Каменный ключ-замок или Новое начало.

— Марк, ты уверен, что это именно то подземелье? Это уже четвертое подземелье, где воняет дерьмом так, что у меня рога сворачиваются, как ракушка у мериакских слизней.

— Шати, не ворчи. Старик всего лишь ошибся. — Я отбросил от сапога какого-то мелкого грызуна. Они кишели сотнями, и все почему-то норовили уцепить меня за плащ.

— Ничего себе, ошибся! "В подземелье горного племени скрыт замок, что дверь к вратам хранит. Идите за темной водой, и она приведет вас к нему", — проскрипел Шати. — И что? Воды тут полно, и тьмы тоже… — Шати выпустил огненный шар в пролетающую мимо тварь с когтями и клыками с локоть длиной. Та рассыпалась пеплом. Во мраке послышалось злобное визжание таких же тварей.

— Ну кто мог знать, что подземелье надо искать у вершины Горного Трона.

— А уточнить? — Шати чуть не сверзься с моего плеча, но остановил падение, вовремя запустив когти в куртку.

— Ладно, хватит. — Я остановился возле каменной колонны. Присев у основания, откинул плащ и достал фляжку. Напиток оказался холодным, что и не удивительно. В пещерах было так холодно, что пар еле выдирался промеж зубов. Но вот влага пролилась в мое нутро, и я понял, что нет ничего лучше солнца. Или хотя бы такой славной вещи, как настойка Дармака.

— Дай и мне хлебнуть, а то скоро хвост отвалится от этого холода. — Проворчал Шати, на что получил свою порцию живительной настойки. — Не пора ли возвращаться?

— Нет. Будем искать эту чертову темную воду.

В пещере было слышно копошение пещерных крыс и писк тварей под сводом. Вдруг сверху послышался звук крыльев, и я пригнулся. Тут же над моей головой врезалось что-то визжащее, которое начало скатываться вниз в лужу неизвестно откуда натекшей воды. Я стал наблюдать, как там закопошились два темных создания, отдалено напоминавших помесь летучей мыши и паука.

— Давай, я их шугану.

— Нет, Шати, смотри… — Я указал ему на темную жидкость, сочащуюся из ран тварей и текущую вместе с водой к одной из стен. Вода на таком расстоянии казалась действительно темной.

— А если это всего лишь совпадение?

— А что мешает нам проверить? Или есть другие идеи?

Шати помотал головой. И мы пошли. Позади все еще дрались непонятные создания, а впереди распростерлась тьма, не освещаемая даже колоннами.

***

— Давно не встречал я вашего рода-племени в наших краях. — Подслеповатый старейшина деревни, в которую нас занесло, вышел встретить путника с посохом демонолога у самых ворот. Правда, создавалось впечатление, что дальше этих самых ворот меня и не пустят. О чем говорили вилы и цепы в руках крестьян, тесно сбившихся за широкой спиной старосты. Что само по себе глупо. Поскольку кто помешает "злому колдуну" уничтожить одним махом столько людишек. Тут и про королевский указ, воспрещающий убийство магами простых смертных не вспомнишь, ибо король далеко, а демонолог вот он — у ворот стоит. Да еще и тварюга торчит из-под плаща. И злобно так глядит.

— При таких-то встречах — не удивительно. — Я усмехнулся. При этом крестьяне как-то нервно выставили свое оружие. — А что так редко захаживают? Или болеют от избытка железа? — Я кивнул на вилы и прочие "приветственные" предметы.

— Бывает всякое. Да только в таверне, что в двух днях пути от нас дед какой-то небылицы сказывает. Вот народец и перестал ездить. — Старейшина сплюнул в пожелтевшую траву.

— А что же вы его не утихомирите?

— Да что мы, нелюди, старика убогого калечить? Ему и так уже мало осталось. Сам богам душу отдаст.

— Старость надо уважать. — Я улыбнулся, вспомнив своего "старика". Он до самого конца гонял ракшасов.

— А я о чем? Вот скажи мне, старику… — Старейшина слегка наклонился и подмигнул мне. — Стоит верить всему, что болтают в тавернах?

— Если только они не говорят, что на той стороне земли люди ходят на руках, то почему бы и нет? — Я усмехнулся. Старейшина видать не только забор своего поселка видел. — Так что насчет работы для меня?

— Есть, есть работа, почтенный. Только, наверно, не стоит об этом говорить в воротах, пойдем ко мне. — И он направился в центр деревни к высокому срубу.

— И то правда, уже темнеет.

Я пошел следом за старейшиной, имени которого так никто до сих пор не назвал, а следом двинулась делегация из селян с деревом и железом.

Войдя в сруб, я сразу понял, что рассчитан он на большую семью. Да и детские голоса на верхнем этаже говорили о том, что село не бедствовало. Так что же за дело у них может быть к демонологу?

Старейшина подошел к тяжелой двери из темного дерева и, отворив, вошел. Я пошел следом, обратив внимание, что над дверью витой рунной чеканкой высечено имя древнего божества, охранявшего смертных от сил Бездны. Что ж, сразу видно, что работа для меня здесь будет. Хоть с одним ясно. Остальное, думаю, старейшина расскажет сам.

— Проходи, мастер. Проходи, садись. — Старейшина указал на тяжелый стул, который стоял у камина. Над камином висел полуторный меч, явно гномской работы. — Дело есть и не одно. Ты не думал о своем доме? Нет? Ну это я так, из вежливости. — Ничего себе вежливость. Он что, женить меня надумал? И поселить в своем селе? Думаю, односельчане не очень будут рады такому соседу. — Да это так, извини, шутки у меня такие. — Похоже, все-таки заметил мое смущение. — Старшая дочь на выданье, вот и голова занята. А к тебе дело особое. Повадился к нашему селу хаживать дух злой. Все, кто его видел — говорят о рогатом двуногом, который с плетью ходит и лошадей сечет. Поутру находим несколько околевших. Вот и подумали, что надо бы пригласить демонолога какого-нибудь. А тут как раз слух прошел, что ты идешь из Харкура.

— Ясно. Ты прав, Харкур я оставил три дня как, а дорога на Аграсар через ваше село идет. Да и в таверне я той побывал, о которой ты сказывал ранее. Так что о напасти вашей слышал. И шел глянуть, что тут у вас за напасть такая.

— Спасибо… Спасибо, мастер Ксенон. — Старейшина протянул мне кружку, которую незаметно внес какой-то паренек. Наверно, один из сыновей или внуков старейшины. — Попробуйте, это напиток, что готовим мы на своей бойне для харкурцев.

Я взял кружку и присмотрелся — напиток был янтарного цвета, но запах хмеля не чувствовался. Что-то сродни трепету пробежалось под кожей, заставляя нервы дрожать от нетерпения ощутить эту приятную для взгляда жидкость. Отпив глоток, я проанализировал ощущения: тепло, нежное, обволакивающее желудок, прокатилось вниз и растеклось по телу, успокаивая натруженные ноги, заставляя мышцы расслабиться и насладиться огнем от камина.

— Отличная вещь. Как вы ее называете?

— Жар ада.

Я открыл глаза и пристально посмотрел на старейшину. Нет, он не шутил. Что ж, похоже еще одной моей тайной меньше.

— Откуда ты узнал?

— Слухи, Ксенон, слухи. Я сам раньше служил у демонов. И твое имя было на слуху тогда.

— Ладно, вернемся к делу… — я помотал головой. "Шати, где я ошибся?" "Ты ошибся, когда родился.""Не смешно.""А я и не смеюсь." — Вы хотите… Чего вы хотите?

— Мы хотим, чтобы ты нашел этого демона и убрал его подальше.

— Именно убрал, не убил? — Я с сомнением посмотрел на старейшину. Но память так и не выдала его имени.

— Именно. Никому не нужна его смерть. Иначе бы мы давно избавились от него. А такие, как ты, могут его схватить.

— Хорошо… Значит, поймать и услать. Это мы можем. Особенно второе. Ладно, где он? — Я встал, поправил плащ и поставил на стол кружку. Облизнувшись, повернулся к выходу и встретился взглядом с тем самым юношей, что принес напиток. Глаза его были слепы.

— Вам не справиться с ним. — Мягкий голос юноши оказался странным, словно говорил воздух перед ним. — Уходите.

— Карпай! Иди к себе! — Впервые за вечер я видел старейшину взволнованным и даже сердитым. Но в глубине его глаз прятался страх.

— Нет, отец, ты не понимаешь. — Юноша вновь посмотрел на меня своими слепыми глазами и я ощутил, что волна воздуха коснулась меня. — Вы не понимаете. Оно ищет. Я слышал. Ищет дверь.

— Карпай!.. — Голос старейшины дрожал от ярости.

— Отец, я… — Юноша замолчал и, развернувшись, направился наверх. Голоса на том этаже смолкли, словно весь дом затаился.

Я повернулся к старейшине и заметил, что того всего трясет. Вернулся к стулу и взял в руки кружку.

— Думаю, вы не все мне сказали, старейшина Фйарор. — Шати сполз с моего плеча и пополз к кружке, втягивая воздух ноздрями. Старейшина вздрогнул и вернулся на свой стул напротив меня.

— Догадался, да? — Фйарор усмехнулся. — Думал, забыли своего десятника.

— Забыл, если бы не меч. Да слышал о твоем первенце слепом. — Слухи не соврали, Карпай был слеп, но ориентировался в пространстве по воздушным потокам, которыми управлял виртуозно. Похоже, что магия компенсировала ему его недостаток.

— Он у меня молодец. Жаль, что вырос так быстро.

— Так что насчет двери, Фйарор?

— Ты слышал легенду о двери, что открывается ключом из камня? Так вот, я нашел эту дверь. Но ключа не было. А потом… Потом пришел он. И Карпай… У него начались видения. "В подземелье горного племени скрыт замок, что дверь к вратам хранит. Идите за темной водой и она приведет вас к нему." Вот что он сказал однажды ночью. Но мы не пойдем. Никто не пойдет.

— Ясно. Поэтому вы искали меня.

— Да. Поэтому. — Фйарор потупил взор и смутился. — Карпай был прав, я плохо понимаю, что произойдет, когда эти двери откроются. Но легенда, возможно, не врет.

— Возможно, — Согласился я. Мы все хотим, чтобы легенды были правдивы. Но мало кто понимает истинную их ценность. Я вспомнил текст легенды: "В незапамятные времена сотворили боги врата, чтобы могли люди ходить по миру, не опасаясь зла. А хранил те врата воин великий, силы огромной. И однажды тем путем прошли двое возлюбленных, которые бежали от родственников девушки. Не смогли догнать их родичи и тогда отец ее, великий колдун, убил хранителя и спрятал врата так, что никто не мог найти их. Дабы не было возврата им. А спустя двадцать лет умер, унеся в могилу место хранения врат. С тех пор люди путешествовали только в ближайшие города, опасаясь злобных и могущественных демонов". Я посмотрел в глаза Фйарору. — Так, где дверь?

Фйарор оглянулся на вход и вновь повернулся ко мне.

— В погребе. Я, когда копал для вина погреб, наткнулся на колонну древнюю. А дверь была под ней… — Фйарор прошел к камину и подкинул пару поленьев. Огонь жадно облизнул их и заплясал по коре.

— Покажешь? Что, если ты ошибся?

— Пойдем. — В глазах старейшины загорелся огонек, который я мог истолковать как угодно. Но хотелось, конечно, думать, что это от предвкушения решения загадки, мучавшей его в последнее время.

Мы вышли из комнаты и прошли по коридору в сторону кухни. Об этом свидетельствовал запах еды, растекающийся во все стороны. Не доходя до кухни, Фйарор подошел к стене и повернул ручку, странно выглядевшую на обычной бревенчатой стене. Он отошел и увидел открывающуюся дверцу, за которой в темноте угадывались ступеньки, ведущие вниз. Взяв со стены факел, Фйарор пошел впереди. Я ступил на лестницу следом. Стены оказались вырублены в камне, а чуть ниже шла земля. Черная, плотная, почти как камень над ней. Но все же земля. Пройдя с десяток шагов, старейшина вошел в обширное помещение, стены которого отстояли друг от друга в десяти метрах.

— Вон там. — Фйарор указал на дальнюю стену, возле которой виднелась колонна и рядом громоздилась большая куча земли. Видимо, работы остановились недавно. А чуть ближе колонны… В земле находилась дверь, размерами превосходящая рост обычного человека. — Отверстие для ключа на колонне. — Старейшина прошел к колонне, ступая по створкам, и вставил в кольцо на колонне факел. Немного ниже кольца находилась выемка, по форме напоминающая цветок. — Вот здесь, наверно, должен был быть ключ. — Фйарор вопросительно посмотрел на меня, но я, поняв, о чем он, отрицательно помотал головой.

— Нет, не в том дело. Их не откроет никто из магов. В этом легенда не врет. Но вот эти письмена… Я их не знаю. А ты?

Фйарор подошел ко мне и наклонился над створкой. По края шла вязь письмен.

— "Из камня прорастет цветок и каждый в том увидит рок". Да, древние обожали загадки...

— Что ж, ничего не остается, как найти ключ и раскрыть эту загадку. К тому же этими дверьми интересуется еще и демон. Так что надо торопиться. Может, он знает больше?

***

— "Знает больше..." — Шати передразнил меня. — Как же… Тупая скотина только и делал, что бедных зверушек калечил. — Вернув мне фляжку, Шати отошел к стене. — Надо было его сжечь, когда была возможность.

— Ничего не поделаешь, он все-таки помог нам.

Фыркнув, Шати отвернулся к стене. Но я не разделял скептицизм моего друга. Демон действительно помог, хотя и не добровольно.

***

Огненный хлыст пронесся над самой головой, опалив слегка шерсть на плаще.

— Ты это брось. Мы ж к тебе с открытой душой. — Шати слегка приподнялся на моем плече и выплюнул струю вязкой жидкости, которая захлестнула огненную плеть и превратила ее в тянущуюся ленту. — Вот так-то лучше.

Я создал вокруг него барьер, чтобы обездвижить. Можно было ему еще припомнить пару дырок в плаще и порванный рукав, но это все мелочи. А вот за сломанный кинжал, который подарила одна знакомая, я ему тоже кое-что сломаю. Ну да ладно, главное — дело.

— А теперь, поговорим? — Вопрос был подкреплен волной молний, пробежавшихся по внутренней стороне барьера. Рычание известило, что наш друг готов для беседы. — Зачем тебе врата?

— Гараррррр… Уррррююууу… Ты ответишь за то, что помешал Укруюурууу. Я вырву твои кишки и отдам харгхаям. — Фантазия у демона, похоже, сильно хромала. Причем на обе левых ноги. В принципе, иного ожидать от низших было бы сложно.

— Может ты заблудился? Где твой клан? Могу отослать тебя к мамочке...

— Сожри свою мать, выродок! — Ох-хо-хо, а вот это ты зря, мальчик. Хотя… — Укруюурууу пошлет ТЕБЯ к твоей мамочке в… — Огненная волна, сплетенная с молниями, прошила демона, прекращая словесный поток. От боли демон скорчился на земле и обхватил себя лапами.

— Забыл предупредить, чтобы за языком следил. А теперь еще раз. Что ты здесь делаешь и зачем тебе дверь?

— Укруюуруу ничего не скажет тебе, человечишка. У нас тоже есть гордость. Не то, что у этого мелкого выродка на твоем плече. — Укруюурууу встал, вытирая кровь из пореза под глазом. Кровь сочилась и падала на края пентаграммы, образующей сеть удержания демона. Земля в месте соприкосновения капель дымилась. Я поправил пентаграмму и подошел ближе.

— Человечишка? А может лучше так? — Я снял капюшон и немного сменил облик, преобразив лишь голову. Тонкие, не больше кинжала, рога засветились багровыми сполохами, кожа приобрела красный оттенок, чешуя покрыла лоб, на котором выступила руна повеления.

— Ты! Дитя Слияния! — Демон заметно задрожал. Что делать, слава среди низших довольно таки действенна. — Я не знал...

— Я уже понял. — Я убрал пентграмму. Но демон не стал нападать. Видимо все еще пребывал в шоке. Да, и хоть какие-то, но мозги все же имел. — Так ты мне ответишь? — Шати на плече усмехнулся, с издевкой плюнув на потухший хлыст демона.

— Я исполнял веление Гарага. Он глава моей ветви. Прости, господин… — Демон упал на колени. — Если бы я знал, я бы ни за что не напал. Но владыка приказал убивать каждого, кто помешает мне в моем поиске. Я только должен найти дверь и сообщить ему, не больше.

— А скотину зачем убивал? Или это тоже приказ владыки?

— Его, приказ его. Он сказал, что кровь надо черную найти. Да про горы эти сказал и все. У людей же кровь не черная, а что мне еще делать?

— Что он еще сказал?

— Что-то про трон владыки, но я забыл. — Демон поднял взглд на меня. Его черные глаза уставились на меня с мольбой. — Вы ведь не убьете меня, да? Но и вернуться назад я не могу. Гараг вырежет мою семью, а меня сошлет в рудники бездны.

— Ты думаешь, нас это разжалобит? — Шати спрыгнул с моего плечами и встал на задние лапы, одновременно вырастая до своего нормального роста. Подняв Укруюурууу за горло, Шати прорычал ему в морду. — Из-за тебя нам теперь тащиться к богу на ладонь.

Позади демонов открылся портал и Шати вышвырнул туда незадачливого разведчика.

— Куда ты его?

Шати вновь вернул себе свой миниатюрный облик и взобрался ко мне на плечо.

— Куда, куда, на кудыкину гору, как говорят в одном мирке. Пусть там черную кровь ищет.

— Жестоко. — Я усмехнулся, когда Шати фыркнул.

***

Дорога оказалась короче, чем я думал. И гор мы достигли уже к вечеру следующего дня. А затем… Затем была тьма и Тьма. И была боль. И гнев, и огонь. А потом все кончилось темной пещерой, светящимися колоннами и пишащими тварями. Я оглядел стены вокруг. Черные потеки на них и желтые налеты у основания… Типичная пещера типичного мира… Но то, что ждало нас впереди...

— Пора идти дальше. — Я начал вставать. Шати пошел мне навстречу. Но не дошел. Одна из колонн неожиданно загорелась ярче и разлетелась на осколки. В центре пещеры, где мы остановились передохнуть, открылась огромная яма, куда и провалился мой друг.

— Шати! — Я бросился к краю, спотыкаясь на осколках. На краю провала лежал огромный булыжник, и я обошел его. Где-то внизу была слышна вода. — Шати!!!

— Ксенон, я тебя умоляю, не ори так! — Шипастая морда рослого демона показалась над краем, и я отошел. Когти проскребли камень и вот уже мой друг полностью вылез. — Еле успел зацепиться. А тут ты чуть ли не на ухо орешь… Я ж едва уши не зажал, хорошо, что не отпустил.

— Эм… ну, извини. Ну что, нашел что-нибудь? — Я с облегчением потер руку, которую задел один из падающих осколков.

— Там где-то подводный источник. Но странный. Вода пахнет чем-то. И свет… Там вовсе не темно. — Шати уменьшился вновь и заполз мне на плечо, устроив свою морду на другом. — Вниз?

— Вниз. — Подтвердил я, меняясь. Расправил крылья и спланировал в темноту провала. Хотя, какая уж тут темнота? Тусклое серебристое свечение внизу говорило о том, что здесь явно содержится что-то странное.

Вода зазвучала отчетливее, что и не удивительно. Похоже, мы были очень близки к источнику. Я опустился на землю и прошел немного туда, где, как мне показалось, свечение ярче. Тут, так же как и наверху, было множество каменных столбов и клыков из натекших сверху "сосулек". А местами путь преграждали булыжники размером со среднего размера дракончика. Я посмотрел вверх и не увидел провала. Потому что свод пещеры скрывался в тускло светящейся дымке. Посмотрев вперед, я увидел часть булыжников из тех, что, видимо, свалились с верхнего уровня. Обходя их, я пошел на звук журчащей воды.

— Похоже, мы приближаемся. Ты чувствуешь? — Шати пошевелился на плече, поведя носом в воздухе.

— Да, чую. — Слабый кисловато-терпкий запах распространился по пещере и наверно я бы его пропустил, если бы Шати не сказал о чем-то таком ранее. А еще было другое… Слабая аура магии.

Обогнув очередную колонну, а следом и булыжник размером с бочку, я увидел источник и этого запаха и этой ауры. Странный каменный цветок, который буквально рос из пола пещеры. Из того места, откуда он рос, пробивался маленький родничок темно-бурой жидкости.

— Это он? Ключ-замок? — Шати, казалось, перестал дышать, я еле ощутил биение его сердец.

— Похоже, что да. — Мой голос показался мне глухим, когда я это сказал. Но дело было не только в акустике помещения. Похоже, магия этого места искажала пространство.

— Ну что, цель выполнена? Можно идти назад?

Я пошел к цветку и протянул руку к нему. Однако в воздухе что-то остановило меня и не пустило дальше.

— Барьер, наверно. Сможешь пройти? — Демон прополз по руке и приблизился к преграде. Тронув лапой, он вызвал по поверхности рябь, благодаря чему та стала видимой.

— Попробую. — Шати приблизился к барьеру и расправил лапы в стороны, словно обхватывая преграду. По поверхности прошла одна волна огня, за ней другая, и вот уже вся стена горит ярко, весело. Пещера осветилась полностью и стали видны дальние стены, и даже свод. — Осторожнее, чары могут сдетонировать. — Я начал отодвигаться вправо, чтобы дать другу место для маневра. Опустив его на землю, я подошел с противоположной стороны цветка, по пути перешагнув через ручей. Когда я проходил мимо, жидкость как будто ожила и потянулась за мной следом. Но я слишком быстро прошел, и она вновь опала в свое русло, пробитое в камне.

Достигнув противоположного конца барьера, я, также как и Шати, обнял преграду и начал раскачивать чары, создавая возможность другу уничтожить помеху. И вот уже огненная стена начинает танцевать из стороны в сторону, словно желе.

Сколько продолжалось это сумасшествие, я не помню, но в один момент чары развеялись, словно дым. Теперь ничто не мешало нам добраться до цветка. Если бы не запах. Едва преграда спала, запах стал настолько сильным, что я ощутил першение в горле и чуть не потерял сознание, закашлявшись.

Прикрывшись плащом, я побежал к цветку. Взмах рукой, вспышка заклинания и вот он, уже у меня.

— Шати, бежим отсюда! — Я повернулся к другу и увидел того лежащим на земле. Подхватив его под мышку и держа в другой руке каменный ключ-замок, я бросился туда, где должен был быть провал. Сзади послышались булькающие звуки, словно из глубин земли на поверхность поднималась огромная волна. — Что-то мне это не очень нравится.

— Мне тоже, Ксенон. И хватит меня так трясти. — Шати вырвался из моей руки и вскарабкался на плечо. — Вон там, провал. — Он указал на свод пещеры и правда, я увидел дыру, через которую мы с ним попали сюда.

Сзади нас ударила воздушная волна, и я чуть не упал. Удержав равновесие, я оглянулся. Темная, бардовая волна поднималась в глубине пещеры в том месте, где раньше находилась наша находка.

— Можно было догадаться… — О чем он догадывался, я не узнал, так как расправил крылья и рванул к выходу. Вода прибывала слишком быстро. И если мы не поторопимся, придется отращивать как минимум жабры.

***

— Держи. — Я подал Фйарору цветок, и он взял его очень нежно, словно боялся уронить и разбить. Я его понимал, но все равно усмехнулся. Не бойся, не разобьется. Чай, не хрусталь какой. Я его чарами демонического клинка отрезал. Так что уж падение на землю с такой высоты он выдержит. — Я умолчал, что пару раз в дороге все-таки уронил каменный замок от врат. Незачем ему это знать, нервы будут целее.

Фйарор пошел к колонне и приставил к ней нашу находку. Камень словно прилип к колонне, лепестки его шевельнулись и обхватили ее. Из-под него просочилась тонкая линия яркого света, словно там рождалось миниатюрное солнце… Но больше ничего не произошло.

— И это все? — Я ощутил разочарование. — Что там, в письменах, Фйарор?

— "Замок откроется тогда, когда коснется та рука..." Дальше неразборчиво. — Фйарор, казалось, также растерялся.

Я пошел к колонне. Обошел старика и поднял руку. Стоило приблизить ее к цветку, как тот начал меняться. Вот он уже не напоминает замок, а скорее походит на торчащий в замке ключ. Я повернул его. Легкий скрежет и яркое свечение из-под лепестков.

— Я же говорил вам… — Звонкий голос раздался где-то совсем рядом. Я оглянулся на вход в комнату. Там стоял Карпай. Его слепые глаза светились серебром. — Вам не понять. — Он взмахнул рукой и тело его отца, разрубленное пополам, полетело к стене, разбрызгивая кровь веером алых капель. — Вы посмели открыть врата. Так возьмите же...

Я не стал дослушивать, что хотел нам сказать Карпай или тот, кто вселился в него, а сделал еще один поворот ключа. Между створок побежала волна света, которая очертила дверь по периметру. Открылись врата, и через них комнату наполнил яркий свет, словно там зарождалось яркое, неудержимое светило.

Как только врата открылись, я потянул ключ на себя и вытащил его. Створки начали смыкаться, но все же не достаточно быстро, чтобы остановить меня. Надо было бежать и не важно, куда. Главное — подальше от Него.

— Вам не уйти! — Яростный возглас "Карпая" достиг нас, как только я ступил в свет. А дальше была тьма. Потому что сознание не справилось с переходом. А может это были догоняющие чары того существа, чья аура чуть не испепелила меня, когда я покидал тот мир.

Очнулся я возле такой же колонны, что только что покинул, но здесь уже стоял каменный цветок, и вокруг не было стен. Мы были на равнине...

***

— Куда теперь?

— Не знаю. Но здесь оставаться нельзя.

— Ты заберешь второй ключ?

— Зачем?

— А если он...

— Он не пройдет.

— Почему ты так уверен?

— Во-первых, если бы это было так, то он уже был здесь. Во-вторых, ключ у нас. А в-третьих… Я устал, Шати. Пойдем домой.

— Снова к ней?

— Снова, ты против?

— Нет. — И, немного помолчав, добавил. — Но жаль, что все заканчивается.

— Заканчивается?! — Я рассмеялся. — Шати, открывая двери, мы всегда даем начало новому пути. Пошли, дружище.

Долина была длинная, поэтому я просто открыл портал, по другую сторону которого был родной Аладиер и шагнул в него, почесывая Шати затылочную кость.