О ценности принцесс

— А где дракон? — спросил рыцарь, опуская меч.

— Он в отпуске, я за него, — высокая, худая женщина в черном платье положила руки на подлокотники трона и внимательно посмотрела на рыцаря. — Что вы хотели?

— Принцесса…, — неуверенно начал рыцарь.

— Вас интересует какая-то конкретная принцесса?

— Да, Элизабета Мария Эдуарда…

— Прошу, посмотрите, пожалуйста, каталог, если она у нас, то непременно в нем есть, — перебила его дама в черном, поправляя маленькие квадратные очки.

Перед рыцарем в воздухе зависла толстенькая книга, на каждой странице в нем был портрет девушки, а рядом с ним порядков номер. Рыцарь убрал меч в ножны и принялся листать каталог. Тем временем, перед троном в воздухе повисла толстая бухгалтерская книга и чернильница с пером.

— Номер сто семь, — наконец нашел свою принцессу рыцарь.

Каталог переместился к трону, женщина внимательно посмотрела на портрет и, мило улыбнувшись, сказала:

— О, она чрезвычайно популярна, вы уже восьмой в этом месяце, кто приезжает за ней.

— А что стало с предыдущими … кандидатами? — решил уточнить рыцарь.

— Они погибли, — проинформировала его женщина.

— Дракон их…

— Нет, что вы. Дерек отдыхает на островах, и по старой дружбе попросил меня присмотреть за его сокровищницей и инвестициями, — она кивнула на каталог. — Асейчас, давайте, уладим последние формальности. Итак, ваше имя? — она обмакнула перо в чернильницу и выжидательно посмотрела на рыцаря.

— Родерик Дальэнго.

— Цель визита?

— Мммм, спасение принцессы.

— Почему выбрали сто седьмой номер?

— Я люблю ее, — очень просто ответил рыцарь.

— Прекрасно. Теперь о главном, — дама хлопнула в ладоши и зал наводнили демоны, они ревели, рычали, крошили когтями полированный мрамор. Дама поправила очки и подняла руку. Демоны моментально замолчали.

— Это охрана принцессы, — в наступившей тишине сказала женщина.

Рыцарь обнажил меч и явно намеривался дорого продать свою жизнь. Дама в черном устало вздохнула и еще раз хлопнула в ладоши. Доспехи и меч сгинули в неизвестном направлении.

— Вам не победить, уважаемы Родерик, — жестко сказала женщина, — но, я хочу предложить вам сделку.

Рыцарь зло посмотрел на нее.

— Вы отдаете мне пятнадцать лет своей жизни, а взамен получаете принцессу, как ни в чем не бывало продолжила женщина. — Если вы согласны, то прошу расписаться вот здесь, где поставлена галочка, если нет, то доспехи и меч я оставлю в качестве компенсации за беспокойство, а вас телепортирую в ближайший город. Конечно, если вы предпочитаете героическую смерть в бою, то кто я такая, чтобы вас останавливать, но сражаться вам придется голыми руками.

Рыцарь подарил даме в черном мрачный взгляд, обмакнул, подлетевшее к нему перо в чернильницу и поставил подпись.

***

Рыцарь с принцессой уже почти скрылись из виду. Из окна самой высокой башни взглядом их провожали двое: черная ведьма Заколдованного леса и дракон.

— Почему ты отдала ему принцессу? Со всех предыдущих кандидатов ты стребовала плату и отдала на растерзание своим демонам, — поинтересовался дракон.

— Понимаешь, этот рыцарь первый, кто не стал торговаться.