Но дело было не в этом. Я уже прошла в комнату, чтобы собрать свои вещи, как увидела его, сидящего в кресле. Бен сидел ко мне спиной и смотрел телевизор. Кажется, это был какой-то баскетбольный матч, не помню. В это мгновение моё сердце точно провалилось. Я не знала, что делать. Стоило ли его трогать в тот момент или нет уже не важно. Я сделала свой выбор, ведь он был когда-то моим мужем. Знаете, когда мы познакомились он был настоящим красавцем. Да к тому же ещё и умником. От постоянного чтения книг, он уже в свои семнадцать лет стал носить очки. Мне тогда было шестнадцать, и я только что перешла в новую школу. Он сразу мне понравился, но Бен не показывал виду. О его чувствах я узнала только на осеннем балу, когда он пригласил меня на танец. Тогда стало понятно, что мы просто созданы друг для друга. Окончив школу, мы решили не спешить со свадьбой для того, чтобы проверить свои чувства. Я закончила Бостонский юридический университет, а потом получила от Бена письмо с приглашением в Нью Йорк. Он учился как раз там. Когда я приехала, то Бен позвал меня замуж и конечно я согласилась. Мы купили квартиру и очень уютно её обставили, она была нашим перевалочным пунктом, в котором всегда можно было отдохнуть и насладиться обществом друг друга. Потом мы много путешествовали. Как-то мы забирались на скалы, и муж поскользнулся. Он упал и расшиб себе голову. В больнице Бен пролежал очень долго. Он получил тяжелое сотрясение. А когда пришёл в себя, то мне показалось будто Бен меня не узнаёт. Хотя позже он говорил, что такого не было. Бену ещё было сложно говорить, но он пытался, старался вылечиться, как мог. Но на деле дальше уровня развития школьника средних классов он не продвинулся. Я не говорю, что Бен был овощем, но он не мог больше претендовать на работу судьи. Вернувшись домой, я часто замечала, что он плачет, потому что пытается что-то вспомнить, но у него не выходило. Тогда ему в голову пришла идея устроиться работать в шахту. Сначала Бена направили на специальные курсы, которые в итоге он провалил. Но Бен не сдавался и на третий раз у него всё получилось. Я так гордилась им, ведь это был прогресс. Значит его мозг начал воспринимать и обрабатывать новую информацию. Он начал работать. Я тоже нашла себе место. Работа юристом в одном из офисов. Мы не торопились заводить детей, но когда мы наконец-то решились, то врач сообщил мне о бесплодии. Тогда я впала в депрессию, в какой на тот момент находился Бен. Но он был со мной, пытался поддержать меня и не давал мне унывать. Через пару лет жизнь снова пошла своим чередом. На шахту устроился молодой парень Стивен. Бен подружился с ним и очень привязался к нему. У Стивена не было родителей и воспитывался он в детском доме, поэтому мы воспринимали его, как собственного сына.
Поэтому я не смогла просто пройти мимо Бена, собрать вещи и уйти не попрощавшись. Ведь мне и в голову не могло прийти, что там сидит уже не мой муж. Я подошла к креслу и хотела было тронуть его за плечо, как он рванулся, схватил меня за правую руку и воткнул в неё острый нож. Паника окутала меня. Это был не мой Бен, его глаза были чёрными как смоль, полными злобы и жажды. Кожа обтянула его тело, и он стал похож на ходячий скелет. Одежда висела на Бене лохмотьями, а волосы… он совершенно облысел. Муж смотрел на меня и улыбался, как будто ему доставляли радость все мои мучения. Он встал с кресла и стал тянуть к моей шее свои костлявые руки. По моим щекам текли горячие слёзы, но я тогда не замечала их. Мою руку окутал пожар агонии и мне хотелось быстрее избавиться от него. Тогда я, превозмогая боль выткнула нож из кисти и воткнула его в грудь Бена. Пару секунд мой мозг совершенно отказывался работать, мне не верилось, что мой муж мог так со мной поступить, но время шло. Очнувшись от забытья, я побежала к двери и наткнулась на Стивена. Он только что вошёл в дверь, которую я забыла за собой запереть.
Стивен тогда спросил: «Дебби, что с твоей рукой?»
Но я смогла только показать на коридор ведущий в зал и сказать: «Будь осторожней»
Он тихо подошёл к гостиной и заглянул внутрь. Потом послышался крик. Оказалось, что старый засранец Бен вытащил из плеча нож и метнул его в ногу Стивена. Парень достал нож из покрывшейся кровью джинсовой штанины и отбросил его в сторону. А потом бросился на Бена. Он быстрыми движениями скрутил мужа. Всё-таки молодость была на стороне Стивена. У меня в сумочке были наручники, которые мне дала ещё, моя подруга Сийя. Она работала в полиции и по долгу службы таскала их с собой. Как— то раз она одолжила их мне, и я забыла их вернуть. Но тогда они мне пригодились. Мы вынесли Бена в кухню и приковали к батарее. А сами со Стивеном сели в коридоре. Мы совершенно не знали, что с ним делать и на что мой муж ещё может быть способен. Из его плеча текла какая-то черная жидкость, слишком густая для крови. Он кричал и смеялся так громко, что стало закладывать уши. Бен уже не был похож на моего мужа и вёл он себя совершенно иначе. Я плакала и мне было ужасно больно видеть его в таком состоянии. Из его рта и глаз начало течь что-то черное, похожее на нефть. Это вещество прожигало пол и мебель. Тогда Стивен предложил открыть газ и сжечь квартиру. Я не могла поверить в то, что он говорит, ведь Бен был ему, как отец, а он хотел с ним так поступить. Мне хотелось его отговорить, но было понятно, что так будет лучше всем. Стивен отправил меня в магазин купить воды и вызвать пожарных. Я так и сделала. Как только дверь дома закрылась за мной на этаже послышался лёгкий хлопок и через пару секунд Стивен выбежал наружу. Соседи сразу же выскочили на улицу и начали шептаться между собой, только мы со Стивеном молча наблюдали за тем, как горел наш дом. Потом приехали вы и я наконец-то узнала, что произошло дальше. Мы то со Стивеном сразу приехали в его съёмную квартиру, где я и осталась сидеть на шее» — старушка откашлялась и спросила — «скажите мне, Бен ведь умер? Он не мучился?»
«Нет, он ничего не почувствовал» — хотя сам я вспоминал, как вёл себя старик, когда мне пришлось бежать из той самой квартиры.
На пару минут в комнате зависла ужасающая тишина.
А потом мисс Тоболовски сказала: «Что-то я устала. Мне надо отдохнуть, если вы не возражаете» — она вытащила изо рта сигарету и затушила её о какую-то бумажку, лежавшую на прикроватном столике, а затем закрыла свои прекрасные голубые глаза и уснула.
Я встал и вышел из комнаты, задернув за собой штору. Передо мной на диване сидел Басс и смотрел какой-то ситком практически без звука. Потом парень увидел меня и выключил телевизор.
«Ну что, как она там?» — видно было, что Стивен очень переживал за здоровье Дебби, хотя он и не был её родным сыном.
Было приятно видеть, как парень заботился о ней и не бросил в трудную минуту.
«С ней всё в порядке, она просто решила поспать» — я почесал голову и сел на диван рядом с Бассом.
«Вы узнали всё что хотели Льюис?»
«Не совсем, мисс Тоболовски не знает, что произошло в день взрыва на шахте. Она сказала, что вы были там в тот момент и можете всё рассказать»
«Вы точно хотите это услышать?» — парень посмотрел на меня испытывающим взглядом, но я не раздумывая кивнул головой.
«Хорошо, только не считайте, что мы вместе с Дебби двинулись. Бен правда вёл себя очень странно. Если бы я лично этого не видел, наверняка старик был бы ещё жив. Она сказала вам, чем занимался её муж на шахте?» — Стивен посмотрел в сторону комнаты мисс Тоболовски.
«Да, он добывал уголь в очистном забое»
«Бен всегда видел в шахте что-то, чего не видели остальные. Мог часами сидеть и просто смотреть в одну точку, но возможно это из-за травмы головы. Бен всегда был такой сильный. Я удивлялся ему, потому что в его возрасте, мне, наверное, придётся на кресле каталке передвигаться» — парень усмехнулся — «ещё Бен всегда был добрым ко всем, с кем работал и щедрым, хотя у самого иногда не хватало денег чтобы свести концы с концами. Он часто помогал, если кто-то попадал в передрягу. Но как-то мы не смогли его найти. Я с ребятами ходил и искал его везде где только можно, но он как сквозь землю провалился. Мы уже хотели подняться наверх и вызвать спасателей, как кто-то из ребят услышал треск. Все перестали работать, но гул нарастал. Звук был такой, будто над твоей головой топают сотни ног. Поняв, что сейчас всё начнёт рушиться, мы бросились к выходу. Кто-то успел спастись, а кого-то придавило. Как потом оказалось произошёл так называемый горный удар. Разрушилась часть угля, прилегающая к горной выработке. Но самое удивительное, что когда мы выбрались на поверхность, то Бен уже сидел там. Он что-то бормотал себе под нос и качался в разные стороны. Я подошёл к нему и тронул за плечо, но он никак не отреагировал. Бен был весь вымазан в каком-то веществе похожем на мазут. А потом я спросил, где он был. Бен перестал бормотать, но так и не ответил. Я спросил, как он здесь оказался, но Бен просто развернулся и пошёл домой»
«Вы думаете он виноват в том, что произошло?» — спросил я.
«Я не думаю, я уверен, что Бен к этому причастен»
«Но зачем ему делать это?»
«У него сорвало крышу! Вот зачем!» — парень замолчал и стал прислушиваться к звукам в комнате, проверяя не проснулась ли Дебби — «из-за него погибла пара наших ребят» — уже шёпотом продолжил Стивен — «он ходил в разные места в шахте, куда остальные не ходили. Парни сказали мне как-то, что Бен что-то нашел в одном из туннелей и начал копать. Он никого туда не подпускал, говоря, что если кто-то сунется, то начнётся обвал. Мы знали, что Бен умеет предсказывать такие штуки и не ходили, а потом обвал и вправду случился. Ему не нужно было там копать, он ведь знал, но почему-то продолжал. Я потом приходил к нему домой, он не хотел ни с кем разговаривать, даже с женой. Но через пару дней, сидя как-то возле телека, мы смотрели баскетбол, и он заговорил. Казалось, будто Бен разговаривал не со мной. Он говорил что-то сам себе или же кому-то кого я не в силах был увидеть.
Бен сказал тогда: «Оно звало меня, я не могу остановиться, нужно убежать» а потом он усмехнулся и продолжил смотреть матч, как ни в чем не бывало.
Я тогда не обратил на это особого внимания, хотя надо было уже тогда его прикончить. Бен выпустил что-то из шахты, понимаете? Оно завладело им, это вещество. Оно живое, как вы или я. Когда он выбрался из шахты, то пути спасения для него уже не было»
«Ты считаешь, что любого, кого поразит это вещество стоит убить?»
«Да, человеком с этой штукой обратно не станешь» — на секунду мне показалось, что в комнате стало так тихо, даже Дебби будто перестала дышать.
Я встал с дивана попрощался с Бассом и вышел на улицу. Мне явно не хватало свежего воздуха. Голова кружилась и мне показалось, что сейчас меня вырвет. Я подошёл к дереву, растущему рядом с домом и облокотился на него. Облака в небе всё ещё проплывали над моей головой, а люди вокруг ездили в машинах, но жизнь уже не была прежней. Не для меня. Теперь я являлся носителем этой дряни. Но одно этот парень не знал. Это вещество принимало облик ужасного существа, и я помог ему в этом. Я помог ему освободиться. Из старого тела Бена. Теперь оно жило во мне и убивало всех, кто находился рядом со мной. На улице уже начало темнеть, тогда я сел в свой форд и поехал домой. Всю дорогу мне в голову лезли разные мысли. Я никак не мог понять, что же мне делать. Как избавиться от того, что ношу в себе. Но тут я остановился в ожидании, когда загорится зеленый цвет светофора и увидел небольшой дом, на котором висела записка. Это вышло случайно. На ментальном уровне, как говорят парапсихологи из телека.
«Экзарцист. Алан Кэй.
Избавляю от демонов и прочей нечисти. Звонить в квартиру номер три»
В моей голове промелькнула мысль, что может это судьба. Я должен был увидеть это объявление. Этот парень сможет спасти меня. Я вышел из машины. Включил сигнализацию и направился к двери подъезда. Открыв её, я вошёл в очень светлое помещение. С права от меня висело множество почтовых ящиков с фамилиями, а с лева, невдалеке от меня находилась дверь квартиры номер три. Недолго собираясь с силами, я постучал. Дверь резко распахнулась и моему вниманию предстал Алан. Парень моего возраста с короткими черными волосами и трехдневной щетиной. От экзарциста сильно разило спиртным, но он твёрдо держался на ногах, хотя и не уверено. Одет Кэй был в белую майку с пятном от кофе, а также брюки цвета хаки и чёрные туфли. Во рту он держал сигарету.
«Да?» — Алан удивленно посмотрел на меня.
«Вы мистер Кэй? Эээ… у меня есть некоторые проблемы. Мне нужна ваша помощь»
«Съели не тех грибов, а?» — спросил, улыбаясь Алан.
«Прости?» — я немного оторопел от такого вопроса и не знал, что ответить.
«Забудь. Так, что случилось? Я не могу читать мысли… какого рода помощь тебе нужна?»
Я не мог поверить, что разговариваю сейчас с этим человеком стоя на почти развалившейся кафельной плитке, заменявшей жителям дома пол в подъезде. Мой мозг отказывался, что-либо делать, и я просто молчал несколько минут, собираясь с мыслями.
«Ну и?» — в итоге терпение Кэя не выдержало — «Слушай парень: скоро Хэллоуин. Это значит, что я собираюсь встретится со своими друзьями, объесться конфет, выпить и…»
В этот момент, я точно не знаю, что произошло, но вдруг всё потемнело. Глаза залепили какие-то пятна. Я попытался их вытереть, но тщетно. Тогда мой взгляд упал на руки, они были в чём-то чёрном. В этой дряни. Она сочилась из моих глаз.
«Может тебе всё-таки лучше войти…» — сказал парень.
Он открыл дверь, и я практически на ощупь ввалился в его квартиру. Затем моя рука нащупала диван и мне буквально пришлось упасть на него. Алан сел за стол невдалеке. Всё так же держа сигарету в зубах, он взял кружку кофе и немного отхлебнул из неё.
«Меня зовут Льюис Гейбл» — я не был сильно разговорчив, но думаю Кэй и так меня понял.
«Так как же так вышло, что у среднестатистического американца из глаз льётся какая-то дрянь?»
«Я…это… вышло случайно и не по моей вине. Я пытался вывести людей из пожара, вот и всё. Бригада пожарных в тот день тушила этот проклятый дом…капитан сказал мне посмотреть не остался ли кто ещё на шестом этаже, и я зашёл в одну квартиру, в которой находился старик, прикованный к батарее наручниками. Мне нужно было ударить топором по цепочке и Бен был бы жив, но он схватил меня за руку и заразил этой дрянью. Так что теперь она обретает плоть и убивает всех, находящихся рядом со мной людей. Капитану я сказал, что всех вывел, но это не так. Это было моей большой ошибкой, войти в этот дом. До этого конечно моя жизнь не была идеальной, но после случившегося она превратилась в кошмар наяву» — я застенчиво уставился на экзарциста.
«Значит, ты не сделал то, что должен был, хотел ты того или нет» — Алан злобно посмотрел на меня.
«Я…полагаю что да, старик пытался заразить меня. А я…помог ему» — я уставился в пол и ждал, что скажет парень.
«И теперь у тебя внутри эта гадость, а? В центре Нью Йорка не слышали о придурках?» — Кэй вытащил сигарету изо рта и выпустил облако дыма — «Возьмём тайм-аут. Ты не слишком то этому рад. Это как болезнь, только живая» — экзарцист встал в кухонном проёме и посмотрел на моё удивленное лицо.
Он не хотел в это влезать. Это было слишком круто для него, и он уже собирался выставить меня за дверь со словами: «прости, парень…»
«Ты прав я в опасности. Ты единственный кто может мне помочь, Алан»
Мне очень хотелось, чтобы он был на моей стороне. Что ж, лестью можно было много добиться.
«Почему я?» — парень постучал сигаретой по пепельнице.
Потому что никто не стал бы со мной возиться. Любой другой сказал мне какой-нибудь бред и сдал бы в психушку. Мне просто бы посмеялись в лицо. А ещё попытались бы напичкать всякими лекарствами и провести разные опыты. Оставался единственный парень, который не признавал авторитетов…Кто брался за такие дела, потому что они забавны…Кто отмечает чепуху о кошке, которую сгубило любопытство, и хочет увидеть, что получится, если изгнать из человека демона… Догадались кто?
Кэй позвонил в такси и сказал, что нам пора. Мы вышли на улицу и сели в жёлтую машину. Уже было темно и на небе светили звёзды.
«Куда мы едем среди ночи!» — я недоверчиво посмотрел на экзарциста.
«Расслабься, Льюис» — Алан смотрел в окно машины и не переставал курить.
«Это безопасное место?» — таксист подвез нас к двухэтажному дому, возле которого росло огромное поле различных трав.
«Да, мой знакомый выкинул жильцов на прошлой неделе. Где мои ключи?» — парень достал из-за полы своего пальто ломик и взвесил в руке.
И к тому же, если он бы помог мне… Я смог бы помочь ему…
Мы расплатились с таксистом и подошли к двери старого дома. Кэй выломал замок и дверь со скрипом открылась. Парень включил фонарик, и мы вошли внутрь. Алан подошёл к противоположенной двери, ведущей в соседнюю комнату и начал чертить на ней пентаграмму. Я очень надеялся, что это был след от мела, а не крови экзарциста.
«Это защитит меня?» — я засунул руки в карманы брюк и стал смотреть за происходящим.
«Не, это только спрячет тебя. Только не заступай за линии…» — Алан расставил на полу свечи и продолжил что-то чертить.
Я обошел стеклянный столик и сел рядом на занавешенный диван. Парень вышел за дверь. Через несколько секунд у меня ужасно заболела голова. Я лёг на диване и дотронулся до своего лица. Из носа текла черная жидкость. Вдруг за дверью послышались быстро приближающиеся шаги. Кэй вломился внутрь.
«Оно пытается вырваться из меня! И я не знаю, что делать!» — от боли я начал кричать.
«Оно…оно что? Вот чёрт!» — экзарцист уставился на меня.
Его лицо выражала маска ужаса.
«Бен! Сволочь! Из-за него теперь эта дрянь разрывает меня на части!» — я упал на колени и плотно сжал зубы.
Мне кажется я даже слышал их скрежет. Со лба капали крупные капли пота.
«Вот чёрт!» — мой крик отразился от стен старого дома.
Алан тоже не знал, что делать… Парень подбежал ко мне и тут я потерял сознание. Не знаю, что он видел, но во время моего очередного припадка мне снова мерещилась эта черная фигура, похожая на гнома. Она как будто висела в воздухе и излучала вокруг себя огненное кольцо. Существо протянуло ко мне руки и из них полилось пламя, я пытался убежать, но тщетно. Меня пожирали сотни языков огня и мне ничего нельзя было с этим поделать.
Сквозь эти видения я слышал голос Кэя: «Льюис!!!»
Его рука вырвала меня из этого кошмара, и я снова оказался в тёмной комнате. Свечи перестали гореть. Мои глаза могли различать только силуэты. Вскрикнув ещё раз из моего рта вырвался поток ужасной дряни. Экзарцист сидел в углу комнаты и закрыв глаза рукой, старался не смотреть на происходящее. В итоге мне пришлось пройти через это в одиночку. Полностью откашлявшись я увидел второй силуэт. Это было то самое существо. Оно приобрело плоть и теперь надвигалось на Алана, который сидел, распластавшись на полу и куря очередную сигарету. Оно подошло к нему и со всей силой отшвырнуло парня в сторону. В полнейшей темноте я увидел, как из головы Кэя побежал ручеек крови. А затем эта тварь ушла,…и я знал, куда она направлялась.
Собравшись с силами мне пришлось встать с пола и выйти из этого полуразвалившегося дома. Я достал из кармана телефон и обнаружил, что в этом богом забытом месте нет связи. Тогда мне нужно было добрести до ближайшей дороги, чтобы поймать попутку. Это было нелёгким делом. Сначала я брёл где-то полмили по окрестным полям в полнейшей темноте уже и не надеясь, что найду дорогу. Но вдруг мне померещился свет. Оказалось, что это был свет фар. Я наконец-то добрался до дороги и стал ловить машину. К моему счастью, мне это сразу удалось. Но водитель был не местный, и нам пришлось ещё долго разъезжать по улицам, чтобы он сумел вывести меня к моему дому. Кто бы мог подумать, что я так соскучусь за своим жилищем. Меня не было здесь всего один день, но я был жутко рад, что наконец-то добрался сюда. Но времени у меня было мало, мне не было известно, где сейчас находилось это существо. И я очень боялся, что оно навредит Кэрол. Не раздумывая, я ворвался в дом и огляделся. Всё стояло на своих местах. Следов погрома видно не было, но что-то было не так. Я обошёл гостиную и кухню и тут в мою голову пришла ужасающая мысль. А что, если я уже опоздал, и эта тварь убила мою жену. Мне хотелось тут же броситься на верх в спальню, но тут мой взгляд упал на подставку для ножей. Одного из них не было на месте. Тогда меня бросило в дрожь. Моему страху не было предела. По спине пробежала холод, а в горле застрял комок. Я быстро, но тихо подобрался к выходу, для того, чтобы взять биту, хотя надежды на то, что она хоть как— то поможет не было. Мой взгляд упал на часы они показывали ровно пол второго ночи. Возле двери в нашей прихожей всегда стояло зеркало, в которое я никогда не смотрелся, но сегодня был не такой день. Я, находясь в полумраке взглянул в это зеркало и увидел…себя»
«Себя?» — адвокат усмехнулся — «Ну а что тут такого?»
«Нет, в этом нет ничего особенного. Только вот в руке у меня был тот самый нож, который пропал со столешницы, а моё лицо выражала мерзкая гримаса. Как будто другой человек забрался в моё тело. В голове всё закружилось. Я не мог сначала сообразить, что это значит, но потом все картинки встали одна за другой. Парень просивший у меня сигару, доктор приславший огромный счёт за обследование, другой парень, притворявшийся экзарцистом только для того чтобы забрать мои деньги…всё складывалось. Я убил их всех. Сила, которую передал мне Бен лишь на миг открывала мне глаза на правду жизни. Она давала мне то, чего не мог сделать обычный я. Добряк, спасающий кошек с деревьев. Внутренний я всегда хотел справедливости, а что в итоге?! Мою дочь убивает какой-то козёл-водитель, которого выпускают через пару часов! Я не понимаю наш мир! Как можно дать на секунду что-то прекрасное и тут же забрать! Как?!»
«Успокойтесь Льюис» — Гейбл сидел на стуле и громко дышал.
Герберт вышел на несколько секунд из комнаты, а когда вернулся, то в руке он держал стакан холодной воды. Льюис жадно набросился на стакан и полностью его осушил. Просидев ещё пару минут в полном молчании Гейбл продолжил.
«Именно в этот самый момент я полностью потерял контроль над телом. Моё лицо отвернулось от зеркала, а рука взяла ключ, лежавший рядом на столике и заперла дверь. Остальные ключи оно так же бережно собрало и положило в карманы моих джинсов. А потом мои ноги быстрыми шагами стали направляться в комнату, где спала Коралина. Моя рука медленно открыла дверь, и та даже не скрипнула, на что я очень надеялся. Кэрол спокойно спала в своей кровати после очередного сложного трудового дня. Это же я лодырь до сих пор из-за какой-то ерунды не устроился на работу. Моё тело медленно шаг за шагом подбиралось к жене всё крепче сжимая моей рукой нож. Я сильно ослаб после всего происходящего и из последних сил дёрнул ногой. Тело явно этого не ожидало, и оно с грохотом упало на ковёр возле кровати. Коралина тут же вскочила и включила свет. На меня смотрели такие родные и добрые глаза, но я уже ничего не мог поделать. Я пытался двигать руками, но она лишь на мгновение зацепилась за край кровати и отпустила его. Тело начало подниматься, а Кэрол всё ещё не понимала, что происходит.
Тогда в моей голове прозвучал голос Кэтрин: «Папочка обещай, что ты не сдашься».
Теперь я понял о чём она говорила. Я собрал всю свою силу воли в кулак и крикнул: «Коралина я убью тебя, если ты не вызовешь копов!»
А потом всё было как в тумане. Я видел, как жена обежала вокруг меня, и моя рука схватила её за ногу, но она ударила ей в моё лицо и поползла дальше к лестнице. Видимо мобильник она схватила с собой, хотя я этого и не заметил. Кэрол закрыла дверь в спальню, и я услышал быстрый топот её ног по лестнице. Моё тело уже встало и полностью было готово действовать дальше. Оно бросилось на дверь и рывком вынесло её из петель. Тело ввалилось по ошибке в ванную комнату и разбило зеркало, висящее над раковиной. Раздался звон битого стекла. Моё тело снова упало, но на этот раз оно было готово к перегрузкам и быстро встало на ноги. Тело быстро зашагало по лестнице вниз. Пока оно подбиралось, я слышал дрожащий голос Каролины. Она уже звонила копам.
«…мой муж сошёл с ума и хочет меня убить…» — тут моё тело завернуло за угол, и я увидел её.
В ночной рубашке она стояла возле кухонного стола и не знала, что делать. Волосы жены всё так же красивыми густыми прядями спадали с плеч, а в её глазах я прочитал не страх. Это была ненависть, ненависть ко мне. Когда моё тело подошло поближе, я заметил в руке Каролины биту, которую мне дал Тони, обороняться от маньяка, убившего подростка и оставившего меня в живых. Она со всей силы хотела ударить по моей голове, но моя рука перехватила этот удар и вырвала биту из рук Кэрол. Она растерялась и схватила со столешницы нож. Бита полетела в сторону, а жена бросилась на моё тело и когда мои руки потянулись к ней, то она быстрым движением резанула по голой плоти и убежала в другую комнату. С моих рук быстрым потоком начала течь кровь. Мне даже потом их зашивали. Видите?» — Льюис показал Тауну свои руки.
На них было множество полосок от зашитых швов и адвокат отвернулся чтобы больше не видеть это зрелище.
«Да ладно Герберт, вам как будто в детстве ничего не зашивали»
«Нет, как— то не довелось»
«Плохое у вас было детство мистер Таун» — Гейбл закатил рукава на своей робе — «На тот момент моё тело не волновало быстрая потеря крови. Его волновало только то, где могла спрятаться Коралина. Моё тело прошло мимо входной двери, и я заметил несколько царапин в районе замочной скважины. Видимо жена пыталась выйти наружу, но дверь была заперта. Из дома не было выхода, она оставалась здесь, как зверь загнанный в клетку. Мои ноги прошагали в гостиную. Обшарив каждый закуток, оно ничего не нашло. Оставался только внутренний двор. Подойдя к двери, ведущей во дворик, моя рука открыла её. Я не видел Каролины. Вокруг было слишком темно или мне так казалось. Мои ноги ступили на траву и пошли по газону. Раздавался лёгкий скрежет от промерзшей ночью травы. Ведь была уже середина осени. Оглядевшись мои глаза ничего не заметили и вдруг моё тело резко развернулось и пошло в обратную сторону. Невдалеке от двери мы с женой хранили деревянные столы и стулья для пикника или чтобы позагорать на солнышке летним днём. Туда— то моё тело и направилось. Оно откинуло деревянный стул и увидело Кэрол, свернувшуюся в калачик и дрожащую от страха. Моя рука потянулось было к её шее, но она резанула по моей ладони и выскочила из засады. На зеленую траву закапали новые капли алой крови. Коралина бросилась прочь от этого монстра, она хотела перелезть через забор, но у неё это не получалось. Я не зря строил его таким высоким. А моё тело совершенно не спеша стало подходить к Кэрол со спины. Оно как будто наслаждалось происходящим и старалось продлить собственные моменты радости. Моя рука резким движением резанула икру жены, и Коралина с воплем упала на траву рядом с забором. Моя нога наступила на её руку сжимавшую нож, а потом моя рука выхватила его и выбросила в темноту.
«Нет! Пожалуйста! Не надо! Льюис!» — она сжимала рукой свою ногу, по которой тонкими струйками лилась красно-бурая кровь.
«Ты сволочь! Я ведь любила тебя!»
Это были её последние слова. Мои руки дотянулись до её шеи, и я почувствовал её тепло. Было такое ощущение, словно и горла самого по себе не существовало. Были лишь голосовые связки, гортань и трубка, которая через пару секунд сломалась под напором моих сильных рук. Изо рта Кэрол капля за каплей начала вытекать алая жидкость. А мои руки всё душили, душили, душили. Я услышал сирену приближавшихся копов, но ничего уже не мог поделать. А потом мои руки ослабли. Кровь, вытекавшая из порезанной вены, ослабила мышцы рук, и моя жена упала в чуть подмерзшую траву. Моя голова просветлела и из моих глаз полились слёзы. Я сел на траву рядом с бездыханным телом Каролины и плакал, долго плакал. Не помню, когда смог остановиться, наверное, когда меня оттащили копы. Они ворвались в дом, дверь то была заперта и обшарив все комнаты выбежали во двор. Они светили в меня фонариками, но я не замечал этого.
Помню один из них, когда в одно ухо мне зачитывали мои права в другое, крикнул: «Ты козёл поплатишься за это!»» — Гейбл усмехнулся — «Он даже плюнул мне в лицо, когда меня посадили в полицейскую машину.
И вот я здесь! Теперь вы всё знаете мистер адвокат, завтра слушанье и вы не должны мне помогать. Я должен умереть, иначе никак. Мне нужно забрать эту проклятую заразу с собой, понимаете?»
Герберт кивнул.
«Но если что-то пойдёт не так вы ведь сможете договориться, чтобы меня где-нибудь тихо подрезали или пристрелили? Справитесь с заданием мистер Таун?»
«Я не хочу брать вину за вашу смерть на себя. Ведь я защищаю людей, а не убиваю»
«Так вы что же хотите, чтобы эта дрянь распространилась по миру?»
Адвокат просидел несколько минут в молчании и ответил: «Да, идет. Вы правы»
«То-то и оно Герберт. То— то и оно»
Таун собрал свои бумаги в папку, боязливо пожал Льюису руку и вышел из комнаты. Затем пришли надзиратели и надели на Гейбла наручники. На руках появилось знакомое трение. На улице всё ещё шёл дождь, время было пол шестого вечера. Вместе с заключенным из комнаты вылетела муха. Льюиса отвели в камеру и там он пробыл до самого утра, разглядывая паутину, находящуюся на потолке прямо над его койкой.
Гейбл открыл глаза и огляделся. На улице уже было утро и солнечный луч из соседнего окна попадал в серую камеру. Он ещё раз огляделся. Койка над ним была свободна.
«Хоть в этом мне повезло» — подумал Льюис.
Он не хотел, чтобы сейчас кто-то находился с ним рядом. Не из-за его чувств…Гейбл боялся, что эта дрянь почувствует, что её носителю скоро конец и выберет себе другую жертву. Он сел на койке и ощупал своё лицо. На минуту Льюису показалось, что оно онемело. Паук всё так же висел на потолке камеры и плёл свою замысловатую паутину. С жужжанием открылась дверь и внутрь вошёл надзиратель. Гейбл встал с койки. На его руках снова защёлкнулись наручники и Льюиса повели в машину, которая должна была отвезти его в окружной суд. Часы на одной из рук охранника показывали десять утра. Зайдя в машину заключенный чувствовал себя неуютно хотя и знал, что скоро всё закончится. В автомобиле было темно и поэтому, когда они приехали и Гейбла вывели наружу, ему показалось, что свет вокруг был ужасно ярким. В здание суда Льюиса под руки ввёл охранник. Тени на полу плясали причудливый танец. Зал был очень большим и вмещал огромное количество людей, которые смотрели на Гейбла. Все они смотрели и шептались. Даже люди с папками в углу. Все они презирали Льюиса. Цепь монотонно колебалась на запястьях заключенного. Гейбла ввели в зал заседания, где уже сидела куча народу. Все они что-то делали и как будто не замечали Льюиса. Вдруг он увидел своего адвоката. Герберт сидел за столом и что-то поправлял на своём пиджаке. Гейбл оглядел зал, все уже начали садиться. Льюиса подвели к нужному месту возле Тауна и охранник ушёл.
Заключенный сел на стул и тут адвокат заговорил: «Мистер Гейбл вы очень достойный человек. Я рад, что вы именно мне решили рассказать свою историю. Поверьте, я не забыл о нашем договоре и сдержу своё слово» — Льюис опустил голову и полностью погрузился в свои мысли — «Не опускайте глаза. Вы ведь не виноваты»
Потом послышался громкий голос: «Всем встать!» — оповещал он.
Все люди в зале поднялись, включая заключенного и Герберта.
«Попрошу выключить все ваши электронные устройства!» — Льюис оглянулся.
Вдруг он увидел в зале Тони.
«Тони…»
«Что?» — спросил Таун.
«Мой друг Тони. Он вывел меня на вас» — Гейбл уже не слушал, что говорил охранник, а только смотрел на школьного тренера, а тот на него.
У Тони был грустный и озабоченный взгляд.
«Объявляю заседание открытым! Судья Роберт Лукас!» — охранник от сильного крика даже не покраснел, хотя Льюис не был уверен, что негры краснеют.
В зал вошёл мужчина лет пятидесяти с лысой головой и бородкой эспаньолкой. На нём была черная мантия и в руке он держал кучу разных папок. Судья сел за стол и заседание началось.
«Сегодня вторник шестое ноября!» — огласил охранник и умолк.
«Сегодня уже шестое ноября!»
«Тише!» — сказал адвокат — «Как вы себя чувствуете мистер Гейбл?»
Льюис замолчал, а потом тишину прервал удар молотка по деревянной дощечке, и Роберт заговорил: «Дело номер девять эф дабл ю ай ноль один округ Кингс против Льюиса Гейбла. Обвинение в убийстве первой степени. Защита предлагает освобождение обвиняемого под залог»
«Да ваша честь» — Герберт встал со стула.
С другого стула в это время поднялся другой адвокат: «Ваша честь у меня есть заверение от полиции Нью Йорка, что мистеру Гейблу будет обеспечена полная безопасность» — это была женщина лет тридцати с русыми волосами.
Говорила она очень серьёзно и по делу. Так что не было сомнений, что она выиграла уже много дел, не смотря на свой возраст.
« Ваша честь Льюис Гейбл с холодным расчетом убил свою жену в их собственном доме. Он представляет угрозу для общества и не должен быть выпущен под залог» — в руке она держала пакет с уликой.
Это был окровавленный нож, которым заключенный ранил свою жену в ногу. Льюис смотрел на него и не мог отвести взгляд.
«У вас есть, что добавить мистер Таун?» — спросил судья.
«Нет ваша честь» — и Герберт сел на своё место.
Тут Лукас одел свои очки и сказал: «В освобождении под залог отказать. Суд приговаривает Льюиса Гейбла к смерти через газовую камеру восьмого ноября две тысяче третьего года» — Лукас ударил деревянным молотком и заседание закончилось.
К заключенному подошли двое охранников и отвезли его обратно в тюрьму. Всю ночь Гейбл сидел и думал, правильно ли он поступил. Возможно ему стоило защищаться. В то время, как одна часть его мозга думала об этом, другая его часть уже сознавала, что пути назад нет. Заключенный тёр свою голову и никак не мог успокоиться. В памяти всплывали кусочки воспоминаний. Разбитое в ванной зеркало, убегавшая Кэрол, окровавленный нож, как тело Каролины упало на траву во дворе, как душил её. Льюис вздрогнул и откинулся спиной на холодную каменную стену камеры, выкрашенную в белый цвет. Гейбл вздохнул и увидел всё того же паука на стене. Он схватил паутину рукой и кинул на пол, а затем раздавил и принялся снова тереть голову. Время тянулось медленно, очень медленно и Льюис сумел вспомнить некоторые хорошие воспоминания из своей жизни, которые больше нельзя было вернуть. Если бы только можно было перемотать всё, как на старой кассете, но жизнь была штукой, которая по строению была намного сложнее старой кассеты.
Утром Гейблу принесли возможно последний завтрак в его жизни. Дверь запищала и вошёл охранник с подносом, на котором лежала булка хлеба, рис и курица с горошком. Заключенный отрешенно посмотрел на еду и взглянул на решётку. На миг ему показалось, что возле неё стоит его жена, доктор Энтони, парнишка Крис и Кэтрин. Все они не выражали никаких эмоций и были одеты в белую одежду. Со стороны можно было подумать, что они вышли со старого снимка. Только среди них Льюис не заметил Алана. Видимо экзарцист выжил. Это всего на миг порадовало Гейбла, и он принялся за еду.
Позже в камеру вошли двое охранников и надели цепь на заключенного. Они вывели его из помещения и повели по узкому коридору. Льюис шагал насколько возможно в такой ситуации не спеша. Охранники шли с боков и не подгоняли Льюиса. В коридоре ему снова стали мерещиться Кэрол, доктор, Джиллиган и дочь. Они стояли по краям коридора и смотрели на него. Они шептались между собой, хотя и не раскрывали рта.
Гейбл слышал, как Коралина сказала ему: «Чтоб тебя…».
Дальше он не смог расслышать, её голос заглушили другие.
Мейси практически кричал ему в ухо: «Добро пожаловать!»
Заключённый не выдержал этого и отвернулся, он хотел уйти отсюда, но услышал голос охранника: «Эй!»
Они повернули его заставили идти дальше. Льюис всхлипнул. Потом его ввели в газовую камеру и усадили на железный стул. А затем закрепили руки и ноги застёжками, как в самолёте. Ему расстегнули оранжевую куртку и прилепили на грудь какую-то холодную липучку. Всё это время Гейбл смотрел куда-то в сторону. Потом охранники вышли из камеры и дверь за ними автоматически закрылась. Она гулко хлопнула и замкнулась. Заключенный начал тяжело дышать. Потом перед Льюисом открылось окно и там за прозрачным стеклом он увидел проповедника в черном, читающего молитву. Из глаз Гейбла полились слёзы.
Какой-то человек в костюме спросил у заключённого: «Вы хотите сделать какое-нибудь заявление?»
Слёзы на щеках Льюиса высохли. Он опустил голову вниз и покачал ею. Мужчина в костюме повернул голову и кому-то кивнул. Из железного колпака, находящегося в камере, в миску вдруг вылилась какая-то жидкость. Она тут же начала расти и излучать какие-то пары. Гейбл последний раз глубоко вдохнул. Жидкость начала булькать и пениться.
…
«Кого?! Учителя? Да запросто, ты что меня не знаешь?» — Герберт закрыл крышку телефона и положил в карман куртки.
На улице уже была настоящая зима. Выл северный холодный ветер и снег уже срывался. Но с последнего вздоха, заключённого Льюиса Гейбла прошло всего три дня. Таун уже нашёл себе новое дело. Какой-то школьный учитель домогался к ученицам. Надо было защитить этого подонка. Хотя физически адвокат был полностью здоров, морально он ещё не мог отойти от дела Льюиса. Он сомневался в том, говорил ли Гейбл ему правду или заключенный действительно сошёл с ума. Его радовало одно, что так или иначе убийств от руки Льюиса больше не будет. Вдруг в Герберта подула дополнительная порция ледяного воздуха и Таун стал ещё больше закутываться в свою куртку. Адвокат направлялся к своему знакомому, чтобы ознакомиться с необходимым делом. Но тут Герберта неожиданно посетила мысль зайти в морг. Время у него ещё было предостаточно и Таун поймав такси поехал к городскому моргу. Он должен был знать. Расплатившись за такси, адвокат вышел на улицу и его снова встретил недружелюбный ветер. Благо идти до морга нужно было всего минуты три. Войдя в помещение, Герберт понял, что здесь ничем не лучше улицы. Он закутался в куртку и вошёл в холл. За дежурным столиком сидела девушка с короткими чёрными волосами. Она быстро что-то записывала и при этом успевала отвечать на сообщения в фэйсбук.
«Привет!» — сказал Таун, и девушка чуть вздрогнула на стуле — «Меня зовут Герберт Таун и я адвокат. Здесь лежит мой очень хороший друг и мне необходимо взглянуть на его тело"
Девушка повернулась и презрительно посмотрела на адвоката.
«Вот на похоронах и посмотрите» — девушка снова отвернулась.
«Но мне необходимо сейчас попрощаться с ним»
Девушка снова оторвалась от работы и взглянула на Герберта: «Все вы одинаковые. Приходите, просите посмотреть на вашего друга или мужа, или брата. А потом трупы пропадают!» — она сказала это довольно громко, так что у Тауна заложило уши.
«Но я правда адвокат и там лежит мой друг. Вот мои документы, если не верите» — Герберт открыл свой кожаный портфель и достал оттуда бумаги.
Девушка выхватила их из рук Тауна и стала рассматривать.
«Кто ваш приятель мистер адвокат?»
«А…кхэм…Льюис Гейбл»
«О, заключённый что ли?» — девушка порылась в бумагах и встала из-за стола — «Пошли»
Теперь имя Льюиса было известно всем и каждому. Репортёры постарались на этот счёт. На следующий же день после его осуждения заголовки газет так и пестрели красивыми новостными статьями.
Пройдя за пластиковые двери Герберт вошёл в помещение с контейнерами. Здесь совершенно ничем не пахло, но Тауну стало резко не по себе. Они остановились возле контейнера номер сто десять, и девушка выдвинула его из стены. Адвокат уже видел очертания Гейбла под матовым покрывалом.
Но как только рука девушки потянулась к нему Герберт выкрикнул: Нет! Простите, не могли бы вы оставить меня с ним наедине?»
«Да ты что рехнулся? Может мне вообще тебе ключи от помещения оставить, а?! Ладно Таун мне всё равно кто ты, но, если труп твоего «друга» пропадёт, я знаю, где тебя искать!» — девушка развернулась и вышла из помещения.
Адвокат пару раз глубоко вздохнул и одёрнул покрывало с лица трупа. Было странно, что его ещё не забрали и не похоронили, но видимо это лишь вопрос времени. Честно говоря, Льюис совершенно не изменился, что было странным. Его лицо просто выражало полное спокойствие и безмятежность. Как будто он спал…среди множества трупов. Но Герберту было мало этого, он должен был удостовериться. Он дотронулся до лица Гейбла и одёрнул руку. Холод его тела был слишком неприятным на ощупь, но что было делать. От этого могли зависеть куча жизней. Таун, пересиливая себя, приоткрыл один глаз трупа и посмотрел в него. Всё было в порядке. Обычный чистый зрачок. Он закрыл глаз обратно и решил уже накрыть Льюиса, как вдруг он заметил нечто чёрное возле другого глаза Гейбла.
Только зарегистрированные и авторизованные пользователи могут оставлять комментарии.
Если вы используете ВКонтакте, Facebook, Twitter, Google или Яндекс, то регистрация займет у вас несколько секунд, а никаких дополнительных логинов и паролей запоминать не потребуется.