LightHouse

День первый.

Телефон коротко провибрировал, сообщая об очередном уведомлении.

«Три часа ночи. Кому там неймётся?» — девушка оторвалась от монитора ноутбука, за которым сидела уже несколько часов, не покладая пальцев от клавиатуры и не разгибаясь из классической буквы зю, в которую она свернулась удобства ради.

Одним движением пальца в шторке обновлений находится свежее уведомление.

СМС «Заказ 01101100 ждёт вас в пункте выдачи 031. Код для получения — 1833» и ссылка на пункт выдачи.

Палец замер над открытым сообщением.

«Рановато для посылок с али, я их только же оформила на днях..» — девушка выпрямилась и ещё раз прочитала сообщение, надеясь получить там какую-нибудь подсказку. Текст ничем не дополнился. После несколько безуспешных попыток проанализировать, что же там могло уже приехать, она по завещанию классической литературы, решила подумать об этом завтра и вернулась к написанию статьи, над которой корпела вот уже несколько часов.

«Грёбанные эзотерики, работающие в потоке, блин!» — она сердито нахмурилась, перечитывая уже написанное, — «все дедлайны сгорели и приходится работать ночами из-за вот таких вот!».

— Ну вы же понима-а-аете-е-е, Уран сегодня не в Плутоне, поэтому мне нужен был знак свыше! — вслух передразнила девушка своего заказчика, продолжая набирать необходимый текст.

Нет, ладно, там было по-другому, там что-то про активизацию Тёмных сил и необходимость выстраивания защит и создания оберегов. Но звучало примерно так же, не хватало только дополнить про «ну мы сейчас с вами шарик в небо запустим, и всё получится», чтобы окончательно добить юного копирайтера.

«И чего все эти шизотерики так любят, когда я им тексты пишу?!» — девушка устало потёрла глаза, в последний раз пробегая ими по результату на экране.

Удовлетворившись увиденным, она закрыла ноутбук и, откинувшись на подушку, тут же уснула.

Утро началось непозволительно рано, ворвавшись в сон трелью звонка.

— Слушаю, — девушка умело изобразила бодрый голос и приоткрыла один глаз, чтобы оценить степень освещённости за окном и, хотя бы предположить, который сейчас час. За окном только-только начинало светлеть. В сером небе отчетливо были видны белые хлопья снега.

Экран сообщил, что уже почти 10 утра. До дедлайна оставалось 15 минут.

— Алиса, я прочитала текст, мне всё нравится, загружайте на сайт, а я начну выкладывать сторисы с прогревом.

Девушка открыла второй глаз и улыбнулась. День начинался с приятных новостей.

Отправив всё необходимое, Алиса принялась за завтрак и ароматный кофе, чтобы сделать этот день ещё лучше.

Впереди была встреча с подругой, и пора бы уже собираться, так как снегопад за окном практически наверняка спровоцирует пробки. Закутавшись в тёплое пальто, завязав шарф по самые глаза, в который раз спросив себя, почему при удалённой работе она продолжает оставаться зимой в городе, а не выезжает как все нормальные удалёнщики в Тай, девушка вышла из дома и направилась к машине, припаркованной за углом.

Пока она медитативно расчищала своё средство передвижения от нападавшего снега, на глаза ей попался пункт выдачи.

«О, мне же там что-то пришло».

Быстро сметя остатки свежего снега с лобового стекла, она положила щётку в багажник и отправилась через дорогу за посылкой.

Небольшая невзрачная коробка, обильно замотанная в скотч, ничего своим видом не рассказала о содержимом. Равно как и безымянный отправитель с местом отправления в Усть-Кокса Республики Алтай.

Девушка ещё покрутила коробку в руках, пытаясь по весу или звуку определить, что же там затаилось внутри, но коробка хранила молчание, а заниматься ею дальше уже было бы не позволительно по времени.

В кафе Алиса влетела, опоздав на 15 минут и на ходу стягивая с себя шарф.

— Дурацкое ощущение, что по пути сюда со мной нужно было поговорить вообще всем! Прикинь, меня останавливал каждый гаец, — девушка с ходу рухнула рядом с подругой, сидящей с чашкой горячего кофе в руках. — Ладно, всё фигня, но мужик, подрезавший меня перед светофором просто, чтобы подойти и сказать, что я отлично выгляжу — это фаталити! Я из-за него чуть ли велосипедиста не сбила. Хотя этот тоже сумасшедший, кто вообще по снегу на велосипеде ездит!

Алиса задумчиво открыла меню, попутно стягивая с себя пальто.

— А гаишникам то от тебя что нужно было? — подруга усмехнулась, чмокнув пришедшую в подставленную щеку.

— Все проверили документы. Один начал рассказывать, как он попал в гаишники. Второй — что у него кошка сегодня ночью окотилась и он роды принимал вот этими вот руками, — вспомнив ту сцену, девушка передразнила гаишника, протянув руки к подруге, смеясь. — Третий — про мОлодежь, что учиться не хочет. Сейчас пока сюда шла, парень попросил телефончик, иностранец спросил дорогу, и мне предлагали нарисовать портрет.

— Ты машину за 2 квартала отсюда поставила, что ли? — подруга засмеялась, жестом подзывая официанта.

— Вот она, — мрачно ответила Алиса, ткнув на свой автомобиль, стоявший в ста метрах от заведения, в котором сидели девушки.

Официант, пока принимал заказ, предложил девушкам практически всё меню и, зацепившись взглядом за русые волосы Алисы, начал рассказывать, как та похожа на его сестру, с которой он уже давно не виделся.

— Да, очевидно, печальная история. Позвоните ей, прямо сейчас, не торопитесь с нашим заказом, позвоните сестре, — девушка с пониманием настойчиво пыталась спровадить официанта от их столика.

Когда тот ушёл, она обратилась к подруге:

— Надо мной что, горит табличка «Служба поддержки и информации»?! — для выразительности та помахала руками над головой.

Её подруга посмеялась, ответив, что ничего такого пока не наблюдается.

— А ещё мне посылка тут какая-то пришла. Как раз открыть хотела, — девушка вытащила из кармана пальто коробку, полученную до этого, и принялась избавлять её от скотча.

— Что пришло? — подруга заинтересованно склонилась ближе к столу.

— Да фиг знает. Вроде ничего из заказанного. Да и что мне может прийти из Алтая?

— Мало ли где нынче склады разбросаны, — подруга усмехнулась, — наверняка снова поназаказывала всякого и уже забыла об этом. Вспомни, тебе как-то шампуры пришли, ты ещё тогда подумала, что это тебе твой бывший, который псих, прислал, а потом вспомнила, что ты их на тусовке загородом летом как-то заказала и забыла про них уже наутро.

Алиса посмеялась, вспомнив ту историю, и с ещё большим энтузиазмом принялась уничтожать упаковку неизвестной посылки.

Вскоре цель была достигнута и в руках у неё оказался небольшой холщовый мешочек, в котором прощупывалось что-то твёрдое.

Девушка раскрыла мешочек и на ладонь ей выкатился камушек размером с фалангу пальца, чёрного цвета с красными вкраплениями.

— Что, шизотерики склонили тебя на свою сторону, и ты обзавелась амулетом? — подруга поверхностно посмотрела на лежащий на ладони камень, не проявив к нему никакого интереса.

— Я этого не заказывала, — та в ответ нахмурилась, внимательно рассматривая камень и ещё раз осмотрев мешочек, из которого он выпал.

Внутри обнаружилась записка «Держи меня крепко».

— Ладно, вот это уже мог прислать твой бывший псих, — подруга заливисто расхохоталась, держа в руках эту записку.

Алиса посмотрела на бумажку и крепко сжала ладонь, в которой находился камушек.

Мир вокруг погрузился во тьму.

День второй.

С прихода уведомления о посылке прошли сутки, Алиса снова не спала.

Вдох. Выдох.

«Бред какой-то».

Перед ней лежали холщовый мешочек, записка и камень, который она вначале очень хотела вышвырнуть в реку неподалёку, но так и не смогла этого сделать.

Попытки объяснить себе всё с помощью логики каждый раз терпели крах на моменте, когда девушка понимала, что, кроме неё, никаких изменений вокруг никто не замечал. Ни того, как погас свет и как он потом зажёгся, спустя несколько томительных секунд. Ни того, как к ней стали повально подходить самые разнообразные люди, которые будто ждали от неё чего-то. Кто-то уходил сразу, кого-то приходилось высылать в дальние бранные дали и отпускать с ощущением, что им остались должны.

Попытки выяснить источник такого непонятного подарка тоже провалились. Девушка из службы поддержки сказала, что такого отправления не было. Тут же, конечно, прибавила, что система может сбоить, вероятно, информация просто утеряна.

«Ой, как удобно».

Алиса встала, прошлась по комнате, потягивая затёкшие мышцы. Сна всё равно ни в одном глазу. Уснёшь тут, когда тебе в руки попал делюминатор какого-то расширенного свойства.

«Окей, давайте выясним механику».

Решительным шагом, чтобы не успеть передумать, девушка вернулась к столу, взяла в ладонь камень и крепко его сжала. Свет от монитора погас, погружая всё пространство в непроглядную темноту.

Здесь было свежо, немного прохладно и Алиса слышала только гулкий стук собственного сердцебиения.

— Есть тут кто-нибудь? — от страха голос звучал звонко и эхо в ответ подсказало, что пространство имеет какие-то края, но очень дальние.

Тишина в ответ. Может минута, или другая, а может час или больше, пока она собиралась с духом, чтобы крикнуть громче:

— Лю-ю-юди-и-и-и! Ау-у-у-у?

И сразу же, по требованиям напряжённой нервной системы добавила себе повод повеселиться:

— Ёжи-и-и-ик!!!

— Нет тут таких, — чей-то бархатистый низкий голос раздался очень близко к девушке, так что она от испуга закричала и выронила из взмокшей ладони камень.

Свет включился. Часы не показали ни одной прибавленной минуты к тому времени, когда девушка возвращалась к столу.

— Вот тебе и лошадка, блин, — на подкосившихся ногах Алиса рухнула на диван рядом и попыталась унять заходящееся от страха сердце.

Глоток воды, серия глубоких вдохов.

«Ты что вообще, блин, такое?» — девушка подняла с пола камушек, рассматривая в тысячный, наверное, раз чёрную неравномерную структуру с красными вкраплениями.

«Сгорел сарай, гори и хата» — с этой мыслью, она вновь крепко сжала ладонь.

Темнота встретила прежней прохладой, от которой девушка поёжилась.

— Ёжик, — уже гораздо тише позвала она.

— Да ну вы вроде разумное создание, и говорю я с вами на одном языке, — голос вновь раздался где-то неподалёку и выдавал лёгкое раздражение своего обладателя, — но вы вновь зовёте здесь кого-то, кого здесь отродясь не было.

— Я… — Алиса растерялась, — Я… П-простите, пожалуйста, я не знаю, как к вам обращаться…

— Нет у меня имени, — раздражение приобрело какой-то мрачный оттенок, — вы можете меня назвать так, как вам будет удобно ко мне обращаться.

— О как, — у девушки невольно вырвалось восклицание и ей тут же стало почему-то неловко, — Простите… Есть, может, какие-нибудь пожелания? — она улыбнулась в темноту, пытаясь скрыть панически трясущиеся коленки и проявить дружелюбие.

«Многозадачность, чтоб её, мы справимся».

Голос, однако смягчился: — Давайте вот только без этих ваших Ёжиков. И прочих уменьшительно-ласкательных, прилагательных, кои ни в коем разе не соответствуют мне ни по образу, ни по характеру, ни по роду деятельности.

Алиса улыбнулась. Неизвестный голос хоть и казался претенциозным, тем не менее располагал к себе.

— Я бы назвала Вас Чеширом. Но вы звучите слишком реально для кота с широкой улыбкой. Побудьте, пожалуй, Морфеем.

— Коты с широкими улыбками тоже вполне себе реальны, но, воля Ваша, Морфей, так Морфей. К тому же это имя мне не ново.

В темноте снова повисла тишина, но Алиса почувствовала перемену, стало теплее и как-то камернее, будто гигантское пространство стало более привычного для восприятия размера.

— Скажите, пожалуйста, где я? — любопытство сильнее страха, многие люди так устроены, и Алиса не была исключением.

— Вы? Вы нигде. Причём буквально. Поэтому можно сказать, что вы везде, сразу.

«Понятнее не стало».

— То есть я могу оказаться везде? А так, чтобы не сразу, а в одном месте? Но не в том, в котором я была только что?

Голос понимающе усмехнулся: — Чего именно изволите?

Девушка закрыла глаза. В голове сразу же возник пляж на берегу тёплого океана, и, не успев озвучить свою мысль вслух, девушка поняла, что слышит рядом с собой шёпот волн и босые ноги стоят на рыхлом песке.

Открыв глаза, она подтвердила свои догадки: её ноги утопали в тёплом песке, вдалеке на горизонте вода заливалась алым, в цвет рассвета, который вот-вот наступит.

Счастливо рассмеявшись, девушка пробежалась по песку до кромки воды и аккуратно пальчиком потрогала воду.

«Тёплая».

От переизбытка чувств, она крепко сжала ладони и закружилась на месте. И пляж тут же исчез.

— А, ну да, — немного разочарованно протянула она, оказавшись в уже почти привычной темноте, — механика понятна.

— Морфей, — девушка позвала голос, чувствуя, что страх отступил, но на его место пришла усталость и необходимость поспать.

— Я здесь.

— Вы говорили что-то про Ваш род деятельности. Может, поняв, кто Вы, я смогу больше понять место, где я оказалась? — спать, вообще-то, хотелось больше, но надо было получить ответы на основные вопросы, чтобы уснуть относительно спокойно, не терзаясь различными догадками, которые уже не кажутся такими уж фантастичными.

— Здраво. Я здесь для вас. Так уж вышло, что, являясь существом с довольно длительной продолжительностью жизни, я обделён некоторыми умениями, для которых и нужны такие, как вы. Если сухо, то я помогаю вам своими знаниями, чтобы вы смогли справиться с вашей работой.

«Это он сейчас не о буквослагательстве же, наверняка…» — девушка отчаянно зевнула, спать хотелось сильнее, чем что-либо, и она из последних сил крепко сжимала ладонь, удерживая себя в этой темноте.

Однако ещё один зевок и тело расслабилось.

Монитор ослепил своим ярким светом, но девушка, не обращая внимания на него, упала на подушку и отключилась.

«Я подумаю об этом завтра».

День третий.

Бодрствовать в 3 часа ночи уже стало, видимо, традицией. Алиса с тоской посмотрела на часы, на экране монитора. За прошедший день девушка не нашла в себе моральных сил, чтобы снова вернуться в темноту, понимая, что чем-то хорошим это маловероятно обернётся, поэтому она отключила телефон (её стали одолевать звонками), отключила домофон (некоторые умудрились докапываться и по нему) и заперлась в комнате, чтобы не слышать настойчивое стучание в дверь. Постоянно меняя дела, так как ни на одном она не могла сосредоточиться, девушка ощущала растущую тревогу и совершенно не понимала, как от неё избавиться. Гугление не дало практически никаких результатов: породу камня по картинке определить не удалось, и хоть каких-нибудь схожих случаев, описывающих происходящее, тоже не нашлось. На Морфея информации было больше, но то, что он позволил себя так называть, не означало, что он им действительно являлся.

Вопросов было больше, чем ответов, но любопытство пока не могло пересилить инстинкт самосохранения.

— Восхитительная ночь, не находите? — прямо за монитором перед девушкой возник неизвестный. Из-за того, что компьютер был единственным источником света, возникший находился практически в темноте и угадывался только силуэтом.

Алиса медленно подняла на него глаза. Голос незнакомца был низкий и глубокий, высоты силуэт был выше среднего, однако в нём было что-то неестественное, помимо длинных ушей над головой.

«Главное — спокойствие».

Девушка рукой нащупала выключатель лампы и свет зажёгся в комнате.

Видение исчезло.

«Поздравляю, ты заработала себе галлюцинации. Завтра утром запишись на приём к специалисту, а пока — бахни винишка и ляг, пожалуйста, поспи».

Сердце колотилось где-то в районе горла и сна, вообще-то, не было ни в одном глазу от пережитого, но Алиса аккуратно встала из-за стола и ежесекундно оглядываясь, вышла на кухню.

— Ну что вы сразу свет то включаете, так я не смогу вас увидеть, — прежний голос вновь раздался где-то рядом, отчего девушка вскрикнула и выронила бокал, в который как раз наливала себе вино.

Звон стекла и красная лужица разливалась по кафелю, пока Алиса судорожно оглядывалась вокруг.

— Вы кто? — она вжалась в шкаф за спиной, надеясь, что ответа не последует.

— Фобетор, — так люди меня назвали когда-то.

— Я могу вам чем-то помочь, Фобетор? — Алиса хотела расплакаться и, аккуратно переступая через разбитое стекло, отошла в угол кухни, надеясь, что отходит от этого неизвестного.

— В целом, да, я за этим и пришёл, — голос приободрился и стал звучать веселее.

«Страждущие начали вламываться в мой дом…» — на краю сознания девушки мелькнула эта мысль, пока она примерялась к тому, будет ли удобно ей отбиваться сковородкой, лучше взять скалку или декоративную фигурку ламантина, которую ей подарили в шутку.

— К вам там камушек попал по ошибке чисто случайной, я бы его забрать хотел, — голос стал даже немного заискивающим.

— Ой да, по… — Алиса оборвала себя на середине слова.

«Что-то не так», — рука остановилась на середине пути к сковородке.

— Слушайте, там сложности, он не то, чтобы мой, и мне по работе, говорят, нужен, я вот так просто отдать его вам не смогу, сейчас, по крайней мере, точно, — девушка начала тараторить, двигаясь в сторону комнаты к столу, чтобы забрать камень, который она ещё 5 минут назад с радостью бы отдала, но сейчас понимала, что он ни в коем случае не должен попасть в чужие руки.

— Стоять! — голос громом прокатился по кухне, замигал свет, девушка вновь увидела силуэт рядом с собой.

Свет стабилизировался, никого рядом не было. Алиса замерла.

Вдох. Выдох.

Мелкими тихими шагами она продолжила движение в комнату.

До стола оставались считаные метры, как голос возник снова:

— Я сказал стоять! — от громкости и силы, свет снова замигал и настольная лампа, тихо щёлкнув, перегорела.

Света монитора хватило, чтобы девушка рядом с собой снова увидела ту фигуру и, испугавшись, в один прыжок преодолела расстояние до стола и крепко схватила камень.

— Морфей! — прокричала Алиса, как только мир вокруг погас окончательно.

— Я здесь, — голос звучал буднично.

— Морфей, там какой-то мужик с ушами, он у меня камень забрать хотел! — девушка сбивчиво объясняла произошедшее, пытаясь прийти в себя и успокоиться. — Громкий такой, жуть, а ещё из-за него у меня лампа перегорела. Это что вообще за жесть была? Его звали как-то на Ф. Фенибор, Фортиярт, Форт Боярд, — на последнем варианте девушка немного истерично хихикнула, осознав сказанное.

— Фобетор, — голос откликнулся сразу же, — я рад, что ты успела выбраться, редкий случай, что от него уходят живыми те, кто не дал ему желаемое.

— Р-редкий случай? — от напряжения девушка начала заикаться, — он что, убить меня мог?!

— Всякое могло произойти, — уклончиво ответил Морфей, — но хорошо, что ты не отдала ему камень, совершенно нельзя допустить, чтобы он к нему попал.

— Случится что-то плохое? — ослабленным голосом поинтересовалась девушка.

— Случилось бы, да.

— Что это за камень? Почему он попал ко мне? — девушка опустилась прямо на пол, понимая, что пережитое и осознанное сильно поистрепало её силы и хочется немного передохнуть.

— Это своего рода маяк. Так души, которые скоро уйдут, находят инструктора, или даже скорее, проводника, который поможет им уйти в мир иной без сожалений. Напомнить им об их несбывшихся мечтах, делах, которые нужно завершить: помириться с близкими, — это одно из самых распространённых, увидеть какое-то место на планете, сделать что-то.

— То есть все те люди, которые подходили ко мне все эти дни — это люди, которых скоро не станет, и я должна была им помочь сделать что-то, чтобы они не жалели о несделанном? — девушка вспомнила об официанте из кафе и его сестре.

— Всё так. Не упокоенные души — большая проблема, поэтому лучше, чтобы их было меньше.

— Их так много, неужели все эти люди вскоре погибнут?

— Новый год на носу, смертность традиционно возрастает на треть, — Морфей продолжал говорить будничным тоном, будто прогноз погоды рассказывал. Девушка почувствовала, как пробежал холодок по коже, — к тому же не все погибнут сразу, некоторым для выполнения своего списка дел нужно время, они готовятся заранее.

Алиса кивнула в пустоту, осознавая сказанное.

— Хорошо. Но почему этот камень попал ко мне?

— Потому что помогать в решение проблем должны те, кто тоже создаёт проблемы, — голос усмехнулся.

— Я вообще никаких проблем не создаю! — возмутилась девушка. — Я вообще самый не проблемный человек, которого только можно встретить.

— Всё так, — голос продолжал улыбаться, — вот только ты уже должна была быть мертва, но ты жива и это проблема.

— Я что должна быть?! — нет, она всё услышала с первого раза, но верить в это не хотелось.

— Мертва. Неделю назад ты должна была поймать снег с крыши. Быстрая и безболезненная смерть. Но ты зазевалась на светофоре, залипнув в смартфон. Поэтому снег просто упал на землю. Вообще, эти ваши смартфоны очень сильно, конечно, портят показатели: вы залипнув в экраны, перестраиваете свои маршруты и планы, выживая там, где не должны или погибая там, где ну надо было сильно умудриться, чтобы попрощаться с жизнью, — Морфей, как представитель сильно старшего поколения с недовольством относился к смартфонам и прочим современным штучкам, хотя его аргументация была впечатляющей.

Алиса шокировано переваривала услышанное.

— И что дальше?

— А дальше ты будешь маяком для уходящих душ, хранителем камня, пока будет решаться твоя судьба.

День четвёртый.

Прошедшие сутки девушка путешествовала вслед за солнцем, чтобы не остаться в тени и снова не наткнуться на ушастого ночного посетителя, который, как выяснилось, не любил любое проявление света.

Первые попытки были даже забавными, когда Алиса прыгнула поближе к теплу и океану, а там тоже оказались люди, которым нужно было вспомнить свой to do list, но всё упёрлось в языковой барьер.

— А нет какого-нибудь приспособления, чтобы я их понимала? — спросила девушка у Морфея, убежав от каких-то местных на Карибах обратно в безопасную темноту.

— Есть. Переводчики, репетиторы и языковые школы, — флегматично ответил ей голос.

— Спасибо за совет, — Алиса огрызнулась и представила себе на этот раз безлюдный пляж на отдалённом острове в Тихом океане, про который ей как-то рассказывала подруга.

Уже через секунду, она оказалась снова в тепле и радостно растянулась на мягком песке, подставляя солнцу бледную кожу.

«Окей, с этим можно работать».

Проведя весь день на пляжах, встретив несколько восхитительных закатов и изрядно проголодавшись, девушка вернулась в темноту.

— Ты не сможешь вечно бегать от людей. Это скажется при решении твоей дальнейшей судьбы, — Морфей заговорил с Алисой сразу же, как только она сжала камень.

— А у меня там есть варианты помимо безвестной кончины? — безучастно поинтересовалась девушка.

— Варианты есть всегда. Поэтому я настоятельно тебе рекомендую вернуться к людям и хотя бы попробовать им помочь.

— Это что, мне в условный Магадан теперь отправляться, где уже рассвело, чтобы хотя бы понимать всех этих без пяти минут мёртвых?

Она тут же переключилась на другую мысль:

— Подожди! А я могу узнать, как они погибнут?

— Нет! — ответ последовал незамедлительно, и каким-то образом в этих трёх буквах уместил в себе какой-то поистине арктический холод.

— Почему?

— Чтобы ты не сломала ход их истории и не попыталась спасти. Ты ведь об этом сейчас подумала? — девушке не казалось, вокруг действительно стало холоднее, и будто даже начал подниматься ветер.

— Да я так, чисто поинтересоваться… — тихо промямлила она поёживаясь.

Стало теплее.

— Не бери на себя больше, чем тебе предназначено. С остальным есть кому разобраться.

«Обнадёживающе».

— Мне нужно будет переодеться, в идеале ещё и поесть, там дубак, должно быть, жуткий. Да и странно перед людьми в домашнем и босиком появиться…

— Вернись домой, но не задерживайся там, маяк чувствуют не только люди.

Девушка угукнула в ответ, представляя свою квартиру и уже через секунду пробегая по комнатам и везде включая свет. Камень тем не менее она из рук не выпускала, что несколько замедляло её сборы и приготовления. Поесть она решила вне дома, всё равно на кухне бардак, а на уборку сейчас точно времени тратить не хотелось. Ужаснувшись минусу в прогнозе погоды Магадана, она вытащила термобельё и несколько пар носков.

«Интересно, а это можно будет потом как-то в резюме вписать?» — Алиса улыбнулась своей мысли, пока наносила защитный крем на лицо.

В отражении сзади мелькнуло что-то и сразу же исчезло.

Девушка резко обернулась. Прямо перед ней на шкафу сидела мартышка.

Очаровательное создание маленькими глазками бегло изучало девушку перед собой, вскоре остановив свой взгляд на её ладони, в которой та держала камень.

— Чую, с тобой мы не подружимся, — Алиса боком стала отходить от шкафа, не спуская глаз с новой гостьи, попутно прихватив с собой лак для волос с косметического столика.

— Остановись! — голос животного был тонкий и звонкий.

— Господь… Ну, конечно же, ты говоришь… — обречённо заметила девушка, остановившись, — тебя как зовут?

— Уцикапн, — мартышка подвинулась чуть ближе к краю шкафа. — Отдай мне камень, — она протянула тоненькую лапку.

— Ты ж моя зайка, — девушка расхохоталась, отступив ещё на шаг, за спиной нащупав на стойке для благовоний зажигалку. — Я не могу тебе его отдать.

Мартышка сузила глазки и приготовилась к прыжку.

Алиса подняла баллончик с лаком перед собой, во второй руке мизинцем зажав камень и оставшимися пальцами удерживая зажигалку, приготовилась обороняться, надеясь, что камень не вылетит в процессе.

Животное оттолкнулось задними лапами от шкафа, Алиса зажала ладонь, щёлкнув зажигалкой, мир на мгновение погас и спустя долю секунды они вдвоём с мартышкой оказались где-то на бескрайнем снежном просторе. Они стояли друг напротив друга потрясённые произошедшим.

Секунду спустя вдалеке раздалось ужасающее завывание. От неожиданности девушка надавила на баллончик, так что лак начал распыление на горящую зажигалку. Пламя долетело до мартышки, опалив шерсть на кончиках ушей. Это придало животному какое-то невероятное ускорение и Уцикапн быстрыми прыжками исчез где-то в равнине.

— Прости, прости, пожалуйста! — прокричала девушка вслед, — я не хотела тебя обидеть, — тихо добавила она.

Ответом ей послужил ещё один протяжный вой, прозвучавший уже гораздо ближе.

«Чтоб тебя!».

Алиса оглядела снежную равнину вокруг, надеясь разглядеть маленькое создание, но никаких признаков живого не находилось, поэтому, услышав третье завывание, она сжала камень и переместилась в безопасную темноту.

— Морфей! — девушка требовательно позвала голос.

— Я тебя внимательно слушаю.

— … мне так жаль, что я её оставила там на этом холоде, она же погибнет… — сокрушённо закончила краткий рассказ произошедшего Алиса.

— Вряд ли она сказала бы то же самое, — равнодушно ответил ей голос

— Это сути не меняет! И как она вообще оказалась в моей квартире? Почему она не боялась света?

— Потому что не все создания ночи передвигаются только в темноте, к тому же она таковой и не являлась. Мартышки же спокойно передвигаются днём, — голос отвечал немного скучающим тоном, который девушка решила проигнорировать.

— Ты так говоришь, будто это была обычная обезьяна…

— Ну это действительно была обычная обезьяна.

— Она говорила! — возмутилась Алиса.

— Это была обычная говорящая обезьяна, — голос будто улыбнулся.

— Ты же это сейчас несерьёзно…

— Как тебе такая аналогия: ты обычный человек, так?

— Да.

— Скажи, много обычных людей у вас могут свободно перемещаться в пространстве в рамках короткого промежутка времени?

— Логика ясна, спасибо.

— Рекомендую не тратить времени зря и заняться делами. Солнце уже высоко.

Алиса вновь представила свою квартиру и быстро схватив верхнюю одежду, на ходу её натягивая, через темноту, не здороваясь, оказалась в Магадане, у статуи мамонта, которую увидела в гугле.

Это оказалось на набережной. И людей там, помимо Алисы не было. Прочувствовав на себе порыв ветра с воды, она поняла почему.

«А может снег с крыши — не такой уж и плохой расклад», — малодушно подумала девушка, туже затягивая на себе шарф.

Четвёртая ночь.

Мелкие лапки резво отталкивались от холодного снега, унося хозяина прочь в снежные дали, оставляя незадачливую девушку где-то вдалеке.

«Вот ведь угораздило...» — Уцикапн оглянулся назад, убедившись, что его не преследуют и продолжил движение в сторону ближайших деревьев.

Ещё немного и цель будет достигнута.

На адреналине животное не ощущало окружающий его холод, хоть глаза и резала непривычная белизна.

До деревьев оставались считаные десятки метров, когда обезьянка заметила препятствие на своём пути. Большие необычные животные скалились на него под деревьями. Особенно отчётливо выделялись их длинные клыки.

«Банааааны-кокосы, вот это я прям вляпался», — тоскливо подумал Уцикапн, замедляя движение, чтобы оценить ситуацию.

Животные неотрывно следили за мартышкой.

— Забирай меня! — тонкий голос прорезал тишину и тут же был встречен воем недружелюбно настроенных животных.

— Забирай меня быстрее, чёрт ушастый! — обезьяна резким движением прыгнула вперёд, к деревьям, пролетая между опасно щёлкающих зубов и, с тихим хлопком, исчезла.

Уже в следующую секунду, она приземлилась на родную пальму.

— Как ты меня назвал, чёрт ушастый?

— Как? Да ну что ты, мог ли я себе такое позволить… — мартышка спустилась на землю, с удовольствием отмечая её привычное тепло.

— Вот и я подумал, что ты оговорился. А ведь я даже почти огорчился, забирать тебя не хотел, — большое ушастое создание манерно растягивало слова.

— Стар ты, друг мой, стал, мерещится тебе всякое, а потом наговариваешь напраслину, меня обижаешь, — обезьяна показательно огорчилась, опустив свою головку и печально вздохнув, — и не проси меня больше туда ходить. Она чокнутая какая-то, меня подпалила, готова была дом свой сжечь, будто я демон какой-то. Давай-ка ты лучше с ней сам, у тебя наверняка больше шансов.

С этими словами Уцикапн запрыгнул на ветку и удобно устроившись, приготовился ко сну. Ночь всё-таки на дворе.

День пятый.

— Вы в здравом вообще, блин, уме?! — Алиса заходилась в крике, — Там же дети, чёрт вас всех побери! Дети!!! Девочка в первом классе! — она перевела дыхание и прибавила тише, — Ей сколько? Лет шесть-семь? И мне нужно было напомнить про её заветное желание?! — девушка снова начала срываться на крик, — вы рехнулись там все, что ли?

Алиса задыхалась от нахлынувших на неё эмоций. Стоически проведя весь день с людьми, даже переместившись несколько раз по часовым поясам, после полуночи она нырнула в темноту, и её колени подкосились. Её мир рухнул в тот день.

— Она первоклассница, которая забросила столь любимое ею рисование, — Алиса всхлипнула. — А ещё там была женщина, красивая такая, которая хотела посадить розовый куст, и парень, которому нужно помириться с родителями, — голос к концу становился всё тише, а девушка продолжала перечислять всё за сегодня увиденное.

В конце концов, она замолкла.

Морфей не отвечал.

— Почему они должны уходить? — тихим безжизненным голосом поинтересовалась Алиса.

— Потому что так надо, — ответил Морфей.

— Кому надо?! — вновь вскричала девушка — Им? Им это не надо! Им нужно жить дальше, они же жизнь любят, они жить хотят!

— Ты же понимаешь, что далеко не все, кто любит жизнь и хочет её прожить полностью, здесь остаётся, — печально заметил голос.

— Так не должно быть.

— Именно так и должно быть. Каждый должен идти дальше. И ты должна это понимать! Именно ты должна это понять, потому что ты помогаешь другим двигаться вперёд без сожалений и оглядки! Потому что дальше их ждёт то, что потребует опыт, полученный здесь. И чтобы не проходить здесь урок дважды, им нужно получить весь необходимый опыт, чтобы выйти вперёд на новый уровень, на новый этап, — Алиса никогда не слышала голос Морфея таким взволнованным, что немного отрезвило её истерику, — и если ты им не будешь помогать, они будут обречены возвращаться сюда вновь и вновь, пока они не выучат свои уроки, пока не получат необходимые знания и опыт. Поэтому так важно их услышать, так важно не отталкивать и помочь им.

Морфей замолчал, Алиса не отвечала, переваривая услышанное.

— Я не смогу, — севшим от истерики и криков голосом тихо проговорила девушка, вставая с пола, — Прости, Морфей, я не смогу. Это слишком для меня.

Она расслабила ладонь, и камень выпал из её рук на пол.

Алиса снова дома.

На автомате она прибралась, убрала разбитое стекло на кухне, привела в порядок себя, больше обычного времени потратив на ухаживающие процедуры для глаз, в надежде убрать залёгшие там глубокие круги, впрочем, безуспешно.

3 часа ночи.

Алиса сидела перед горящим экраном компьютера, залипнув в пустоту. Надо бы поспать, но сил не было даже на это.

На мониторе всплыло уведомление о сообщении от давней подруги: «Привет, спишь?».

Девушка скользнула взглядом по нему и вернулась к созерцанию чего-то за экраном.

«триста лет не общались. Что-то так захотелось с тобой поболтать Как ты сей..» — второе уведомление всплыло над первым.

Алиса перевела на него взгляд, будто только начиная осознавать, что это.

«Я тут что-то в делах так забегалась, уже и забыла, когда отдыхала, а пом…» — третье уведомление.

— Нет-нет-нет, — затараторила девушка, открывая переписку.

Подруга писала о том, что много времени посвящает работе, и уже начала, будто забывать, ради чего она работает, писала про семью, с которой, как с соседями живёт и что радости раньше вроде было больше.

«Вы не посмеете…»

Алиса схватила с пола камень и сжала его.

— Морфей! — требовательно позвала она голос.

— Я здесь.

— Из тех, кто ко мне обращается, как к маяку могут быть мои знакомые?

— Да, такое бывает. Знакомые тоже имеют свойство уходить. И твоя подруга тоже скоро уйдёт.

Сердце Алисы пропустило удар. Ладонь разжалась. Мир осветил экран компьютера.

— Доброй ночи, — за монитором возник уже знакомый ушастый силуэт.

«Беда не приходит одна».

— Спорное утверждение.

— Послушайте, мы как-то, очевидно, нехорошо начали. А ведь мы, думается мне, можем друг другу помочь.

— Уйдите, пожалуйста. Просто уйдите, мне вот прям совсем не до вас! — взмолилась Алиса.

— Я не уйду. Мне нужен этот камень. И я могу забрать его у тебя в любой момент. Но я вижу твоё отчаяние, с которым тебя оставили одну. И мне больно на это смотреть, ведь я могу тебе помочь, — глубокий голос стал тихим и вкрадчивым.

— И чем же вы можете мне помочь? — горько спросила девушка.

— Твоя подруга. Я знаю, когда и как она погибнет. У тебя осталось всего несколько недель, чтобы предотвратить её смерть. И ты сможешь это сделать, я тебе в этом помогу.

День шестой.

Вчерашний день был будто в тумане. Алиса пыталась уснуть, но постоянно была в каком-то пограничном состоянии между явью и сном, что измотало её окончательно.

Снова 3 часа ночи. Красными глазами она в тысячный раз перечитывала сообщение подруги, на которое до сих пор не нашла в себе силы ответить.

«Давай увидимся, я как раз завтра буду у тебя в городе», — девушка нажала Enter и увидела, как рядом с сообщением появилось 2 серых галочки.

Взгляд переместился на камень, лежащий перед монитором.

«Должна же быть хоть какая-то польза от всего этого…»

Успокоившись сделанным, она смогла забыться неглубоким сном.

Сон прервался из-за звонка.

— Слушаю! — бодрым голосом, не раскрывая глаз, ответила Алиса.

— Ты уже приехала? Где тебя встретить? У меня как раз выходной, одевайся теплее, пойдём гулять!

— Оксана? — девушка распахнула глаза и резко села.

— Да, — в трубке рассмеялись, — или я рано?

— Нет, нет, всё окей. Давай через час где-нибудь в центре?

Подруги договорились о месте встречи и закончили разговор.

Настроение немного приподнялось. Девушка соскочила с постели и начала приводить себя в порядок.

Темноту Алиса проскочил быстро, однако зов Морфея она услышать успела.

Уже через секунду она была на центральной площади города и видела перед собой спину подруги.

— Кс-кс! — Алиса обняла её, налетев сзади.

Они не виделись лет 5, и, вероятно, ещё бы столько же и не встретились, разъехавшись по разным городам, от этого встреча была ещё более яркой и эмоциональной.

Девушки гуляли по городу, болтая обо всём, о чём могут болтать подруги после долгой разлуки: от обмена последними новостями, не отражёнными в соцсетях, до удобства новой линейки белья любимого магазина, рецепта вкусного масла и опыта разбора слива в раковине.

Ближе к вечеру, когда уже включилась новогодняя иллюминация, они оказались на катке, на набережной, где всё переливалось яркими огнями, дополняя атмосферу ярмаркой и рождественскими песнями. На какие-то мгновения Алиса забыла, по какой причине она вообще оказалась в этом городе, рядом с Оксаной, настолько легко и весело проходил день.

Подруги вышли с катка, взяли глинтвейн и подошли к замёрзшей воде, любуясь огнями на противоположном берегу. Рядом с ними, около детской площадки, малыш лет трёх в дутом комбинезоне пытался подтолкнуть большой снежный ком, в несколько раз больше, чем он сам. На все попытки взрослых ему помочь, он выставлял ладошку в их сторону, останавливая их и звонко произносил «я сам».

Оксана рассмеялась:

— Замечательный возраст, — отметила она, показывая на мальчишку. — Ты, как взрослый, должен в этот момент принять, что перед тобой отдельная личность, которая принимает самостоятельные решения и ты должен их уважать. И совершенно неважно, что ему три, и эти решения, порой, абсурдны, как, например, добавить сыр в суп. А потом ты пробуешь у него ложку и внезапно понимаешь, что это действительно вкусно, — она тепло улыбнулась, продолжая наблюдать за попытками малыша.

Алиса почувствовала смутную тревогу, обдумывая всё сказанное.

Малыш же вскоре с разбегу смог столкнуть шар с места и покатить его дальше.

— Ай, молодец какой, — рассмеявшись отметила подруга, продолжая за ним наблюдать.

Горячий глинтвейн помог немного отогреться, и девушки решили закрепить результат вкусным ужином.

Немного разморённые теплом, они продолжали беседу спокойнее, выйдя уже к почти философским темам:

— А что бы ты делала, если бы узнала, что жить осталось пару недель? — Алиса нервно сглотнула, но вопрос сидел в ней весь день, и не задать его она не могла.

— Мне или всем? — Оксана наматывала пасту на вилку.

Алиса нервно расхохоталась в ответ: — Важное уточнение, да. Но речь о тебе.

Подруга начала говорить сразу же, будто ответ был уже готов: — Я бы бросила работу, взяла бы семью и уехала в деревню к родителям. Чистый воздух, парное молоко, мамины блинчики на завтрак, вечер на веранде, когда вы все вместе наблюдаете потрясающий закат, — она улыбнулась замечтавшись.

Алиса почувствовала, как защемило в груди и стало сложно дышать.

Подруга продолжила: — После такого и умереть не страшно, да?

— Да наверное, — пробормотала девушка в ответ.

Пришла пора расставаться, за подругой приехал её муж и нетерпеливо ждал её неподалёку.

— Я так рада, что ты приехала, — Оксана крепко обнимала подругу, всё не отпуская её.

— Да, я тоже, была очень рада тебя увидеть! — Алиса искренне обнимала её в ответ.

— Давай, если у тебя завтра время будет свободное, вечером встретимся?

— Да, отличный план, — рассмеялась Алиса, уже с трудом сдерживая набегающие слёзы.

— Ну вот и замечательно, тогда до завтра, — Оксана оторвалась от подруги, и в темноте не заметив её состояние, побежала к ожидавшему мужу.

Алиса шагнула через темноту домой, уже второй раз проигнорировав призыв Морфея.

Дома её ждали.

Ушастый силуэт сидел на её компьютерном кресле.

— Здравствуй, Алиса.

Девушка замерла посреди комнаты, разглядывая уши непрошеного гостя и флегматично раздумывая о том, как он их прячет от холода.

— Здрасьте.

— Я вижу, ты хорошо провела время со своей подругой. Как она? — участливо поинтересовался гость.

— Хорошо, спасибо, — после небольшой паузы смогла выдавить из себя Алиса.

— Ну и замечательно. Однако я не за впечатлениями твоими пришёл. Мне нужен ответ, — холодно продолжил Фобетор, вставая с кресла.

Алиса сделала шаг назад, почувствовав угрозу.

Гость усмехнулся и вернулся обратно в кресло.

Девушка нервно выдохнула.

— Вы даёте гарантию?

— Я даю тебе своё слово, что помогу тебе её спасти, — лениво ответил ушастый гость.

— Я согласна, — Алиса опустила голову, почувствовав, как на глаза снова набегают слёзы.

— Вот и чудесно, — вскричал Фобетор, вскакивая с кресла так, что Алиса испуганно попятилась к стене, — Тебе подруга, мне камень, и спустя пару недель ты забудешь про меня, как про страшный сон, — пообещал он девушке.

— Поскорее бы… — тихо прошептала Алиса, облокачиваясь на стену, будто от усталости.

— Увидимся утром, до рассвета, я расскажу, что тебе нужно будет сделать завтра, — с этими словами гость растворился в воздухе.

Спустя какое-то время девушка перевела дух и включила свет. В этот момент на телефон пришло уведомление. Сообщение от Оксаны.

«Ещё раз огромное спасибо за этот день, я будто в отпуск съездила. Поговорила с семьёй, в общем, мы завтра едем в деревню, как я и хотела! Спасибо за то, что напомнила мне об этом. Завтра уже встретиться не получится, но я надеюсь, что ты ещё как-нибудь к нам заглянешь»

Спустя несколько долгих минут, Алиса трясущимися руками сжала камень, погружаясь в непроглядную темноту.

— Морфей?

— Ты заставила меня поволноваться.

День восьмой.

Завтрак в непривычно тихом кафе. Время десятый час, но людей почти нет — канун Нового года, они ещё спят или уже стругают салаты.

Алиса сонным взглядом обводила кафе, разглядывая новогодние украшения.

«Ёлку, что ли, достать… Гирлянду повесить и радоваться, что висит она, а не я» — грустно усмехнувшись, девушка продолжала лениво помешивать остывающий чай.

От скуки в ожидании заказа она забралась в телефон полистать соцсети.

« — Что помогло вам не долбануться в этом году?

— Ничего. Я долбанулся.»

И ещё с десяток постов о подведении итогов в ленте и девушка отключила телефон. Перемешка «счастливых мам троих детей», открывших пятнадцатый бизнес в этом году и отмечающих праздник всей дружной семьёй в доме с камином, и людей, которых судя по описанию, в этом году разве что самосвал не переехал (и то не всех миновала эта участь) вызывало ощущение сродни зубной боли.

Настроение немного поднял официант, принёсший аппетитно пахнущий завтрак.

«Жизнь налаживается».

Улочки были столь же малолюдны, и Алиса впервые за последнее время решила прогуляться по любимому городу.

В голове с новой силой продолжили проноситься события последней недели, приправленные отрывками из прошлого, связанные как с Оксаной, так и с самой Алисой. Вспоминались все моменты, о которых девушка старалась не думать, а если оно и всплывало в голове, то приправленное чувством стыда или досады; когда стоило поступить иначе, ответить по-другому, промолчать, или, наоборот, высказать всё и уйти, хлопнув дверью. Когда был сделан выбор, и он оказался ошибочным. Будь то неверный выбор университета или ошибочный выбор партнёра для отношений.

Девушка поморщилась будто от головной боли.

«Вот только тот выбор влиял только на мою жизнь…».

«Remember me» — листик на трубе привлёк её внимание.

Девушка остановилась, вырвавшись из своих мыслей.

— Забудешь тебя, как же… — тихо и немного устало проговорила она и продолжила свой путь.

Вскоре дорога привела её к сияющим огнями Торгового центра.

Воспользовавшись тем, что консультанты магазинов слишком запуганы повышенной активностью последних дней, чтобы подходить самостоятельно, и отсутствием людей, Алиса устроила себе шопинг и вернулась домой около полудня, когда в город вышло больше людей и они снова начали обращаться к ней.

В процессе распаковки покупок Алиса вытащила листовку, прочтя которую она тут же смяла и бросила к горе мусора из упаковочной бумаги и пакетов. На оставшемся видимом клочке машинописным шрифтом была отрывок цитаты «Судьба́ — совокупность всех соб…».

— Сколько мусора, — сокрушалась она, пока сгребала всё и запихивала в один большой пакет.

Телефон завибрировал и активно пополз к краю стола.

— Не вздумай, стой! — в последнюю секунду подхватив его, девушка уберегла аппарат от падения.

— Аня, привет!

Звонила подруга сообщить, что уже выдвигается в её сторону и скоро будет.

— Отлично, как раз ёлку успею достать, — радостно отчиталась Алиса.

Повесив трубку, она направилась к шкафу в коридоре, на верхней полке которого как раз лежала большая коробка с ёлкой и новогодними украшениями. Встав на цыпочки на стуле, аккуратно выдвигая коробку на себя, она краем глаза заметила, что с коробки что-то слетело на пол. После успешного приземления, Алиса поставила коробку и потянулась за выпавшим листом.

«Чему быть — того не миновать» было написано вырвиглазным шрифтом на кислотном фоне.

— Морфей, отстань, у меня выходной! — прокричала Алиса в пустоту, с раздражением смяв бумагу.

Спустя 10 минут в дверь зашла подруга, неся перед собой 2 бутылки вина и подарочную коробку.

— Жизнь определённо налаживается, — смеясь Алиса поприветствовала гостью.

Полбутылки вина спустя ёлка стояла наряженная на кухне, ещё половину бутылки и квартира засияла разноцветными огоньками, отражаясь в висящей мишуре и блестящих шариках.

— Забавно, конечно, ставить ёлку 31 декабря, — подруга рассмеялась, положив последний шарик на стеллаж, на кухне.

— Зато новогоднее настроение перед курантами гарантировано на максимальном пике, а праздник не превращается в повседневность, — Алиса ответила, салютуя бокалом.

Аня подошла к ней со своим бокалом, подпевая новогодней мелодии, которая раздавалась из колонки на столе.

— За год уходящий!

Звон стекла и приятная тишина, в которой каждая думала о чём-то своём.

— Хорошо, 3 ярких события этого года, — Аня повернулась к подруге, — давай я начну: вышла замуж. Это, самое яркое, конечно, то, как мы три дня гудели загородом — это было прекрасно, — девушка улыбнулась. — Девичник, логично, наша поездка в Стамбул, — она мечтательно закрыла глаза, — я, как вспомню те десерты и ту красоту, хочется развестись, чтобы снова выйти замуж и снова девочками вот так съездить.

Алиса понимающе кивнула, улыбаясь тем картинкам, которые мелькали в голове, пока подруга говорила.

— Ну и Фредерик. Я души не чаю в этом собакене! — глаза девушки сияли радостью после этого рассказа, — теперь твоя очередь!

Алиса задумалась:

— Ну хорошо. Первое — полностью перешла в онлайн, да будет благословлена удалёнка и Зум, — девушка рассмеялась, — второе, да, твой девичник, я прям поддержу, если ты решишь повторить, можно и без развода, — она протянула бокал подруге, и та встретила его своим.

— Ну и третье, — Алиса задумалась, — знаешь, оно всплывает в голове, но оно как-то совсем не позитивное.

Подруга взглянула на неё вопросительно.

— Котёнок, помнишь, весной?

— А, с которым ты сутки тогда по городу носилась…

Девушка кивнула, вспоминая маленький комочек, которого она подобрала истошно орущим рядом с домом, отмыла, накормила, а на следующий день ему стало плохо, и ветеринары ничем не смогли ему помочь, сказав, что он не выжил бы ни при каком раскладе.

— Видимо, ты нужна была ему, чтобы он познал домашнее тепло и заботу, представь, что было бы, останься он там один на холоде? — подруга обняла Алису, вспоминая, как та плакала, когда он перестал дышать на её руках.

— Он в кошачьем раю, работает твоим кошачьим ангелом хранителем, и, судя по всему, он прекрасно справляется со своей работой, — она ласково похлопала подругу по спине, приободряя её.

Алиса рассмеялась, отстраняясь: — Да, скорее всего, ты права.

— Это был хороший год, — ещё один звон бокалов.

Аня посмотрела на часы: — Так, пора собираться, выезжать через час. Я воспользуюсь твоим хайлайтером? Я свой где-то потеряла. Или Фредерик решил, что мне снова пора обновить косметичку, — с этими словами девушка скрылась в коридоре.

— Да, конечно, — Алиса направилась к шкафу, чтобы достать праздничное платье.

Новогоднее настроение быстро созданное, однако также быстро и испарилось, и девушка впала в задумчивость, пока гостья что-то щебетала из ванной.

Алиса надела платье, включила утюжок для волос, достала каблуки и обула их, чтобы посмотреть, как они смотрятся.

Она прошлась по комнате, проверяя комфортность собранного образа и на обратном пути к шкафу, взгляд зацепился за чёрный камень с красными вкраплениями.

— Нет-нет-нет, — тихо проговорила она и дошла до косметического столика.

Сборы окончены, девушки при полном параде уже стоят у входа и ждут такси.

— Так, минутку, помаду забыла, — Алиса вернулась в комнату, взяла тюбик и, снова заметив камень на столе, после секундного колебания, положила его следом за помадой в сумочку.

«Может, вообще повезёт, и я его потеряю этой ночью…»

Отгремели куранты, вечеринка была в самом разгаре: громкая музыка, попытки перекричать которую заканчивались провалом, напитки рекой и танцы.

А Алиса сидела за столиком, мрачнея с каждой минутой.

— Да чтоб вас всех! — воскликнула она и решительным шагом двинулась в сторону туалета.

Музыка здесь была тише, и гомон мыслей в голове стал громче, из-за чего девушка ускорила шаг.

Свободная кабинка, щелчок замка, ладонь сжимает шероховатую поверхность, и свет тут же исчезает.

— Здравствуй, Алиса. Что ты решила?

День девятый.

«А что тут можно решить… Мы с психологом долго работали над моим спасательством и нанесением добра контрольным в голову, чтоб не мучились, а тут такой случай узнать, проработала ли я, или пора снова в терапию возвращаться, особенно на фоне последних событий…».

«К тому же если система мира выстроена действительно так, как рассказал мне Морфей, а доверия у меня пока к нему больше, чем к Фобетору, то я только наврежу ей, отправив на второй (а второй ли?) круг».

«А если всё не так и там ничего нет? И я просто не предотвращу уход близкого человека. Считай, убью своими руками…»

«Как там Воланд говорил: «каждому будет дано по его вере»? Надо было, конечно, уточнить у неё про её веру…»

— Алиса?

— Да, да, — устало проговорила девушка.

— Проснись! — голос Морфея внезапно грозовым раскатом пронёсся в пространстве, отчего Алиса вздрогнула.

— Да, спасибо! — она действительно почувствовала себя бодрее. — Я боюсь, что пожалею об этом. Но я принимаю твою политику невмешательства, — проговорив это, девушка глубоко вдохнула воздух ртом, так, будто ей резко стало нечем дышать, и дальше она уже говорила тише и с ощутимым надрывом, — Я ведь правильно понимаю, что мои знакомые и близкие будут уходить, так же как и остальные люди. И я лишь помешаю им, если буду пытаться их спасти.

— Всё верно. Спасибо, что рассказала мне всё. Мне жаль, что сейчас ты воспринимаешь это как потерю, и что тебе будет тяжело её перенести. Но я рад, что ты приняла верное решение.

Девушка разжала ладонь, камень соскользнул к кончикам пальцев.

Оставаться на вечеринке дальше не было никаких моральных сил.

Настоящее несло новую напасть:

Незнакомец, направляющийся навстречу, намурлыкивал незатейливый мотив.

— Девушка, такая ночь! — заход поэтический.

Алиса оценила, обычно за таким следовало что-то несуразное, но тем не менее смешное.

— Я увидел вас и понял, что именно вас-то и ждал всю жизнь! — парень склонился в шутовском поклоне и продолжал, не поднимая головы, — Выходите за меня! Вы сделаете меня самым счастливым человеком и исполните мою заветную мечту! — он поводил рукой, изображая размахивание шляпой.

«Это оказалось не смешно...»

— Боюсь, вы не переживёте, если я исполню вашу мечту, — мрачно ответила ему девушка, огибая его широким кругом и продолжая путь к такси.

«Домой, пожалуйста, просто хочется домой»

Камень лежал в сумке, но Алиса не нашла в себе сил снова вернуться в темноту. Да и так приятно, порой, проехаться по ночному городу, залипая на размытые огни фонарей.

Наблюдая ночное небо, налить некрепкий напиток.

«Накрывает ностальгией. Надоело».

Недопитый чай отправился в раковину, а Алиса, разморенная горячим душем, подсматривая одним глазом, набирала сообщение Оксане, предлагая ещё увидеться в ближайшее время, как ей будет удобно. Девушка понимала, что, скорее всего, она недолго протянет на этой встрече, но не увидеть подругу перед её уходом хотя бы ещё раз она не могла.

«Нехитрая наука — наивно надеяться».

Девушка отложила телефон и нырнула под одеяло. Впервые за долгое время, она засыпала спокойно, хоть и ощущая усталость.

И спустя час была самым бесцеремоннейшим образом разбужена.

В комнате поднялся сильный ветер, окна распахнулись, и девушка проснулась от звона чудом уцелевших стёкол.

Прямо перед кроватью высился ушастый силуэт.

«Драматичненько…»

— Нехорошие намерения наполняют наше настоящее…

Алиса недоумённо уставилась на непрошенного гостя, подтягивая себе поближе одеяло, судорожно пытаясь вспомнить, вытащила ли она камень из сумочки, или шансов на спасение мало.

— Что? — переспросила потрясённо она, спросонья не поняв, что ей сказали.

— Обмануть меня вздумала?! — взревел Фобетор.

Алиса от испуга скатила с кровати, запутавшись в одеяле, оскальзываясь, рванула к коридору, к сумочке, оставшейся висеть при входе.

— Ты хоть знаешь, что я за это делаю с людьми?! — громоподобный голос наполнял квартиру и, вероятно, разносился по всему кварталу через открытые окна.

«Может, кто-нибудь вызовет полицию?» — сознание в панике выдаёт, порой, странные идеи для спасения.

Пробегая мимо комода, девушка отшвырнула в ушастого мягкого медведя и статуэтку ламантина, попавшиеся под руку, надеясь, что это его замедлит.

Но Фобетор внезапно оказался прямо перед ней.

От неожиданности она врезалась в него и, поскользнувшись, рухнула к его ногам.

«Мне как-то говорили, что своей смертью я не умру. Накаркали, сволочи…» — Алиса подняла голову.

— Я знаю, что я прекрасен, не надо так сразу падать к моим ногам, — он присел на корточки перед девушкой.

Переход от угроз к самолюбованию был настолько резким, что Алиса испугалась ещё больше и аккуратно начала отползать назад.

Она сделала вдох, чтобы что-то сказать в свою защиту, но мир окончательно погрузился в темноту.

Мир померк, и девушка провалилась в темноту. Причём именно провалилась, ощущая, что она куда-то падает. Попытки как-то замедлить падение, зацепиться за что-то ни к чему не привели. Крик терялся где-то в пустоте и ответа на него не было.

Ночной кошмар наяву.

*тем временем в квартире Алисы*

Экран телефона загорелся — пришло уведомление.

Спустя секунду на экране засветилось «⛔Данное сообщение удалено». Отправитель «Кс-Кс».

День десятый.

Если поначалу и было страшно, то сейчас это чувство притупилось.

Оставалась только безмерная усталость. Час сна в новогоднюю ночь и сутки бодрствования.

«Я уже не в том возрасте, конечно, для таких историй», — девушка устало прикрыла слезившиеся от ветра глаза. Она падала в неизвестность уже сутки, как показывали ей часы.

— Да пропади ты пропадом, хрен с ушами! — подкопив силы на новую вспышку гнева, закричала девушка.

И тут же ей ответом пространство озарилось вспышкой молнии и оглушило Алису раскатом грома.

— Так ты здесь и слышишь меня, скотина пушистая, — тихо проговорила она, опуская руки, которыми пыталась защититься от вспышки света и громкого звука.

Новая молния, будто в миллиметрах от девушки и тут же оглушающий гром.

Девушка закричала от испуга.

Переведя дыхание, она крикнула в пустоту:

— Это всё, на что ты способен?!

Ветер усилился, её начало мотать по пространству, то подкидывая вверх, то ускоряя её падение так, что казалось — ещё секунда и она разобьётся.

Молнии то и дело вспыхивали где-то рядом, ощущаясь пробегающим по коже электричеством и запахом озона, оглушая громом.

Девушка же раскинула руки, отдаваясь потоку, сквозь её закрытые веки бежали слёзы.

Ещё секунда и она почувствовала под ногами твёрдую почву, на которую тут же рухнула из-за подкосившихся ног.

Слёзы остановились. Алиса медленно подняла руки и вытерла ладонями лицо.

— Ладно, последний пассаж был впечатляющим, — тихо усмехнулась она.

Колени дрожали, но она поднялась на ноги и выпрямилась, устало глядя в темноту перед собой.

— Спасибо за хвалу, всегда приятно получать её за свою работу, — радушно ответил возникший перед ней ушастый силуэт.

Алиса же почувствовала тошноту.

— Сколько сил из-за какого-то камня…

— Какого-то?! — пространство вновь озарилось молнией, полностью осветив фигуру перед девушкой так, что она впервые смогла его разглядеть.

Натуральный такой плюшевый заяц. Будто кто-то пошутил и сшил двухметровую игрушку, наделил её лицо мимикой, глаза — длинными ресницами («на кой они тебе такие сдались-то?»). Белая шёрстка блестела, ушки будто жили своей жизнью, постоянно в движении, улавливая то, что Алиса вряд ли когда-нибудь услышит. Его, наверное, бы при встрече захотелось погладить, если бы не чувство опасности, которое возникало в его присутствии.

Инстинкт самосохранения заорал благим матом, когда мелькнула молния. Но бежать было некуда, поэтому Алиса замерла заворожённая зрелищем.

В себя она пришла, услышав вдалеке раскат грома, будто несколько секунд спустя.

«Гроза прошла дальше».

— Это тебе не какой-то камень! Я охочусь за ним уже которое столетие! — чувствовалось раздражение Фобетора, но вспышка злости, очевидно, была позади. — Заешь, сколько я таких, как ты раньше выделенного вам срока сгубил? И не дал двинуться дальше, возвращая сюда раз за разом, — вот здесь уже зазвучали откровенно маниакальные нотки.

Алиса вздрогнула, что не осталось незамеченным созданием перед ней.

— Тебе просто нужно было отдать мне камень, — он улыбнулся, тон стал мягче.

Девушка напряглась, обманываться его улыбкой она не рискнула.

— И всё было бы хорошо, как я тебе и обещал, — Фобетор развернулся и пошёл вбок, обходя девушку по кругу. — Ты бы уже скоро забыла про всё это, как про страшный сон. Твоя подруга была бы жива, — он замер где-то слева.

Алиса повернулась к нему, предчувствуя что-то очередное очень нехорошее.

— А так, ты застряла здесь и обречена на вечное падение, покуда я не дам тебе третий шанс, и мы не встретимся опять лет через 20-30 в схожей ситуации.

«Третий?!»

— А подруга твоя уже мертва. Хоть и твоими стараниями, якобы отправлена на следующий уровень. Но стоило ли оно того, что её малолетние дети остались без матери и их будет поднимать потерявшийся в горе муж?

Алиса почувствовала, что внутри неё что-то тяжело рухнуло и разбилось.

— Мертва? — воздуха с каждой секундой становилось всё меньше. В голове зашумело и ноги стали какими-то ватными. — Как мертва, ты же говорил про пару недель?

— Благодаря тебе она раньше оказалась в деревне, где и погибла. Остановка сердца, — ушастый перешёл на абсолютно равнодушный тон. — Семья нашла сборник анекдотов, читали между новогодними тостами. Один анекдот, видимо, оказался очень смешным.

Его голос доносился до девушки будто сквозь вату.

«Быть не может…»

— Так, я и понял, что ты обманула меня. Если бы сдержала своё слово, если бы не пошла к Морфею, её бы не забрали так рано, — Фобетор закончил круг и вновь остановился перед девушкой, разочарованно смотря на неё.

— Почему ты просто не забрал камень из квартиры, пока я здесь? — Алиса пыталась прорваться сквозь обуревающие её эмоции и цеплялась за единственное стабильное и относительное нормальное — разговор с кем-то, пускай даже с этим свихнувшимся, лишь бы не захлебнуться в пучине боли, разливающейся где-то внутри неё.

— Потому что ты должна мне сама передать камень. Из рук в лапы, если так понятнее. К тому же этот камень со вчерашней ночи вообще бесполезен, поэтому мне придётся искать нового проводника из-за твоих загонов о высшем благе, о котором ты ведь даже не имеешь никакого представления, — Фобетор устало и зло на неё смотрел. — Ты мне надоела. Наслаждайся своим последним полётом, у тебя на это есть ещё несколько лет.

С этими словами девушка почувствовала, как почва под её ногами исчезла, и она снова стала падать в неизвестность.

День одиннадцатый.

Начались третьи сутки в подвешенном состоянии.

Так показывали наручные часы, которые между делом сигналили о том, что их заряд кончается.

Девушка то впадала в забытье коротким сном, то выныривала оттуда с криком, из одного кошмара возвращаясь в другой.

«Я сойду с ума явно раньше, чем закончится моё пребывание здесь. Что ж, это даже будет к лучшему».

Алиса перевернулась в воздухе, попытавшись, по ощущениям, занять вертикальную позицию. Не то чтобы это сильно что-то меняло, но это были хоть какие-то вещи, которыми она могла управлять сейчас в своей жизни, что приносило ей лёгкое успокоение.

В воздухе что-то переменилось. Девушка открыла глаза, пытаясь понять, что же именно.

Вспышка молнии и на секунду пространство осветилось полностью. Алиса успела увидеть перед собой лицо Фобетора. Вот только он занимал всё пространство, насколько ей хватало взгляда. Она висела перед ним, как колибри перед Большой статуей Будды (девушка с друзьями в Тае как-то засняли достопримечательность с дрона, и в кадр попала маленькая птичка, пролетающая перед внушительным монументом).

Вот примерно так себя Алиса сейчас и ощущала — маленькой и трепещущей перед гигантским и таким же непрошибаемым сверхсуществом.

Вдалеке раздался гром.

«Гроза возвращается».

Девушка молчала, не решаясь нарушить тишину. Падение прекратилось. Она замерла в воздухе. Земли под ногами не чувствовалось, но то, что в желудке пропало это дурацкое ощущение невесомости, уже её порадовало.

Однако молнии теперь мелькали практически постоянно, будто сюда надвигался какой-то невероятный грозовой фронт. Непрекращающийся грохот вдалеке становился всё ближе. И света было достаточно, чтобы продолжать видеть существо перед собой и то, что он делает.

— Доброй ночи, — низкий глубокий голос раздался в пространстве.

«Дорогой, я недоговорила», — дурацкий мем, возникший в голове, заставил девушку нервно хихикнуть.

— Не сказала бы, — огрызнулась она в ответ.

— Ты мне будто не рада, — создание сокрушённо покачало большой головой.

За счёт размеров это было будто в замедленной съёмке, что выглядело максимально жутко.

— Вряд ли меня можно в этом винить, — устало ответила Алиса.

— Мы неправильно с тобой начали…

— Да, вламываться в чужой дом, запугивать, разбивать лампочки и угрожать — такая себе политика, когда пытаешься наладить контакт. С человеком, по крайней мере. Не знаю, как это принято у вас там, — девушка решила не сдерживать накопившееся раздражение.

Фобетор глубоко вздохнул.

— Всё было бы проще. Если бы ты просто отдала мне камень.

— Зачем он вообще нужен? — Стабилизировав своё положение, Алиса почувствовала, как её безумно клонит в сон, поэтому участвовать в диалоге становилось всё сложнее.

— Затем же, зачем и тебе, — стать маяком для уходящих душ.

— Только повели бы вы их куда-то в другое место, так? — девушка еле успела подавить зевок.

— Будто ты что-то знаешь хоть о каких-либо местах кроме этого? — он не стал дожидаться ответа и продолжил, — тебе рассказали о следующих уровнях, в которые вы, люди, переходите, после жизни здесь. Ваши жизни складывают необходимый для вас опыт, ваши смерти — это опыт для других людей. Видишь, после смерти ты служишь не только удобрением для растений, — существо усмехнулось.

Алиса вздрогнула.

Грозовые раскаты становились всё ближе, так, что собеседникам пришлось повышать голос.

— Вот только об этом месте никто не заботится, — фигура взмахнула рукой в воздухе, — все воспринимают его как должное — простой винтик системы. И когда он выйдет из строя, его просто заменят другим таким же.

Фобетор замолчал. Девушка будто очнулась. Спать перехотелось совершенно. Новая информация требовала анализа, на что сейчас её мозг не особо был способен.

— А я бы просто свернул часть уходящих дальше людей обратно сюда, — он продолжил как ни в чём не бывало, не реагируя на смену эмоций на лице девушки. — Не навсегда. Пара-тройка кругов и свободен, иди дальше познавай Вселенную. Что такое пара-тройка жизней в формате Вечности?

Алиса не знала, что на это ответить.

— А вы упёрлись как бараны и прям с какой-то одержимостью («да вот кто бы уж говорил…») выпинываете людей отсюда даже раньше…

— Поберегись! — источник предупреждения налетел откуда-то сбоку и схватил девушку за руку, крепко сжав ладонь.

— Что за…

Уже через секунду они оказалась в тени деревьев на залитой солнцем поляне. Не удержавшись на ногах после полёта, рухнули на землю, прокатившись по траве.

— Что за чёрт!? — девушка заслонила глаза от яркого света ладонью, пытаясь разглядеть человека («а человека ли?») перед собой.

День двенадцатый.

— Рад видеть тебя в целости и сохранности, — это был парень, разглядеть его пока не предоставлялось Алисе возможным, из-за яркого света, к которому всё никак не могли привыкнуть её глаза. Но она видела, как он подошёл к ней и протянул руку.

Она протянула свою в ответ. Он помог ей подняться. Ноги подрагивали от усталости и всего произошедшего за эти дни, но она устояла, сквозь пальцы пытаясь рассмотреть человека перед собой.

— Павел, — парень склонил голову в знак приветствия, изучая девушку.

— Алиса, — ответила она, не опуская ладоней. — Прости, очень яркий свет, глазам не комфортно.

— Кто ты? Как ты нашёл меня? — девушку мутило, и она пыталась продышаться.

— Я тоже маяк. Мы тебя большой командой искали. Повезло, что ты была с часами, через твой телефон мы смогли определить приблизительный участок, где тебя спрятали, а дальше уже искали вручную, — Павел подошёл ближе, чтобы проверить её состояние.

Девушка обессиленно присела на траву, облокотившись на ствол дерева. Глаза привыкли к освещению, поэтому она разглядывала человека перед собой.

Симпатичное молодое лицо, тёмные волосы зачёсаны назад, внимательные карие глаза.

— Где твой камень? — девушка закончила анализировать парня, остановив взгляд на его руках.

— Камень? Он мне уже не нужен, — тот пожал плечами. — Он же только вначале нужен, а потом ты перемещаешься сам, а он остаётся просто сувениром. Некоторые из них делают подвески для ключей. Те некоторые, которые ещё зачем-то пользуются дверьми, — Павел улыбнулся, разглядывая бледное лицо девушки.

— Мне нужен мой телефон, — девушка вспомнила про подругу. Тошнота усилилась. — Он у тебя?

— Нет, мы оставили его у тебя дома. Тебе бы сейчас отлежаться, выглядишь неважно, — он с нарастающей тревогой рассматривал девушку, отмечая зеленоватый оттенок её кожи.

— Мне нужно домой, пожалуйста, перенеси меня туда! — Алиса, опираясь на дерево, встала и, шатаясь, подошла к парню.

— Там сейчас уже ночь. Не хочу тебе напоминать, но мы только что вытащили тебя из темноты. Тебе нужен отдых.

— Всё, что мне сейчас нужно — это мой телефон! — раздражённо ответила девушка, взяв парня за рукав, — веди меня туда, если что, ты же рядом, вытащишь нас оттуда.

Парень, пробормотав что-то в духе «будто это так просто», взял её за руку, и уже через секунду они оказались в её комнате.

— Чёрт, как холодно, — Алиса содрогнулась, поглядев на распахнутое окно. — Неважно. Телефон, — она повернулась к столу и схватила его, — Разряжен.

Павел в это время включил свет, поднял одеяло с пола и прошёл к окну, чтобы закрыть его.

Девушка поставила телефон на зарядку, сбегала за сумочкой в коридор, вытащив оттуда камень, и направилась к шкафу, чтобы накинуть что-нибудь тёплое.

С тихим щелчком лампочка перегорела, погрузив комнату во мрак.

Парень в один шаг переместился к девушке и уже готов был её забрать.

— Телефон! — шёпотом взмолилась та.

Парень сквозь зубы чертыхнулся.

В проёме двери нарисовался ушастый силуэт.

— Невежливо уходить, не попрощавшись, — мрачный тон тихо разнёсся по квартире.

Наличие за спиной человека, готового в любой момент вытащить её отсюда придал девушке сил:

— Я не буду извиняться, — она, взяв Павла за руку, аккуратно потянулась за телефоном, не спуская глаз с Фобетора, стоявшего в нескольких метрах от них.

— Передай Морфею, что то, что вы научились вырываться из моих ловушек, лишь означает, что их станет больше. И вы всех не спасёте. А после и спасать будет…

Парень не стал дожидаться окончания пламенной речи и, схватив телефон, перенёс Алису обратно на залитую солнцем поляну.

Девушка тут же включила телефон, который ей начал сигналить о критическом проценте заряда, но не обращая внимания ни на что, она забралась в сообщения.

«Кс-Кс». «⛔Данное сообщение удалено».

Соцсети. И на её странице сообщения с соболезнованиями.

«Пора спать, Алиса», — чужой голос в голове отключил сознание девушки, Павел еле успел её подхватить, чтобы она не упала.

«Знаете, в какой-то момент ты устаёшь эмоционировать. Эмоциональный фон выравнивается и становится немного на всё по барабану. Да потому что, блин, уже просто невозможно реагировать на всё происходящее. Не то что истерить, или плакать, или злиться, даже ругаться злобно сквозь зубы уже не хочется. Произошло и произошло. Мне нужно найти в себе силы, чтобы придумать, как с этим жить дальше.

И сейчас, пока я лежу в отключке, Павел вызванивает своих коллег, меня переносят в больницу, ставят капельницы, мой организм переходит в режим энергосбережения. Равно как и я сама.

Экономия, знаете ли, в условиях кризиса — это очень полезная штука. А у меня, очевидно, кризис. Я фактически эмоциональный банкрот. Переоценила свои силы, вот и прогорела. Сейчас мне просто нужно по крупицам себя собрать, выйти хотя бы в ноль и после этого я смогу уже снова во что-то вкладываться, надеюсь, это будут менее рискованные инвестиции. Ибо подобных эмоциональных качелей я больше не вынесу. Стара я для таких развлечений. Я научилась быстро разлюбливать свои неправильные влюблённости, здесь я тоже быстро научусь. Только сейчас я это как-то переживу и сразу же усвою опыт, ага».

Сквозь сон до Алисы доносились голоса:

— Им бы, конечно, просто сесть и поговорить.

— Ты уверен, что за несколько сотен лет они так ни разу и не говорили?

День четырнадцатый.

День тринадцатый был, но не у Алисы.

Девушка очнулась в больничной палате. Рядом ритмично пикали какие-то медицинские приборы. К руке была подведена капельница.

Ощущение как после хорошей тусовки — тянуло мышцы и немного мутило.

Вскоре в палату войдёт врач. Симпатичный такой, и Алиса поймёт, что возвращается к жизни, ей захочется с ним пофлиртовать, ох уж эта девичья натура

Ничего страшного с ней не произошло, обычное переутомление на фоне сильного физического истощения и эмоциональных перегрузок:

— Вам бы рассмотреть вариант более щадящей работы. Зачем же так убиваться в столь юном возрасте?

— Да, доктор, обязательно рассмотрю другие варианты, спасибо.

Уже на следующий день она вернётся домой. Приведёт в порядок квартиру, выпьет чашку любимого какао, залипнув в окно, за которым снова, как за несколько недель до этого, будет идти снег.

Ближе к закату, она шагнёт в темноту.

— Морфей? — Алиса отметила, насколько отличается темнота двух сверхсуществ, понимая, как ей комфортнее находиться здесь.

— Здравствуй, Алиса. Рад тебя приветствовать, — голос был наполнен теплотой.

— Да, и я тебя, — девушка улыбнулась. — Спасибо, что вытащили.

— Ребята хорошо постарались. И тебе повезло, что ты гаджетозависимая и даже спишь с чем-то, что может подсказать где ты и что с тобой.

Алиса рассмеялась.

— По твоему примеру остальные маяки добавляют себе часы в обязательный список покупок.

— Есть ещё трекеры, — подсказала девушка.

— Да. И покуда Фобетор не установит глушилки, у наших новичков больше шансов вернуться к нам и продолжить работу.

— Я могу продолжить работу? Мою судьбу определили?

— Да, ты сама определила свою судьбу. Когда отпустила близкого человека. Когда ты приняла то, что здесь происходит и зачем. С этого момента ты приняла свою судьбу. Тебе для перемещения больше не нужен камень. Ты остаёшься на Земле ровно столько, сколько сама пожелаешь. Кто-то решает уйти сразу, кто-то — по завершении дел и прощания с близкими, некоторые здесь остаются на довольно долгий срок. Последнее не рекомендую. Это тяжело — наблюдать за тем, как уходят последние из тех, кто знал тебя, и не иметь возможности с ними попрощаться, потому что уже который десяток лет избегаешь всех знакомых, чтобы не было неудобных вопросов по поводу отсутствия возрастных изменений.

«Странная модификация бессмертных… ладно, разберёмся!»

— А Фобетор? Насколько я поняла, он серьёзно настроен, — растерянно проговорила Алиса.

— Да, гора трупов за эти годы тому явное подтверждение, — как-то грустно усмехнулся Морфей. — А тут мы возвращаемся к тому, что у каждого здесь свои задачи. И у него есть свои. И раз уж он здесь, значит, он пока с ними справляется. Своеобразно, но справляется. Ты ведь не можешь не согласиться с тем, что в его словах было что-то логичное, о чём стоит подумать?

Алиса молча кивнула. Вопросов становилось больше с каждым ответом. И они ещё довольно долго разговаривали.

Она будет тренироваться. Оказывается, есть специальный тренировочный лагерь для маяков, где-то в недрах Бразилии. Как выяснилось, таких, как Алиса довольно много по всему миру и постоянно появляются новенькие (в смартфоны-то мы все продолжаем залипать, нарушая ход событий), которые проходят и тренировки по самостоятельным перемещениям и психологическую подготовку и оттачивают навыки для спасательных операций, ведь Фобетор сдержал своё слово, продолжая атаковать пополняющих ряды проводников.

Алиса продолжит писать тексты на заказ, ведь спасение человеческих душ — это хорошо и прекрасно, но совершенно не оплачивается («косяк, конечно»). А параллельно, она будет больше узнавать о других уровнях, ещё несколько раз повзаимодействует с ушастым, наткнётся на мартышку и даже извинится перед ней.

И наверное, всё будет хорошо. В рамках той парадигмы, которую Алиса себе выстроила за эти две недели.

Но ведь её мир уже однажды рухнул, да?