ШАПКА

ШАПКА

АНТОН СЕДОВ

(первый рассказ сборника «Странные вещи»)

ГЛАВА 1. НЕОБЫЧНАЯ НАХОДКА

Вызов к шефу был неожиданным. Что такого срочного могло приключиться в четверг вечером? Мысленно попрощавшись с вечерним досугом, а возможно, и надвигающимися выходными, вошел в кабинет. Однако услышанное сразу же подняло настроение. А что прикажете думать, если начальник говорит, что завтра в офис приходить не надо. В мыслях тут же возник календарик, где пятница, суббота и воскресенье выделены красным. Размечтавшись, чуть не пропустил следующие слова шефа. Оказалось, на работу приходить все-таки нужно, но не в офис, а совсем в другое место.

Не подумайте чего плохого, просто шеф распорядился сопроводить старшего специалиста к заказчикам, пожелавшим лицезреть тот шедевр, за который перечислили в нашу контору энную сумму денежных знаков. Прибавьте, что старшему специалисту от роду двадцать семь лет, пола он женского, а роста — метр шестьдесят. Яснее ясного, что тащить тяжеленную «презентационную папку» к заказчикам специалист категорически не желает.

Как так получилось, что в двадцать первом веке проект распечатали на бумаге, а не скинули заказчику по электронной почте, разговор особый. Важно другое, нести сей шедевр предстояло мне.

С трудом затолкав распечатки в пластиковый пакет, отправился домой. Вмиг оторвавшиеся ручки навели на мысль — нужна другая тара. Тащиться черт-те куда в обнимку с пакетом не хотелось ни капли. Поэтому в пятницу с утра пораньше пришлось устраивать ревизию небольшой кладовки, в которую периодически помещались про запас вещи, не требующиеся в данный момент. Точно помнил, что примерно с полгода назад такой вещью оказалась спортивная сумка, оставшаяся у меня после очередной поездки с родителями на дачу. Недолгие поиски увенчались успехом. Сумка, извлеченная из кладовки и наспех протертая от пыли, была готова принять мою ношу. Утрамбовав тяжеленный шедевр коллективной работы офиса, отправился к метро.

«День удался!» — крутилась в голове мысль, потому что приказ сопровождать был, а вот вернуться в офис… нет, такого не было.

А раз так, то сопроводим и всячески поддержим старшего специалиста в ее нелегком деле. А затем, с чувством выполненного долга… тут мои мечтания грубо оборвал турникет.

Быстро скормив чуду техники положенную сумму, погрузился в подземное царство света и сквозняков.

Встретившись на выходе из метро и дежурно кивнув друг другу, мы с коллегой зашагали к маршруткам. Ехать требовалось в область, а туда метро пока не ходит. Казенный автотранспорт шеф решил не предоставлять, здраво рассудив, что общественным транспортом такая поездка обойдется фирме дешевле.

Нужную маршрутку нашли быстро. Желающих выехать из белокаменной в столь ранний час набралось немного. Разместившись в салоне, стащил с плеча ношу. Казалось, к этому времени проект потяжелел раза в полтора. Потирая плечо, краем глаза посмотрел на спутницу. Девушка явно собиралась досмотреть последний сон, безжалостно прерванный ненавистным будильником.

Мешать не будем. Лучше последуем примеру старших товарищей. Глаза закрылись, и тут… отличному настроению пришел полный абзац.

Пока шел по городу, крутился в метро, все было хорошо, но сейчас творилось что-то невероятное. Дыхание перехватило. Казалось, голову стянуло шипастым обручем, словно акульими зубами впившимся в лоб и виски. Нестерпимая боль пронзила тело. К горлу подкатил тошнотворный ком. Руки и ноги подозрительно задергались, стали слабеть.

Какого!.. Сквозь жгучую боль огляделся по сторонам. Все было как в тумане. Воздуха, просачивающегося в легкие, казалось, хватит только надуть теннисный шарик, если бы такая мысль пришла кому-то в голову. Но мне было не до шариков. Омерзительный страх расползался по телу, покрывая мелкими липкими капельками пота каждый сантиметр.

Все грандиозные планы на выходные мигом оказались вытеснены банальным «Что делать?». Боль становилась сильнее и сильнее.

Выйти из маршрутки? Что потом? Выпить таблетку? Какую, и где взять?

Мысли путались. Капельки липкого пота начали стекать со лба. Трясущаяся рука попыталась смахнуть предательскую жидкость и уперлась в козырек.

Что это? Ах, да, бейсболка. Нашел утром в сумке, упаковывая проект. Серая, с изогнутым козырьком и какой-то маленькой эмблемкой. Механически натянул на макушку, освобождая место для сверхценных бумаг. Вот только не помню, чтобы клал бейсболку в сумку, да и вообще не припомню, когда успел обзавестись подобным изделием китайских швейников.

Рука толкнула козырек. Бейсболка упала на плечо, и… воздух с шумом ворвался в легкие. Не думал, что могу так радоваться воздуху и, о боже, ясной голове. Сотни металлических иголок, недавно терзавших черепушку, исчезли, будто их никогда и не было. Боль прошла. Тело возвращалось в нормальное состояние.

Украдкой огляделся по сторонам. Похоже, мои телодвижения никого не заинтересовали. Вот и хорошо. Сделаем вид, что ничего не произошло.

Минут через десять монотонное покачивание салона растворило мою радость жизни без боли. Глаза, как у того студента на уроке философии, начали моргать все медленнее и медленнее, подавая пример другим частям тела. Бейсболка, выскользнув из разжавшейся руки, быстро напомнила, что расслабляться рановато. Подхватив и отряхнув, машинально нахлобучил шапку. Скосил глаза на соседей. Вроде никто внимания не обратил, не смеются, пальцем у виска не крутят, ну и хорошо.

Пейзаж за окном отличался завидным однообразием. Серая лента шоссе, прямая, как стрела, виднелась впереди на несколько километров. Делать снова было нечего. Прикинув, сколько еще могу покемарить, совсем было собрался воплотить мечту в реальность, как вдруг сработала какая-то внутренняя сигнализация.

Мысли о сне моментально испарились. Внимание сосредоточилось в поисках чего-то нехорошего. Виски заломило. Маленькие иголочки начали покалывать голову. В желудке снова что-то заворочалось.

«Неужели опять! — пронеслось в голове. — Да что у меня сегодня такое происходит?» Сдернув бейсболку, отер тыльной стороной ладони вспотевший лоб. Голову отпустило. Ощущения в животе возвращались к прежнему состоянию.

Взгляд упал на бейсболку в руке. Какая странная шапочка! А что если… Водрузив кепку на голову, принялся ждать. Минут через десять легкое покалывание и участившееся дыхание подтвердили догадку.

Шапка вновь оказалась в моей руке. Интересно, пока шел к метро голова вроде не болела. Или болела? Кто его сейчас вспомнит. Там ремень сумки норовил с плеча съехать, не до шапки было. Теперь сумка не мешает, вот и лезет всякое в голову… Выбор невелик, либо солнечный удар, либо головная боль. С другой стороны — ходят же люди и без панамок в такую жару. Помахав для приличия несколько раз головным убором вместо веера, аккуратно сложил и засунул в кармашек на боку сумки. Пусть там полежит, я целее буду.

* * *

Визит к заказчику прошел нормально. Я преданно возвышался за правым плечом коллеги, вовремя — и вполне профессионально, с моей точки зрения — вытащил папки с проектом из сумки и даже ответил на пару незначительных вопросов, почему-то заданных мне, а не старшему специалисту.

Обратный путь до метро обошелся без приключений. Уже у входа коллега порекомендовала больше внимания уделять здоровью, а то я с утра был какой-то серый. Настоятельно порекомендовав заняться спортом на открытом воздухе, девушка между делом сообщила, что здесь мы расстаемся, так как у нее неотложные дела, а я могу возвращаться.

Что это за дела, было понятно и так. Однако девичья фигурка, удаляющаяся в сторону местного гипермаркета, поставила окончательную точку в моих подозрениях. Что-то не верилось, что коллега просто постоит в прохладном холле и поедет на работу. Значит, шеф сегодня не увидит на работе двух сотрудников.

* * *

Немного ошалевший от пережитых приключений, но довольный, как школьник, улизнувший с нудного урока, ввалился в родную квартиру и перевел дух. Повезло! Пустая спортивная сумка с бейсболкой в кармашке полетела на пол.

Словно дождавшись своего часа, проснулся зверский аппетит и потащил своего хозяина, то есть меня, на кухню — атаковать холодильник. Характерные звуки слышались на протяжении всего сражения. Однако исход был очевиден, голод удовлетворен, а холодильник опустошен. Делать на кухне больше нечего, а душа требовала прекрасного, которое, по молчаливому согласию большинства, в XXI веке получило название «Интернет».

Водился Интернет в комнате, где к нему подключался компьютер. А через минуту к нему подключусь и я. Системный блок тихонько заурчал вентиляторами и жесткими дисками. Ожидание завершения рекламной паузы фирмы, продвигающей окна, затягивалось. В приоткрытую дверь виднелась лежащая на полу сумка.

А! Бейсболка-убийца все еще томится в маленьком кармашке.

Что за идиотская шапка? Как она у меня оказалась? Почему заболела голова и я стал задыхаться? Вопросов явно больше, чем ответов. Не к месту вспомнились недавние посиделки у знакомой.

ГЛАВА 2. НИКАКОЙ МАГИИ

Не может быть. Происходящее никак не укладывалось в рамки привычного. Нет, лестничная площадка определенно наша, но откуда истошный детский крик?

Вечер начинался как обычно. Долгожданный конец рабочего дня, поездка домой, обшарпанный подъезд. И вот я, уставший, жаждущий ужина и заслуженного отдыха на просторах интернета, выхожу из лифта и слышу ЭТО! Удивленно оглядывая двери, постарался определить, которая скрывает источник сего необычного звука. Моя — отпадает по очевидным причинам. Я — здесь. Детей, жены, кота и даже колючего кактуса у меня нет, хотя кактусы вроде не орут благим матом.

Вторая принадлежит семье пенсионеров. Их дети давно обзавелись своими очагами подальше от родителей. Нарожали детей, в свою очередь планирующих осчастливить заслуженных ветеранов труда правнуком или правнучкой. В общем — не вариант.

Третья дверь принадлежит Люське. Как и я, молодой, одинокой, со спортивной фигурой. Кота у нее тоже нет. За хозяйством особо не следит — идеальный вариант для знакомства, начавшегося с починки кухонного крана. Для одинокой девушки сломанный кран — стихийное бедствие. А тут я. Течь устранил быстро, заработав сытный ужин. В тот раз у меня кончилась еда, а Люся расстаралась на славу. Через пару дней уже мне пришлось кормить новую знакомую, успешно забывшую купить съестного в дом. Так и стали дружить домами, а куда деваться, если то я хлеб забуду купить, то она — соль. Как правило, подобные вещи обнаруживаются под вечер, в магазин либо не успеть, либо лень. Проще у соседей перехватить.

Ничего такого у нас с Люсей не было. Просто мы похожи во многом. Проходим по одной возрастной категории. Типичные представители своего поколения. Так и сдружились.

И вот сейчас из-за двери одинокой незамужней молодой соседки раздавался истошный детский крик. Планы на вечер поменялись мгновенно: никакого интернета, сегодня спасаю Люську.

Дверь оказалась не запертой. Внутренне собравшись, шагнул через порог и остолбенел. Комната напоминала место побоища. Если что-то и осталось нетронутым, то пересчитать хватит трех пальцев. Одежда, подушки, покрывала, пузыречки, баночки, флакончики и другие нужные женские штучки неравномерно смешались с детскими игрушками. В центре этого хаоса, на полу, сидел красный, зареванный мальчуган лет пяти. Он-то и создавал музыкальное сопровождение картине. Ошалелая, с растрепанными волосами, соседка нашлась возле окна, за креслом. Девушка пыталась как можно плотнее прижаться к стене, оставляя мебель защитой между собой и мальчуганом.

— Что за девчонка тут ревет? — спросил строгим голосом, вспоминая рассказ коллеги про усмирение своего подрастающего поколения.

На миг повисла тишина. Взгляд мальчика чуть не прожег во мне дырку. А затем вновь раздался крик.

— Девочка, как тебя зовут? — не унимался я.

— Я не девочка! — послышалось с пола.

— Странно. А ревешь, как маленькая девчонка.

Сбитый с толку ребенок уставился на меня, продолжая хлюпать носом.

— Теперь вижу, точно парень! — проговорил жизнерадостно, закрепляя успех. — Кстати, ты мне место приготовил? — я кивнул на пол. — Посмотри, чтобы никто не занял, пока СКАЗКА не началась!

— Какая сказка? — непонимающе спросил малец.

— Да вот, тетя Люся хочет нам показать. Ни у кого нет, а у нее — есть.

Я мужественно шагнул в комнату, стараясь не раздавить что-либо ценное. Выдернул соседку из-за кресла и шепнул в ухо: «У тебя сказки детские есть. Срочно достань. Будешь читать». Аккуратно перенес Люську через миниатюрную копию поля боя и поставил в коридоре. Девушка наконец пришла в себя, что-то пробормотала и юркнула на кухню.

Мы переглянулись с пацаном.

— Далеко спрятала, — соврал я для солидности, — вещь ценная.

Не знаю, чего я ожидал, но возвратившаяся хозяйка держала в руках планшет… обыкновенный китайский, для чтения книг.

Карапуза планшет тоже не удивил. Мышцы начали подрагивать, легкие наполняться воздухом, рот почти приоткрылся, когда Люська, прислонившись к дверному косяку, начала читать.

«Давным-давно жила-была одна счастливая семья: отец, мать и их единственная любимая дочка. Много лет жили они беззаботно и радостно.

К несчастью, однажды осенью, когда девочке исполнилось шестнадцать лет, мать тяжело заболела и через неделю умерла. В доме воцарилась глубокая печаль.

Прошло два года. Отец девочки познакомился с одной вдовой, у которой были две дочки, и вскоре женился на ней».*

Малец так и остался сидеть с открытым ртом. Да, театр потерял в лице соседки великого актера. Девушка так вошла в роль, что зрители заслушались, позабыв, что сидят на полу.

Минут через пятнадцать сбоку послышалось какое-то сопение. Что-то теплое ткнулось мне в бок. Мальчуган заснул. Выждав для верности еще пяток минут, аккуратно поднял ребенка. Люська быстро освободила кусок дивана от нехарактерных предметов.

Уложив ребенка, тихонько прошли на кухню, прикрыли дверь. Люська захватила планшет.

— Зачем? — непонимающе кивнул на девайс.

— Хочу дочитать. Интересно же.

Я фыркнул.

— Ну ты даешь, взрослая, можно сказать, женщина, а читает сказки.

Люська двинула меня кулаком в бок.

— Я те дам женщина! Еще теткой назови.

— Ой, ладно, ладно! Молодая девушка.

— Так-то! — съехидничала соседка.

— Ты лучше другое скажи. Как ты в столь короткие сроки ухитрилась стать матерью этого пятилетнего чуда? — продолжил я подкалывать.

— Это не мое, — последовал быстрый, но не терпящий возражений ответ.

— А чьё?

— Двоюродной сестры, — прошептала Люська, косясь на дверь. — Попросила посидеть, пока они с мужем на какую-то неимоверно модную презентацию сходят.

— Да, вот она, проза жизни, — протянул я. — Кто-то развлекается, а кто-то отдувается за чужие развлечения.

Люська отчаянно закивала.

— Точно! Говорила ей не торопиться с этим делом, так нет, сделала по-своему. Ей удовольствие, а я страдай.

— А чего страдать-то? — подколол я. — Тренируйся, свои скоро появятся.

Люська скорчила мне рожицу.

— Ой, ой, ой. Умник нашелся. Я, между прочим, еще не готова. Мне еще грудь ставить. А то как представлю себя с отвисшей грудью… бррр. Жуть какая.

— Так накачай, — посоветовал я.

— Умник нашелся, накачай! Да что б ты знал, накачать грудь невозможно. Нету там мышцов. Можно немного подтянуть, если накачать грудные мышцы, но в основном форма груди от кожи зависит. Если растянется — все, пиши пропало. Поэтому и приходится в первую очередь...

— Стоп, стоп, стоп, — замахал руками на девушку. — Вижу, тема для тебя актуальная, но, извини, я не фитнес-тренер и не пластический хирург, в тонкостях не разбираюсь. Так, могу приблизительно размер определить… на ощупь, — договорил, протягивая раскрытую пятерню к Люськиной груди.

— Я те определю… — девушка стукнула по раскрытой ладони. — Пришел в гости, вот и сиди, чай пей, а не размеры определяй.

— Ладно-ладно, — начал примирительно, — я же шучу. Так, для снятия стресса.

— Шутник нашелся, — буркнула соседка. — Много таких ходит. Сначала размер определяют, а потом честные девушки детей в одиночку воспитывают.

— Я не из таких! — заверил соседку.

Она хихикнула. В глазах прыгали искорки.

— Давай лучше сказку дочитаем.

— Давай, — вздохнул обреченно, — хотя мне приятнее было бы вместо сказки проверить, насколько девушка честная.

В этот раз последовал удар локтем. Потирая ушибленное место, принялся активно демонстрировать готовность слушать сказку. Соседка включила планшет, продолжила чтение.

Что ни говори, а Люська молодец. Читать незнакомый текст вслух, с выражением, без запинок. Мне такого было не дано. Еще в школе на уроках чтения и литературы всегда старался проигнорировать сей процесс. Не мое это — декламировать тексты. Даже стихи, заученные наизусть, ухитрялся читать с остановками, неверной интонацией или путая слова. Не публичный я человек. Всегда боялся выступать перед аудиторией. Вернее, сначала учил текст, готовился, вроде даже не боялся, но как выходил к доске, тут обычно и начиналось самое интересное. Пару раз так веселил класс, что учительница слезы утирала от смеха. С тех пор и пропала любовь к выступлениям на публику. Хотя с маленькими аудиториями, как показал сегодняшний опыт, очень даже справляюсь.

А вот соседка шпарила как по писаному. Вернее, как раз по написанному и читала, но как подавала строку, как держала паузы, темп рассказа. Ее, наверное, любой размер аудитории не смутит. Наверно, уже до середины сказки добралась.

«Волшебница коснулась Золушки хрустальной палочкой, и старое платье мигом превратилось в наряд из золотой и серебряной парчи, богато расшитой драгоценными камнями».

Читала Люська хорошо, но слушать дальше не было сил. Я нарочито громко хмыкнул.

— Как в сказках все легко получается. Тут фея в тетках, там палочка хрустальная. Взмахнул, стукнул… и готово.

Девушка раздосадовано посмотрела на меня.

— Это же сказка, волшебство. Тебе разве не нравится?

— Мне… — обижать соседку не хотелось, пришлось изворачиваться, — …больше нравятся другие книги — про сильных, целеустремленных… А еще лучше фильмы.

— Какой ты, Вадик… приземленный.

— Не приземленный, а реалист! Где, скажи на милость, ты за последние сто лет видела хоть одну волшебную палочку? А сапоги-скороходы? А ковер-самолет?

Сказочница как-то странно посмотрела на меня, затем произнесла:

— Я что, настолько плохо выгляжу?

От неожиданности чай попал не в то горло. Откашлявшись, спросил:

— А это здесь при чем?

— Ну ты же сам сказал «… за последние сто лет».

Если раньше у меня и были сомнения в неспособности понимать женскую логику, то сейчас они растаяли, как дым.

— При чем тут сто лет? Я ж тебе про палочку, которой тетка из сказки дубасит все, что под руку попадается.

— Фи! — произнесла девушка. — И вовсе она не тетка и никого не дубасит. Говорю же тебе. М-А-Г-И-Я! Ра-а-аз, и тыква превратилась в карету!

Я поискал глазами подходящий предмет. В буфете сиротливо прятались несколько упаковок с китайскими палочками. Распотрошив одну, с умным видом поднял палочку, сделал в воздухе несколько восьмерок. Постучал по чашке с чаем, пробормотал что-то неразборчивое. Отложив палочку, взял чашку.

— Ра-а-аз! — отхлебнул чай, сморщился. — Почему-то в коньяк не превратился! Как был чай, так и остался! И НИКАКОЙ магии!

Соседка лишь сокрушенно покачала головой.

— Эх, Вадик, Вадик, все бы тебе дурачиться. Сказки, они хоть и сказки, но неспроста в них волшебство присутствует. Есть оно в жизни, я это чувствую!

— Чувства — это хорошо, — начал заводиться я. — Но ты посмотри вокруг. Какие, к черту, волшебные палочки? Если бы это было правдой, то уже давно бы раскопали, как они работают. А китайцы так вообще по дешевке производство б наладили да полпланеты ими завалили. Ну как своими палочками для риса.

— Причем тут китайцы? — пошла в атаку соседка. — Я тебе про волшебство, про магию говорю. Есть они в жизни, раз про них столько историй написано.

— Написать можно что угодно. Как это доказывает, что магия существует?

— А так! — Люська отложила планшет, мешающий активной жестикуляции. — Разные люди в разных странах пишут одно и то же. Про палочку, про щуку, про джинна из лампы… Форма значения не имеет, главное — это МАГИЯ! В разных местах происходят одни и те же чудеса. С чего бы это?

Девушка выжидательно уставилась на меня.

Как назло, подходящего контраргумента в голову не приходило. Осталось лишь руками развести.

— ВООООТ! — победоносно выдала соседка. — Потому что магия — такой же неотъемлемый элемент, как воздух, вода или земля, например. Она есть! Нужно лишь научиться ею пользоваться! Кто-то палочку использует, кто-то лампу. А кому-то достаточно руками помахать, и желания исполняются.

Спорить дальше не хотелось. Зачем лишать человека мечты, но и промолчать не мог.

— Знаешь, — я почесал затылок, — при всем уважении к тебе, ну ни капли не верю, что твоя магия может вот так запросто на голову обычному человеку свалиться.

— А если человек необычный? — парировала соседка.

— Ну-у-у, если необычный… — протянул я, — тогда конечно.

— То-то же! — победоносно улыбнулась девушка. — Вот свалится она тебе на голову, еще не так запоешь.

Ага, подумал про себя. Со мной такого произойти не может! Я человек вполне заурядный. Пусть другие что-то о себе фантазируют. Я себя знаю и менять свое мнение не собираюсь.

ГЛАВА 3. ИЗ ЖИЗНИ СОСЕДЕЙ

Люськины слова, как назойливые мухи, крутились в голове. Волшебство, магия. Да какая… стоп! Сам собой сформировался вопрос: «Что за подозрительная шапка?» Подумав немного, вывел второй: «Почему от нее болит голова?»

Пробудившийся интерес и жажда приключений на известное место погнали в прихожую. Не остановил даже призывный писк компьютера, наконец-то сообщившего о готовности выполнять приказы хозяина.

Вытащив злосчастную бейсболку, повертел в руках, зачем-то понюхал. Результатов — ноль. Шапка как шапка.

Для чистоты эксперимента решил сделать третью попытку. Вдруг в маршрутке просто совпало. Встав перед зеркалом, осторожно надел бейсболку и замер, готовый сдернуть в любой момент. Вместе с отражением мы следили за чертовой шапкой. Поначалу ничего не происходило.

Рука двинулась снять кепочку, но тут знакомые иголочки пробежали по голове. Боли пока не было, лишь неведомый обруч принялся несильно сжимать голову. «Ага, началось!» — мелькнула мысль, тут же сменившись другой: «А это не опасно?»

Что ж, будем экспериментировать. Несколько томительных минут ушло на внимательное разглядывание в зеркале иностранной кепки. С ней все было нормально, чего нельзя сказать про часть тела, которую она должна защищать от солнца. Боль начала усиливаться. Виски уже пекло. Рывок — и голова с бейсболкой разделились. Шапка отправилась в угол прихожей, я — в направлении кухни, водички попить.

Немного успокоившись, решил — надо погуглить. Не может быть, что б в сети не нашлось ответов. Пальцы стучали по клавиатуре, набирая в окошке поисковика: «шапка». Дальше умный Гугл, проявив предусмотрительность, предложил на выбор: «шапка… зимняя, меховая, Мономаха, невидимка...».

Так, не будем ломать комедию. На зимнюю бейсболка не похожа. На меховую тоже, и уж тем более Мономах такое не носил. Америку тогда еще не открыли, да и бейсбол тоже. Отколь на Руси бейсболкам взяться? А вот невидимка… не успел додумать мысль, как мышиный указатель ткнул нужную строчку, на экране появился текст.

Не знаю, насколько автор был знаком с шапками-невидимками, но явно старался. Текст получился большой. Правда, воды в нем оказалось едва ли не три четверти.

Из всего прочитанного запомнился лишь способ управления. Обычное надевание шапки ни к чему не приводило, а вот задом наперед — гарантировало владельцу полную невидимость.

В этот раз бейсболка не вызывала прежнего страха. Так, минут десять до того момента, как голову стянет металлическим обручем, в запасе есть. Установлено опытным путем. Задохнуться не успею, зато поэкспериментирую.

Приладив на голове бейсболку, пристально вгляделся в зеркало. Ничего! Вернее как раз чего. Из-за стекла прадедушки телевизора пялилось мое персональное отражение в дурацкой бейсболке. Шапка была на месте.

Н-да, ничего необычного не произошло. Вот первый результат — кепка на голову надевается нормально, размер подходящий. Сняв бейсболку, почесал в затылке. Глянув еще раз на шапку, в сердцах нахлобучил на манер коренного американца, козырьком назад.

Слабая рябь пробежала по зеркалу.

Лишь через минуту сообразив, что челюсть пытается достать верхнюю пуговицу рубашки, захлопнул рот.

— Неужели такое возможно?

Отражение прихожей в зеркале осталось, а вот с моим случилось неладное. Что еще может прийти в голову, если минуту назад вы лицезрели себя любимого, и вдруг того… вас нету. Отражение пропало!

Я поднес руки к глазам. Кисти на месте, даже немного обтертые манжеты на рубашке присутствуют. Но это у меня под носом. А вот в зеркале — ничего, кроме пустой прихожей. Я зачем-то включил свет. Не помогло. Свет в зеркале появился, я — нет.

Та-а-ак. Рука потянулась почесать макушку, прикрытую иностранной кепкой.

Шапка на месте, голова не болит, только… меня с кепкой в зеркале не видно. Бейсболка вновь отправилась в угол прихожей, а я, вместе с отражением, ошарашенно уставился на серый головной убор.

— Этого не может быть!

XXI век на дворе, человечество овладело нанотехнологиями, того и гляди перезаселит все ближайшие звезды, а тут настоящая шапка-невидимка.

Придя в себя от подобного вывода, попробовал рассуждать логически.

Шапка есть — это плюс. Я в наличии — еще один бо-о-ольшой плюс. Живой… ну добавим еще три плюса. А в чем минусы? Явных минусов не наблюдалось, за мелким исключением — при правильном и длительном ношении шапки хозяин получал головную боль. Плюсов оказалось значительно больше. Шапка получила еще один шанс подняться с пола.

Второй опыт прошел на ура. Я вертел шапку вперед и назад, а отражение в зеркале то возникало, то пропадало.

Настроение подскочило аж до потолка. Это ж надо, какая прикольная кепочка. Надел задом наперед — и никто тебя не видит. Надоело — вот он я!

От перспектив дух захватывало. Мурлыкая под нос популярный мотивчик, направился к любимому интернету, но… дойти не успел. Взгляд уперся в компьютерную мышку.

Что не так с этим грызуном? Почему остановился? Что...

В сознании, словно на табло, вспыхнуло слово «кнопки». И что с ними не так?

Эврика! Как я мог об этом не подумать! Кнопки на мышке были программируемые. Как настроишь, так и будут работать.

А теперь… шапка.

В инструкции к шапке-невидимке сказано, что шапка носится либо обычно, либо задом наперед. А недокументированное использование?.. Пришлось возвращаться в прихожую.

Заняв исходную позицию и подмигнув отражению, принялся за вторую серию экспериментов.

Козырек бейсболки ме-е-едленно двинулся влево. По зеркалу вновь пробежала рябь, но изображение не исчезло. Оно как-то потускнело, вернее, нет… само зеркало стало каким-то не таким. Да и прихожая… стены и потолок стали будто рыхлыми.

Я посмотрел вниз. Ноги постепенно погружались в доски пола. Взмах рукой — бейсболка летит на пол, а предметы становятся нормальными. Вот только ноги… подошвы китайских шлепок пропали из виду, да и стопы успели погрузиться в паркет, словно в песок.

Еле дотянувшись, поднял шапку, нахлобучил козырьком влево, попытался вытащить левую ступню. Ура! Удалось. Ощущение такое, будто идешь по топкой земле. Если постоянно передвигать ноги — земля пружинит, замедляешь ход — ноги начинают утопать.

Пришлось нарезать по прихожей круги, параллельно размышляя над полученными данными. Если ноги утопают в паркете, а паркет лежит горизонтально, то что будет, если дерево поставить вертикально… додумать не успел, дорогу преградила входная дверь.

Ощущение, будто попал в паутину, со всех сторон что-то липкое, тягучее. В отчаянии я рванулся и… оказался на лестничной площадке. Ничего себе, прошел сквозь закрытую дверь!

Однако долго радоваться не пришлось. Осмотр площадки показал наличие трех закрытых дверей, в том числе и в мою квартиру. Конечно, ключи остались на вешалке. Обреченно вздохнув и с трудом вытаскивая ноги из лестничного бетона, шагнул в стену рядом с дверью. В этот раз возникло ощущение, словно закапываюсь в песок. Все лучше, чем в паутине болтаться.

Оказавшись в прихожей, снял бейсболку. Уставшее, но довольное отражение подмигнуло в ответ.

Я перевел дух. Осталось последнее положение. Сделав глубокий вдох, нахлобучил шапку козырьком вправо, и… ничего не произошло.

Ерунда какая-то! Неужели в этом положении шапка не работает? Потрогал стены, пол — всё на месте. Отражение в зеркале тоже никуда не делось, вон только что прихожую ощупывало.

С этим положением облом. Ну ладно, и того, что узнал, хватает выше крыши.

Пройдя на кухню, плеснул из пакета в стакан остатки сока и уставился в окно. Солнце клонилось к закату. Листва шелестела на ветру, характерные шумы улицы дополняли картину. Вечер пятницы. Настроение ощутимо пошло вверх. Небольшой диссонанс вносил вид из окна...

— Эй, а где люди?

Улица была безлюдна. По дороге медленно ехал абсолютно пустой автобус. Где пассажиры, водитель?

Это что за новости! Отработанным движением сорвал шапку, и… улицы вмиг наполнились пешеходами. В автомобилях, как по мановению волшебной палочки, появились пропавшие пассажиры и водители.

Козырек вправо — улицы вновь пусты. Прямо — из воздуха на тротуаре появляются прохожие.

Так, значит, шапка все-таки работает!

Аккуратно держа артефакт в руках, возвращаюсь в комнату. Плюхаюсь в кресло.

Что мы имеем? Шапка, судя по всему, волшебная, одна штука. Действует четырьмя различными способами. В первом — защищает от солнца и… норовит уморить владельца. Во втором — делает хозяина невидимым. В третьем… додумать не успел. Будто молнией, ударившей в затылок, пришло осознание открывшихся перспектив. И осознание это было нехорошим. Сердце колотилось о грудную клетку, на лбу выступила испарина.

Новость про шапку была как печеная картофелина, только что выхваченная из золы. Уж больно аппетитная, но слишком горячая, чтобы спокойно держать в руках. С одной стороны, возможности уникальные, но с другой — по судам затаскают, если о них узнают. Нет, надо молчать. Но и молчать тяжело.

А если рассказать кому-то надежному? Только вот кому? Я тоскливо осмотрел комнату. На работу звонить нельзя однозначно. Родителям тоже — подумают, что заболел, и примчатся лечить подрастающее поколение. То, что это поколение уже само киндеров могло бы иметь, они, конечно, в расчет не примут.

Люська! Вот кто поймет, поддержит!

Скинув домашние шлепки, поискал уличную обувь. Легкие светлые ботинки валялись там же, где оставил — недалеко от входной двери. Сунув ноги в обувку, распираемый новостями, выскочил на площадку. Нахлобучил кепку, машинально повернул козырек влево. Тут же почувствовал, как бетонный пол принялся изображать вязкую жижу. Стараясь не задерживаться на месте, шагнул сквозь Люськину дверь. Ощущение липкой паутины совпало с запоздалым осознанием — лучше бы шапочку не надевал, а просто позвонил в дверь. Но было поздно, злодейка-судьба буквально вытолкнула в соседскую прихожую.

Страх за содеянное и досада на себя, любимого, затуманили на несколько секунд рассудок. В предчувствии большого нагоняя голова непроизвольно вжалась в плечи. Еще не зная как буду отмазываться, начал открывать рот и… замер. Соседка в прихожую не спешила. То ли испугалась сама, толи выбирала предмет потяжелее для горячей встречи. Как бы то ни было, мое одиночество на чужой территории продолжалось.

Немного воодушевившись, что меня еще не бьют и в полицию не тащат, задумался, как быть. Вариантов просматривалось, как минимум, два. Молча убраться восвояси, оставив Люсю в неведении, или прикинуться ниндзей и посмотреть, чего соседка тянет с наказанием незваного соседа в моем лице.

Взвешивание всех «за» и «против» прервало подозрительное звяканье, раздавшееся в комнате. Отступивший было страх вновь сжал сердце. Недолго думая передвинул козырек назад и закусил губу от боли. Лодыжки сдавило словно тисками.

Соседский паркет сработал не хуже капкана. Пока я изображал столб в Люськиной прихожей, вместо того чтобы маршировать как новобранец на строевых занятиях, коварная древесина, словно болотная топь, засосала мои ноги по самые щиколотки.

Ругая себя предпоследними словами, лихорадочно соображал, как быть, куда крутить козырек бейсболки. Сейчас я невидим, но двинуться не могу. Чтобы выбраться из паркета, нужен режим «козырек влево», но это снимет маскировку. Ноги провалились довольно глубоко, значит, на освобождение уйдет не меньше минуты. Если дернуть быстро — штиблеты, соскользнув, останутся в полу.

Нарисованный воображением вид Люськи, наблюдающей, как я выбираю ноги из её паркета, заставил похолодеть. Что может прийти в голову девушке, заставшей такую картину в своей прихожей?.. Здесь какая хочешь психика трещину даст. Проверять Люськину совсем не хотелось. Не за тем шел.

С замиранием сердца негромко кашлянул. Ничего. Покашлял чуть громче. Соседка не появилась. Сдвинув козырек влево, принялся аккуратно высвобождать нижние конечности из деревянного плена.

С минутой я погорячился. Ушло целых две, зато штиблеты остались на мне. Довольный результатом почти решился убраться незаметно, как вдруг перед глазами пронеслась картинка — другая соседка, пенсионерка, стоит на лестничной площадке. Представить выражение лица бабульки, наблюдающей, как я выбираюсь из Люськиной двери, было не сложно.

Всё! После такого мне в этом доме не жить. Уже на следующий день каждая старушка в квартале будет шарахаться от меня, как от месяц не стиранных носков. Да еще и в полицию звонить станут чаще, чем подругам. Это ж сколько пропаж на меня списать можно будет...

Нет, ломиться в коридор через дверь — смерти подобно. Нужен другой вариант. И тут меня осенило. Есть! Есть способ!

Развернув кепку козырьком вперед, шагнул в комнату. Сразу стало понятно, почему возня в прихожей не привлекла внимания.

В этот вечер Люся гостей принимать не собиралась. Художественно разбросанные тут и там неравномерные кучки предметов женского туалета буквально кричали об этом. Сама Люська стояла перед большим зеркалом. На девушке были розовые стринги и такого же цвета лифчик с прозрачными бретельками. Люська наносила макияж и одновременно слушала плейер.

Я вновь кашлянул, но, судя по реакции соседки, недостаточно громко. Раскачивание в такт мелодии и нанесение макияжа продолжалось. Я постучал о дверной косяк. Девушка обернулась, вытащила один наушник.

— Привет! — сказал я.

— Ой! — поздоровалась Люся. — Подожди, я сейчас. Отложив кисточку, начала отцеплять плейер.

— Да я, вообще-то, мимо проходил, — соврал я, — смотрю, у тебя дверь нараспашку. Дай, думаю, зайду.

— Ой! — испуганно повторила девушка и бросилась в прихожую.

— Не переживай, уже закрыл, — вновь соврал я.

Люська вернулась в комнату и замерла, похоже, только сейчас осознавая, что выставка разнообразного женского белья доступна для обозрения всем желающим, а сама хозяйка отлично справляется с ролью топ-модели на фотосессии для мужского журнала.

Пискнув что-то неразборчивое, юркнула в ванную комнату.

— Я, наверно, пойду, — проговорил несколько громче обычного.

В ванной что-то упало. Раздался приглушенный голос Люси.

— Погоди, я провожу.

Девушка вышла в халатике цвета бордо, эффектно оттеняющем покрасневшие щеки и уши.

— Я тут… собиралась… вот и забыла про дверь.

Я понимающе кивнул. Терзаемый собственной совестью, неловко потоптавшись в прихожей, развернулся к выходу.

— Пойду...

— Какая у тебя бейсболочка… миленькая, — раздалось в спину.

Я замер. Пытаясь скрыть волнение, медленно развернулся.

— В каком смысле миленькая? — проговорил притворно-спокойно.

— Ну в каком… миленькая и всё тут, — последовал ответ. — Раньше ты бейсболки не носил, а тут… к тому же цвет не совсем твой.

Я напряженно соображал, как выйти из положения.

— Дай померить! — попросила вдруг Люська.

Рот только начал открываться для вежливого отказа, когда проворная ручка сдернула шапку.

— Отдай немедленно! — выпалил, холодея от ужаса.

Возглас подействовал с точностью до наоборот. Следуя женской привычке перечить мужчинам, соседка лишь сильнее вцепилась в кепку. Ее пунцовые щеки и уши приняли естественный цвет. В глазах плясали смешинки. Нахлобучив бесйболку, Люська повернулась к зеркалу.

— Да, размер явно не мой, — проговорила расстроено соседка, критически осмотрев себя со всех сторон.

Услышав негативный отзыв, немного расслабился, лелея надежду быстро получить шапочку обратно. Потому и пропустил момент, когда, покрутившись перед зеркалом, Люся повернула бейсболку козырьком назад.

Истошный женский крик заставил вздрогнуть. Последовал глухой удар, затем тишина.

В прихожей стало на одного человека меньше.

— Л-л-л-ю-ю-ся, — позвал, немного заикаясь.

Тишина.

Постояв немного, присел на корточки, принялся водить руками над полом. В какой-то момент пальцы наткнулись на что-то мягкое. Пошевелил пальцами и быстро отдернул, сообразив, какая именно часть женского тела попалось под руки. Сомнений не было. Девушка лежала на спине, раз пальцы наткнулись на грудь. Теперь бы понять, с какой стороны голова. Медленно протянув руку, вновь дотронулся до груди. Ладонь передвинул немного влево. Понятно, голова в противоположной стороне. Аккуратно повел ладонью вправо. Подбородок, щека… Есть! Попалась шапка. Через секунду уже наблюдал устроившуюся поперек собственной прихожей Люську.

Осмотрел. Крови нет, пульс прощупывается. Сотрясение? Кто его знает. Аккуратно подняв девушку, перенес на кровать. Проклиная свою глупость, женскую любознательность, лето и жару, за компанию, попытался сообразить, как быть дальше.

Размышления прервал стон. Девица открыла глаза, непонимающе посмотрела на меня, оглядела комнату.

— Как ты?

Люся пощупала затылок, сморщилась от боли.

— Плохо. Синяк точно будет. Что со мной случилось?

Как можно более естественно пожал плечами.

— Наверное, от жары голова закружилась. Тебя, кстати, не тошнит?

— Вроде нет. А что?

— Если бы тошнило… — я задумался, как потактичнее сказать, — в общем, это симптом сотрясения мозга. Но раз...

Соседка замерла на несколько мгновений, прислушиваясь к себе.

— Нет, вроде не тошнит.

— Вот и хорошо, — стараясь отвлечь пострадавшую от грустных мыслей, продолжил. — Отделалась шишкой и легким испугом.

Девушка попыталась приподняться, но скривилась от боли. Умоляюще посмотрела в глаза. Стараясь не делать резких движений, помог соседке сесть на кровати.

Люся немного помолчала. Затем, словно что-то вспомнив, спросила:

— А что с зеркалом случилось?

— С каким зеркалом? — невинно удивился я.

— С моим! Я же помню, что… — договорить не смогла. На лице застыло удивление. Спустя несколько секунд соседка продолжила дрожащим голосом: — Там… что-то случилось… с отражением.

Словно неоновая реклама, в голове вспыхнула мысль: нужно срочно менять тему разговора. Шапку светить нельзя ни при каких условиях. Сделав скучающее лицо, ответил:

— Так я же говорю, лето, жара. Голову напекло, наверное. Я вот специально бейсболку прихватил — по улице ходить. Видать, и на тебя подействовало… в самый неподходящий момент.

Видя, что девушка все еще колеблется, решил закрепить успех.

— А может, это у тебя так женские дни проявляются.

— Ты что, совсем рехнулся! — Люська дернулась толкнуть меня в бок, но шишка на затылке охладила порыв.

Пока девушка шипела от боли, смотался на кухню, выгреб из морозилки немного льда, сделал из полотенца компресс.

— Вот, — протянул соседке, — приложи и не дергайся.

— А ты меня не зли, — парировала девушка, но компресс взяла.

— А чего мне тебя злить? Наоборот, первую помощь оказываю.

Все еще кривясь от боли, соседка потрогала шишку.

— Здоровая, — сказала грустно. — С такой на дискач не пойдешь.

— Не переживай, до свадьбы заживет.

— Ага, — как-то подозрительно спокойно произнесла Люська.

Помолчав минуту, умоляюще посмотрела мне в глаза.

— Вадим, что это такое было?

— Опять двадцать пять! — сказал, закатывая глаза. — Говорю же, жара, духота, недостаток воды в организме. Да мало ли чего, я ж не медик.

— Я не про это, — отмахнулась пострадавшая. — Отражение. Оно пропало!

Всё, спалилась шапка. Придется выкручиваться.

— Ты еще скажи, что к тебе знакомая фея-крестная приезжала. Подарков надарила: туфель хрустальных, палочек волшебных, пыльцу омолаживающую. Вот она в нос и попала, пока ты макияж делала...

Девушка растерянно уставилась на меня, но сообразив, что я подсмеиваюсь, обиженно надула губки.

— Опять ты за свое! А я видела, как это случилось!

— Всё, Люся! Завязываем разговоры про магию, — произнес как можно серьезнее. — В следующий раз меня может рядом не оказаться. Кто спасать будет? Так что попрошу колдовать осторожно. Из окна не высовываться, колюще-режущие предметы убрать в труднодоступные места. И вообще, извлекайте урок из полученной шишки.

Девушка грустно посмотрела на меня, собираясь что-то сказать, но передумала.

— Короче, если что, звони, — продолжил, вставая с табурета, — зайду, компресс поменяю, водички принесу. У меня на сегодня типа отгул.

Девушка хмыкнула.

— Спасибо, что зашел.

— Не проблема, — махнул рукой, направляясь к себе.

ГЛАВА 4. ГОСТИ ЗВАНЫЕ И НЕЗВАНЫЕ

Уйти далеко не удалось. Лишь смолк звук закрываемого замка, как послышалось лязганье дверей старенького лифта. Кабина остановилась на моем этаже. Я замер. Шаркающие шаги приближались. Пара секунд — и на лестничной площадке появилась еще одна соседка. Елена Витольдовна из тех женщин, которые даже на пенсии продолжают тащить на себе все семейные заботы. В этот раз заботы приняли вид объемистых пакетов, переполненных всяким разным. Сумки были настолько огромны, что разойтись в небольшом коридорчике не представлялось возможным. Более того, выйдя от Люськи, я оказался почти у двери пенсионерки. Позиция странная, если учесть, что моя дверь расположена ближе всех к лестничным пролетам.

Будь я на месте Елены Витольдовны, меня обязательно заинтересовало бы, чего сосед крутится под чужими дверями. Но старушке, похоже, было не до того. Солнцепек, летняя жара и тяжелые сумки окончательно ее уморили.

— Здравствуйте, Елена Витольдовна, — проявил инициативу. — Я вот по хозяйству помочь к Люсе заходил. Давайте и вам помогу.

Старушка благосклонно уставилась на меня.

— Спасибо, Вадим.

Немного помедлив, сначала протянула самую большую сумку. Пару минут мы разбирались, как передать, ухватить купленные богатства. Затем я вжался в стенку, давая возможность хозяйке добраться до своей квартиры. Еще минута ушла на доставание ключей и ковыряние в замках, которых на довольно хлипкой двери насчитывалось аж три штуки. Наконец пенсионерке удалось справиться с дверной механикой. Я уже протягивал сумки, когда услышал:

— Вадим, может, чаю зайдете попить?

Пить не хотелось. В мыслях я уже бежал к себе в квартиру. Вдруг там утюг включенный остался. Хотя когда это я утюгом пользовался, тем более летом. Постирал — повесил, высохло — одел. Примитивная холостяцкая технология ведения хозяйства.

— Я, наверное...

— Да вы не стесняйтесь, — перебила Елена Витольдовна, перехватывая мою руку с полиэтиленовыми пакетами и затягивая в прихожую.

Ну не вырываться же! Да и потеряю немного, минут десять от силы. Зато старушке будет приятно. С этими мыслями шагнул в чисто убранную прихожую.

— Вася! — раздалось у меня над ухом. — Возьми сумки.

В глубине квартиры что-то зашуршало, послышался скрип. Спустя пару секунд в прихожей появился муж Елены Витольдовны. Невысокого роста лысоватый мужчина в застиранной футболке угрюмо осмотрел прихожую. Взял у меня сумки и молча двинулся на кухню, шлепая дешевыми китайским сланцами.

— Вадим, вы раздевайтесь, проходите, — не унималась хозяйка.

Хорошо сказать «раздевайтесь». Из всей одежды, которую прилично снять в гостях, на мне только бейсболка. А вот с ней расставаться совершенно не хотелось. Мало ли что...

Однако старушка растолковала замешательство гостя по-своему.

— Шапку на вешалку повесьте.

Не судьба мне чай попить в бейсболке. Поискав глазами подходящий крючок, повесил свою драгоценность в самом центре вешалки, чтоб не забыть на обратном пути.

К моменту моего появления на соседской кухне Елена Витольдовна уже организовала чай и какие-то подозрительно выглядящие печенюшки. Пристроившись за столом, поблагодарил хозяйку. Пенсионерка благосклонно кивнула, обратилась к мужу.

— Вася, ну что ты копаешься. Я чай поставила, садись за стол.

Пробурчав что-то нечленораздельное под нос, Василий Федорович оторвался от распотрошенного пакета, обратился к жене:

— А где таблетки?

Женщина на секунду замерла. Затем, очнувшись, всплеснула руками:

— Забыла!

— Ну вот… — начал раздраженно старик, — посылай тебя по магазинам! Как теперь на дачу-то поедем без лекарств?

Старушка пыталась что-то возразить, но, видно, аргументов пока не было.

Супруг с обиженным видом направился в прихожую, бормоча на ходу «Вечно так, пока сам не сделаешь...»

— Вася, — нашлась наконец Елена Витольдовна, — на улице жара неимоверная. Зонтик возьми, от солнца...

— Вот еще… — раздалось из прихожей, — мне только зонта бабского на улице не хватало. Панамкой обойдусь.

Чашка предательски дернулась в руках. Панамка, прихожая, бейсболка. А вдруг старый перепутает, нацепит мою бейсболку вместо панамки? Два обморока за день — многовато. Если в Люськином случае все прошло, так сказать, более-менее. Ну почти… если не считать шишки на затылке и малость подорванной девичьей психики, то здесь… Не дай бог, дед в обморок грохнется, или сердце откажет? Чашка громко звякнула, соприкоснувшись с блюдцем. Холодея от ужаса, вскочил, бросился в прихожую, не обращая внимания на удивленный взгляд.

— Василь Федорыч, давайте помогу… — слова застряли в горле от увиденного.

Старик заканчивал обувать сандалии. На голове, прикрывая лысину, красовалась серая бейсболка.

— Чего? — удивленно посмотрел хозяин квартиры.

— Э-э-э. Я… тут бейсболку оставлял… — промямлил в ответ.

— Ну и чего? — буркнул дед.

— Так это… вы ее надели. Это моя шапка, — протянул я руку к бейсболке.

Старик отшатнулся.

— Ничего это не твоя. Вон… — старческая рука указала куда-то мне за спину, — … твоя кепка. А это — моя!

Обернувшись, увидел еще одну серую бейсболку, сиротливо пристроившуюся в самом дальнем углу вешалки. Факт наличия второй бейсболки поверг в ступор, из которого вывел звук закрывшейся двери.

В прихожую выглянула хозяйка.

— Вадим, чай… — договорить старушка не успела.

Представив, как по-дурацки выгляжу со стороны в чужой прихожей, начал краснеть.

— Елена Витольдовна, я пойду… спасибо за чай, но мне пора.

Схватив бейсболку, выскочил на площадку. Удивленная хозяйка выглянула вслед.

Полуобернувшись, попытался успокоить старушку:

— Спасибо огромное за чай, я тут вспомнил… срочно надо… меня ждать будут.

Не знаю, насколько был убедителен, но дверь соседской квартиры наконец закрылась, оставляя меня одного на лестничной площадке.

Надев шапку, подскочил к своей двери, повернул козырек влево, шагнул вперед и… приложился о твердую поверхность.

В голове зашумело. Тихонько постанывая, сполз вдоль собственной двери. Что случилось? Почему я здесь, а не в квартире? Приложившись лбом к холодной дверной поверхности, попытался привести мысли в порядок. Шапку я повернул правильно, но сквозь дверь не прошел. Либо бейсболка сломалась, либо… это не моя бейсболка! Потрясение, пережитое несколько минут назад в соседской прихожей, вернулось.

Эта шапка меня доконает! И соседи эти доконают! Каждому дай шапку-невидимку померить. А я после таких примерок поседею, да еще инфаркт заработаю.

Вскочив на ноги, припустил за похитителем моей бейсболки. Лифт, как на зло, оказался занят. Недолго думая, рванул вниз по лестнице.

Пулей выскочил из подъезда и замер, восстанавливая дыхание, нелегко дался многоэтажный забег. Нужно разработать мало-мальски реальный план, как на улице, среди бела дня, отобрать у старика бейсболку. Если думаете, что это просто — попробуйте как-нибудь провернуть такой фокус.

Возле дома никого, даже старушек на лавочке не наблюдается. Выскочив со двора на улицу, растерялся — в какой стороне аптека, я знал, вот только дед, идущий в том направлении, отсутствовал. Немногочисленные прохожие не мешали разглядеть улицу на сотню метров. Старика в бейсболке среди них не было. Неужели деду пришло в голову пофорсить, надев кепку задом наперед!

Холодея от ужаса, попытался прикинуть, как далеко мог уйти сосед, пока я бегал наперегонки с лифтом. Чутье подсказывало, дед где-то рядом. Вмиг обострившийся слух уловил едва различимое шарканье. Звук явно удалялся.

Нельзя, никак нельзя пропустить старика-невидимку в аптеку! Страшно подумать, каких дел может натворить «голос из ниоткуда» среди зашедших за лекарствами людей. Да и сам невидимка — вообразит про себя чего-нибудь летального — и тю-тю.

— Василь Федорович, Василь Федорович! — я кинулся вперед, лихорадочно соображая, как бы поточнее определить местонахождение старика.

— Чего? — раздалось знакомое где-то впереди.

— Василь Федорович, — пройдя несколько шагов, остановился, сдернул шапку. — Вы панамку перепутали. Вот, посмотрите!

Уж не знаю, что такого было внутри этой панамки, но протянутая шапка замерла в моих руках, демонстрируя внутреннюю поверхность с немного засаленными краями.

— И чего я тут увижу? Ты ближе подойди! — вновь раздался старческий голос.

— Да вы на свою шапку посмотрите! — отреагировал я.

Старик, материализовавшийся в паре метров впереди меня, недоверчиво разглядывал изнанку бейсболки.

Попался, голубчик. Подскочив к соседу, ткнул под нос его бейсболку.

— Вот, смотрите! Видите, тут, с внутренней стороны, все чисто. А на моей было сальное пятно, от волос.

Сунув деду в руки его панамку, подхватил свою невидимочку, развернув к себе.

— Точно, вон мое пятно! В прихожей не разглядел, — уверенно проговорил, отступая от собеседника на пару шагов.

Никакого пятна на шапке не было. Пришло в голову, пока бежал, но старику это знать не обязательно. Пусть считает, что его шапка чище. Обман, конечно, а куда деваться? Не объяснять же, что шапка волшебная. С виду старик еще крепок, но кто знает, после таких разговоров и двинуться может, либо меня в дурку отправит. Лучше привру малость. Оба целее будем.

— Я так Елене Витольдовне и сказал, что моя ошибка. Вы тут ни при чем, — продолжил развивать свою историю.

Упоминание жены на старика подействовало. Имей он желание спорить, теперь вряд ли начнет. Куда ни кинь — везде прав: его шапка чище; сосед глуп, напутал; жена склеротик, лекарства забыла. Только он сделал все правильно!

Буркнув что-то под нос, Василий Федорович продолжил поход в аптеку, оставив соседа на солнцепеке.

Удалось! Какой я молодец, только что спас человека. Хотя, заявись дед в шапке-невидимке в аптеку или к жене домой, еще не известно, чем бы все закончилось...

Нервно хихикнув, надел шапку козырьком вперед. Минут десять у меня есть, пока шапка начнет голову терроризировать. Успею до квартиры дойти.

* * *

Ключи, как назло, остались в прихожей. Нервно оглядевшись по сторонам и никого не заметив, сдвинул козырек налево и шагнул сквозь дверь. Знакомое ощущение липкой паутины принял, как родное. Работает шапочка-то!

Наученный горьким опытом, сразу снял бейсболку. И смех и грех. Дали дураку шапку-невидимку, так он сразу в соседскую квартиру ломиться, за девицей подглядывать. Чуть хозяйку не угробил. Хорош гусь. А про деда и вспоминать не хочется. Лицо и уши вмиг решили посоперничать с цветом Люськиного халатика.

Да какого… трель дверного звонка прервала начинающуюся мысль. Я замер. Звонок повторился. За дверью кто-то стоял, хотя минуту назад никого не было. Соседские двери не хлопали, лифт не поднимался. Кто же это?

Стараясь не шуметь прильнул к дверному глазку. На площадке стоял парень. На вид лет 25 — 30, в форменной рубашке незнакомого образца. Козырек темно-синей фуражки скрывал в тени верхнюю часть лица.

Я отпрянул от двери. Мысли закрутились, мешая друг другу. Неужели кто-то видел, как я шастаю сквозь двери и уже вызвал полицию? Хотя форма вроде не полицейская. Что делать? Открыть или затаиться, подождать, пока гость уйдет сам? Не дай бог, найдут у меня шапку, тогда кранты… спишут на меня все квартирные кражи в районе.

Трель звонка прервала размышления. Чертыхнувшись, глянул на бейсболку в руке. Словно уловив движение, звонок тренькнул еще и еще. Решив затаиться, сделал медленный шаг в сторону комнаты. Звонок молчал. Немного обрадовавшись, собрался продолжить отступление, когда из двери показалась нога. Подошва форменного ботинка еще не коснулась паркета, а в прихожей возникла рука. Сердце успело сделать ударов семь или восемь, когда таинственный визитер выбрался из двери полностью.

В голове творилась полная неразбериха. За сегодняшний день восприятие мира оказалось полностью разрушено. Сначала обыкновенная кепка оказалась шапкой-невидимкой, а теперь еще и дом перестал являться моей крепостью, и любой желающий может запросто, без приглашения, пройти в него не спросив разрешения. То, что я сам только что проделал подобное с квартирой соседки, от моего сознания ускользнуло.

В растерянности я смотрел на гостя. Незнакомец, словно прочтя мои мысли, хмыкнул, привычным жестом поправил фуражку.

— Нарушаем? — с начальственной интонацией проговорил визитер.

— Н-н-нет, — как можно увереннее ответил я.

— Нарушаем, — повторил гость и покачал головой.

— К-к-кто вы такой? — жалобно выдавил я.

Незнакомец криво усмехнулся.

— Старший инспектор НУ НЕМА** Заводько, — проговорил парень, демонстрируя корочки.

В горле вмиг пересохло. Я сглотнул. Чего там нема, было непонятно и абсолютно до лампочки, но вот корочки, да еще старшего инспектора...

— Шапочку отдайте, — наставительным тоном произнес Заводько.

— Какую шапочку? — спросил, пряча за спину бесйсболку.

Несколько томительных секунд инспектор пристально наблюдал мою борьбу со страхом и растерянностью. Затем вновь хмыкнул и поправил фуражку, немного опустив козырек на глаза.

— Отдайте шапочку, она бракованная. Вам некондиционная магическая вещь ни к чему. Только себе навредите.

— ---------

Примечание:

* Сказка «Золушка» Шарля Перро.

** НУ НЕМА — Национальное Управление Нетрадиционной Магии.

Антон Седов

Москва, декабрь 2016-июль 2017 г.

© 2016 Седов Антон, Все права защищены.