Последняя битва Рыжего фена

Голубое солнце село, оставив своего красного собрата на небосклоне одного, — и мир вокруг в одно мгновение изменился. Горы, долина и сиротливая кучка домиков у подножия гор заблестели, засверкали ярким золотистым светом. Даже небо, до сих пор привычного для землян сине-голубого цвета, вдруг вспыхнуло ярким оранжевым пламенем. Подул сухой ветер с гор, принес золотисто-рыжую пыль, густым слоем покрывшую аккуратно разлинованные дорожки и зеленые лужайки в городке. Рыжий фен, как называли ветер земляне, пришел летом, в самое суровое время в жизни планеты. Он иссушил мягкие стебли и листья растений, оставив в живых самые стойкие, и изгнал представителей фауны в отдаленную область планеты.

Астур с его суровым жарким климатом был признан малопригодным для жизни людей. Выражая свое недовольство, планета встречала пришельцев из далекого Космоса природными катаклизмами, ставшими еще более свирепыми в последние годы. Впрочем, немногочисленная группа странников, туристов-экстремалов, время от времени посещала планету. Их привлекала ее суровая красота — глубокие ущелья и высокие, почти отвесные скалы, меняющие свой цвет в зависимости от времени года, а также изваяние на вершине одной из этих скал. Это была скульптура двух ящеров, поднявшихся на лапы, протянувших свои передние конечности навстречу двум солнцам. Об этой парочке слагались легенды, к ним поднимались скалолазы в своем стремлении убедиться в достоверности этих легенд. К несчастью, безрассудным смельчакам не суждено было вернуться: их бренные тела развеял Рыжий фен. На месте их предполагаемой гибели на дне пропасти был воздвигнут Храм. Бог пришельцев с Земли готов был принять в свои объятия души безрассудных, всех, кому несчастная судьба их предшественников не послужила предостережением.

Рыжий фен поднял золотистую пыль с земли и швырнул в распахнутые окна домика, где жили люди. Шон пробурчал проклятие, закрыл ставни и включил очиститель воздуха, быстро справившийся с пылью, густым мерцающим облаком зависшей посреди комнаты. Он и Гэри, его партнер и давний приятель, прилетели на Астур несколько дней назад и готовились к походу в горы. Это был последний, завершающий этап юношеской жизни Гэри, вершиной которого должен был стать подъем на вершину Почи-К-П. Гэри ждал новый жизненный цикл, центром которого будет его семья. Его подруга и будущая жена осталась ждать его на Земле. По древнему обычаю жених с невестой обменялись кольцами, перед тем, как на время расстаться. Позже Гэри стоял у окна космолета, наблюдая, как с каждым мгновением удаляется от него родная голубая планета. В первый раз в жизни он испытывал чувство сожаления и ностальгии по Родине и желал себе скорейшего возвращения. На смену бурной юности пришла разумная зрелость.

Гэри, «мозг» в их тандеме, провел немало времени в виртуальной библиотеке, изучив все, что было известно об Астуре. Он был намерен выиграть, бросив свою победу к ногам возлюбленной.

— Давай спать. Через несколько часов нам предстоит нелегкий путь.

Шон отправился на боковую, а Гэри, слишком взволнованный мыслями о подруге, сел у окна, прислушиваясь к звукам уходящего дня. Рыжий фен дул все слабее, собираясь в горы на ночлег, и лишь изредка ворчал в колючем кустарнике, чьи жесткие ветки еще полыхали оранжевым пожаром дня. Красное солнце село за горизонт, дав отдохнуть от жары миру планеты. На Астур опустилась ночь. Лиловое небо красиво оттенило фигуры двух ящеров, сиявших нежным золотистым светом на вершине Почи-К-П. Гэри казалось, что яркие глаза ящеров смотрят прямо на него. Он тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и повернулся к вошедшему в комнату Шону.

— Пора идти. Рыжий фен успокоился.

Восхождение на первый ярус скалы оказалось неожиданно легким — крупные валуны, поросшие жестким красным мхом, устойчивым к жаре и засухе, были для землян не в диковинку. Подобный ландшафт часто встречается на планете Земля. Между камней вилась горная тропинка, забираясь все выше и выше. Грунт полз под ногами, осыпался, с шумом падая в бездну, на дне которой белел Храм, готовый принять души погибших. Тропинка закончилась у отвесной скалы. Шон и Гэри закрепили на бедрах страховочную систему с карабином, связавшись веревкой воедино. Шон, лидер в этом тандеме, внимательно осмотрел скалу, отмечая все выпуклости, уступы и впадины, по которым ему предстояло идти, прокладывая путь для Гэри. Он был опытным «чтецом» горных высот. На первый взгляд путь не был для него слишком сложным. Он был даже слегка разочарован, помня о легендах, описывающих гору как непреодолимое препятствие. Шон поднял руку, нашел ближайшую выемку, подтянулся, перенес вес на правую ногу, зацепился руками за глубокую и удобную трещину и начал восхождение на гору. Его тело отозвалось на привычные, хорошо отработанные движения удивлением и восторгом. Шон двигался вперед, ощущая внизу под собой почти синхронные движения партнера. Как это всегда бывало в вышине, они слились в единый организм, передвигаясь по скале, словно огромная гусеница. До площадки, на которой стояла монументальная скульптура, оставалось совсем немного. Шон прервался на короткий отдых, прочно сцепившись со скалой, и поднял голову. Он сказал было привычное «Я победил» и запнулся. Чувство страха возникло внезапно как реакция на непредвиденное, на то, чего быть не могло. Мгновение он стоял, соображая, чем оно вызвано. То же лиловое грозовое небо, нависшее над головой, тот же медный оттенок гигантских скал. Та же долина глубоко под ним, а наверху — исполинские фигуры ящеров, воплощение силы и могущества этой планеты. Мысль пришла к нему неожиданно и вызвала растерянность и страх.

— Шон! Что случилось, Шон?!

Гэри смотрел на напарника, большой черной мухой прилипшего к скале. Его голос дрогнул в предчувствии беды. Услышав Гэри, Шон было двинулся и остановился, зависнув над бездной. Снова и снова он смотрел на гигантов, пока вдруг не понял, что его напугало. Ближний к нему ящер слегка изменил позу, развернувшись в сторону людей. Его желтые глаза, обрамленные тяжелыми веками рептилии, ярко светились. Ящеры живые! Эта мысль так поразила Шона, что он опять застыл на скале, парализованный ужасом. Напрасно Гэри, не видевший снизу, что происходит, взывал к его рассудку. Убедившись, что Шон его не слышит, Гэри двинулся вверх по скале, обошел партнера справа и вскоре был на площадке.

— Шон?

— Гэри!

— Тихо, не оборачивайся. Они двигаются, Гэри! Они живут. Нам не уйти отсюда, Гэри!

— Шон! Послушай меня, Шон! Поднимайся наверх, сейчас это главное. Поднимись, а потом подумаем о ящерах. Иди вперед.

Он уговаривал здорового мужчину как младенца, убеждая его тихим, спокойным голосом, пока, наконец, Шон не внял его уговорам и не двинулся наверх.

…Теперь они могли рассмотреть гигантские фигуры ящеров как следует. Их массивные лица, безусловно, это были лица умных, мудрых существ, смотрели прямо на пришельцев. Ни гнева, ни ярости, ни других негативных эмоций по отношению к пришельцам, очевидно, они не испытывали. Гэри вздрогнул, когда в его голове зазвучал равнодушный тихий голос: «Мы приветствуем вас, представители иной цивилизации».

«Вы вторглись в наш мир, и это дает нам право вынести решение первыми. Отпустить вас мы не можем, ибо против экспансии нашей земли инопланетным разумом. Однако убивать вас мы не хотим. Мы готовы предложить вам иной вид существования, такой, как вечная жизнь внутри нашего разума. Это жизнь Богов планеты Астур.

Гэри почувствовал, что теряет сознание и опустился на колени. За короткое мгновение в его голове пронеслась вся его недолгая жизнь от рождения до самой последней минуты. Он вспомнил Айрис, свою любимую, и вдруг понял, что они никогда не увидятся. Из его глаз вытекла и тут же высохла слеза.

В следующее мгновение он стоял на вершине горы, гордо озирая окрестности, Богом и Властелином которых он являлся. Рядом с ним был его друг и помощник во всех его начинаниях. Бог поднял руку, направив ее на городок у подножия гор и выпустил ветер — Рыжий фен, как называли его пришельцы. Рыжий фен полетел в долину на свою последнюю битву, чтобы стереть с лица земли — планеты Астур — последний оплот иной, враждебной цивилизации.