Мара

Снег искрился в лучах прозрачного зимнего солнца, стоявшего низко над землей. Вокруг простирались бескрайние поля с островками леса. По полю тянулась тонкая ниточка лыжни, петляла, огибала ближний островок и возвращалась к темневшему на горизонте городу. Трое лыжников бежали по лыжне и, добежав до островка, остановились, чтобы перевести дыхание. На березу, утонувшую в сугробе, села синичка, пискнула, покрутила головкой и вспорхнула, осыпала людей ворохом колких снежинок.

Где-то далеко прозвучал долгий протяжный вой и оборвался на высокой ноте. Трое людей, двое мужчин и женщина, повернулись на звук.

— Кто это? Волк? — спросила Олеся.

— Волки не подходят близко к городу. Собака. — Олег совсем не был в этом уверен, но считал нужным успокоить друзей. — Возвращаемся в город.

Он взглянул на часы: через час сядет солнце и, согласно метеопрогнозу, начнется снегопад. Часа им хватит, чтобы добраться до города и присоединиться к коллегам, уже ждущим их в местном ресторанчике. В городе Рузе проходил традиционный в это время корпоратив. Сотрудники компании прибыли на каникулы и наслаждались свежим воздухом, зимней рыбалкой и лыжными пробежками по бескрайним полям.

Снова раздался вой, прозвучав на этот раз гораздо ближе. На горизонте клубилась, мерцая синими искрами, дымка. Подул ветерок, поднял с земли снежную пыль, закрутил в спираль и швырнул в голубое небо. По полю побежали, словно волны, снежные валы.

— Быстрее! В город! — скомандовал Олег, опасаясь, что они могут оказаться в полях в самый разгар метели. — Скорее!

Не ожидая ответа, он оттолкнулся палками и побежал по лыжне. Дымка двигалась ему наперез, заходя справа, и с каждой минутой увеличивалась в размерах. Природа в этих местах непредсказуема. Час назад светило солнце, а сейчас идет пурга, да судя по всему, еще какая. По полю бежали снежные валы. Один из них взметнулся в небо, блеснул кудряво— белым завитком и обрушился на землю, рассыпавшись снежными брызгами. Заревела, понеслась метель, смешала небо и землю в единый ком, стремясь догнать и смять бегущих от нее человечков. А люди мчались не разбирая дороги и казалось, что по пятам за ними мчится, рыча, какой-то зверь, гонит в нужном ему направлении.

— Смотрите, дом! — прокричал Олег. И впрямь, за елками, стоявшими по периметру засыпанного снегом пруда, виднелась избушка. Из сугроба торчала крыша. Вокруг мело, но снег ложился избирательно, аккуратно, оставляя кусочек пространства перед входом свободным от заноса. Люди толкнули дверь, прося кого-то свыше, чтобы она оказалась открыта. О чудо! — дверь распахнулась, впустила внутрь и тут же захлопнулась. Злобно взвыл ветер, разочарованный, что упустил добычу, швырнул в дверь вихрь снега, неистовым шквалом обрушился на землю.

Раздалось рычание, и из-за сундуков, расставленных в сенях, появился крупный черный зверь. Настороженно поглядывая на гостей и скаля зубы при каждом их движении, волк сел поблизости. Люди стояли, боясь пошевельнуться, но волк сидел тихо, не предпринимая попыток напасть.

— Место, Маха! — из комнат вышла женщина в нарядном белом сарафане и пригласила в комнаты. Посреди большой гостиной стоял стол, уставленный разнообразными яствами, — пирогами с брусникой, вязигой, капустой, горшочком с кашей и свежеиспеченным хлебом. Дымилось в блюде горячее мясо, краснела в кувшине смородиновая наливка.

— Не побрезгуйте, гости дорогие! Отведайте, чем Бог одарил! — Хозяйка улыбнулась, тряхнула черными, как смоль, волосами и гостеприимно указала на стол. Люди заняли места и принялись за еду, удивляясь невесть откуда взявшейся красавице— хозяйке, от души потчевавшей их необыкновенно вкусными кушаньями. Как водится, наливка развязала языки. Сначала несмело, потом бойчее они рассказывали о себе, о том, что уже не в первый раз приезжают сюда отдыхать, побегать на лыжах, порыбачить на озере и насладиться свежим морозным воздухом. Максим и Олеся женаты, а вот Олег…

Олеся прикусила язычок, но было поздно. Хозяйка взглянула на мужчину быстрым острым взглядом и спросила:

— Что ж так? Не нашел себе по сердцу?

Олег медлил, удивляясь бестактному вопросу. Где-то внутри него загорелся огонек, сигнализировавший об опасности. Наплывали горькие, злые мысли. Он пытался прогнать эти мысли прочь, но они возвращались. Хозяйка ждала, все так же пристально глядела на него.

— Умерла жена. Я в этом виноват, — сказал он тихо. Женька… Имя выскользнуло из уголка памяти, где он его тщательно прятал. За спиной тихо заворчал проснувшийся Маха, но хозяйка усмирила его движением.

— Олежек, не надо! — сказала Олеся умоляюще.

— Я виноват! — повторил он упрямо. — Виноват в том, что не любил.

Глянул на хозяйку искоса и увидел пристальный синий взгляд, неотрывно глядевший на него.

За окном стемнело. Стихла метель, легла на землю мягкими голубыми сугробами. Гостям постелили в комнате. Макс с Олесей быстро угомонились, а Олегу не спалось. За окном пролетела птица, коснулась стекла крыльями. И тотчас зазвучали странные грозные слова, бередившие душу.

Духи малые всюду чудатся

Тени навии всюду видятся

Мара-Матушка, Мати черная,

Мы встречаем тя, величаем тя

Ты услышь нам, ты сниди до нас

Бормотание за окном окончательно прогнало сон. Тихонечко, чтобы никого не потревожить, Олег выбрался из избы. На небе высыпали звезды, а над прудом повисла яркая луна, освещая окрестности. Дул легкий ветерок, собирая снег на озере в легкие морщинки, отчего озеро казалось живым. По его поверхности шла какая-то фигурка и, приглядевшись, Олег узнал в ней Женьку.

— Женька, что же ты наделала! — сказал он тихонько. Из его рта вырвался клубок пара и растаял в воздухе. Прошлое, с которым он никак не мог cмириться, снова напомнило о себе. Перед его глазами встала Женька, такая, какой она была в последнее время перед уходом: измученная болезнью, с темными кругами под опухшими от слез глазами. Ему было тяжело видеть ее такой, каждый день приходить домой и притворяться, что ничего не происходит. А Женька хотела жить и быть любимой и сочувствие воспринимала как предательство.

Олег шел ей навстречу, готовый объяснить и покаяться и вдруг остановился. Дунул ветер — и фигура Женьки растворилась в воздухе, превратившись в туман. На том месте, где только что была Женька, стояла статная фигура хозяйки. Из— за ее спины вышел Маха и сел у ног. В руках у хозяйки появился острый серп, ярко сверкавший при свете луны, и по серпу Олег узнал Мару, языческую богиню правосудия и справедливости. Cклонив голову, он ждал суда над своей жизнью. И суд пришел. Серп медленно поднялся в воздухе и опустился, поднялся и опустился. Олег упал.

Утро встретило его ярким солнцем. В комнату заглянула румяная статная хозяйка и улыбнулась ему. Олег поднялся и сел на кровати, чувствуя себя весело и легко. Страшное чувство вины, которую он испытывал по отношению к Женьке, ушло навсегда, отсеченное древним магическим серпом.