Единство

Премьера.

На высоком холме, в километре от центральной торговой площади, что в северной части огромного города Эрн, располагался высокий черный обелиск — Мировой Маяк.

— Сам о себе запел? Маразм крепчает? — вставил Крит уже привычный для себя комментарий с легким оттенком сарказма, параллельно с облегчением усаживаясь на теплый брусчатый камень и подставляя покрытое испариной лицо приятному ветру.

Или так его называли местные. Однако парню это имя всегда казалось немного вычурным. В этом мире и месте нет той загадочности и величия, которые жители хотели придать ему красивым названием.

— Хм. А самокритика — это хорошо. — Поддержал он с усмешкой, слегка склонив голову в усталой задумчивости и начиная разминать измученные за день ноги. — Это полезно. Хотя знать бы еще, что тебе там, гранитному, полезно. Может, понял бы и как от тебя избавиться. — Добавил он через секунду, чувствуя, как перенапряженные мышцы наконец расслабляются, и откровенно наслаждаясь этим моментом.

Вот и сейчас, сидя у его подножия, Крит просто любовался отличным видом на залитый лучами летнего солнца, помоями и духотой город, попутно размышляя.

— О сути бытия. — Наконец рассмеялся парень. Пусть смех и вышел несколько вымученным. — А вообще знаешь. Мне бы очень хотелось, чтобы никто не мешал. — Добавил он после небольшой паузы, доставая из потрепанного вещмешка небольшой бурдюк с водой и надолго прикладываясь к горлышку.

Ситуация, в которую он попал, сильно выматывала. Но, расслабившись, парень вдруг осознал, что уже пришло время для медленно подступающего приступа беспричинного веселья. Явного признака сильного нервного перенапряжения, и поддаваться ему он не хотел. — Просто переработал. В таком состоянии это нормально. — Сознание, что увидело шанс отдохнуть, теперь требовало еще и эмоциональной разгрузки. — Ну в самом деле, сколько можно? Я уже несколько месяцев подряд твою шарманку слушаю. Каждый день одно и то же. Бу-бубу, бу-бубу. Не затыкаясь. Ты меня с ума свести пытаешься? Так знай, у тебя не получается. В петлю я лезть пока не собираюсь. — Все же позволил он себе немного вспылить.

Прошло не так уж много времени с тех пор, как его выкинуло в этот странный средневековый мир, но он уже успел полюбить иногда приходить сюда на закате. Садиться на невысокий бортик у столь же невысокого песчаного обрыва и, отдыхая после тяжелого рабочего дня в порту, подолгу всматриваться в плотно застроенный многоэтажными каменными домами Эрн. Этот шумный муравейник, в котором проживало по меньшей мере несколько сотен тысяч жителей.

— Снова игнорируешь? Ожидаемо. А давай-ка попробуем иначе. Пожалуйста. — Растянул он с нажимом, но без явного желания. Скорее, с глухим раздражением. — Не сработало. А жаль. — Продолжая медитативно созерцать колышущиеся на ветру полотна уличных маркизов подвел Крит итог.

Так-то, если вспомнить. Именно у этого массивного монумента он и появился тогда. Впервые вдохнув воздух нового мира и впервые столкнувшись с этим прекрасным видом на северный портовый город.

— Хотя в чем красота трущоб? Не понять. Так, стоп, опять глупые мысли в голову лезут. — Очнулся от размышлений парень, понимая, что начинает засыпать. — И это опасно. То, что ты сейчас видишь, любить нельзя. Это все чужое. Этого нужно опасаться. — Он встряхнул головой и постарался сфокусировать взгляд на горизонте, отстраняясь от собственных мыслей и навязчивого голоса в голове. Но выходило пока откровенно плохо. Не хватало практики. Да и уставший разум сейчас хотел лишь ненадолго отключиться.

Эрн простирался по обеим сторонам крупной судоходной реки и был окружён двумя обводами основных высоких стен. С несколькими десятками внутренних, самой различной длины, высоты и древности постройки. Таким образом, они создавали изолированные друг от друга бастионы прямо посреди шумных улиц. И хотя сейчас их эффективность вызывает сомнения, так как всё вокруг уже давно застроено различными зданиями, которые часто опираются непосредственно на стены, что делает любые попытки отстоять их изначально безнадежными. Когда-то они, несомненно, были основой обороноспособности развивающегося поселения.

— Да, все это действительно красиво. У нас такое уже редко встретишь. А как насчет других деталей? Ты ведь моя шиза или что-то в этом роде? Сухих, болезненных и многочисленных. Социальных. Где все это прекрасное, Обелиск? — не выдержав и нескольких секунд, продолжил Крит, стараясь хоть как-то себя подбодрить этим бессмысленным монологом.

Световой день пусть и близился к концу, но у парня впереди было еще достаточно нерешенных вопросов, и просто уснуть здесь он не мог себе пока позволить. Отдохнуть немного — да. Но не отключаться.

Эрн защищали шесть крупных крепостей с развитыми цитаделями и многочисленными гарнизонами. Однако стоит упомянуть, что случись тут крупное сражение, и ни одна из них на помощь не придет. Тамошние войны — рыцари, стоит им только понять, к чему все идет, тут же уйдут в глухую оборону, прихватив попутно все ценное, до чего успеют дотянуться.

— Интересно. Неужто все же решил мне подыграть раз в жизни? — Задал он вопрос. Сам при том в свои слова совсем не веря. — Ну ты продолжай, продолжай, я и двое моих воображаемых друзей внимательно тебя слушаем. — Вяло пробубнил он под конец усаживаясь поудобнее.

Насколько же он уже к этому привык? Боль и лишения каждый день мутили его разум, но голос в голове оставался беспристрастен, все продолжая и продолжая рассказывать свою глупую историю.

— А вот и третий. — Вновь вставил он свой комментарий. — Поздравляю, дружище. Твои монологи все популярнее. Да и вон тот, мимо проходящий бродяга, явно проявляет к нам интерес. — Усталая улыбка на мгновение промелькнула на его осунувшемся лице. — Так что там с крепостями, говоришь?

Выступали они именно как базы разных орденов, и их связь с городом была скорее символической. Потому и как-либо поддерживать его они были не обязаны. Официальная Имперская элита. В местном государстве таких очень много. Сотни, если верить рассказам портовых дикарей. Ведь в реальности они лишь власть своих господ на местность проецировали. Обычные игрушки в руках тех, кто по своему масштабу уже перешел с уровня ресурсов материальных на людские. Да и не совсем людские тоже.

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. — Оживился герой, оттолкнувший спиной от стены и выпрямляясь. — Герой? Ты, верно, с дуба рухнул, Обелиск? — Опешил парень от такого высказывания. — Что-то не наблюдаю я у себя на поясе меча магического, а за спиной соратников верных. — Разозлился он, на мгновение даже забыв про свою усталость. — Зато вот вшей за последний месяц у меня порядком прибавилось. Или хочешь, чтобы я дрессировал их и водил в походы? Вот вижу прям себя великим князем Вшивый, разорителем городов Имперских! Легенды обо мне слагать начнут. Тьфу, блин. — Столь же быстро остыл и вставил он под конец глупую шутку. — Никогда бы раньше не подумал, что буду страдать от подобных вредителей. Черт бы их побрал. — С досадой выплюнул последние слова Крит, почесывая особо зудящее место. Вообще, он старался этого по возможности не делать. Боялся занести себе еще и инфекцию какую-нибудь, но иногда это было просто невозможно.

Главная задача каждой такой крепости — не защита города, а его прямой контроль.

— Нет, ну ты серьезно? Я тут распинаюсь, а он как о стену горох. — Продолжил выпускать пар парень. — Может, ты хоть иногда мне пользу приносить будешь? Не просто же так ты ко мне прицепился. У других такой шизы после перемещения не наблюдалось. Никто ни о чем подобном даже не обмолвился ни разу. А ведь я много чего наслушаться успел. Всякое бывало, в этих краях к новичкам привычны. Но не такое. — Заканчивая злиться, вновь преисполнился Крит вселенской несправедливости.

По три крепости внутри у реки и три снаружи, соответственно. По периметру расположились. Здесь они друг от друга значительно разнесены, и их возможности и эффективность от этого, конечно, были куда ниже, но многого и не нужно, расчет иной. Все же это север, регион опаснейший и малонаселенный. Народ ни из диких земель, ни обратно не стремится. А потому важно перекрыть лишь самые популярные и удобные для крупных караванов пути.

— Ладно. Я тебя понял. Радио — фоновый шум. — Прошептал он, возвращаясь к своей прежней удобной позе.

Парень уже кое-что знал об этом мире и в данный момент продумывал план своей дальнейшей жизни в нем.

Скудный паек из нескольких булок черствого, практически безвкусного хлеба, выданный ему по прибытию местными властями, не удалось растянуть и на пару дней. Да и небольшой денежный кошель, доставшийся от местного церковника, на практике оказался полон лишь всякой мелочи. На которую в нормальной таверне даже комнату на день не снять. А в местах попроще селиться оказалось просто опасно.

Однажды Крит уже пробовал пожить в таком, так что не с чужих слов знает. Домик стоял в районе не из самых паршивых и чем-то отдаленно напоминал дешевую гостиницу. Видал он тут лачуги и похуже. Но уже на вторую ночь к нему в комнатушку завалились два крепких гостя и грубо ограбили парня. Все же усталый и порядком истощенный бывший программист — боец так себе. Один удар и темнота. А как в себя пришел и попытался возмутиться, владелец, лишь ухмыляясь, развел руками. По итогу оставив Крита без крова, еды и денег. Даже обуви не оставили.

Вынудив его поначалу просто выживать, устроившись носильщиком и разгружая десятки приходивших в город торговых кораблей за крошечную плату, где к парню, в общем, тоже отнеслись не лучшим образом, отлично понимая, что другой работы в городе было просто не найти.

— Падлы. А ведь хорошие были сапоги. Здесь таких уже нигде не достанешь. — Вставил он, решив все же подняться и выбирая самый короткий и безопасный до реки путь.

Солнце садилось все ниже, и пора было уже продолжать идти. Если он, конечно, хотел успеть вернуться хотя бы к поздним сумеркам.

— Ты так говоришь, будто бы с тех пор что-то сильно изменилось, — печально уточнил Крит, уже направляясь к ближайшим городским воротам по одной из главных улиц Эрна. Не особо при этом обращая внимание на прохожих и фактически в открытую разговаривая сам с собой. — Я ведь до сих пор там работаю. Денег до сих пор немного, да и относиться ко мне лучше мало кто стал. А организм только начинает приходить в себя, — закончил он все так же печально.

Ведь его давнее пристрастие к курению до сих пор давало о себе знать. Да, пусть сейчас переносить это стало уже гораздо легче и с тем, что происходило с организмом в первые пару недель, конечно, не сравнить. Но иногда его все еще потряхивало.

Были и другие проблемы. Плохой уход за собственным ртом теперь ярко давал о себе знать. Знал бы он раньше, с чем придется столкнуться, и непременно бы нашел время на поход к зубному. Но теперь. Всё это стало просто мечтами и чаяньями. Приходилось терпеть глухую боль, молясь при этом всем существующим богам, чтобы не последовало осложнений.

— Может, ты уже перестанешь нагнетать? Смени пластинку, Обелиск. — Возразил Крит, выйдя наконец за основную стену и теперь неспешно шагая вдоль нее к воде. Благо стража ближайших ворот не проявляла интереса к бродягам, выходящим на ночь глядя. И не стала чинить стандартных для местных реалий проблем. К слову, здесь, на северной половине Эрна вообще почти все смены внешних ворот обладали здоровой долей пофигизма. Чем Крит с долей благодарности и пользовался.

Необходимо было немного привести себя в порядок: помыться и почистить одежду. Мыла у него не существовало отродясь. Как, впрочем, и запасного комплекта одежды. Так что после гигиенических процедур придется несколько часов походить мокрым. Неприятно, но деваться некуда. Нельзя давать этим тварям свободно плодиться. Так что тело и голову следовало хорошенько промыть и обскоблить с песком. Одежду — так же.

Волосы он уже давно обрезал максимально коротко, как только смог, орудуя тупым ножом, который кто-то забыл на одном из пирсов. Побриться здесь вообще нормально невозможно, но бороду регулярно обрезает тем же ножом. Раньше она у него длинная была, ухоженная. А теперь черт пойми что.

— Твоими молитвами. — Проворчал он, стирая о песок руки в попытке как можно лучше простирать штаны, не повредив их при этом. И так уже все излохматились.

Крит, конечно, сначала кипел от злости и проклинал весь мир за такую несправедливость. Выкинуть человека без подготовки на чужую землю и, отняв последнее, наблюдать, как он будет загоняться, стараясь не подохнуть. Это совсем не было похоже на хорошую шутку.

Но вспышки эмоций не продолжались достаточно долго и не были достаточно сильными, чтобы заставить парня сотворить глупость. Всё же мир, из которого его сюда забросило, тоже являлся местом далеко не райским. Жизнь там за двадцать пять лет уже успела его изрядно потрепать, несколько раз поломать и научить относиться к любым ударам проще, с пренебрежением.

— Еще бы. Там я был рабом системы. Тут раб обстоятельств. Так что, в сути своей, мало что изменилось. — Подтвердил он, тщательно выжимая отмытую от песка черную футболку. Она еще из прошлой жизни сохранилась. Качественная вещь.

Да и именно благодаря такой жизни на причалах он смог столь много узнать для себя и хоть как-то освоиться в Эрне. Проблемой оставалось лишь то, что такой досуг его совершенно не устраивал.

— А тебя бы устроил? — Встрепенулся Крит от такой наглости. — Живу на складе, еда помои, одежда и того хуже, вокруг клинически больные, один я Д’Артаньян! — Сбавил он темп к концу фразы. — Нет, ну я, конечно, понимаю, мужикам тоже тяжело. Но на кой черт вы все сюда претесь то? — задал он риторический вопрос, пытаясь в какой-то мере оправдаться за свое предыдущее, слишком эмоциональное высказывание. — Билал Дамирыч, например. Вот черт его дернул в город податься. В селе опасно? Работы нет? Будущего захотелось? Видал я ваше будущее. Кверху жопой по реке сплавляться. Нет. Менять что-то надо. Менять.

А потому, закончив ПХД, парень уверенным шагом направился обратно в город. Пусть идти во влажной одежде поздним вечером было уже откровенно зябко, но всерьез замерзнуть Криту не грозило. Конечно, Эрн считался городом северным, но лишь относительно центра империи. На самом же деле до реального севера ему было ой как далеко. Особенно в середине лета.

Пройдя через главные ворота, кивнул знакомому стражнику, что явно недавно сменил напарника, отчаянно зевая и свернув на этот раз с главной улицы, выходящей к порту, он, напрямик двигаясь через узкие дворы, направился к большему укрепленному зданию гильдии. В нем, насколько парень знал, принимали заявки новичков на вступление в авантюристы. Хотя сам он в этой части города еще ни разу не бывал.

Работа это была опасная, и кого попало туда не принимали. Требовались навыки и грамотность. Хотя сейчас людей не хватало. Многие болтали, что гильдия неофициально снизила требования на вступление. Пушечного мяса набирают, ну а самых везучих и нормально обучить впоследствии можно.

— Жаль, что ты мысли мои читать не можешь. Столько нового бы о себе узнал. Погань. — Слишком громко выразил свое неодобрение Крит, на что один из проходящих мимо работяг приостановился, с интересом посмотрев на парня. Явно не совсем понимая, о чем идет речь и зачем этот оборванец к нему вообще обратился.

— Не тебе. — Коротко бросил он через плечо, даже не замедлив шаг. Просачиваясь сквозь людей дальше и вновь начиная раздражаться. Не хватало еще тут на неприятности по темени нарваться.

Людей в переулках, к слову, не сказать, чтобы было много, но застройка плотная. Даже пары человек, идущих в одну сторону, вполне хватало, чтобы застопорить движение. Но уже минут через десять блужданий по переулкам он добрался до своей цели.

Здание, скорее, напоминало маленькую крепость, размером с небольшой городской квартал. Оно поражало воображение на контрасте с тем, что его окружало. Да, тут всё еще было много двух— и трехэтажных построек, но обшарпанных и старых. Построенных преимущественно из говна и гальки. За ними явно уже давно никто нормально не следил. Не латал, не чинил, везде какой-то мелкий мусор валяется. Грязь, песок и атмосфера упадка в общем. А тут! Высоченная — этажей на пять стена. Всё чистенькое, красивое, ухоженное. Небольшая площадь по периметру из красного кирпича выложена. Зона идеальной чистоты и порядка, метров эдак в двадцать от стены и до ближайшей халупы.

Два крыла перед главным входом, сильно вынесенные вперёд относительно основной конструкции, и украшены статуями какой-то прелестной богини. Флаги и знамена новенькие на ветру развиваются. Чьи — не понять. В этом Крит пока не разбирался, а тут много разных было.

Крыша третьего этажа полностью переделана. Именно что переделана — кладка отличалась. Местами в небольшие башенки, но по большей части это теперь уже почти крепостная стена. С бойницами, зубцами и балконами. Всё как полагается. Стража какая-никакая наверху высматривается. За ней, чуть в глубине, четвертый и пятый этажи. Тоже сильно переделанные и укрепленные. Блоки в кладке лишь чуть меньше парня размерами.

— Ничего себе. Вот это я понимаю, роскошь. — Поделился он своим впечатлением от увиденного. — А статуи на нашу Фортуну чем-то походят. Ну логично же, авантюристы. Кому им еще молиться? — Дополнил он, блеснув знаниями.

О позднем времени суток парень не задумывался. Гильдия работала круглосуточно. И на самом деле прийти сюда после захода солнца было даже хорошей идеей. Это исключало необходимость смущать окружающих собственным неприглядным видом, о чем он по старой привычке все еще волновался.

— Вот давай без сарказма обойдемся. — Шепотом возразил Крит, и отойдя от первого впечатления, взял направление прямиком на массивные обитые железом ворота, что к этому вымени уже были наглухо закупорены. — Маленькому человечку — маленькая дверь. — Подтвердил он. Как-никак проходить ему теперь придется скромно, в запримеченную им небольшую дверку, у которой как раз скучала пара боевитых мужиков в кирасах, одетых на длинные стеганные куртки. Что сразу заприметили парня, и правый, оживившись, чуть выступил вперед, всем своим видом демонстрируя желание поговорить.

— Чего тебе в такое время здесь потребовалось, зеленый? — Взял он с ходу быка за рога, обратив внимание на несвойственную в этих местах черную футболку и умудрившись произнести эту фразу голосом, полным сомнения и предвзятости. — Гильдия никакой помощи вам не предоставляет, если ты за этим. Хотя, судя по виду, ты и так уже это знать должен, — Добавил он, получше разглядев собеседника и сразу расслабившись. От такого проблем не будет. В худшем случае появится возможность немного развлечься.

— Сам ты зеленый. Вояка. А я уже больше двух месяцев у вас тут отираюсь. — Натянул Крит на физиономию счастливую улыбку. Словно старого друга по службе встретил. — И да. Не нужны мне чьи-то подачки. Работать у вас хочу. — Постепенно смягчая тон голоса, начал поэтапно отвечать на все вопросы парень. — А что поздно? Ну так и сам видишь, в каком я виде убогом. Жизнь помотать успела. Вот и не хотел лишний раз людей стращать. — Но только он успел закончить фразу, как тут же получил короткий удар кулаком в живот. Не сильно так, для проформы, чисто дыхание сбить. Но и этого хватило, чтобы его согнуло пополам и начало мутить. Благо на этом все и закончилось, так что драгоценное содержимое желудка осталось при нем.

— Я тебе не вояка, а командир десятка. Чернь. — Уточнил боец, изменившись в лице и видя состояние Крита, на всякий случай чуть отстраняясь в сторону, дабы не испачкаться ненароком. — А по поводу работы то это можно. — Продолжил его напарник так, словно ничего и не произошло. — Пройдешь по туннелю до следующих ворот, и после них сразу направо. Там увидишь стойку регистрации. — Закончил он кивком на приоткрытую дверь.

— Да ладно вам, мужики, я ведь просто пошутил плохо. — Попытался Крит сгладить ситуацию. — Что ж сразу бить-то?

— Да потому что чернь ты инородная. — Прервал он парня. — И шутки у тебя действительно плохие. — Добавил его напарник в унисон. — Ты иди давай. Не задерживайся. Вот станешь авантюристом, покажешь себя в деле. Может, и шутки мы твои послушаем. А пока — нет у тебя здесь прав, понял? — Закончил он свой поучительный монолог монотонным голосом и с откровенно скучающим видом. Командир же, словно в подтверждение его слов, просто развернулся и зашагал к своему месту на посту, освобождая парню путь.

— Да. Понял я. Спасибо. — Пролепетал Крит, слегка кивая головой и быстро шагая к спасительной двери. Но как только он вошел в длинный серый полузакрытый тоннель и дверь за ним прикрылась, то сразу выпрямился и, медленно выдохнув, спокойно прошептал. — А хорошие у них тут стражники — добрые. — Прям чувствуется, что в цивилизацию попал. — Подытожил парень, сумев-таки расслабить саднящий пресс и вновь продолжая движение по боевому отстойнику.

Предыдущие его контакты с местной охраной порядка так легко еще ни разу не заканчивались. И ладно бы, если просто по первой новичка попинать для профилактики захотят. Но нет же, некоторые и в дальнейшем продолжают так вот развлекаться. А эти — нет. Погладили немного против шерсти, напутствие дали и отпустили. Вежливые, в общем, и интеллигентные люди попались. — Гордость прям берет за мое будущее место работы. — Усмехнулся он, проходя в просторный пустой зал с высоким расписным потолком и множеством простых столов, кои вообще в местный шикарный интерьер никак не вписывались. От слова «совсем». Красивый лакированный дуб, мрамор. Даже позолота в меру кое-где присутствует. И грубо отесанные столы посреди всего этого великолепия. Они бы еще кучу посередине навалили и назвали постмодерн. Ужас.

— Да вполне нормально, — не согласился Крит. — Может, это просто временное решение. В любом случае, мы здесь не ради красивых интерьеров. Критик, блин. — Протянул он, выискивая взглядом ту самую регистратуру справа, о которой недавно говорил стражник.