Пенсия для рыцаря

Дракон ещё раз высунул голову из пещеры и посмотрел на проходящую мимо его скалы дорогу. Вдали показался рыцарь. Дракон давно не ел — все припасы закончились, и поэтому он уже изрядно проголодался.

Когда рыцарь подъехал к пещере, то стащил с коня небольшую овцу со связанными ногами и сказал:

— Больше денег ни на что не хватило.

Дракон сразу же накинулся на бедную овечку, а рыцарь, под хруст перекусываемых костей, уселся у входа в пещеру, оперевшись спиной на скалу.

20 лет назад рыцарь поехал спасать свою первую принцессу. Он был безроден и беден, но по молодости лет рассчитывал, что если спасёт принцессу, то тут же женится на ней, станет богатым и беззаботным. Когда нашёл похитившего принцессу дракона, то оказалось, что тот увёл её просто из любопытства — никогда ранее принцесс не видел и хотел узнать, чем они отличаются от других людей. Рыцарь сторговался с ним на 10 баранах и повёз принцессу домой. Но по прибытии ему дали награду и выставили вон — безродный рыцарь оказался никому не нужен.

Через год скитаний деньги закончились. И тогда рыцарь поехал к дракону и предложил совместное дело: дракон ворует принцесс, а рыцарь первым их освобождает, получает награду и уезжает, так как бедный и безродный зять не нужен ни одному королю. Чтобы прожить хватало пары похищений в год. Но за 20 лет уже не осталось ни одного королевства, где бы они не похищали принцесс, в некоторых уже пошли по второму кругу, начав прихватывать дочерей у уже ранее похищенных, что становилось слишком подозрительным. А жить-то на что-то надо — – больше половины денег уходило на еду дракону — если дракон начинал сам охотится, то через пару месяцев уже на него начиналась охота. А жить далеко в горах, подальше от людей, как это делали многие другие драконы, этот не хотел — и еды маловато, и холодно там было.

Через минуту от овцы осталось менее половины. И дракон, облизываясь как кот, спросил:

— Как денег это не хватило?

— Я на эту овцу потратил остатки наших запасов.

— А куда же ты дел принцессу? Ведь за её спасение обещали 1000 золотых?

— Если б только 1000 золотых. Ты куда смотрел, когда хватал принцессу? Тебе было сказано, что схватить надо старшую!

— Так она ж была такой!

— Надо было не самую высокую, а самую старшую! Нюх потерял? Это одна из младших — таких королю девать некуда! Одни только мысли — к кому бы их пристроить. Поэтому 1000 золотых давали только если женишься на ней. А куда мы её бы дели? Где жили? В этой пещере?

— Так ты что, просто так её отдал?

— Я её вообще королю не отдал.

— Ты её съел? Без меня?!

— Я не ем принцесс! Она оказалась вполне разумной и по дороге домой рассказала, что она и сын местного банкира любят друг друга, но отец поссорился с банкиром, потому что не хочет ни долг в 100 000 золотых сейчас возвращать, ни платить проценты по долгу. Из-за этого и отказался отдавать сыну банкира свою дочку, когда тот попросил руки принцессы. А тут ты, на радость папаше, похитил эту дочь. И король, зная что сын банкира совсем не рыцарь, решил воспользоваться случаем: и дочь пристроить, и банкиру пакость устроить, поэтому всегласно объявил, что отдаст дочь в жёны только тому, кто сам, лично спасёт принцессу.

— Я больше недели тебя ждал, и за это время не видел тут никаких банкирских сынков. Ты что, подарил принцессу банкиру?

— Нет. Что ты знаешь про Ущелье Драконов?

— Там два года назад убили моего двоюродного дядю — я там жить не буду!

— Успокойся — убийца твоего дяди уже умер.

— Я не слышал чтобы его съел какой-то другой дракон.

— Он сам помер, по своей глупости.

Морда дракона с вопросом уставилась на рыцаря.

— Победил твоего дядю местный барон — хотел прославиться, а так же решил, что если там не будет дракона, который за проезд одной телеги требовал овцу, то этой дорогой через ущелье будет ездить больше людей. А так как дорога из ущелья идёт через его земли, то и зарабатывать на этом больше будет. В общем, барон нанял десяток бывших солдат и пошёл выгонять твоего дядю. Но что-то пошло не так — после того сражения барон слёг и больше с постели не вставал.

— Так ему и надо. Жаль, что совсем не прибил.

— Не перебивай. Итак, в ущелье завелись разбойники, и люди почти перестали там ездить. Также эти разбойники разворовали всех овец барона, что паслись на склонах гор. Когда с деньгами стало совсем плохо, барон занял у банкира 500 золотых под залог этого баронства — говорил, что разбойников хочет прогнать. Но через 2 месяца умер. Наследников не оказалось, и всё перешло заимодателю.

— Кому перешло???

— Банкиру! Он уже несколько раз пробовал продать баронство, но, чтобы выгнать разбойников, надо иметь или нанять большой отряд, и, в итоге, всё это выйдет дороже, чем стоит пришедшее в упадок баронство. Вот никто и не хочет связываться.

Зато ты с разбойниками на раз справишься.

— Не буду я наёмником — меня тогда остальные драконы засмеют. Драконы — существа вольные! Ни на кого не работают!

— Ни кто тебя не нанимает. Мы о другом договорились. Поскольку все знают, что сын банкира не боец, то он как бы выкрал у тебя принцессу.

— Да не видел я тут никого целую неделю!

— Не возмущайся — эта история понадобилась чтобы этот сынок смог предъявить принцессу королю. После этого король уже не смог отвертеться из-за своего указа. Поэтому через месяц у них будет свадьба. А деньги пришлось выдать сразу — сын банкира привёл принцессу с кучей свидетелей, я тоже там был. В счёт этих денег я за 500 золотых закрыл долг за баронство вместе с Ущельем Драконов. Теперь я барон. Буду брать небольшую плату за проезд, в замке открою таверну — постоялый двор для всех.

— А как же я?

— А с тобой мы выгоним разбойников, и ты займёшь жилище своего дяди, в котором сейчас живут эти разбойники. И тогда получится, что ты никакой не наёмник, а пришёл забрать наследство своего родственника. Только надо чтобы они не смогли удрать, а то мы останемся совсем без денег. Ведь на что-то надо ещё купить овец — и на продажу разводить, и тебя кормить.

— Как без денег? А остальные 500 золотых?

— Их пришлось оставить сыну банкира — за оформление баронства и ущелья — оно теперь тоже входит в баронство.

— А если разбойники сбегут с вещами?

— Ну-у, тогда придётся занять денег у банкира — он обещал дать 500 золотых на 10 лет без процентов. Под залог баронства.