Нелепое предложение

Группа аслебиан, прибывших на Землю, терпеливо ждала возле терминала. В открытых майках и цветастых шортах, надетых на громоздкие тела, туристы с далекой планеты выглядели карикатурно и одновременно устрашающе. Тяжелые, покрытые крупной чешуей тела увенчивала крошечная головка на длинной шее. Их облик напоминал известных чудовищ с картинок эпохи мезозоя. Сглотнув комок, застрявший в горле при виде своих подопечных, Анита с улыбкой произнесла:

— Земля приветствует вас с успешным прибытием, жители планеты Аслябий. Меня зовут Анита. Как ваши имена?

— Их Синдр.

— Их Банг.

— Их Темр.

— Их Вонг.

— Их Анк .

Представившись, гости выстроились в прямую линию и неспеша потянулись к ждавшему их флаеру, следуя за гидом, словно стадо гусей за вожаком. Флаер был оборудован трапом, предназначенным персонально для гостей с Аслябия. Вся компания, издавая звуки удивительно тонкие, напоминающие щебет птиц, поднялась на борт и разместилась в салоне попарно, следуя каким-то своим предпочтениям. Часть из них была одета в розовые майки, часть — в голубые, очевидно, в зависимости от гендерной принадлежности. Анита фыркнула, едва удержавшись от смеха. Она вовремя вспомнила, что смех в культуре аслебиан означает высшую степень раздражения и гнева. Флаер поднялся в воздух и набрал высоту. Внизу проплывали густые и мягкие, как перины, облака, вызвавшие оживление у аслебиан. Инопланетные гости щебетали без умолку под недоуменное молчание их гида — все, за исключением одного, сидевшего возле окна и поглядывавшего на Аниту пристальным взглядом золотисто-желтых глаз, упрятанных в складки крупных кожистых век.

По прибытии в отель аслебиан расселили попарно по комнатам на первом этаже. Один Их Банг, тот, что сидел в салоне флаера возле окна, въехал в отдельный номер.

— Их Банг молод и не женат, — объяснил Их Синдр. — Он имеет право на большее приватное пространство.

— Встречаемся после завтрака в холле отеля! — сказала Анита. — В программу первого дня входит посещение старого города и знакомство с культурой Земли, поездка в центр удовольствий и бассейн. В конце дня откорректируем программу на следующие дни. Вопросы?

Вопросов не было и, кивнув на прощание своим подопечным, Анита ушла перекусить в служебный ресторан.

Аслебиане оказались народом аккуратным, пунктуальным и не слишком любознательным. Гуляя по узеньким центральным улочкам, они смотрели на город холодным взглядом желтых глаз и не задавали вопросов. Их не заинтересовали музеи, где посетители приходят в восторг от достижений медицины и техники и сжимаются от страха перед фигурами злодеев прошлого, воплощенных в воске со столь дотошной точностью, что персонажи кажутся живыми. И лишь оказавшись в водной стихии, размещенной в одной из комнат большого спортивного комплекса, они пришли в восторг, разразившись тонким пронзительным щебетаньем. Все пятеро погрузились в воду с головой и пребывали там так долго, что Анита начала беспокоиться. Она поднесла к губам свисток, собираясь издать сигнал тревоги, когда аслебиане, отфыркиваясь, сияя довольной улыбкой, всплыли со дна. В торговом центре, куда их привели за сувенирами, они сгрудились возле прилавка, рассматривая привычный ходовой товар с недоумением. Продавщица, подошедшая к группе, растерянно смотрела на застывших в неподвижных позах инопланетян.

— Мистер! — обратилась она робко к самому внушительному из гостей. — Возьмите этот шарфик. Прекрасный подарок для вашей жены.

— Не нужно! — пророкотал Их Синдр неожиданным басом. — Мы не носим одежду. Панцирь надежно защищает наш организм от холода и жары.

Глядя, как продавщица недоуменно разглядывает могучие торсы инопланетян, облаченные в майки, Анита искренне ей посочувствовала. Ей было трудно работать с группой инопланетного разума, обладающего совершенно иным, отличным от земного, восприятием мира. Аните часто приходилось, зарывшись в справочники, сидеть всю ночь, прежде чем выбрать приемлемый маршрут, заказать обед или предложить сувенир для многочисленной родни аслебиан.

Они побывали в разных уголках планеты, посетили тропические леса, где жили экзотические животные и красивые бабочки, съездили на сафари, и, сидя в машине, наблюдали за охотой льва, величественно преследующего стадо антилоп, полюбовались на водопад, низвергающийся с огромной высоты, и побродили по улочкам древнего города, высеченного в скале. Аслебиане вежливо встречали любое предложение гида, реагируя на него почтительным “Ф-р-р”. Однако ей не удалось пробудить в них восторг перед величием лежавшей у их ног планеты. Анита огорчалась и cтала чувствовать сомнение в своих профессиональных данных.

Зная, что аслебиане неравнодушны к воде, она организовала тур на далекий островок в Тихом океане. Сидя на прибрежном песке, Анита наблюдала, как резвятся аслебиане. Заплыв в море и поймав крупную волну, они возвращались на ее гребне к берегу. Их Банг принес и торжественно вручил ей огромную розовую ракушку.

— Вам скучно? — спросил он вдруг.

— Нет. Я люблю море. Я люблю путешествовать, — ответила Анита.

— Вы любите море? Я приглашаю вас посмотреть на кораллы.

Аслебианин погрузился в воду возле берега, чтобы Анита могла взойти и устроиться на его огромной спине. Их Банг плыл медленно, давая ей возможность насладиться лазурным морем и песчаной полоской берега, оставшейся далеко позади. Возле рифов он замедлил ход, а затем остановился, зависнув над атоллом. Сквозь прозрачную воду были видны кораллы, переплетшиеся с колышущимися в воде водорослями. Над кораллами стояли разноцветные стайки рыбешек, медленно плыли медузы и другие существа, названий которых Анита не знала. Лучи солнца, проникая вниз, зажигали кораллы ярким мерцающим светом. Анита долго смотрела в воду, завороженная красотой морского мира.

Их Банг шевельнулся и вдруг, плеснув хвостом, сбросил Аниту со спины и ушел под воду. От его сильных движений в воде закрутилась воронка и повлекла Аниту на дно. Девушка забила руками и ногами, стараясь уплыть от опасного места. Ей удалось не захлебнуться и выбраться на поверхность. Она была в шоке. По ее мнению, в намерение Их Банга входило утопить ее, и лишь по чистой случайности ей удалось спастись. Но почему? На этот вопрос у Аниты не было ответа.

Выбравшись на берег, Анита вернулась в отель и позвонила в полицию.

— Вы говорите, группа аслебиан? Один из них сбросил вас в воду, — полицейский на другом конце был внимателен и корректен. — Хочу уверить вас, что ничего страшного, — такие случаи уже бывали. Очевидно, вы очень приглянулись, как вы говорите? Их Банг? — сделал вам предложение руки и сердца.

История вошла в список анекдотов, которыми Анита потчевала друзей.

— Нет! Более нелепого предложения руки и сердца я никогда не получала! — говорила она и улыбалась.

— Но и более оригинального тоже! — прибавляла она.