Камень некроманта

Дверь с треском распахнулась. Хорт оторвал взгляд от горшка гречневой каши и поднял голову. В комнату протиснулся широкоплечий лысый стражник и грубо спросил:

— Ты Хорт Порубежник?

— Обычно меня зовут — господин Хорт.

— А хоть и благородный господин — мне едино, — с этими словами лысый, бухая сапогами, протопал в комнату. За ним, боком, прихрамывая, вошел другой, волоча за лохмы скулящую от боли служаночку Хорта Крысю. Та изо всех сил пыталась оторвать руку стражника от своих волос, но силенок явно не хватало.

— Твое отродье? — спросил первый, кивнув на плачущую девчушку.

— Отродье не мое, но служит у меня, — встревожился Хорт, — случилось чего-нибудь?

— Ага, случилось. Жалобы на нее от горожан имеются.

У Хорта засосало под ложечкой, зная характер малолетней забияки можно было ожидать чего угодно. Он взглянул на Крысю и спросил:

— Какие жалобы?

— А вот такие, — степенно начал первый стражник, достал бумагу и стал водить по ней пальцем, — Неделю назад столкнула в лужу прачкину дочку, которая как раз несла постиранное белье из прачечной мяснику, который энто самое белье сдал на постирку, потому, как к дочкиной свадьбе готовился. Все мясниково белье, как есть, в грязь ляпнулось и изгадилось. Пришлось стирать опять. К свадьбе мясниковой дочери не успели. Потому той так и пришлось на грязных простынях праздновать. Мясник не на шутку осерчал, и платить за стирку отказался. Прачка по всей форме составила жалобу и выставила на тебя, благородный господин, убытку в пятнадцать грошей, — запинаясь, читал лысый по бумаге.

— Она меня сучкой порубежской обозвала! — сквозь слезы выпалила Крыся.

— Цыц, хвойда! — второй стражник отвесил ей затрещину.

— Платить будешь или пускай в каталажке недельку посидит? — спросил первый.

— Да уж заплачу, — Хорт отсчитал из кошелька монеты и отдал стражнику. Он глянул на девчушку и грозно произнес, — Ну, Крыся...

— Погодь-ка нукать не все ишшо, — перебил его лысый и вновь уставился в бумагу, — третьего дня выбила зуб сыну пекаря и усадила того в корзину с яйцами. И парень теперя щербатый и яйца все как есть побились. За яйца и зубы высталено убытка на серебряный с четвертью. Платить будешь или пусть посидит?

— Он меня сучкой порубежской обозвал, — прохныкала Крыся.

— Цыц, чирей тебе в задницу, — встряхнул ее второй стражник.

Хорт молча взглянул на залитую слезам сироту с печально опущенными худенькими плечами и, покачав головой, отсчитал лысому деньги. Тот деловито спрятал монеты и вновь уставился в бумагу:

— Вчера напала на подгосподинья кузнеца...

— Он меня лапал!

— Ну, от того ишшо никто не помер, — хихикнул стражник, — могла и сама его облапить или культурственно сказать, что отвали, мол, а не драку устраивать...

— Так я ж и говорю ему вежливо: убери копыта козел немытый, а он меня сучкой порубежской обозвал!

— И что потом? — заинтересовался Хорт.

Лысый уставился в бумагу и сообщил:

— А потом эта холера разбила ему голову евойным же дубовым табуретом. И как только достала? Он же на цельную голову выше, — удивился стражник.

— А я ему сперва промеж ног врезала, а как согнулся — табуретом, — пояснила Крыся.

— Сломала ему на правой руке палец… — продолжил лысый.

— А чего он рукой голову прикрывал?!

— Отчего кузнец на добрый месяц оказался без помощника. Убыток оценили в два серебряных или месяц в каталажке.

Хорт шумно выдохнул, обеими руками потер себе щеки, подергал за мочки ушей. Затем раскрыл изрядно похудевший кошелек, выудил из него монетки и, с тоской в глазах, проследил, как они исчезли в крепком кулаке защитника городского правопорядка.

— Ну, Крыся, я тебе...

— Погодь-ка нукать. Ишшо не все, — хихикнул стражник, — сегодня лягнула в колено Миклуху, — кивнул он на второго стражника, — а затем, когда Миклуха пригнулся, разбила об его голову крынку с молоком, которую жена ему на обед принесла.

— Неужели он ее сукой порубежской обозвал? — изумился Хорт.

— Не-а. Схватил ее по жалобам соседей и по указу десятника. А она, вот, оказала дерзкое сопротивление законной власти при исполнении. Штраф два злотых или год в каталажке.

Хорт закрыл лицо руками, посидел так немного, сквозь пальцы взглянул на Крысю и покачал головой. Служаночка жалобно смотрела на него, печально шморгая носом, и теребила край платья. Хорт потрусил свой кошелек и произнес:

— У меня сейчас нет столько денег.

— В холодную дристуху! — потер руки первый стражник. У Крыси из глаз брызнули слезы.

— Погодите, а если я поручусь за нее? — всполошился Хорт.

— Поручишься, что заплатишь?

— Да.

— Хорошо. Миклуха свидетель. Ты поручился за свою служку. Если через три дня не внесешь в казну стражи деньги — сядете на год оба! Пошли Миклуха.

Несколько мгновений Хорт смотрел в честные глаза служанки ищя в них хоть каплю раскаяния. Та смотрела на него с интересом явно прикидывая, что же будет дальше. В душе начало расти раздражение. Вчера, по меркам Халявки, он был вполне обеспеченным молодым человеком, а сегодня в одночасье лишился всей наличности, да еще и стал кандидатом на переселение в тюрьму. Стоило задуматься, а не слишком ли много он позволяет этой рыжей проныре? Возможно, традиционные средства воспитания вернут сиротинушке толику здравого смысла?

— Крыся, — прорычал Хорт, вставая из-за стола и беря в руки веник, — да тебе розг мало будет, — продолжил он, вытягивая длинную хворостину.

— Ой, не надо розг! — закричала девчушка, выставляя перед собой худые ручонки, — я в комнате приберу, а хочешь, я тебе штаны постираю? Вот, прям сейчас снимай и враз постираю, а к обеду высохнут уже.

Хорт взмахнул хворостиной и, скрипнув зубами, со всей силы врезал по подушке, что лежала позади него на кровати. Крыся истошно завопила. Хорт изумленно уставился на служанку и вновь хлестнул подушку хворостиной. Девчонка заверещала вновь.

— Ты чего?

— А пусть думают, что ты меня лупишь. Да и боязно — вдруг и мне достанется, — погладила она свой тощий зад.

— Боязно это хорошо! Гляди, что будет, если не исправишься!

И Хорт еще пару минут остервенело порол ни в чем невинную подушку. Крыся исправно орала.

Вдоволь натешив таким концертом соседей и согнав злость, Хорт задумался: "Что теперь делать? Как добыть деньги?" О том чтобы податься в бега не могло быть и речи. Портить отношения с властями нельзя ни в коем случае, ведь обретение кашпарского гражданства занимало важнейшее место в его планах. Не найдя решения Хорт бросил розгу и пробурчал:

— Ну, Крыся, и где теперь деньги взять?

Девчушка сложила руки на животе и потупила голову:

— Ты большой и умный — ты придумаешь. А маленькая глупенькая Крыся в комнате приберет, горшки почистит, рубаху твою заштопает. Ты только дай мне два грошика на сдобную булочку с корицей, а то мне каши совсем не хочется, — и служаночка умоляюще заглянула Хорту в глаза.

Ну, как злиться на такую? Он рассмеялся, бросил ей монетку и стал готовиться к выходу на улицу. Маленькая негодяйка чувствовала свою вину и потому все приказы выполняла беспрекословно. Вскоре Хорт, одетый в новую белую рубаху, добротные коричневые штаны и новые мягкие башмаки из оленьей кожи, стоял в дверях. Наряд его довершали новая широкополая шляпа, шелковый темно-красный кушак и тяжелая трость из дорогого железного дерева. Он строго посмотрел на Крысю и, грозя пальцем, приказал:

— Крыся, не вздумай драться! Денег больше нет!

— Честное слово — не буду!

Хорт быстро спустился по скрипучим ступеням на первый этаж, но выйти на улицу не смог — его перехватила хозяйка дома. Это была высокая русоволосая женщина с наглыми глазами и мерзким характером. К ужасу постояльцев она упорно навязывала в жены свою дочь Дупку всем мужчинам, которым не повезло оказаться поблизости. Хорт внутренне напрягся и открыл рот, чтобы быстренько поздороваться и сообщить, что торопится, но это было безнадежно.

— Ой, господин Хорт, доброго утречка вам! — визгливо затрещала Ядвига, ухватив его за рукав, — Вы такой сегодня красивый да нарядный, что жених на свадьбе. Ой, а что это ваша дурочка так кричала? Неужто уму-разуму учили? Давно пора. Носится по дому и округе — сладу нет. Ругай, не ругай все одно. Хотела ей ухо накрутить — не поверите: поймать не смогла. Так что розги ей на пользу только. Ой, а вы слыхали, Грузька Прунькина в рваном платье ходила вчера по Кривому переулку? Не иначе, с Жденом поцапалась. Он, говорят, к ней давно клинья подбивает.

Она на миг замолчала, переводя дыхание. Хорт тут же вставил свое "здрасте" и попытался вырвать рукав, но хозяйка держала крепко. Наполнив грудь воздухом, тетка продолжила:

— А может и врут. Все ведь знают, что Грузька — шалава, под каждым уже повалялась, а Ждену такая разве нужна? Порядочному мужчине нужна хорошая девушка. Как моя Дупка, например. Девушка серьезная, образованная, не гулящая, хозяйственная. Ой, а уж как вас, господин Хорт, любит! Сразу видно у девушки хороший вкус. Вы бы к нам в гости заходили вечерком. Поговорили бы о том, о сем. Дупочка вас пряничками угостит, винца нальет, а там всяко может статься. Дело-то молодое. Глядишь, сговоримся и я вам плату за комнату скину, а?

Хорт молча тянул из хватких рук свой рукав, прикидывая в уме как бы от избавиться от проклятой бабы. В этот миг скрипнула задняя дверь. Лицо Ядвиги расплылось довольной улыбкой:

— Ой, а вот и Дупочка моя дорогая вернулась!

Хорт дернул рукав сильнее, но тетка вцепилась, как клещ и скороговоркой заверещала:

— Ой, Дупочка, иди скорей! Тут господин Хорт хочет с тобой поговорить!

Такая перспектива заставила Хорта вздрогнуть всем телом и помогла найти решение. Он шумно втянул носом воздух и озабоченно крикнул:

— Молоко сбежало!

Хозяйка опрометью бросилась на кухню. В тот же миг Хорт пробкой вылетел в дверь.

— Господин Хорт, куда же Вы? — отчаянно гнусавила ему вслед из дверей хозяйкина дочь Дупка. Хорт наддал, не оборачиваясь, словно и вовсе не слышал.

— Ах, ты ж!.. Ну, погоди!.. Не заплатишь завтра к обеду за комнату — вышвырну на улицу как собаку! Теперь три серебряных за месяц! — надрывалась ему вслед хозяйка.

К счастью переулок вскоре закончился, и он вышел на улицу. Здесь Хорт прочел краткую благодарственную молитву за избавление и направился в сторону Черной пристани. Как-никак он вложил четыре кроны в пряности и, если "Принцесса туманов" вернется в ближайшие дни, он легко выплатит все штрафы.

Не прошел Хорт и десятка шагов, как его окликнули по имени. Его быстро догонял господин Ковалек. Он был кузнецом из восточного Порубежья и перебрался в Кашпарское королевство пять лет назад. Ковалек уже давно получил полноправное гражданство и сейчас работал на военной фабрике, осваивая паровой молот. К землякам кузнец относился дружески и всегда готов был помочь словом и делом.

Едва они обменялись приветствиями, как к ним приблизилась необычная процессия. Впереди шел священник с кропилом и, читая молитву, во все стороны брызгал святой водой. Рядом шел церковный служка, неся серебряное ведро. Чуть позади в красном остроконечном колпаке с золотыми звездами вышагивал маг. В левой руке чародей нес хрустальный шар, в правой — темный сосуд, над которым клубился густой желтый туман. Священник занес кропило и Хорт с Ковалеком, крестясь, опустились на колени. Капли святой воды упали на их головы, прозвучали слова молитвы, и процессия двинулась дальше.

— Все некроманта ловят… Да разве его так поймаешь? Нешто станет нехристь среди бела дня по улицам шляться? — покачал головой кузнец, — а у меня господин Хорт к тебе просьба. Хорошо, что тебя встретил. Ты не к пристани идешь?

— Как раз туда.

— Сделай доброе дело — проведай могилу дядюшки Цыпки на Тихом кладбище. Сегодня годовщина, а я не могу ну никак.

Хорт согласился помочь. Кузнец дал ему серебряную на цветы, зерно и воду, сказал, что искать могилу следует через смотрителя и, попрощавшись, заторопился прочь.

Опуская монету в кошелек, Хорт бросил взгляд вперед и зло сплюнул под ноги — по улице навстречу ему шел имперский посланник. Надменно задранную голову вельможного имперца покрывала расшитая золотом шапка из дорогого меха. Такими же мехами был оторочен, не по погоде теплый, кафтан. Пальцы унизывали золотые перстни с драгоценными камнями. Под руки посланника вели угодливо сгорбленные слуги.

Когда Хорт плюнул, один из слуг бросил на него быстрый взгляд. На короткий миг их глаза встретились, и по спине пробежал холодок узнавания. Слуга быстро отвернулся, но это уже не имело значения. Хорт настороженно посмотрел имперцам вслед и подумал: "А знает ли Тайная канцелярия, что по улицам кашпарской столицы под видом старого слуги беспрепятственно разгуливает имперский колдун?"

Мысли: как быть с колдуном, занимали Хорта всю дорогу до пристани. Так и не приняв никакого решения, он спустился по каменным ступеням к пустым причалам и направился к домику смотрителя. Под навесом, скрываясь от жары и птичьего произвола, скучал немолодой стражник. Прислонившись спиной к стене, он гундосил себе под нос какой-то невразумительный мотив и постукивал в такт ножнами шпаги по мостовой. Глаза стража рассеянно бегали по сторонам, ни на чем долго не задерживаясь.

Хорт вошел в здание и оказался внутри просторной комнаты, в прохладе которой скрипели перьями в гроссбухах три клерка. Один из них, сидевший на небольшом возвышении, после обмена приветствиями поинтересовался, что требуется молодому господину, и, выслушав ответ, провел Хорта в следующее помещиние.

В этой комнате так же царила приятная прохлада. За большим, покрытым белой скатертью столом, сидел пожилой смотритель пристани. Он поздоровался с Хортом кивком головы и равнодушно поинтересовался:

— Чем могу быть полезен? Учтите у меня мало времени.

Над лысой головой хозяина кабинета неторопливо кружила крупная муха и Хорт мысленно загадал: "Если муха сядет ему на лысину — все будет хорошо".

— Я хочу узнать, когда приплывает "Принцесса туманов".

— Плавает дерьмо в проруби, молодой человек. Корабли ходят. Запомните это хорошенько и не обижайте своим невежеством моряков.

При этих словах смотрителя, муха, наконец, приземлилась на заманчиво гладкую лысину. Чиновник звонко хлопнул себя рукой по голове, но шустрое насекомое вовремя взлетело и вновь закружилось над такой притягательной поверхностью. Хорт решил, что судьба дает ему добрый знак, и приободрился.

— Так, когда ожидается приход "Принцессы туманов"?

— Такие конфиденциальные сведения мы не предоставляем посторонним без веского на то основания.

— У меня на этом корабле груза на четыре кроны.

— О, так Вы купец? — оживился хозяин кабинета, — А могу ли я взглянуть на накладную, которая у Вас, разумеется, есть?

— Да, конечно, господин смотритель, — Хорт показал бумагу.

Чиновник внимательно рассмотрел накладную и кивнул головой:

— Все верно — документ подлинный. Что ж, господин Хорт, могу сообщить Вам неутешительную новость. "Принцесса" не придет никогда… Проклятые пираты с Туманных островов. И когда уже власти положат конец безбожному пиратству? Сколько добрых кораблей пропало в южных водах? Сколько моряков не вернулось домой? Сколько купцов разорилось? А? — смотритель пожевал губами и бросил документ на стол, — Что ж, молодой человек, Вы узнали, что хотели. О "Принцессе", своих деньгах можете больше не беспокоиться и спокойно идти себе домой. А мне нужно трудиться дальше. Посему говорю вам: до свидания, — и чиновник жестом отправил Хорта прочь из кабинета.

— Это точно? — переспросил ошеломленный Хорт.

— Можете быть спокойны — точнее не бывает. Вчера мы получили проверенные сведения из Морина. Военный корвет подобрал нескольких моряков из команды "Принцессы туманов".

Почему-то вспыхнула обида на обманувшую надежды муху и, пожелав ей утопиться в чашке с горячим чаем, Хорт вышел на улицу. На пороге здания он остановился и рассеянно глянул вдаль. Предстояло решать, что делать дальше.

— Чего задумался? Узнал, что хотел? — скучным голосом окликнул его стражник.

— Я только хотел узнать, когда придет корабль...

— Корабли, господин хороший, не ходят. Ног-то у них нет. А про то, когда приплывет мог и у меня спросить. Сразу видать, нездешний. Какой же корабль на новолуние приплывет? Никакой корабль, значит, еще месяц не приплывет. А какие были, все вчера да сегодня уже уплыли. Только "Морская корова" задержалась чего-то. Но сегодня загрузится и завтра раненько уплывет. Но задержалась… Как через пороги пойдет — ума не приложу.

— Да, да. Спасибо, — рассеянно ответил Хорт и направился в сторону Тихого кладбища, размышляя: что же делать дальше. Взять в долг под залог товара уже не получится — спасибо пиратам его уже нет. Счет в банке пуст. И надо же было позволить себя уговорить вложить все деньги в поставку пряностей! Четыре кроны золотом! Целое состояние! И словно все сговорились против него: пираты со своим разбоем, Крыся с мордобоем, и лживая муха в кабинете смотрителя.

На встречу вновь попалась процессия охотников за некромантом. Хорт опустился на колени перед распевающим молитвы священником с кропилом, перекрестился и мысленно попросил у Бога помощи выпутаться из непростой ситуации. Как заработать на штраф и оплату комнаты за такой короткий срок сам он придумать пока не мог, и помощь свыше была бы кстати.

Едва он поднялся с колен, как его толкнул в спину здоровенный русый детина в вытертой кожаной куртке на голое тело. Рядом с ним шел еще один крепкий малый в небеленой шерстяной рубахе и кожаных штанах.

— Чего расселся на дороге, вшивый порубежник?! — накинулся на Хорта крепыш в кожанке. Второй тянул его за рубаху, очевидно не желая скандала.

— Смотреть надо куда прешь, пока есть чем! — процедил Хорт.

— Ах, ты… — начал было грубиян, но его окликнули:

— Асман! Бродяга! Давно здесь? Чего я тебя раньше не видал? — в глазах нечесаного оборванца кашитской наружности светилась неподдельная радость.

Здоровяк явно потерялся, он мигом забыл о Хорте и деланно обрадовался встрече:

— Привет, Исмир. Я, того, первый раз тута в Висбурге и то проездом. Сегодня отчаливаю. Вот только могилку тетки проведаю и сразу в путь. Торопимся мы очень, так что прости...

— Да, ладно те, Асман, я ж понимаю. Одолжи старому приятелю пару грошей на выпивку, и я пойду выпить за твое здоровье.

Хорт обошел троицу и двинулся дальше, все еще кипя в душе. Ну и денек выдался… Он немного успокоился, подошел к уличной торговке, торгующей поблизости от ворот кладбища, и на полученные от господина Ковалека деньги, купил небольшой букет цветов, горсть зерна и маленькую бутылочку розовой воды. Сдача составила двадцать семь грошей. "Вот и все мое богатство"— уныло подумал Хорт, пряча деньги в кошель.

Перед ним в ворота прошла давешняя парочка скандалистов. Высокий держал в руках большой букет белых роз. Второй заплатил кладбищенский сбор и они, торопливо, направились вглубь кладбища. Хорт пожалел, что не подрался с ними — как ни как, а на душе могло полегчать. Он подошел к сторожу и молча взглянул на того.

— Три гроша. И желательно без сдачи, — привычно бросил на удивление молодой сторож.

— У меня только пять монет по пять и две по одному.

— А у меня сдачи нет. Хочешь — могу на сдачу свечку дать, не хочешь — как хочешь.

— Давай свечку, — Хорт протянул сторожу пятак.

— Первый раз тут?

— К счастью да.

— Тогда зайди к смотрителю. Если не знаешь где могила — полдня будешь искать. Тут хоронили без всяких планов и порядков, как Бог на душу положит.

Сторож махнул рукой себе за спину на небольшое каменное строение. Хорт решил, что именно там и находится смотритель. Он вошел в домик и с изумлением увидел, что смотрителем является молодая женщина. Она приветливо поздоровалась и в ответ на его просьбу разыскала сведения о нужном захоронении в своих книгах. Получив точные указания, Хорт поблагодарил служительницу этого печального места и направился в дебри Тихого кладбища.

Он шел по широкой тропинке, тщательно отсчитывая нужное количество могил, находил новый ориентир и вновь считал кресты, но уже в другом направлении. Вскоре он оценил совет сторожа и работу смотрителя — без них поиск последнего пристанища дядюшки Цыпки превратился бы в титанический труд. Но вот и нужная могилка. Хорт положил цветы, рассыпал по холмику зерно и вылил на землю воду.

— Покойся с миром, — пожелал он покойнику и направился прочь. Не смотря на тихую печаль этого места, зовущую к философским размышлениям о бренности всего земного, мысли назойливо вернулись к проблеме денег.

Проблема действительно была нешуточная. Добыть два злотых за три дня было непросто. В самом крайнем случае он мог одолжить у господина Златека если тот вернулся из поездки. Больше взять такую сумму было не у кого. Даже продай он все, что у него есть, не наберется и на один злотый. Ну, Крыся… Ну, удружила...

— Господин, Хорт! Вот так встреча… Местечко себе присматриваете? — окликнул его знакомый голос.

— А, это Вы, господин Милен, — Хорт, обернувшись, узнал помощника королевского дознавателя, — Увы, я еще не кашпарский гражданин и на местечко здесь рассчитывать не могу. А вот Вы имеете полное право хоть сейчас укладываться.

— Хе, хе, хе… Шутник, — Милен натянуто улыбнулся, — А если не местечко приглядываете, что делаете здесь?

— Знакомый попросил могилку проведать.

— Н-да. И я вот могилки проведываю. Гляжу, не случилось ли чего. Все никак проклятого некроманта не словим. Правда, на этот раз он что-то не объявился. А до сегодня, четыре месяца подряд точно перед новолунием могилы разорял… Выкопает гроб, разломает, вытащит покойника и обряды свои мерзкие творит. И вот тут, не поверите, господин Хорт, мнения священников и магов расходятся. Маги утверждают, что некромант ни разу свой жуткий обряд до конца не довел. Иначе, они говорят, непременно почуяли бы злую волшбу. Святые же отцы утверждают, что зло обитает в городе. На святых, мол, книгах из букв кровь выступала и не один раз. Дважды именно в те ночи, когда некромант могилы разорял. Мы вот и засады уже делали на него и патрули особые по городу ходят, а поймать мерзавца не можем. Я к чему это Вам рассказываю? А к тому, что не взялись бы Вы, господин Хорт, негодяя изловить?

— Простите, господин Милен, но я не знаток некромантии. Кроме того, у меня иная беда сейчас — мне срочно нужны деньги, — и Хорт поведал дознавателю о своих проблемах. Агент тайной канцелярии выслушал его и широко ухмыльнулся:

— Так дело-то, как раз для Вас. За помощь в поимке некроманта обещана награда два злотых. А за его поимку и вовсе платят пять злотых. Да еще родственники двух потревоженных покойников обещают по злотому. А если возьметесь за дело, я так и быть переговорю со стражей и добьюсь для Вас отсрочки штрафа. Скажем на месяц… А? Заманчиво?

— Да, звучит симпатично… — предложение Хорту очень понравилось. Поймает или нет некроманта, но отсрочка штрафа дорого стоит. За месяц он уж точно деньги добудет. Да, совсем неплохо, когда тебя уважает тайная канцелярия.

— Так, что беретесь?

Хорт тряхнул головой:

— Пожалуй. Вводите в курс дела.

— Началось это четыре месяца назад, — неторопливо начал сотрудник тайной канцелярии, вышагивая между крестов, — первую разоренную могилу нашел старик лодочник с Дикого озера, когда пришел проведать свою старуху. Соседнее захоронение было разрыто, гроб разбит, покойник вытащен и уложен в центре аккуратной пентаграммы. Уложили мертвеца лицом вверх, головой на север, руки и ноги раскинуты. Все конечности строго по лучам звезды. У головы торчал огарок черной свечи, какие используют чернокнижники да имперские колдуны. Что удивительно, следов воска на земле не было. Произошло это здесь, на Тихом кладбище. Шуму было много, еще бы — некромант творит мерзкую волшбу прямо в центре столицы. За дело взялся совет магов, но ничего не добился.

На них внезапно упала тень. Господин Милен замолчал и запрокинул голову. Хорт так же взглянул вверх. Над ними на небольшой высоте, не более трех сотен шагов, величественно проплывал огромный цеппелин.

— Вы живете в удивительное время, Хорт. Когда я был таким же молодым как Вы, даже пароход был в диковинку, а сейчас… — он шумно вздохнул, — на паровой дороге можно пересечь всю страну за одни сутки, цеппелины способны доставлять тысячи пудов груза на огромное расстояние… Говорят: анжинеры строят самоходную паровую повозку, которая сможет ехать даже по бездорожью. А шагающую артиллерийскую платформу я видел своими глазами. Маги грозятся сотворить дальновидящие зеркала, во что и поверить-то невозможно. Смотрю я на все это и не устаю поражаться промыслу Божьему, который даровал человеку власть творить чудеса своими руками!

Милен замолчал, провожая глазами уплывающий вдаль воздушный аппарат. Хорт глядел на плывущую в небе грандиозную сигару пораженно. Он впервые видел это чудо кашпарской анжинерии так близко и был потрясен величиной цеппелина, способного накрыть собой целый городской квартал. Вскоре небесный аппарат стал для них крошечной точкой в небе.

— Какая скорость! — негромко воскликнул краснолицый Милен, — И ведь, обратите внимание, летит против ветра! Удивительно..., да… А я ведь и сам мог стать анжинером. Вступил в Королевский технический институт, штудировал механику и математику три года, готовился к испытаниям...

Хорт внимательно слушал агента тайной канцелярии, тот раскрывался перед ним с новой стороны. Кто знает, что в будущем может оказаться важным, а что нет? Тем более, Милен перед ним еще никогда не откровенничал. А это кроме всего прочего могло значить, что доверие тайной канцелярии к Хорту выросло. Таким козырем можно будет воспользоваться при получении гражданства.

— Но вернемся к нашему некроманту, — прервал толстяк свои воспоминания, — Итак, наши уважаемые маги ничего определить не смогли. А вот святые отцы утверждают, что в ту ночь во время всенощных бдений в храме святой Матильды буквы святого писания налились кровью. Это, несомненно, свидетельствует о творимой черной магии. Удивительно то, что храм дальше от кладбища, чем башня дежурных магов, а те ничего не заметили. Королевские чародеи облазили все кладбище со своими магическими штучками, клялись, что найдут мерзавца, но на том все и кончилось. Схватили, правда, по наводке магов пятерых, но все оказались ни причем. Что и говорить, авторитет магического университета пострадал...

Следующее безобразие произошло на Вдовьем кладбище ровно через месяц. Поруганию подверглась могила купца. На этот раз набрел на осквернение кладбищенский сторож. Картина все та же: гроб разбит, покойный в пентаграмме. Правда, на этот раз ни маги, ни священники ничего не почуяли. Маги, аж из кожи выпрыгивали, стараясь найти хоть какие следы. Пригласили коллег из Фроцлавского магического университета. Облазили все кладбище, оббегали весь город и пригород. Да, только все впустую. Святые отцы утверждали, что, на сей раз, черной волшбы в городе не было, маги указывали на следы обряда некромантии. В конце концов, сошлись на том, что чернокнижник начал обряд, но ему что-то помешало, и волшба сотворена не была. Осложняло поиски и то, что в столице ни одного специалиста по оживлению мертвецов. И даже проконсультироваться не с кем. Маги хотели пригласить имперского некроманта, но святые отцы не позволили, а король стал на их сторону. Подключили к розыскам городскую стражу — все с тем же успехом. Возможно, Вы видели в городе совместные патрули стражи, магов и священников? Перед новолунием они вновь взялись за поиски разорителя могил.

Милен остановился, поправил перевязь шпаги и перевел дух. Он цепким внимательным взглядом окинул кладбище и негромко продолжил:

— Третий случай произошел месяц назад в ночь перед новолунием на Песчаном холме. Возможно, вы знаете это кладбище в северо-западной части столицы. Разоренную могилу вновь нашел сторож. Вы даже не представляете, что началось в городе! Три месяца некромант нагло и безнаказанно творит безобразия на столичных погостах! Король поручил расследование тайной канцелярии, и мы начали работу. Надо сказать, — без особой гордости добавил Милен, — кое-что накопали, но, увы, немного. Тем не менее, это может Вам пригодиться.

Сотрудник тайной канцелярии остановился и стал перечислять, загибая пальцы:

— Во-первых, достоверно установлено, что некромант действует вместе с помощником. Во-вторых, мы обратили внимание на то, что он вытягивает на свет только тех покойников, которые умерли три года назад, летом. Тут же встал вопрос: почему? Каким целям могут служить покойники определенной давности? Что вы думаетет? — спросил толстяк.

Хорт покачал головой:

— Я не знаком с некромантией, господин Милен. Возможно, покойники такой свежести обладают особыми свойствами?

— Да, что-то подобное сообщают и наши маги. Одни утверждают, что за такой период связь души и тела полностью разрывается и в останки можно вселить новую сущность. Другие говорят, что это крайний срок, когда от мертвеца можно получить вразумительный ответ на необходимый чернокнижнику вопрос. Но почему он выбирает очередную жертву среди тех, кто скончался летом, а не зимой или предположим осенью? Еще одна загадка!

При этих словах господин Милен вдруг остановился и указал рукой на ухоженную могилу перед собой. Было совершенно очевидно, что за ней тщательно следят. Свежевыкрашенный крест украшали венки желтых лилий, сорная трава была выполота.

— Жалей из Весы, — вслух слитно прочел сотрудник тайной канцелярии, — первый механик литейного завода Его Королевского Величества. 02.04.7836 — 19.08.7881. Ровно три года назад. Летом… Одна из возможных жертв некроманта. Обратите внимание господин Хорт на беспорядочность захоронения на этом кладбище. Вон взгляните — соседняя могила с огромным букетом белых роз.

Хорт посмотрел на указанное захоронение. Оно была явно заброшено: могильный холмик провалился и зарос бурьяном, некрашеный деревянный крест покосился, надпись едва читалась. Только цветы показывали, что покойного окончательно не забыли.

— Ванда из Мокши, 09.10.7723-09.10.7813, — прочел Милен, — похоронена, как видите семьдесят лет назад. И это поднимает еще один вопрос: как некромант находит во тьме нужные ему могилы? Кое-кто считает, что именно по этой причине он выбирает ночи перед новолунием, но я считаю, что в таком случае он выбрал бы новолуние. Есть у нас даже версия, кто-то только выдает себя за некроманта, а на самом деле ищет нечто спрятанное в гробах.

— Хорошая версия, господин помощник главного королевского дознавателя, — согласился Хорт, — в ее пользу говорит многое. И то, что обряд ни разу не был доведен до конца и то, с какой периодичностью происходили надругательства. Возможно, преступники приезжают в столицу именно перед новолунием и потом уезжают.

— У Вас светлая голова, господин Хорт. Именно к таким выводам мы и пришли. К сожалению, проверить всех приезжающих и уезжающих в этот период не просто. Перед новолунием уходят все морские корабли, иначе они не пройдут пороги Висы. Есть еще паровая дорога, дилижансы и воздушное сообщение...

Милен ковырнул носком сапога землю и задумчиво продолжил:

— Конечно, в первую очередь мы стараемся проверить обслуживающий персонал, но это большой труд. Возможно, так же, что ночи выбраны просто потому, что все были, как назло, очень лунные. Светло было, словно днем. Не исключено, так же, что это все же работа некроманта. Ведь святые отцы отметили черную волшбу, а я им верю. Кроме того, прошлый раз маги тоже, что-то заметили, хотя ничего определенного сказать не могут.

Милен замолчал и несколько секунд задумчиво барабанил пальцами правой руки по подбородку. Хорт заподозрил, что тот пытается принять какое-то решение. Наконец, дознаватель заговорил вновь:

— Мы так же обратили внимание, что мерзавцы меняют кладбища, двигаясь против часовой стрелки. Так, кстати, поступает большинство простонародья. Похоже преступники не великого ума. И мы устроили прошлой ночью здесь засаду. Но, увы, зря. Или мерзавцы почуяли нас, или по каким-то иным причинам не явились, но никто не появился. В иных местах осквернений также не было. Конечно, мы не можем сторожить могилы все время и повторим засаду только через месяц. Мда..., а удалось бы понять, почему они не пришли, глядишь, и догадались бы кто это. Но искать мы не перестаем и, если хотите получить награду, приступайте немедленно. Можете ведь и не успеть.

— Что ж, — ответил Хорт, стараясь ни чем не выдать, что он уже все понял, — в жизни всякое бывает. Но что-то мне говорит, что я могу успеть.

— Вы что-то знаете, чего не знаю я?

— Полноте, господин Милен, Вы ведь даже знаете, что мерзавцы ищут, а я нет.

— Уже сообразили? Браво господин Хорт! К сожалению, не знаю. Подозреваю, да. Но проверить догадку не могу. Представляете, что начнется, если мы примемся эксгумировать могилы? Нас люди на части разорвут. Но и сказать Вам, увы, не в силах — государственная тайна.

Они вышли сквозь кладбищенские ворота в город, и Милен остановил Хорта, придержав его за рукав.

— Я отправляюсь по делам, а мое обещание остается в силе. У Вас есть месяц на поиски некроманта, назовем его так. Это время про штраф можете не волноваться. И еще, если сможете нам помочь — очень обяжете. Кроме награды будете иметь и мою личную благодарность. К сожалению, нам не хватает толковых людей — всех загребает себе военная разведка. До свидания, господин Хорт.

— До свидания, господин Милен.

Кажется, он молился не зря, он действительно знал то, чего не знала тайная канцелярия.

К зданию банка "Жюль и сыновья" Хорт шел в приподнятом настроении, тихонько насвистывая и подмигивая всем хорошеньким служаночкам. Он считал, что награда за осквернителя уже почти, что у него в руках и хотел обратиться к банкиру лишь за краткосрочной небольшой ссудой. Следовало кое-что прикупить к ночи, поскольку столкновение с имперским колдуном не исключалось. В том, что он справится с чернокнижником и его подручным, Хорт был почти уверен. Риск, разумеется, имелся, но небольшой, естественно, если колдун, когда их взгляды столкнулись, не понял кто такой Хорт. Главное проделать все так, чтобы не раскрыть себя перед тайной канцелярией. А для этого потребуется кое-какой реквизит.

К сожалению, как он и боялся, господин Златек все еще находился в отъезде и поход в банк закончился ничем. Пришлось ограничиться общедоступными средствами. Хорт отправился в ближайший храм, поставил Святому Луке, купленную на кладбище свечу и искренне помолился о помощи. Затем, на оставшиеся деньги он купил маленькую бутылочку святой воды и пузырек освященного елея. Больше он не мог ничего себе позволить, но если колдун его не узнал, этого должно хватить.

Хорт вышел из храма и, не торопясь, прогулялся по купеческому кварталу. Его ум работал наилучшим образом во время таких вот пеших прогулок, а продумать ночную засаду следовало тщательно. Кроме того, погода была чудесной, кашпарские девушки прекрасными, щебет птиц восхитительным! Так куда торопиться?

Ближе к вечеру он вернулся в свою комнату. Сменил белую рубаху на темно-зеленую, сунул за пазуху черный Крысин платок, надел черную стеганую куртку с потайными карманами, по которым рассовал святую воду и елей. Он собрался, было, уже идти, когда решил, что не зависимо от исхода ночной засады имперскому колдуну нельзя оставлять никаких шансов.

Хорт взял лист бумаги, но потом передумал. Тайная канцелярия знала, что он грамотный и знала его почерк. Лучше писать донос, изображая малограмотного кашпарца. Он оторвал от старой рубахи клок ткани. Затем выбрал в очаге небольшой уголек и печатными буквами вывел: "СЛУГА ИПМЕРСКАВА ПСЛАНЦА КАЛДУН". Тряпицу сунул за кушак и вышел на улицу.

Первым делом он зашел в давешний храм и, перекрестившись, бросил в чашу для подношений анонимку. Теперь, даже если дела пойдут не так, как хотелось, колдуну не сдобровать. Он еще побродил, не торопясь, по городским улицам и с наступлением темноты направился к Тихому кладбищу. Едва полностью стемнело, перемахнул забор и начал искать нужную могилу.

Хорт хорошо запомнил место и стремительным шагом направился туда. Здорово, так же, помог в поисках букет белых роз на соседней могилке, который ярким пятном выделялся в наступивших сумерках. Кладбище не зря называли Тихим, сюда не доносился городской шум и только печальный шорох листьев тревожил мирное безмолвие.

Хорт выбрал место, шагах в двадцати под небольшой осиной, сел скрестив ноги, положил перед собой трость и стал ждать. Он закрыл глаза и сосредоточился на своих чувствах, обостряя их. Он определил присущие этому месту звуки и запахи и теперь отбрасывал их, ищя чужеродные. Вскоре запахи прелой земли, цветов, птичьего помета и разложения прекратили тревожить его нюх. Исчезли звуки шелеста листвы, уханье сов, стрекот цикад. Время и пространство перестали для него существовать, его сознание расширилось, накрыв собой все кладбище.

Тихий звук шагов собрал сознание в комок и притянул к себе. Этот звук не был естественным для ночного кладбища, как и появившиеся вслед за ним запахи пота, чеснока и пива. Приближались двое. Получив ожидаемый сигнал, тело Хорта начало выходить из транса, готовясь к действию. Дыхание стало глубже, по мышцам прокатилась волна пробуждения. Хорт открыл глаза.

В двадцати шагах перед ним у отмеченной цветами могилы началась тихая возня. Слышны были позвякивание, шорох, шумное дыхание, приглушенная ругань. Вот появился слабый голубоватый свет магического фонаря. Раздалось негромкое звяканье, глухой звук падения могильной плиты и, наконец, скрип вгрызающихся в землю лопат.

Хорт сидел неподвижно и ждал. Он был намерен позволить преступника вскрыть гроб, чтобы не делать это самому. Хотелось узнать, за чем они охотятся, не совершая предосудительных действий. Хорт не боялся тревожить мертвецов и считал, что тем все равно, но кашпарцы смотрели на это по-другому. Следовало уважать местные взгляды, чтобы добиться уважения к себе.

Вот раздался глухой звук удара заступа о дерево, осквернители добрались до своей цели. Хорт бесшумно поднялся на ноги и тихо двинулся вперед. Пронзительный треск сообщил, что гробокопатели ломают крышку гроба. Хорт остановился в трех шагах от разрытой могилы и замер. В слабом свете магического фонаря было видно, как внизу возятся двое, разламывая доски и выбрасывая обломки из ямы. Хорт сделал шаг назад и присел, скрываясь за соседней могилой.

Ждать ему долго не пришлось. Вскоре раздался радостный вопль, звук затрещины и злой шепот:

— Тише, идиот! Жизнь надоела?

Но и в злом шепоте отчетливо слышались ликование и неприкрытая радость. За этим последовал радостный смех и веселая возня, затем приглушенный голос возбужденно произнес:

— Вылазим. Сегодня никакого цирка, он уже больше не нужен. Завтра мы будем далеко отсюда.

Ответом было сдерживаемое хихиканье. Послышался шорох осыпающейся земли, свет фонаря стал ярче — преступники выбирались из могилы. Первым выкарабкался высокий тип, который днем нарывался на драку. Хорт сразу же узнал его, как только на лицо тому упал свет фонаря, осквернителя звали Асманом. Высокий спрятал что-то в карман и наклонился, помогая вылезть из ямы своему подельнику. Это был второй из той же парочки. Как только он вытащил свое тело из могилы, Хорт шагнул вперед глядя мерзавцу в лицо и широко улыбнулся.

Гробокопатель дико заорал, вытаращив глаза. Хорт тут же стукнул его по голове тростью. Тот рухнул в могилу. Высокий преступник повернулся, склонился над ямой и позвал:

— Эй, ты чего?

Хорт хлопнул его тростью по плечу. Асман резко обернулся, замахиваясь кулаком. Хорт легко ушел от удара. В следующий миг, осквернитель выхватил пистоль. Хорт крутанулся на правой ноге и хлестнул тростью по руке противника. Грохот выстрела разнесся далеко за пределы кладбище. Асман уронил пистоль и бросился бежать, но ослепленный вспышкой выстрела, стукнулся о могильный крест и упал. Хорт подошел к преступнику и без сожаления, огрел того тростью по голове.

Хорт взял магический фонарь, нашел веревку, которую преступники принесли с собой и разрезал на два куска. Затем вытащил меньшего из могилы и, уложив обоих в ряд на тропинке, связал мнимых некромантов. Затем он обыскал их. Два метательных ножа, стилет, двуствольный маленький пистоль (для тайного ношения в рукаве). Уже этого достаточно, что бы отправить обоих в каталажку. Но у высокого за кушаком нашелся прекрасный бриллиант размером с куриное яйцо. Теперь, стало ясно, за чем они охотились.

Хорт не успел налюбоваться драгоценным камнем, как раздался топот множества ног и его окружили фигуры в черном. Вперед вышел господин Милен.

— Поздравляю, господин Хорт! Хорошая работа.

— Вы следили за мной?

— Ну, конечно! Неужели вы думаете, я Вам просто так выложил все, что нам удалось выяснить по этому делу? Я видел, что у Вас на уме что-то есть и решил проследить. Как видите не зря!

Хорт отметил, что нужно тщательнее следить за выражением своего лица, особенно когда имеешь дело с тайной канцелярией. Милен шагнул к нему и протянул руку:

— Отдайте мне камень и пойдемте-ка со мной.

Затем обернулся к сопровождающим:

— Заберите эту падаль в пыточную.

Позже, в своем кабинете Милен налил Хорту бокал вина, предложил устраиваться поудобней и спросил:

— Как Вы догадались, что они придут этой ночью?

— Помог случай. Я слышал, как высокий сказал, что идет на могилу к тетке и первый раз в Висбурге. У него был огромный букет белых роз. Тот, что мы с Вами видели на могиле. На вид высокому мерзавцу около тридцати, а похороненная в могиле женщина умерла семьдесят лет назад. Что это за тетка, которая умирает за сорок лет до рождения племянника. К тому же, они не обратились к привратнику при поиске могилы, а значит, искали не по имени тетки. Совершенно случайно сегодня я узнал, что корабль "Морская корова", задержался на пристани. Все это, а так же то, что букет лежал рядом с захоронением трехлетней давности, и навело на мысль, что у меня есть шанс заработать награду. Конечно, полной уверенности у не было… — Хорт отхлебнул глоток из бокала и добавил, — Но ведь попробовать стоило!

— Мда… И, правда, повезло. И Вам повезло и нам. Тем не менее, награда Ваша. Но есть и одна проблема. Вот этот камень, — краснолицый Милен покрутил бриллиант в руке, — Это бриллиант из королевской короны украденный три года назад. За него назначена отдельная награда. Весьма заманчивая, но...

— Но! — раздался за гобеленом грубый голос и из-за него вышел главный королевский дознаватель, глава тайной канцелярии, господин Дыбарь, — Найти камень было поручено тайной канцелярии. И раз он у нас, я не могу позволить иностранцу без роду и племени обойти мое ведомство. Стража и военная разведка только и ждут повода урезать нам полномочия. Я не могу этого допустить.

Дыбарь стукнул кулаком по ладони и склонил голову на бок. Он несколько мгновений разглядывал Хорта затем сказал:

— Поэтому я предлагаю Вам два варианта. Первый: Вы получаете всю награду и исчезаете из королевства в течении двух суток. Денег хватит надолго. Второй: Вы получаете награду за осквернителей, гражданство и пять крон от меня лично. Но вы подписываете контракт на службу в тайной канцелярии. И таким образом указ короля выполнит мое ведомство. Условия службы мы обсудим отдельно. Решайте.

Решение не было сложным. Деньги для Хорта значили намного меньше, чем получение гражданства, но все же хотелось узнать цену королевского сокровища.

— А какова, полная награда за находку бриллианта? — поинтересовался Хорт.

— Сто крон. Огромные деньги, но помните, что я сказал. Итак?

С этими словами Дыбарь скрестил огромные руки на груди и пристально уставился в глаза Хорту.

* * *

Крыся горько рыдала, глотая слезы. Она потерянно сидела на узлах с пожитками, которые хозяйка злорадно вышвырнула из дома на улицу и свалила в грязь. Без Хорта оставалось только сидеть да охранять их барахло. Есть хотелось — сил нет. А еды не было ни крошки, денег тоже. Да еще Пронька лодочникова с Вандой золотаревой стоят и дразнятся! Видят сучки, что у нее горе и радуются. И драться она не может — Хорт не велел, итак мол, денег на штраф не хватает. И сам куда-то пропал. Был уже полдень, а хозяин не появлялся.

Толстомордая Ванда плюнула в Крысю, но та успела отдернуться и плевок попал на узел с вещами, а Крыся, поскользнувшись, шлепнулась в грязь. Она поднялась, вновь уселась на узлы и заплакала еще громче. Ванда с Пронькой громко заржали. Вдруг Крыся услышала голос Хорта, окликающего ее по имени. Она подняла голову и увидела веселого хозяина, спрыгивающего с телеги. Хорт беззаботно махнул рукой:

— Крыся, собирай пожитки, мы переезжаем!

Она мигом перестала рыдать и вытерла слезы кулаком.

— А деньги на штраф есть? — спросила она с надеждой.

— Есть! Есть! И на штраф и на новое жилье и на булки сдобные. Собирай барахло!

Крыся, радостно взвизгнула, и, блохой подскочив к Проньке, с размаху влепила ей кулаком по зубам.

— За сучку порубежскую! — крикнула она, добавляя левой в ухо.