Экзамен на веру

Как всем известно, Боги смертны. Знал об этом и Луллукх, сидя на своем мраморном пьедестале. Повернулся налево, повернулся направо. Вздохнул. Зал был пуст.

— Брас, — позвал он громко.

— Я здесь, мой повелитель.

Вбежало маленькое вертлявое существо с вытянутой мордочкой и хвостиком, старательно прикрытым длинным одеянием. В руках оно держало счеты и сверток.

— Где все?

— Они у другого Бога, мой повелитель.

— Какого другого? — в небе сверкнула молния.

— Т-т-ого, мой повелитель.

— Но сегодня не день Того, сегодня четверг — мой день! Брас, что там с пожертвованиями?

— Скудно, — хвостик задрожал под гневным взглядом. — Но еще рано делать окончательные подсчеты, ведь как вам должно быть известно день сбора наступит только через неделю, тогда все и прояснится, мой повелитель.

Взгляд Браса из-за свертка был кристально чист и предан. Сложно было заподозрить в крамольных мыслях.

— Хорошо, можешь идти. Я должен принять решение.

Луллукх глубоко задумался, медленно перебирая бороду, похожую на вату. Ему не хотелось умирать только потому, что необученные варвары не ценили его доброты. Когда на Совете Богов, было принято решение, что он будет делить доску почета вместе с Того, то он не придал ни малейшего значения. Куда этому неотесанному вождю до него, Великого Луллукха, как он сам себя величал. Варвары должны ценить его, давшего им воду и мыло, письмо и счет, огонь и еду, школы, одежду, жриц, нет, стоп, последнее уже лишнее. Но это не меняет сути! Того, пусть даже люди и чтят его как Бога, никогда не сравнится с ним. Луллукх окинул взором свою белую мантию, прикрывающую голые пятки. Возможно, он и хорош собой, бесстрашный воин, прекрасный тактик и стратег, но кто давал ему право забирать фрукты и невольниц, которые так щедро поставляли еще месяц назад. В Совет не обратишься — Боги засмеют. Вот тогда Луллукх и придумал, что нужно делать.

Однажды, вождю племени во сне явился старик в белой мантии, представившийся новым Богом. Того всегда чтил высших, и потому очень проникся тем, что один из них лично спустился к человеку.

— Я — Луллукх. Отныне вы будете почитать меня, подносить каждые субботу и четверг дары и девств… невольниц. Обращаюсь к тебе, как к главе этого народа. Завтра ты объявишь им о том, что за теми холмами вы начинаете строительство нового храма. Все ясно?

— А зачем тебе, то есть вам невольницы? Вы же бессмертный!

— Они мне танцевать будут, а я их за это фруктами кормить стану. Ты думаешь не скучно мне сидеть там одному день-деньской? — Луллукх вздохнул. — Богам тоже хочется развлечений, а у вас тут только война, да посевные работы. Ну, раз тебе все понятно, то я переселяюсь к вам через месяц.

— Месяц? — ужаснулся вождь.

— Да, так что постарайся всем донести к этому времени, что ты больше не почитаем наравне с нами. Ах да, чуть не забыл. У меня есть помощник, ведет мою бухгалтерию, так что будь добр, и ему комнату пристройте к храму.

— Люди меня так не оставят! Они любят меня, я их правитель, отец и судья. Мне будет трудно их переубедить, что старик, вроде вас даст им что-то больше, чем могу я.

— Интересненько, — Бог задумчиво провел рукой по бороде. — А у вас письменность развита? В школах дети азбуку читают? А мыло с порошком? Как ваши женщины обходятся без красивых вещей? Неужели, ты только позволяешь им воевать с соседними племенами? Пожалуй, я лучше к ним уйду.

— Стой, не уходи! Мы сделаем все, как ты скажешь, только это… — Того замялся, — научи меня читать.

Бог милостиво улыбнулся и исчез.

На следующий день началась великая стройка. Того не жалел ни сил, ни материала на то, чтобы возвести что-то хотя бы похожее издали на храмы, которые он видел у соседей.

Луллукх при взгляде на свой будущий дом, наслал на племя гром и молнию.

Постройка была слегка перекошена, вместо крыши варвары просто накидали соломы, видимо, надеясь, что Бог это примет. Откуда-то привезли мраморный пьедестал, который как Луллукх подозревал, был добыт при нападении на соседние племена.

После того, как молния сожгла крышу, в храме стало намного уютнее. Но пришлось потребовать невольниц с опахалами, поскольку в степи солнце было очень жарким.

Через месяц, как и положено, новый Бог въехал в свой новый храм. Настрочив пару строк в Совет, о том, что он устроился как полагается, Луллукх призвал к себе слугу.

— Брас, предоставь вождю все, что он потребует, особенно проследи за тем, как эти варвары поставляют мне фрукты и девушек. Научи их грамоте, письму, в общем, займись делами, а ко мне никого не пускай, я отдыхаю.

Луллукх отгрыз от сочного яблока и прилег на бок. Но его полуденный сон был прерван посетителями, а точнее посетительницами.

— О, наш Бог, — обратились они.

Молчание послужило им дальнейшим толчком к беседе.

— Мы женщины Того, мы очень чтим его, и потому просим тебя уйти.

— Что? — сон как рукой сняло.

— Понимаешь, он для нас есть все. И судья, и отец, и повелитель. Он дает нам все, что мы попросим. Люди его очень любят. Пожалуйста, — заломила руки одна из женщин.

— Уважаемые, вы не даете мне спать. Приемные часы висят на входе. Приходите, а еще лучше приводите своего вождя и мы поговорим.

Вслед им полетел огрызок от яблока...

Прошло еще недели две, но люди не хотели принимать нового Бога. Брас сбился с ног, обучая их благам цивилизации, но это был очень нелегкий труд. Детям нравилось играть с его хвостом, что очень отвлекало. Идею со школой они не принимали. Одна девочка, высунув палец изо рта, сообщила, что ей никакая "фкола" не нужна, она вырастет и выйдет замуж, родит кучу детей, которые потом уйдут на войну.

— Мой повелитель, я сбит с толку, такого невежества я не видел ни в одном племени! — жаловался слуга.

— Это все потому, что у них есть Того. Он мне обещал, что проведет с населением воспитательные беседы, но я подозреваю его в нечестности. Понимаешь ли, мой дорогой Брас, эти люди жили своей жизнью многие поколения, а тут приходим мы с непонятной азбукой и требуем за это плату. Они не хотят что-либо менять, особенно своего любимого вождя.

— Но без веры вы умрете, повелитель, — скукожился слуга.

— Я знаю, потому и думаю над разрешением этой проблемы. В Совет идти нельзя, они сами меня направили, прекрасно зная, что это мое экзаменационное испытание. Если я его выдержу, то могу рассчитывать на рекомендации и хорошее место после выпуска. Я должен их как-то убедить, чтобы они поверили в меня...

В один из ярких солнечных дней, коих в этих краях было предостаточно, Луллукх лежал в храме, закрывшись на обед, грыз сливу и размышлял, сможет ли он выиграть пари, которое заключил с Того на предмет, кто больше соберет пожертвований. За прошедшее время ему удалось склонить часть населения на свою сторону, очень помогла риторика (не зря он старательно посещал этот предмет), молнии и обещания хорошего урожая. Но чаша весов по-прежнему была на стороне вождя. Осталась неделя до сбора, подсчета результатов и кто-то один из них откажется от всех почестей в пользу победителя.

Луллукх боялся проигрыша, как никогда. От этого зависела будущая карьера. А что если он умрет, то что тогда? Люди перестанут в него верить, на Совете вынесут решение и вместо квалификации присвоят статус мертвого Бога. Он уже видел такое, пока учился. Разговоры с Того ни к чему не привели, тот упорно стоял на своем и хотел купаться в лучах людской славы. Он был хорошим воином, справедливым судьей, любящим отцом, кумиром всего племени.

День шел за днем, и до оглашения результатов оставалось уже совсем ничего, когда внезапно на варваров напали. Возможно, это была месть за украденный пьедестал, не дающий покоя Леарду — богу соседей. Брас несколько раз наведывался к ним в гости, принося неутешительные известия. У племени он был в почете и люди готовы биться до последней капли крови.

Почесав затылок, Луллукх, решил собрать своих варваров в храме для высоконравственных бесед. Но его опередил Того, сказав им лишь два слова: "За Вождя", и воины ринулись в атаку. Даже их жены не преминули взяться за вилы, косы — кто что нашел в сарае. Всех детей собрали в одном месте, и бог этому был совсем не рад. Он еще помнил, как тот мальчишка выстрелил из рогатки и попал по носу, отчего тот стал похож на помидор. И, конечно, на этот раз девочки, весело щебеча, полезли к нему на колени, цепляясь за мантию, бороду, от чего последняя стала похожа на вату из матраца.

— Дети, дети, тише! — пытался внять к здравому смыслу Брас.

Но те не обращали никакого внимания, оживленно обсуждая, а что будет, если...

Довести до логического конца свои задумки, им не удалось. Внезапно в храм ворвался какой-то варвар с перевязанной рукой.

— Там люди требуют Бога, — сообщил он, отдышавшись.

— А что с Того?

Луллукх улыбнулся девочке, рисовавшей на его мантии неприличное слово.

— Он очень тяжело ранен. Нам нужен предводитель, который поведет людей в бой.

— Я не воин и ничего в этом не смыслю. Единственное, что я могу, так это только вселить веру в людей, которые сами пойдут на врага. Но вы мне не очень-то верите… — лениво протянул Бог. — И вообще, для меня это очень удачное стечение обстоятельств — вождя нет, но есть я и как только это все закончится, меня либо направят в лучшее место, чем здесь, либо я стану по праву уважаемым и почитаемым. Мне в ваши дела лезть не в досуг.

— Пожалуйста, мы верим в тебя!

Посланник бросился на колени, роняя меч на пол. Луллукху это понравилось и он решил продолжить представление.

— Брас, что скажешь?

Из угла выглянула мордочка слуги.

— Я думаю, что вам стоит переждать, а после придти на Совет и сообщить обо всем. Я подготовлю доклад, вашей вины в происшедшем нет. Если племя погибнет, то оставшихся в живых заберут в плен соседи. Думаю, вам не откажут в подписании аттестации.

— Слышишь, варвар? Это говорит мой слуга, который уже несколько сотен лет проводит время с будущими Богами, помогая им и вразумляя неверующих. У него большой опыт. Поэтому я посижу, пережду, когда это все закончится. А ты иди, погибай достойно.

Поникнув, воин вышел передавать божественное наставление.

— Брас, положи на место!

Уличенный слуга кинул обратно в корзину грушу, которую намеревался тайком съесть.

— Мой повелитель, дозвольте мне сказать, что вы поступаете неправильно. Эти люди нуждаются в вас как никогда. Это реальный шанс получить не только экзамен, но и силу веры.

Луллукх промолчал, осмысливая новые изменения в событиях. Предложение было слишком заманчивым, чтобы отказываться. Силы веры давала ему реальные шансы на то, что он выберется из этого храма, в котором сквозило из всех щелей, не смотря на старания, а при плохой погоде, приходилось прятаться у Того в шатре.

Бог громко рыкнул, от чего дети в страхе разбежались, лишь осталась девочка с угольком в руках — дорисовывать.

— Пожалуй, я оставлю мантию на память после того, как отсюда уеду, — подумал он вслух.

Воодушевленный заманчивыми перспективами (благоустроенный храм на несколько комнат в центре города), Луллукх величавой поступью двинулся на поле битвы.

Недалеко от селения был разбит большой шатер, возле которого собрались вооруженные люди. По другую сторону поля бог заметил своего соперника Леарда, громогласно вещавшего о необходимости победы, о смерти врага, укрепляющее моральный дух.

— Хм… Брас!

— Да, мой повелитель. — верный слуга следовал неотступной тенью.

— Что мне им сказать?

— Скажите о том, как важно не проиграть, отстоять свою честь и достоинство, про детей, которые ждут своих отцов, про любящих жен, — косой взгляд, — да, жены ведь тоже участвуют, тогда больше о детях говорите — должно подействовать. Главное погромче и увереннее.

Луллукх выбрал место почище и воспарил над ним. Люди ахнули. Это было самое простое божественное умение, которое они проходили еще на первом годе обучения, но действовало всегда безотказно.

— Воины — это не только сила и умение, отвага и честь, но в первую очередь это еще и отец, да, жена тоже, которые вышли против врага, заступившись за своих детей! За дом, в котором они живут, за поля, которые они сеют… — кто-то одернул Бога за мантию, — Хм, да. Так вот, воин должен жить и защищать то, что он любит, что ему дорого. Ему нужна вера. Без веры воин не выстоит против врага, и я дам вам ее! Я нужен вам, а вы нужны мне! Вперед, к победе!

Такого эффекта не ожидал даже Брас. Люди с именем Бога на губах кинулись в атаку. С противоположной стороны на них неслась такая же армия. Две стены сошлись и засверкали мечи, косы, вилы.

— Пойдемте, мой повелитель, они справятся без нас.

Брас взял за руку своего подопечного и повел его в сторону шатра.

На следующий день Того проснулся знаменитым. Несмотря на серьезность ранения, он все же нашел в себе силы выйти к своему народу и поддержать победителей. Махнув рукой на календарь, которому следовали все варвары, вождь разрешил пировать в средине сбора урожая и был встречен ликованием.

Еще неделю он восстанавливал силы и потому не мог подняться в храм. Того мучила совесть. Он знал, что поступил нечестно, провозгласив себя мертвым и отдавая свой народ в руки судьбы, а точнее одного Бога в белой мантии. Люди простили, ведь победа досталась им, но что скажет Луллукх? Того вдохнул и решил отложить неприятную встречу еще на один день.

Всю неделю Луллукх просидел в храме. Он был зол, обижен и расстроен. Победа далась нечестно, и он не мог так просто явиться перед Советом, который обязательно прочитает доклад Браса, даже если тот и вычеркнет лишнюю информацию. Вера должна быть истинной и только если она искренняя, Бог имеет право на существование. После битвы к храму потянулись люди, неся пожертвования, и на их лицах читалась благодарность. Даже невольницу одну привели, но Луллукх не обратил даже на нее внимания, размеренно вышагивая по залу.

— Брас, где тебя носит, когда ты мне нужен?

— Я всегда здесь, мой повелитель. — преданные глаза появились на горизонте.

Вот кто в меня всегда верил, кто меня поддерживал, не давал упасть!

— Собирай вещи, мы едем на Совет. Я принял решение. — Луллукх хитро посмотрел на своего слугу.

День был ветреный, что не редкость в степях. Того придерживая одной рукой полы плаща, двигался в сторону храма, повторяя про себя заготовленную речь. К своему удивлению, он обнаружил пустой зал, хотя нет, в углу, где стояла корзинка для подношений, шмыгнула жирная крыса. "Нужно разобраться, что делают посторонние в святом месте", — лениво подумал Того. Просидев на пьедестале до вечера, он потерял надежду, что Луллукх просто вышел погулять.

На следующий день его тоже не оказалось на рабочем месте. И на следующий тоже. Люди стали волноваться, потому Того пришлось их успокоить, сообщив, что Бог уехал на повышение квалификации — после того, как в него поверили. Девочка с угольком стала что-то рисовать на мантии вождя, тот лишь отмахнулся.

Прошло достаточно много времени, а Бога все не было. Дела у варваров пошли в гору. Разграбив соседей, и этим самым неплохо пополнив казну, они решили открыть школу, как учил Брас. Дети стали учиться азбуке и счету. Женщины хвастались модными нарядами, вспоминая, чьи это заслуги. Вскоре было решено открыть театр. Собрали деньги, выделили группу инициативных людей, чтобы те написали сценарий к будущей постановке. Тех кто научился читать — отправили заучивать текст.

В день премьеры храм был подправлен, перестал заваливаться на бок и выть, когда ветер дул в щели. Внутри украсили цветами, постелили шкуры для зрителей, пьедестал отмыли от неприличных рисунков углем, водрузили на него актера в белой мантии, и началось представление. Варвары еще не были цивилизованными людьми с образованием, но они очень верили в своего ушедшего Бога, потому решили увековечить его деяния. Они могли лишь описать то, что произошло, передавая своим детям эти воспоминания, а те в свою очередь расскажут своим детям и так далее. И в календарь добавится еще один разрешенный для веселья день, названный в честь Луллукха. Все собираются за столами, горят костры, хмель течет рекой, но никто не забывает о том, что они все вместе — единое целое. И лишь от этого они сильны. Помнят о семьях, любят детей, почитают единственного Бога, в храм которого каждый год приходят посмотреть на представление. Он им дал слишком многое, а они не понимали.

Луллукх смотрел на людей сверху в свой единственный день в году и улыбался. Он сделал то, ради чего приходил. Совет поставил высшую оценку за экзамен и разрешил добровольно выбирать новый храм.

— Смотри, здесь написано, что освободилось место в храме в большом городе, не центр, но близко. Корзинка для подношений на три места, пьедестал повышенной комфортности, с подушечками! Луллукх, ты должен туда поехать, я тебя прошу!

— Нет, Брас, друг мой, мне хорошо и здесь, в своем храме посреди степи.

И в подтверждение своего присутствия, он расчеркнул полуденное небо молнией.

— Опять показалось, как думаешь?

— Думаю, что показалось. Но я верю, он рядом с нами.

И двое варваров вошли в храм...